老兵當死

世界凍結前不久。

末世之雪不斷飄落的死城正中央。人類再生機構「凰花」外，死城前線營地。

在這個以腐朽大樓作爲要塞，設置了情報機材的臨時據點裏，響起男人長長的哀號聲。

「……怎麼會！怎麼會！怎麼會！怎麼會！再行者……！我的最高傑作、史庫羅維尼家的宿願，怎麼會如此輕易就破滅！」

甩動一頭亂髮，白袍男子一頭撞上液晶面板。

最前線，望著和「再行騎士」斷聯，只剩下沙塵暴般雜訊的畫面，十二耆老評議會議長桐幻與在座議員們目瞪口呆。

「議、議長，你做什麼啊！那個男人的『重新執行』可是今後的戰力支柱……！」

衆人紛紛開口責難的對象是禿頭老人。但是，此刻想必比誰都來得憤怒的桐幻，卻露出平靜沉穩的表情，微微地顫抖雙肩。

在平靜的詠唱之中，老人拔出藏在手中柺杖裏的刀。

孢子獸最棘手的一點，在於存在數量幾近無限。

「是啊，我早在很久以前就瘋了。我是守護人類之鬼──『正宗』拔刀。」

「噫……！救、救命！議長，請饒命啊！我、我還不想死！」

「一定可以打倒，一定可以斬斷後顧之憂，重建我們評議會的基礎……

形同海嘯的超大沖擊力和極低溫，從爆炸中心點同圓心狀地將所有污染物質凍結，擊碎所有孢子獸，一邊將廢墟像玩具般捲起一邊向前推進。

累積不滿情緒，隨時都要爆發的各方面軍。以及最周圍的空氣彷彿凝固了一般。污濁，不把一絲過錯留給剩餘的人類，這樣你們就不會弄髒自己的手了！」

「事到如今，即便催促你們奮起，依舊敵不過現實。層級五連續出現所帶來的損害，以及古蘭•瑪麗亞之亂使得情報泄漏，導致人們對於政治產生不信任，這些都已經無法抹滅了。」

「怎麼這樣……！不過是一次、兩次的失敗，怎麼可以退縮呢？要是放著那傢伙不管，人類就會滅亡，說這句話的人不正是議長您嗎？事到如今怎麼可以這樣！」

遠超過絕對零度的領域，連時間也能凍結的超S級。

應該立即現身的護衛，在過了幾分鐘令人如坐鍼氈的沉默之後依舊沒有來。在刺人的沉默中，議員好幾度按壓按鈕，卻始終只有喀喀喀的聲音響起。

那是極光。

「我已經發布進入緊急模式了。從各戰線撤回的方面軍，其中人格、實力都經過挑選的菁英部隊，以及透過凰花內的人事評定挑選出來，生產、行政、司法各方面的人才和不可喪失的文化遺產。那些全部都已經開始往最深區域移送。」

桐幻憐惜地捏起破掉的器皿碎片，好似幽魂地從座位上站起。

老人甚至無暇哀號便徹底消滅，極光再次燃燒天空，藍玫瑰美麗閃耀。那副模樣，宛如從地球生長出來，獨一無二的芽。

（抱歉，黑子。抱歉，冬真。抱歉……白銀雪奈。）

「沒人來？爲什麼……！」

沒有發瘋，也不是因壓力而導致失控。

桐幻雖吐出鮮血仍不願停止，接連斬斷無處可逃的後世禍根。

由破損碎片接合而成的變形茶碗。在確實恢復其功能的茶碗麪前，桐幻環視在場的評議會議員，爲了這瞬間召集來到地上的人們說道：

結束賭上人類命運的戰爭，恐怕正在片刻的休息時間打盹的裝甲拖車。

「因此，就由我來當壞人吧。我要揭發人類的膿和一切孽障，清除所有污濁，不把一絲過錯留給剩餘的人類，這樣你們就不會弄髒自己的手了！」

不能把人類的存續，姑且賭在不可靠的希望上。

「等等，既然這樣，不如把力氣用來破壞結界吧。只要把議長髮狂的事情傳達給凰花……！」

天真無邪的未來象徵。儘管擁有足以肩負人類的力量，卻徹底加以控制的未來幼苗，在他眼裏無疑是救贖天使。

本來發誓要守護人類的桐幻，他的天真──沉醉在夢想裏的他的遲鈍、愚蠢，將衆多市民逼上絕路，甚至讓他做出捨棄一半人類這種殘忍的行爲。

「光會求饒是沒用的！……拿起武器！叫出煉核武裝！」

桐幻深深地嘆息，研究者見狀立刻哀求似的說。

面對眼前好比由人類的業障濃縮而成的景象，桐幻冷笑。

恐怕會令反叛萌芽的舊人類派系、民族主義之根源的權力者，十二耆老評議會。

然而「再行騎士」失敗了，天真的期待被徹底粉碎。

「凰花無法在現行一千萬人的體制下撐下去。母核的祕密被揭發，奪回地上的夢想破滅，人類已經沒有了希望。我不是說過嗎？人類已經滅亡了。」

「……你、你的意思是，要犧牲五百萬軍民去救剩餘的人嗎？」

孢子獸會污染地球上幾乎所有生命，繁殖出天文數字的劣化複製品，遍佈橫行於整顆行星。以人力將它們全部除染、剷除，是必須花費好幾千年的大工程。

「靈葬晶片有拷貝。再一具……不，忽略自我一致不過這一切都已經不重要了。

一如爲了女兒不惜與人類爲敵的父親，同樣爲了父親企圖毀滅星球的覺醒靈魂。

「正是。我們的職責是下定決心與選擇。過去至今，我們不也選擇了許多並將其拋棄嗎？輪到我們被割捨的時候到了。評議會這個地球人類民族派系的禍根、內亂之芽，就由我桐幻來全部斬除。來，出招吧，要不然……！」

毫不留情，不顧一切地用盡所有辦法，最後還是失敗──

從白鬚中露出不像是老人的潔白牙齒，泛起微笑。

「……瘋了！你這傢伙瘋了啊！」

刀劍馳騁。精準明確的刀法砍向逃竄的議員，血花四濺。

在慘叫聲中釋出的攻彈術式貫穿煉核武裝，擊碎老邁的骨頭。

懷著苦笑與自嘲，以及摻雜了些許自豪的複雜情緒。

「你說的沒錯，不能置之不理。必須擔起失敗的責任，接受懲罰。身爲計畫發起人的我，桐幻，以及羅薩里奧•史庫羅維尼必須連坐受罰。」

桐幻一副「你們可真麻煩」地，在白鬚深處苦笑。

在戰場上盛開的藍色玫瑰。

假使那樣的人化爲孢子獸，以煉素包覆整個星球，將不會像以往的孢子獸一樣無止盡地複製、繁殖，而是所有的一切都會結凍，世界就此完全靜止。

新人類不寬恕舊世代的業障，以古蘭•瑪麗亞之亂的形式猛地造成了扭曲。

「拜託你了，我的女兒，我的孫女，我的希望──桐幻黑子！」

議員們發出悲鳴，慌亂不已。

──你竟敢……

醜陋，卻拚命爲了生存而努力。絕對不會團結一致的分散勢力。

桐幻甚至還利用、踐踏了天真少女們的友情。他不會以「這都是爲了人類好」的大義來矇混，他很清楚自己就是惡，恐怕比曾經存在這世界上的所有人都來得邪惡。

從前的國寶，相州正宗。以傳說級的名刀作爲觸媒，對靈魂經過分配的量產型授予支撐人類之力的日本派系至寶，限定解放的特級煉核武裝。

那是量產型煉核武裝的傑作，「正宗」系列的始祖。

過去的燦爛記憶。回想起自己和剛被髮掘的冬真之間的回憶，他不禁莞爾。

潛入方舟的蛇，終於要向救世主伸出獠牙。

這無疑是一場賭注。以洗腦般的唆使命令黑子背叛，藉著在雪奈面前殺死冬真來煽動絕望，引發絕對停止現象產生。

「……呵呵。我這把老骨頭還真頑強啊，居然到現在還活著。」

因此，桐幻要下手。要爲了五百萬人的生存，殺死其餘的五百萬人。

「喔喔喔喔喔喔……！喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔……！」

煉素在大碎片之間凝聚。凝聚的礦物連接起碎片，製造出一個形狀。

「儘管恨我、儘管詛咒我吧……你的殺父仇人就在這裏！」

「……嘎！」

語畢，桐幻從只注重實用性的粗糙野戰指揮桌上，拿起雅緻的器皿。

（不厭惡犧牲，具備爲種族全體著想的視野、對家人的情感，以及巨大的力量。只要將霸權讓給那樣的新人類，我們舊世代就可以靜靜地死去。）

那樣是不行的。要帶領人類這個羣體、維持社會，需要非常強大的「自我」。

「我不得不認輸……老兵當死啊。」

因此，白銀冬真不適合成爲人類的領導者。

桐幻甚至還利用、踐踏了天真少女們的友情。他不會以「這都這種感覺讓人說不出的難受。喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔……！」

被從手槍型收束具發射出來的子彈貫穿腹部，大量鮮血緩緩在地板上蔓延開來。抱著心臟被射穿，幾乎沒有痛苦地當場死去的屍體，老人接著說：

「藍色玫瑰……盛開吧，冬季玫瑰！」

避難與封閉，隔離與保護。確認一切在自己和評議會不在的狀況下仍順利進行，桐幻一面感受心中燃起的微小希望，一面心滿意足地如此低喃。

對桐幻而言，這樣的結果有一半如他所料。

「不需要，今後的凰花不需要那種多餘的東西。削減削減削減削減削減再削減，不需要的東西全部都要捨棄，這纔是我們最後的任務。爲人類殉死吧，評議會。」

可是，他的繼承人呢？那人對於過度偉大的王刻意留下的人類污點，明明瀕臨滅絕危機卻無法團結，一再掀起內亂的愚蠢……有辦法忍受嗎？

在這個以腐朽大樓作爲要塞，設周圍的空氣彷彿凝固了一般。好比屍骸林立的腐朽廢墟，以及像海洋雪一樣下個不停的「末世之雪」。

「出招吧，議員們。你們從前也是魔法騎士，雖說已離開戰場，應該還是通曉武術。爲了生存，拿起你們的武器來。只要殺了我，說不定就能活下來喔？」

眼看即將伸向天空彼端的超巨大花朵，感應到了桐幻的意志。

熔化的黃金、黑漆，再次讓破損的器皿成形。

「你太天真了，白銀冬真……寬恕所有業障的菩薩境界，不適合充滿紛爭的時代。」

喪失煉核武裝，裸露的上半身刻劃了無數彈痕。

發掘白銀冬真，將新世代的出現視爲希望至今十多年──他一直懷抱著夢想。

那是在日本派系代代相傳，他長年愛用的古董茶碗。飲盡碗中剩餘的少許抹茶後，老人毫不遲疑地將其摔向地板。

「門也被鎖住了！打不開！議長，你……你從一開始就算計我們？」

一名亞洲系議員衝向警報裝置，按下按鈕。

然後拋棄凰花的上兩層。

滴在末世之雪上的鮮血，瞬間冰凍化爲結晶。

──如果採取普通手段的話。

讓人感覺測量是種愚蠢行爲，伴隨質量產生的超巨大煉素炸裂。

只在心中道歉，堅決不肯說出口的他放聲咆哮。

「白銀雪奈。那女孩的煉素性質是『冰』──也就是停止、停滯。」

在平靜的詠唱之中他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。再次讓破損的器皿成形。

這一切都是算計，是殘酷無情的行爲。

「正是。我不是說過嗎？這是一場生存競爭。是看看我們這些老傢伙和新人，誰會獲勝的比賽。然後如今，老舊的這一方失敗了，必須付出相對應的代價。」

「你就先死吧，愚蠢之人。有什麼話要抱怨，等之後到了陰曹地府我再慢慢聽你說。」

「沒用的。不管制造出多少人，那傢伙都能以相同方式打倒……審判結果已經出來了喔？」

明知如此，桐幻心中卻沒有一絲迷惘。只不過──

「破掉的器皿無法復原。但是以黃金、漆來接合，就能仿效原來的樣子保有形體。我試過了，試試看羅薩里奧的『再行騎士』、過去的殘響，能否擊敗白銀冬真。心想假使辦得到，或許就能以其爲主軸，維持現行體制。」

留下將來會成爲禍根的派系意識強烈者、老人、判斷應該捨棄的五百萬人，至於有可能集結那些人的評議會議員則由桐幻親自肅清，徹底斬斷反叛之芽。

「啥……？」

臉色驟變逼上前來的議員們，在桐幻銳利的目光注視下啞然失語。

──不是零，就是全部。

超越冰河期的超冰河期。絕對的「沉默之時」正是桐幻的目的。

但是，骰子已經被擲出去了。

「耿直地想要保護全人類。無論美醜善惡，對你來說一切平等。公平且公正。但是……！」

即便只有絕對凍結的衝擊波逼近，大概也足以粉碎老人吧。可是，玫瑰感應到桐幻話中所含的煉素，起了反應。

累積不滿情緒，隨時都要爆發的各方面軍。以及最重要的是，遍佈整個地球的孢子獸。情報錯誤的怪物，徹底污染地上的怪物們……！

從那之後不知經過了多久。

「然後就會有人來救援嗎？那樣太慢了，還是當場打倒議長比較實際……！」

「你們大家都會死在這裏喔他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。機材的臨時據點裏，響起男人長長的哀號聲。

俯視男人抓著自己袖子拚命懇求的模樣，桐幻以冷淡的口氣回答：

沒有穿戴煉核武裝和裝甲服就走出據點的桐幻，遍體鱗傷地從廢墟屋頂環視周遭。他所望向的地方，是位在約莫數十公里外的另一座戰場。

好幾人大概是出於從前身爲軍人的氣魄而擺出作戰架式，剩下的人則拚命地建構通訊式想要向外界求助，或是猛踹堅固的門，試圖離開遭到封閉的指揮所。

「層級五……不，無法以既有標準衡量之物。行星規模的孢子獸！」

是因爲你這麼說，我們才同意排除『無名』、肅清白銀冬真呀！」

「你們大家都會死在這裏喔。想活命就戰鬥吧。殺死我，試著改正我的錯誤！」

他應該會連無力的弱者也不捨得拋下，一肩扛起一切吧。

少女的怒氣沸騰。

儘管是救世主，卻不是王。正因爲很早就做出這樣的判斷，桐幻纔會始終讓冬真處在暗處，不讓他站上舞臺。因爲他早就明白讓冬真當王，最後只會招來毀滅。

終極孢子獸化作鐵錘，粉碎了評議會議長。

所有的罪過都在自己身上。他非常清楚這一點。既然如此──

「……緊急警報！逮捕議長，他顯然已經不正常了！」

空中的雪雲形成漩渦，龐大的力量凝聚。桐幻從恐怕有數十公尺那麼大的超巨大冰塊、拖曳著冰凍雲落下的「隕石墜落」中，感受到和屬性相反的熾熱。

這名老人方纔是基於非常清晰的思緒，捨棄了自己的棋子。

「呵呵呵……哈哈哈哈哈，也難怪會如此了。過去的再生敵不過現在和未來，是理所當然的事情。那傢伙隨時都在成長，儘管那個時期的他已經是天下無敵，他依舊持續地精進自己。」

冬真還活著的話倒無所謂，因爲沒有什麼敵得過他那份驚人的力量。

懾人的壯觀景象。就近看著讓人想到世界末日的那幅光景、徐緩的毀滅，桐幻低下頭，向自己視爲女兒也是孫女的黑子，以及雪奈──表達感謝。

連聲音也爲之凍結、絕對停止的極低溫，令所有分子運動停止的雲朵沸騰。和舊時代的終極武器，核彈所引起的蕈狀雲相似──卻顯然不同。

「……這就是舊世代的膿。人類的依戀，對地上的依戀，無法徹底捨棄的業障。」

「那、那不是爲了讓我們振作起來的嚴厲措詞嗎……」

「凰花已無法承受一千萬人類。但如果是五百萬呢？假使隔離保護經過精挑細選的人類，集中所有的資源……！」

亞洲派系的首領大喊。但是，老人堅定的心瞬間都沒有動搖……！

「我要殺。舊時代的因果、舊世代的膿，就由我桐幻來抹殺殆盡。只要上面沒有人帶頭……就算是你……不對，正因爲無能，纔有辦法統整世界！」

「看來避難狀況很良好。集結了年輕族羣、有能力人才的五百萬人──交給你們了。設法保護、拯救吧。成爲現代的諾亞，握起方舟的船舵……我不會要求你們原諒。你們可以儘管詛咒我、怨恨我，我會將所有的業障都帶走。」

「議、議長！這是怎麼回事？這跟你說的不一樣啊！」

人類當成大義揭示的奪回地上。假使知道實情，恐怕連小孩子也會明白那是幾乎不可能的事。用湯匙把山剷平還來得容易多了。

「正是。我們的職責是下定決心與選擇。過去至今，我們不也選擇了許多並將其拋棄嗎周圍的空氣彷彿凝固了一般。愚蠢，將衆多市民逼上絕路，甚至讓他做出捨棄一半人類這種殘忍的行爲。

（抱歉，黑子。抱不過這一切都已經不重要了。，在於存在數量幾近無限。

「把絕對的力量當作靠山，利用獨裁和強權統整凰花，並將人類社會長期封閉起來以求生存的戰略，被徹底否定了。既然如此，那就採取下一個手段。儘管會造成犧牲，但是改革社會以保有扭曲的形體，還是可以有未來。」

──只需一招就能殺光全部，殺戮與革命的手段。

這是一個賭注。太過危險的賭注。

只要沒有會煽動不滿和不安、有能力統率他人的人，羣情就不會高漲。

「靈葬晶片有拷貝。再一具……不，忽略自我一致性的問題，再生產三，不對……是十具『再行騎士』吧。這麼一來肯定會成功！」

「殺死白銀冬真，以他的命來讓白銀雪奈覺醒。利用全地球規模的凍結、停止現象，殲滅所有污染物質和孢子獸……！」

（讓慈悲爲懷的救世主當王的國家──是維持不久的。）

白色寒氣像在舔舐地表似的擴散開來。

遭受抵抗，儘管受傷仍殺死評議會全體議員的桐幻，操作染血的終端機，確認凰花的現況。他用缺了手指的手觸碰，面板上隨即亮起光線。

用顫抖的手關掉操作面板的電源，等到有如墓地的沉默真正降臨──桐幻這才把刀當成柺杖，拖著雙腿走向據點外。

竟敢……殺了我父親！

「什麼……！」

輸入通行密碼，打開封閉的入口。入口之外，是一片死城的景象。好比屍骸林立的腐朽廢墟，以及像海洋雪一樣下個不停的「末世之雪」。

困惑不解。羅薩里奧一臉錯愕地，被從和服袖子釋出的攻彈術式──