短篇--國王的貓之卷

要存很多很多錢。

假如國王厭倦了我，我就要馬上辭退這個身分，姊妹三人一起用存到的錢過着開開心心的日子。哎，雖然不確定國王是否真能捨棄我這張美麗至極的臉蛋，不過就算是我也知道，一個人重要的不是隻有容貌，而且就連那個卡露蓮媽媽也抓不住所有的客人。

所以就算從國王手中得到很多禮物，我也不會隨便浪費。

這就是我現在的野心。

——但是不知道爲什麼，就是無法順利達成。

我明明就是因爲這最高級的美貌受到賞識，纔會被賣到凡斯坦斯的後宮。

我明明是爲了成爲國王的情婦，纔會被送入後宮的。

不知爲何，我卻還沒有成爲國王的情婦。

因爲我身處於國王的寵物所居住的奇珍異獸宮殿。

「過來，琪琪。」

彷佛一手拿着魚以引誘貓一樣，那個男人招了招手。我不悅地哼氣。

「我不要。」

「別這麼說嘛。我也有準備妳喜歡的烘焙點心喔。妳比起魚竟然更喜歡烘焙點心，真是隻奇怪的貓。」

哼。

我更加不滿。

沒錯，貓。不知道是出於什麼樣的因緣，我並沒有成爲凡希坦斯王戴米思?哈克朗的寵妾，當然也沒有當上妃子，而是被當成寵物貓對待。

鈴聲響起。

代替鐘聲的鈴聲響起。

鈴鈴叮鈴、叮鈴、叮鈴。

這個王宮被人以「鈴玻璃王宮」的別名稱呼，正如其名，玻璃鈴鐺的聲音也十分清脆美麗。

蜿蜿蜒蜒地攤在眼前的髮絲的顏色，呈現有如生鏽的銅一般的少見色彩。他的眼睛也是同樣的顏色，在來到凡希坦斯之前，琪琪從來沒見過這樣的髮色。他的身材瘦長，手腳也很修長，雖然微微下垂的眼睛不符合琪琪所好，但是長相可說是十分英俊。因此被帶到後宮後，偷看到國王身影的女孩們都說着「就讓我得到那位君王的寵愛給你看」並振奮了起來。

「……妳真是一隻有趣的貓啊。」

「妳說什麼啊。妳是貓。妳是從我出生以來，就一直跟我在一起的‘琪琪’的轉世。」

琪琪已經口齒不清了。

要是她早知道後宮之主是這樣的男人，就絕對不會來到這見鬼的凡希坦斯！

琪琪決定逃跑。

「我自己也無數次想過要是能做到這樣就好了，但就是做不到。身爲貓的妳能夠明白嗎？執行政務時的我跟現在的我是不同的人，而那個傢伙非常孱弱，一下子就變得破破爛爛。待在這裏就很輕鬆。我不用說謊，也不用戴上面具，更不需要穿戴規定的服裝和王冠。沒有人會要求我這麼做。我可以當一隻普通的動物。」

「金髮綠眼的人不是多到氾濫嗎？」

順帶一提，琪琪的本名叫做加芙里爾。由於她自己無法發音，所以母親用琪琪這個匿稱稱呼她。

「妳跟琪琪長得如出一轍。那隻貓是稀有的金色貓，是東方的羅朗送來的貢品，所以纔會來到這裏。牠的眼眸像翡翠一樣美麗，就跟妳一模一樣。」

「爲什麼我不能參加玻璃殿的供奉儀式啊！」

但是，這一點都不符合琪琪的喜好。

（當然，這要等我趁年輕的時候海撈一筆，建立起龐大財產之後再說。而且夫婦的財產要徹底分開管理。）

琪琪繃緊了神經。

這裏——凡希坦斯是個位在大陸西北部的小王國。

「琪琪也是一隻很聰明的貓。牠常常抓老鼠過來。」

雖然它歷史悠久，卻沒有什麼資源。國內多山，道路並不普及，因此也很難激起其他國家的野心。在長久的歷史中，相較於鄰國奧茲馬尼亞，它一直被評爲陰柔的國家。

哈克朗王一看到琪琪，就堅稱她是從前自己心愛的貓的投胎轉世。琪琪沒想到這個腦袋有問題的男人就是國王，她因自己的逃跑行動曝光而意志消沉，唯恐會被送進禁閉室。

「……原來如此。也對，妳說的是至理名言啊。」

琪琪當初是因爲她的美貌被相中，纔會被差役帶到這裏。今年即將二十五歲的國王完全沒有對女性表現出興趣，順帶一提，他對男人也沒興趣，是個討厭人類、只疼愛動物的異常人物。而重臣們的煩惱就是，再這樣下去就不會有繼承人誕生，王家血脈將就此斷絕。雖然哈克朗王有個雙胞胎妹妹，但是她十年前就在旅行中不知所蹤，生存機率已經近乎絕望。

「國王一定會看上我。然後我要成爲國王的情婦，退休後要領很多情婦年金，開開心心地過日子。在晚年所住的家中，我想建個大浴池呢。」

當初她對於前往王宮這件事相當積極。雖然她的夢想原本是成爲演員，但是在失去母親之後，等同於她們家的娼館又因失火而揹負龐大的債務。爲了拯救兩個妹妹以及代替母親照顧她們的老闆娘，那位差役願意支付的治裝費不可或缺。

我說啊，那是因爲我對你一點興趣也沒有。琪琪差點說出這句話，接着又閉上嘴。

（而且還被當成貓咪對待！）

（啊啊，我真的好想逃走。我想回去洛蘭特！）

（笨蛋國王。他的腦袋一定哪裏有問題。）

「我是不太懂啦，可是國王陛下得跟各種國家平等地往來纔行，不然就糟糕了，對不對？既然做得到這種事，那麼照理說你也可以跟各個侍女或愛妾們融洽相處纔對。」

「第一次看到妳的時候，我就不由得倒抽了一口氣。本以爲後宮差役們又學不乖地帶了女人過來，結果竟然是一隻貓。」

「我說過我纔不是貓！」

但是儘管這個男人成爲國王后已經過了十年以上，他卻完全不碰女人，讓從全世界蒐羅而來的珍禽異獸住在被稱爲賞玩宮的離宮，一天裏的絕大多數時間都在那裏度過。

（啊啊，不能繼續這樣了。我得快點、快點存到錢纔行，潔兒跟赫絲還在洛蘭特等我啊。）

「那麼我就代替別人稱讚妳吧。妳的毛色真是美麗絕倫，琪琪。」

「我說過我不是貓！」

哈克朗好像覺得無關緊要般地在毛皮上滾了一圈。從剛纔開始，他就在琪琪眼前像一根圓木一樣滾來滾去。看他這個模樣，真不知道誰纔是貓。

（毛色！）

「我說過了，我不是貓！」

「沒錯。」

不應該是這樣纔對。要是待在安迪魯的話，應該會有成千上萬的男人稱讚我的美貌，金幣會如大雨般傾注而下；然而爲什麼我會待在這種北部的鄉下地方，在不被任何人看到的情況下日漸腐朽？

她完全沒想到要生下國王的孩子併成爲妃子、在歷史上留名、讓自己的孩子成爲國王等等，這一點可說是小市民出身的思考界限。

琪琪面向有如圓木般在自己面前打滾的國王。

「後宮的女人都是這副德性。爲了希望我看向她們，全都打扮得花枝招展。真是醜陋。」

不過她想結婚的對象是與此相反的男人。就算不起眼也沒關係。她要的是會爲了某項才能賭上一切的那種愛作夢的男人。她想支持那樣的男人，與他一起喫苦。當然，她並不想要一直受苦，不過她至今在花街時時看到的盡是想用金錢買下她們的男人，所以她喜歡擁有金錢買不到的某些事物的人。

面對一臉不滿地把頭撇到一旁的琪琪，哈克朗顯得很無奈。

琪琪坐在據傳於百年前身亡的白老虎毛皮上，氣呼呼地高聲抗議。

「明明沒有感情，卻還要裝出愛着她們的模樣嗎？」

「這也就是說，大家都很喜歡你啊。大家都愛着哈克朗大人你。既然如此，你成全她們不就好了嗎？」

但是隔天琪琪並沒有被帶到牢房，而是被帶進這個珍獸宮。

「我說呀。就算你待在這種地方，我也什麼都不會做。陛下你快點去你的後宮如何啊？去那邊的話，大家都會勤奮地幫你槌背或按摩手臂喔。」

在這裏，無論是銀色的豹、兩邊翅膀分別是白色跟黑色的鴿子、成天訴說愛意的鸚鵡，還是圓點花紋的蛇，所有的非人生物們都被尊稱爲「大人」，受到珍重對待——而琪琪也一樣。

人們都稱讚這個哈克朗王是位能人。他們說，將這個被貧瘠山地包圍的凡希坦斯打造成一大工業國的不是別人，就是靠這個男人的手腕。

（不能再這樣下去了！）

琪琪又大口喝下青酒。受不了，要是不喝酒，她根本就談不下去這種話題。

「唔？」

一邊說着，她的腦袋漸漸朦朧了起來。由於凡希坦斯的藥草釀成的青酒入口甘甜，讓人不禁一口接着一口，但是之後酒意就會讓人腰部軟了。這種酒比預料中還更烈。

琪琪十分憤怒。

「你最喜歡的公孔雀不也是這樣嗎？你看，牠現在也在對面拍着翅膀搖來搖去喔。」

「因爲妳是貓啊。」

……這些全都是琪琪跟她的貼身侍女香草現學現賣的。不過對琪琪來說，這裏是什麼國家根本就不重要。對她而言，現在自己身處的狀況簡直不可理喻，那纔是最大的問題。

再怎麼說，王宮裏總是會有年輕貌美的女官在等待國王造訪。而大部分的人終究都會年老色衰，無聲無息地離開後宮。她期待地想，總之只要先讓國王臨幸一次，肯定就能得到一大筆養老金吧。但首先就是要受過一次臨幸。不管國王造訪後是否會中意自己，反正只要先共度一夜，接下來就能如她所願了。

不管在什麼時代，金錢都很重要。

連女人都不如。

「原——來如此——啥克壤大人想變成動物啊——」

琪琪眼眶含淚，抬頭瞪向在一旁滾來滾去的高個子男人。可惡、可惡，因爲這個男人是個對女人（跟男人）沒興趣的變態，纔會害她現在虛度着自己最爲美麗的時期。

琪琪不客氣地說完，就開始自斟自飲侍女準備的青酒。要是不這麼做，她在這個不斷有鳥振翅飛來飛去、豹慢悠悠地穿過房間、大象在發出「叭——」的叫聲後現身的這種宮殿裏，根本沒辦法精神正常地過日子。

在這個時期，凡希坦斯的後宮裏隨時都有上百名由差役們帶來的女性。以後宮女官的位階來說，會稱呼生下繼承人的一名妃子爲王后，稱有生下孩子的愛妾爲妃，而除此之外都稱爲愛妾，然而現在當然沒有王后也沒有妃子，因此所有人都是愛妾。琪琪也是以愛妾候補的女官身分進入後宮的。在國王臨幸後，女官纔會被稱爲愛妾。

琉璃殿跟玻璃殿是歷史悠久到僅次於帕爾梅尼亞的凡希坦斯的神殿。按照古老習俗，這個國家保存着某種儀式。他們會在琉璃殿獻上該年於國內挖採到的礦物或產物，在玻璃殿則是獻上加工品。兩個儀式分別在春天跟秋天舉行，下禮拜預定會舉行玻璃大祭。

當哈克朗隔着走廊看向另一棟建築，他就看到那裏有一隻嚴重發情的孔雀正在跳舞。

「不——對！我並不是想成爲貓大王！」

然而琪琪那天明明身在王宮，卻無法參加大祭。她明明就幾乎每天都像這樣在國王身邊侍候。

琪琪「哇」地一聲大喊，趴倒在地。她纔不想要這種讚賞。

真可憐。琪琪這麼想着，偷偷爲他在心裏向智慧之神祈禱。竟然會讓美貌雖然世界第一，但是也對自己頭腦不太好這點有所自覺的琪琪爲他祈禱這種事情。雖然很遺憾，不過凡希坦斯的未來並不樂觀。

「但是妳連名字都一樣。這是命運。妳就是琪琪的投胎轉世。」

進入後宮的半年間，國王並沒有探訪琪琪。她不是愛妾，因此也無法在正式場合被介紹給國王，所以琪琪每天都一個勁兒地製作化妝水、製作乳液、做美容按摩、做體操等等度日。乍看下似乎是種優雅的生活，但琪琪十分着急。她好不容易把自己的美貌保持在完美的狀態，可是沒有人會看到並予以讚賞的話就沒意義了。

因此，後宮的差役們只要聽說有美女，就會分頭走遍全世界，尋找能引起國王興趣的女性。琪琪就是被這種差役的其中一人找到，並帶到這裏。

「我是爲了成爲哈克朗王，也就是你的愛妾而來的喔。我纔不是爲了在這裏陪你玩毛線球、讓你餵養食物、跟你一起滾來滾去、無所事事地晃來晃去！」

在那之後，琪琪就成了哈克朗王寵愛的貓大人，以首領的身分君臨這個珍獸宮。

雖然輕率，但這是琪琪發揮貧乏的想象力所得到的結論。她把能帶走的財產都纏在身上，半夜偷偷溜出房間，爬上了牆壁。接着，她被發現了，而且還是被同樣正在逃跑的哈克朗王本人逮個正着。

帶着沒有半點玩笑意味的眼神，凡希坦斯王哈克朗這麼說。

不能繼續這樣下去。待在這裏就是浪擲自己難得的美貌。在反覆思量過後—

一籌莫展的公會在當時的國王建議下，開始進行製造小型時鐘或金屬加工的工作。接着，琉璃玻璃都市轉眼問就變成了有名的精密機械產地。

「我只是覺得，自己身邊幸福的人多一點不是比較好嗎？就算那些女孩陷入不幸，我也不會因此得到幸福啊。」

在這一天，從全國嚴選出來的工人們會將爲了這一天所製作的作品，獻給國王或國王的妃妾們。比寶石還美麗的玻璃首飾、如繪畫般繪有圖案的綢緞、全新設計的洋裝或腰帶等都會在這一天亮相，以此爲目標而特地前來的旅行商人也爲數衆多。玻璃大祭可說是全世界女性垂涎的目標。

「……是啊，你指的是魚跟魚跟魚還有鈴鐺鈴鐺鈴鐺跟玩具玩具之類的吧。」

「妳是貓啊。如果妳是女人的話，不會叫我去別的女人身邊吧。」

聽說這個凡希坦斯是在前兩代國王的時代開始，成爲衆所皆知的大陸第一工業王國。在原本玻璃工藝興盛的首都琉璃玻璃市裏，聚集了許多手腕高超的工匠。有一次，由於工匠實在太多，公會之間發生了爭端，而判決的結果就是其中一方的公會不能再製作玻璃了。

「妳要齎盜以糧嗎？」

「……妳真是一隻話很多的貓啊。」

能維持美麗模樣的時間有限。她的母親卡露蓮席思富有文化涵養，腦袋靈活又很會說話，所以才能在安迪魯稱霸十年之久。然而琪琪不具備這些條件。無論是加法或減法她都不擅長，乘法跟除法在她看起來根本就只是暗號。困難的文章看起來全都像刺繡，而詩人吟詠的詩歌聽起來全都像夢話。她完全不認爲自己能受到國王的寵愛長達十年。

哈克朗王不會愛上人類。他所愛的全都是非人生物。

哈克朗很欽佩似地抬起頭。

當然，琪琪很有自信。若說到自己的優點，自然就是遺傳自母親的美貌。她不像小妹潔兒那樣學識豐富，也沒有赫絲那樣的怪力，但是唯獨臉蛋標緻到不會輸給任何人。老實說，她一直認爲這是出自美神之手的藝術品。

「纔沒有這種事呢。」

「啥？我聽不懂齎盜以糧是什麼意思。」

「妳有什麼不滿啊？我應該很珍惜妳吧？我不是跟妳約好，妳想要什麼我都會給妳嗎？」

琪琪喜歡的是以前媽媽卡露蓮席思的常客蒙巴頓公爵、騎士長拉薛霍普之類的勇猛男子，會豪邁地花錢、身強體健、口才佳、又能討女人歡心的時髦男性。

卻只因爲琪琪是「貓」。

哈克朗不知爲何露出莫名認真的表情點了點頭。

戴米思?哈克朗。這是個凡希坦斯式的名字，家名放在前面。戴米思是王朝的名號，而他的名字是哈克朗，因此他被稱爲哈克朗王。

「…………」

但是他的真面目是個跟國王這種強健的存在感相去甚遠的男人。他邋遢地將頭髮留到像女人一樣長，總是披着長到拖地的長袍，一臉睏倦地來到琪琪的房間。由於在這個國家裏，地位高的人會穿着未經染色的白衣，因此國王的這個模樣看起來就像夜裏的幽魂一樣，讓琪琪討厭得不得了。

「可是我是人類耶。」

也就是說，全都是貓咪的用品。

總而言之，現在懶散地躺臥在眼前的男人，從頭到腳都跟琪琪的喜好完全相反。他明明有錢，卻不花在女人身上。他討厭女人而且討厭人類，只對動物敞開心胸，既不夢幻也不浪漫。

「哈克朗大人喜歡其他所有國家嗎？你喜歡那些國家，所以纔會跟它們進行貿易嗎？」

但是，對方比想象中更難纏。

「那就變啊——然後就在後宮裏，像孔雀一樣揮舞着翅膀跳舞如何？我想那樣會很好玩喔。」

「……不，我說我想變成動物，並不是指那個意思……」

大人物必須要思考許多問題，感覺好像很辛苦。唯有這點，連頭腦不好的琪琪也能明白。大概是因爲他們過於聰明，太過敏銳地察覺到許多事情的緣故吧。

他在國家與政治的世界肯定說了太多謊言，因此他已經不想爲了生下孩子而對女人們說謊，或是聽她們說謊也說不一定。所以他纔會來到可以不用說話的珍獸宮，因爲動物不會對自己說謊。

但是，那樣不是有點寂寞嗎？哈克朗大人。因爲啊，我媽媽曾經說過一句話。

她說，能拯救人的只有人而已喔。

因言語而受傷的心，不靠言語就無法治癒。所以不管有多愛不會說話的動物，他心裏潰爛的地方也無法完全痊癒。

（哎，不過我就算說這種話，也只是在臭美啦。）

當她用迷濛的視線抬頭看向他，就看到哈克朗趴在鬆鬆軟軟的毛皮上，像個小孩一樣把臉埋進毛裏。一隻佩古魯（全身長着像綿羊毛的小馬）從另一頭走來，開始嚼食起哈克朗的頭髮。

哎呀，再不逃走，你會被啃到變禿頭喔，哈克朗大人……

睡魔與醉意完美地混雜在一塊兒，琪琪發出「嗯呵呵」的笑聲。此時，依然躺着的哈克朗對她頻頻招手。

「過來，琪琪。讓我來摸摸妳吧。」

又把人當成貓了。雖然這麼想，琪琪還是老實地依言而行。總是如此。只要哈克朗來到琪琪的房間，他在這張毛皮地毯上盡情打滾後，就會讓她靠在腿上，撫摸她的頭。他以前肯定也曾對貓咪琪琪這麼做吧。

哈克朗緩緩坐起身。琪琪把手放到他的膝蓋上，再將臉頰貼到手上。他的大手靠了過來。在這種時候，琪琪就會覺得哈克朗是個成年男子。

哈克朗用手指梳理着琪琪的頭髮。想起以前卡露蓮媽媽會用豬毛制的大梳子幫自己梳頭髮的事情，琪琪心中有種懷念的感覺。被那把梳子梳着頭髮時，再怎麼沒有睡意都會感到睏倦。

她時常跟妹妹們談論說，那把梳子是魔法梳子。哈克朗的手跟那把梳子很像。

「哈克朗大人好像豬喔。」

當她嘟嘟噥噥地這麼說，哈克朗不知爲何露出了受傷的表情。她明明是在稱讚他，爲什麼他要露出這樣的神情呢？哈克朗果然是個奇怪的男人。

或許她可以大發慈悲，稍微在這裏再多待一陣子。琪琪閉着眼睛這麼想。雖然跟珍禽異獸們的同居生活讓人受不了，不過她很喜歡像這樣在哈克朗的腿上打盹。

真奇怪。被不是丈夫的男人當成貓咪對待，即便如此，她竟然也會覺得這樣還不賴。

——或許我真的是一隻貓吧。