序章

1

鋼鐵的白兔騎士團副團長雷弗蓮西雅．雷布羅紐．斯齊皮亞諾斯被路亞爾．索榭代軍俘虜，對白兔騎士團而言，是足以危及存亡的大事。

至少，認爲她是鋼鐵的白兔騎士團實質領導者的世人與其他國家的首腦，應該都是這麼認爲的。

雷弗蓮西雅終究只是副團長，地位比副團長高的團長依然健在，所以有人認爲狀況沒有那麼危急也不奇怪，然而在這個時代，欺騙年幼國王恣意操控國家的臣子，或是操控年幼國王扭曲政策的母親，都是稀鬆平常的事情，因此世人會相信把懵懂無知的一年級生拱上團長寶座的副團長掌握着團的實權，也是理所當然的。

世人是如此，當事人加布莉耶拉自己也認爲，自己是在雷弗蓮西雅的協助下，纔有辦法扛起團長的重責大任，因此世人的評價也不見得有錯。

雷弗蓮西雅不在自己身邊的不安，以及必須暫時獨自帶領白兔騎士團的責任感，幾乎壓垮了加布莉耶拉。

不過，她的內心比外表還要堅強，絕對不會在他人面前示弱，然而她希望雷弗蓮西雅能儘早回來的真心話，卻藏也藏不住。

即使如此，加布莉耶拉還是拼命想要完成團長的職責。

首先是應付西基諾及奇，再來是救出雷弗蓮西雅大人，這兩件事是當務之急。

如此判斷的加布莉耶拉，向在大平原一起行動的鋼鐵的白兔騎士團幹部們表示：

「雷弗蓮西雅大人被俘虜的現在正是大好機會，我們不能錯過這個時機。」

這裏是大平原上的都市國家馬那提烏斯，是貝提斯大公國在大平原活動的據點，也是有力的都市國家。

鋼鐵的白兔騎士團被分配到王宮內的一個房間，現在正在裏面召開緊急對策會議。

在這間樸素的會議室裏，隔着長桌與加布莉耶拉相對而坐的，是番隊長亞爾戈菈、洋子，以及兼任特務分隊和巡邏隊隊長的雷歐諾菈。

首席番隊長克休席嘉則是坐在加布莉耶拉的旁邊。

四名幹部各帶了一名副隊長，加布莉耶拉又有專屬祕書官雷歐茄莉陪同，因此出席緊急對策會議的，共有十人。

「好機會是指什麼好機會？」

亞爾戈菈如此詢問。

她的表情看起來不帶任何情感，不過從語氣來看，她肯定感到相當疑惑。

「當然是指我們離開大平原，回到主城的好機會。」

「這是當然的嗎？」

「光是要查出雷弗蓮西雅大人被囚禁在哪裏，就得花上好幾天的時間吧～～」

「喂，等一下，雷歐諾菈，你爲什麼在這時候驚訝？」

至今一直默默聆聽的雷歐諾菈舉起右手插嘴。

「不，當雷弗蓮西雅大人回來時，如果首席的胸部萎縮了，她可能會說『我寶貝的克休席嘉胸部變小了！變得不像以前那樣有揉的價值了』，然後難過不已。」

「團長所說的『正當手段』，簡單來說就是交換俘虜或贖金吧？」

雷歐諾菈緩緩放下右手。

亞爾戈菈吐槽了。

「真的可以丟下大平原不管嗎，團長？」

不知道她究竟理解到什麼程度，對此感到相當不安的加布莉耶拉，將視線移向坐在亞爾戈菈旁邊的洋子。

四位副隊長不知道是傻眼、佩服還是驚訝，只是不發一語地凝視着加布莉耶拉。

「這是不得已的！」

雖然克休席嘉表示贊成，卻像是在猶豫。

加布莉耶拉將右手食指放在嘴脣上，示意這是祕密。

「不是『一樣的事情』。」

「嗯，是沒錯，話是這麼說……」

「咦？可是，克休席嘉首席，無論怎麼說，要請各位做的，都是實實在在的山賊行徑啊？」

「光榮的鋼鐵的白兔騎士團，要去做類似山賊……不，要去做山賊乾的事嗎？」

「知道了。我的半數部隊會留在這裏，負責的任務是像山賊一樣襲擊敵方的輜重部隊，像山賊一樣與敵人交鋒，像山賊一樣燒燬或搶奪輜重，或是逮捕指揮官。」

「是的。再怎麼說，潛進路亞爾．索榭代的王宮，奪回雷弗蓮西雅大人，實在太過冒險，也太亂來了。」

「呃，這個，我確實想過如果雷弗蓮西雅大人襲擊我的話該怎麼辦，也想過爲什麼她不襲擊我。如果她襲擊我的話，我無法拒絕，所以被揉胸部也是沒辦法的事情……呃，不對啦～～！」

加布莉耶拉斷然否定。

加布莉耶拉神情中透着決心與覺悟，環視面前的八人——雷歐茄莉則侍立在她身後。

「吉昂與蒂麗聽到的話會哭哦。」

雷歐諾菈點頭附和。

「光聽這句話會覺得很合理，不過說穿了就是要做跟山賊一樣的事情。」

「部隊指揮官確實不足以用來交換雷弗蓮西雅大人。如果能抓到幾名將軍級的俘虜，當然是再好也不過，但要抓到將軍實在太困難了，所以只能儘量多抓一些俘虜。」

這次換加布莉耶拉的表情變得陰鬱。

「雷歐諾菈隊長的特殊能力，或許很適合用來當山賊。不過，比起當山賊，我希望你優先指揮特務分隊。因爲不只要在庫賽爾庫斯盆地，還得在盆地周邊積極展開活動。」

亞爾戈菈的嘴角浮現淺淺的笑意。

如此回應的克休席嘉，表情變得像是快要哭出來了。

「說得……也是。也只能這麼做了。」

「不，那個，我會瞞着她們……」

在這個時代的這個世界，以交換俘虜或贖金的方式釋放戰俘是很常見的事情。

「不～～沒什麼特別的意思～～」

「麻煩你了。」

「由亞爾戈菈隊長與洋子隊長負責指揮。實際行動的人手，就從兩位各自的番隊抽出一半……大致如此吧。人太多，機動性反而會下降。」

「那麼，要負責類似山賊的非正規作戰的人是……」

「我贊成盆地可能會被西基諾及奇奪走的意見，不過……」

只要能和敵人交鋒，亞爾戈菈應該不會在意自己是假扮山賊還是真的山賊。

「那麼，要留下來當山賊的人是……」

「可是，團長。」

洋子與亞爾戈菈露出厭煩的表情。

克休席嘉也露出無奈的表情低語：

「我瞭解了，團長。」

確實理解這句話含意的洋子，面有難色地再度點頭。

克休席嘉的表情越來越陰沉，不過現在有更重要的事情。加布莉耶拉不忘叮囑亞爾戈菈。

「當然是『當然』的。要是繼續被大平原拖住，庫賽爾庫斯盆地可能會被西基諾及奇奪走。」

「我不用留下來嗎～～？如果是山賊工作，我應該也做得來吧～～？」

加布莉耶拉無視還在嘴裏嘀咕抱怨的克休席嘉，強行繼續說下去。

加布莉耶拉說到這裏，克休席嘉的表情就扭曲了。

洋子一臉認真地「嗯」了一聲點點頭。

「所以我說，這是心情上的問題。」

「就算抓到幾名輜重部隊的指揮官，有辦法用來跟對方交涉，要求釋放雷弗蓮西雅大人嗎？」

「雷弗蓮西雅大人從來沒有揉過我的胸部！應該說，我的胸部本來就不是雷弗蓮西雅大人的東西！」

「請不要砍死輜重部隊的隊長哦？一定要活捉纔行哦？」

「我會派吉昂與蒂麗跟着亞爾戈菈隊長與洋子隊長。如果是那兩個人，應該可以做得比真正的山賊還要像。」

當亞爾戈菈自嘲地這麼說後，克休席嘉哭着求她。

克休席嘉微微漲紅了臉，在列席的團員面前慌張地辯解。

「首席你對事情的看法太認真了。不稍微放輕鬆一點的話，身心會承受很大的負擔，那對大胸部會萎縮哦？」

亞爾戈菈輕輕聳肩，洋子面有難色地靜靜點頭，克休席嘉則是仰天長嘆。

加布莉耶拉雖然覺得她很可靠，不過要是她砍過頭的話，自己會很傷腦筋。

「這次只能仰賴正當的手段了。」

「請當成我們就是要成爲山賊。」

「是的，接下來我們不會正面與敵人衝突。反正兵力不足，就算想打也打不了。所以我們要改用少數精銳進行非正規作戰，也就是襲擊敵方的輜重部隊再逃走。」

「啊，說得也是～～嗯，我瞭解了～～」

「沒有團長擅長的奇策可以發揮了嗎？」

「這樣啊，說得也是。到頭來，能否奪回副團長，端看我們山賊事業的成果了。」

「咦～～？」

「你在說什麼啊，團長。以少數人對敵方發動奇襲的話，難免會演變成交鋒的局面吧？」

「俗話不是說，兩害相權取其輕嗎？」

「團長，拜託你，至少用『類似山賊』或是『假裝山賊』的說法吧。聽到『當山賊』這種說法，我實在很想對各位前輩下跪道歉。」

「嗯，不對，是這麼說沒錯……」

「少數精銳進行非正規作戰……是嗎？」

加布莉耶拉說到這裏停頓了一下，環視衆人。

「是，克休席嘉首席？」

「這跟胸部無關吧！」

她複誦了一次任務內容。

「呃，那個，可以的話，希望不要有交鋒的場面。」

加布莉耶拉這句話有兩層含意。

「不，不是的，不是那樣的。我並沒有對雷弗蓮西雅大人不襲擊我感到不滿，絕對沒有那種事情。」

「團長，除了交換俘虜，沒有其他手段了嗎？」

一層是拜託她完成任務，另一層是請她好好管住亞爾戈菈隊長，不要讓她失控。

「我知道。」

亞爾戈菈一臉提不起勁地舉起手。

加布莉耶拉低下頭，虛弱地搖搖頭。

亞爾戈菈以冰冷的視線注視着克休席嘉。

亞爾戈菈問道。

「如果這樣能讓克休席嘉首席的心情變好，那我就不計較了。」

「不，不會變好，完全不會變好……」

加布莉耶拉再次強調。

「話雖如此，也不能所有人都撤退，所以要在這裏留下少數人，其他人則是先回主城準備應付西基諾及奇。」

洋子問道。

「我和亞爾戈菈隊長各帶番隊的一半人手，襲擊敵方輜重部隊，燒燬輜重。如果可能，就在行動中活捉敵軍的部隊指揮官。」

「亞爾戈菈，拜託你，也說我們是在『模仿』或『假裝』吧。」

「您說要留下少數人，是要執行那個任務吧？」

「不，我說的是真的哦？真的沒有哦？」

「這個……」

只有雷歐諾菈笑得很開心。

「把時間花在那裏太可惜了。即使查明瞭雷弗蓮西雅大人的囚禁地點，即使我們個個都是一騎當千的高手，我也不認爲只憑數人潛入路亞爾．索榭代王宮，還能奪回她、平安歸來。可若增加人數，潛入前被發現的風險又會升高。無論如何，我方必定會有傷亡。最壞的情況下，襲擊剛一發動，雷弗蓮西雅大人就可能遭到殺害。那樣，冒險便毫無意義，只能說是弊大於利。」

「呵，這就是所謂的不打自招吧。」

〈越陷越深了啊。〉

〈真是越陷越深呢～～或者該說是一路往下墜～～不，乾脆說墮落好了～～？〉

亞爾戈菈與雷歐諾菈湊着頭，相互點頭稱是。

〈雷弗蓮西雅大人向來一見可愛的部下就會出手，卻始終沒碰過她，也難怪克休席嘉首席會不滿呢～～〉

加布莉耶拉想起前些日子雷弗蓮西雅差點對自己做出的舉動，不知怎的，渾身都有些發燙。

不，不，那是雷弗蓮西雅大人爲了不讓我心生愧疚，以她獨有的方式表示體貼，並不是真的想襲擊我，絕不是那麼回事……。

若一口斷言「絕對不是！」，加布莉耶拉又覺得有些失落；可也不能說她就希望對方真的襲擊自己，心情實在微妙。

不，不，現在可不是想這些的時候。

加布莉耶拉抬起頭，想要轉換思緒，結果發現身旁的克休席嘉滿臉通紅，還在那邊不斷找藉口。

不能繼續放着她不管，應該說，得繼續開會纔行。

加布莉耶拉大聲喊道。

「呃，各位，可以了嗎？我想回到正題了。」

「啊……」

回過神來的克休席嘉重重坐了下來，把高大的身軀縮成一團，以細若蚊鳴的聲音說：

「請繼續吧。」

加布莉耶拉清了清喉嚨，以若無其事的表情宣佈：

「那麼，我就繼續說了。」

她環視拼命忍住笑意的副隊長們。

副隊長們立刻恢復成嚴肅的表情，挺直背脊擺出聆聽加布莉耶拉說話的姿勢。

「很遺憾，除了交換俘虜，我想不出其他解救雷弗蓮西雅大人的方法。支付贖金的話，對方——路亞爾．索榭代——恐怕不肯放人。就算肯，也會獅子大開口吧。」

「我並沒有耍心機哦？這個，沒錯，還在常理的範圍內。您想，不是有句話說『要欺騙敵人，得先騙過自己人』嗎？」

吉拉迪將軍如此斷言。

如果在巴斯提亞大陸的阿瓜羅尼地方名聲響亮的鋼鐵的白兔騎士團副團長成爲俘虜，想要用半吊子的金額與路亞爾．索榭代達成協議，根本是癡人說夢。

「其他人請立刻着手準備返回本城。爲了通知留在本城的瑪克土休大人……瑪克土休和亞娜，告訴她們我們即將返回，需要派人快馬送信。我想請賽莉諾絲負責。」

她特別想強調的是「實質上的指導者雷弗蓮西雅」這件事。

所以加布莉耶拉又以別種說法重複了一次相同的事情。

貝提斯大公國的大平原方面軍司令官，吉拉迪將軍面有難色地沉思。

亞爾戈菈與洋子舉起手。

「我會全力以赴的，團長。」

如前面所述，以支付贖金的方式釋放俘虜是很常見的事情，不過俘虜的地位越高，金額也會跟着水漲船高，這也是理所當然的。

「幹部總會決定大致方針之後，我會回來這裏。」

團長親自表示「光靠自己無法做出決定，所以要回主城召開幹部總會」的話，周遭的人也會覺得這是沒辦法的事情。

「既然雷弗蓮西雅大人不在，今後我們該如何行動，必須召開幹部總會來決定纔行。」

加布莉耶拉還進一步強調。

加布莉耶拉環視在場的方面軍幹部，以充滿熱忱的語氣這麼說。

貝提斯大公國軍將主力投入大平原與本國西方，沒有在堪稱後院的庫賽爾庫斯盆地方面的街道部署太多兵力。因爲那裏有鋼鐵的白兔騎士團的主城，成爲阻擋入侵者的強力防波堤。

「嗯，如果這麼做，或許多少能牽制敵軍的兵力展開。」

在加布莉耶拉這句話之後，聚集在會議室的幹部們一起站了起來。

如果庫賽爾庫斯盆地被西基諾及奇壓制，貝提斯本國到庫賽爾庫斯盆地之間的路途，就只剩下沿途街道上的幾座城寨可以阻擋敵軍。

2

既然她都說到這種程度，貝提斯軍的幹部也無法反對。即使不甘願，也只能認同。

「再加上，西基諾及奇已經派兵進入格連・達共同都市，兵力似乎還在逐漸增加。再袖手旁觀，庫賽爾庫斯盆地就危險了。我們有必要暫時回本城，重整態勢。」

「那孩子騎馬可快了呢～～」

「吉昂和蒂麗那裏，我稍後會通知。要留在這裏的一半人手，就請兩位負責挑選了。」

被調侃得很慘。

「我想讓兩人的部隊活用少數精銳的優點，襲擊路亞爾．索榭代軍的輜重部隊。」

「嗯，交給我吧。」

別說是在這裏，雷弗蓮西雅不在鋼鐵的白兔騎士團，讓吉拉迪將軍感到有些……不對，是相當不安，不過他還是靜靜目送加布莉耶拉等人離開房間。

即使目的不同，只要結果對友軍有利，就沒有必要老實說出真正的目的……這是加布莉耶拉的見解。

或者真的有辦法回來？

「當然，我們不會將這邊的兵力全部撤走。亞爾戈菈和洋子兩位隊長會留下。她們率領的部隊，在鋼鐵的白兔騎士團中也是數一數二的精銳。」

說到這裏，加布莉耶拉停頓了一下，看向兩名隊長。

要是這道防波堤被突破，大浪就會直接打到貝提斯的大本營。

「那真是感激不盡。」

雖然賽莉諾絲還是一年級生，不過她的騎馬技術在騎士團內可是數一數二的。

加布莉耶拉反而認爲，交換俘虜還比較容易說服對方。

「嗯，拜託了，加布莉耶拉團長。」

同時，也得做好準備，因應逐漸朝庫賽爾庫斯盆地東側進逼的西基諾及奇經國軍。

「我們這邊也因爲西方的戰亂，導致大平原的兵力變得薄弱，現在鋼鐵的白兔騎士團要是離開，對我們來說可是沉重的打擊……」

無論如何，都得設法救出被路亞爾．索榭代王國軍俘虜的副團長雷弗蓮西雅。

當天下午，貝提斯駐軍的幹部齊聚王宮中的一間房。駐紮在馬那提烏斯的貝提斯大公國大平原方面軍，正將這裏作爲辦公場所。

加布莉耶拉拼命找藉口，不過亞爾戈菈與雷歐諾菈是否接受，就相當令人懷疑了。

然而，周遭的人認爲雷弗蓮西雅纔是白兔騎士團的指導者。既然如此，加布莉耶拉認爲只要利用這種看法就行了。

獲得吉拉迪將軍的許可後，加布莉耶拉立即率領部下，離開了馬那提烏斯。

亞爾戈菈與洋子行動的真正目的，始終是救出雷弗蓮西雅，不過她並不打算明說。

即使團長把派到大平原的過半兵力帶回主城，周遭的人也會覺得這是不得已而放棄阻止。

既然團長平安無事，白兔騎士團要如何行動，只要由團長來決定就好。

「我團實際的領導者——副團長雷弗蓮西雅，被路亞爾．索榭代軍俘虜了。我們遭遇了這樣的非常事態。」

不過，那會是什麼時候的事情？

「好，我知道了。就讓白兔騎士團專心防備西基諾及奇吧。」

她在白兔騎士團的會議席上說出這番話時，亞爾戈菈與雷歐諾菈揶揄她：

加布莉耶拉等人就這樣帶着這些難題，準備返回主城所在的庫賽爾庫斯盆地。

當天下午——

也難怪雷歐諾菈會這麼說。

「奪回雷弗蓮西雅大人，是我們的頭等大事。因此，請各位踏踏實實地從事山賊營生……的模仿，不斷襲擊敵方輜重部隊，儘可能活捉幾名指揮官。」

由於已經把賽莉諾絲派往主城，所以瑪克土休與亞娜應該已經在那邊準備迎接她們的歸來。

不只如此。

3

她很難得地抱着五里霧中的不安，朝着庫賽爾庫斯盆地策馬狂奔。

「可以嗎，亞爾戈菈隊長、洋子隊長？」

重新編組盆地的兵力——話雖如此，兵力不足是無可奈何的事情——做好防衛盆地的準備後，加布莉耶拉打算依照對吉拉迪將軍的承諾，回到馬那提烏斯。

「團長果然很黑心。」

「那麼，開始進行準備吧。」

從戰略層面來看，絕對不能容許這種事情發生。

就連這些事，加布莉耶拉在這個時間點都還無法預測。