序章 魔王2149・終極防衛都市・華盛頓

統合歷2149年。

水精月31日，18時22分。

「從秋葉原被帶出來，已經五十年了啊。這段旅程……感覺好像很長，又好像很短呢。」

華盛頓市，防衛空域圈外。

這一劍，爲一場戰鬥劃下了句點。

那是一道鮮明強烈的劍光。

『勇者』手中白銀之劍所釋放的斬擊化爲一道光，切開大氣、撕裂靈素、斬斷執念——斬殺了禍福女神。

龍墜落了。

以鋼鐵補強、裝載大量武裝的鋼鐵飛龍逐漸降低高度。

在巨大機龍的背上、被灰色雲層覆蓋的天空下，兩道身影在流逝的景色中對峙。

一方是將色素淡薄的金髮綁成三股辮，身穿因戰鬥而變得破破爛爛的白色戰鬥祭服，左臂戴着赤銅色手甲的少女。

另一方則是將鮮豔的金髮綁成雙馬尾，以黑色護目鏡遮住眼睛，頭上戴着金色王冠，手握金劍，身穿純白禮服，背後揹着宛如背光般閃耀着黃金光輝的齒輪的半精靈少女。

三股辮少女手中的白銀之劍化爲光霧散去。

雙馬尾少女背後浮現的齒輪發出聲響崩落，她跪倒在地，金劍和王冠也消失了。

「活着意外地有趣呢……」

雙馬尾少女垂下頭，忿忿地如此唾棄。

「只是我的劍沒有碰到你……就只是這樣。虧我還請那孩子陪我做了那麼多訓練……看來你的實力是貨真價實的呢，《勇者》。」

「——肯定。」

被稱爲《勇者》的少女以無機質的聲音點頭。

「本機以最強爲存在理由，也以此爲傲。」

「禍福侯……嗎。學生時代時，我完全沒想過她會迎來這樣的結局啊。」

被稱爲禍福侯的少女嘴角浮現苦笑，身體出現裂痕，從末端化爲塵埃，逐漸崩落。

以被稱爲纏的少女爲中心，她的戰友——有壽命限制的戰鬥員們紛紛稱讚她。

「不愧是搭載了第五型人造精靈的最新機種，連說話都很厲害。」

她的聲音，漸漸消融在迎來終結的天空與大地之中。

以被稱爲真六魔侯的六柱不死者爲首組成的，人類廢滅機關《新生魔王軍》以極東的都市爲據點向西方進軍。

就讓機龍在從空中墜落地面的短暫時間休息吧。

看見纏可愛的姿勢，其中一名姐姐面無表情地悔恨顫抖。

在被衆人簇擁的同時，纏放下杯子，抓起一根鹹味十足的薯條，接着便從人羣的喧囂中抽身。

通稱司令室。

總人口約一百萬人。這個數字，與生存於這個星球上的人類總數相同，也就是說，華盛頓市正是人類最後的堡壘。

以地球的歷法來說，是12月31日。

她是被設計、開發出來討滅不死、守護人類的機動魔神，名爲《艾茵赫里亞》系列，同時也是被《救世教會》稱爲《勇者》的實戰部隊。

倖存下來的人類逃入華盛頓市，以蒐集神祕，爲世界滅亡的危機做準備的《救世教會》爲中心組成武裝抵抗組織，等待反擊的機會。

禍福侯親眼目睹毀滅，臉上卻浮現兇惡的笑容。

位於大陸東部，以作爲執政機關的白色官邸爲中心形成街區，是一座被聖五角結界守護的都市。

而最大的功臣，正是將金色長髮綁成三股辮，手上拿着裝了熱牛奶的杯子的少女。

「請問，魔王親自矯正是什麼意思？」

距今五十年前，統合歷2099年，水精月31日。

「我有同感。而且就算規格輸給妹妹，可愛度還是贏過她。」

「今天你是主角。」

平時籠罩着嚴肅氣氛的司令室，今天卻像慶典一樣熱鬧。儲備的貴重酒類和食物，都大方地提供給大家享用。

這場勝利是反擊的嚆矢，抑或是終焉的喇叭聲？

戰友和『姐姐』們的話語從模擬中樞神經傳到感情繫，纏在感受到微量的舒適噪聲——也就是害羞的同時做出回應。

雖然還有疑問，但纏已經學到了，再問下去也不會得到回答。

「那就再加點墊吧，廢物。」

◆

年齡將近七十歲，在精靈中仍可說是年輕，但刻劃在臉上的深深皺紋，讓他看起來像是壯年或中年。

「根據分析，本次作戰本機的戰果就算受到更多讚揚也不奇怪。不過，這次的勝利並非只靠本機的力量，而是其他各位賭上性命奮戰的結果。」

雖然損失慘重，但在《新生魔王軍》與《救世教會》的漫長戰鬥中，都市機能和非戰鬥人員沒有受到損害，還成功討伐了幹部級的敵人，這在五十年的戰鬥中無疑是壯舉。

自稱終世魔王貝爾多爾的不死者，向全人類宣戰。

「你真的太了不起了，纏！」

「確認禍福侯的消滅反應……」

「……抱歉，我從學生時代就有這種一板一眼的思考和說話方式的壞習慣。明明被魔王親自矯正過，我卻還是跟在秋葉原的時候一樣。明明你跟我之間，有着如此巨大的差異。」

——人類，即將迎來滅亡之時。

最後，禍福侯喃喃低語。

然後勝利的宴會開始了。

因此，她決定改變話題。

「而且還很可愛。」

「哈哈，我還是第一次見到說自己不擅長應付人羣的機動魔神啊。不過，你的父母也是這種人，或許你們很像吧。」

「我最可愛這件事是無法否定的事實。」

「你也很強，可以如此分析。真六魔公之一——禍福侯。我的實力與可愛度勝過你，就只是這樣。」

「謝謝。」

他是《救世教會》的現任戰鬥總司令官，也是華盛頓市的執政機關首長，也就是身爲總統的精靈男性。

「恕我失禮，她確實是優秀的妹妹，但戰鬥經驗值已經同步，所以邏輯上我們也是最高傑作。」

纏的『姐姐』們面無表情地對戰友們的發言表達不滿。

靈魂受到不可逆的損傷，肉體無法再生時會顯現的概念——「毀滅」。

「否定。我敗北的只有胸部裝甲的尺寸這一點。」

《新生魔王軍》的勢力日益增長，人類的生存圈不斷縮小。

正式名稱爲合衆國特別保護領域華盛頓D.C.——通稱華盛頓市。

艾伯特露出遙望遠方的眼神，輕聲低語。

「先別管這個了，今天來喝吧！」

那可以說是他度過五十年歲月的殘酷所留下的痕跡。

但願自己被製造出來的意義能夠達成。

「是的。本機自認做出了最好的結果。」

「明明是機械，你還真會開玩笑呢。我可不覺得自己可愛度輸給你哦。」

在荒涼的灰色天空與寂寞的紅色大地之間。

「請問怎麼了嗎？」

「不過你給我記好了，機器人偶。終世魔王必定會將你們守護的定命屠殺殆盡，達成人類廢滅的夙願。那一天已經不遠了，你們就盡情享受這短暫的和平吧。」

沒錯，眼前崩解的人是超越死亡的存在，是不死之身。

「哈哈哈，真是敗給纏了。」

纏說着豎起兩根手指，將手舉到臉的前方，以橫向的勝利手勢形狀將手指移到眼睛旁邊，一臉認真地擺出姿勢。

纏向獨自在司令室角落舉杯眺望宴會的男人搭話。

「不，沒什麼。你也去參加慶功宴享受一下不就好了。」

「《艾茵赫里亞》的最高傑作果然名不虛傳。」

「對不起——瑪姬娜……」

「是纏啊。任務辛苦了，你做得很好，立下了大功。」

不過——無機質的聲音中帶着某種熱情與敬畏，她接着說道：

必須立刻進行維護。

根據纏記憶領域中的資料，他是位於極東的秋葉原市貴族，似乎是從《新生魔王軍》逃亡來到華盛頓市，他成爲司令官也才經過不到十年。

「黑格萊姆斯司令。」

司令室裏的許多人，單手拿着玻璃杯或啤酒杯，齊聲高呼慶賀。

「不，可愛度是不分軒輊……好啦好啦，別面無表情地用雙手捧着臉頰擺姿勢啦。」

而其中的關鍵，正是華盛頓市，白堊之館的東棟。位於其地下的，堪稱中樞的設施。

經過壯烈的戰鬥，內藏魔力幾乎消耗殆盡，主框架磨損，反覆的傷害使擬似生物零件衰竭，顯示在視野角落的狀態視窗數值，顯示出自己的機體已經累積了『疲勞』。

「恕我直言，我不太擅長應付人多的場合。雖然被捧上天的感覺並不壞就是了。」

「唔，纏想出了新的可愛姿勢呢。之後我要要求同步。」

艾伯特說完，停頓了一下。

「大姐……不，失禮了，零的預測演算怎麼樣了？現在，說得保守點，是祭典的氣氛，如果和敵方戰力結合在一起，會不會有問題？」

「——在我還是秋葉原市的路・奇爾魔法學園的學生時，有一位和終世魔王貝爾多爾同名的人物前來留學。當時還是個看不起世間的貴族少爺的我，因爲各種原因，自信被他徹底粉碎了。那個『他』和『那個』是同一個人……我到現在還是不敢相信。那個時候的我，沒想到會加入《救世教會》當上總統，人生真是難以預料啊」

纏邊說邊擺出橫向的勝利手勢。

她的低語隨着自己化爲塵埃的身體一同隨風消逝。

少女如此思考。

「首先，必須讓大家看到我凱旋而歸的可愛模樣，讓大家安心纔行呢」

艾伯特說完，自嘲地笑了。

「爲勝利乾杯！」

黑色的面罩碎裂，露出鮮豔的緋紅與褪色的金色異色瞳。

「真可靠啊。」

而是搭載了人造精靈的機器人偶。

沒錯，纏並非人類。

聽到纏的話而放聲大笑的男人名叫亞伯特・黑格萊姆斯。

少女如此思考。

那正是脫離這個世界的常理，從生的桎梏中解放的不死的靈之死。

「未來眼的正確演算結果還沒出來。如果雙眼都在的話，應該就能做出正確的預測演算了……不過，真六魔侯之一被攻陷了，他們馬上發動攻擊的可能性應該很低，這是大致的預測。但是，不能掉以輕心。必須保持警惕……不過，現在就先這樣吧」

人類總是處於嚴峻的戰鬥之中。

雖然魔導裝甲纏沒有精神上的負擔，但對隨時處於壓力之下的人類來說，應該需要喘口氣吧。

纏如此判斷後，信息記錄顯示了。

「在和打倒真六魔侯的可愛英雄愉快聊天時打擾真是抱歉，司令。博士有聯絡，希望纏到研究室一趟。」

「是嗎，你就去吧。」

「戰鬥結束後的維修應該已經結束了纔對。」

「這就是所謂的父母心吧，體諒一下。」

看到歪頭的纏，亞伯特笑了。

跟亞伯特道別後，纏離開司令室，來到通往研究室的長廊。

在走廊前方，可以看見人影。

黑髮長到幾乎要碰到地板，側邊有一撮紅色挑染，頭上戴着圓形墨鏡，身穿矮人夾克與旗袍，打扮很有特色的少女從正面走來。

「哈囉哈囉～」

「是的，哈囉。」

擦身而過時，纏向前來打招呼的少女點頭行禮。

（咦？）

腦袋浮現問號，纏抬起臉龐。

（有這種人嗎？）

纏打算掃描少女，將她納入視野，系統信息卻顯示出來。

『不死因子模式特螳螂㍼蟄仙・縲・

「不喜歡人多的地方的機神人偶，你果然很有趣。」

博士沉思片刻，繼續梳頭並開口說：

「哦，你來啦。」

「這是自尊的問題。這場戰爭是爲了讓有生命的人存活下去，所以我將你們視爲生命，而非機械製造。如果將沒有生命的機械用完即丟，不就跟他們一樣了嗎？」

博士笑着說道。

博士從抽屜取出梳子，開始幫纏梳頭髮。

「哼，你嘴巴真甜。哎呀，頭髮亂了。過來。」

「真是的，你從哪裏學來這種姿勢的……不過確實很可愛。」

「呵呵……問得好，剛纔的戰鬥餘波害我漏了一點。」

這是誓言。

「哎呀？」

「我希望你們不只是戰鬥用的機械，不是人偶——而是成爲人類。」

「……」

在光景中央，一名身穿連帽白袍的老年女性坐在安樂椅上。

博士看向自己凌亂的辦公桌。

「你不喜歡嗎？」

博士接着說：

「人造精靈The Oracle系列搭載純戰鬥用魔導人偶《艾茵赫里亞》。」

拯救世界是《救世教會》的最高命題，除此之外的機能都是多餘的。

「否定。我不討厭。只是無法獨力解決心中疑問。」

研究室的自動門開啓，許多機器與用途不明的破銅爛鐵堆放在房間角落，好幾座舊式時鐘雜亂地放在架子上，一片混沌的熟悉光景。

「我會妥善處理。」

「肯定。因爲我是博士的最高傑作。」

被稱爲冰櫻的食人魔大漢揮動四隻義臂，走向司令室。

纏明白這點，說道：

「嗯——不過還是讓博士看看吧？」

「這是我發明的最新型可愛姿勢。比姐姐們可愛多了。」

纏移動研究室的其中一張圓椅，背對博士坐下。

現在的人類被定義爲搭載靈魂，能夠進行高次元思考的自律存在。

她望向聲音來源，一名在鬼人之中身材特別高大，全身上下特徵是四隻裸露義臂的男性站在那裏。

噪聲只出現一瞬間。

「博士。」

「是。」

纏面無表情地露出笑容，比出橫向的勝利手勢。

梳完頭髮後，博士推了推纏的背。

纏的視野裏，看見一件女用內褲掛在研究所角落的曬衣架上。

「好了，結束了。」

她是戰鬥用魔導機具《艾茵赫里亞》的中樞管理控制系統——The Oracle系列的完全自律思考型人造精靈的製作者、管理者，也是研究室的技術主任，對纏而言是直接的創造主——亦即母親。

「怎麼了？呆站在這種地方。」

「既然總統閣下這麼說，肯定沒錯。」

不擅長打掃的博士桌上非常亂，破銅爛鐵、象徵歐羅迪克信仰的六眼圓盤型祕銀聖徵、座鐘等物品雜亂擺放。

「那個，博士。可愛又高性能的我有個疑問，那件內褲究竟是？」

說完，她比出橫向的勝利手勢。

背後突然傳來聲音，纏嚇得跳起來。

「既然如此，爲何還要這麼做？」

「成爲人類嗎？」

《救世教會》的數據庫裏也沒有她的過去紀錄。

「謝謝你，博士。我或許就是爲了得到這種感覺而戰的。」

自己口中自然說出的「兔子」這個單詞實在太過莫名其妙，連她自己都嚇到語塞。

纏如此定義自己。

她搭乘電梯來到白亞之館最底層，來到一條短走廊。

「是。我正要過去。」

「司令也說過類似的話。」

無論是系統信息，還是剛纔在那裏的人是誰，以及對方長什麼樣子，都從記憶領域消失無蹤。

梳子前端進入頭髮，前端梳過髮根的感覺沿着神經系統傳達。

「疑問。我從以前就在想，爲什麼我們《艾茵赫里亞》具備戰鬥不需要的功能？頭髮這種東西，我認爲對戰鬥型來說很沒效率。」

只有這個記憶，是和姐姐們沒有同步的專屬於纏的回憶。

「嗯？什麼事？」

無論搭載了多麼優秀，能與人類分毫不差地表現情感的人造精靈的魔導裝甲，都無法獲得靈魂。

「哇呀啊!? 」

「別把我當成老太婆。」

纏也不知道博士的本名。

她要求自己以兵器爲第一優先，行爲舉止則模仿人類。

她看向空無一物的走廊前方。

那是不可能的事。

「等慶功宴結束再來就好啦。」

所以那是多餘的，纏如此思考。

「哎呀，纏。」

只有生命能寄宿靈魂。

「兔子？」

（——這裏剛纔發生了什麼事？）

「咦？」

博士「嗯」了一聲，停下梳子。

纏認爲自己是一把劍。

「你問，爲什麼戰鬥用魔導人偶會具備戰鬥不需要的多餘機能，對吧？」

「其實我不喜歡人多的地方。」

這是兩人固定的一連串互動。

纏的認知能力與記憶領域，甚至喪失了剛纔在走廊與某人擦身而過的事實，她甚至不認爲在這座都市裏有自己不認識的人，本身就是異常事態。

如果是輔助人類生活的輔助型魔導人偶，外觀和機能接近人類是有意義的，但戰鬥用魔導人偶沒有那種必要。

回頭望向長廊前方，那裏已經空無一人。

纏與冰櫻道別，走向走廊前方的電梯。

「你說的沒錯，我們無法否認你們是設計成會遭到破壞的拋棄式兵器。人型本來就容易讓人投入感情，你們的外觀又與人類相近，所以有人在你們遭到破壞時精神失常，這對組織整體而言也是弊大於利。」

「肯定。從我們的製造理由來想，安裝許多多餘機能，與理念相違背。」

「那是什麼姿勢……」

纏非常喜歡這段時間。

「……資料指出年長者的膀胱會變弱。博士也上了年紀，建議您隱居比較好。」

「哎呀，這樣啊。畢竟剛經歷一場大戰，要好好休息哦。」

「這點小事，要我做幾次都行。」

一把長槍、一支箭矢、一發子彈、龍牙、獸爪。

戰鬥後，精神電路發出的興奮狀態和壓力指數不知不覺間消失，舒暢的昂揚感和幸福感在她的中樞迴路中循環。

（——啊啊，爲了守護這份幸福……我什麼都願意戰鬥。）

纏常覺得博士雖然上了年紀，卻依然有孩子氣的一面。

「其中的最高傑作——《鍊鐵》的《勇者》纏。」

「肯定。姐姐們也很可愛，但我最可愛。」

走廊盡頭就是研究室的門。

被稱爲博士的女性面露微笑迎接纏。

「否定。自我診斷的結果，沒有問題。」

「呵呵呵呵……統計上來說您是老太婆。」

「……沒事吧？剛纔的戰鬥有哪裏受傷嗎？」

博士以念故事書給小孩聽的溫柔口吻說：

博士說完，露出孩子般的笑容。

「啊哈哈，你果然和姐姐們不一樣呢，纏。這點也很可愛。」

「是。」

「博士，我到了。」

「啊，冰櫻大人，剛纔這裏有一隻兔子——」

這是《勇者》絕對要守護世界的堅定誓言。

她還不知道，世界將在幾小時後終結。

◆

「防衛空域內的空間扭曲依然持續增大！」

「《聖五角結界》正常運作中！」

「市民的避難所避難率50％！」

「大靈脈供給！疑似魂魄轉生反應開始，新型六道機關以最大效率運作！《神槍》64門，《三連神槍》8門發射準備完畢！《五連神槍》填充中，距離發射還有212秒！」

「《終極對應型聖釘》還沒好嗎！所有人快點準備戰鬥！」

司令室變得像捅了蜂窩般吵鬧。

通訊員們忙碌地操作控制面板，近似怒吼的報告此起彼落。

宴會結束，主力部隊在與禍福侯戰鬥後進入休息狀態時，被敵人趁虛而入。

現在纏穿着戰鬥祭服，站在司令艾伯特的身旁。

「提議。司令，從狀況來看，我認爲我也應該立刻出擊。」

「不，我想避免纏消耗。在收到其他命令前，你先在這裏待命。」

「……瞭解。」

纏說完後，顯得有些無所適從。

身爲《勇者》的自負，必須保護大家的自覺，以及不能無視命令擅自出擊的兩難。

「空間扭曲98……99……有轉移反應！大型轉移門開啓！」

巨大的屏幕顯示出華盛頓市的上空。

防衛空域，也就是《聖五角結界》的探測領域內的天空扭曲，出現巨大的門。

那是連接空間與空間座標的轉移門。

『姐姐我啊——雖然自認活得夠久，但這次的狀況還真是糟到前所未見呢——』

「瀆聖侯——交給《劍聖》」

「真六魔侯竟然來了三尊……明明只有一尊就造成那麼大的損害……」

「《劍聖》，狀況如何？」

伴隨着詭異的骷髏兔。

「《聖五角結界》消失！」

染上影子的軀體，如枯枝般節節分明的四肢。

一名操作員，四隻義手的食人魔冰櫻瞪着巨大空中都市喃喃說道。

華盛頓市的外圍被《聖五角結界》守護着。

『終世魔王貝爾多爾，即是我。』

是終世魔王貝爾多爾居住的都市兼居城。

「機龍反應，亞龍級432，飛龍級36，龍級12！」

與《劍聖》的通訊切斷了。

『來了來了，是姐姐哦——奇襲完全成功了呢——』

『我可是很少偏袒哪一方的哦——？等事情結束後，要準備多到像海的頂級美酒給我哦。』

是被稱爲真六魔侯的終世魔王貝爾多爾的強力部下之一。

「已確定不死因子模式！瀆聖侯，雷斬侯，鐵丸侯，從轉移門出現！」

黑龍侯出現的轉移門進一步擴大。

第三個，是全高超過十米，巨大且褻瀆的魔導鎧骨骼。

「主城登場了呢……！對方居然主動過來，這下省了我們過去找他的工夫……！」

「……這樣啊。我想拜託你對付瀆聖侯。恐怕只有你能夠應付他。」

不死的魔族之王。

「《神槍》全門可發射！」

「駭客……？這裏沒有連接以太網絡啊！」

回答艾伯特問題的，是與狀況相反，語氣輕鬆的年輕女性聲音。

宛如將黑暗剝下製成的外套。

分不清是男是女、是小孩還是老人的聲音傳了過來。

「我答應你。」

暗轉的屏幕再度亮起。

從那裏出現的是巨大的影子。

「亡靈跑者……果然是小兔子乾的好事……！雖然不知道她用了什麼魔法，不過沒關係，來分個高下吧。把系統從主系統分離，把控制權全部轉移到這邊！量子之兔進不了箱子裏，就讓她變成味噌拌飯吧！」

「《神槍》全門，發射！」

浮在空中的巨大都市出現在防衛空域。

『斥責忘記勇者職責的笨蛋弟子，也是師父的職責。』

艾伯特一邊向操作員下達指示，一邊打開個別線路進行通訊。

也就是說，有除了機龍以外的存在防禦了《神槍》。

不過，人類這邊也有準備。

「不死因子模式特定……那是……」

「拜託你了。幸好有挖角你。」

「戰鬥用真六魔侯全部投入了嗎！雷斬侯不要正面交戰，想辦法讓他『浮起來』！但是不要讓他完全自由！鐵丸侯儘可能投入《雷霆》！」

「消失!? 怎麼回事!? 」

「成功了嗎？」

是都市。

『靜聽吧，品嚐生之苦的定命者們。』

不過，雖然有效果，但《神槍》的威力也十分強大，不可能連一架都沒擊墜。

第二個，是身穿西裝，手持入鞘之刀的女性。

從那道門中，飛出一羣被鋼鐵覆蓋的龍。

「不要慌！我們這邊有《聖五角結界》，他們一根手指都碰不到我們。」

這就是馳騁天空的移動要塞，天空魔城都市・新宿。

這是非常強力的防禦結界，能夠阻斷物理和魔法的干涉。

「大型轉移門出現更進一步的空間扭曲反應！這是……」

「不，還沒！這是——」

這時，畫面上的骷髏兔消失了。

「你覺得行得通嗎？」

「瀆聖侯要怎麼處理！」

「影像恢復了嗎!? 」

混亂的影像恢復。

冰櫻說完，四隻義手又各自伸出兩隻副手，共計八隻，前端的五指再細分成更多分支，以超高速在控制檯的物理鍵盤和周圍展開的3D鍵盤上輸入咒文。

聲音傳了過來。

「《神槍》、《三連神槍》、《五連神槍》無法使用！」

鋼鐵龍羣的翅膀上裝有推進裝置，是能與龍翼效果並用，進行超高速空戰的空中霸者。這個世界的天空，完全被機龍壓制了。

擁有這種鱗片的龍，在這片天空中只有一隻。

人類的敵人。

「不，敵方全機反應正常！依然健在！」

接着爆炸，屏幕上的影像變得混亂。

「怎麼了，是電力系統出問題嗎？」

「天空魔城都市・新宿，出現！」

這時，大大映照着新宿的屏幕突然轉暗。

第一個，是手持紅黑色生鏽銀聖劍的金髮青年。

狀況明顯不利，通訊員們也露出焦慮與不安的神色。

機龍羣從爆炸的煙霧中現身。

組織人類廢滅機關《新生魔王軍》的真六魔侯首領。

在虛空中開啓的門後，又是一片天空。

超巨大龍鱗效果。

「嘖……！不愧是小兔子，手段還是一樣卑鄙……！」

「不、不是，電源還在。是控制權——」

『而且』，《劍聖》補充道。

無論真六魔侯再怎麼強大，也不可能從正面突破這道防壁。

『雖然要看行得通的定義是什麼，但如果只是要我一個人活下去，應該勉強可以。不過以現在的狀況來看，組織要贏恐怕很難。』

「超巨大龍鱗效果反應！」

結果，人類從依賴以太網絡的魔導・機械文明，部分迴歸到電氣・機械文明。

直衝天際的摩天大樓，都廳型超級轉生爐發出妖異的光芒，魔王城如山一般聳立。

「超龍級機龍戰艦，黑龍侯出現！」

「發射！」

司令室的所有人看到那個身影都倒抽了一口氣，接着那個報上了自己的名字。

2149年，真六魔侯之一的靈竄侯掌握了以太網絡，堪稱人類智慧結晶的以太網絡，變成了威脅人類的威脅。

即使是機龍，基礎也是活體龍，能發動彈開魔法的龍鱗效果，《神槍》也有效果。

全長三百米，被機械鎧甲擴張的巨大黑龍，從天空中打開的門中現身。

屏幕上放大了三個人影。

在龍頭的深處，可以窺見如火焰般熊熊燃燒的瞳孔。

『OKOK，那西側和東側就加強防禦，南側那個墮落的前勇者就交給姐姐一個人來想辦法，包在我身上吧。』

「怎麼可能，那可是《神槍》的直擊啊！」

「白亞之館的主控制系統遭到某人干涉，被奪走了！」

彷彿要衝破天際、長着兩根扭曲犄角的龍頭般的頭部。

接着，『那個』映照在屏幕上。

白亞之館也是以電子系統進行控制，靈竄侯雖然能透過以太網絡發揮絕大的力量，但無法干涉白亞之館的系統——本來應該是這樣。

「華盛頓市周邊出現小型轉移門！」

在艾伯特的號令下，六十四門地對空光學魔導兵器射出的紅色光槍，筆直地朝鋼鐵龍羣前進。

『我打算對你們這些定命者施予慈悲。』

終世魔王從頭蓋的眼窩流着血淚如此說道。

『我允許你們自盡。』

這句話以聲音的振動傳入確實聽到的人們耳中，轉換成電子訊號傳達到腦部。

儘管如此，由於內容太過突然，要認知爲話語需要花上一些時間。

『怎麼了？爲何不自盡？我打算接下來儘可能地折磨你們這些定命者，儘可能地殺掉你們。我是在說，在那之前，我會讓你們選擇死法。這不叫慈悲，那叫什麼？』

終世魔王繼續說道：

『生命沒有意義，沒有光輝，從有限的生命中找出價值，只是幻想。失去所愛之人的世界也沒有存續的理由。因此我斷言，你們的生命沒有任何意義。』

「開……」

最先開口的是身爲司令官兼總統的亞伯特。

「開什麼玩笑！別以爲那種蠢話能挫敗我們的心！我們會戰鬥！只要這條命還閃耀着！這就是人類！」

『是嗎？』

亞伯特的話似乎傳達到了，終世魔王打從心底感到無趣地說道：

『那麼——我來消滅你們吧。不管幾次。』

在巨大的屏幕上，終世魔王將瘦骨嶙峋的手臂朝向天空。

『《滅星》』

然後，終結開始了。

因空氣的絕熱壓縮而閃耀着的紅色火焰流星，飛向了失去《聖五角結界》的華盛頓市。

「第一到五十二號的裝甲板破損！」

「市區出現損害！情況嚴重！」

博士打開地板門，裏面有一道細長的階梯。

「沒錯。我們現在所在的地方，正確來說是第二研究室。第一研究室遭到封印廢棄後，第二研究室才蓋在上面。」

房間似乎長期無人使用，積了不少灰塵。

門上刻着第一研究室的字樣。

「敵方的奇襲完全成功了。雖然我不擅長戰鬥，但至少明白這場戰鬥已經沒救了。所以，就算來硬的我也要帶你走。」

纏花了一點時間，才理解這句簡潔的話。

「沒時間了。別問那麼多，坐下。」

博士用皮帶將纏固定在椅子上，熟練地操作機器。

「所以，這就是『那種東西』的實物啊，纏。」

「這我知道！我想問的不是這個，再說，那種東西怎麼可能——」

「在時空魔法學中，這個世界的時間被比喻成一棵樹。也就是時空樹理論。時空樹的樹枝……時空枝以一定的間隔無限延伸，我們所在的時間，就是其中一根樹枝的前端。通常我們無法從樹枝的前端前進或後退，但無視這個道理，發動時間移動魔法的裝置，就叫作時光機。」

「……瞭解。」

「沒錯。然後我們找不到克服那個問題的手段。所以艾伯特的前任總統閣下凍結了計劃。他說既然我們無法存活，那就跟全滅一樣。」

收拾掉破銅爛鐵後，地板露了出來。

地上的戰鬥造成的震動傳到第一研究室，天花板掉下許多碎片。

纏仍然有立刻趕去同伴身邊的念頭。

博士強行掀開那塊布，積在上面的灰塵隨之飛舞。

博士操作電梯的控制面板，電梯往研究室所在的最底層下降。

兩人抵達的地方，是剛纔博士幫纏梳頭髮的研究室。

博士用力握住纏的手，硬是拉着她走。

博士停下手邊的工作，用認真的眼神注視着纏。

博士走到研究室的角落，粗魯地扔掉堆在那裏的破銅爛鐵。

地上樓層的戰鬥讓老舊的照明燈發出嘰嘰聲，搖搖晃晃。

無論是機械身體還是魔法大腦，都能察覺博士的心情。所以——

纏無法對這個困境坐視不管。

「理論很完美。多虧我的母親——那個人留下的筆記，裝置本身也像這樣完成了。」

「研究室還有更下面的樓層……？上面寫着第一研究室……」

雖然勝算也不是零，但她的演算結果也是敗色濃厚。

房間中央。

「雷斬侯、鐵丸侯，開始戰鬥！」

博士點頭。

「是。」

打開階梯盡頭的厚重門扉，眼前是一片黑暗。

「司令，我也要出擊！」

有個東西被一大塊布蓋住，像是刻意隱藏起來。

「那個計劃名爲《迴歸未來計劃》。那是藉由干涉、改變過去，拯救未來人類的白日夢。不過，我們——人類的智慧，得到了實現那個夢想的手段。雖然只是理論上的。我也參與了那個計劃。」

地板上有個地板門。

「然後完成的就是我跟姐姐們吧。」

博士將手放在椅背邊緣，說：

但那條路恐怕艱辛到令纏無法想象。

「博士，非常抱歉！現在是緊急事態，有話之後再說——」

布底下是一張椅子，接了許多條電線。

「人類最後的《勇者》——纏。我以最高技術顧問的身份命令你進行最後的任務。」

「瞭解。纏，出擊！」

博士一面操作控制盤，一面確認儀器，同時這麼說：

「就是這麼一回事。」

博士看起來像是被逼到走投無路，但纏也一樣。

電梯的驅動聲聽起來格外清晰。

「瀆聖侯，解放冒瀆聖劍！反應增大！與《劍聖》遭遇！」

「坐下。」

「博、博士……？」

博士苦澀地低喃。

纏照博士所說，坐到椅子上。

「……」

「我必須去……！」

「這間研究室也被下令關閉，時光機也被下令廢棄。哎，雖然我獨斷獨行地像這樣藏起來就是了。然後《救世教會》着手開發平行進行的The Oracle型人造精靈搭載的人型自律式戰鬥兵器《艾茵赫利爾》。」

「纏，幫我把東西搬開。」

「時光……機……？」

「等等！」

博士的語氣十分強硬，纏的記憶領域中沒有這種語氣。

「這件事司令他……」

博士淡淡地說。

在轟鳴和衝擊之後，是通訊員們如暴風雨般的報告。

「可是……」

「任務瞭解。交給我吧，博士。」

說完，當她從司令室走到走廊時，有人抓住了她的手。

「只能交給其他人了。只有你有可能戰勝終世魔王。」

「存在，會消滅……因爲改變過去而產生的因果修正作用，使因果發生點之後的時空樹枝發生邏輯矛盾而消滅——是這個理論吧。」

「這是……？」

博士看起來不像在開玩笑。

《救世教會》的成員們正在戰鬥，自己卻在這裏做什麼？這種焦躁感在纏的腦中流竄。

纏從記憶領域中，想起以前在娛樂室看過的影像作品中，用來處刑罪犯的電椅。

是博士。

「距今約二十年前，《新生魔王軍》使人類的生存圈不斷縮小。爲了打破這個狀況，《救世教會》擬定了一個計劃。」

「真六魔侯，開始進攻！」

「跟我來。」

博士帶着這些詞彙難以形容的懊悔對纏這麼說。

再說，現在這種緊急狀況，她不可能開玩笑。

電力恢復，照明亮起，但第一研究室裏依然很昏暗。

「……這是什麼？」

博士邊說邊走下通往第一研究室的階梯。

「纏！」

那是不同於理想電路的邏輯思考的衝動。

「是時光機。」

「這是死亡之旅。改變過去就表示要消除這個時間和自己。無論成功還是失敗，不只是你，我、同伴們，還有你保護的世界本身都會消失。儘管如此，我還是想拜託你——改變未來。」

「好！纏先和防衛隊合作，爭取時間直到《聖五角結界》修復。修復後就去終世魔王貝爾多爾那裏！」

「那個，博士……最優先任務究竟是……？」

「疑問。明明完成了，卻不使用的理由不明。」

「他不知道，我當然也沒跟他商量過。這是我個人的決定。」

「這是最優先任務！」

博士沒有回答。

博士喘着氣，應該是勉強着年邁的身體趕過來的。

博士將設置在牆上的電源裝置把手往下拉，第一研究室隨着低沉的啓動聲重新甦醒。

「呼……呼……太好了，趕上了。」

博士說得簡單。

如果地上有洞，真想鑽進去；羞愧難當、無地自容、苦不堪言——

「這臺時光機雖然理論上已經完成，卻是從未試作過的物品。雖然一樣是賭注，但無論是改變過去導致一切消失，或是被終世魔王消滅一切，結果都一樣。所以我想賭看看這個。」

「因爲有重大的缺陷。以現在的時空魔法學來說，回到過去，干涉因果發生點，改變過去的話，我們所在的2149年這個時間軸，以及我們本身的存在都會消滅——這是主流的見解。」

兩人走在人們匆忙來回的走廊上，搭乘通往地下的電梯。

「真六魔侯怎麼辦？」

——人類最後的《勇者》——纏堅定地點頭。

這是重要的任務。

充滿不確定因素，甚至不知道能否成功。

即便如此，她也有自信完成任務。

「終世魔王貝爾多爾從2099年的極東開始毀滅人類。因果發生點恐怕也在那附近。機械會幫你確定因果發生點，轉移到附近的時間和空間。」

「去往過去，討伐應該在那裏的終世魔王貝爾多爾」

「嗯，只要打倒終世魔王貝爾多爾，就很可能避免毀滅。製造出這個狀況的不是別人，正是終世魔王貝爾多爾。但是——」

博士思考了一瞬間。

「說不定，應該打倒的不是那個人本身」

她如此說道。

「這究竟是……？」

「我的意思是，要考慮所有可能性。也許最終無法避免戰鬥。但你的選擇不只有戰鬥。還有——」

博士觸碰纏，用接觸暗號通信進行連接。

接觸暗號通信將幾份程序和說明書一起安裝到纏的思維電路中。

『模擬未來視安裝完成』

『時空枝變動率測定程序安裝完成』

『因果乾涉值測定程序安裝完成』

博士緊緊握住纏的手。

「不知道會飛到哪裏，說到底，連任務是否能成功都是未知數。沒有支援，只能在當地行動，只能依靠你完成任務的能力了」

「瞭解。請交給我吧。我很優秀。所以，那個，博士……不能一起來嗎？」

纏否定了博士的話。

接着，飄浮感漸漸包圍她。

大樓牆面上的巨大全像投影屏幕的視頻廣告發出的光。

然後她道歉了。

然後，眼前博士戴着的白袍兜帽也掉了下來，纏第一次看見博士兜帽下的臉。

『傳說執行武裝《格拉格拉德》，控制系統發生錯誤。可限定使用通常驅動模式，不可使用全驅動模式、超驅動模式，系統修復中。』

但是她發現自己的動作和想要移動的意識相比，顯得非常緩慢。

回憶飛逝而去。博士凌亂的桌子，以及放在上面的時鐘和第六聖徵。

視覺元件的清洗液突然從眼角溢出。

外部記憶領域和自身經驗或透過同步獲得的普通記憶領域不同，是從外部安裝的數據庫。

「……！」

第一次啓動時的光景，姐姐們和《勇者》的夥伴們，以及華盛頓市市民們的記憶。

各種系統都出現了故障，有幾項機能目前無法使用。特別是轉移魔法《沼澤人》和外部記憶領域的損傷，對纏來說是相當大的損失。

掛在建築物屋檐下的紅色燈籠的光。

只有原本穿着的戰鬥祭服全部消失。

但是，就像空跑車突然發動時一樣，纏的思維電路被慣性作用力將身體往後推的感覺誤導了。

壓倒性的光芒。

能夠演算，就證明自己平安穿越了時空。

視覺出現沙塵暴般的噪聲，難以判別周圍的景色。

在感覺像一瞬間又像永遠的時間感之後，時間回溯宣告結束。

由於時間回溯開始的影響，她已經聽不見自己的聲音。

從大樓窗戶透出的光。

「提問。我不明白博士哭泣的合理理由」

「博士……」

「——對不起」

『不死因子測定、因果乾涉值測定，兩個程序不可使用，系統修復中。』

時間回溯魔法發動，周圍的靈素化爲強風肆虐。

即使知道爲時已晚，她還是想伸出手而移動身體。

纏產生了各種感情，導致思維電路中發生了過剩演算，而聲音這種媒介能夠傳達的信息量實在太少了。

眼前的博士身影，和周圍的景色一起被拉長。

無法順利輸出話語。無法順利傳達自己的心情。

所以她情不自禁地喊了出來。

然後時光機啓動，穿越時空的魔法發動了。

毛髮、表皮、各部位神經系統和作爲魔力生成機關的魔動機等，乍看之下沒有損傷。

根據IDeA circuit的推測候補，自己似乎是被傳送到某座神殿。

「謝謝你生下了可愛的我。」

「嗯……」

從周圍的地形、大氣和靈素的狀態來看，纏判斷自己現在位於地下。

（這裏是……）

「這樣啊……」

離別的話語說也說不完，但沒有方法和時間將它們全部傳達。

從因爲負荷過重而冒煙的時間機器起身，進行動作檢查。

只留下無法好好傳達話語的後悔。明明下次就能好好傳達了。但是那樣的機會再也不會到來。

統一歷2■■9年，■■月，■■日。■■時■■分。

流着淚。

博士握住纏的手的力道變強了。

在那個瞬間，保存在記憶領域中的所有記憶資料被瞬間參照。

◆

物理衝擊等不會對進行時間移動的人產生作用。

（成功……了呢……）

她躺在以白骸石打造的祭壇上。

『不可使用轉移魔法《沼澤人》，系統不可修復。』

「我出發了，博士。去拯救世界。」

戰鬥祭服是以靈絲縫製，所以纏自己分析，應該是受到回溯時間的影響而消滅。

「交給你了」

她的表情從功能上來說沒有太大的變化。但是，纏確實露出了笑容。

因此，纏必須只以自己的經驗和記憶爲基準進行判斷。

「居然要對自己的孩子下達永遠分別的命令。有這麼不幸的事嗎……」

淚水落在了她那衰老，枯萎，卻美麗的手指上。

「沒有問題。」

擴散的噪聲逐漸收斂，視野也跟着變廣。

理所當然地，周圍沒有博士的身影。

不過，不穩定的回溯時間只造成了這種程度的故障，可以說是幸運的。

只有思考在往前，景色不斷被拉長，最後變成一片純白的光，而那道光也被拉長，最後被黑暗填滿。

「——否定。可以分析出不需要眼淚，博士」

視線往下，看見自己全裸的身體。

「因爲這是單人用的。而且，最有可能完成任務的人是你」

「……對不起，博士。我無法好好表達。」

『外部記憶領域破損，系統不可修復。』

悲哀、後悔。纏拼命壓抑形成這種感情波形，切換成任務模式。因爲是機械才做得到，如果是人類，肯定做不到。

她看見了世界。

最先感覺到的是重力。

在靈子迴路中出現無法解析的噪聲。

取而代之，她溫柔地回握了博士的手。

「總之，必須先移動纔行。」

在變廣的視野中，映照出來的當然不是研究所的地下室。

「不過，拜託你了。請不要哭泣。因爲我是被你所愛着的。然後，請讓我這麼說。」

在地上爬行般行駛在路上的舊式地走車的尾燈的光。

靈素反應燈的極彩色光芒，幾乎要烙印在她的視覺元件上。

雖然因爲時間移動的衝擊多少受到了一些傷害，但她的骨骼是由流進魔力就能自我修復的生物金屬製成，表皮則是由能夠自然治癒的紅龍細胞製成，所以不需要特別專心治療，也能自然恢復。

沉重的鐵門打開後，光線照射進來，纏眯起了眼睛。

「纏……」

「路上小心，纏。相信你的正義吧。」

映入纏眼簾的外界景色，其資訊量比在白堊之館獲得的知識還要龐大。

「——■■■■！」

「我……」

雖然防禦力大幅下降，但也沒辦法。

她走在異界化的建築物中，登上停止的長手扶梯，最後抵達了迷宮的出口。

纏朝着地面邁開步伐。

接着她執行自我診斷程序，結果立刻出來了。

纏擺出了橫向比V字手勢的統合歷2149年最新可愛姿勢。

「對不起……」

在空中交錯飛行的無人機和空走車的導航燈的光。

光、光、光、光…………

比人類最後的都市華盛頓市的光還要耀眼好幾倍的光芒。不同於The Oracle的演算能力的未知資訊量，讓纏感到震撼。

『系統，部分復原。』

系統語音將目前的座標和時間顯示在視覺元件界面。

『靈素時鐘同步，現在時刻統合歷2099年鷲獅子之月2日，08時12分。座標確定，新宿市』

『以疑似未來視進行時空枝測定……抵達設定的2149年的概率，99・999999999999999999999999％』

『時空枝分歧日時，鷲獅子之月4日17時36分。剩餘57小時23分13秒』

人類滅亡的因果發生點，即時空樹的枝條前端——時空枝分歧，距離現在約兩天。

「我確實完成了前往過去的旅途……」

纏確實超越了時間。

沒有來自外部的命令。

「相信你的正義，是嗎？」

她反覆回味着在穿越到過去之前，博士對她說的話。

因此，自律思考將「接下來該做什麼」設定爲最優先任務。

「最優先任務設定。博士最後的任務——通過改變過去來避免滅亡」

距離未來確定已經沒有多少時間了。

爲了在那之前阻止終世魔王貝爾多爾的誕生，人類最後的《勇者》——纏的戰鬥開始了。

即使在那之後，自己守護的未來將會消失。