奪回的誓言

黑子和亞蓮娜正在奮戰的幾乎同一時刻。

人類再生機構「凰花」，地上的橋頭堡。能夠在因孢子獸進攻而被迫棄守的簡易避難所內，找到完好無損的運輸車，對帶著女兒雪奈的冬真而言是天大的幸運。

被「末世之雪」──飽和的情報雜訊掩埋的運兵車，是現代的魔女掃帚。

因爲裝載了專擅飄浮式的魔法騎器，所以不會捲起大量污染物質，能夠逃過孢子獸的監視在死城中前進的車輛，其本身就是一個簡易的避難所。

（若是沒有這個，要帶雪奈回去就會很困難。不過……）

一面將座位上暈染的血跡，以及互相攻擊後死去的兩名騎士的屍體「消除」，葬送在虛無之中，冬真爲自己從現場的狀況證據做出的推理嘆息。

透過魔法騎器執行簡易搜尋。儘管軍方高層因爲政變的關係已幾乎失去作用，但是事前爲了滅亡做好層層萬全準備的系統仍能充分發揮功能。

『但是你別忘了，世界上也有壞人。不對──世上只有好人或壞人才是一件奇怪的事。兩者都一樣，混合了兩者的沙拉碗，這纔是這個世界真實的模樣喔……？』

和充斥著孢子獸的地上死城不同，遍佈日本列島地底下的地下交通網依然作爲人類的大動脈正常運作，雖然現在列車已經停止行駛了。

受到扭曲的資訊影響，雪奈一心以爲她是憑自己的意志反叛。就好比只給予絕望的選項加以誘導……操控老鼠，使其溺死在河裏的哈梅爾的吹笛手一樣。

那一點，讓雪奈對利用她來壓制冬真的十二耆老評議會產生懷疑與不信任……最後演變成她對企圖推翻現行體制的古蘭•瑪麗亞的思想產生共鳴。

沒有車輪和履帶，而是利用飄浮式阻斷重力，從後方釋出風屬性煉素來前進。在飛翔是魔法騎士，尤其是龍騎專屬特權的今日，這仍是相當珍貴的代步工具。

「如果你願意從背後推我一把，而不是搶走我的道路；如果你願意和我手牽手，在充滿困難的道路上一同前行，那麼我當然欣然接受。爲了人類──爲了大多數陌生的羣衆。假使你不願意爲了這團大雜燴似的混沌，那就爲了我……」

──嘰呀！嘰呀！嘰呀！

仔細地思考，不是找出最正確的解答，而是尋求當事者們能夠接受的結果。那對於總是以最短路徑直搗真理的冬真而言，是極爲新鮮的舉動。

腐朽不堪的商店招牌，滿是塵埃的展示櫥窗。空蕩蕩的便利商店裏，生鏽破碎的飲料罐散落在地。車子在那樣的景象中無聲地行駛。

在那樣的環境下，冬真將自己定義爲異端。

「果然如此啊。」

能夠正常運作的寶貴車輛之所以會被棄置，原因就在於此。

「但是，我有了你。十四年前……你就出現在這附近喔，雪奈。」

龜裂的柏油路像彈跳牀般舞動，末世之雪隨之飛揚。車體因爲飄浮式而微微離開地面，但向上彈起的岩石和瓦礫猛力撞到低矮的車底，發出巨大聲響。老朽建築物四處崩塌──

「我有好幾名同伴去世了。他們雖然是怪咖，但每一個都是好人。每次寫戰死報告書……我不知道有多少次都希望死去的是自己。」

（真是幸好有地下交通網。只要沿著地下軌道路線走到盡頭……！）

「那麼我會將生命延續下去。爲了打造父親所期望的未來……打造幸福的未來，雪奈會延續希望，以不同於古蘭•瑪麗亞的做法……幫助孩子們……！」

「……千萬要趕上啊……！」

『都寬恕吧。如此一來，有朝一日……』

「……謝謝你。」

「記得。人類──得以存續的緩衝期……剩餘的時間……」

那是在前線（頂層）值勤的魔法騎士們所留下的生活痕跡。無聊的塗鴉、喫剩的罐頭，一邊用保險桿粉碎在污染下逐漸崩解的屍體，車子靜靜地在死城中行駛。

冬真稍微放開方向盤，伸手輕戳沉睡的雪奈臉頰。

---周圍的空氣彷彿凝固了一般。雅告知自己的特務指令的剎那。

「在歷經即將迎來徹底毀滅的兩百年的和平……與千辛萬苦之後，未來或許會延續下去。如果沒有你，人類甚至別無選擇。多虧有你，我們纔有了可能性。」

『我的煉核武裝，記載於密特拉教經典中的存在……救世主密特拉。假使你就是那位救世主……那麼我拜託你，對於人性的醜惡、軟弱……』

「……是……雪奈願意接受任何懲罰……請您狠狠地處罰我……！」

用力緊握。冬真將力道收斂到方向盤不會折斷的程度，動作中卻帶著濃濃的怒氣。

那是某位戰死者的遺言。

「把我用完後扔掉，一共是兩百年。你還記得這件事嗎？──雪奈。」

但是，大家──都死了。

真正的贖罪，並不是用孤注一擲的殉死就能償還。

「爲了讓人類存續，不惜壓榨、榨取所有資源來讓戰爭繼續。評議會的結論和當時完全沒變──但是，她對於那樣的想法抱持著疑問。」

「我明白。你作了一場惡夢……就只是這樣他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。，只能默默地感受滿腔澎湃的情緒。

不是糊里糊塗地等待死亡，動也不動地一直佇立在原地。

就能一直線地通過安全地帶，直達凰花。雖然因爲是已經遭到棄置的據點，必須從找尋正確位置開始纔行……不過這樣遠比在地上行走要安全多了。

難得面露焦急神色，冬真粗魯地轉動方向盤。

「有了你，時間將會延長爲四百年。只要你生下孩子、有了孫子，讓生命的鎖鏈延續到未來，兩百年的時限便會持續延長，延續十代變成兩千年──雖然這只是紙上談兵。」

「是你，雪奈。你給了我未來，給了我希望。超越兩百年的極限，我和你的血統──不，就算沒有留下血脈也無妨。只要記憶、意念……得以延續……」

雪奈裹著毯子，努力撐開沉重的眼皮，仰望冬真。

「呼喵……？」

但同時也爲了一人倖存感到絕望，因爲即便得救，人類依舊註定毀滅……！

假使他沒有遇見雪奈，現在的他肯定早就成了一具沒有希望的木偶──

無論善人、惡人、人渣還是聖人，全都平等地死去。爲了暗中拯救人類，爲了維持現行體制，於是做著殺手一般的骯髒差事。

「然後她……去世了對吧？」

那是一種好比用破洞的容器去舀水的……徒勞感。

初次感受到強烈的壓力。這份痛楚讓她不想再承受相同的打擊。

「……她是父親的……情人嗎……？」

「父親您……一定非常寂寞……非常難受吧……」

正因爲她的那份善良，評議會斷定她具有危險性。

「過去，我曾經非常絕望。成爲『無名』的一員暗中拯救人類，是最好的做法──因爲即便我做出這樣的結論，還是看得見一百年、兩百年之後的悲慘結局。」

「……我要加速了，雪奈。抱歉你纔剛復原，你就忍耐一下。」

「是啊。相反的，她那個人太過善良了。無論邪惡、混沌，還是污泥，一切她都願意概括接納。她是拯救一切的神諭巫女──從前的『世界最強』。」

想不到身爲父親應該如何回應，只能默默地感受滿腔澎湃的情緒。

（得到了最佳移動手段，這下總算可以回去了……不過我得儘量快一點纔行。）

在那之前，冬真對於避免毀滅、逃離滅亡的未來，沒有個人的、積極的理由。他沒有家人、戀人，與這個世界的連結就只有朋友。

『明白了。』

然而，那個想法太過先進了。

「你之前說過，自己是用來延續未來的工具。不對，絕對……不是那樣。」

在煉素的映照下，雪奈的雙眼閃耀著青色光芒。

「父親的……『摯友』……？」

地面倏地跳動。

和就某方面而言讓步、妥協，以暗中保護人類的名義，選擇只注視眼前問題的冬真不同，她則是徹底地「不逃跑」。

「然後……」冬真在簡短話語中注入所有情感，接著說：

「如果你真的那麼希望，我連命都可以給你。」

這是當然的，我纔是那個奇怪的人，他如此心想。哭喊只是一種情緒，然而就連那樣的情緒也被他用過於強韌的理性不予理會，所有行動都受到合理的支配。

宛如好久以前，從衛星軌道上拍攝到的這顆行星。

這是因爲──

被「末世之雪」──飽和這種感覺讓人說不出的難受。任……最後演變成她對企圖推翻現行體制的古蘭•瑪麗亞的思想產生共鳴。

「動機不同，目的也不同。有深愛人類的男人，有隻是想活下去的女人；有目的是獲得大赦的前死刑犯，也有因爲背離道德而遭到放逐的傢伙。」

「失去衆多同伴，好不容易纔得到的平穩。只是處理層級五，將同胞的屍體從歷史中抹去的行刑者。雖然那不是他們所希望的，我還是任性地那麼做了。」

「但是，她還是故意選擇了那條路。儘管提倡逃離，自己卻絕對不加入鼓吹的行列，甚至還希望別人低調一點。她──太過單純，就像我的鏡子一樣。」

「……就好比賽莉卡之於雪奈一樣。」

「請您不要……像賽莉卡同學一樣……消失不見……父親……」

所以，雪奈試圖否定失去家人的可能性。滿腦子只想著那一點，而沒能察覺爲了「保護父親」而「消滅人類」這個最糟糕的矛盾。

「你在保護艙裏哭泣，發出聲音希望有人發現你。抱起你，見到你生氣蓬勃的模樣，那瞬間，我感受到喜悅──與最深沉的絕望。」

「她跟你有些相似喔，雪奈。溫順、善良又沉穩……願意寬恕人軟弱的一面，不像我一樣只知道靠自己揹負，是個懂得去尋求其他解決方法的人。」

「雪奈是……壞孩子。我讓……父親傷腦筋。因爲我們……不是父女，沒有真正的血緣關係……」

「因爲你是我的希望，是我活下去的理由。要是你死了──人類必定會滅亡，而我的希望也會破滅。既然如此，我也只是讓事情提早一點發生而已，反正結果都是一樣。」

結果，只見她微微地睜開眼睛……！

殘破的身體，老邁無力的雙腿，沒有自由的社會。縱使揹負一切困難，還是想要「活下去」的意念──冬真總算理解了。

──那纔是白銀雪奈真正的心願。

那纔是賭上性命的價值所在。

「不需要雪奈……？」

顯示出來的地圖上有高濃度污染地帶的標示。

幾乎被末世之雪掩埋的城市，宛如時光凍結般保持原貌。

「……那是我和你相遇的地方，雪奈。」

如果是工具，就不需要如此辛苦了。

當時的「最強」懷抱著過於危險的想法，假使出現贊同她的人，光是這樣凰花就會分裂爲二，主戰派和逃離派說不定會掀起人類的內戰。

「最後全都死了。他們不是什麼善人，是一羣有壞蛋也有垃圾的……『人』。」

「雪奈是……壞孩子。我讓……父親這種感覺讓人說不出的難受。因爲我們……不是父女，沒有真正的血緣關係……」

「我不會那麼做。如果你真的覺得自己有罪……那就活下去。」

活躍起來的孢子獸叫聲在廢墟各處迴盪，兩人察覺到異狀。

大腦大概總算再次啓動了，雪奈抬起臉，以清晰明確的話語回答。

所以冬真沒有反抗，只是一味地不停作戰。

無論怎麼苦惱都避免不了毀滅。

冬真一邊操縱方向盤，一邊解讀觸控面板上顯示的資訊。

「祕密……指令？」

想要在女兒面前，永遠──當個最棒的父親。那是冬真僅存的自尊。

（不曉得這一帶──在舊時代是怎樣的地方？）

「我心中也有一位絕對忘不了的死者。蜜露法•亞里亞路•席爾維斯塔……她比卡秋雅更瞭解我，同時也是給予我希望的女人。」

「我也不清楚那究竟是不是愛情。在結論出來之前，她就已經去世了。」

「雪奈……已經決定了。即便要與人類爲敵，我還是想要父親……」

「我明白。你作了一場惡夢……就只是這樣而已。古蘭•瑪麗亞欺騙了全人類，你也不例外。你沒有必要責怪自己。」

「既然如此，我也不再對你有所隱瞞。十二耆老評議會賦予我的『特務指令』──雪奈，我將說出關於你的祕密指令，正式委託你協助『無名』。」

「得到你這個『應該守護的東西』的當下，我整個人變了。對我來說，守護人類的未來就等於守護你的未來。你將會活著，把生命延續給子子孫孫。」

孢子獸沒有進行無意義的破壞，連加速崩壞的微生物、植物都消失的死亡世界──諷刺的是，毀滅當時的模樣就這麼被保存下來，只有生物消失殆盡的場所。

「……和古蘭•瑪麗亞一樣……？」

──爲了家人。

「反正這個世界遲早都會滅亡，就算救了也沒有意義。然而，你的笑容趕跑了那樣的歪理。人類最強的嬰兒──不，即便不是那樣也無所謂。就算沒有力量，光是你願意來到我身邊，你就是我的希望。」

「……！」

在那樣的環境周圍的空氣彷彿凝固了一般。都避免不了毀滅。

沒有精神類術式的介入，真真正正是人類最強自行做出的──選擇。

「父……親……？雪奈──」

感應到察覺行蹤的孢子獸朝自己接近，但是現在無暇理會……！

「……不要。請您生氣。請您……罵我。」

『你的願望……一定會實現。未來一定會……繼續相連……』

「是啊。雪奈，你以前接觸的是人類之中的清流──就算有問題也全是好人。但是，人本來就是大雜燴。是把正義和邪惡、污物和財寶混在一起煮的一團混沌。」

如果只有自己一人，頂多就只有兩百年。

「請求情報支援──開始搜尋能夠在最短時間內返回人類再生機構的路徑。」

「雪奈希望您……能夠幸福。所以，既然對父親而言，雪奈是……希望……」

「……我願意，父親。」

爲了一人活下來感到開心，因爲拯救了新生命而感受到希望。

淚水劃過白瓷般的臉頰。

那是沒有受到誘導的選擇。

和冬真成爲領袖時相同，能夠看見結局的路程。

──轟……！

其外型接近舊時代的跑車。

但是，「無名」自成立之後便依循其理念，從倖存的人類之中網羅異能者，而她是其中被視爲最高等級的危險人物，爲之後的冬真帶來很大的影響。

用毯子包住沒有染血的粗糙座椅，讓施加了簡易防護以防止污染的雪奈躺上去後，冬真從方向盤中釋出煉素，接上車子的魔法騎器，發動前進。

（居然在這個狀況下，爲了只有一輛的運兵車──爲了爭奪生存通行證而互相殘殺，結果活著的人類全滅，就連孢子獸也不屑一顧。）

「沒錯。得知這個事實之後，我非常絕望。沒有方法可以救濟，最好的做法就是成爲人類的劍，於是我成了爲現行體制效勞的存在。但是……」

「那可……不行。雪奈希望父親倖福，希望父親展露笑容。想要用好多、好多的喜悅來回報……彌補您至今品嚐過的絕望。」

整顆心彷佛乾涸、死去了一般。沒有希望的戰爭，那便是發生在「十四年前」的事情。

明明應該守護，卻漸漸變得不值得守護的世界──雪奈改變了它。

簡易避難所好比破掉的蛋。直到幾天前，都還有人在那裏生活。

有事情正在發生。在厚達好幾公里的巖盤外的地底，行星的最深處──人類唯一僅剩的生存圈，令人戰慄的怪物、毒蛇在那裏被解放。

兩人的交情不及自學生時代就一直在一起的卡秋雅、隆美爾。

「是啊，感覺不到對地函的刺激和對地球煉脈的介入。和層級五所造成的人工地震，『極震災』之類的地屬性極大術式不同……！」

幾乎被末世之雪掩他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。因爲即便得救，人類依舊註定毀滅……！

試探般的眼神。你還真好懂啊，冬真忍不住苦笑。她想必很感興趣吧。

力量或許不及冬真。但她會和冬真共同思考，找出最好的解決方式，不急著求出結論。

他握著方向盤，行駛在廢墟中。幸好開車能夠幫助自己轉移注意力，否則……我的表情大概會很難看吧，冬真心想。他不想讓人見到自己不體面的哭臉。

「剛纔那不是地屬性所造成的……！」

『冬真，你說不定是神明爲了善良人們所派來的天使……』

十四年前，討伐層級五之後被記錄爲不可接觸的地帶。因爲位於不可接觸地帶的範圍內，維修據點遭到棄置，而如今冬真正準備加以利用。沒錯，那個地方就是──

「沒錯。那就是……」

「你應該聽得見吧？雖然在復原的煉素讓大腦恢復運作之前，語言功能尚未恢復，但是意識應該正逐漸恢復正常纔對。」

逐年下降的出生率。失去機能，遭到棄置的居住區塊。魔法騎士的減少，有用技術的喪失等等──老化的人類社會正處於瓦解邊緣。

「好的，父親……請您快一點。」

「說得也是。那我就罵你吧，雪奈……你做了非常離譜的事情。」

接上魔法騎器，不惜犧牲隱密性也要加快速度，車子在死城裏飛快前進。

「果不過這一切都已經不重要了。，頂多就只有兩百年。

那是別種、異種術式或手段所造成的。剛纔的地震只不過是餘波！

「是啊，她把自己榨乾，遍體鱗傷地死了……那時，我終於明白「空虛」二字的意思，以及什麼叫做毫無道理的絕望。」

「……從這裏往北十二公里處，有廢棄的地下交通網的維修據點啊。」

「雪奈，你所否定的痛苦是屬於我的。我已經決定要揹負那些痛苦活著，沒有打算讓你代爲承受。這是……屬於我一人的戰爭。」

眼前的少女改變了一切。

──那樣纔是您的女兒。

「拯救人類吧。幫助遭到囚禁的卡秋雅和隆美爾學長，幫助心愛的人。讓我們一起守護這個唯一的生存環境，守護凰花……你願意幫我嗎？雪奈。」

「我怎麼可能不需要你呢。你要在你的戰爭中活下去，雪奈。如果你想消滅人類，那麼我將挺身而戰。無論幾次我都會像今天一樣，直到打倒你、逮捕你爲止。」

「……對父親而言，雪奈是……」

因爲寂寞，害怕有一天會失去彼此之間的聯繫，於是對有心人士抱持過剩的敵意。

「是啊，我確實有過那樣的感情。就像你替我感到憤怒一樣，我的確受到了壓榨。但是我也明白，那是我自己甘願承受的事情。」

而是要更加地踏實、長久，最後獲得的除了靈魂的救贖外，別無他物──

然而，假使──她願意和自己走上相同的道路。

「我完全拿她沒轍。因爲她非常清楚，就算犧牲自己、作戰到遍體鱗傷，也頂多只能維持戰線一百年，之後沒多久就會毀滅。」

假使不那麼做，損壞的老朽船隻隨時都會沉沒。然而不管怎麼認真地舀，水還是會漏，完全沒得救。容器有形形色色的款式，有美麗的，也有醜陋的。

「人是……垃圾……很壞……？」

「……她是周圍的空氣彷彿凝固了一般。遍體鱗傷，也頂多只能維持戰線一百年，之後沒多久就會毀滅。」

「所以她成了最高等級的危險人物。其實她本人並沒有那個意思，但是善良在現今世界是一種罪。然而，她卻連那樣的誤解都笑著接受。」

正當冬真準備說出從前卡秋雅告知自己的特務指令的剎那。

失去賽莉卡•維爾米歐尼一事，在雪奈心中留下深刻的傷痕。

「呼咦……？」

「她要來得溫和多了。她所想的是逃離地球──把凰花所使用的封閉環境系統用在太空船上，到外太空尋找人類能夠移居的新天地。」