Chapter.2 BLOWIN9; IN THE WIND

ⅩⅣ◆歸鄉

漫長的戰爭終於結束，我終於能回到法魯恩。

從伊利斯返回的法魯恩軍隊受到了民眾盛大歡迎。

「恭候多時，國王陛下！請盡快回到鬥技場！」

「請讓我們盡快見識陛下的戰鬥！」

「沒有百人團的決鬥，人生還有什麼意義！」

歡呼聲此起彼伏，熱情洋溢。

……我可能在國民教育方面出錯了。

最終，在瑪利亞兼任教皇和伊利斯王後，瑪維教國與伊利斯合併為一。新國家命名為伊利斯聖王國。雖然名義上獨立，實際上被視為法魯恩的附屬國，伽瑪拉斯已經派遣官員前往。瑪利亞與我一樣討厭繁瑣事務，因此欣然接受這些支援。

「無論培養多少優秀人才都不夠用。」

伽瑪拉斯笑著說。他對自己推行的法治政治能夠推廣感到欣慰。最近從政局穩定的卡多尼亞也派來了尼柯爾培養的官員。

考慮到伽瑪拉斯年歲已高，政治繼承人應該是尼柯爾。

尼柯爾雖是卡多尼亞國王，但與法魯恩一樣是小國，作為政策試驗場剛好合適。他的王妃露比絲聰明睿智，精通政治經濟，應該不會有問題。…我也希望能有這樣一位合格的妃子。

今後，卡多尼亞實施成功的政策將在法魯恩推行，再擴展至多爾森、伊利斯、巴爾乾等大國。政治中心將轉移到卡多尼亞。雖然領土擴大了，但實質上可能全由伽瑪拉斯和他的孫子尼柯爾掌控。

不過這樣也好，政治太複雜了。

我雖是王子出身，接受過相關教育，但不能隨意制定法律或調整稅率。治國需要平衡各方利益，持續調整政策。

從這角度看，伽瑪拉斯的政策讓國家繁榮，平民滿意，我沒什麼可抱怨的。只有貴族們感到不滿。最壞情況下，即使伽瑪拉斯家族奪取法魯恩，尼柯爾作為我弟弟，仍是我的血親。尼柯爾和露比絲的後代必定是優秀君主。

不過，我與妃子們的孩子無論如何都擁有強大的血統。他們不是政治鬥爭能對付的對象，所以尼柯爾的後代實際上很難奪取法魯恩。

此外，基爾魔道國的專用傳送門『門』與法魯恩相連，瞬間便可往來兩國。似乎也在與其他國家順次連接，這意味著可通過基爾魔道國抵達法魯恩任何領地。不過不知為何，芙勞似乎不願將巴爾幹與門相連。

我按約定將基爾魔道國直轄地授予芙勞。她似乎打算保留其現狀，讓魔法師比以前更自由。希望未來所有危險魔法實驗都在基爾魔道國進行，別再牽涉到我。

但這法杖意外地粗重。據說由特殊金屬製成，絕不會斷裂。說實話，這明顯是為了打擊目的而設計的。

因此，魔法師長袍和法杖都是伽瑪拉斯準備的。

正當我這麼想著，前方傳來聲響。

「謝謝你的幫助！」

（好弱！好久沒見到這麼弱的人了）

法魯恩王室是勇者血脈，應該知道我會魔法啊。為何遺忘了？好像我只靠蠻力行事似的。

我一直想說這種謙虛的臺詞。

…那個變態傢伙指的是我嗎？

「剛好看到你們在戰鬥。我是不是多管閒事了？」

（啊，普通森林真舒適啊）

這不是什麼高級魔法，過去我只用它點燃營火。只要能分散血熊注意力就夠了。作為基礎魔法，短暫吟唱後向魔物伸出右手，低聲唸出最後一節：

他指向的方向，持斧男子正接受女牧師的治療咒語。看來並未致命。

但這純粹是我嫌麻煩而已。

……話說回來，我確實有十年左右沒用過魔法了。

「法魯恩那羣瘋子。尤其是雷帝芙勞，簡直是最糟糕的類型。毫無人性。像玩具一樣斬下人頭，再裝到不同身體上，世界第一的變態。讓這種女人當王妃的法魯恩國王，一定是普通對手滿足不了的變態傢伙。你逃得對。」

「那確實是場災難。」

「這真的能用來施法嗎？」

我能使用基礎魔法，所以自稱魔法師問題不大。曾經我用火魔法烤殺手兔肉食用。

與魔獸森林相比，這片森林不算什麼。魔物稀少且弱小，就像散步一樣輕鬆。

不知為何，這些國家竟然團結一致禁止魔物肉。這是罕見且優秀的政策。為何這麼說？因為前往西部國家必定能享用正常食物。對我而言這簡直是天堂。

正當我考慮該怎麼辦時，持斧男子被血熊右爪擊倒。持劍男子孤身一人保護著女牧師，但顯然難以取勝。

我當時想「這傢伙在說什麼？」但似乎除我以外的人都知道這事，一切進展順利。

畢竟我已有十多年未使用魔法。一直想找地方試試。而且他們應該是冒險者，此時幫忙或許能讓冒險者公會日後為我擔保身份。

「哇，剛征服東部就要對西部下手了。不愧是阿雷斯大陸的霸王！我伽瑪拉斯深感敬服！」

老實說，我感到非常興奮。一直以來，我嚮往不是作為王子，而是像冒險者或傭兵那樣僅靠自身力量生存的人生。

「不，真的幫了大忙。同伴受傷，我們已經危在旦夕。」

話說回來，我真的無事可做。當初成為法魯恩國王時，我懶散地規定「除最重要事務外無需國王批准，可現場判斷」，結果幾乎沒有案件遞交到我這來。

「我將隱藏身份偵察西部諸國。給我準備魔法師裝備。」

出於好奇靠近查看，只見一名持劍的纖瘦男子和一名持斧的魁梧男子正在與血熊激戰。兩人身後，一位似乎是牧師的女性正專心吟唱著祈禱。

「肯定是害怕陛下的『伊利斯淨化行動』效果，這些膽小鬼們。」

「咦？您真的打算用魔法嗎？」

多爾森在卡米拉領導下正順利恢復國力。

魔物的嚎叫和人類的吶喊，大概是戰鬥聲。

我曾通過『門』去拜訪多爾森的卡米拉，

這次計劃長期停留，所以事先通知了伽瑪拉斯。回想起來，想在一兩天內達成目標確實不現實。需要足夠時間。所以我命令：

我以「會引起暴動」為由予以反對。農民們應該感謝我。

這服飾是帶兜帽的魔法師長袍。

想想當初遇見的奧格瑪等人，可能與他們差不多，但現在對付血熊只需一瞬間就能解決。

我讓艾爾降落在遠離主道的隱蔽森林中。

「咦？」

正好趁此機會，我打算前往西部。被魔物肉污染的伊利斯和被百人團接管的巴爾幹已無吸引力。

我說完，艾爾一如既往地迅速飛走。雖然只是暫時分別，但希望牠能表現得更依依不捨些。

為何要建設這種地獄般的國家？

我問道，結果得到回應：

我披上長袍，握著法杖，裝扮成魔法師。同時更換了重力手鐲。新手鐲是芙勞製作的十倍重力版本，我想身體變重行動變慢後，更能營造魔法師形象。心情一新，腳步輕盈…不，沉重地向大路進發。

……話雖如此，我的王室生活似乎本來就與常規不同。

「火啊」

這次我妥善準備了金錢和變裝服飾。

（嗯，也許是測試久違魔法的好機會）

「啊，我之前在基爾魔道國。但它被法魯恩侵略了，我正逃往西部國家。」

好了，現在我自由了！可以隨心所欲享用普通食物！

持劍男子立即抓住機會，將劍深深刺入血熊胸膛，結束了它的生命。

「剛才那是很厲害的火焰咒語啊？至少是中級水平。這麼厲害的魔法師怎麼獨自在這種地方？」

我只是想喫頓正常飯而已。

「不愧是陛下！多虧能在基層做決定，公務處理速度大幅提升！」

這讓我不太好意思再去。

目前我的視察之旅只告訴了伽瑪拉斯。若告訴其他人，他們可能比伽瑪拉斯反應更誇張，甚至可能開始入侵西部諸國。像瑪利亞這樣野心勃勃的人更是不能告知。不過芙勞應該會通過契約紋自行察覺。

雖然他說得激動落淚，但對我有利，所以我沒反駁。

男子聳肩表示。

就在我無聊之際，收到了有趣報告。

她在觀眾中很受歡迎，但最近開始說：

也許是因為過於謹慎選擇了著陸點，到大路距離頗遠。雖然全力奔跑能輕鬆抵達，但不知道誰在觀察，所以要忍耐。我現在是魔法師，必須慢慢行走。要是會飛行魔法就好了，但我當然不會這種高等魔法。我只掌握了基礎魔法。

阿雷斯大陸西部諸國聯名頒布了『魔物肉禁令』。

「你可以走了。」

反正，我在不在也不會有太大差別。

每天只在鬥技場戰鬥。順便一提，瑪利亞經常通過『門』來法魯恩，在鬥技場施展華麗的治療魔法滿足存在感。

終於久違地獲得平靜，但——

為何只有作為父親的我不知情？我的預定與周圍的人的預定總是對不上，難道是我的錯覺？

——我發現自己無所事事——

「法魯恩應該由受歡迎妃子的孩子繼承吧。」

伽瑪拉斯感動地說：

法魯恩國王偽裝成魔法師，外加能遮臉，計畫完美。

我說出預先準備的設定。確實有許多魔法師逃離基爾魔道國。畢竟國家首腦變成芙勞，人們一定很恐慌。我完全理解他們逃跑的心情，換作是我也會逃。

與其說幫助，不如說是我打敗了它。不過原本確實只想提供輔助，所以我友善地微笑。

巴爾幹將來計劃由我與希拉的孩子繼承。說實話，我之前並不知道希拉已懷孕。

男子好奇地問道。我不能說「那只是初級火焰咒語」。可能是魔物肉的影響，我的魔力大幅提升了。

血熊簡單說就是兇猛的大熊，並不算強。然而令人驚訝的是，這些人居然在對抗血熊時處於劣勢。

思考片刻後，我開始吟唱火系魔法。

我決定乘坐飛龍前往西方。雖然也考慮過通過傳送門從伊利斯前往，但擔心被瑪利亞發現會惹麻煩。

「按計劃，陛下的孩子將成為巴爾幹之王。」

「是否應該讓更多農民食用魔物肉？乾脆立法強制執行如何？」

伊利斯本就土地肥沃，自魔物肉普及後，農民工作效率提高，作物生產力增強。

結果，國王變得無所事事。不過這只是回到與聯軍交戰前的狀態罷了。

隨即，一團巨大火焰從我掌心湧出，吞沒了血熊。魔物的慘叫聲在森林中迴盪。

這讓我擔心將來可能爆發權力鬥爭。可自由往來的『門』確實需要重新考慮。

這不是我預期的效果。那已是中級火焰魔法。不僅吸引了注意，還給魔物造成致命燒傷。

但她尖叫：「就為這個才連接『門』嗎！」

於是，我乘坐飛龍艾爾，前往連接伊利斯與西部的道路附近。計劃從那裡偽裝成冒險者，徒步向西進發。

注意到我的男子轉身致謝。

當回來的大和告訴我：

與東部有多爾森、伊利斯、巴爾乾等大國不同，西部有眾多類似法魯恩的小國交錯，傳統上國家間關係緊張，經常爭鬥。

只關注數字的伽瑪拉斯甚至說：

奧格瑪等人嘲諷道，但奇怪的是你們，對方纔是正確的。

伽瑪拉斯高興地說：

ⅩⅤ◆西行

這是我第一次被如此惡毒評價。更痛苦的是，我甚至無法完全否認。我幾乎要跪倒，好在有法杖支撐才勉強站穩。

「是…是啊。他們確實有點不對勁。」

為何我要認同他們對我的惡評？

這份悲傷停不下來。

「既然如此，那就簡單了。要不要加入我們？我可是C級冒險者。雖然可能沒你強，但也有一定經驗。你一個人旅行肯定不安吧？我覺得這是筆不錯的交易。」

冒險者分為五個等級，最高是A級，最低是E級。嚴格來說A級之上還有S級，但那被視為「超規格的魔物」，不算正式等級。

C級剛好位於中間，代表普通。很好，就是平凡。正適合偽裝。

「那真是太好了。我也正想以冒險者身份謀生。能加入你們的隊伍我很高興。」

我伸出右手，與男子緊握。

這支C級隊伍名為『曉』，持劍纖瘦男子叫凱蘭，持斧魁梧男子叫達里昂，女牧師名為貝琳達。

凱蘭是位金髮碧眼劍士，自稱以速度見長。他話多，言談中總試圖展示自己。

棕髮棕眼的達里昂，正如外表所示是位力量型戰士。與凱蘭相反，他沉默寡言，給人踏實感。

紅髮貝琳達是位帶雀斑的樸素女性，性格溫和，確實符合牧師形象。

我差點自稱馬爾斯，急中生智改為馬爾基斯。相似名字較易反應。

「話說回來，你們為什麼在這遠離大路的森林中與血熊戰鬥？我是因為迷路，你們也是嗎？還是接到了冒險任務？」

聽到我的問題，隊員們互相對視。

「不，不是那樣。」

凱蘭有些尷尬地回答。

「實際上…我們是想要魔物肉。」

「為什麼想要那種東西？」

達里昂似乎積累了不少不滿，終於道出心聲。

「就算是百人團，也不會每天喫那種毒吧。如果有人每天喫，要麼腦子有問題，要麼已經不是人類了吧？」

達里昂和貝琳達都驚訝失聲，凱蘭撿起一塊乾肉向我質問。

什麼靈魂之絆？我們才剛認識，怎麼可能有這種東西。

凱蘭好奇地問。

「如果百人團不是每天喫，那正是我們的機會。我們每天喫就能縮小差距，接近那些怪物般的百人團！再說，作為我們競爭對手的其他冒險者可能也在嘗試魔物肉，但未必每餐都喫。正因如此，我們必須持續食用。這是競爭！讓我們下定決心！」

ⅩⅦ◆冒險者

雖然去哪都無所謂，但如果有明確目的我想先了解。

我前世做了什麼壞事嗎？

「…這是？」

為何我要說這些心口不一的話？

凱蘭等人烤血熊肉食用，結果不是嘔吐就是腹痛打滾。對他們來說可能還為時過早。真是亂來。

凱蘭顯得有些歉意。

哇，這傢伙真是過度積極啊。他說的也不算錯，這才更糟糕。

「為何選擇托里諾？那不是最遠的地方嗎？」

凱蘭甩頭驅散嘴脣的麻痺感。

對不起，我每天都喫。我的腦子確實有問題。

「我們最近一直只喫魔物肉。渴望普通食物，如果你有的話，能否分一些給我們？」

由於她的動作，包裡塞滿的食物灑落在地。深紫色、帶毒性的乾肉。任何人一看就知道是魔物肉。

實際上，我的行李大部分就是這些乾肉。本想找地方扔掉，但畢竟是貴重物品，有些可惜所以還帶著。

這番胡言亂語竟流暢地從我口中說出。

什麼？

達里昂有些尷尬地問。

……這傢伙就是元兇啊。總有那種設定過高目標還強迫周圍人配合的奧格瑪式人物。因為他說的道理無法反駁，所以大家都被拖下水。

「既然你也成為曉成員了，就跟我們一起喫魔物肉吧。請把你現在帶的食物丟掉。這會動搖同伴們的決心。」

最終順水推舟，我成為了『曉』的一員。

「所以你們現在準備用血熊肉享用午餐囉？」

凱蘭斥責同伴們。

我隱瞞了這個「稍早」是十多年前的事實。

「那個…馬爾基斯帶了什麼食物？」

凱蘭張開雙臂，開始說服兩人。

「為了喫？魔物肉有毒啊？」

「.……其實我也在喫魔物肉，大概比你們稍早開始。」

凱蘭露出爽朗笑容。

「喂喂，你們的決心這麼薄弱嗎？」

「不，魔物肉確實有效。最早被迫食用的伊利斯南部農民體格明顯改善。簡而言之.……喫了就能變強。所以冒險者間掀起了一股魔物肉熱潮。」

達里昂懇求道。

「我的家鄉被法魯恩侵略。為了報仇，我必須變強，不論用什麼手段。所以我喫了法魯恩人食用的魔物肉。就像把靈魂賣給惡魔一樣。否則，怎能與法魯恩人平等一戰？」

「丟掉的事以後再說吧。畢竟我還沒確定要加入你們隊伍呢。」

「對不起，我不知道你有這樣的遭遇。我剛才失態了，真是羞愧。」

「沒什麼特別的，別在意。」

「太狡猾了，馬爾基斯！知道要喫魔物肉就想退出！」

「我聽說過，但這不是喫它的理由吧？」

「換個角度思考。」

「沒錯，馬爾基斯！我們已經是夥伴了！共同命運吧！光是知道你帶著普通食物，我就快受不了了。來，把那些東西都丟掉吧？」

…丟掉倒無所謂，但我帶的就是魔物乾肉啊。實在不太方便給你們看。

「沒關係的。」

「不，讓我看看，馬爾基斯。」

「那為何不願與我們一起喫魔物肉？」

等凱蘭他們冷靜下來後，我詢問目的地。雖然知道他們要往西，但具體位置還沒聽說。

達里昂逼近我。看來他真的很渴望普通食物。這心情我痛苦地理解，因為我是最渴望的人。

凱蘭毫不害臊地說出這樣的話。

看著這地獄般場景，我啃著自帶的乾肉。雖然期待乾肉會稍微美味些，但依舊是一如既往的毒物。不如說苦味更加濃縮。人生真不容易。

貝琳達露出寂寞表情。

「嗯，差不多是這樣。」

「不…我已經準備好食物了，所以就免了吧。」

凱蘭突然轉向我。

「雖然這麼說，但偶爾也想念普通食物啊。」

托里諾王國位於西部諸國最西端，是一個面向海洋的國家，以貿易繁榮聞名。

這不是謊言。我確實帶著伽瑪拉斯事先準備的大量食物。

「但這也是個機會。老實說，我們只是C級隊伍。若喫魔物肉，也許能晉升B級。我們正是賭在這種可能性上。」

貝琳達用幾乎要殺人的氣勢抓住我的揹包。

只不過全都是魔物乾肉。差別只在於這些是強大到只有我或卡珊德拉能喫的魔物肉。

為何我要加入食用魔物肉的隊伍？

更強力的魔物肉絕對不能給他們看。

這點我深有體會。說不定我是世界上最瞭解的人。

熱潮？真的假的？

ⅩⅥ◆曉

「當然不是所有人都在喫。我們已經嚐過，真的難喫得要命，感覺快死了，絕不是人類該喫的東西。」

達里昂和貝琳達點頭附和。

「大家不是發誓在達到B級前不喫普通食物嗎？」

咦？那為何不停止食用魔物肉？

「啊…托里諾王國。」

咦？為何我又要成為喫魔物肉的人的夥伴？

一般而言魔物肉無人需求。它有毒不能食用，也不能作為材料。法魯恩是個特例。

「你們打算去哪裡？」

「為什麼，馬爾基斯？為何如此早開始？」

「我喫的魔物肉比你們的更強大。所以很遺憾不能一起喫。我必須追求更高層次，不能降低水準。」

「馬爾基斯。」

凱蘭豎起大拇指笑道。

凱蘭細心解釋，但實際上是我下令推廣的，所以我很清楚。

我當然對每天食用這種毒物的事實保密。

「馬爾基斯要不要一起？雖然血熊肉可能太刺激，但我們還帶了摩拉茲乾肉當保存食品。你可以先嚐一小口，慢慢讓身體適應，很快就能喫血熊肉了。」

貝琳達雙手握住我的右手。

這些人認真的嗎？就為了變強一點，居然願意喫那種難喫食物？

「沒錯，馬爾基斯。雖然遺憾不能喫同樣的魔物肉，但你確實是我們的夥伴。不，在相遇前就已是夥伴了。這是…對了，靈魂之絆！」

誰要跟你一起喫啊。我的身體早就適應過度了。

「什麼事？」

然而，三人已緊緊圍住我，看來無法逃脫。

「當然是為了喫啊！」

伽瑪拉斯說「陛下食用的魔物肉不易取得，所以特別為您準備好了」，過度體貼地塞給我這些東西。

「啊，馬爾基斯從基爾逃來可能不知道，法魯恩人在伊利斯推廣了魔物肉。那時才知道該如何食用。」

貝琳達用濕潤的眼神問道。為何對我的食物如此感興趣？

我忍不住話中帶刺。好不容易加入的隊伍竟然喫魔物肉，真不妙。

其他冒險者暫且不論，但百人團成員確實每餐都喫，而且他們的飲食系統化，會適當提升肉的級別，我認為你們這輩子都追不上。

「正因為最遠……」

回答的是貝琳達。因為全程在餐中使用解毒魔法，她比戰鬥後更加疲憊。

「如果法魯恩來了，冒險者就會失業。百人團為了獵取肉，會自行消滅魔物。除了討伐魔物外，冒險者還有其他工作，但數量很少。所以我們想盡可能遠離法魯恩。就像被趕出棲息地的野獸一樣。」

貝琳達苦笑著說。

這話讓我心痛。雖然國民們很高興，但也意味著有人因此受到影響而不幸。

算了，我的目標是享用普通食物，如果可能的話，再喫些美味肉料理。只要達成這目標，就能與曉告別。與他們的交往應該會很短暫。

◇◆◇◆◇

成為曉成員幾天來，完全沒機會享用普通食物。凱蘭他們為防止有人偷喫，相互監視，只允許食用魔物肉。結果我不得不認真消耗那些乾肉。

不過，旅途本身意外地有趣。接受委託討伐魔物賺錢，然後前往下一個城鎮。自由自在的生活也不錯。

此外，我作為魔法師的能力並非一無是處。雖然只會基礎魔法，但由於不知何時增強的魔力，每個魔法都具有中級威力。用魔法擊敗魔物與用劍有不同樂趣，讓我想著或許就這樣當個魔法師也不錯。

現在，我們終於抵達位於西部諸國入口的萊耶斯王國大城鎮。這座城鎮給人的感覺與東部國家沒有太大差別。

「你可以在這裡的冒險者公會以魔法師的身份登記。」

凱蘭說著帶我前往公會。

冒險者公會建築堅固石造，相當壯觀。入口兩側豎立著大石柱，門上雕刻著公會象徵的交叉劍盾紋章。雖然感覺有點壓迫，不太好進入，但凱蘭他們如同回家般熟練地推門而入。

「嗨，我想讓他登記成為新冒險者，可以嗎？」

凱蘭親切地向可愛的公會接待員搭話。

接待員看見我後露出親切笑容。

「當然可以。看您的打扮似乎是魔法師，對嗎？」

「沒錯。」

我有點緊張。會有什麼考試嗎？

「您之前的經歷？」

當然，對剛進來的馬爾基斯也用了同樣手法。

「難以置信。但既然你堅持，那就由我親自測試。你單獨跟我來。測試內容是保密的。」

實際上，從未有人劈開過這岩石。細想便知這很合理，正因無人能破，這岩石纔始終佇立於此。

但這傢伙即使被貶低也只是露出困擾表情，不輕易表露本性。所以我激他「打我」。聽說他登記為魔法師，我想就算被打也不會有多嚴重。

想成為冒險者的傢伙普遍野心勃勃且自尊心強。因此我會刻意挑釁他們，觀察反應來判斷資質。這是我獨創的方法。

身為因傷退役轉任審查官已十年，見過無數新人。

他不帶任何壓力地開始吟唱。咒語雖不長，但當他舉手時，宛如地獄業火的烈焰出現，包圍岩石。

與用劍不同，一道形狀略顯粗糙的新月形風刃直擊岩石。

我向馬爾基斯展示這塊岩石。他似乎沒什麼特別想法，只說：

（這傢伙有問題）

是我做錯什麼了？難道他發現我用了『音刃』？

我一邊擦著冷汗，一邊裝作鎮定。

其他人通常會顯露警惕，但他態度如同一國之王。確實是個非凡人物。

「這也行？」

公會雖因此感到礙事，但它仍有用處：警醒冒險者的自滿，引導他們走上正途。

「…A級。」

據他說，若不能用魔法摧毀這岩石，就無法成為魔法師冒險者。確實，如果是芙勞，應該能輕易將這岩石粉碎。

難道他真能用魔法摧毀這岩石？

我不由自主地嚥了口唾沫。他打算用火焰融化嗎？按常理應該用爆炸系魔法挑戰才對。

咦？打他纔是正確答案？雖然不太明白，但成為冒險者需要這種入會儀式嗎？

「不是，我是魔法師。」

片刻後，接待員慌忙跑向倒地的審查官照料。

「這樣的話，可能可以直接登記為較高級別。」

隨著強烈火焰逐漸消散，岩石依然完好。雖略有冒煙，但基本無損。

審查官直接宣判。不愧是資深審查官，一眼看穿我的能力。雖然我也心知肚明。

為此，我必須狠心封閉他的魔法師之路。

「我能再試一個魔法嗎？」

說著，審查官輕推我胸口，挑釁地把臉頰轉向我。

說完，審查官朝內門走去。

「用魔法摧毀這岩石？」

凱蘭豎起大拇指鼓勵我。這感覺真好，真有同伴的感覺。

「不，那個……請登記我為魔法師……」

話說回來，冒險者適性測試到底是什麼呢？

雖因自己的謊言感到些許內疚，但這也是為他前途著想。

我決定稍微作弊。

「那我試試看。」

體格健壯的審查官上下打量著我。雖然對初次見面的人這態度很失禮，但大概就是這規矩。

「胡鬧！這是浪費天賦！」

ⅩⅧ◆等級測試

這是用來打擊自大冒險者的工具。

「我能再試一個魔法嗎？」

「憑你這拳頭，稱霸世界都有可能！醒醒吧！你的天賦不在魔法而在力量！」

我轉向審查官，以為這樣應該沒話說了，卻發現他一臉茫然。

「你就是新人？」

「咦？那可麻煩了。」

很有壓迫感，但我不能回答「其實我是征服那邊的人」，真為難。

咦？我下手太重了？

「轟」一聲巨響後，被斜向切開的岩石上部滑落，撞擊聲震動四周。完美。

「如果你要成為魔法師冒險者，就用魔法摧毀這岩石。若做不到，證明你沒有魔法師天賦。」

「不，我在魔法方面更有天賦…」

配合咒語完結時機，我全力揮動法杖。

公會建築中庭是冒險者訓練場所，相當寬敞。那裡有塊特別醒目的巨巖。

審查官帶我來到一處有巨大岩石的地方。

引導這樣的人也是審查官職責之一。我必須將他培養成出色的戰士。

我也豎起大拇指，然後跟隨審查官。

這拳頭精準擊中審查官臉頰，發出沉悶聲響。然後審查官像陀螺般華麗旋轉於空中，轉了幾圈後落到地板上。

可能是長期只與百人團交手，沒掌握好力道。但他也太弱了吧？作為審查官應該要更強才對。

一邊吟唱風系魔法，同時雙手握住法杖，像持劍一樣架勢。

「冒險者適性測試原則上不公開。雖然驚訝馬爾基斯除了魔法外還有其他才能，但我們都知道你魔法也很出色。加油！」

審查官猛然起身，雙手放在我肩上。

然後默默注視著它。

「哼，就因為有太多像你這樣沒骨氣的傢伙，國家才會滅亡。」

「真大啊。」

貝琳達也靠近，開始向神祈禱施展治療魔法。

面對劍士，我會說「用劍劈開這岩石」；面對魔法師，則說「用魔法摧毀它」。還會補充「一流冒險者理應能做到」。

那不就跟我在法魯恩時差不多嗎？

「沒錯。」

「是的。」

「讓有實力的人從低級別開始沒有意義。」

「你是從被法魯恩征服的基爾魔道國來的？」

但若以戰士身份登記，可能隨時露出破綻，所以我必須堅持魔法師身份。

我猶豫是否該跟隨，向凱蘭投去詢問的目光。

糟糕，似乎引人注目過頭了。周圍議論紛紛，凱蘭他們也很驚訝。我必須堅持魔法師身份。

「…這傢伙是來登記拳鬥士的嗎？如果是這樣…也該讓我有心理準備啊…」

「哼，果然你沒有魔法師天賦。」

「我在基爾魔道國研究魔法。各種基礎魔法都能使用。」

『音刃』。普通魔法杖可能無法實現，但這堅硬的金屬杖應該可以。這需要一定魔力的劍技，某種程度上也算是魔法，所以應該沒問題…吧。

馬爾基斯歪頭，似乎並不太擔憂。

「哼，果然你沒有魔法師天賦。」

此人必是奇才。被挑釁卻不生氣，大概是有絕對把握吧。但我感受到的不是魔法才能，而是以肉體為武器的拳鬥士氣質，或至少該從事某種戰士職業，我的直覺如此告訴我。

◇◆◇◆◇

接待員露出同情表情。可能有很多具有相似背景的新註冊者。

接待員離席後很快返回，帶著一位禿頭佩戴左眼眼罩的人。

看來是個意外靈活的組織。

一瞬間，場面鴉雀無聲。

儘管如此，馬爾基斯仍不見慌張。

「…怎麼，一句話都不反駁？真是個令人失望的混蛋。你以為沒膽量的傢伙能當冒險者嗎？別開玩笑！給我來一擊！不管是戰士還是魔法師，沒有鬥志的傢伙這行當只有死路一條！我不會躲，打我啊！」

短暫思考後，他架起金屬法杖。

「您沒事吧，審查官！」

這種情況雖然罕見，但確實存在：當事人不瞭解自己的真正天賦。

但問題是我不會爆炸系魔法，也沒有其他能破碎岩石的魔法。試過火系魔法後果然失敗。

「啊，是基爾魔道國的人…」

在神蹟的微光中，審查官緩緩睜眼，指著我。

「那我去叫審查官來？我們的審查官有些嚴厲，請加油。」

「…騙人的吧？」

沒辦法，我輕輕揮動右拳，就像碾壓昆蟲般輕柔。

然而，馬爾基斯竟藏有驚人實力。他一擊就將我打倒。十年審查經驗中，從未見過有新人擁有如此力量。

審查官喘息著低語。

「咦？」

「你是A級魔法師，毫無疑問…」

不不不，如此高級別會太引人注目。

「抱歉，我覺得C級左右就很好。」

我向目瞪口呆的審查官請求降級。提高級別不行，但降低應該沒問題。

「你在說什麼？」

審查官睜大右眼逼近我。

「A級是冒險者巔峯。所有人都在為此奮鬥磨練！若你拒絕，到底為何要成為冒險者？」

總不能說「為了喫美食」啊。

「但是，任何冒險者都能摧毀那塊岩石吧？僅憑打破它就評為A級…」

「那是說謊的。你是第一個成功摧毀它的人。來，跟我走。」

審查官坦承說謊，拉著我的手再次進入建築。

「公會會長，這是我期待的新人馬爾基斯。我擔保他是A級魔法師。」

我被帶到建築三樓一間豪華房間，見到坐在椅子上的白髮白鬍健壯老人。他似乎是公會會長，最高負責人。

「一來就是A級？這是什麼笑話？新人從E或D級開始，好一點也就C級。特例也要有個限度吧？」

公會會長怒視審查官，氣勢逼人。

「這傢伙劈開了試煉巖。用風系魔法。那塊連A級冒險者都束手無策的岩石。如此實力不給A級還能給什麼？讓他留在C級去消滅血熊？你不覺得那是個嚴重錯誤嗎？」

審查官寸步不讓地堅持。

「那塊岩石？」

隨著「咚」一聲，鬍子男倒下。

我條件反射地行動，用法杖頂起他的下巴。

「看來這A級不是假的。」

審查官得意洋洋地宣佈。從他的態度看，獲得公會會長賜稱號似乎是項榮譽。

但他們仍未平息，繼續包圍我尋找破綻。看來我必須全部打倒嗎？

所有人一起衝過來。冒險者竟是這種暴徒嗎？

不過，獲得公會會長賜予稱號似乎確有效果，冒險者們沒再提出抗議。但被突然評為A級讓我很不自在，決定立即離開冒險者公會大樓。

…能不能別用那個土氣的稱號叫我？

我被眾人投以同情目光。

見到地上滾動流血的人們，圍觀冒險者們一致退後。雖然我看起來像壞人，但這純屬正當防衛。

這時有人站出來喊道：

「喂，馬爾基斯。你真的願意和我們一起嗎？」

凱蘭他們是C級，這差距讓氣氛有些尷尬。雖然我可藉此機會離開曉，但他們並非壞人，而且一起旅行已萌生夥伴情誼。最重要的是，他們需要我。

被這羣人揍也不會太疼，但我盡量不想公開露臉。但我現在是魔法師，必須用魔法應對才合理。思考瞬間，我決定「打算以風魔法為名用法杖攻擊」。

達里昂拍我肩膀。

凱蘭高興地笑道。不，我可不記得有這種連結。

「一擊就打倒B級戰士！」「好強！」「難道真是A級？」「但他不是魔法師嗎？」

「馬爾基斯不是那種人！」

「我的鼻子！」「手臂骨折了！」「好痛！」「那是什麼法杖！比被劍砍還痛！」

接待員向我招呼。

「好、好強大的威壓！地板都裂了!? 」

「我認為這太過倉促。這裡有許多長期為公會貢獻的冒險者，越過他們直接成為A級讓我感到不安。最重要的是我缺乏冒險者經驗。D級…不，即使從E級開始也無妨。」

冒險者們退後。其實只是我戴著十倍重力手鐲的緣故。

凱蘭他們被戳中痛處，臉色扭曲，輕易被推開。喂，為了夥伴多努力一點啊？

四名冒險者被這堅硬金屬杖擊飛。

凱蘭他們一同離開。畢竟，沒有其他冒險者想與在公會內揮舞法杖造成多人受傷的魔法師為伍。

……喂，別開玩笑了，老頭。

雖是事實，但這話太過殘忍。這人沒有同情心嗎？

「哼，用實力讓我們服氣，棍術大師不簡單啊。」

「恭喜您！新人冒險者中首位A級起步！這是您的A級證明，請到這邊來。」

「管他呢！一起上，圍住他！」

公會會長似乎接受我的說法。

「沒錯，剛才那毫不留情的一擊，絕對是身經百戰的戰士纔有的。」

我帶著困擾回到凱蘭他們身邊。

「閉嘴！區區C級雜魚。如果他真是A級，怎會跟你們這羣人在一起！」

「這是最終測試，用來判斷你是否擁有配得上A級的人格。無論多麼技藝高超，若心存驕傲，都不適合A級。A級需要相應的心態準備。而你完美展示了這種心態。沒有人能再對你有意見。」

冒險者們逼近我。我也很無奈啊，畢竟我本想拒絕的。他們應該去找那位審查官和公會會長抱怨。

我決心邁出一步，地板磚塊裂開發出聲響。

「烈風啊！」

「這種事，比起言語，用實力證明更直接。」

「A級!? 」

「疾風啊！」

審查官拍著我的背。

看來這鬍子男是個相當強的戰士。

就這樣，我不斷揮舞法杖擊退冒險者們。雖然中途可能忘了吟唱風魔法，但應該沒人注意到。

法杖發光，應該看起來像魔法了。

「怎麼樣，知道馬爾基斯的實力了吧！」

「這肯定是說謊！不然就是偏袒！再強的傢伙，新人都從C級開始。竟然直接A級…喂，你用了什麼手段！」

「這就是即使是新人也能被任命為A級的氣場…」

對我而言，A級還是C級差別不大。只要不太引人注目，能作為偽裝就好。

對於想從側面夾擊的人，我整個身體旋轉同時揮杖擊倒。

「他還獲得了公會會長賜予的稱號：『微風』。現在還有人有意見嗎？」

離開建築後，凱蘭不安地問道。顯然A級與C級的差距令人在意。

一名看起來更像山賊的鬍子戰士衝過來，粗暴地抓住我的長袍領子。糟糕，這樣會被扯掉兜帽露出臉。

不知怎麼回事，我竟被審查官欺騙成了A級魔法師。

凱蘭期待地看著我。我怎能告訴他我不僅超越C級，甚至跳過B級直達A級？

吟唱風魔法的同時，讓雕刻的符文發光，橫掃法杖。

「喂，你這個什麼馬爾基斯！你到底用了什麼手段！先讓我看看你的臉！」

「不愧是『微風』啊。」

「嗯，還可以吧？」

「能從公會會長那裡獲得稱號，這是極為罕見的榮譽！恭喜你！」

這法杖實在太好用了，絕對不是給魔法師用的吧？

我決定以微笑避開問題。

對試圖偷襲我背後的男子，不回頭就用法杖向後刺去。

不僅凱蘭他們，現場所有冒險者都騷動起來。

什麼東西？

不，我有意見啊！

「我明白了。」

「你展現了令人讚嘆的謙遜，馬爾基斯。這種心態正是A級所值。為此我有份禮物給你：你的稱號。」

眼罩審查官拍著我的背，像是自己得獎一般高興。

「嗚…」

凱蘭他們站到我前面保護我。

「果然我們是靈魂羈絆連結在一起的！」

「……『微風』這稱號也太離譜了吧？」

公會會長沉思片刻後問我：

「A級只是僥倖而已。只不過我謙虛的態度受到公會會長青睞罷了。」

…各位，我可是魔法師啊？

糟糕，平時進建築物前會脫下，但這次忘了。地磚可能本來就老化了。要賠償嗎？

「風啊！」

無論如何，我不想要A級。

「恭喜啊，馬爾基斯。」

「合格了，馬爾基斯。我承認你為A級魔法師。」

但與他們一起只能喫魔物肉…

不知從哪裡出現，眼罩審查官英姿颯爽地現身。

「你的稱號是『微風』，意為初起的新風。對於新人風系魔法師來說，沒有比這更合適的稱號了。」

他對我眨眼。拜託，你應該早點出面阻止啊。現在這局面誰的錯？

「怎麼樣？我以為馬爾基斯至少能直接獲得C級。」

「啊啊！」

但很快就有人提出異議：

「你怎麼看？」

「啊，馬爾基斯先生！」

「什麼？」

…別說多餘的話啊。

ⅩⅨ◆A級

風魔法看不見，不會被拆穿。一邊吟唱風魔法，一邊揮舞法杖應該能維持形象。

◇◆◇◆◇

「其實，在你接受測試期間，我們接了個委託。」

當晚在旅店房間，凱蘭有些歉意地開口。冒險者在公會接委託很正常，沒什麼問題。

「是嗎，什麼委託？」

「只是收集一些情報。我們不是要去托里諾國嗎？只需在路上收集情報，很輕鬆的任務。」

「什麼情報？」

「百人團。」

貝琳達神情緊張地說出這名字。

「百人團也在西部諸國蔓延了。直到不久前他們還隱藏行蹤，但最近活動變得活躍。雖然還沒完全公開，但各國都在收集相關信息。不只是我們在行動。」

蔓延？百人團被當作某種疾病看待嗎？確實有點像心理障礙…

作為百人團首領的我居然不知道我們進軍西部？難道又像巴爾幹那樣，有人自稱『百萬』擅自行動？

「百人團不只存在於法魯恩國內嗎？」

我假裝不知情地問。

「百人團無處不在。」

達里昂緩緩搖頭。

「就像惡魔為尋求靈魂而徘徊。他們給追求力量的人提供魔物肉，讓夥伴互相廝殺。真是不可理喻。各國都擔心會像法魯恩那樣爆發叛亂。」

「西部諸國發布魔物肉禁令也是針對百人團。因為不想與法魯恩正面衝突，才用這個名義。實際上魔物肉本身並未禁止。所以即使我們被發現食用也沒關係，只要不是百人團成員。」

凱蘭補充道。

…西部諸國諸位，真是抱歉造成麻煩了。

就這樣，曉一邊收集疑似百人團組織的情報，一邊前往托里諾國。

話說回來，為何我要調查自己的組織呢？

「血熊？熊肉？你們喫熊肉？」

主持戰鬥的短髮男子審視靠近的凱蘭和達里昂。

被指名的男子似乎是這裡百人團的低階成員。而短髮男預料之中是第1位。在法魯恩雖然現在用名字稱呼，但百人團是地下組織時，為隱藏身份都用排名互稱。因此我現在仍常被稱為「零」。

這是鐵律，是我們存在的基礎。因為不遵守，才會有其他國家的混蛋跑來說『想參加』！像閒聊般輕鬆！」

「…我們喫過血熊肉。」

凱蘭吞吞吐吐。

「熊的力量啊。做得不錯。」

建築雖不如東部精緻，但運用原色簡潔設計，反而展現出一種力量感。

「你們太小看我們了。我知道國家正僱用冒險者調查我們。這沒關係，愛查就查吧。但我最討厭被人小瞧。」

凱蘭流利地回答。

ⅩⅪ◆魔法使的戰鬥方式

「第50位，你來對付他。」

「那你來代替他。是你們向我們挑戰的。別告訴我你們沒做好準備？」

與44位交手的達里昂勉強獲勝，但對手明顯越來越強。力量幾乎勢均力敵。接著與43位交戰，由於前一場疲勞而落敗。凱蘭仍未從疲憊中恢復。

「咦？我們嗎？馬爾基斯不去？」

「喂，聽到了嗎！」

「原來如此。所以他們晚上在森林裡聚集？」

「你們是誰？」

1位邊做手勢邊快速說道。

達里昂忍不住抗議。

凱蘭調皮地笑著。

◇◆◇◆◇

短髮男對周圍喊道。

說著，他指向一名戰士。

「明白，1位。」

我也想知道誰建立了拉茲雷的百人團。可能和巴爾幹一樣，是那些自稱『百萬』的傢伙。

「加油！撐住！」「再努力點！」「我可是押你贏的！」

「但馬爾基斯雖然是魔法師…」

「我不是說過嗎？忘了？

「不錯，熊還行。確實是有力量的生物。或許你們真的有資格戰鬥。」

凱蘭還沒來得及說話，49位已經上前。這場戰鬥也立即開始，劍與劍相擊的聲音在森林中迴盪。

「聽說這裡能進行精彩戰鬥，所以前來了。」

凱蘭環顧四周，壓低聲音回答。

這短髮男子顯然是拉茲雷人，黑髮、膚色略深。身高中等，但上身赤裸，肌肉發達，向周圍展示完美的肉體美。背上刺有一隻巨大黑獅刺青。他散發著奇特魅力，與其說英俊，更像是有著剛毅整齊面容的男性，似乎能吸引男女兩性。

在我催促下，凱蘭和達里昂不太情願地朝戰鬥區域走去。

「算了，我是個寬容的人。既然想參加，就讓你參加吧。但你們能喫肉吧？不是那種垃圾肉，是能讓人致死的強力那種。」

「百人團夜晚在森林聚集是眾所周知的事。」

『規則二：絕對不得談論百人團』

我震驚於他們竟然這麼早就開始互相賭博。雖然是鬥技場形式，但瀰漫著陰暗氣氛。仔細觀察，參戰者多有刺青，整體散發著非法氣息。這與法魯恩的百人團截然不同。

「下一個。」

一邊走在街上，我向凱蘭詢問。這國家到處都賣雞肉料理，看起來很美味，若長住我一定要嚐嚐。

看來今天這短髮男心情不佳。既然已經公開集眾賭博戰鬥，還談什麼保密？而且他自己就說出了『百人團』。

拉茲雷的百人團集會比預期更加公開。

被1位稱讚，凱蘭露出笑容。但下一句話讓他僵住：

凱蘭和達里昂雖然被震懾，但還是點頭確認。

凱蘭和達里昂都顯得很驚訝。

1位嘲弄凱蘭和達里昂。

短髮男一拳擊倒一名笑著的觀眾。強力一擊使那人失去意識倒地不起。氣氛瞬間轉變，所有人陷入沉默。

1位雙眼閃著寒光，逼視達里昂。

凱蘭贏了這場，但48位馬上又挑戰。

「魔法師在那裡戰鬥獲勝會太引人注目。這不是祕密任務嗎？你們去就好。」

說著，1位蹲下與凱蘭對視。

中央是手持武器戰鬥的百人團成員。

「你是冒險者吧？」

達里昂也顯得欲言又止。

他們的實力只比普通騎士略強，凱蘭他們應該足以取勝。

仔細環視沉默人羣後，短髮男大聲咂嘴。

這聽起來像是百人團初期的情況。

「嘖！」

周圍觀眾喊著：

『規則一：不得談論百人團』

「凱蘭，如果想要情報，你要不要直接參加？達里昂也行，你們應該能贏吧？」

「據說這裡比較容易加入百人團，近期加入者急增。據說每晚百人團成員都會進行戰鬥，無論參與還是觀戰都很自由。」

「為何選擇拉茲雷？」

「我們只是路過拉茲雷嗎？」

我也跟著降低音量。

「你們打算參加嗎？」

「呃，你是那種不受框架限制的存在……」

「我是魔法師啊。百人團基本上是戰士組織。雖然法魯恩的百人團有魔法師，但那是以加入芙勞魔導師團為前提的。基本參與者是騎士或戰士。所以你們去比較合適。」

「以為能輕鬆取勝？我們在你眼中是那種程度的組織？還是你們以為贏幾場就能輕鬆加入？」

「等等，凱蘭已經到極限了！」

ⅩⅩ◆拉茲雷王國

「喂，怎麼了？就這樣結束了？」

短髮男託著下巴，開始繞著凱蘭他們轉圈。

凱蘭與50位的比賽立即開始，沒有多餘前言。就是劍對劍的簡單對決。50位並不算強，敵不過凱蘭的力量，戰鬥很快結束。被劍指著的50位承認失敗，凱蘭明顯鬆了口氣。

觀眾和戰士們都笑了起來。這顯然已是公開事實，他們覺得理所當然。

這裡的人髮色多為黑系，膚色略深，表情開朗，給人樂觀的感覺。

「不，我打算在這裡接觸百人團。」

順便一提，我至今除了魔物乾肉外仍未能食用其他食物。

總不能說因為我以前就這麼做過。

「接下來對手是49位，加油。」

「視情況而定。參加者需要食用魔物肉，這一點我們已經符合條件了。多虧如此，才能接到這情報收集任務。」

如此重複多次，到了45位時凱蘭體力耗盡，只能坐在地上，大口喘息。

森林靠近城鎮，魔物稀少，普通人也能前來觀看，因此吸引了大量圍觀者。

「這不是笑話！」

1位毫不留情地叫來44位。

我們離開萊耶斯王國，進入拉茲雷王國。與東方國家接壤的萊耶斯在風土人情上給人伊利斯的感覺，而拉茲雷則展現出西部獨特的面貌。

等叫囂聲。

夥伴們監視實在太嚴格，尤其是貝琳達直覺敏銳。她可能本來就很饞，所以對任何「偷喫」行為都格外警惕。我想他們乾脆不要喫魔物肉就好，不過看來肉的效果確實顯著。這點我也親身體驗過。

收集情報的話，直接參戰可能是最快方法…

「沒錯…不過馬爾基斯怎麼知道他們在森林集合？」

「我們已經出名了！」

「沒錯，如你所說，我是冒險者。但我們不是受委託而來…」

「啪」的一聲清脆聲響。1位打了凱蘭一巴掌。

「抱歉，看到說謊者我就忍不住出手。只要看眼睛就知道一個人說的是否真話。」

「真的，請相信我！我們只是對你們感興趣…」

這次是「咚」的一聲悶響。1位揮拳重擊。凱蘭倒地，可能已經失去意識。1位對著他「嘖嘖嘖」地搖著食指。

「不好意思，我不想與說謊者交談。讓我們問問另一位吧。」

說著，1位轉向達里昂。

「你們是受委託來的冒險者對吧？」

「我們是…」

達里昂完全被震懾住了。這樣下去肯定會全盤托出。

若如此，剩下的我和貝琳達也不會善終。現在我們已被包圍，無法逃脫。

事已至此，別無選擇。我下定決心。

「接下來由我來。」

舉手走向1位所在中心。

觀眾們充滿好奇，為我讓出一條路。

「你是誰？」

1位皺眉。

「我是他們的同伴。只要贏就行了吧？那麼後面就由我接手。」

「你是戰士？」

「不，我是魔法師。」

「我可以攻擊嗎？」我問道，他丟下武器舉手投降。

「讓他把咒語唸完，這樣或許有勝算。」

聽我這麼說，1位自信地笑道：「沒錯。」

「咦？他真的是魔法師？」

隨即出現巨大紅蓮火焰。對手3位睜大雙眼。

當我開始唸基礎魔法的短咒時，法杖發出藍光，最後舉杖唸道「火啊」。

ⅩⅫ◆百萬

「那麼.……魔法師大人，能否與我單獨交談？」

好強。即使在法魯恩百人團也能排上不錯名次的實力。技巧雖粗糙，但力量和速度都很出色。雖說我戴著十倍重力手鐲，但沒想到會略處劣勢。我抓空隙踢擊，但被輕易閃過。

真是莫名其妙。我明明一直靠唸咒語時的動作打敗對手。因此，這次我決定換個魔法。其實是我最拿手的火系咒語。

凱蘭他們雖然露出「別把我們丟在這裡」的表情，但我裝作沒注意到離開了。

他將彎刀插入地面，勉強支撐自己。不愧是能統領拉茲雷百人團的人物。

「火之精靈啊，回應我的聲音…」

「但我不討厭。夢想是每個人都需要的。魚想飛上天也無妨。」

一瞬緊張後，1位如彈射般行動，開始如風暴般揮舞彎刀。

眾人雖用奇怪目光看著我和百萬，但因卡洛斯已承認我為1位，沒人跟上來。

「請等一下。」

「火啊」

我的全身都被自己的火焰魔法包圍，但伽瑪拉斯準備的這件長袍有強大魔法抗性，所以我幾乎毫髮無損。相比之下，1位全身嚴重燒傷。

「…剛才那是什麼？」

1位臉色難看。

「原來如此…確實是魔法，因為打敗了百人團戰士。」

1位緩緩搖頭。

然而，他仍站了起來。

「是百萬啊。你竟然親自現身，真罕見。」

只剩下1位了。

◇◆◇◆◇

「我一直在觀察，卡洛斯。你表現得很好。但該認輸時就認輸。每次失敗都賭上性命是無法成長的。克服失敗，追求更高成就也是百人團的道路。」

43位發出短促慘叫倒地。雖然我有所控制力道，但他應該無法立即爬起。現場一片寂靜。

「有道理。」

1位雖然逞強，但攻擊變得更加猛烈，似乎畏懼魔法。

「你是魔法師，就用魔法贏給我看！」

「喂，3位。」

「反正你也使不出魔法吧！」

「哼，這麼近距離還想用魔法？你會被自己的魔法波及！」

原來1位男子名叫卡洛斯。

隨著咒語最後一節，火焰從法杖噴出，將我們雙方包圍。

「…明白了，我會速戰速決。」

1位呼喚剩餘兩名戰士中較高大的那位。

觀眾們無端指責。

他單手輕鬆提起巨大單刃彎刀，擺出如爬蟲類般流暢的架勢。

「百人團的1位怎麼能因為怕死而退縮？」

「一直在用.……是嗎」

「可以。凱蘭，剩下的交給你了。繼續收集情報。」

「等他？戰場上哪有這種規矩？」

「繼續下去你會死的。」

於是，我一邊持續唸咒語，一邊迅速上前，用法杖頂端擊中對方臉部。

「42位，上，別大意。」

被稱為百萬的男子彬彬有禮地邀請我。看來我的身份已被識破。雖然我用兜帽遮臉，但正面看仍能辨認。

一邊對戰一邊唸咒。

到了這級別，似乎即使對1位也能平等交談。

和我同行的貝琳達慌忙施展治療魔法。她對前敵人如此溫柔，肯定是因為對方長相英俊吧。

「你到底是什麼怪物？腕力、魔力都有？」

我舉起法杖。

接著與2位對戰，不愧是高手，與我打得勢均力敵。無奈之下，我最後一邊喊「烈風！」一邊施展後旋踢，以魔法取勝。

「沒錯，冒牌魔法師！」

「當然是風系魔法啊。」

42位神情緊張地走到我面前。

「嘖，說教的話。好吧，我認輸，認輸。從現在起，拉茲雷百人團1位之位歸你了，魔法師。」

於是戰鬥開始後，3位完全不主動攻擊。

「我不是一直在用魔法嗎？」

1位咆哮。看來他對不規則戰鬥風格也很適應。沒辦法，只能認真使用魔法了。

相反，43位毫不猶豫地揮劍斬來。顯然咒語不可能及時完成。

「來啊！這種招式我從小就習慣了！」

現在站在我面前的是排名第4的男子。他劍勢穩固但呼吸急促。比賽一開始，他立刻攻來。速度確實很快。

「百人團不是力量就是一切嗎？」

1位將目光移到一旁，那裡躺著被我打倒的百人團成員，他們痛苦地捂著頭部或腹部。

「風之精靈啊，回應我的聲音…」

43位以同情目光掃了我一眼。

這裡的1位是法魯恩百人團中從未見過的類型。與奧格瑪相似但更加雄辯，散發著危險氣息。但不可否認他的魅力，似乎完全掌控其他成員。

如同其他人一樣，我站在43位對面。隨著1位的信號，我開始唸風系咒語。

1位搖晃著身體，驚訝地說。

什麼有道理？我可是魔法師啊？

「什麼事？」

「……我問你一個問題。」

此人穿著骯髒，但紅褐色皮膚、混濁藍眼睛和淡金色頭髮明顯是東部人。我覺得在哪見過他。

「魔法師！魔法師來了！」

話剛說完，卡洛斯便倒下了。緊張感消失，終於支撐不住。

但為時已晚。

「我還沒完。這點傷怎麼可能認輸？」

「難道剛才真的是風系魔法？」

「我從未被如此小看。一個魔法師想參加我們的神聖儀式？這就像魚想飛上天一樣。」

43位看著我的裝扮，表示困惑。

「43位，去對付他。」

畢竟我是唸著風系咒語打倒他的，所以這絕對是風系魔法（物理）。至少在我看來是。

1位恐怕不會輕易認輸。

「啊！」

確實是百人團式思維。看來只能盡量控制力道打倒他了。

1位微微點頭，用下巴示意另一名戰士。

觀眾嘈雜起來。都說了我是魔法師了。

一個人插入我們之間。

1位誇張地捧腹，故作大笑。

我轉動法杖擋開劍，同時唸著「風啊」，一杖敲在他頭上。倒地的男子一動不動。魔法勝利。

「1位，這樣可以嗎？我可不會等他唸完咒語。」

「你真的是魔法師嗎？」

1位代表眾人發問。

「不是棍術師嗎？」

「你要談什麼？」

我們在森林中相對而立。

「首先請允許我道歉，零。請原諒我們的失職。」

果然我的身份已暴露。

「失職？什麼意思？」

「自稱百萬卻完全未達成目標。」

目標？把百人團增至百萬的荒謬計劃？我從未期待過這種事，為了世界和平真希望立即終止。

「沒什麼大問題。」

「當然了。」

「嗯？」

「因為零親自開始執行那計劃了。」

…這是什麼話？我完全不知情。

「伊利斯淨化計劃真是精彩。竟然向平民推廣魔物肉，我們想都沒想到。『魔物肉只屬於戰士』的固有觀念被徹底打破。」

「不，那不是我，是奧格瑪他們擅自…」

「不必謙虛。只有零能想出如此惡魔般的計策。奧格瑪那羣人頭腦裡全是肌肉，怎可能有此智慧？但您願意將功勞讓給下屬，實在高風亮節。」

他對我的信任令人壓力重重。加上我確實認識奧格瑪等人，知道他們基本是莽夫。最初讓村民食用魔物肉確實是奧格瑪的主意，但他顯然不會相信。

「…算了。那麼正題是什麼？」

「是的。我們百萬長年暗中推廣魔物肉，在各國建立百人團分部，為百人團將來統治世界做準備。然而，零以超乎預期的速度擴張版圖。我們的行動太過緩慢。這樣下去，我們百萬儘管獻出一生，卻只能成為無用之人。這是我們無論如何都想避免的！」

百萬雙眼充血流淚，表情嚴肅得令人害怕。我希望他能花時間追求自己的幸福，但可能為時已晚，我無話可說。

「因此，我們計劃至少讓西部諸國納入法魯恩，不，是百人團的麾下。西方各國已有百萬成員潛伏，正策劃同時起事。我負責拉茲雷國。那卡洛斯不僅實力過人，還有領袖魅力，是無可挑剔的人才。當然，比不上零的萬分之一。」

「馬爾基斯！你可真慢！」

我一眼看出，這是國家僱用的傻瓜冒險者臉。於是我安排下級成員輪番與他們交手。持續到他們體力耗盡，本性自會顯露。

「接下來由我來。」

就在此時，來了一羣裝傻的人。來自東方的劍士和戰士。

但……總有些違和感。「這樣下去不妙」的感覺。人數雖多，但熱情似乎不足。

「喂，別隨便喫我的獵物，也給我一些。」

「好吧，我會奪取拉茲雷。」

我們都喫魔物肉，拼命戰鬥，但這還不夠。根本層面上缺少了什麼，但我無法確定。

雖然從未喫過魔物肉，但他能喫我卻不能，這讓我很不爽。

宣言後，我積極招募夥伴。

之後，他開始生喫地龍肉。

「…這我喜歡。」

「聽說這裡能進行精彩戰鬥，所以我們來了。」

然而我感受到的不是孤獨，而是自由。這點連我自己都感到驚訝。原以為會更寂寞，但事實並非如此。

一名扛著血跡斑斑大劍的男子不知何時站在附近。金髮藍眼的中年人，應是東部人。顯然是他斬下了魔物的頭。

魔法師？他瘋了嗎？而且他臉上是我見過最不想戰鬥的表情。

…所以是恐怖活動。情況比我想像的嚴重。

但就在他們快要招供的時刻，他們的魔法師同伴出聲了：

「我可不想成為他們的一員。」

這男子自稱百萬。

百萬的目標似乎是將百人團數量增至百萬，如他的名字所示。

「獨自與地龍戰鬥，怎可能贏？」

從那時起我獨自作戰，單槍匹馬擊殺許多魔物。我以為自己無敵。

那是前所未有的成就感。但同時，也有一種虛無感—接下來該為何而戰？

他提議：

「卡洛斯，從今以後你就自稱第一位，在這國家組建百人團。不斷尋求力量，你的未來就在前方。」

我喜歡拉茲雷國，也沒什麼大不滿。這是真的，沒什麼大不滿。朋友眾多，女人也不缺。只是有點無聊，缺乏刺激，總覺得生活缺了些什麼。這種饑渴感一直伴隨著我。

「你的計劃是否不切實際？說實話，今天交手的那些人，實力恐怕不足以對抗國家吧？」

「接納尋求戰鬥的人。這些纔是你真正的夥伴。」

「不如戰鬥。」

然而百萬說：

「不錯的提議，為什麼？」

接著我幾乎每天與百萬戰鬥。他從不留手，我常被揍得體無完膚。但這很有趣，因為我人生第一次有了目標：「絕對要打敗百萬」。

這種小看人的傢伙，就該徹底粉碎。很簡單。

發現百萬是百人團的手下，我有些失望。

老實說，呼吸都很困難，但如果認輸就完了。

我笑了。沒有複雜理論的簡單規則，正合我意。這正是我一直尋求的。能站在法魯恩狂王之上也很吸引人。

百人團有嚴格規則，但根據我當日心情，規則時嚴時鬆。我是第一位，想怎麼做就怎麼做，這就是百人團的方式。作為賭博對象或表演都無所謂，若不高興就會出手教訓。有力量就有自由。

事實上，這些人對變強十分熱衷。他們喫那難喫的魔物肉，拼命戰鬥。這情況下，我不得不承認他們為同伴。

「歸屬？什麼意思？」

希望與凱蘭他們會合並展示我將一同前往托里諾國的態度，讓他自行作出對他有利的解讀。

「你怎麼知道哈特的事？」

我不怕死，賭命是應付出的代價。只是事實上我確實想多活一陣子。

「無妨。若你比零更強，就能站在所有百人團頂點。『力量就是一切』，這就是百人團的法則。」

男子說著，開始為我處理傷口。他帶著藥物，止血和縫合動作都很嫻熟。

「哪裡哪裡，兄弟。只是你周圍的人都沒眼光罷了。你今天找到了真正的歸屬。這裡就是聚集這種人的地方。」

這時百萬對我說：

畢竟是在賭命，比任何遊戲都刺激。能真切感受到活著。但就像很快適應弱酒一樣，漸漸地與弱小魔物戰鬥也感覺不到什麼了。

「我明白您察覺我們力量不足，親自來引導我們。我也聽說了巴爾乾的事，您如何助力哈特。」

「別喫，會死的。因喫肉而死，就算是你也不願意吧？既然要死—」

「我明白你的意思了。先回廣場吧。」

我們在百萬居住的森林小屋附近戰鬥，漸漸地有人聚集過來。

百萬立刻承認。

"不必再顧慮任何人，只需考慮自己如何戰鬥"，這讓我感到喜悅。

我看見魔物張開大嘴準備吞噬我。今日主菜就是我了。憤怒之下，我打算用最後力氣將劍刺入其口，就在此時，魔物的頭突然飛了出去。

百萬離開拉茲雷後，我繼續渴求戰鬥，不停喫魔物肉，不斷戰鬥，百人團規模逐漸擴大。

於是將他們納入我們的圈子。

但幹擾他們賭上一生的事業，總覺得有些殘忍。

我無視他「應從小型魔物肉開始」的忠告，直接挑戰較強魔物的肉。結果吐血幾乎喪命。被狠狠拍打背部吐出肉後，我才開始按他說的從弱小魔物肉食起。

「那我真是做錯事了。」

這是怎麼回事？

我有種不好的預感。

百萬勸我喫魔物肉，說這是快速變強的捷徑。

「…你在說什麼？若非你來，我正準備上演精彩的逆轉勝。多管閒事。」

帶著可用的夥伴與魔物戰鬥，這相當有趣。

大約一年後，我終於戰勝了百萬。

我不想被人厭惡，這是種創傷反應，源於曾經無人喜歡、孤立無援的日子。既然有人願意喜歡我、支持我，我不想故意與他為敵。

與各種人戰鬥也帶來許多領悟。坦白說，比起只與百萬一人交手，我獲得了更多力量。

「我們也加入百人團了！既然馬爾基斯成了這裡的首領，我們這些靈魂相連的夥伴不加入豈不奇怪？」

「我也想戰鬥」「想觀戰」「請教我戰鬥技巧」等理由各不相同，但我對他們態度冷淡，因為他們打擾了戰鬥。

所以我開始針對強大魔物。對手越強，我越能感受生命存在。但這導致原本跟隨的夥伴害怕退縮，一個接一個離開，最終只剩我一人。

這就麻煩了。如果他質問我為何幫助哈特卻拒絕幫他，我無言以對。

「因為是我引導哈特加入百人團的。」

這不是謊言。雖然有人與我打得勢均力敵，但我戴著10倍重力手鐲，給了他們極大優勢。面對常年訓練的騎士團，他們力量還是不足。

原來導致巴爾幹滅亡的是你。

結果國家僱用的間諜和冒險者試圖潛入百人團，但奇怪的是，看臉就能辨別他們。真心想戰鬥的臉和不想戰鬥的臉完全不同。有時我承認的夥伴確實是間諜，但他們最終會從國家轉投百人團。我的眼光不會錯。

「太魯莽了，你。」

但極限終會降臨於每個人，沒有真正無敵的人類。與一隻稍大的蜥蜴魔物戰鬥時，我腹部被撕裂。我並非戰敗，實際上我正佔上風，只是魔物的鉤爪剮到了我的腹部。頓時血流如注，無法行動。真倒黴，明明是場精彩對決。

ⅩⅩⅢ◆卡洛斯

「談過才知道，卡洛斯是個超棒的人！從未遇過如此瞭解我的人！」

多麼愚蠢的話。

這話有道理。就像拉茲雷百人團新人不能直接挑戰第一位一樣，規矩就是規矩。原來向零挑戰需要國家作為賭注。

百人團之名我也略知一二，那是連小孩都知道的法魯恩瘋狂戰鬥集團。

這簡直瘋狂，但想法有趣。若真有百萬像我們這樣的人聚集，必定會形成一個有趣的地獄。

「哼，說得像很懂我似的。」

思考片刻後，我決定先嘗試勸說。

「什麼？」

「是的，您說得對。」

凱蘭臉紅得像個戀愛中的少女。

我過著相當滿足的日子，但某天百萬突然回來了。

我避免明確表態是否會幫忙。

「要不要用百人團奪取拉茲雷國？」

卡洛斯眨眼，流露出一種難以言喻的魅力，足以吸引男女。他先前的殺氣完全轉化為人性魅力。凱蘭他們顯然被徹底征服了。

雖然表面強硬，但他的話確實讓我高興。原來除我之外還有這樣的人。

「法魯恩已擊敗伊利斯，控制了阿雷斯大陸東部。他們來到西部的日子不遠了。那時若連一個拉茲雷國都沒拿下，也太難看了吧？只有成為對等存在，才能向零發起挑戰。你不這麼認為嗎？」

該怎麼辦？作為冒險者，我是否應向冒險者公會報告？

…咦？

「所以您特意親自前來指導，對吧？」

於是我開始狩獵魔物消磨時間。從小打架就沒輸過，對自己的能力很有信心。

回到廣場，凱蘭正與卡洛斯親切地搭肩笑著。達里昂和貝琳達也在與其他百人團成員友好交談。

「沒錯。我和你是同類。只有在戰鬥中才能找到自我。我們就是這樣無可救藥的生物。」

當時，我是這麼想的。

ⅩⅩⅣ◆好事

「喂，各位！從今天起拉茲雷百人團的首位是馬爾基斯！A級魔法師，稱號『微風』！實力你們都看到了！」

我被卡洛斯、百萬和凱蘭他們圍在集會中央，莫名其妙被推上組織頂端。而且還公開了那個令人尷尬的稱號。

好想回去，去任何不是這裡的地方。

「微風？那可不是什麼可愛的微風，簡直像暴風雨啊！」

「笨蛋，他的風系魔法確實只有微風強度。正是讓對手大意然後打倒他們的策略。」

「但他的火系魔法很厲害啊？」

「那是雙重計謀。裝作是風系魔法，用物理攻擊，然後突然使用火系魔法。根本無法應對。」

「是為了讓敵人掉以輕心的稱號啊。真可怕，不愧是新首位。」

……我甚至不知道該從哪裡開始否認了。

凱蘭他們完全相信這一切，但他們去托里諾國的計劃和冒險者公會的委託到底怎麼辦？

「馬爾基斯，請說幾句。」

卡洛斯突然點名我。他要我說什麼？

……不，換個角度想，這是個機會。我在法魯恩的百人團曾犯過錯誤，把它變成了一個暴力組織。

既然現在我成了拉茲雷百人團的首領，無論卡洛斯和百萬有什麼計劃，我都可以試著將其變成更純潔平和的組織。是時候利用過去的失敗經驗了！

「我要給你們佈置一項任務。」

我的話引起一陣騷動。

「任務？」「第一次聽說這種事？」「這是什麼意思？」

卡洛斯只輕輕抬手就讓喧囂平息。然後他看向我，示意我繼續。真是個做什麼都有範兒的男人。

為什麼「好事」會導致國家顛覆啊？也許有人會真的去做好事呢？…雖然看起來不太可能。

隆薩帝有眾多子嗣，繼任皇帝的是其中一人奧雷。他的母親是隆薩國征服的小國烏爾格的美姬。烏爾格雖小，但民眾多美貌，精於貿易商業，博學多聞，也懂政治。

「多虧馬爾基斯，這裡的人已經明白該做什麼。剩下的卡洛斯會處理。更重要的是，希望馬爾基斯去看看其他國家的百人團。他們也需要馬爾基斯的力量。」

然而，不知為何他的話似乎很有說服力，成員們都熱血沸騰，

卡洛斯熱淚盈眶地說著。

其歷史充滿血腥。最初只是北方的一個小國，但這片土地的權貴們為爭奪王位，長年進行著慘烈戰爭。建國初期，國王一旦確立，眾人便宣誓效忠，團結一致。然而，漸漸地連國王本人也捲入權力鬥爭。到了中期，登基的國王往往很快就被暗殺。為對抗這種情況，新王對暗殺做好萬全準備，結果卻又遭遇內亂身亡。諷刺的是，權貴們因畏懼死亡而無人願意登上王座，造成權力真空，這就是所謂的「大空位時代」。經過長達百年的大空位後，一位掌握實權，名為隆薩的貴族做了一件奇事：他暫時將一名農奴立為國王。

之後，國王強行娶了隆薩的女兒為妻，以女婿身份繼承隆薩姓氏，成為隆薩王。國名也改為隆薩，北方那個權力不穩的國家就這樣被一個農奴統一了。

「原來如此，那就簡單了！我們一定會帶你去的！」

我立即回答。將百人團變成慈善組織的計劃已經徹底失敗。繼續待在這裡不會有好結果。我想在真正叛亂爆發前儘快前往別國。

被隆薩戲弄式地立為國王的農奴仍然遭到暗殺者襲擊。但他如隆薩所料，不僅不受暗殺影響，還反殺多名刺客。飲毒不死，刀劍不入，親手勒死策劃叛亂的士兵、騎士和貴族們。

隆薩帝國內政因奧雷任用烏爾格人而趨於穩定。但奧雷本人繼承了隆薩帝濃厚血統，仍以力量恐怖統治百姓。任用烏爾格人只是為穩固自身權力基礎。

貝琳達迷戀地望向卡洛斯。

總之，現在應該能輕易脫身。

儘管如此，隆薩帝國在阿雷斯大陸擁有最強國力，軍事實力無論質量都首屈一指。

不，我不想再與百人團有任何牽連了！

一位坐在巨大華麗椅子上的老人說道。他頭頂禿光，僅在兩側留有些許紅髮。但更引人注目的是他的體格：比常人高出一個頭，寬度超過一倍。四肢如樹幹粗壯，顯然擁有巨力。這就是現任隆薩帝國皇帝隆薩十二世。

百人團成員們顯得很困惑。

隆薩在國王面前嘲笑貴族們。

這麼說的是百萬。

說實話，作為真正國王的我最適合這個位置，但我選擇謙虛。

「沒問題。」

這農奴甚至沒有名字。他有個傳說，說他頸項粗如頭顱，即使上吊也不會死。此外他擁有超人力量，據說能徒手殺死魔物。事實上，這農奴確實在隆薩面前赤手空拳擊敗魔物。見此情景的隆薩認為「此人應該不會輕易死去」，於是立他為王。在隆薩看來，實權掌握在自己手中，只要國王不死，誰當都無所謂。

無論如何，我們再次踏上前往托里諾國的旅程。

「你不過是個只有力量的蠢農奴。」

然而有一天，他注意到一件奇怪的事：那些曾嘲笑國王是「卑賤農奴」的貴族們，不知何時都不再嘲笑了。不僅如此，所有人在國王面前都跪拜。貴族們因畏懼國王的不死之身，不知不覺間從恐懼轉為效忠。

隆薩很滿意。傀儡國王不死之身，代替自己成為權力象徵，使隆薩免於遇刺。

接著凱蘭他們也圍了過來。

「威嚴稍嫌不足。沒有卡洛斯那樣的領袖魅力，而且稱號是『微風』。」

北方諸國相繼被這羣盜賊吞併。據說由自稱無敵的隆薩王率領的軍隊，無懼劍、箭與魔法。最終阿雷斯大陸北部統一，隆薩王自稱皇帝，隆薩國升格為隆薩帝國。

貝琳達顯得不安。

凱蘭他們依依不捨地回頭望著。

然後他又嘲弄自己推上王位的國王。

隆薩王不滿足於本國，親自帶頭不斷侵略其他國家。

想哭啊，明明是我贏了比賽…

下一瞬間，隆薩的頭被砸碎。是被國王如鐵球般的拳頭擊中。

「喂，你們！你們那點腦子真的能理解馬爾基斯說的話嗎？聽好了，好事！好好想想，對你們來說什麼纔是好事！聽著，廢物們，現在你們真正需要的是什麼，認真想想！拼命地想！這是你們重生的最後機會！你們總有一天會死，但不要恐懼！勇於挑戰！只有失去一切後，才能獲得真正自由！那纔是真正的百人團！不要退縮！不要逃避！向前進！不要滿足於現狀，追求進化！那纔是『好事』！」

「真的可以嗎？」

ⅩⅩⅤ◆北方大國

不是的，笨蛋。

隆薩王以暴力恐怖統治國家，讓臣下在他面前決鬥。勝負殘酷，以一方死亡決定，但勝者獲得地位。因此，國家等級由力量決定，甚至有等死刑的犯人因贏得決鬥而被任命為將軍的情況。

他周圍站著三名男子。

達里昂歉意地說。

然而，隆薩帝國仍虎視眈眈地覬覦著中部土地。

卡珊德拉在中部以劍聖聞名，但鮮為人知的是她是隆薩帝國公主。除了她本人未提及外，主要因為隆薩帝國與中部國家間有險峻山脈阻隔，往來困難。

從此，隆薩帝國開始重用烏爾格人，皇族中出現許多繼承烏爾格血統的美男美女。現任皇帝的女兒作為皇女也曾以美貌著稱。

留下來只會以叛軍身份對抗王國軍隊，他們為何如此戀戀不捨？

以卡洛斯為中心，拉茲雷百人團正熱烈討論應該做什麼「好事」。我似乎還聽到「燒毀貴族宅邸」或「襲擊城堡」之類的話。

「此事我也有所耳聞，據說他敗於一個名為法魯恩的國家。但那位可怕魔導士竟被殺，實在難以置信。」

──她的名字是卡珊德拉──

凱蘭輕易地承諾。

「那我們走吧。我們該做的事，已經不在這裡了。」

「我沒有加入。成為首位只是卡洛斯自說自話。這裡的首位還是應該由卡洛斯擔任，你不這麼認為嗎？」

達里昂似乎還沒完全領悟。

「太棒的想法了，兄弟。我被感動了。你的話直擊我心。『好事』，多麼強大的詞。不明確指定該做什麼，讓我們自己思考行動。這正是我們需要的。僅僅是因為別人說而喫魔物肉，因為別人說而戰鬥是不夠的。我們以為自己自由，但實際上被囚禁在百人團這個框架中！」

隆薩帝國是一個擁有阿雷斯大陸整個北部領土的大國。單從國土面積來看，相當於中部所有國家的總和。然而，這裡冬季極寒，萬物冰封，不太適合人類居住，因此人口並不如其國土面積那般龐大。

「不是已經決定了嗎？我們要前往托里諾國。那正是我們該做的，是好事。」

我對不起拉茲雷國王。那羣熱血沸騰的人很難對付。反亂可能會成功，因為過去曾發生過類似事件。

凱蘭抱臂點頭。

話說，這個成為隆薩國前身的國家有一個祕密。由於位於最北端惡劣環境，食物短缺，多次遭遇饑荒。為了生存，人們不知不覺形成了食用魔物肉的習俗。這被視為惡習與恥辱，對外國人保密。

紛紛喊著「我會做的，做好事！」

「什麼叫好事？」「是要幫家裡做家務嗎？」「要參加志願服務嗎？」

那到底是什麼好事啊？令人不安。正當我思考如何修正誤解時，卡洛斯轉向我，緊握我的手。

我無法說出「不是的，好事就是單純的服務活動」這種話。

不過，似乎沒人反對我離開拉茲雷百人團。

「是啊。馬爾基斯長相不差，但缺乏那種懾人氣質，感覺不到卡洛斯那種男性魅力。」

「聽說馬託已死。」

僅靠恐怖與力量無法統一廣闊疆域，各地開始發生內亂。隆薩帝晚年忙於鎮壓國內叛亂。雖然戰爭強大，但他對政治經濟漠不關心，導致國內持續混亂。

「這項任務是：每天必須做一件好事。」

此外，隆薩帝國政局穩定後多次南征，與中部國家交戰。因此中部人視隆薩帝國為「惱人的北方蠻族」，避之唯恐不及。這些因素導致南北人員物資流通稀少，信息幾乎不通。

「真是一羣笨蛋，竟然向農奴屈服。」

沒有人責備這一行為，甚至連隆薩的衛兵都沒有。

◇◆◇◆◇

回答的是隆薩十二世長子兼皇太子里根，約四十歲。身材高大但橫寬不如父親，身體勻稱。擁有如雕像般端正面容，顯露烏爾格血統特徵。

另外，這種任務會讓那些只對戰鬥感興趣的人厭煩，自行退出百人團。就像讓惡魔行善一樣。人數減少，百人團自然會弱化。不管怎樣，這個麻煩組織都會消失。這是個完美計劃。

…這傢伙在說什麼？「好事」根本沒有這麼深刻的含義啊？

很好很好，想走就走吧。留下來的我會讓他們改過自新。

「是啊，我們應該始終盡力而為！好事就是這個意思對吧！」

此外，因為地處大陸最北端，這國的人原本就體格魁梧，再加上這一惡習，力量異常強大。有些擁有這種血統的人也在中部出現，如以巨漢著稱的百人團成員萬夫就是其中之一。

「不愧是零…馬爾基斯。在如此短時間內，想出提升拉茲雷百人團水平的方案！看看他們的臉，與之前完全不同。他們完全理解了自己該做的事！現在就算面對拉茲雷國軍隊也能一戰！」

他的軍隊由他親自挑選的強者組成，每個人都是強悍戰士。據說與其說是軍隊，更像是盜賊集團。

「但我們該做的『好事』到底是什麼？」

剩下的事情就交給百萬來處理，我們悄悄離開了百人團集會。

隆薩帝更因追求溫暖土地而計劃南征，但在此遇到了極限。

我的目標是將這種無可救藥的暴力組織轉變為服務社會的健康團體。這樣他們就不會被視為威脅，國家也不會派間諜和冒險者來調查。這些人也能改過自新，成為正經人。百利無一害。

◇◆◇◆◇

「可以嗎？馬爾基斯不是成了這裡的領導嗎？我們也加入了百人團。」

正當我看著眾人混亂偷笑時，卡洛斯突然大吼：

「確實。馬爾基斯雖然強，但給人的感覺不像領導者。」

「真是深刻，深刻的話啊，馬爾基斯。」

別這樣…我不想去那種地方啊。

「那位大賢者，我也懷疑他是否真的死了。」

隆薩十二世謹慎地說。他三十年前曾發動大規模南征。

當時利用龍騎士等新戰力突襲，率領三萬精兵越過山脈侵略中部國家。勢如破竹，一度似乎南征成功，但擋在前方的是馬託。

他用強大雷系魔法擊落龍騎士，用暗魔法屠殺強健的隆薩戰士。就連隆薩十二世本人也僅能倉皇逃回。由於損失慘重，此後隆薩帝國再未敢侵犯中部。

「不過，關於擊敗馬託的法魯恩國，最近常有耳聞。據說是一個率領食用魔物肉的百人團強兵的國家。」

里根語帶輕蔑。這可能源於隆薩帝國是最早開始食用魔物肉的國家，因此有種優越感。

「若他們殺了馬託，對我們正好。摧毀法魯恩就能獲得中部土地。簡單。父親，讓我去如何？」

插話的是皇位繼承權第二位的埃戈爾。他蓄著豪邁鬍鬚，體格如小山。若論純粹力量，他被譽為隆薩帝國第一豪傑。

聽到這話，里根眉頭微動。雖然里根是隆薩帝國繼承人，但若其他兄弟獲得中部國家，這地位很可能被顛覆。

「嗯，你想去嗎，埃戈爾？」

隆薩十二世聲音略顯柔和。他從小就寵愛這個像自己的兒子，甚至允許他稱呼皇帝為「父親」，而非尊稱。

但不僅如此，他還有冷酷算計：即使埃戈爾出征中部戰死，因非皇太子，也無大礙。

「當然，父親。我不只說一個國家。我會至少帶回兩三個。」

埃戈爾露出猙獰笑容。

「嗯…」

隆薩十二世略作猶豫時，在場最後一人開口：

「請等一下，父親大人。若允許埃戈爾南征，我也請求同樣許可。」

這是皇位繼承權第三位的伊萬諾夫。相比其他皇子他身材較瘦，但仍十分壯碩。因較為遜色，隆薩十二世曾命他研究魔法以對抗馬託。在重視力量的隆薩帝國，魔法使被輕視，這基本上是閒職。

然而，伊萬諾夫不氣餒，廣集人才，專研魔法，成功組建強大魔導士團。憑此功績，他晉升至皇位繼承權第三位。

「伊萬諾夫也要去…」

「這是陛下給我們的試煉吧？測試我們在伊利斯表現平庸的實力？」

「較低？隆薩帝國多久食用一次魔物肉？」

「入侵巴爾乾的也是隆薩帝國皇子，名叫埃戈爾。他如傳說中的隆薩帝那樣，親自率軍沖鋒。他是位力大無窮的巨漢戰士，據說即使數名七星劍持有者聯手也難以抵擋。」

尼柯爾猜測，即使在隆薩帝國，這位皇女也讓人頭疼。他同情哥哥被這樣一個非比尋常的女子盯上。

尼柯爾再次提問。

克羅姆說完站起身，瓦倫緊隨其後。他們迫不及待想儘快奔赴戰場。

「隆薩也有食用魔物肉的傳統，甚至可說是始祖。他們祖祖輩輩延續這一傳統數百年。不僅如此，他們還有戰士在皇帝面前進行生死決鬥的習俗。為此，隆薩戰士不斷訓練。因此隆薩軍隊很強。埃戈爾率領的主要是戰士部隊，而伊萬諾夫則以魔導士團為主。雖然尚未出現，但皇太子里根手下則有龍騎士。這些都是強大兵團，即使是你們也會感到棘手。」

提問的是卡多尼亞國王尼柯爾。

（大概不是）

「我去伊利斯。」

「那麼，在皇帝面前的決鬥頻率如何？每天嗎？」

「『門』不適合大規模人員運輸。馬託師時期能同時傳送數百人，但那需要熟練魔導士操作。我們一次最多隻能傳送10人。」

然而，一個重大問題出現了。

此言引起全場騷動。

「不，我和瓦倫將率領騎士團走陸路前往巴爾幹。比起排隊等候，這樣更快。」

「若那樣，隆薩戰士早已死絕。御前比試也僅每月一次。這已成為決定晉升降級的重要儀式。我也參加過幾次，以『想娶我就先打敗我』為條件。當然，對手全都被我殺了。」

伊利斯傳統上對隆薩帝國警戒心強，即使與法魯恩交戰時也未動用北部防衛部隊，這些部隊現今仍發揮作用。由於伊利斯民風虔誠，聖女瑪利亞上位後，守備軍很自然地接受了她的領導。

隆薩十二世本將伊萬諾夫的魔導士團視為下次南征王牌，因此猶豫是否現在就使用。

「您是皇女？卡珊德拉大人？」

「不管那個，比試真的每月只有一次？我們幾乎每天都在鬥技場戰鬥！」

「比起這個，卡珊德拉大人，隆薩帝國從古至今食用魔物肉是真的嗎？難道他們比百人團還強？」

卡珊德拉似乎有些尷尬。

「隆薩帝國以力量為尊。自己的國土，自己去爭取。」

卡珊德拉得意地回答，在場者都對那些不幸求婚者感到憐憫。

「北部多個堡壘和城堡已陷落。我派遣繼承『七星劍』的哈特等人前往，但他們似乎陷入苦戰。」

「再說，鬥技場是馬爾斯開設的，與我無關。」

「很簡單。既然喫魔物肉能變強，為何不每天喫？」

卡珊德拉也自信微笑。

作為三人之父的皇帝認可里根為皇太子。他力量足、智慧高，堪稱完美繼任者。但埃戈爾和伊萬諾夫同樣才能出眾。

「僅此而已？」「太少了！」「應該多喫點！」奇怪的是，儘管談論敵人，眾人反應卻像是失望。

「然而，隆薩帝國歷史悠久。雖然喫肉頻率和生死搏鬥頻率不如法魯恩，但他們積累數代。天賦素質不同。即使如此，馬爾斯應能取勝，但僅靠你們能贏得了嗎？」

「很可能。」

（難道說野蠻的隆薩帝國反而正常，而法魯恩纔是異常的？）

他們從巴爾幹北部和伊利斯北部兩個方向進攻。

「沒錯。我沒提過嗎？」

「正因有太多這種無趣的人，我才離開隆薩帝國。」

「說起來，聽說卡珊德拉大人出身隆薩帝國，您當時是什麼身份？」

「我不需要那麼多人。帶上亞倫他們就夠了。關鍵是要打敗那個埃戈爾對吧？」

「因為我是隆薩皇室成員，大致情況我都瞭解。」

儘管國王缺席，法魯恩並未如馬爾斯所預料出現重大問題。民眾僅對國王未出現在鬥技場表示些許不滿。

除卡珊德拉外的所有人驚呼。

伽瑪拉斯知道馬爾斯去了西部諸國，芙勞也通過契約紋掌握情況。大家基本對國王不在持樂觀態度。

瑪利亞補充道。

奧格瑪漫不經心地說。

「什麼？」

雖然他認為這種可能性極小。

在場者包括：王弟尼柯爾、王妃芙勞、第二妃卡米拉、第三妃卡珊德拉、第四妃希拉、聖女瑪利亞、宰相伽瑪拉斯、黑騎士團克羅姆、紅騎士團瓦倫，以及奧格瑪、大和、琪莉等人。

「但正因長年經驗證明這很危險，才定為每月一次吧？」

「這聽起來很有趣。」

里根不禁驚呼。他可能擔心南征成功會危及自己地位。隆薩十二世舉手製止。

「原來如此，是這麼回事。」

大和提問。他也希望隆薩戰士是強大對手。

奧格瑪面露疑惑。在他看來，追求力量就應每餐食用魔物肉。

奧格瑪宣佈。

「那我們就去巴爾幹吧？用『門』應該很快？」

「別小看埃戈爾和隆薩帝國，奧格瑪。」

「正常人需要這麼長時間療傷。僧侶們不願治療私鬥傷勢，而且能完全治癒重傷的僧侶也很稀少。」

「沒錯。原本這僅是解餓的習俗，並非出於喜好。後來逐漸演變為獲取魔物力量的儀式。正式禮儀是為那天調整身心，食用魔物肉後再調養到下月。」

「哼。」

「誰知道呢。他們喫肉頻率較低。」

作為馬爾斯弟弟，尼柯爾有主導會議的責任，但他也確實懷疑卡珊德拉在隆薩帝國南征中可能有內應。

這兩國長年被隆薩帝國盯上，因此在北部山區設置多個監視哨所，持續關注動態。兩國實質併入法魯恩後，這些防禦系統仍在運作。

希拉因臨近分娩，腹部明顯隆起，對無法親自作戰感到焦急。

尼柯爾急切詢問，此信息不容忽視。若屬實，法魯恩可能無法戰勝隆薩帝國。

「隆薩帝國內情向來鮮為人知，您卻如此瞭解？」

希拉皺眉，彷彿在說「那些沒用的孩子們」。

接著，伊利斯聖王國國王瑪利亞發言：

ⅩⅩⅥ◆法魯恩的人們

「這…聽起來像是合理且精緻的做法。為何卡珊德拉大人轉而每日食用？」

「那麼我還是通過『門』前往巴爾幹。百人團成員按序號順序傳送，這樣效率高。」

「每月一次。」

奧格瑪揚起嘴角，難掩對強敵出現的喜悅。

就這樣，北方大國開始行動。

聽此言，三兄弟察覺父親真意，皆表同意。

若依隆薩帝舊例，他會讓三人決鬥，由生存者繼位。但時代已變。他擔心的是，自己死後，埃戈爾和伊萬諾夫因實力強勁，恐不會輕易臣服於里根。

里根明白自己地位安全，埃戈爾和伊萬諾夫則滿足於可自由侵略中部國家。這兩人都夢想在中部建立自己的大帝國。

奧格瑪咧嘴而笑。

難得插話的是卡珊德拉。

芙勞的親信琪莉回答。雖然佔領了基爾魔道國，但主要魔導士已死，設備尚未能完全運用。

瑪利亞面露悲傷，低頭不語。心中暗罵伊萬諾夫是「不知量力的垃圾蟲」。

卡珊德拉挑釁地環視眾人。

一言未發的芙勞心想，但依舊沈默。

若任命埃戈爾或伊萬諾夫為中部之王，可轉移兒子們不滿，斷絕未來禍根。若然陣亡，也僅證明力量不足而已。

卡珊德拉轉身背對眾人。

大和困惑不解。他原以為傳聞中的隆薩帝國更為野蠻。

在場眾人猛烈搖頭。

被點名的埃戈爾不屑地哼了一聲。

「父親大人！」

馬託之死或是良機。南征若成，可得中部溫暖土地，這正是他們夢寐以求的。但這會成為被山脈隔開的飛地，治理困難。

為商討應對隆薩帝國策略，各主要人物通過『門』集結至法魯恩王城，圍坐於大長桌旁。

「確實如此。從瑪維教教義角度，這並非理想的回復魔法用途。起初我也很困惑，當然，現在我理解其崇高目的。」

畢竟馬爾斯過去外出時通常都有重要成就，如多爾森和巴爾幹戰役。因此臣子們好意地解釋：「這次他肯定也在做重要的事。」

卡珊德拉莫名挺起胸膛。

首先，管理巴爾乾的希拉麪帶愁容開口：

「嗯，我約有二十年未回國，對現今隆薩情況不太清楚。」

尼柯爾心想，但沒有說出口。

「父親大人，本國至今仍輕視魔法。埃戈爾或許只為戰鬥，但我們魔導士團需要顯著戰果證明自己。」

「伊利斯情況類似。由於自伊利斯國時代起就有針對隆薩帝國的防禦措施，暫時抵擋住了，但僅是時間問題。現在已讓沃爾夫伯爵率軍支援。率領帝國軍的是隆薩帝國皇子伊萬諾夫，他已向我送來書信，聲稱願以我為妻，他為伊利斯聖王國國王，以達成和平。若我犧牲自己能阻止入侵，我願意獻身，但我實在難以相信隆薩帝國會就此止步…」

「好吧，伊萬諾夫也獲準南征。」

目前，他們正為伊利斯聖王國奮力作戰。

收到「隆薩帝國來襲」的緊急報告。

管理多爾森的卡米拉目瞪口呆。她從未想過這個非人生物竟與自己地位相當。她差點脫口說出「那『狂亂皇女』的稱號就讓給你吧」。

芙勞平靜地說。對付魔法使需要魔法使。琪莉點頭確認，表示魔物軍團也將同行。

「我也率領多爾森軍前往伊利斯吧。前線需要作戰部隊。偶爾我也要在陛下面前表現一下。」

卡米拉遮掩嘴角，神祕地微笑。

就這樣，百人團支援巴爾幹，魔導士團和多爾森軍支援伊利斯。

「卡珊德拉大人此次如何安排？留在法魯恩待命嗎？」

最後伽瑪拉斯詢問卡珊德拉意向。

「馬爾斯囑咐我『不要過多上戰場』。我……讓我想想，也許該去看望父親，讓他見見孫子。偶爾也要盡孝道。」

卡珊德拉微笑道。

「我還有一事要提。」

最後，尼柯爾像是順便提起。

「西部諸國近來有位稱號『微風』的冒險者活躍。考慮時機，可能是隆薩帝國派來的。請各位注意。」

「那是什麼？真是可笑的稱號。想必很弱。」

奧格瑪不屑一顧。

「聽起來很弱呢。不如派人解決掉？不過我可不願意。」

卡米拉似乎也興趣缺缺。

「據說相當強大。但不確定是魔法師還是戰士。總之請大家不要輕敵。」

尼柯爾認真警告。

「區分魔法師和戰士應該很簡單。這種模稜兩可的半吊子，肯定是二流貨色。」

卡米拉如此斷言，頓時吸引眾人目光。

（咦，這不就是來法魯恩前的卡米拉大人嗎？）

在場的每個人都不知該如何反應。

（話說回來，卡米拉大人到底算哪種？）

（這該不會是在開玩笑吧？）