十一月二十九日（週日）

某天，真白也一如既往和紫音在一起玩，並在晚上六點前把她送回了家。

隨後真白獨自一人去了車站前的大型書店，物色一些法學書籍。雖然有很多本都想要，但因爲是專業領域書籍的緣故，價格都很高。在發零用錢之前應該是買不起了。她離開書店時，時間已經接近8點了。

真白走在昏暗的巷道上準備回家，忽然有人輕輕拍了拍她的後背。

「喲」

真白嚇了一跳，回過身，纔看到原來是紫音。

「紫音……？你在這個時間出門，還真是少見啊……」

「哎呀，真開心啊，我看起來有這麼像女高中生嗎？」

真白有些張皇失措。明明眼前的女子無論怎麼看都是紫音，但語氣跟聲音卻告訴自己那並不是她。真白仔細一看，察覺到她打扮得十分漂亮。

「……是紫音的母親嗎？」

「我不太喜歡母親這個說法吶。隨意一點 ，叫我憐吧」

真白一本正經地點了點頭道：

「一直以來承蒙你們關照了」

開口的同時，真白重新觀察起了憐。也難怪真白會將她與紫音弄混。兩人長得真的很像。比起母女，倒不如說更像是姐妹。

憐微笑着看着真白說道：

「我才該說謝謝。一直以來十分感謝你和女兒相處得這麼融洽」

「這不是什麼需要道謝的事，因爲我們是朋友嘛」

「那孩子能交到朋友真是太好了。畢竟這孩子都不太敢向別人搭話」

憐這麼說道，微笑溢於言表。看到這一幕，真白才總算能相信這位女性就是紫音母親的事實了。憐對於女兒交到朋友而展露喜色的神情中，透露着一位母親特有的情感。

「我從紫音那聽說了哦。你們之前在公園一起睡午覺的事」

「欸，那個是……」

「那個人，已經死了」

到了一之瀨家。就能看到在寬闊的庭院正中間，如同孤島般坐落着一間二層宅邸。

但是，裏面沒有任何人。這僅僅是一間只擺放着牀和桌子的粗糙房間而已。

「那麼你見到紫音了嗎？」

打過招呼後，真白打開了房門。若是紫音真的在睡覺倒還好。

「打擾了」

「要說奇怪的話……嗯，確實很奇怪」

「嗯」

總覺得有什麼地方很奇怪。

「欸？」

真白向正在切大蔥的憐問道：

不過，明明過一會父母就要喫晚餐了，女兒難道不來一起喫嗎？

但是，真白沒有看漏。信幸在露出微笑前，展現出了些許厭惡的表情。那是拒人於千里之外的神情。這使她想起憐說過的，他『不喜歡外人』。

真白跟在憐身後，踏上了地板。隨後將自己和憐的鞋子擺放好。

「是燉鍋哦。人多點圍在一起喫會變得更美味」

「您好，我是美澄真白」

「紫音不在房間。您說的在睡覺，指的是在哪裏呢？」

「紫音正在睡覺哦」

「今天我去了一之瀨家，總感覺有些地方很奇怪」

而是紫音的房間。她首先將一樓找了一遍，並沒有發現想象中的房間。但上到二樓之後很快就找到了。有一間門前掛着「紫音的臥室」牌子的房間。真白試着敲了敲門，但門內沒有應答。房門的縫隙間也沒有燈光透出的跡象。

真白側着眼小心地觀察着這對恩愛的夫婦，腦中思考着紫音的事情。但是她沒有任何想向兩人詢問的想法。從剛纔憐的回應來看，即使問了他們恐怕也不會回答。

前來迎接的是一位身型小巧的男性。年齡看上去四十多歲。與紫音母親年輕的樣貌有所不同。原本設想或許是位脾氣執拗的人，但實際上頗具奢華優雅的男性風采。這樣看來，還是真白的父親更加讓人敬畏。

晚餐開始了。

真白立刻看向憐。向她傳達出『要是不方便的話我就先回去了』的眼神。也不知憐有沒有察覺到真白的意思，她接着說道：

「你在做什麼」

「我在外面碰見了紫音的朋友，所以就想邀請她一起來喫個飯」

「怎麼樣？通過剛纔所說的事有察覺到什麼嗎？」

真白此刻十分想見到紫音。

「也就是一之瀨憐對吧。一之瀨紫音的母親？」

真白的心臟差點從胸口跳出去。她回過身去，發現憐站在那裏。在昏暗的廊道中，用映出些許光芒的眼睛看着自己。

「嗯嗯」

一之瀨家的主人——信幸展露出柔和的微笑說道：

「抱歉抱歉。那麼作爲賠禮，方便讓我請你喫個晚餐嗎？」

家裏哪裏都找不到紫音的身影。那憐所說的紫音在睡覺到底是在那裏睡？就算假設紫音出門了也很難解釋得通。那樣的話憐應該直接說「紫音現在在外面」纔對。特意說是「在睡覺」應該是有什麼特殊的含義。

「第一句話？」

「值得注意的？」

真白閒得無聊，於是觀察起屋內來。隨後發現了鋼琴的存在。是八年前紫音彈奏的那臺。那時她說自己有着絕對音感，爲真白上演了一場精彩絕倫的演奏。兒時的紫音彈奏鋼琴的樣子在真白腦海中漸漸浮現。

「紫音，我進去了哦」

「你剛剛說她叫『憐』？」

一旁的憐笑了：「真是天真爛漫啊」

「歡迎」

隨後真白也向那身處屋子內某處的主人打招呼道：

「那孩子每天都是六點睡覺的」

被稱作孩子他爸的人已經站在那裏準備迎接。

「好了，快回客廳吧。要是被孩子他爸發現你來了二樓，那就糟了」

「她睡得比較早」

「那孩子還說你想再聽看看她彈鋼琴呢。你還躺在她的膝枕上，讓她輕撫着腦袋了對吧」

「奇怪？怎麼個奇怪法」

潤的聲音中透露出些許疑惑。

「那正好呢」

憐把手中的購物袋舉起給真白看了看。袋子裏裝着以大蔥爲首的，諸如蔬菜，肉類等食材。

但是，憐給出的回答卻是：

真白回家後火急火燎的給潤打了電話。提示音還沒響起，對方就接通了電話。

真白想着，能和紫音一起喫燉鍋的話，貌似也挺開心的。

她向憐詢問了洗手間的位置，離開了客廳，但真白的目的地卻並不是洗手間。

「六點嗎？」

「真是個調皮的孩子。居然擅自跑上二樓來」

不知不覺間，真白抓住了短裙的下襬。感覺有些尷尬。紫音怎麼連這種事情也和她媽媽說呀。

「……請您不要再捉弄我了啦」

——救救我。

憐和信幸開始做起了燉鍋的準備。真白則坐在餐桌前。桌子上擺放着盛有生雞蛋的器皿與筷子。她本想幫忙一起準備，對方卻說客人在一旁坐着就行了。於是乎真白只能在一旁看着一之瀨夫婦親密無間地準備燉鍋。

真白看着正在準備燉鍋的夫婦二人，貌似還沒有要準備好的跡象。

¬「對啊，難道還能是別人嗎」

憐的疑問帶着些許戲謔的意味。她應該早就知道紫音不在家中了。

真白檢查了一遍別的房間，但在哪裏都沒有發現紫音的蹤跡。

真白草草了卻寒暄的環節。

恰好這時燉鍋做好了。信幸將裝滿食材的鍋端到了餐桌的正中央。

「抱，抱歉」

話說回來，餐桌上準備的餐具也只有三人份。是給真白和紫音父母兩人的。

「不好意思，我借用一下洗手間」

「那真是太好了。孩子他爸也很歡迎呢」

憐問道:「難道，已經喫過晚飯了嗎？」

「你之前說有調查過一之瀨家周邊的信息，還記得嗎」

「欸？」

真白好似聽到了某種呼喊，它與嘈亂的雨聲糅雜在一起，難以釐清。

於是真白接受了憐的邀請。

真白被憐帶着回到了一樓客廳。

「要說有沒有察覺到什麼，第一句話就感覺很奇怪」

「怎麼了，真白。最近你經常來電話呢」

「歡迎回來，孩子她媽」

「當然是在這個家中啊」

紫音家的晚餐時間可真晚啊。現在開始準備的話，應該要到九點才能喫上了。

剛進家門，憐就在玄關口向屋裏喊道：

潤貌似在思考，揚聲器處只留下了一片沉默。

「那麼，如果不麻煩的話就打擾了」

「輕，輕撫什麼的……」

真白站在輕薄的黑暗中靜靜思考着。

「我受憐小姐……紫音的母親的邀請去他們家喫燉鍋……。但是哪裏都找遍了都沒找到紫音。而她的母親卻聲稱『女兒已經睡了』。姑且就算我看漏了，紫音確實在某個房間睡覺，但女兒睡下了父母卻在喫飯難道不奇怪嗎？」

憐緊緊的抓着真白的手，拉着她向家中走去。

真白從口中吐出這幾個字的同時，她正盡力地想撫平自己的心悸。

「來，孩子他爸，啊～」

真白說完就起身離席。

「紫音在那裏？」

「確實有這麼回事，因爲孩子他爸不太喜歡有外人。不過……總有辦法的吧。難得女兒交到了朋友。這個方面我來努力努力」

真白麪帶微笑，向一之瀨家的主人鞠了個躬。

「但是，這個家裏哪裏都……」

真白反覆回味憐的話。強烈的違和感湧上心頭。再怎麼說，六點睡覺的作息還是太難讓人信服了，不過關於這點就不多追究了。畢竟也不能說這種人就完全不存在。

「不，正巧今天我也還沒喫」

「不過紫音之前說過。不能讓別人去家裏拜訪」

紫音到底在哪——。

「我回來了，孩子他爸」

「沒有什麼值得注意的嗎」

「……？」

真白還在懷疑是不是自已聽錯了。畢竟如果沒聽錯的話，那就是說。

「一之瀨憐在八年前就死於了一起交通事故」

「……死了是指，死亡嗎？」

「對啊，除此之外也沒別的意思吧」

「這不可能」

不知不覺間真白的聲音逐漸變大。

「她剛纔爲止還和我待在一起呢」

「你所說的纔是不可能的」

真白手機的收信提示音響了。是潤髮了消息過來，其中附帶了一個網址。點擊網址後顯示了一個新聞網頁。是由NHK運營，記錄地方案件特寫鏡頭的網站。

被害者的名字是，一之瀨憐。

真白看着畫面一時間說不出話來，潤繼續向她說道：

「我們小學三年級的時候，很流行的那個都市傳說，你還記得嗎？有個只有上半身的女人，到處尋找自己被撕碎的下半身的傳聞」

「好像是有怎麼一回事……」

「這個案件應該就是原型。貌似是個十分悽慘的事故。而且還是發生在聖誕節晚上的。所以我對此留有些殘存的記憶。一之瀨紫音這個人好像也有點印象」

真白捂着嘴思考着。如果憐已經死了的話……

她艱難地擠出兩句話說道：

「……那我遇到的會是再婚或者是姘居的對象嗎？」

「是叫『憐』嗎，也不太可能是同名吧」

若是這樣分析的話，也就是說還有別的可能性。

「但是，憐小姐和紫音的樣貌十分相似。一定是有血緣關係的」

真白掛斷了電話。想整理一下腦海裏的思緒。

「這種案件，好像也發生過呢。一家所有人都被洗腦了。在北九州、尼崎之類的地方……」

一之瀨憐，在八年前就死了。

「……抱歉麻煩你了。我掛了」

「一個完全陌生的人……假扮成妻子混入了家裏之類的？」

「因爲我沒見過憐小姐，你這麼和我說也沒辦法啊……。但我唯一知道的就是，你最好還是不要再深入調查了。我有種不好的預感」

潤的聲音漸漸變得低微。

雖然她也不是要質疑潤，但還是無法相信。