短篇--国王的猫之卷

要存很多很多钱。

假如国王厌倦了我，我就要马上辞退这个身分，姊妹三人一起用存到的钱过着开开心心的日子。哎，虽然不确定国王是否真能舍弃我这张美丽至极的脸蛋，不过就算是我也知道，一个人重要的不是只有容貌，而且就连那个卡露莲妈妈也抓不住所有的客人。

所以就算从国王手中得到很多礼物，我也不会随便浪费。

这就是我现在的野心。

——但是不知道为什么，就是无法顺利达成。

我明明就是因为这最高级的美貌受到赏识，才会被卖到凡斯坦斯的后宫。

我明明是为了成为国王的情妇，才会被送入后宫的。

不知为何，我却还没有成为国王的情妇。

因为我身处于国王的宠物所居住的奇珍异兽宫殿。

「过来，琪琪。」

彷佛一手拿着鱼以引诱猫一样，那个男人招了招手。我不悦地哼气。

「我不要。」

「别这么说嘛。我也有准备妳喜欢的烘焙点心喔。妳比起鱼竟然更喜欢烘焙点心，真是只奇怪的猫。」

哼。

我更加不满。

没错，猫。不知道是出于什么样的因缘，我并没有成为凡希坦斯王戴米思?哈克朗的宠妾，当然也没有当上妃子，而是被当成宠物猫对待。

铃声响起。

代替钟声的铃声响起。

铃铃叮铃、叮铃、叮铃。

这个王宫被人以「铃玻璃王宫」的别名称呼，正如其名，玻璃铃铛的声音也十分清脆美丽。

蜿蜿蜒蜒地摊在眼前的发丝的颜色，呈现有如生锈的铜一般的少见色彩。他的眼睛也是同样的颜色，在来到凡希坦斯之前，琪琪从来没见过这样的发色。他的身材瘦长，手脚也很修长，虽然微微下垂的眼睛不符合琪琪所好，但是长相可说是十分英俊。因此被带到后宫后，偷看到国王身影的女孩们都说着「就让我得到那位君王的宠爱给你看」并振奋了起来。

「……妳真是一只有趣的猫啊。」

「妳说什么啊。妳是猫。妳是从我出生以来，就一直跟我在一起的‘琪琪’的转世。」

琪琪已经口齿不清了。

要是她早知道后宫之主是这样的男人，就绝对不会来到这见鬼的凡希坦斯！

琪琪决定逃跑。

「我自己也无数次想过要是能做到这样就好了，但就是做不到。身为猫的妳能够明白吗？执行政务时的我跟现在的我是不同的人，而那个家伙非常孱弱，一下子就变得破破烂烂。待在这里就很轻松。我不用说谎，也不用戴上面具，更不需要穿戴规定的服装和王冠。没有人会要求我这么做。我可以当一只普通的动物。」

「金发绿眼的人不是多到泛滥吗？」

顺带一提，琪琪的本名叫做加芙里尔。由于她自己无法发音，所以母亲用琪琪这个匿称称呼她。

「妳跟琪琪长得如出一辙。那只猫是稀有的金色猫，是东方的罗朗送来的贡品，所以才会来到这里。牠的眼眸像翡翠一样美丽，就跟妳一模一样。」

「为什么我不能参加玻璃殿的供奉仪式啊！」

但是，这一点都不符合琪琪的喜好。

（当然，这要等我趁年轻的时候海捞一笔，建立起庞大财产之后再说。而且夫妇的财产要彻底分开管理。）

琪琪绷紧了神经。

这里——凡希坦斯是个位在大陆西北部的小王国。

「琪琪也是一只很聪明的猫。牠常常抓老鼠过来。」

虽然它历史悠久，却没有什么资源。国内多山，道路并不普及，因此也很难激起其他国家的野心。在长久的历史中，相较于邻国奥兹马尼亚，它一直被评为阴柔的国家。

哈克朗王一看到琪琪，就坚称她是从前自己心爱的猫的投胎转世。琪琪没想到这个脑袋有问题的男人就是国王，她因自己的逃跑行动曝光而意志消沉，唯恐会被送进禁闭室。

「……原来如此。也对，妳说的是至理名言啊。」

琪琪当初是因为她的美貌被相中，才会被差役带到这里。今年即将二十五岁的国王完全没有对女性表现出兴趣，顺带一提，他对男人也没兴趣，是个讨厌人类、只疼爱动物的异常人物。而重臣们的烦恼就是，再这样下去就不会有继承人诞生，王家血脉将就此断绝。虽然哈克朗王有个双胞胎妹妹，但是她十年前就在旅行中不知所踪，生存机率已经近乎绝望。

「国王一定会看上我。然后我要成为国王的情妇，退休后要领很多情妇年金，开开心心地过日子。在晚年所住的家中，我想建个大浴池呢。」

当初她对于前往王宫这件事相当积极。虽然她的梦想原本是成为演员，但是在失去母亲之后，等同于她们家的娼馆又因失火而背负庞大的债务。为了拯救两个妹妹以及代替母亲照顾她们的老板娘，那位差役愿意支付的治装费不可或缺。

我说啊，那是因为我对你一点兴趣也没有。琪琪差点说出这句话，接着又闭上嘴。

（而且还被当成猫咪对待！）

（啊啊，我真的好想逃走。我想回去洛兰特！）

（笨蛋国王。他的脑袋一定哪里有问题。）

「我是不太懂啦，可是国王陛下得跟各种国家平等地往来才行，不然就糟糕了，对不对？既然做得到这种事，那么照理说你也可以跟各个侍女或爱妾们融洽相处才对。」

「第一次看到妳的时候，我就不由得倒抽了一口气。本以为后宫差役们又学不乖地带了女人过来，结果竟然是一只猫。」

「我说过我才不是猫！」

但是尽管这个男人成为国王后已经过了十年以上，他却完全不碰女人，让从全世界搜罗而来的珍禽异兽住在被称为赏玩宫的离宫，一天里的绝大多数时间都在那里度过。

（啊啊，不能继续这样了。我得快点、快点存到钱才行，洁儿跟赫丝还在洛兰特等我啊。）

「那么我就代替别人称赞妳吧。妳的毛色真是美丽绝伦，琪琪。」

「我说过我不是猫！」

哈克朗好像觉得无关紧要般地在毛皮上滚了一圈。从刚才开始，他就在琪琪眼前像一根圆木一样滚来滚去。看他这个模样，真不知道谁才是猫。

（毛色！）

「我说过了，我不是猫！」

「没错。」

不应该是这样才对。要是待在安迪鲁的话，应该会有成千上万的男人称赞我的美貌，金币会如大雨般倾注而下；然而为什么我会待在这种北部的乡下地方，在不被任何人看到的情况下日渐腐朽？

她完全没想到要生下国王的孩子并成为妃子、在历史上留名、让自己的孩子成为国王等等，这一点可说是小市民出身的思考界限。

琪琪面向有如圆木般在自己面前打滚的国王。

「后宫的女人都是这副德性。为了希望我看向她们，全都打扮得花枝招展。真是丑陋。」

不过她想结婚的对象是与此相反的男人。就算不起眼也没关系。她要的是会为了某项才能赌上一切的那种爱作梦的男人。她想支持那样的男人，与他一起吃苦。当然，她并不想要一直受苦，不过她至今在花街时时看到的尽是想用金钱买下她们的男人，所以她喜欢拥有金钱买不到的某些事物的人。

面对一脸不满地把头撇到一旁的琪琪，哈克朗显得很无奈。

琪琪坐在据传于百年前身亡的白老虎毛皮上，气呼呼地高声抗议。

「明明没有感情，却还要装出爱着她们的模样吗？」

「这也就是说，大家都很喜欢你啊。大家都爱着哈克朗大人你。既然如此，你成全她们不就好了吗？」

但是隔天琪琪并没有被带到牢房，而是被带进这个珍兽宫。

「我说呀。就算你待在这种地方，我也什么都不会做。陛下你快点去你的后宫如何啊？去那边的话，大家都会勤奋地帮你槌背或按摩手臂喔。」

在这里，无论是银色的豹、两边翅膀分别是白色跟黑色的鸽子、成天诉说爱意的鹦鹉，还是圆点花纹的蛇，所有的非人生物们都被尊称为「大人」，受到珍重对待——而琪琪也一样。

人们都称赞这个哈克朗王是位能人。他们说，将这个被贫瘠山地包围的凡希坦斯打造成一大工业国的不是别人，就是靠这个男人的手腕。

（不能再这样下去了！）

琪琪又大口喝下青酒。受不了，要是不喝酒，她根本就谈不下去这种话题。

「唔？」

一边说着，她的脑袋渐渐朦胧了起来。由于凡希坦斯的药草酿成的青酒入口甘甜，让人不禁一口接着一口，但是之后酒意就会让人腰部软了。这种酒比预料中还更烈。

琪琪十分愤怒。

「你最喜欢的公孔雀不也是这样吗？你看，牠现在也在对面拍着翅膀摇来摇去喔。」

「因为妳是猫啊。」

……这些全都是琪琪跟她的贴身侍女香草现学现卖的。不过对琪琪来说，这里是什么国家根本就不重要。对她而言，现在自己身处的状况简直不可理喻，那才是最大的问题。

再怎么说，王宫里总是会有年轻貌美的女官在等待国王造访。而大部分的人终究都会年老色衰，无声无息地离开后宫。她期待地想，总之只要先让国王临幸一次，肯定就能得到一大笔养老金吧。但首先就是要受过一次临幸。不管国王造访后是否会中意自己，反正只要先共度一夜，接下来就能如她所愿了。

不管在什么时代，金钱都很重要。

连女人都不如。

「原——来如此——啥克壤大人想变成动物啊——」

琪琪眼眶含泪，抬头瞪向在一旁滚来滚去的高个子男人。可恶、可恶，因为这个男人是个对女人（跟男人）没兴趣的变态，才会害她现在虚度着自己最为美丽的时期。

琪琪不客气地说完，就开始自斟自饮侍女准备的青酒。要是不这么做，她在这个不断有鸟振翅飞来飞去、豹慢悠悠地穿过房间、大象在发出「叭——」的叫声后现身的这种宫殿里，根本没办法精神正常地过日子。

在这个时期，凡希坦斯的后宫里随时都有上百名由差役们带来的女性。以后宫女官的位阶来说，会称呼生下继承人的一名妃子为王后，称有生下孩子的爱妾为妃，而除此之外都称为爱妾，然而现在当然没有王后也没有妃子，因此所有人都是爱妾。琪琪也是以爱妾候补的女官身分进入后宫的。在国王临幸后，女官才会被称为爱妾。

琉璃殿跟玻璃殿是历史悠久到仅次于帕尔梅尼亚的凡希坦斯的神殿。按照古老习俗，这个国家保存着某种仪式。他们会在琉璃殿献上该年于国内挖采到的矿物或产物，在玻璃殿则是献上加工品。两个仪式分别在春天跟秋天举行，下礼拜预定会举行玻璃大祭。

当哈克朗隔着走廊看向另一栋建筑，他就看到那里有一只严重发情的孔雀正在跳舞。

「不——对！我并不是想成为猫大王！」

然而琪琪那天明明身在王宫，却无法参加大祭。她明明就几乎每天都像这样在国王身边侍候。

琪琪「哇」地一声大喊，趴倒在地。她才不想要这种赞赏。

真可怜。琪琪这么想着，偷偷为他在心里向智慧之神祈祷。竟然会让美貌虽然世界第一，但是也对自己头脑不太好这点有所自觉的琪琪为他祈祷这种事情。虽然很遗憾，不过凡希坦斯的未来并不乐观。

「但是妳连名字都一样。这是命运。妳就是琪琪的投胎转世。」

进入后宫的半年间，国王并没有探访琪琪。她不是爱妾，因此也无法在正式场合被介绍给国王，所以琪琪每天都一个劲儿地制作化妆水、制作乳液、做美容按摩、做体操等等度日。乍看下似乎是种优雅的生活，但琪琪十分着急。她好不容易把自己的美貌保持在完美的状态，可是没有人会看到并予以赞赏的话就没意义了。

因此，后宫的差役们只要听说有美女，就会分头走遍全世界，寻找能引起国王兴趣的女性。琪琪就是被这种差役的其中一人找到，并带到这里。

「我是为了成为哈克朗王，也就是你的爱妾而来的喔。我才不是为了在这里陪你玩毛线球、让你喂养食物、跟你一起滚来滚去、无所事事地晃来晃去！」

在那之后，琪琪就成了哈克朗王宠爱的猫大人，以首领的身分君临这个珍兽宫。

虽然轻率，但这是琪琪发挥贫乏的想象力所得到的结论。她把能带走的财产都缠在身上，半夜偷偷溜出房间，爬上了墙壁。接着，她被发现了，而且还是被同样正在逃跑的哈克朗王本人逮个正着。

带着没有半点玩笑意味的眼神，凡希坦斯王哈克朗这么说。

不能继续这样下去。待在这里就是浪掷自己难得的美貌。在反复思量过后—

一筹莫展的公会在当时的国王建议下，开始进行制造小型时钟或金属加工的工作。接着，琉璃玻璃都市转眼问就变成了有名的精密机械产地。

「我只是觉得，自己身边幸福的人多一点不是比较好吗？就算那些女孩陷入不幸，我也不会因此得到幸福啊。」

在这一天，从全国严选出来的工人们会将为了这一天所制作的作品，献给国王或国王的妃妾们。比宝石还美丽的玻璃首饰、如绘画般绘有图案的绸缎、全新设计的洋装或腰带等都会在这一天亮相，以此为目标而特地前来的旅行商人也为数众多。玻璃大祭可说是全世界女性垂涎的目标。

「……是啊，你指的是鱼跟鱼跟鱼还有铃铛铃铛铃铛跟玩具玩具之类的吧。」

「妳是猫啊。如果妳是女人的话，不会叫我去别的女人身边吧。」

听说这个凡希坦斯是在前两代国王的时代开始，成为众所皆知的大陆第一工业王国。在原本玻璃工艺兴盛的首都琉璃玻璃市里，聚集了许多手腕高超的工匠。有一次，由于工匠实在太多，公会之间发生了争端，而判决的结果就是其中一方的公会不能再制作玻璃了。

「妳要赍盗以粮吗？」

「……妳真是一只话很多的猫啊。」

能维持美丽模样的时间有限。她的母亲卡露莲席思富有文化涵养，脑袋灵活又很会说话，所以才能在安迪鲁称霸十年之久。然而琪琪不具备这些条件。无论是加法或减法她都不擅长，乘法跟除法在她看起来根本就只是暗号。困难的文章看起来全都像刺绣，而诗人吟咏的诗歌听起来全都像梦话。她完全不认为自己能受到国王的宠爱长达十年。

哈克朗王不会爱上人类。他所爱的全都是非人生物。

哈克朗很钦佩似地抬起头。

当然，琪琪很有自信。若说到自己的优点，自然就是遗传自母亲的美貌。她不像小妹洁儿那样学识丰富，也没有赫丝那样的怪力，但是唯独脸蛋标致到不会输给任何人。老实说，她一直认为这是出自美神之手的艺术品。

「才没有这种事呢。」

「啥？我听不懂赍盗以粮是什么意思。」

「妳有什么不满啊？我应该很珍惜妳吧？我不是跟妳约好，妳想要什么我都会给妳吗？」

琪琪喜欢的是以前妈妈卡露莲席思的常客蒙巴顿公爵、骑士长拉薛霍普之类的勇猛男子，会豪迈地花钱、身强体健、口才佳、又能讨女人欢心的时髦男性。

却只因为琪琪是「猫」。

哈克朗不知为何露出莫名认真的表情点了点头。

戴米思?哈克朗。这是个凡希坦斯式的名字，家名放在前面。戴米思是王朝的名号，而他的名字是哈克朗，因此他被称为哈克朗王。

「…………」

但是他的真面目是个跟国王这种强健的存在感相去甚远的男人。他邋遢地将头发留到像女人一样长，总是披着长到拖地的长袍，一脸困倦地来到琪琪的房间。由于在这个国家里，地位高的人会穿着未经染色的白衣，因此国王的这个模样看起来就像夜里的幽魂一样，让琪琪讨厌得不得了。

「可是我是人类耶。」

也就是说，全都是猫咪的用品。

总而言之，现在懒散地躺卧在眼前的男人，从头到脚都跟琪琪的喜好完全相反。他明明有钱，却不花在女人身上。他讨厌女人而且讨厌人类，只对动物敞开心胸，既不梦幻也不浪漫。

「哈克朗大人喜欢其他所有国家吗？你喜欢那些国家，所以才会跟它们进行贸易吗？」

但是，对方比想象中更难缠。

「那就变啊——然后就在后宫里，像孔雀一样挥舞着翅膀跳舞如何？我想那样会很好玩喔。」

「……不，我说我想变成动物，并不是指那个意思……」

大人物必须要思考许多问题，感觉好像很辛苦。唯有这点，连头脑不好的琪琪也能明白。大概是因为他们过于聪明，太过敏锐地察觉到许多事情的缘故吧。

他在国家与政治的世界肯定说了太多谎言，因此他已经不想为了生下孩子而对女人们说谎，或是听她们说谎也说不一定。所以他才会来到可以不用说话的珍兽宫，因为动物不会对自己说谎。

但是，那样不是有点寂寞吗？哈克朗大人。因为啊，我妈妈曾经说过一句话。

她说，能拯救人的只有人而已喔。

因言语而受伤的心，不靠言语就无法治愈。所以不管有多爱不会说话的动物，他心里溃烂的地方也无法完全痊愈。

（哎，不过我就算说这种话，也只是在臭美啦。）

当她用迷蒙的视线抬头看向他，就看到哈克朗趴在松松软软的毛皮上，像个小孩一样把脸埋进毛里。一只佩古鲁（全身长着像绵羊毛的小马）从另一头走来，开始嚼食起哈克朗的头发。

哎呀，再不逃走，你会被啃到变秃头喔，哈克朗大人……

睡魔与醉意完美地混杂在一块儿，琪琪发出「嗯呵呵」的笑声。此时，依然躺着的哈克朗对她频频招手。

「过来，琪琪。让我来摸摸妳吧。」

又把人当成猫了。虽然这么想，琪琪还是老实地依言而行。总是如此。只要哈克朗来到琪琪的房间，他在这张毛皮地毯上尽情打滚后，就会让她靠在腿上，抚摸她的头。他以前肯定也曾对猫咪琪琪这么做吧。

哈克朗缓缓坐起身。琪琪把手放到他的膝盖上，再将脸颊贴到手上。他的大手靠了过来。在这种时候，琪琪就会觉得哈克朗是个成年男子。

哈克朗用手指梳理着琪琪的头发。想起以前卡露莲妈妈会用猪毛制的大梳子帮自己梳头发的事情，琪琪心中有种怀念的感觉。被那把梳子梳着头发时，再怎么没有睡意都会感到困倦。

她时常跟妹妹们谈论说，那把梳子是魔法梳子。哈克朗的手跟那把梳子很像。

「哈克朗大人好像猪喔。」

当她嘟嘟哝哝地这么说，哈克朗不知为何露出了受伤的表情。她明明是在称赞他，为什么他要露出这样的神情呢？哈克朗果然是个奇怪的男人。

或许她可以大发慈悲，稍微在这里再多待一阵子。琪琪闭着眼睛这么想。虽然跟珍禽异兽们的同居生活让人受不了，不过她很喜欢像这样在哈克朗的腿上打盹。

真奇怪。被不是丈夫的男人当成猫咪对待，即便如此，她竟然也会觉得这样还不赖。

——或许我真的是一只猫吧。