PROLOGUE

睜開眼睛時，瑪利亞衣衫不整地睡在我身旁。

……一瞬間，我的思緒凝滯了。

我曾想或許這只是個惡夢，考慮再次閉眼入睡，但昨晚的記憶卻清晰地浮現在腦海中。

（我竟然做了這種事……）

看著瑪利亞白皙的肌膚，我不禁抱頭懊惱。

那是昨晚的事。瑪利亞獨自來到我的帳篷，說想向我報告與聖騎士團副團長凱姆交談的情況。因為我已經想睡覺，所以一開始婉拒道「明天再說吧」，但被堅持「無論如何都想今天報告」的瑪利亞說服，最終答應聽她說明。

瑪利亞邊做著手勢邊充滿感情地講述，她的報告確實引人入勝。

雖然我想，大概有一半是她為了自己方便而編造的吧。

她說什麼「凱姆強行握住我的手逼近」之類的話，肯定是說謊。大概是她主動握住對方的手，做出曖昧的舉動才對。她就是這種人。

然後，當話題進入高潮時，

「我當時真的很害怕！但是，我想這也是為了馬爾斯大人，所以我拼命堅持住了！」

邊說著這些話，瑪利亞不知為何脫下了外袍，撲進我的懷裡。

而且，她外袍下的白色服裝過於暴露，露出肩膀和胸前，是神職人員絕不應有的裝扮。

（這傢伙也太會裝了吧！）

我試圖推開瑪利亞，但手臂卻使不上力。

畢竟她長得漂亮，身材也好，外表看起來純潔無瑕，而且周圍又沒有其他人。

這是一場與自我的戰鬥。

「等等，瑪利亞。你可是被稱為聖女的人，這種事……」

殘存的理智拼命試圖抵抗。

「大家都為了我而爭鬥！圍繞著我爆發如此大規模的戰爭，我一個人已經無法承受……」

「這個計劃不是已經失敗過一次了嗎？」

「請您不要擔心，我不會在意的。」

明明一臉羞澀，卻說著如此厚顏無恥的話，這傢伙。

為了不打擊士氣，他們曾經隱瞞這一事實，但聖騎士團的一半人馬卻突然叛變。他們宣揚基爾魔道國和巴爾幹國已經離開戰場的消息後，也隨之撤離了戰場。

「請稍等，陛下！就算贏了，我們損失的也會更多啊！若只是為了爭取時間，強襲計劃就已足夠！」

伊利斯國確實已被逼到了前所未有的絕境。

為了打倒法魯恩而集結的兵力已損失了一半。

沃爾夫伯爵漲紅了臉反對，但布魯姆伯爵毫不退讓。

「在下認為此時應該暫時撤退，重整軍勢。」

沃爾夫伯爵一直作為賢明的領主受到百姓愛戴。即便是為了打敗法魯恩，他也無法接受犧牲平民的做法。

她微笑著說道。雖然不知為何看起來比平時疲倦許多，但那笑容純潔無瑕，毫無疑問是聖女應有的氣質。這傢伙真的只有外表是無可挑剔的。

我正茫然失神時，瑪利亞微微睜開了眼睛。她那朦朧睡意的臉龐宛如天使。發現我後，

她說出了這種彷彿自己纔是受害者的話。

「焦土戰術？那是什麼？」

伊利斯軍營籠罩在沉重的寂靜中。

「有傳言說基爾魔道國已被攻陷。若我們無所作為就撤退，恐怕難逃滅亡的命運。有沒有什麼其他策略可行？」

隨後，瑪利亞匆匆整理好儀容，臉上流露出憂愁的表情，

她留下這樣的話。

◇◆◇◆◇

他是個戴著眼鏡的聰明人，頭髮間夾雜著些許白髮，但比沃爾夫伯爵年輕一些。精通兵法，素有智將之稱。

在座的重臣們一片嘩然，慌張的沃爾夫伯爵試圖阻止。

我慌忙想要辯解，但瑪利亞將手指輕按在我的嘴脣上，阻止我繼續說下去。

同為『三伯』之一的布魯姆伯爵沉重地開口。

布魯姆伯爵提出了另一項策略。

「早安。」

「咦？不，那是你先……」

「這件事就讓它成為我們兩人之間的祕密吧。」

「焦土戰術和王城強襲計劃兩者都採用。立即準備！」

布魯姆伯爵的提議與其說是隱祕行動，更像是針對後方的擾亂性強襲。

這位白髮老將額頭滲出汗珠。

「嗯，這樣確實可以起到牽製作用。」

「沃爾夫，我明白你的顧慮。但若戰敗，我們將失去一切。現在只能孤注一擲。否則，要戰勝法魯恩根本是不可能的！」

伊利斯驕傲的『三伯』之一，沃爾夫伯爵向伊利斯王建議道。

「嗯……」

「……或許可以考慮焦土戰術？」

伊利斯王露出疑惑的表情。

包括布魯姆在內的多數重臣對此深表贊同。

「啊，我只要能得到伊利斯王國就足夠了。」

……什麼？一夜的代價是一個國家？

如今聯軍的士氣降至谷底。

沃爾夫伯爵的建議合情合理。但伊利斯王認為，撤退只是延遲戰敗，並不能解決任何問題。

對焦土戰術表示難色的沃爾夫伯爵似乎對刺客的強襲計劃頗為贊同。

「布魯姆伯爵，這樣會犧牲百姓啊！」

……然後，就到了現在。

為什麼她能這麼靈巧地勾住我的腿，想要將我推倒？

說完這句話，瑪利亞淘氣地笑了笑，離開了帳篷。

「不，這次的計劃與其說是暗殺，不如說更接近襲擊。利用護衛人數較少的情況，集結足夠的人手強行完成任務。這值得一試。」

「話雖如此……但是……」

「還不止於此。」

「就是在撤退時從領土上徵收所有糧食，向水井投毒，以削弱進攻敵軍的戰術。當然，這會對領地和百姓造成嚴重損害，但若關乎國家存亡，這樣的策略或許是必要的。」

「好！」

「當前我們需要的是時間。若我們戰敗，這片大陸將落入法魯恩之手。落入那些食用魔物肉的惡魔們手中……。無論如何都必須避免這種結果。我們伊利斯纔是這片大陸的最後希望！」

喂，住手，住手啊!?

這是個愚蠢的策略。雖然愚蠢，但事實上他們已別無選擇。

原本結盟的基爾魔道國不知何時已經消失，另一個盟友巴爾幹國剛抵達戰場就因國內爆發內亂而撤回。

——帳篷外，一朵紅花從樹上無聲地落下——

他是一位年過五十，白髮蒼蒼，臉頰上的傷疤給人留下深刻印象的資深將領。

伊利斯王作出了決定，眼中布滿血絲。

「百人團的大部分應該都在這裡，所以現在法魯恩王都的防守必定薄弱。我們可以集結刺客，襲擊馬爾斯國王的子女，引起他們的動搖。」

「我們原本憑藉壓倒性的數量優勢挑起野戰，但聯軍的兵力已大幅減少。雖然數量上我們仍有優勢，但為求萬全，撤退也是一種選擇，這是在下淺見。」

伊利斯王面容憔悴地徵求意見。