PROLOGUE

「擅自出兵，還打了敗仗！」

隆薩帝國皇帝・隆薩十二世那巨大的身軀顫抖著，對身為皇太子的里根怒不可遏。

他寵愛的第二皇子埃戈爾成了階下囚，作為進軍中央王牌培養的第三皇子伊萬諾夫也戰死了。皇帝的心力交瘁可想而知。

更雪上加霜的是，里根擅自調動的軍隊也打了敗仗。要他不生氣實在強人所難。

「非常抱歉，父皇。」

與父親不同，身材勻稱的里根跪得頭幾乎貼地。對自尊心極強的他來說這是種屈辱，但失敗就是失敗。他實在無法厚著臉皮狡辯。

「那麼，你打算怎麼辦，里根？」

隆薩十二世平復了急促的呼吸，質問道。

雖然怒氣未消，但如今埃戈爾和伊萬諾夫都不在了，他並不打算處分里根。若是處分了他，就沒有繼承人了。

雖然還有其他子女，但都不如里根他們出色，無法成為繼承人候選。此時若懲罰里根，恐怕會引起國內混亂。

「不僅是我的失職，埃戈爾和伊萬諾夫的敗戰也讓軍隊遭受重創。我認為應該在此養精蓄銳……」

帝國還有兵力。若說徵兵的話可以說要多少有多少。

然而，這存在失去民心、國力衰退的風險。繼續戰爭並投入更多兵力也不保證能獲勝。里根雖然不是會珍惜民眾的人，但能冷靜地俯瞰局勢。

「……反過來說，你不認為法魯恩會攻過來嗎？」

「特意來攻打這北方之地嗎？」

皇太子對皇帝的提問自嘲地笑了。隆薩帝國雖然廣大但土地貧瘠。作為領土幾乎毫無魅力。

「失禮了。」

里根為自己的失笑道歉後繼續說：

「這次戰爭法魯恩也遭受了相當大的損失。防禦戰還有地利優勢，但應該不會希望遠徵作戰吧。」

「你真的這麼認為嗎？」

「如果法魯恩的國王是個正常的統治者，應該不會特意來挑戰吧。」

「正常的統治者嗎……」

「去那個隆薩帝國嗎……」

不過，布拉姆斯覺得塔雷斯作為談話對象有些不足。

塔雷斯微微皺眉。

塔雷斯只擔心孫子。完全不擔心兒子馬爾斯。

另一方面，塔雷斯對伽瑪拉斯心懷感激。

特別是隔開隆薩帝國和中央的阿斯塔納山脈是出了名的險要之地。那些在隆薩帝國和中央各國之間做生意的極少數商人，被稱為「不要命的人」。

里根在心中嘲笑父親的膽小。然而，他不知道馬爾斯並非正常的統治者。順便一提，他也不知道馬爾斯的王妃之一，正是他唯一畏懼的妹妹。

只是想一起用餐時，被他說「爺爺，為了變強我只喫魔物肉」而拒絕，這點讓人遺憾。

◇◆◇◆◇

隆薩十二世瞪了他一眼。里根雖然在那視線下略微退縮，但還是明確地回答了。

聽說第二王子雷昂最近也開始喫魔物肉了，在飲食教育方面展開了激烈的繼承人之爭。

現在對於法魯恩成為大國這件事，他也希望能得到更多反應。但塔雷斯從在位時起就一直是這樣無精打採的人，所以也不奢求太多。於是他單方面地繼續說著。

只是因為存在感太薄而被世人遺忘，再加上馬爾斯「狂王」的形象，才被人們擅自認為「應該是被殺了吧」。

曾經，布拉姆斯作為宮廷魔導士擁有相當的地位和權力，是個追求更高目標的野心家，但現在已經完全是副悠然自得的老爺子模樣了。

隆薩十二世嘆了口氣。

馬爾斯登基後，他也曾想過以外戚身份東山再起。

曾經的同僚伽瑪拉斯雖然仍在政權核心，卻被像拉車的馬一樣使喚，消瘦得不成人形。

雖然這麼說，但布拉姆斯從心底慶幸自己不用去。

里根暗示著「我沒殺父親就該知足了」。

但當他發現其他貴族被一個接一個地肅清，王都由百人團這個暴力集團橫行時，就乖乖地選擇了隱居之路。

萬事漠不關心的塔雷斯也覺得遠徵隆薩帝國實在太過分了。

「北方很冷。但願不要在冬天出兵，讓士兵們凍死。不過百人團那些傢伙看起來怎麼殺都殺不死。」

里根以為被拿來和馬爾斯比較，內心雖然惱火，但沒有表現在臉上。

布拉姆斯確信這個選擇沒有錯。

馬爾斯以事實上併吞卡多尼亞為開端，接連間接統治了多爾森、伊利斯、巴爾幹。他實在無法想像自己能跟得上這樣鐵腕的君主。

民間傳說塔雷斯和布拉姆斯都被殺了，但實際上完全沒這回事，他們只是在靜靜地度過晚年。

如果沒有伽瑪拉斯，他不認為兒子馬爾斯或義女芙勞會特意把亞瑟帶到離宮來。畢竟那兩人從來沒來過這裡。

被稱為塔雷斯的男人深深地坐在有靠墊的長椅上，似乎不太感興趣地回答。

「那位伽瑪拉斯閣下說，這次要遠徵隆薩帝國了？去那個北方蠻族的國家。馬爾斯大人的野心真是無窮無盡啊。」

「嗯，我只希望亞瑟不用出徵就好。」

「以前我還想過讓芙勞成為下任王妃，成為王室外戚來獲得權力，但現在已經完全沒那個念頭了。現在的法魯恩太強大了，反而讓人害怕。伽瑪拉斯閣下能繼續當宰相真是了不起。」

對此，帝國皇帝只是無趣地看了自己的兒子一眼。

亞瑟是個可愛的孫子。雖然擁有強大的魔力、平時總是飄浮在空中這點讓人在意，但作為下任國王已經無可挑剔。

因為要攻打的話國土太廣闊，土地貧瘠，最重要的是太冷了。

「關於先代法魯恩王幾乎沒聽說過什麼。據傳聞已經被殺了。兒子若是野心家，父親的下場也很悲慘吧。」

他是自己最珍視的法魯恩王家的繼承人。怎能不在意呢。

因為伽瑪拉斯時常會把塔雷斯和布拉姆斯的孫子亞瑟帶到這座離宮來見他們。

「不過，法魯恩也變得相當強大了呢，塔雷斯大人。」

塔雷斯對王位毫無留戀，但對孫子亞瑟很關心。

聽說法魯恩阻止了隆薩帝國的南征，還併吞了西側諸國，布拉姆斯感慨地說道。

「是啊。」

因為那傢伙是遠遠超出自己想像的存在啊。

「我可不認為一代就平定中央的男人是正常的。究竟要怎樣的教育，才能培養出那樣的英傑呢。先代法魯恩王是怎樣的人物？」

布拉姆斯苦笑著。他對擁有比曾經的自己強大得多的野心的馬爾斯感到恐懼。

其實塔雷斯是先代法魯恩王，也是馬爾斯的父親。現在他和芙勞的父親布拉姆斯一起，住在離法魯恩王都較遠的離宮。這裡有從王城搬來的僕人們，生活並不缺乏。

隆薩帝國是北方大國。每次他們南征，中央各國都會團結一致對抗，但從未有過反攻進去的打算。

「伽瑪拉斯是個勤勞的人。現在也做得很好。」

如果自己還在職，肯定也會被毫不留情地趕去打仗，被迫與多爾森、伊利斯交戰。那可是中央的強國啊。他完全不認為自己能活下來。