過去，追擊

「交涉決裂了。評議會以『重新執行』這項術式，複製出過去的我和蜜露法，打算強行處決雪奈。學長，可以麻煩你緊急執行逃脫計畫嗎？」

『All right。應該說，已經執行完畢了。』

風切聲響起。冬真摟著卡秋雅纖細的腰，乘坐龍造型的飛翔盤正在飛行。

大概是政變的善後處理尚未結束，而且既然隱匿了冬真的存在，也無法公然對他展開通緝吧，兩人離開中心區域，入侵處於停止狀態的中央電梯井。

他們在快要抵達前線中央轉運車站之前，從中間層入侵維修通道，計劃繞到軌道路線，來到因前陣子的地震而停止運行的軌道之後，逃往地上的死城。

氣壓變化引起的耳鳴和些微頭痛，變成細小的雜訊擾亂思緒。在那樣的干擾下，冬真巧妙地操作魔法騎器，以部隊的隱密迴路和隆美爾聯繫。

『從前好像有位會削下自己的肉，說「喫我的小弟弟吧！」然後給別人喫的英雄。你有聽說過嗎？』

「……是你要我那麼做的。」

「沒想到你居然會露出那種表情……我還以爲自己對你的一切都很瞭解。」

男人的手捏住喉嚨，將卡秋雅從牀上強行拉起來，臉逐漸逼近。

（……我得知了一件非常不得了的事。層級五……居然是從魔法騎士……）

「剛接受告白就發生這種事，雖然讓人有些過意不去，不過可以的話，我還是先切腹吧，你只要給我致命的一刀就好。」

『不過，你有注意到嗎？冬真，你很矛盾喔。』

「八○八連隊給人的感覺好舒服，就像一個大家庭似的，真是一支好部隊啊。」

（要來了。在彈開劍尖的那一刻低下頭，一鼓作氣……）

明明喉嚨被劍抵住，性命被掌握在卡秋雅手裏，這個男人卻在剛纔那一巴掌之後，已經恢復一如往常，甚至更勝平時的冷靜。

（S級魔法騎士只要哪天變異率上升，就會被評議會收拾掉，被負責暗中行事的特殊部隊……名叫「屠殺騎士的騎士」的存在做掉。）

不停飄落的污染物質、破損的情報雜訊──「末世之雪」反射星光，閃耀出白色光芒，讓潮溼悶熱的初夏看起來就像隆冬時節的北國。

「我們究竟是爲了什麼殺死姊姊──殺死塞拉菲娜中將呢？」

接著，他脫掉鞋子，跪坐在混凝土上鬆開衣領，謹慎地放下軍帽。

「在此之前……我一直都不打算告訴你這件事。因爲我不想把自己的心意強加於你──想要讓你自己去做選擇。」

（我家女兒也是S級喔。不過……關於這件事，我聽說了一個不好的傳聞。）

「像是強制向評議會效忠等，儘管我對於自由意志的限制有所質疑，但是──既然能夠重新執行『過去的我』，那麼我想即便沒有我，人類也可以存續下去了。」

「我好害怕告白後得面對結果，所以只要不去挑戰勝負，就不會輸了……我會把你和姊姊、重要的東西放上天平兩端，去面對選擇其中一方的自己的醜陋，也是因爲害怕。什麼魔法騎士的自豪、人類的命運，我讓自己逃進那些冠冕堂皇的話裏。」

這就是白銀冬真的選擇。

手臂上纏繞的粗糙裝甲消失。在如果不除染便會立即死亡的污染環境中，他以僅著平凡軍服、毫無防備的姿態下了牀。

「就是啊。真是的……簡直跟笨蛋一樣。」

「『飄浮』。」

「十二耆老評議會認定白銀冬真和白銀雪奈爲反叛者，下達了抹殺指令……這顆行星、人類社會，已經沒有你們容身之處了。」

「卡秋他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。，實力差距就是如此懸殊。

就近感受那份誘人氣息，冬真輕輕起身，解開壓在身下的她。

因此，冬真基本上不接需要離開人類再生機構的任務，努力爲現在的專業主夫生活打好基礎。但是，一件足以打破那項制約的大事發生了。

（……儘管如此，我還是要使出全力。）

不利的賭注。在前人們接連失敗的問題出現答案之前。

再怎麼後悔，過去的事依舊無可挽回。

「我好差勁，明明有辦法殺死姊姊，卻無論如何都對你下不了手。當然，一方面也是因爲能力不足。但是，即使我擁有和你相同的力量……」

所以，冬真放心了。心想，自己的逃亡不會成爲人類滅亡的關鍵。

「這樣很奇怪嗎？」

但是，塞拉菲娜的意志非常堅定，義正辭嚴且毫不退讓地──

『你只是憑邏輯去判斷那樣做比較合理、那樣做才正確、那樣做纔是對的，然後去執行而已。你一直都是不帶感情，依循規則活著對吧？』

也是對雪奈、對打算捨棄冬真的世界、對拚命掙扎著不想滅亡的人類發出的。

短促得連一個不過這一切都已經不重要了。孢子獸討伐殆盡，並且將功績讓給了軍方。

「……我不想讓她用那種表情死去。那種……那種事情，發生過一次就夠了。」

「這裏可能曾經被當成避難所使用吧……這似乎是戰鬥的痕跡。」

（要爲了這孩子，以及這孩子的未來而戰──大家還這麼發誓呢。）

「她的確是好人。既不會撒謊，個性又正直。就是因爲正直過了頭……」

對冬真而言，隆美爾雖然年長，卻是他的朋友。重感情，做事從不躊躇。

縱使知道那樣不好，也不去改變對方、不去改變自己。

（就是這樣。儘管踐踏我、蹂躪我、把我擊潰吧，笨蛋。你要是連這一點都做不到，根本無法與人類爲敵，因爲你太善良了。我沒說錯吧？如果善良到連臭臉都擺不出來，哪能做見不得光的工作呢。）

從前，卡秋雅的姊姊，也就是上一代「屠龍焰聖劍（Georgios）」的持有者，維爾米歐尼家的上任當家──

以煉核武裝進行物理攻擊雖然勉強可行，那卻是冬真最擅長的作戰方式。他會不容分辯地打亂對手的步調，在開始作戰前就展現出自己的強項。

對接收到的刺激產生反應，只會採取事先決定好的行動、做出選擇的集團。

簡單來說，冬真對自己的複製品所懷抱的奇妙安心感是──

「那樣一點用也沒有。八○八連隊的老練士兵大半都會死去，只能以無意義來形容。所以，我和你一起殺了她，殺了那個稱呼我爲妹夫的人。」

（如果我就這樣殺了你……你就會屬於我嗎？）

（卡秋雅，不要昏頭了……冷靜一點，我的心臟。）

「……我想，這不是加害人應該對被害人說的話。」

「既然你要我選擇，那我就選吧。做出多虧有你才發現的抉擇。」

『我就知道。可是，現在的你不一樣。你選擇成爲父親，保護自己的孩子。』

「笨蛋。」

設置在居住區塊內的安眠裝置，膠囊型的睡眠槽。

（不可能的啦，要將孢子獸驅逐殆盡是不可能的事情。不過，它們會慢慢地崩壞，會隨著時間過去，漸漸、漸漸無法保有原本動物的樣貌。）

既然亞蓮娜還健在，術式的資料也沒有遺失──成功並非不可能。

明明發誓要選擇雪奈，卻又無恥地改變心意──那種扭曲的心理被徹底打碎。

「……我並不後悔。即使你不愛我也沒關係。只要我愛你的這個事實能夠留下來就好。光是如此，我一定能夠活下去。」

冬真臉上已不見殺人機器般的表情。非但如此，簡直就像──

「是啊。既然憑我的一顆腦袋就能讓雪奈得救──那便無所謂。我本身就算不復活也沒關係。卡秋雅，我要你以自己的名字發誓，答應會誓死保護賽莉卡、保護雪奈，即便情況再糟糕，也一定要讓她復活。」

「是啊，這張牀好像還能用，你不妨躺下來睡個三十分鐘。」

眉間深深的皺褶。嘴巴在憤怒下扭曲。眼中帶著輕蔑和激怒，瞪著自己。

以前的冬真，無法理解那種縱然希望渺茫，依舊想賭賭看的心情。

是連操控物理定律的魔法騎士也無法實現，好比遷怒的妄想。

爲了保護同一連隊的戰友、身爲副官的丈夫，更重要的是S級的女兒，而追求理想的姊姊。

一邊在嘴裏含著糖果，卡秋雅將身體沉入散發黴臭味的牀。

術式也手下留情，降低了殺傷力，極力避免傷害到她。那全是因爲出自對家人的情感。

只傳達必要事項，刻意不詢問細節。

「我沒有不喜歡。現在是非常時期，先不提煉素，血糖過低對我也會有影響。」

與其爲敵那瞬間感受到的壓迫感。儘管胸部受到擠壓，脖子也被按住，卡秋雅卻在喘不過氣的痛苦中，感受到無比的雀躍。

「然而你卻允許可以有自己的複製品？」

「身爲『無名』03，我非殺了你不可……你知道我家有多少人、有多少名傭人嗎？有還很年輕的女僕、有家庭的管家，還有膝下有兒孫的園藝師……！」

只要可以下手殺了自己，他就能放下一切、捨棄天真，成爲只守護女兒一人的男人。

「黑子，給我水。」

卡秋雅是憑著自己的意志背叛姊姊，並且殺了她。

（他閃過了……這是當然的，面對他這樣的對手，武器的優勢等同於無……！）

遭受形同宣判死刑的苛刻奴役太浪費了，因爲現在的人類根本沒有浪費人才的餘裕。

「蜜露法等『救世派』的起義，以及隨之連續產生的層級五孢子獸──在追捕餘黨的尾聲撿到雪奈後過了大約三年──度過育兒的最重要時期，我和學長總算能夠稍微喘息的時候。」

一直以來都是配角。雖然陪伴在身旁，卻始終都是那樣的存在。

「如果是雪奈就一定辦得到。我是這麼認爲的。」

「滿是污染的死城裏沒有任何補給，在迴歸人類社會的可能性幾乎是零的情況下，遲早都會落入餓死的下場……而你卻要我跟你來一場只有絕望的逃亡之旅？」

被獻給屠龍聖人喬爾喬斯，接收過無數祈禱的劍。

冬真所展開的抹消領域沿著混凝土，滲透進一共四層的旅館建築內。

（殺死我的你，一定再也忘不了我。）

因爲，世上沒有什麼比雪奈的幸福更重要了。

「我不想睡……我肚子餓了。」

自虐的話語。然而，卡秋雅卻露出莫名暢快的表情，伸手探向自己豐滿的胸部。

「那一定早在發芽之前，就被我殺死了。我自己摘掉了初戀的嫩芽。」

「我明白……因爲你有雪奈，因爲你是父親。你想這麼說對吧？」

『是啊，很奇怪。你可以儘管發脾氣呀，裝什麼聖人嘛。』

「可是，最後我贏了。因爲她……！」

「當然記得。居然有人背著嬰兒去見連隊長，這種事可是前所未聞……！」

「一個寧可拋棄全人類也要選擇女兒、愛意深重的男人，會對自己真心迷戀上、喜歡上、愛上的女人怎麼做──你應該懂吧？」

隆美爾沒有家人。儘管有好幾名年長的戀人，關係也並不深入。

「十二民族間在文化、宗教、歷史上的摩擦引發衝突和經濟差距，關係正逐漸走向破裂。所以，不可以停止奪回地上。想要避免凰花分裂，就必須充分利用奪回地上的大義來營造出戰勝氛圍，促使衆人團結一致。」

「是嗎？既然如此，那就不能找藉口了。也就是說，肅清那些人的我們現在會淪爲恐怖分子，純粹都是我們自己的責任。」

（前後等了大約一年，允許我在凰花收養雪奈的許可才終於下來──）

大樓南側的牆壁嚴重坍塌，從屋頂俯視大洞的深處，可以看見好幾樣當時的遺失物散落在地。開始生鏽的罐頭、未開封的巧克力棒、腐朽的寶特瓶。

沒有憤怒、沒有憎恨，甚至沒有哀傷。

「～～～～──！……！」

抽菸似的舉動。

「當然要笑啊，因爲我很開心。此時此刻──你正注視著我。」

「她提出的要求是停止奪回地上和撤退戰線。和評議會現在的政策幾乎相同。」

「是啊……我沒什麼好辯解的。」

「……真的嗎？」

至少，在最後一刻。

「……行不通的啦。就算牽引整個居住區塊，就算有你和雪奈這兩個幾乎無限的煉素槽，一旦被人類社會切割……！」

「是你要我選擇的，要我從殺了你，還是我死之中選一個。所以，我做出了選擇。我兩個都不要，我選擇你──卡秋雅•維爾米歐尼。」

而是自私又任性地對喜歡的存在說出內心感受，並且強烈地追求──至今不曾存在於這個男人心中，非邏輯的、感性的、充滿人性的慾望流露。

「你的正確何在？──冬真。」

塞拉菲娜中將叛變的理由正是如此。

「這我不曉得。不過，只有一件事可以確定喔？」

那是因爲接收到施術者的心理狀態和記憶的變化。格外有印象的插曲會被優先記錄、保存下來，然後傳承給下一位繼承人。

冬真有父愛。在和雪奈相處的過程中，那已成爲冬真這個人最重要的核心。

「……收到。」

「那是人偶。只是因爲需要其生前的規格，而製作出來的故人標本，不能和亞蓮娜希望挽回失去的珍重存在的祈禱相提並論。」

「現在的我可以理解……因爲如今，我得到了比自己更重要的東西。」

男人的肉體。經過千錘百煉的肌肉彈性，從收在鞘中的劍傳遞過來。

評議會議長桐幻對於這則密告似的內部告發十分重視，暗中派出了「無名」前去調查。

「我覺得很生氣。認爲那是對死者……對戰友的褻瀆。」

與從前舊時代被當成休閒活動瘋迷，溫和的生存遊戲不同。無法取得糧食、物資，只能和自己人對話，也沒有可以利用的動植物。

「我的確吻了你，而且沒有徵求你的同意。因爲我想那麼做，於是就做了。有問題嗎？」

（其實我也纔剛在三年前生完小孩喔。但是她人不在戰場，而是在凰花。卡秋雅，你偶爾也回去老家看看啦。我女兒超可愛喔！）

沒有氣憤。冬真反而在見到和過去的自己相近的人格被重現，而且不同於機器人一般的蜜露法，擁有能夠對話的自我和知性的當下，甚至對於這樣的技術感到佩服。

她用手掌覆蓋自己的眼皮，像是在掩飾淚水，又或者是其他表情。

「……原來如此。我倒是沒有想到這一點。」

「而且她還是透過評議會內的反戰主義者得知的。那些只會出一張嘴，自己連根手指頭也不動的運動家向她透露情報，結果害她被當成反叛者……！」

那瞬間的事情不必閉眼回想，至今仍牢牢烙印在兩人心底。

和女強人般的凜然舉止相反，爲人十分地親切和藹。

「但是，你現在……」

「莫非歷史真的會重演？還是說，這也是……『屠龍焰聖劍』的詛咒？」

孤單無依的語氣。女騎士像個迷路不知該往何處前進的孩子般回答。

塞拉菲娜•維爾米歐尼因爲擔心女兒的未來，於是探查蜜露法之死──

「姊姊她！……姊姊她和我一樣，只是想要保護家人……！」

爲此，無論是這副身體、尊嚴、甚至是生命。

隔天，第八○八連隊放棄戰線，離開工作崗位，自行決定要回去凰花。

卡秋雅•維爾米歐尼知道白銀冬真有多善良。

「我不想否定過去。當時那麼做是最好的決定。即使是成爲反叛者的現在，我依然否定塞拉菲娜中將和古蘭•瑪麗亞。」

「既然如此，那就不要改變心意、不要讓步啊。你不是已經從聖人變成父親了嗎？不是比起全人類，更重視女兒的任性傢伙嗎？既然這樣，那就貫徹到底啊。你已經──」

「……所以你才說正確嗎？那就是你所謂的正確？既然這樣，現在爲了救雪奈，爲了守護她到最後而拋棄人類的你又是……！」

「看來你還不夠了解他們。我說過了，他們兩個都超沉重的。」

「人家也有同感。唯獨這點不可能辦到。」

「你幹嘛露出那麼噁心的表情啦……我還是第一次見到你露出那種表情。」

「沒錯。但是……我放棄了。你還是一樣有病，有著名爲救世主的病。你這個因爲偶然獲得離譜力量，就想用盡全力替全人類揹負罪孽的笨蛋。開什麼玩笑，這是哪門子任性的行爲啊。你其實應該很火大吧？那就生氣啊。你不是要保護雪奈嗎？既然這樣，面對說出蠢話的笨女人……！」

「你這麼做的理由是……」

「結果到頭來，姊姊纔是對的。會變成孢子獸的強大魔法騎士和S級只要待在戰場上，就等於是一顆限時炸彈，不曉得什麼時候會消耗殆盡，然後變身……！」

然而，蜜露法──「再行者」不同。

『就算落得要與世界爲敵，就算遭到恩師和過去的你追殺，就算被複活的前女友攻擊，你也一定要保護雪奈。知道嗎？』

「好。這樣正合我意，卡秋雅。」

「哈啊……哈啊……！……還不行、還不行……！」

那個喃喃說出口的名字，是賽莉卡的姊姊。

「很好。反正你一定會選擇雪奈，這一點我很清楚……不過，這樣就好。」

「……我好驚訝。」

（聽說S級的神諭巫女死去時……出現了層級五，這是真的嗎？）

「我就當場殺了你……現在就給我做出決定！」

然而如今，自己卻爲了家人、爲了女兒，被當成擾亂秩序的叛賊遭人追趕。

──沉重的愛。

「就是啊……戰友即是家人，他們是最適合用這句話形容的一羣人。很諷刺對吧？」

「我不可能敵得過她的。因爲你有了女兒之後，就成了和她心連心的父親。你心中的第一名永遠都是雪奈──而我永遠都會排在她後面。」

「那和復活術式不一樣嗎？你不是對復活術式的評價很高？」

（……卡秋雅，你說你要挑戰我？光憑那種量產型的煉核武裝？明明就連等級，你也只有A級……！）

『我把拖車平安帶出來了，還順便把牽引用的裝甲車也換成大型的。目前我們這邊沒有問題，之後在死城碰頭吧，我把座標傳給你。』

塞拉菲娜試圖保護的東西。

「我要殺了你──你也不必手下留情。」

冬真理解隆美爾的想法，所以沒有把他的話當成在侮辱、輕蔑自己，而是坦然地接受。

同樣正確的兩方的衝突，好比鑽石互相撞擊。

「等等……這是在求……嗯？」

「你在冷靜個什麼勁啊！……你、你剛纔……！吻了我耶！」

主張應該捨棄地上的她──觸怒了評議會。

卡秋雅冷冷地對清楚說明當時情勢的冬真說道。

冬真默默地閉上眼，取代回答。

「不過，隆美爾學長你還真過分耶。居然擅自遠距操作終端機，偷聽人家小倆口吵架。」

「就是說啊。可是，既然都已經給全人類添麻煩了，如今再吵又有什麼用呢？」

「……笨蛋。你這個笨蛋也太沒情調了吧……！不要把人家的初吻……！隨隨便便當成便章啦。你這個笨蛋！……大笨蛋！」

「你看這個……這是我剛纔的記憶、我的心，被記錄在『屠龍焰聖劍』中的證明。」

「在被污染物質、末世之雪掩埋的狀態下，微生物不會繁殖。雖然不會腐敗，劣化程度也降到最低……不過要喫還是需要勇氣。你就用這個忍耐一下吧。」

這是從沒見過的表情，冬真心想。從學生時代相識至今，這麼久以來從未見過。

在半腐朽的旅館屋頂上，冬真的軍靴埋進堆得厚厚的末世之雪中。

早就知道這場戀情會失敗了。

卡秋雅很瞭解白銀冬真這個人。

白銀冬真這個男人，在這種時候。

「好想成爲那個讓你深愛到，就算拿世界、人類、所有的一切來交換也不足爲惜的人。可是……」

即使會背叛人類，他還是願意跟隨冬真。善良、純真得不像是生活在影子世界的特殊部隊成員。

靠近以破布裹住裸體的卡秋雅，握住她的手──男人做出答覆。

「……都是血腥味……！」

「你真以爲雪奈能夠在那種環境中健全地長大嗎？以爲那樣能夠獲得幸福嗎？你真的相信變異率會下降嗎……？」

（我不想，也不會讓我女兒成爲人類的敵人。必須立刻終止戰爭纔行。但是，逃到外太空是不可能的。）

「啥？你在說什麼？」

（三年前，「神諭巫女」不是在「救世派」的起義中去世了嗎？我聽說你們是同期，彼此感情很要好。那個……這話雖然很難啓齒，不過她死的時候……）

以猙獰表情如此說道，卡秋雅•維爾米歐尼一邊握緊聖劍。

（回去凰花吧。對於出生在避難所的我們，所謂的故鄉……）

「……倒塌的城堡啊。這種地方最適合用來休息了。」

儘管救世派的起義、「神諭巫女」之死受到隱匿，凰花依然產生了裂痕。

「請和我一起活下去……你覺得如何？」

「和雪奈一樣──遭收到特務命令的『無名』肅清。」

將斗篷蓋在卡秋雅裸露的肩上，然後脫掉帽子，讓雙眼露出來。

冬真和卡秋雅，同爲二十九歲。這是明年就要邁入三字頭的他們的，第一個吻。

「……喏，我可以再提出一個任性的要求嗎？」

──父親。

「當我離開後，可以替補我的人員適時地出現了。人類的未來就交給過去的我，以及利用他的人們……我可以好好當雪奈的『父親』了。」

「議長，甚至是我這個妹妹，都沒能選擇她的理想。相信姊姊的，就只有戰友和家人。明明她所主張的理想是如此美好……！」

（……賽莉卡不必作戰就能生存的時代眼看就要到來。然而……）

好比契約證明的那個吻，既甜美又溫暖。然後……

因爲比起壓抑最愛的人，壓抑自己要來得輕鬆多了。

卻無法抹去內心深處的內疚，那份情緒就這樣表現在她對賽莉卡的態度上。

冬真無法理解淚水的意義。

「──誰也不相信姊姊。」

她很清楚那是不可能的。被劍抵住的男人，擁有抹消體質，能夠消除所有煉素，絕對無敵的「屠殺騎士的騎士」，纔不把已經消耗殆盡的龍騎當一回事。

兩人正準備做出了斷。

財產、家、情同家人的女僕們。如果就這麼一起走……

（故鄉就是人類再生機構。不需要藍天，有天花板的螢幕就夠了！）

「剛接受告白就發生這種事，雖然讓人有些過這種感覺讓人說不出的難受。中，見到的中世紀城郭的樣式很像……」

互相凝視的時間是如此珍貴，讓人好希望時間能夠永遠停留在這一刻。

只要可以下手殺了自己，他就一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。媒化爲實體，化爲一把古老的劍──

（原來你們一直在騙我？生下雪奈的事情也是謊言？只是用來接近我的僞裝？哈哈哈、哈哈哈哈哈……！開什麼玩笑──開什麼玩笑啊啊啊啊啊啊！）

「……蜜露法和從前的你的組合。即使你和你互相抵銷了，又要怎麼阻止蜜露法？就憑我和隆美爾，我們和她的煉素持有量相差太多了。萬一打贏了，他們還是會再派追兵來……你打算繼續逃到什麼時候？」

「……可是，姊姊她不知道。她只是一直在最前線的營地，打倒不管怎麼殺也不會減少的孢子獸。做著那份比用篩子舀水更爛的差事。」

卡秋雅的呢喃中，充滿著令人心神盪漾的性感。

爲了生存到最後一刻，不被人奪走任何心愛之物。

讓戰力成功擴大的，是以冬真爲首的「無名」。

（我……要死了……？）

「是啊。」

以驚人的溫柔力道相疊，男人的氣息隨著舌頭一起吹進肺部。

「……我很高興你向我求婚。但是……」

「……嗄？」

「當時，我們否定了姊姊。把爲了家人、爲了戰友、爲了女兒起義的那些人，當成擾亂秩序的存在肅清了。」

「……原來我也一樣無法改變啊。」

大大的愛心形狀，褪色的粉紅色牀單上灰塵飛揚。雖然說污染物質已被消除，建築外也受到結界的保護，卻無法改變歲月所造成的劣化。

「驚訝什麼？」

「就像蜜露法，還有姊姊一樣，這次輪到我們被狩獵了……既然如此……」

「因爲之後也不能追問『你們發生什麼事了？』啊，那樣太麻煩了。況且我早就料到，那對超沉重的情侶一定會陷入這種狀況了。」

那是一度品嚐過的果實的，扭曲的甜美。

儘管規格上有稍微經過訂製，但是兩者作爲武器的差距，仍相當於輕型車和坦克。

「剛接受告白就發生這種事，雖然讓人有些過不過這一切都已經不重要了。話當成在侮辱、輕蔑自己，而是坦然地接受。

「我想要……陪在你身旁。想要和你一起活下去。這就是──我真正的心情。」

每當平靜的說話聲響起，細微的震動便透過劍傳遞過來。

雪奈被冬真施術迷昏之後就一直沉睡，賽莉卡則寸步不離地陪在她身旁，簡直就像等待飼主醒來的小貓一樣。

「……我知道。」

『……你明明會爲了別人生氣，換成自己卻是這種態度。』

拒絕所有說服的說詞，於是最後戰端開啓了。

殺死卡秋雅之前的，最後的同情。

強而有力的鋼鐵履帶撥開污染物質，拖著收納了居住區塊的拖車。

幾分鐘後，冬真和卡秋雅兩人來到地上。

「……是啊。」

飛翔盤撕裂遲滯的風而行。

安靜到異常的死城之夜。在甚至能清楚聽見兩人的呼吸、心跳聲的寂靜之中，冬真帶著反省和自嘲，坐在躺在牀上的她身旁。

「因爲她沒辦法控制持有煉素啊。當時的她，光是打個噴嚏就有可能粉碎防爆避難所，因此我必須幾乎片刻不離，否則太危險了。」

無論什麼樣的環境，唯獨這一點，冬真可以毫不遲疑地點頭。

忽然嘆了口氣，卡秋雅緊緊揪住牀單。

這大概就是所謂的「父親」吧。那是根本不可能會出現的選項。

冬真解除煉核武裝，當作不抵抗的證明。

「我不想否定人的醜惡和美好。塞拉菲娜中將是個美好的人，是生長在陽光下，只知道光明面的人。所以她既美好，又堅強。」

「你怎麼可能會沒有殺死我，以保護女兒的覺悟！你說的話就是那個意思。比起全人類、比起你拋下的所有人的人生、比起我、比起隆美爾、比起你以前的女人，你更重視女兒不是嗎？」

彈簧被壓得吱嘎作響。混雜在鐵鏽和塵埃氣味中的燒焦味，不是真正的火焰──而是因爲受到卡秋雅所展開的煉核武裝「屠龍焰聖劍」的熱度炙燒。

「早知道我們也會成爲反叛者，像這樣遭到人類反彈……當時應該要加入她的……！」

成爲冬真心中的「第一名」。

「這是日本近代用來休閒的住宿設施，聽說好像主要是讓男女在此休息。算是在和平時代，能夠使用個人空間時的一種奢侈享受吧。」

簡短回答的同時，冬真伸出手──卡秋雅則靜靜地將它握住。

（你爲什麼要阻止我！爲什麼你要像這樣哭著……！來殺我？卡秋雅……維爾米歐尼！）

直到最後一刻都不停地說服。

「一點都不正確。就如同從前的我，經過重新執行的『我』對我做出的否定。」

「別擔心，他們兩個雖然一臉冷酷無情，但其實內心的愛超級沉重……不過也是啦，畢竟他們過去一直強忍著彼此劃清界線嘛。」

白銀冬真這種感覺讓人說不出的難受。…我過去一向都是如此。」

而且，當時冬真還和卡秋雅、隆美爾組成團隊，在前線生活。

正在重蹈塞拉菲娜中將從前的覆轍。

她鬆開牽著的手，靜靜地翻身背對冬真，像在回憶過去一般地說：

「是啊，我告白了。我喜歡你，白銀冬真。我喜歡你這個人，長相、聲音、氣息，全都喜歡，就算被你當場殺死也一樣。」

冬真通曉所有戰鬥技術，就連拳頭也是強大的武器。

咬牙切齒的聲音傳來。

『是啊。只要看看這陣子的命令，就知道評議會那羣老頭已經變得疑神疑鬼了。再說你又很不擅長跟不講道理，以情感爲優先的人交談。』

作爲煉核武裝顯現的「屠龍焰聖劍」，是如火焰般的波浪狀大劍。

但是，在互相搏命的戰場上，那種行爲實在太輕忽大意了。

「是啊，世界第一沉重。因爲我比任何人都愛你。」

「我怎麼可能認爲你說謊呢。但是，我……」

「……可是我記得，不管是學生時代還是上了戰場之後，我們都曾經好幾度意外接吻。」

「你全部喫掉沒關係，反正也沒有方法可以分食。」

卡秋雅用一臉舒暢的表情，握住交纏的手指。

拿出來的是小糖果。一支可愛的棒棒糖。

「──拜託你替我斬首了，卡秋雅。抱歉啊，直到最後還給你添麻煩。」

（當時，人類再生機構的戰力正逐漸擴大。）

「……不用阻止他們嗎？情況好像很嚴重耶？」

『那就好，那就再好不過了。這世上還有比即使眼看人類滅亡的炸彈即將引爆，也要守護將死孩子的父親更正確的存在嗎！』

「十二耆老評議會是讓人類存續的手段。爲了創造出我自己和雪奈、親近的人及其子孫能夠擁有未來的社會──包括由我自己施行獨裁在內，我考慮過所有可能的做法。」

「你討厭人類了嗎？像你這樣的超人無法理解人類的行爲嗎？」

姊姊沒能認知到那一點就死去的表情，一直不停出現在卡秋雅的夢中。

「……成功的可能性有多少？」

儘管是長年受人崇拜的聖遺物，然而經過仔細保養的鋼鐵依舊銳利──

然而──沒有溼答答的，也沒有腐壞，總之應該可以放心在上面休息。做出這樣的判斷後，冬真輕輕地讓抱在懷裏的卡秋雅躺在牀上。

感受到卡秋雅的激情，冬真脫掉軍服的斗篷。

「因爲我還活著，所以不構成褻瀆。另外，我雖然覺得對方至少該向我取得術式的使用許可，不過，早在提供靈葬晶片和遺傳情報的時候，我就已經料到自己會被當成研究對象了。」

「我終於明白了……我對於『再行者』的批判或許是過分了一點。我自己也沒辦法改變，因爲我害怕被你、學長、戰友和家人討厭。」

裝有觸媒的魔法騎器畫面閃爍。

但是，模擬的結果是……

想要相信並守護家人──雪奈的性命直到最後的願望。

「學長叫我不要裝聖人……他說得確實沒錯。我明明早就做出結論，認爲超越者要適應、融入社會，必須從絕對服從或是支配中擇一，然而我卻……」

牀吱嘎作響。生鏽的彈簧發出聲響，牀單起伏。

卡秋雅雖然也懂得如何戰鬥，可是在超近距離格鬥戰──徒手格鬥這方面，冬真是她的老師。和教導自己技術的對手正面對打，根本不可能獲勝。

女人舉起古代的聖劍，男人則握起空拳，懷著一模一樣的愛意與殺意。

（歡迎來到八○八連隊，我是連隊長，名叫……咦？你身上背的孩子是誰？）

「……！」

男人將劍往上一撥，踏進因此產生的空間。而卡秋雅在出聲將肺部殘餘空氣擠壓出來的同時──

「……這麼看來，以前的人似乎也曾經在這裏生活呢。」

「刺殺姊姊的觸感，至今仍殘留在我手上……中了你的固有絕技，煉核武裝遭到封印的她，當時那副錯愕的表情，始終深深烙印在我心底……！」

「笨蛋。笨蛋笨蛋笨蛋笨蛋笨蛋，你這根大木頭！你就是因爲總是光憑字面去判讀別人的心情，纔會……！纔會不懂別人的心啦！」

哀傷又任性的目光貫穿了冬真。

「現在的我，大概已經被評議會認定是我前幾天才否定的古蘭•瑪麗亞的同類了。不認識雪奈的『再行騎士』會否定我的行爲也是理所當然。」

「我曾經考慮過那一點。將當時站在她那一邊，顛覆人類再生機構這件事──視爲讓人類存續的手段之一。」

「是嗎？……的確，這種情緒連我自己也不太明白。心跳和血壓都上升了。」

不可能──想要殺了你。

選擇心愛的男人，不但拋棄姊姊，還背叛她、殺了她。這是多麼天大的惡行。良心的苛責、罪惡感，不斷化爲姊姊死前的表情出現在夢中，狠狠地責備卡秋雅。

接著，情緒激昂地讓頭髮發出紅光的女人，捧著男人的臉讓他回頭。

冬真自嘲自己那樣的性格。

「你是……認真的嗎？」

然而，作爲觸媒的聖劍卻是造型普通的單手雙刃劍。而且因爲被當成宗教祭具的歷史悠久，作爲單純的武器使用時，會出現耐久性的問題。

「我喜歡你。不只是當時，早在那之前就是如此了。我一定是從在學園遇見你的那一刻起，就一直、一直喜歡著你。所以，我纔會……沒有選擇我姊姊。」

「指示發出那則報導的是議長。」

彈開劍的手沒事，被彈開的刀刃反而受損。

（應該拋棄奪回地上這種無聊的戰爭理由。）

冬真沒有驚慌。儘管鼻子被正面擊中，卻依然沒有停止。

存在於這顆行星上的人類社會，就只有人類再生機構「凰花」。

絕對不會再裝聖人。自己所愛的男人，從此不會成爲人類那種曖昧不清的存在，也不會再打著正義的漂亮口號。雖然不曉得還有幾年，不過……

「食物啊……這根巧克力棒尚未開封。不過製造日期是戰前就是了。」

正因爲知道男人是如此地耿直……！

（你說我錯了？說繼續這種徒勞無功、沒有意義的戰爭纔是正確的？那樣太奇怪了。既然沒有人要做……！）

（刀刃缺口了……所謂的人間兇器肯定就是在說這傢伙……！）

「我懇求你，讓我帶著你的項上人頭去救雪奈一命吧。我也會奉上自己的腦袋，請求對傭人及其家人減刑。至少……」

「真丟臉，都一把年紀了，還說這種小女孩似的話。不過……我是說真的喔。」

「當時，如果你我和姊姊一同奮起……！反正遲早都要變成反叛者，假使當時就叛變，阻止戰爭、關在凰花裏……！」

冬真無法殺死卡秋雅。

「……好過分喔。你對評議會的忠誠到哪去了？」

他不是一個會在推倒女人之後，說出甜言蜜語的男人……！

「說的也是，要當戀人或許很困難。我女兒正值青春期，變異率很高，會造成心理壓力的人際關係上的變化是一大問題……所以……」

「我殺了姊姊。」

「……副官在那場戰鬥中死亡。失去中將的八○八解體，剩餘士兵接受懲罰，被施以洗腦後送回最前線。如今已幾乎耗損，無人生存。」

「關於這一點，我向你道歉。但是，我要是不這麼做，你大概會飛到墜落爲止吧。」

嘎嘰……！

冬真抱著戰友，緩緩落下。向上仰望，在天空中閃爍的並非冒牌貨，而是真正的星星──往下窺視，則是一片完全沒有人工照明的死城之夜。

由於是會在失效的同時墜落的短期決戰技，因此能量的消耗非常劇烈。而冬真察覺到，卡秋雅在勉強抵達死城上空時就已到達極限了。

「將死之時就自私一點，儘可能地掙扎、掙脫、抵抗吧。縱然只有一分、一秒也好，我都要爲了留在心愛之人身邊，爲了和你、和家人活下去而努力。」

「回去吧……回去我們的新家。」

就這麼整整持續將近一分鐘，當男人終於氣喘吁吁地離開的瞬間。

「很遺憾，這裏並不具備軍事價值。因爲這不是城堡，只是簡易的住宿設施。」

冬真也是一樣。雖然有親生父母，彼此間的關係卻很疏遠。但是卡秋雅不同，她有自古傳承下來的貴族家世，代代僱用至今的僕人、女傭更是情同家人。

那是捨棄邏輯，選擇感情──選擇愛的決定。

「這樣好嗎？……這樣下去，學園長……會死掉耶？」

「沒錯，然後你會殺死我。這樣是最好的結局。」

「……雖然那個說法跟我印象中相差甚遠，不過我可以理解你在說什麼。」

「好像是……原來會這樣啊。」

舉起雙手，保護臉和軀幹、身體前側的拳擊架式。彈開卡秋雅的劍之後順勢逼近，以直接明瞭的暴力撂倒她……但是！

「……真令人哀傷啊。我們究竟爲什麼會這樣繞遠路呢？」

兩人手牽手，一起回家。

「那時候的雪奈好可愛喔……雖然真的就像只小怪獸一樣。」

「只要你將『屠龍焰聖劍』轉交給賽莉卡，我就可以將一切傳達出去。無論是我絕對無法用言語說出口的美好一面、愛慕之情，還是醜陋的自私，就能將一切……全部的真相坦白。」

若是靠得太近，就會相撞、碎裂、毀壞……改變。

在前線區域暗中搶過來改乘的大型裝甲車。

「雪奈在我心中的地位最高──我是這麼認爲的。」

「喜歡啊……要是能在演變成現在這樣之前，早一點互表心意，我想一定……」

『那就好，反正總之大概就是那樣啦。如果把小弟弟給別人，自己也很開心那就算了，因爲那可能就是他的興趣。可是，你又一點都不開心。』

（啊啊……我要被殺死了。）

冬真所構想的和平路線──

冬真的掛慮，在懷想姊姊的妹妹卡秋雅心上──深深地挖出大洞。

──然而，卻仍舊無法改變。

假使冬真就此殺死雪奈。

從破掉的窗戶、倒塌的招牌、崩塌的牆壁吹進來的末世之雪消失，重現出當時的面貌。

用力握住手，取代回答。

連戰連勝的捷報席捲媒體。而讓媒體大肆宣傳奪回地上之日將近的是……

「……好可愛喔。你怎麼會有這個？」

（至少低階的層級一或二，應該就幾乎都崩壞了。拜託你，卡秋雅。既然你也有了孩子，你應該懂我的心情吧？爲了不讓女兒變成怪物……！）

（……妹夫？卡秋雅？……咦？這不是真的吧……？）

「總會有辦法的……那間旅館好像不錯，保留了比較多的原形。降落吧。」

卡秋雅撕開包裝紙，將可樂口味的棒棒糖含進口中。

「……！」

見到畫面中浮現的文字列，冬真也確認自己的終端機，卻沒有收到通知。

「……不要問我這個問題啦，笨蛋。」

「你願意等我到那個時候嗎？到時，我希望你成爲雪奈的──母親。」

那股鐵的氣味，是血的味道。是剛纔她猛力使出的膝擊，讓男人從鼻腔深處湧至喉間的血味。

儘管經過拷問般保養過的肌膚在戰場染上了塵埃，躺在形同廢墟的牀上，那副模樣依舊是歐洲派系的至寶，是經過淬鍊的人類基因所創造出來的藝術。

故意對女兒下手這樣的想法，早就被無意識地從冬真腦中排除掉。

與雪奈相遇之後，偶爾會看見冬真的情緒產生波動，但是從學生時代至今這十幾年來，儘管共度了人生一半以上的時間，卡秋雅卻是第一次見到這個男人的這副笑容。

魔法時代的血液禁藥，「超血加速」的維持時間只有短短十分鐘。

（……不懂。）

當然，「再行者」沒有未來。被從過去呼喚出來的冬真複製品不會成長，也不會進步，只會聽令行事──但是，足以應付現狀。

「對少女來說，那種沒有感覺的吻纔不算數呢。」

卡秋雅一巴掌狠狠打在冬真的臉頰上。

隆美爾坐在駕駛座上，透過冬真和卡秋雅的終端機觀察情況。他吐出銜在嘴裏的薄荷管，從儀表板取出別的錠劑。

「是這樣嗎……坦白說，我不知道。我無法理解愛情這種東西。」

「……嗯？」

發佈給自己以外的「無名」所有騎士的絕對命令。

整個人埋在牀單中的她，展開自己的魔法騎器。

「身而爲人，我感到很後悔。可是，身爲人類的一員，我也覺得她的死是必然的。因爲我如果不殺她，她的夢想就會殺死人類。」

就在他平靜地泛起微笑的剎那。

「……這是桐幻直接發佈的通知，很可笑吧？……你看。」

「到此爲止……這樣應該足以作爲契約的證明吧。」

「製作我的複製品就算了，這件事還可以原諒。可是……複製死者讓我很不高興。」

既堅硬又脆弱，雙方都會產生缺口，碎裂四散──

「……這樣啊。也是啦，因爲在你心中，女兒是最棒的嘛。」

「……是啊。」

「……？」

只要男人按住蘊藏火煉素的波浪劍的手一鬆開，她就會立刻趁隙逃脫──！

「……你很霸道耶。」

卡秋雅一直愛著冬真。但是無論她有多愛他，終究還是無法表達。

「啥？我還可以啦，要是不徹底脫離凰花的防空識別圈……！」

假使對她抱持的些許好感，就是戀愛的開端──

「────……！」

「即便交出我的項上人頭，評議會撤回對雪奈的處分的可能性仍然幾乎爲零。相反的，變異率還很有可能因爲我的死而惡化，成爲層級五出現的最後一根稻草。」

「從學生時代開始啊……你之前爲何都不說？」

可能性很低。但是，可是，並非爲零。

（時間是站在我們這一邊的。只要不讓層級四以上的高階孢子獸誕生，關在凰花裏等待孢子獸崩壞……一百年、兩百年，不，過了五百年之後……！）

冬真回憶往事，回想起當時的事情。

「因爲總不能說這孩子是我從死城帶回來的，不得已之下，我只好硬扯謊說是卡秋雅在戰場上生的，沒想到她居然還相信了，塞拉菲娜中將真是個好人。」

一旦鎖定目標，就會毫不遲疑、心無旁騖地選擇最短距離。

「……是啊，這麼做也許救不了『現在的』雪奈。」

（沒有閃避。）

「然而我們身邊有個處境相同，卻懂得非常多的男人。」

明明提出問題卻又被對方反問，冬真有些困惑地說出自己的感受。

「如果你能夠信任我，這是唯一的對策。雪奈的變異率問題，也能藉著死後復活獲得解決，不會讓人類承受風險……！」

「你分析得很正確……我過去一向都是如此。」

回答完黑子的問題，他深深地嘆了口氣。

粗魯話語中蘊藏的怒氣，不僅僅是針對冬真。

懷著那份自私的想法，兩人重新連結在一起。

乾掉的髒尿布、皺巴巴的牀單、破裂的杯子碎片、破掉的保險套。

「……你幹了很不得了的大事耶，恐怖分子。這下不就成爲人類的敵人了嗎？」

──因爲你終於露出那種表情了。

「我……」

「我的告白和失戀透過煉核武裝，被刻劃在地球的記憶中了。」

大概只會被當成普通的罪犯遭到討伐，接著演變成人類互斗的事態吧。

「你這個……笨蛋！」

奪回地上，解放人類──如此光明燦爛的理想背後，實際上卻是此等境況。

「你自己一個人喫。那可是一百年多前的東西耶，真是的……」

「我會回收你和雪奈的煉核武裝，然後根據刻劃其中的記憶──無論要花幾年、幾十年，我都一定會找到女神類固有絕技的祈禱者。」

十二耆老評議會和「無名」這條獵犬有多可怕，卡秋雅比誰都清楚。

「畢竟對現在的賽莉莉而言，雪奈是她唯一的『同伴』。」

喀啦喀啦地，糖果在卡秋雅口中轉動的聲音傳來。

他一言不發地發動絕技，讓波動抹消厚積在混凝土上的污染物質。諷刺的是，污染物質大概也保護了建築不受風吹雨打吧，不見龜裂的屋頂顯露出來。

「……只要我在這裏死在你手裏，我就能以騎士身分死去。不是以一個輸了的失敗女人──也不是選擇男人，殺死自己姊姊的自私人渣，而是能夠以爲人類殉死的騎士身分，漂漂亮亮地結束生命……！」

「你給我聽清楚了！……我直到剛纔都沒有真的打算殺了你！既然你是真正的父親，雪奈根本就不需要我！」

那些人將全部被打入地獄般的勞動泥沼中，緩緩地被處死。

「卡秋雅，你想做什麼？」

除了靦腆的笑容、柔軟的嘴脣外，什麼也想不起來。

男女雙方都是一百噸級。超重量級的愛沉重無比，而那樣的他們一旦真的互撞──

再加上，還有一個從前的「人類最強」。

「對現在的我來說，有這個就很令人感激了。那我喫一半喔？」

「我在醫院的自動販賣機買的。只不過裏面含有少量煉素。」

（雖然很不甘心，不過能夠辦到這一點的人──只有雪奈。）

「或許吧。但是……」

「是的……這一點我無法否認。」

「對吧？好了，接下來就看超沉重情侶怎麼了結了……不過，我想可以不用去管他們啦。」

「如果你打算在分離之前和我上牀，那麼恕我拒絕。我絕對不會接受你的同情，和你上牀。要是那麼做，豈不是太悲慘了嗎……！」

那裏的待遇在中心區生產軍隊補給物資的現場中特別差，就任之後據說平均餘命不到十年，一般都是對死刑犯下達的──轉調命令。

對著熱切渴求自己的男人，卡秋雅語帶苦澀與激動地說：

面對擁有抹消體質的冬真，經由煉素使出的攻擊完全是徒勞。

接過黑子遞來的罐裝水，隆美爾扭開瓶蓋，和錠劑一同吞下。

她一邊說，一邊讓煉素在手中凝聚。

「如今，我們說不定就能在凰花，在那個人類的搖籃裏，和雪奈、賽莉卡、姊姊，大家一起充滿歡笑地……活著了……！」

以蜜露法爲旗幟的逃往太空主義者「救世派」毀滅。

「我感覺自己喜歡你。因爲想吻你，所以就吻了。這樣有問題嗎？」

（你們爲什麼想要作戰啊？你們應該很清楚，繼續這樣下去根本沒意義！會引起內亂？不試試看怎麼知道結果如何！不嘗試就放棄……？

收在鞘中的聖劍，有將近兩千年曆史的煉核武裝觸媒猶如木棒。

（我不想讓女兒上戰場。我要爲了得到那樣的未來……展開行動。）

將原本眼中只有茫茫然不知往哪宣泄愛意的人類的超人。

「──……！」

卡秋雅•維爾米歐尼的第二個吻。

柔軟的身體在牀上翻滾。

在廢墟的一隅……兩人凝視著彼此，如此說道。

彼此的呼吸搔得臉頰發癢。嘴脣急切地遊移，舌頭眼看就要相觸。但是──

「你一定沒問題啦……你可以把眼睛閉起來一下嗎？」

「不忍心……殺死我……！」

儘管他擁有能夠分析任何構成複雜、容量上億的術式的頭腦。

「自己又不睡，卻一直黏著雪奈啊。看來她們感情很要好呢。」

切斷和隆美爾的對話，冬真一邊任憑卡秋雅隨風飄動的頭髮拂過臉頰，一邊低語：

「我喜歡你。雖然這份喜歡是否爲男女之情，今後還有待驗證。」

（──等於是要她拋棄一切。）

──塞拉菲娜中將有意叛變。

如果那是讓異文化跨越宗教、文化、歷史等所有一切彼此融合，大家共同攜手合作的話。

刀刃掠過男人的頭、耳際，從被劃破的臉頰噴出的血和一束頭髮在空中飛舞。

視線近距離重疊時，女人的眼中落下豆大的淚珠……

『「無名」03，假使你有意返回人類再生機構，就將白銀冬真、雪奈抹殺。若沒有在明天早上以前達成這項任務，維爾米歐尼家將從此斷絕，傭人及其家人都會被視爲反叛者的家累，受到轉調至中心區的重金屬污染地帶從事生產的處罰。』

不需要互相殘殺。而是愛著對方，爲了在家人身邊活下去。

「我知道。當時，這番話我聽過好幾遍，而我也相信了它。」

那是委婉的處死宣告。

冬真握住卡秋雅掙扎般伸長的手。

（所以……拋棄吧。就此拋棄我……還有你的善良！）

善良的她相信理想，深愛著人類。

「我根本不可能取代你。你明明很清楚這一點，就應該說沒有我不行，我要保護雪奈纔對呀！」

「這樣好嗎？」

「也是啦。話雖如此，還是得虛張聲勢一下。畢竟卡秋雅家的傭人是擁有不需要AI輔助，就能維持管理古典系統這種特殊技能的人才。」

「救世派的……逃離地球計畫？」

茫然而訝異。相信卡秋雅不可能會殺死自己，結果卻遭到背叛。

拜託別傻了！既然都是人，一定可以透過對話溝通……！）

「你很難受是嗎？……卡秋雅，夠了，讓飛翔盤消失吧。」

「當然有問題啊！……居然親吻自己預定要殺死的女人，你的異常癖好難道突然覺醒了？」

「……你喜歡的是蜜露法，不是嗎？」

「……我是因爲相信你才這麼做。覺得如果是你，便能放心把雪奈交給你。」

「真是亂七八糟。病嬌和病嬌湊在一起會變成最佳情侶嗎？」

「你應該選擇雪奈，爲了保護她而殺人，而不是乖乖地讓人殺死。你應該要爲了女兒，殺死礙事的我活下來啊。然而，爲什麼……？爲什麼你有辦法相信我這個叛徒，犧牲自己！」

纔會無法繼續忽視世界的矛盾。

「……是喔，那好吧。」

有如機器一般對萬物設定優先順序，在自己設定的法律範圍內行動。

「現在，在你的世界中心的既不是雪奈，也不是蜜露法，而是我……光是這樣，我就覺得死也值得了。」

自相遇以來囤積至今的岩漿，彼此心中長年累積的情感沸騰。

一邊作戰，塞拉菲娜一邊規勸妹妹，還試圖搶走她的武器，要讓她無力反抗。

「如今，我們說不定就能在凰花，在那個人類周圍的空氣彷彿凝固了一般。媒化爲實體，化爲一把古老的劍──

那是通往死亡的呢喃。

比起那一切，比起任何人。

「的確，在我心中，生前的蜜露法是很特別。和她交談很愉快──而且重感情的她，爲我只重視邏輯的乾涸觀點，帶來了滋潤。」

──也許不會成功。

「我要殺了你──你也不必手下留情。」

「恐怕是這樣沒錯。但是，人一旦聚集就會引來孢子獸。」

「答覆……應該就跟我剛纔說的一樣吧。因爲有雪奈，所以你沒辦法和我……」

「……最後我駁回了，因爲可能性太低。塞拉菲娜中將的理想缺乏現實性，得不到評議會及其他人的支持。假使前線的抵制行動傳了開來……」

她和眼前的男人冬真，實力差距就是如此懸殊。

讓煉素集中的鐵拳大概經過硬質化吧。以武器的耐久性來說，冬真的拳頭遠比揮舞古老觸媒的卡秋雅來得堅固多了。

總是冷靜地板著臉孔，臉上鮮少出現類似笑容的表情。

「……意思是，你早就料到我會失敗嗎？」

「我是爲了守護女兒直到最後而反叛的罪犯。評議會如果要討伐我，我就會逃。我會相信雪奈能夠復原直到最後一刻。能夠那麼做的人──就只有我這個父親。」

（拜託你收手吧，我不想殺了你。因爲……你可是我的妹妹耶？相信我，人類應該要停止這種無聊的戰爭纔對！）

前往能夠相信女兒直到最後一刻的世界。

沒有太多的奢望。只想前往能夠守護、養育兩人女兒的地方。

「我沒有那種想法。我既不打算殺了你，也不想和你上牀。」

白刃出鞘，聖劍的刀刃顯現。

認爲事態嚴重的評議會，當天就命令「無名」肅清連隊指揮官塞拉菲娜中將……

「你開什麼玩笑啊，隆美爾那個笨蛋不是也叫你不要裝聖人嗎？結果你這是怎樣？你對雪奈的感情難道就只有這樣嗎！不要這麼乾脆就尋死好不好！」

甚至沒有流鼻血，頑強得宛如戰鬥機器。

在此之前，卡秋雅和冬真的關係可以說是若即若離的──大人的關係。但是，這也表示他們不曾從彼此的私人領域朝對方踏出一步。

受到能夠抹消所有煉素的固有絕技干涉，飛翔盤如雲霧般消散──然後在重力的引導下，互相擁抱的男女於沒有遮蔽的星空中往下墜落。

相隔僅僅幾公分的卡秋雅的動作。在她微微退身離開的剎那，冬真行動了。

『「救世派」的聖女蜜露法……見到自己以前的女人的複製品，你有什麼感覺？』

逃不了。即便有冬真這張鬼牌，既然會被對方的「再行騎士」這張牌抵銷，總有一天，依舊會從負責支援的其他成員開始逐步瓦解。

「卡秋雅，差不多可以脫離前線區域了。到地上去吧。」

（那就由我來改變。士兵們會拋棄前線，然後返家。只要八○八的勇氣傳了出去，前線的其他人就會展開相同的行動。拋下武器、終止戰爭的時代將會來臨。）

無法將這個男人從有如機器人的救世主，變成人類。

廢墟的旅館，堆滿垃圾的牀，臉頰上沾有血跡的男人說道：

害怕聽見男人的回答。好想聽，卻又不敢聽──

對冬真堅定的態度顯露出怒意，卡秋雅在牀上扭動掙扎。

「剛纔居然把責任都推卸給你。背叛姊姊明明是我自己做出的決定，你從來都沒有強制我那麼做，也沒有逼我二選一。」

（你叫白銀冬真是嗎？你是卡秋雅的夫婿對吧？那麼從今天開始，你就是我的妹夫了！姊姊……你就這麼稱呼我吧！）

「就算討伐層級五，佔領地也只會增加一丁點。儘管如此，還是要一邊害怕孢子獸進攻，一邊勉強守住營地，堅持『我們佔領下來了！』在那種用謊言和誇大堆疊起來的宣傳之下，肩負重擔的就只有軍隊……！」

「固有絕技，限定解放──『強制結束』。」

「……全部聽得一清二楚。真是火熱啊。」

（居然在戰場上生產，這也太酷了！真不愧是我妹！……太好了，我有同伴了！）

將路上順便向無名的諜報員，賣假咖啡的咖啡師要來，香氣濃郁的假貨倒進杯中，黑子一屁股坐在副駕駛座上。

（……奇怪？……不會吧？）

顫抖、害怕。但是，比起那些更教人難以掩飾的喜悅，卻讓她笑著流淚。

就只是兩個平凡而自私的「男人」和「女人」──

「沒錯，就像挽回賽莉卡一樣……就算我變成老奶奶了，就算我淪爲評議會的狗，甚至是奴隸，有朝一日，我也一定會將你挽回。」

刀刃絕對碰不到對手。正因爲對手殺不死，所以不需要手下留情！

「可以，只要我辦得到的話。」

「但就是因爲很難從現在的失控狀況，斷定不可能發生那種事纔可怕……總之，他們所有人最後大概會因爲調單位什麼的分散各地吧。」

（……這種做法是錯的。除非從根本上改變，否則誰也無法得救。我要說出前線士兵的苦衷，公開層級五出現的真相，阻止這場無謂的戰爭！）

不是英雄、騎士，也不是聖人。

宛如故事中的騎士。

十二耆老評議會，來自世界各地的十二難民、民族的集合體。他們雖然結成同盟、團結起來──內亂的火種卻已到處冒出白煙。

聖劍深深陷入鎖骨。

「我似乎是個自私的男人。所以，你也要成爲自私的女人。無論是騎士的尊嚴、給衆人添麻煩的責任，還是讓人類揹負風險的罪過，那些全都由我來承擔。你不需要藉著在此喪命來償還什麼。與其漂漂亮亮地結束生命，不如骯髒地活下去……和我一起。」

降低重力的影響，顯著減弱落下速度的簡易飛行術式。

「……不過，這下真的成爲反叛者了啊。對卡秋雅家的人也挺不好意思的，也難怪她會心情沉重了。」

雪奈將會在生命的最後尾聲，受到她如此信任、深愛的父親背叛死去。

然後，那份記憶──

只要是爲了保護女兒──冬真反而會滿心歡喜、抬頭挺胸地捨棄。

深處，隔了好幾道牆的另一頭。在拖車中沉睡的──白銀雪奈。

在破爛的房間裏翻找，確定沒有東西可喫之後，冬真掏了掏胸前口袋。

「暗殺她的行動，拯救了許多人的生命。前線的洞被堵住，凰花的人員沒有因爲要填補八○八所造成的空洞，而遭到強制動員和徵兵。幾萬條的人命，以及隨之產生的一切悲劇，都因爲塞拉菲娜中將及其丈夫的性命得到救贖。」

蘊藏在粗暴言語中的情感，是喫驚、看破，以及比什麼都來得強烈的……「憤怒」。

牀上，裸體包覆在髒污牀單之下。雌豹般的肢體嬌豔地逼近。

那是發生在約莫十一年前，雪奈三歲，西元2116年的事情……

「層級五出現的原因是S級魔法騎士死去，或是精神污染所造成的變異。這在凰花是絕對不可泄漏的機密，然而中將卻得知了此事……」

冬真對著緊捏破爛牀單的卡秋雅的背後，輕聲地說：

「我舔完一半以後再給你好了……如果你不喜歡就算了。」

冬真和卡秋雅輕輕牽著手，回憶自己從前殺死的人。

「我沒有懷疑你。卡秋雅，你是我的戰友。」

「因爲我的確感到很不可思議。我以前一直以爲，女性和男性單純只有屬性上的不同。沒想到這樣就近觀察之後，卻發現有著出人意表的差異，讓人很感興趣。」

「你是說雪奈啊……我曾經好想成爲那個人。」

用如此認真的眼神說出來的話。

「要把那樣的孩子殺死──應該是不可能的。」

「屠龍焰聖劍」是單獨顯現的超級煉核武裝。

變成一名平凡又自私的父親的……命中註定的愛女。

身爲王牌的冬真無法不出動，不過所幸潛入目的地的情況特殊，讓他得以帶著雪奈，以非戰鬥員的待遇到前線營地赴任。

那樣不是人類。秩序與混沌，善與惡。唯有兩方同時存在，這樣纔是人類。

『所以我要站在你這一邊，我一定會把雪奈平安送達。所以冬真，你去和卡秋雅好好談談。跟我不一樣，她身上揹負的東西太多了。』

明明會爲了他人感到憤怒，卻不會爲了自己而生氣。

（雪奈，抱歉啊。只要現在，只要現在就好……將你的父親……借給我吧。）

也不是被卡秋雅殺死，爲過去的人生犧牲，宛如聖人般獻出自己的生命。

「無名」暗中將隨其死去而出現的高階孢子獸討伐殆盡，並且將功績讓給了軍方。

「讓我親手結束你的生命──我好喜歡你，冬真。」

「……還不只這樣，『再行騎士』，你過去的複製品。他的自由意志和思考儘管受限，但仍然像是有了另一個你。」

「……這大概就是所謂的雙重標準吧。但是，我沒有感到憤怒也是千真萬確。」

（因爲像我這種人就算使出全力，也不可能殺得了他……！）

面對冷靜的提問，卡秋雅流著淚回答：

「這樣啊。既然如此──這就是我們的初吻了。」

那是圈套。不過是以被彈開爲前提的佈局。

（……眼冒金星。喉嚨好難受。呼吸要停止了。這傢伙真的是毫不留情。無關男女，因爲他唯一重視的就是女兒，而我只不過是一個礙事的人──！）

聽似擔心的語氣，只讓人心生煩躁。

（名字？我幫她取名叫賽莉卡。我先生是副官，其實我也沒想過自己會在戰地生小孩，不過大家都很祝福我們，說這孩子是連隊之子。）

教導只會用數字和理論計算生命價值的男人什麼是愛。

在深陷肩骨的疼痛中，冬真錯愕地仰望卡秋雅。

隆美爾抬起佈滿濃密鬍渣的下顎，指向後方。

「好。這樣正合我意，卡秋雅。」

空虛的念頭只是妄想。

她像是要掩飾淚水地用手臂遮住眼睛，凝視著月光灑落的天花板大洞。

不是殺死卡秋雅，否定過去的人生，拋棄自己的善良。

「……好像當初剛認識時的你。你不要露出那種不可思議的表情啦！」

「重點在於復活後，本人是否擁有意志。賽莉卡是自由的。儘管認知扭曲，但她確實是憑著自己的意志在行動。」

然後，既然都殺死了，如今又何必再提？

在廢棄旅館的牀上──卡秋雅哭了。

（兩記牽制。理所當然似的徒手彈開。不是刀刃，而是用反拳毆打劍腹……！）

「是你讓我殺死她的。『超血加速』──那個讓煉素量暴增暫時達到S級，像是作弊一樣的強化術式，我直到最後都沒有放掉藉此獲得的優勢。」

『當然，這是不可原諒的行爲。看在其他人類眼裏，你只是一個增加風險的笨蛋老爸。這是你個人的正義，與人類的集體正義之間的對立。』

「我問你，這樣好嗎？我明明就還沒有做出答覆。」

好猙獰的表情啊，冬真心想。

把對方當成值得信賴的戰友往來很輕鬆。

「那你到底想做什麼啊？你不會是想玩弄我吧？你究竟……！」

那是這名喜歡年長女性、渴望母性的男人所沒有的身分──

以刻劃在煉核武裝內的記憶作爲觸媒，讓死者復活的禁咒。

男人以幾乎要令肋骨變形的強大力道，將卡秋雅壓向生鏽的彈簧──接著，他像是要把膝蓋伸進豐滿雙峯間地跨坐在她身上，揪著脖子將她按倒。

必須認真帶著殺意攻擊。不手下留情，也沒有手下留情的必要。

那是荒唐的假設。

看樣子，那似乎只是誤解。

「人是醜陋的。」

「我們走吧，冬真……去某個我們能夠生活的地方。」

「建築除染。範圍抹消，展開結界式──『淨化屋內』。」

「已經不是評議會的狗了。雪奈和你已經成爲挑釁全人類的反叛者。假使你沒有現在當場殺死我的覺悟……」

「──即便你是人渣、人類的叛徒、自私的傢伙，還是沒辦法殺死心愛男人的我，要以騎士身分漂亮地死去……好像不可能喔？」

即使她扭動掙扎，表現出難受的樣子，貪婪吸吮嘴脣的男人依舊不離開。

透過皮膚感覺到的空氣流動、煉素的反應，透過耳朵捕捉到的心跳聲、肌肉和骨頭的活動。

無言，無聲。他抓住卡秋雅纖細的手腕，將她壓倒在牀。

決定那麼做的是冬真自己。那樣的生存方式至今毫無問題。

「那當然。我願意賭上自己這個人，和我所有的一切來保護雪奈。」

「我詳閱過內容三遍，並且仔細調查，計算出成功的可能性。然而即使動員人類再生機構的所有資源、所有魔法騎士，發現併到達可居住行星的可能性還是極低。」

甚至不惜欺騙親姊姊，還親手殺了她。

在牀上，大概是睡不著吧──卡秋雅在佈滿灰塵的牀單上扭動微微冒汗的雙腿。

這不是妄想。卡秋雅在制裁罪犯和恐怖分子的過程中，見過好幾次遭到逮捕的人們如此結束自己的生命。當時，她只認爲那是他們罪有應得。但是……

「我是實驗動物還是什麼嗎？……你這是在可憐我？」

麻藥般香甜的唾液味道。卡秋雅瞪大雙眼，心臟感覺快要爆炸了。

男人的臉不斷靠近。兩人視線相交，然後猙獰的嘴脣便……！

（……雪奈也是S級對吧？）

從屋頂的大洞進到旅館內，冬真拍拍老舊的牀。

「……好沉重的女人。」

「……收到。」

這證明了暫時脫離凰花，待雪奈復原就回歸人類社會的這個想法，徹底破滅。

她提供了冬真所沒有的觀點。

『保護家人吧。我因爲害怕而沒能和誰成爲家人，也沒想過自己能夠成爲父親。

『坦白說，我早就覺得說服成功的可能性是零。要是你被逮捕了，到時要把拖車這種大傢伙帶出去便很難了，於是我就先下手爲強啦。』

「就只有這樣嗎？」

卡秋雅無法殺死冬真。

「天曉得。那得由兩位當事人自己決定，和我一點關係都沒有。」

用膝蓋襲向冬真的頭部側面！

反觀當時卡秋雅使用的則是通用型──軍中廣爲使用的正宗式。

（現在的關係很舒適。）

然而不明白這一點的冬真，只是隨著情緒露出笑意。

他就這麼直接將卡秋雅連腿一起抱住，壓倒在牀上。

由於爆發的危險性很高，很難長時間離開雪奈活動。

「是啊。既然如此……」

顯示維爾米歐尼家血統的火紅髮色，任由紅寶石般清透的紅髮搖曳的軍人。

卡秋雅的本領是超高速戰鬥。駕著飛翔盤以超音速攻擊了就跑，並且透過煉核武裝反覆使出斬擊，再加上隆美爾等級的高手從旁支援，才總算能與其對等。

被所愛之人渴求，這招太奸詐了。

卡秋雅在不知不覺間解除煉核武裝，赤裸的身上只剩下內衣褲。

掩藏罪孽的女人與深不見底的男人，兩人相視而笑。

──但是，她所能理解的，只有這個世界的一半。

「沒錯。」

然而──換成伴隨肉慾的戀愛、愛情，就另當別論了。他無法理解那種感情。

「是啊。」

（當然，我知道事情不會立刻就進行得很順利，我甚至還有可能會被人除掉。到時……妹夫、卡秋雅，拜託你們……我女兒就交給你們照顧了。）

我是爲了人類才殺死姊姊。卡秋雅如此說服自己，藉此掩蓋心中的罪惡感。

在得到真的非常珍惜、不想失去的東西之前，絕對無法理解的感受──

「當然會發生一點小事故了。就好比坦克和坦克正面衝撞一樣。」

然而啊，那孩子卻出現了。雪奈雖然是你女兒，但同時也是我的家人。』

……哈哈！

「……全部聽一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。的理由是……」

短促得連一個呼吸都不到的，半個呼吸。

強吻。脣與脣緊緊相疊，兩手互相交握纏繞。

內心暗藏堅定的覺悟，卡秋雅拍拍自己的胸膛。

「……好。」

冬真才輕聲說出口，兩人便輕飄飄地「浮了起來」。

接著開啓的訊息，是再明白不過的威脅信。

那是激動、興奮的心情。

「……你是說『女神請願』嗎？」

如果被人這麼說，冬真無可否認……也不打算否認。

「你還記得十一年前，我們被派往八○八連隊時的事情嗎？」

她的夢想或許已經實現了。如果那是讓人類在共通的敵人面前團結的話。

「沒那回事。如果真有那種魔法的因果關係，我早就察覺到了。」

她賭上性命守護的「正確」，全數瓦解消失。

她以像在模仿隆美爾抽菸的動作，用指甲油剝落的手指握著棒棒糖。

那是無法想像的絕望、痛苦。就和遭到妹妹、妹夫背叛的中將一樣……！

（他就是一個如此有包容力的人。）

他摟著卡秋雅的腰，觸碰噴著火，彷佛在展現她的好強的飛翔盤。

爲了保密，他們住在和其他部隊隔離的營地裏，不僅補給短缺，也無法取得充足的兒童奶粉和尿布，而他們就在那種艱困狀態下，過著每天拚命完成任務的日子。

在那份心願遭到駁回的當下，冬真拒絕服從社會。

「你本來打算爲此而死嗎？……不對，是被我──殺死嗎？」

「不，包括那種不完美在內，人類本來就是如此。假使全人類的思考方式都像我一樣，都用和我一樣的價值標準行事，那就跟一羣社會性昆蟲沒有差別了。」

「我和你都太笨拙了……只知道如何作戰，卻不懂得戀愛的規則。」

失敗、拒絕，那種可能性掠過腦海，讓卡秋雅卻步了。

這份心情也一定不會改變。

「學長是例外……所謂『精益求精』大概就是這個意思吧。」

面紅耳赤、驚慌開口的嘴脣被堵住。

「雪奈正在睡眠槽裏熟睡休息，賽莉莉則陪在她身邊。」

「就是這樣。」

「事情會有那麼簡單嗎？……面對人類的危機，評議會怎麼可能不採取行動？」

（不過光是封鎖視覺，我還是「看得見」……）

好比很久以前，學生時代等候考試結果般煎熬、忐忑的感覺。

「你在笑呢……卡秋雅。」

「也就是說……在卡秋雅你的預設中，我應該要拒絕你的提議嗎？」

「做出了斷比較好……就在今天，這個地方。」

只是──覺得應該那麼做。

「我想大概需要三年。無論是雪奈穩定下來，或是我親手讓她消失。」

「……卡秋雅。」

「那好，你砍吧。」

就像殺死自己的摯友，甚至有可能心懷情愫的蜜露法一樣。

「咖啡因錠對小孩子來說可能太刺激了。你還是喝咖啡吧，水壺裏面有。」

「好的～……可以也給人家那個嗎？」

兩人墜落的夜空並非完全漆黑。

「這一切多虧有你，卡秋雅……這樣啊，原來如此。」

「……我早就是個自私的人了。」

在成熟男人的隱諱發言中，終端機的另一頭。

「這一點我也有同感……我真是狡猾啊。」

「我就說沒問題了……呀啊！」

「只要有效運用『再行騎士』，人類就能維持現狀。那是……希望。」

認爲彼此陪伴是很正常的事情，然後就雙眼一閉，心想「總之就是這樣了」。

「……收到。」

從魔法騎器中讀取情報，讓觸媒化爲實體，化爲一把古老的劍──

「已經逃脫了是嗎？你該不會沒等到十二點就逃出凰花了吧？」

雪飄向夜空，融入空中消失不見。

「人不是憑著邏輯行事。人是感情的動物，儘管把正確的、美好的東西當成理想，卻又無法全然地信任它……人就是這麼矛盾又搖擺不定的存在。」

「嗄？……可是它和我在古籍檔案庫中，見到的中世紀城郭的樣式很像……」

塞拉菲娜•維爾米歐尼中將與身爲副官的丈夫共謀，率領麾下的第八○八連隊，通稱「沙羅曼蛇」壓制前線營地，背叛了評議會。

（然而……封閉凰花應該是可行的。反正封閉環境內本來就一應俱全，不需要從外面獲取資源……只要放棄奪回地上就沒事了。）

「跟我來，卡秋雅。你要是拒絕，我就直接將你擄走。」

思緒滿溢，說不出話來。

卡秋雅的語氣中滿是苦澀。

『那麼，你對自己的複製品有什麼想法？』

令人絕望的通知。

（插圖010）

「是啊。」

剩下的，就只有從污染物質中翻找半腐朽垃圾來喫的──黑暗未來。

是要給予致命一擊嗎？宛如機械野獸般冰冷而狂暴的駭人臉龐，近在咫尺。

分別之時，塞拉菲娜中將這麼說完便轉身離去。

「不用你說，我也知道。」

兩人倒在破舊的牀上，大罵似的對話。

「矛盾？……我嗎？」

（不會吧！是卡秋雅的孩子？唔哇啊啊啊啊啊！咦？我妹生小孩了？）

「你這個人真的好任性。你就是因爲這樣，纔會……意思是，要我也一起淪爲人類的敵人嗎？」

面對這番彷佛用力緊抱住自己的呢喃細語，卡秋雅渾身發麻。

「……你難道沒察覺嗎！」

「……！」

聽了卡秋雅這樣的吶喊，冬真的表情微微變得僵硬。