第五章 苦惱

我們繼續工作。三個女孩也進展順利，照這樣下去，下週或下下週應該就能交貨。隔天仍是如此，我默默製作瑪那藥水，同時思考接下來該給她們安排什麼工作。這時，櫃檯那邊出現了泰蕾瑟的身影。

「咦？泰蕾瑟小姐？」

艾蒂勒也注意到泰蕾瑟，耶莉卡和蕾歐諾拉也看向櫃檯。

「啊，真的耶。」

「她一個人嗎？」

正如蕾歐諾拉所說，泰蕾瑟是獨自前來，沒看到海德瑪麗的身影。

「我過去一下。耶莉卡，不好意思，幫她泡杯茶。」

「知道了～」

耶莉卡站起身，走向放着茶具的臺子，我也跟着起身，走向櫃檯。

「吉克，午安。」

泰蕾瑟笑着跟我打招呼。可是，她不知爲何彎着腰，把手放在櫃檯上。

「嗯……妳一個人？海德瑪麗呢？」

「她說要給弟子買伴手禮，一早就出去了。我閒着沒事，就想來打聲招呼。」

打招呼啊。明明假日才見過面。

「這樣啊。總之，先進來吧。至少請妳喝杯茶。」

「謝謝～」

泰蕾瑟道過謝，繞過櫃檯走進來，動作卻很僵硬，像是在拖着腿走路。

「怎麼了？」

「肌肉痠痛。昨天，海德瑪麗小姐不知爲何把我帶到了山裏。」

啊……所以纔會這樣啊。

也是。何況，她還有莉瑟洛特這個一心想留在王都的弟子。

「人品差真多……」

「聽說是想讓妳振作一點。」

「該不會是來炫耀……不至於吧。」

「也是。不過，我覺得克里斯比較適合。海德瑪麗太憑好惡行事，會比本部長樹更多敵。」

機場？

「嗯……那吉克你要支持克里斯嗎？」

我和泰蕾瑟站起身，走出支部，前往機場。然後，我們在機場的閘門前等待索菲。

「妳要去哪嗎？」

耶莉卡把茶放到桌上後，就回到了自己的座位上。

「啊，莎夏說這週會送到，應該是吧……」

「哦？」

「不，我還是留在本部吧。畢竟製作魔導石還是挺有趣的。雖然最近確實有點忙過頭了。」

「喝點藥水如何？」

「應該說，我沒打算支持哪一邊。兩個都是同門，誰接下任本部長，不都一樣嗎？」

「妳覺得克里斯比較好？」

「你還是謙虛點吧。所以你纔會和海德瑪麗還有索菲吵架。索菲她才二十歲哦？」

還有運動。雖然我覺得有點過頭了。

「一路順風。」

「你討厭她嗎？」

「我知道啦。可是戰爭這回事……聽說北部那些城鎮的支部，也忙得不可開交。」

「好像也不是這樣。」

「不過，爲什麼那傢伙會來啊。」

「妳真的沒事了？雖說不是本部，跑到工作場所來，沒關係嗎？」

「我老了之後也來這裏好了。」

「算了。那我們走吧……我稍微出去一趟。」

「應該不會吧？索菲現在可是意氣風發呢。啊，她通過了前幾天的考試，升到5級了。」

她在說什麼啊？

話是這麼說，這種人多的是。有天分卻不努力的、缺錢的、遭上司厭惡的、承受不住壓力的，各種人都有。真要一個個操心，哪有個完。

「索菲啊……」

啥？

在王都時，我邀過好些人過來，卻完全不想邀海德瑪麗和索菲。

艾蒂勒向我搭話。

「請用～」

她總不會爲了這種無聊事跑來吧。那傢伙應該是精密機械製作組的，雖然沒有魔導石製作組那麼忙，但肯定也忙得不可開交。

「說是中午以前到，大概十一點半吧？」

師門裏最不想見的前兩名，海德瑪麗和索菲，居然到齊了。我做錯什麼了？

「妳真這麼想？」

一週嗎。雖然我覺得她應該再多休息一下，但要是下次再出問題，周圍的人應該會阻止她吧。

「要送萃取機和分解機，就是有事來我們支部了。」

「誰知道呢？」

「不，我不會支持任何一方。說到底，這和身處邊境的我無關。」

好孩子可不會管師姐叫垃圾廢物瑪麗。

「我會的。話說回來，好像發生了什麼麻煩事吧？」

真是個討厭的朋友。

「謝謝～」

「總之，這星期就在裏託好好休息吧。要不要釣魚？我得工作，不過釣竿可以借妳，好釣得很。」

「真的，千萬別勉強自己。」

「結果更沒精神了。早上一醒，全身又酸又痛，動都動不了。」

「倒也不算麻煩。說白了，就是與我們無關的別人的人生。」

「嗯，抱歉讓你擔心了。我只是有點累而已。不過，喫了好喫的東西，睡了個好覺後，已經好很多了。」

「嗯。」

「釣魚啊……小時候在河裏釣過以後，就沒再釣了。不過，今天可能不行，我接下來要去機場。」

「嗯。她應該想炫耀自己升到5級了。」

的確不會有什麼變化。若是與師門外的人爭，我就得考慮了。下任本部長可能會着手排擠我們，畢竟師父的敵人可不少。

她連這個也聽說了嗎。

那還是很久以後的事吧……

三十分鐘後嗎？

真是個壞心眼的傢伙。

泰蕾瑟一瘸一拐地進了共用工房，在沙發上坐下。耶莉卡隨即端來茶水。

「即便如此，我也不忍心看到有才能的年輕人被毀掉。」

仔細想想，她和耶莉卡一樣大。

「我只能說節哀順變。這裏就很好了。有山有海有森林，而且不面向敵國。」

「不過，她自己喝了對吧。」

「該不會是調職到我們這裏來吧？雖然人手不足，但我可不要。」

我向三位姑娘說道。

「是啊。所以我才叫了海德瑪麗。」

「路上小心。」

是這個意思啊。我是在學期間就拿到了。

那可真厲害。才二十歲就升到5級真的很厲害，甚至比海德瑪麗還快。雖然比我慢就是了！

「吉克，你真溫柔。你和海德瑪麗小姐關係不好吧。」

畢竟戰爭很花錢啊。雖然我們這邊是能賺錢，但人手不足。

「妳要支持海德瑪麗？」

「以後也別太拼。」

這麼想着，我回頭看向耶莉卡。

「你們已經不是敵人了嗎？」

「嗯……我反省過了。昨晚打電話給柯琳娜前輩，決定這星期都休息。」

纔怪。

「嗯。師妹索菲·艾斯拉。」

「不是。原因我也不清楚，不過索菲要來。她昨天打電話到旅館，所以我去接她。」

「別太勉強自己了。」

「吉克先生，會不會是爲了萃取機和分解機？」

有一半是謊言。如果支部不是這種情況，而且瑪蒂娜不是耶莉卡的後輩的話，我應該會棄之不顧。

「泰蕾瑟，她坐幾點的航班？」

「不用謝～」

「索菲？我們家的索菲嗎？」

嘴上那麼厲害，卻只有6級。

雖然我沒資格說別人，但她確實缺乏運動。

「我就是覺得輕鬆，才留下來。妳也要來嗎？」

「我跟她要過，她卻說了句莫名其妙的『這就是他人的痛楚喔』，就是不肯給。」

耶莉卡懂事又成熟。

兩人都覺得自己最了不起，感情當然不好。更準確地說，是海德瑪麗老逗索菲，索菲才討厭她。所以纔會叫她垃圾廢物瑪麗。

「這個嘛……昨晚她逼問我『我們是朋友吧!? 』，不過，朋友跟這件事不是兩回事嗎？」

你們在本部自己爭去吧。

她說過要進行調整，而那方面是精密機械製作組的領域。不過，那傢伙會特地跑一趟嗎？只是送東西的話誰都能做，不然交給業者也行。

「我既沒有自我意識過剩，也沒有高估自己。只是陳述事實而已。」

這裏應該不至於捲入戰火。

「真羨慕你這麼輕鬆。」

她從海德瑪麗那裏聽說了嗎。

「好～」

「真不想讓她和海德瑪麗碰面啊。」

「你不也覺得自己天下第一？」

「她不就是隻吵鬧的小狗嗎？和海德瑪麗一樣，以爲自己是第一的臭小鬼。」

「要一起去嗎？我想索菲也會很高興的。」

「就說那是她的個性嘛。多包容她一點，她本性很好喔。」

「海德瑪麗小姐也知道這件事。因爲我在打電話的時候她也在場。」

「她們吵架了嗎？」

「嗯……講電話時，她從背後伸出頭髮，搶走聽筒，問『長高了沒？』然後對面就啪地掛了。」

我們師門的人，怎麼都喜歡直接掛人電話啊。

「真麻煩啊——」

「海德瑪麗小姐覺得索菲很可愛哦。」

真是扭曲的愛啊。不愧是抖S。

我和泰蕾瑟聊着聊着，從王都出發的飛空艇就出現在了上空。

「來了嗎。」

「吉克，不準講『我還在學校時就考到了』這種話喔。」

5級啊……不過，她應該會來炫耀吧。

「我知道了。」

我一邊感慨自己也成長了，一邊仰望飛空艇。飛空艇駛進機場，消失在視野外。等了一會兒，乘客陸續出來，其中有個個子嬌小、金髮略帶紅色的女孩。

「索菲——！」

泰蕾瑟一喊，那個女生就看向這邊，走了過來。她的表情看起來很不高興。

「泰蕾瑟……垃圾廢物瑪麗呢？」

一開口就來這招啊。

「去買東西了。」

「是嗎。那就好。所以呢？爲什麼這個男人會在這裏？」

索菲瞪着我。

「這算什麼招呼？聽說妳考過5級，我特地來道賀的。」

哎呀～耶莉卡是蕾歐諾拉的老婆啊～不過就算我這麼說，她應該也聽不懂吧。我自己也聽不懂。

這個嘛，確實如此……

「真是討人厭的婆婆啊……」

「懶得過去接，妳們自己進來吧。」

「沒什麼……只是確認而已。我就是爲了這個纔出差的，希望你能誇獎我。」

「沒辦法。雖然跟你沒關係，但女性就是會這樣。雖然我完全沒有那種打算，但將來的事誰也說不準，這種時候就要互相幫助。不然國家會滅亡的。」

「因爲燒掉了。」

「咦？泰蕾瑟小姐跟索菲小姐呢？」

「纔不會。我通過5級考試了，暫時可以玩一玩……好，萃取機這樣就行了。」

「謝謝……我說，這傢伙真的是吉克？不是別人？」

「那就去吧。我有便當，妳們兩個自己去喫。」

「聽起來不錯耶。來海邊城鎮就是要喫海鮮。王都很少有海鮮料理。」

雖然我沒去過，但有看過幾次。

而且，還是奧古司特的錯。

「哦……聽說居然有三個笨蛋，肯拜你爲師、自找苦喫，我還替她們難過。原來你也有好好當師父嘛。」

我懶得去接她們，於是招了招手。然後，兩人穿過櫃檯，來到我這邊。

「那我按了。」

「好～我去泡茶。」

本部長真不死心……不是都親眼看過了？

「啊……這纔像你嘛。3級的從容啊。不過老實說，我應該只是低空飛過。」

還有，泰蕾瑟事先也這麼跟我說過。

「索菲，教她們怎麼用。」

「放在裏面的角落吧。」

「不，因爲有同事會做給我喫，所以我很少外食。」

「哈？你不是在學期間就通過了嗎。」

「我會的。啊，在那之前先喫午餐吧。吉克就算了，泰蕾瑟陪我吧。我對這個城鎮一無所知。」

「休息一下吧。」

我們喫過午餐，悠閒地度過休息時間。我趁這段空檔讀了前幾天買的書，才發現要跟孩子相處，真的很不容易。不知不覺過了一點，午休結束。恰好這時，泰蕾瑟和索菲出現在櫃檯。

耶莉卡一站起來，艾蒂勒也跟着她一起走向放着茶具的櫃子。

「因爲考試太難了，所以人才都流失到民間了。」

「不管一百分還是八十分，合格就是合格。恭喜妳。」

「她們是你徒弟吧。我忙着調整分解機。」

「真讓人傷心。妳這個年紀就考到5級，確實了不起，可見平常很努力。」

「是啊。我們也來喫午餐吧。」

「我也想看。」

果然是這個啊。

「謝了。不過，怎麼特地讓妳送？妳應該不閒吧。」

「同事請產假了，所以不行。」

跟泰蕾瑟和索菲道別之後，我回到支部，坐到自己的位子上。

鍊金術師以女性居多，難免有這種事。

看來萃取機的調整結束了。

「沒錯沒錯。」

「人手已經夠緊了，還有人得請產假，真不輕鬆。」

「我們這裏也一樣，人手嚴重不足。」

現在正好是十二點。

就這麼說吧。這就是從弟子們身上學來的，好人的應對方式。

「沒想到你居然會問這種問題……要是有的話，我就不會通過5級考試了。這幾個月我只顧着工作和學習。」

「吉克來到這裏之後，也變了呢。」

「哦……啊，我帶了萃取機和分解機來，要放在哪裏？」

就不能放着我們不管嗎？

「嗯。」

「那個便當也是你徒弟做的吧？那不就是你老婆嗎？」

「那說是你的女人們，哪裏不對？連飯都讓人家做了。」

「是本部長下的命令，叫她順便看看妳們。」

真辛苦啊。

「妳沒有男朋友？」

大概吧。

已經到這個時間了嗎？

索菲用空間魔法取出兩臺機器，進行最後的調整。

三個女孩走了過來。

「別跟我比，凡夫俗子。」

不管哪裏都很辛苦呢。

索菲開始調整分解機。

「我也不是很清楚～吉克，你知道嗎？」

耶莉卡打開類似微波爐的機器的門，把裝有解毒草的燒瓶放進去，然後關上門。

「吉克，索菲是特地來送萃取機和分解機的嗎？」

雖然有點誇張，但她說的沒錯。

「你怎麼會不知道？你還是老樣子，只喫麪包過活嗎？」

「啊，我也來幫忙。」

嗯～說明起來非常麻煩。

「送到後還得做最後調整。本來不用這麼麻煩，本部長卻叫我做，順便看看你的女人們。」

「妳剛纔也提到了，到底要調整什麼？」

頂多就是去海岸旅館或歡迎會時去過的那間店。

「是嗎？算了。對了，吉克，我把萃取機和分解機帶來了。」

「好～」

索菲東張西望，泰蕾瑟表示同意。

「這裏不錯嘛。不愧是新房子。」

是這樣沒錯。

索菲向泰蕾瑟確認。

「我也不清楚。附近總找得到店吧。」

「別勉強自己，變成泰蕾瑟那樣哦。」

「他有了弟子之後，就變得會爲他人着想了。」

「對啊。」

「是按這個開關嗎？」

「哈？你在說什麼？你不可能做這種事吧。」

「哦～終於來了嗎！」

雖然我其實不太清楚。

「耶莉卡，給我解毒草。」

「當天來回嗎？」

「隨便妳怎麼說。我記得海邊有幾家喫海鮮的店。」

耶莉卡這麼問道。

看來她真的很努力。

「好，那我來安裝。」

蕾歐諾拉這麼問道。

「她們喫完午餐再來。索菲果然是來送萃取機和分解機的。」

「『女人們』這說法不太對吧。不過，反正妳得去支部，想看就看，再回報本部長好了。」

「說是教用法，其實就是把材料放進去，按開關而已。耶莉卡，妳把解毒草裝進燒瓶，試試看。」

「要用嗎？讓我看看，讓我看看。」

「這裏可以嗎？」

我站起來，帶索菲到裏面。

「好～」

「對，搭傍晚最後一班飛空艇，回到王都就晚上了，明天還得上班。」

耶莉卡按下開關，機器嗡嗡作響，開始運轉。

「這樣就能萃取解毒草的成分。分解機則能把鐵礦石變成鐵。」

「可以節省時間呢。」

「真是文明的利器啊。」

「這是什麼原理呢？」

我不是機器專家，所以不知道原理。我正在說明的時候，萃取機發出了嗶嗶的機器聲。

「做好了。」

「好快啊～……哦，真的耶！好厲害！」

耶莉卡打開萃取機，燒瓶裏裝着紫色的液體。

「就是這樣，妳們自己試試吧。」

「沒有魔力草嗎？」

「在上面。我去拿！」

「把藥草放進去試試吧。」

因爲三個女孩開始玩了起來，所以我走向泰蕾瑟坐着的沙發。

「她們好像很開心呢。」

泰蕾瑟微笑着看着三個女孩。

「因爲之前都是完全手工製作的。」

「一開始還是這樣比較好。要是習慣了機械，技術會退步的，直到通過6級考試爲止，還是手工製作最好。」

確實。不過，簡單的鐵礦石和魔力草已經不用再手工製作了，用機械就行了吧。

「啊，累死了。爲什麼我索菲大人非得幹這種事不可？」

「終於到最後了。」

調整完的索菲一邊說着像多蘿緹會說的話，一邊坐到了泰蕾瑟旁邊。

「下次考過，乾脆三個人一起慶祝吧。」

「確實如此。那麼，我們走吧。」

「海德瑪麗小姐拉我去爬山的。」

「這次是坐車呢。」

「看了各式各樣的書，我才明白，跟自己的個性不搭，就不行。」

「啊，難怪妳走路怪怪的……」

「也許是我的印象不對，總覺得禮服不是很華麗，就是露得很多。」

「沒錯，讓他們自己爭去吧。那我在傍晚的航班出發前，先去逛逛。打擾了。」

去登山吧，弱女子。

「好啊。」

「就是這個，這個。煩死了。」

「連續兩天會死的。」

真是不開心的旅途啊。

「沒有意義。只是，這麼做的話女性會高興。」

嗯……或許如此。

至少，目前我還沒有回去的打算。

艾蒂勒笑了。

這次失策在於，三次都訂了同一家。老實說，想到又要去那裏，就有點提不起勁。

「那我去跟支部長商量看看好了。」

「第三次了，我還是要說，大家一起回去不就好了？」

「怎麼了？海德瑪麗和克里斯嗎？」

「好。」

「開玩笑的。妳這樣很亮眼。」

原本只是個跟我工作沒有交集、壓根沒看在眼裏的櫃檯人員，如今成了同事，更成了弟子。

「我剛纔也這麼想過。新鮮的魚果然很好喫啊。」

「哎呀？真體貼呢。」

「就知道你會這麼說。」

「如果只是慶祝，這樣就可以了。」

「不如我們同門先統一方向？我覺得克里斯不錯。」

「確實。不過，你真的變了。我可無法想象，還在本部時的你會說出這種話。」

「大概不會吧。」

索菲和泰蕾瑟回去之後，我回到座位上，看着正在熱烈討論萃取機和分解機的三個女孩，繼續手邊的工作。這周海德瑪麗和泰蕾瑟都沒有再來找我，我回到了一如往常的日常生活。到了週末傍晚，我終於結束了一週的工作，伸展了一下筋骨。

「畢竟不習慣呢。在王都選禮服的時候也一直說不行不行。」

「好白啊。」

「因爲你不中意。」

聽艾蒂勒這麼說，我便伸出手。

「難說。與其這樣，還不如你來當下任本部長，大家輕鬆得多。」

「不管誰接，我都覺得不會差多少。」

「垃圾廢物瑪麗……她會魔法，八成是飛上去，或者靠頭髮偷懶吧。」

我們走到大街上，坐進車裏，出發前往旅館。

「當上司的，被討厭很正常。何況，你比本部長更徹底奉行實力主義，不用讓人想東想西，拍馬屁也沒用。」

「我推薦西邊的山。」

似乎會高興。還有，她切換成了敬語模式。

肯定是搭訕書。

耶莉卡和蕾歐諾拉一到下班時間就立刻起身離開。

「辛苦了，至少好好享受空中旅程吧。」

「確實如此。天氣也差不多要變熱了，這樣更好呢。」

「別管他們。誰接下任本部長，不都一樣？」

「王都只有河魚和醃魚吧。」

「雖然不需要說終於，不過也是呢。」

「妳不是討厭海德瑪麗？」

索菲傻眼地說道。

「我不是貴族，所以不太明白這個動作的意義。」

我和艾蒂勒收拾好東西，鎖好門窗，離開支部。我們只是一起走了三十秒，就在公寓前分開，我回到房間，和海倫一起度過悠閒的時光。

「啊，我也陪妳去。」

「走路也不錯，不過有點遠吧。」

「差不多吧……我說，吉克。你不回本部嗎？」

「我推薦海德瑪麗。克里斯的貴族力量太強了。」

「那也太差勁了……」

我不懂……雖然不懂，但她們三個應該是覺得這樣比較好，纔會這麼做吧。

午飯好像是喫魚。

「有什麼基準嗎？」

「我在想，是不是也該買套符合服裝規定的衣服，或者請克里斯施捨一套，所以想參考一下。」

已經分裂了。

「是這樣嗎……」

「看到那樣，我應該只會擔心吧。太花俏的，看了眼睛也累。」

上次是走路。

明明小小一隻，還真懂事。

「兩個人一起回家，然後再約好碰面，不是很不錯嗎？」

「原來是這樣啊……那個，男性和女性的禮服完全不一樣，所以完全不能當作參考哦。男性的話，我想你去問支部長，或是直接問克里斯先生會比較好。」

「是嗎？我被討厭了吧。」

我也這麼覺得。

「就放着不管吧。沒必要連我們都分裂吧。」

本部長明明好端端的，還在第一線做事……搞得像她快死了一樣。

「難怪我覺得她爬得特別快……」

我和海倫正悠閒地休息，門鈴忽然響了。我走到玄關，打開門，只見艾蒂勒穿着以前見過的那件白色禮服，站在門外。

當然，前提是全員合格。

「對我們是一樣，可協會里又不是我們同門的人佔多數，恰恰相反。整個本部都爲這事騷動起來了。」

「哈……所以才這樣嗎。」

「討厭啊。但是，這是兩碼事。這麼重要的事情，我不會夾帶私情的。」

她似乎相當在意周圍的目光。

嗯？

『如果只是慶祝』啊……下次還是再去趟書店吧……

「我能說的，就是穿適合自己體型的衣服。還有，就我個人的喜好來說，我希望你能抬頭挺胸，對自己有自信……啊，不對，你本來就是這樣。」

「來的路上都在睡，回程又已經天黑了。」

「蕾歐諾拉小姐，要回去嗎？」

「難得來一趟，住下來不就好了。這裏的飯很好喫哦。」

「也有那種禮服。不過，我不會選那種的。」

我只誇過海倫。

索菲和泰蕾瑟站了起來。

「我想也是。不過，你怎麼會問這個？你很少問這種問題呢。」

「順便一提，耶莉卡說走路很難爲情。」

「只是說感想。照書上學的話，就是『好看喔～超級適合妳喔～』」

「算了，我們回去吧。」

節哀順變。

確實。我不會參加酒會，而且有空喝酒還不如去工作。

我從來沒想過這種事，所以完全不懂。

她是在誇我嗎？

「你從哪學的？」

當然，不是說耶莉卡和蕾歐諾拉就不亮眼。

是這樣嗎？

「關係也變了。」

「這樣很好啊。支部長出席晚宴的經驗應該很豐富吧。」

人家會送他那麼貴的肉，想必交遊廣闊。

聊着聊着，車就到了旅館。我們前往頂樓餐廳，我順道確認泰蕾瑟和海德瑪麗都不在，才安心入座。舉杯之後，晚餐開始了。

「這套餐比上次的還貴呢。」

艾蒂勒似乎也看出來了。

「支部長也贊助了錢，記得好好向他道謝。」

「我知道了。」

「嗯……艾蒂勒，能考過8級，真是太好了。」

「那真是……讓你見笑了。」

嗯，就是放榜前一天晚上。

「下次的7級考試也會那樣嗎？」

「大概吧。如果你的安眠藥也起不了作用的話，就請你陪我了。」

我想應該沒問題吧。

「好。不過7級不只實作，筆試也不輕鬆。妳想下次就考過嗎？得下不少功夫喔。」

「既然要考，我就會以合格爲目標。而且我不覺得唸書辛苦，所以沒問題。雖然我是出生在鄉下山裏的武家貴族，但我本來就比較喜歡在房間裏看書，而不是在外面玩。」

果然是室內派啊。

「所以妳纔跟蕾歐諾拉要好？」

那傢伙是書蟲。

「是啊。我們是同世代，興趣也很合。以前還是我比較矮哦。」

難以想象，但小時候確實有可能。她們早在那種年紀，就是朋友了。

連10級都說成『區區』，初次來訪時，也說不清自己到底想當什麼。

「有這種朋友真好啊。」

「爲了家裏嗎。」

「謝謝。可是，我不認爲我們能升上1級或2級。就算真的能升上去，那也是很久以後的事了。我想吉克先生是最清楚這一點的。」

「那對母女和店或許會破滅，但這種事並不稀奇。做生意本來就是競爭。被客人選中的好店會留下來，不好的店就會倒閉。這是理所當然的，不如說，必須是這樣纔行。」

「嗯，畢竟只剩兩個月，我也這麼想。」

嗯？

「你可能會覺得我是個冷漠的女人，但我什麼想法都沒有。」

「我會的。」

「我完全沒那個意思就是了。」

當然，她指的是瑪蒂娜。

嗯。

「這樣啊……其實瑪爾塔小姐也聯絡過我，說奧古司特先生沒有來上班。」

「妳怎麼看？」

瞭解啊……彼此確實都不客氣，畢竟從小就認識。

要是我顧慮太多，反而會讓三個女孩失去自信嗎？

「到回家之後突擊耶莉卡的房間爲止吧。」

「他在之前的考試中作弊了。」

嘴上說沒什麼想法，果然還是會放在心上。

真心以此爲目標，就該多下點功夫唸書，可她根本沒做。想來就是這麼回事吧。

「就這麼辦吧。」

「所以我覺得交給海德瑪麗小姐是正確的。接下來就等結果了。」

縱火的事就不說了。不只是因爲被交代過要保密，更因爲這些事，她們不必知道。可不是因爲縱火與我有關，纔不肯說的。

我也這麼覺得。

「艾蒂勒，要不要考鑑定士？」

「妳有天分啊。」

「嗯，確實有這種感覺……吉克先生，奧古司特先生他怎麼了？」

「妳還真明白。」

「我會喝你給我的藥，所以沒問題。」

她應該是知道了藥店的狀況，所以很着急。然後想起了老師說過的話，來拜託我們。

「我也沒辦法說啊。」

「爲什麼？」

啊，支部長也說過啊。艾蒂勒的父母也知道了啊。

「妳看得出來？」

她這麼不懂得懷疑別人，實在讓人擔心。

「明天睡得着嗎？」

蕾歐諾拉也問過類似的問題。還有，這果然是約會啊……

嗯……艾蒂勒很會念書，所以很擅長考試。我想她應該能升上3級。可是，1級和2級就沒辦法了。

「差勁透頂……」

聽到這話，艾蒂勒立刻豎起眉毛。

確實如此，我也這麼認爲。

鑑定士考試，可沒簡單到毫無鑑別能力的人也能考過。畢竟據說只要有這張資格，就一輩子不愁生活。

「原來如此……難怪放榜那天，還有前一晚，你一直點頭，一副『我相信妳們』的樣子。」

「我和奧古司特先生的事情無所謂。比起這個，後天終於要來了。」

「知道了，那我就直說。去考鑑定士吧，雖然下一次肯定會落榜。」

「老實說，我看着素材也摸不着頭緒。植物倒還能一眼判斷，礦物就完全不行了。」

「我不會說討厭，但確實不喜歡。」

我從來沒有過。

唔～～還是訂兩年比較好？

「就是因爲這件事，被王都的暗部抓了。」

「不知道。那傢伙怎麼了嗎？」

「雖然只是猜測，但她應該只是模糊地想着繼承家裏的藥店。不過，她還是學生，應該沒有考慮得那麼深。她的願望還只是個夢，還沒開始朝着目標前進。所以她纔不知道國家鍊金術師考試的難度，物理也才考了那種分數。」

這樣就不用擔心了。

「怎麼說？」

「是啊。所以，我把決定交給你。你怎麼想、打算怎麼教，我們都會照做。你明確告訴我們該做什麼，我們反而能安心跟着走。你大概是顧慮我們的感受，才特地確認。可是，平常總是自信滿滿、說一不二的你，一旦開始看我們的臉色，反而會讓人不安。」

「是啊。那傢伙再怎麼說也太無知了。連國家鍊金術師考試的難度都不知道。」

艾蒂勒若無其事地喝着葡萄酒。

「慢慢來啊……」

「我也是貴族。前幾天，我父母打電話給我。」

「這我明白，所以請放心。話說回來，事情比想象中嚴重多了吧？」

「所以應該得花點時間。妳若還是想考，我就教；不想的話，就先專心準備國家鍊金術師考試。我想確認這方面的方針。」

「妳覺得，瑪蒂娜爲什麼會來找我們？」

艾蒂勒眯起眼睛。

「嗯。順便問一下，約會要到什麼時候纔算結束？」

「來下西洋棋吧。」

「對吧？所以那傢伙連同家族一起完了。本部長會指定我接班，也是因爲競爭對手——魔術師協會的首腦——倒臺了。」

「我有點記不太清楚規則了，不過，如果是麻將的話……」

「嗯，畢竟蕾歐諾拉也在那裏嘛。」

「不過，慢慢來也行，一年內考到就好。」

蕾歐諾拉的考試結果被竄改，我可不會原諒。

是啊……

「那來打麻將吧。」

「她明明考了滿分。」

「原來如此……吉克先生，你不用確認也沒關係。」

「是啊。幸好妳沒跟他交往，真上了那條船，就得一起沉了。」

「我就是看到了。那傢伙不只竄改了自己的分數，連蕾歐諾拉的分數都改了。」

「把妳們捲進這種麻煩事，抱歉啊。」

「這我就不知道了。」

「應該是吧。」

「說得好像你親眼看到一樣。」

「作弊嗎……」

「原來如此……雖然一個貴族家破滅本來是件令人難過的事，但我完全不覺得難過。」

「對那孩子更該明確地下指示。她可是全心全意信賴着你。」

「以作弊爲突破口，其他惡行也接連被挖了出來，事情越鬧越大。詳情我不清楚，不過好像還牽涉貴族，以及鍊金術師協會與魔術師協會之間的爭鬥。」

「不知道會怎麼樣……」

因爲麻將的運氣成分很高。

「真沒想到你會說這種話……不過，你不是也有同門嗎？嘴上再怎麼吵，看起來還是很親近，令人羨慕呢。感覺彼此都很瞭解。」

「稍微想想就知道了。不如說，除此之外你沒有理由做到這個地步。雖然這麼說有點過分，但瑪蒂娜小姐是你會討厭的那種人。」

「感覺會變成麻煩的派系鬥爭啊。」

我們後來也邊聊邊喫邊喝，最後的甜點也喫完了。

「我……不，我們既然考過國家鍊金術師，放在所有人之中，確實是前段班。可是，再怎麼客氣，也稱不上天才。天才是指您這樣的人，或是第一次就做出藥水的瑪蒂娜小姐。」

「哼……」

艾蒂勒笑了。

「總之，先去考考看。我也會這麼跟耶莉卡說。」

畢竟植物可以靠新鮮度來分辨。

「因爲想成爲專門做藥的鍊金術師……應該不是吧。」

「我們又沒實際參與，所以沒什麼……工作也沒受到影響。而且，我知道你這麼做，顧慮的不是瑪蒂娜小姐，而是耶莉卡小姐。」

啊，被她發現我知道了。

「不要。我贏不了你。」

「好，我們回去吧。」

「嗯。我已經打算讓蕾歐諾拉考，將來也想讓妳跟耶莉卡拿到資格。不過，論鑑定，蕾歐諾拉有天分，妳們兩個卻沒那麼好的眼力。」

「鑑定士？我嗎？」

「好了，時間也差不多了，我們走吧。」

這……嗯……

我們離開旅館，搭車回到支部，再走回公寓，進了耶莉卡房間。蕾歐諾拉果然也在，於是大家又喝了起來。

慶祝艾蒂勒考試合格的第二天，我只去了趟書店，之後就和平時一樣度過假日。中午泰蕾瑟來拜訪，說她要回王都，於是我們一起喫了午飯，然後送她去機場。

再隔一天，我一如既往地工作，但總感覺有些緊張。理由很簡單，因爲海德瑪麗定下的期限就是今天。而海德瑪麗從早上就來到支部，躺在沙發上讀搭訕指南。

「海德瑪麗，我們五點就回去哦。」

時間已經過了四點。

因爲還要上學，我本以爲她不會在四點前過來，但還是得定個時限。

「可以哦。到時候我也會回去的。」

「要回王都？」

「今天還是得住一晚，明天中午回去。」

即便如此，她也不打算等到那時候啊。

「這樣啊……」

「你不用在意。」

嗯，話是這麼說……

「吉克先生。」

耶莉卡喊了我一聲，我轉頭看她，卻發現她的目光落在別處。順着望向櫃檯，瑪蒂娜正站在那裏。

「海德瑪麗，起來。」

「好好，總之是來了。」

重要的是她會給出怎樣的答案。

海德瑪麗起身，我也站了起來，走向接待處。

「你，你好。」

「我會退學！」

瑪蒂娜結結巴巴地向我打招呼，但我知道她並不是因爲害怕我。

「求求您！請教我鍊金術！只有這樣才能救那家店！」

瑪蒂娜愣住了。

海德瑪麗把石頭遞給我，我看了看。那塊石頭是上週海德瑪麗給她的銅礦石，上面有煉成的痕跡。話雖如此，那還是銅礦石，沒有變成銅。不過，已經很接近了。

「妳們三個，加班。」

她當然在哭。是我把她弄哭的。

瑪蒂娜從包裏拿出一塊石頭，放在桌子上。然後，海德瑪麗拿起石頭，開始仔細觀察。

我也站了起來。

「看就知道了吧。明年我就要升2級了。」

「瑪蒂娜……妳身心都還是個孩子，催妳做決定，我也於心不忍。不過，現在無論答案是什麼，都必須做出選擇了。」

「呵……魔力灌注得太粗糙了。」

「爲了家族。」

「我知道……」

請假了嗎……

「妳家的店又不是妳的，也不該由妳來負責任。最重要的是，妳什麼都做不了。吉克，走了。」

「意外地是一間普通的店啊。」

「現在不是說這個的時候。」

「是啊。我也這麼覺得。」

「嗯……」

「在那之前，容我先介紹一下。這位是我的師姐海德瑪麗，擔任鍊金術師協會本部藥品製作組的組長。」

大概是這樣。

我也不知道，是因爲憧憬本部長嗎？

「我會想辦法保住店！」

瑪蒂娜一下子變得垂頭喪氣。

「咦……？」

「好的。」

真的，真的。

「就算由瑪麗來教，也不可能在一年左右成爲足以挽救店鋪的鍊金術師。更何況，那種成績連10級都考不上。」

「吉克，你怎麼看？」

「唉……吉克，你爲什麼會成爲鍊金術師呢？」

「那，那我該怎麼辦……？」

被她這麼一說我才注意到，瑪蒂娜眼睛下面有黑眼圈。

「明明沒人教，居然能做到這樣……」

「不好意思，順便幫忙看着瑪蒂娜。走吧。」

真是喫力不討好的差事。

「就是這裏吧。」

「小鬼。店裏的事，本來就不該由妳操心。」

不，再怎麼說也不會吧。

「現在也這麼想嗎？」

「妳請假沒去上學，就是在做這個嗎？」

「都快五點了耶……」

「是，這樣嗎……」

「是……」

瑪麗站了起來。

即使瑪麗這麼說，瑪蒂娜也沒有抬起頭。

「看來本來就不擅長釋放魔力呢。」

「嗯，放學還特地過來，辛苦了。」

「嗯，我們會留下來的。」

「咦？」

「你好。」

哎呀呀。

「什麼時候？」

「嗯……好。」

「咦？咦？」

「我想，在妳畢業前，那家店就會倒閉，或是被什麼人奪走了……」

「是嗎……瑪蒂娜，人長大以後是會變的。不只是外表，想法、夢想、信念，一切都會改變……不過，凡事都有例外，也有人始終不變。這種事本來就因人而異。」

「好的。」

「妳好。一臉沒精打采的。就算還是小鬼，好歹是個女孩子，那雙眼睛也稍微修飾一下吧。」

這次是海德瑪麗問我。

「我不管。把頭抬起來。」

低着頭的瑪蒂娜抬起頭。

我帶瑪蒂娜進共用工房，請她坐到海德瑪麗對面，自己則坐在海德瑪麗身旁。

我和瑪麗走出支部，往瑪蒂娜家的藥鋪走去。穿過鎮上街道，來到吉澤菈女士的店前。

瑪麗帶頭走進店裏，我跟在後面。店內擠滿了各式藥品，深處的櫃檯後，曾在醫院見過的吉澤菈女士正坐着寫東西。

「原因有很多，不過最主要的，還是本部長勸我走這條路。」

「您好，能打擾一下嗎？」

聽說這家店歷史悠久，我還以爲規模會很大，結果只是鎮上隨處可見的普通藥鋪。

瑪麗看向三位少女。

「你當上了嗎？」

「對不起……但是，我想成爲鍊金術師！」

吉澤菈女士注意到我，我便走向裏面的櫃檯。

「我家的商會由父親掌管，接班人則是哥哥。他們都不希望我那麼做，還會罵我別把做生意想得太簡單。而且，真想那麼做，當然是自己開工房、開店比較好。不過，我也不想那樣就是了。」

瑪麗再次命令後，瑪蒂娜抬起了頭。

哈？

「我家是做生意的。那時我想，由我做出東西拿去賣，不就不用本錢了？這是個不懂經商有多難的笨孩子的想法。不過，契機就是這個。」

「是……」

「嗯，直說吧。」

瑪蒂娜低下頭。

海德瑪麗立刻回答，瑪蒂娜則愣住了。

「看來連心思也沒有了。想了整整一星期吧……所以，想出什麼了？打算怎麼做？」

「小時候吧？」

加班嗎……

「在那之前我想問一下，海德瑪麗小姐爲什麼會想成爲鍊金術師呢？」

「問我嗎？」

「嗯，有什麼事嗎？」

「不，我今天請假了。」

沒錯……瑪蒂娜是自學做到這個程度的。

「進來吧，海德瑪麗在等妳。」

「瑪蒂娜，妳先在這裏等着。」

「妳不用再做什麼了。妳已經給了我最好的答案。」

我也變了啊。不過我知道她不是這個意思，所以沒說。

「也就這樣吧。進去了。」

「我知道了。」

「她在哭哦。」

「成爲鍊金術師後要做什麼？」

花了一週時間才做到這個程度。不過……

瑪蒂娜低下了頭。

「歡迎光臨……咦？我記得你是鍊金術師協會的……」

那麼……

「嗯，是啊……瑪蒂娜，把頭抬起來。」

「這是事實，沒辦法。」

「好，好的。」

瑪麗要的，是瑪蒂娜的決心。是拚命學習、無論如何都想成爲鍊金術師的熱情。沒有這樣的氣概，就當不了鍊金術師，瑪麗想必也不打算收她爲徒。

「初次見面。我是4級國家鍊金術師，海德瑪麗。」

瑪麗輕輕點頭致意。

「你好……請問，鍊金術師協會本部的大人物找我有什麼事嗎？」

聽到她這麼問，我瞥了一眼瑪麗。

「您是吉澤菈女士吧？其實，我想跟您談談瑪蒂娜的事。」

瑪麗向前一步。

「我女兒怎麼了嗎？」

「瑪蒂娜身爲魔法使的資質，非同小可。」

「我女兒嗎？我有點難以置信。她在學校的成績也不算好。」

看過她那物理成績，也難怪……

「那是理論課的成績。我說的是實作。瑪蒂娜魔力充沛，魔力的質量更是出類拔萃。即使進了全國最好的王都魔法學校，也能躋身前五。」

「不好意思……我對魔法不太瞭解……沒想到瑪蒂娜有那麼強的魔力。」

看她平時那副樣子，也難怪……

「她不僅資質優秀，而且還有熱情。正因如此，我纔想收她爲弟子。」

「咦？弟、弟子!? 這是什麼意思……」

「我會從頭開始徹底鍛鍊她。無論花多少年，我都會讓她取得國家鍊金術師的資格，至少也要讓她達到5級。」

以她的資質，應該能取得更高的等級，但她的學力能否跟上呢？

「啊？可、可是，女兒還得上學，也一直住在這裏。海德瑪麗小姐您在王都，要她拜您爲師，實在是……」

「我會讓她退學。待在那種地方只是浪費時間，不如到王都的本部幫我的忙。當然，她的生活由我照顧，不會讓她有所匱乏。」

「這，這個……很抱歉，我不能接受。」

我想養育孩子確實很辛苦。大概我和瑪麗這種沒有孩子的人都無法想象吧。

「其實……我對藥根本沒興趣……工作也只是痛苦。我只是愛着過世的父親和丈夫……僅此而已。」

我早就猜到她會拒絕。

這連玩笑都算不上。

「瑪蒂娜她……」

瑪麗拍了下櫃檯。

「蠢家長……別讓女兒操這種心，會害她走錯路的。」

假如這裏的醫療像前世一樣發達，早在她過勞住院時，醫生就會勒令她休息了吧。這個世界對憂鬱症的認識還很落後。

「咦？」

「唉……隨妳吧。」

「我明白了……海德瑪麗小姐。」

「她很可愛哦？爲了那孩子，我死也甘願。」

「唔！我也知道啊！可是，我又有什麼辦法！以前我真的只幫着打下手，別的事根本沒讓我做！光是把孩子養大，就夠辛苦了！」

「這是您女兒親口拜託我的。她說願意退學，希望我教她鍊金術。」

她太忙了，根本沒有時間學習。

「這，這個……」

「是、是嗎……」

「當然有！最替女兒着想的人，就是我！」

她對藥沒興趣，也沒有成爲藥師的能力，這些她自己應該最清楚。往後應該會交給女兒和海德瑪麗吧。

「吉澤菈女士，請您好好休息。您工作過頭了。店還沒倒，您就要先倒下了。現在已經快到那一步了。」

「這，這個……」

「妳有藥師執照嗎？」

這個人原本應該也很溫和開朗吧……就像這座小鎮的其他居民，親切、開朗，又善於交際。她顯然該找這方面的工作纔對。

我明明希望她好好說的。

「把店收了。」

「沒問題嗎？」

「您覺得是重擔，別人未必這麼想，反過來也一樣。像我們這些未婚、沒有孩子的人，就覺得孩子是個沉重的負擔。」

「什麼？瑪蒂娜是這麼說的嗎？」

「還不是因爲妳太沒用了！店裏這些藥是怎麼回事!? 淨是些劣質貨！」

「暫停營業……」

「東山再起……？」

真是消極啊。

一定得讓公所居中協助。看她這副毫無生氣的模樣，我也明白商業公會爲什麼會同情她。不過，商人終究是追逐利益的生物。

瑪麗的眼神頓時凌厲起來。

「我會找商業公會談談，準備把店收起來……」

吉澤菈女士坐正身子，深深低下頭。

嗯。

這樣也好。

「纔沒有這回事！」

「好的……我知道了。」

「讓自己過得輕鬆一點吧。店的事，女兒將來會有辦法的。瑪麗也說了，她確實有才能。」

瑪麗低聲說道。

「那樣會更開心吧……」

雖然我也這麼想，但別把我捲進去啊。

「憑妳，三年、五年都考不到。妳根本沒有那個餘力吧？」

「瑪麗。」

看得出她心中的掙扎。果然，是那段歷史壓得她喘不過氣。

「所以，就要拉着女兒一起走向毀滅？」

「爲什麼？」

「妳根本不懂，瑪蒂娜爲什麼寧願退學，也要拜我爲師吧。」

「吉澤菈女士，妳有替女兒的將來想過嗎？」

「怎麼會……那孩子居然會說這種話……！爲什麼……」

「蠢貨！店這種東西，倒了還可以再開啊!? 」

「……我知道了。」

「這家店靠妳已經無力挽回，所以瑪蒂娜纔會想靠自己解決。」

「妳知道那是違法的嗎？以爲沒有執照的人也能買賣藥品？」

「妳說什麼……！這家店已經傳承了幾百年！不能毀在我這一代手裏！」

「吉澤菈女士，這些話，請您今天和女兒好好談談。我會教她鍊金術，也會照顧她，但我並不是能替她決定未來的人。請您和女兒一起商量。不必急着得出答案，談多少次都可以。」

吉澤菈女士大受打擊。這也是理所當然的反應。

「爲什麼？妳剛纔說『爲什麼』？」

「咦？」

吉澤菈女士靠上椅背，仰望天花板。眼裏沒有一絲生氣。

「那妳說，我該怎麼辦啊！」

「是的。」

「要讓女兒揹負重擔嗎？」

在回支部的路上，海倫這麼問我。

啊——說出來了。我剛進店的時候也覺得這藥很糟糕。

「明明如此，她卻一直努力着……所以才患上了心病嗎。」

我點頭，把她們兩人留在店裏，獨自離開。接着，沿着染上夕照的街道走回支部。

「我知道了，所以請不要死。」

吉澤菈女士也忍不住生氣了。

「女兒可不是妳的所有物。既然身爲母親，就替女兒的將來想想。」

「我還可以用父親的執照。有三年的特例時間可以維持店鋪。」

「有。大家都這麼想。」

「吉澤菈女士……」

「沒，沒有。」

「在我眼裏，妳正拖累自己的女兒。」

「……吉克，你回支部，讓瑪蒂娜回家。在她回來之前，我會陪着吉澤菈女士。」

「沒錯。妳該把希望寄託在女兒身上，盼着她有朝一日成爲出色的藥師，回來接手。至少，這比妳現在硬撐下去的勝算大得多。所以，只要在那之前暫停營業就好了。大家都是這麼想的。」

「現在再硬撐下去，只會破產，到時才真的什麼都沒了！既然如此，不如賭在女兒的才能上，設法東山再起！妳送得起女兒去唸學費高昂的魔法學校，手頭應該還有積蓄。這家店也不是租的，是自己的房子吧！想重振生意，有的是機會啊！」

咦？哪裏有？不，這個人果然已經……

「這樣比較好。不過，請先向公所諮詢。」

「太，太失禮了！」

「女兒就拜託妳了。不用顧慮店裏的事，只要她能走自己想走的路就好。」

「你給我閉嘴！」

連這種誰都想得到的辦法，她都沒想過。這個人顯然早就撐過了極限。

「我、我看起來是那樣嗎？」

「因爲要尊重我女兒的意願。」

說得這麼過分？

雖然沒有說錯，但總覺得有點微妙的差別。

就連女兒那句『想接手店鋪』，恐怕都成了她的壓力。這家店除了歷史，還承載着對家人的感情。而這些，正壓垮無力撐起店鋪的吉澤菈女士。

只要放下包袱就好。那是她眼中的重擔，也是她不願讓成績不好的女兒揹負的東西。

藥師去世後，只要弟子被認定具備相當的技藝，店就能繼續經營三年。她其實沒有那樣的本事，想必是公所出於同情，才准許的吧。

「但，但是……」

「是……」

想必是察覺到母親不對勁了吧。瑪蒂娜想守護的不是店，而是母親。

果然……這個人已經無法冷靜判斷，情況比泰蕾瑟還嚴重。

「妳再這樣經營下去，等着妳的只有毀滅。別把前途大好的女兒也拖下水。無能，就自己一個人沉下去。」

「妳憑什麼這麼說！」

「大概吧。吉澤菈女士跟瑪蒂娜不一樣，既不想當藥師，也不想繼承藥鋪。她明顯不適合做這一行。」

「稍微休息一下應該就沒問題了。」

「瑪麗雖然那麼說，但瑪蒂娜其實不懂店裏的事。可是，您的狀況，她看得出來。所以，她纔會來找我們。」

這無疑是憂鬱症。之前在醫院交談時，她就已經看不清周圍的狀況，讓我有了這種懷疑。現在，她根本無法冷靜判斷。不管多痛苦，就算前頭等着的是毀滅，這樣的人也會放棄思考，選擇維持現狀。我前世見過好幾個這樣的人。

這樣應該可以了吧？

「找家餐廳，當服務生之類的，怎麼樣？」

「究竟是哪裏出了問題呢？是她外公嗎？」

「誰知道呢……原本該接班的瑪蒂娜父親過世了，吉澤菈女士既沒才能，也不關心藥。剩下的只有瑪蒂娜，可她雖有魔法天分，卻是那副樣子……」

畢竟出身藥師家庭，家境想必不錯，所以她根本沒努力。那傢伙一點迫切感都沒有，纔會考出那種分數……

「畢竟還是學生嘛。」

「瑪蒂娜的外公，當時應該還拿不定主意要不要關店吧。得看瑪蒂娜會長成什麼樣，想走什麼路……她的確有才能，但無論當藥師還是做生意，都不簡單。」

本來，他大概打算在決定出路的今年或明年談這件事。誰知卻病倒了，就此撒手人寰。應該是這麼回事吧。

「已經沒問題了嗎？」

「嗯。我拜託了海德瑪麗。她的話肯定能做好。」

海德瑪麗是精通藥學和經商的鍊金術師，應該能好好指導弟子吧。

「那就好。」

「是啊……」

呼……自己的支部都岌岌可危了，居然還去操心別人的店……不過，這樣就好。換成以前，我肯定會覺得蠢透了，絕不會插手。不，就算現在，我也覺得蠢，別人的藥鋪怎樣關我什麼事。沒錯……我成不了耶莉卡那種一百分的好人。但心裏怎麼想是一回事，至少行動上，我得當個好人才行。

「果然還是五十分啊。」

平均七十五分，就能拿到『良』。

我的目標就是這樣。

「什麼五十分？」

「沒什麼。趕緊回去吧。」

回到支部，我讓瑪蒂娜先回家，接着和大家鎖好門窗，也各自回去了。

◆◇◆

我坐在機場前的長椅上，等候登機。這時，看見瑪蒂娜朝我走來。遠遠就能看到她眼下的黑眼圈，不過氣色比昨天好多了。

「海德瑪麗小姐，您要回去了嗎？」

瑪蒂娜站在我面前，向我問道。

比我的人格分數還低。

我還說什麼光等着不會有優秀人才上門呢。算了，辦不到就是辦不到。

「瑪蒂娜好像已經提交退學申請了。她說下個月就要去王都。」

「算了。瑪蒂娜，這個還妳。」

「晚上好～」

「妳洗過澡了？」

「這樣啊……那也是一種選擇吧。」

我把沒有完全變成銅的銅礦石還給瑪蒂娜。

我站起身，和幹勁十足的弟子告別，走進了機場。

「絕對別忘記這份不甘。這就是妳的起點。繼續往上爬，讓那個對妳嗤之以鼻的吉克刮目相看。」

瑪蒂娜不會和我一起去王都。她還得辦理退學，幫忙處理歇業手續。

那裏嗎……

「喏。」

「果然嗎……」

穿着睡衣就是這麼回事吧。

「是這樣嗎？」

「光靠我一個人也沒辦法，我需要妳們。」

「妳只見過這裏的支部吧。在我看來，那邊根本是在玩。不過，放心吧，不會一下子就讓妳忙得團團轉。妳首先要做的是念書。」

連瑪蒂娜都看出來了。泰蕾瑟休假時也說過，能不去那個支部就不去。吉克似乎邀她調過去，但她說不管從哪方面想都不願意。聽說索菲也是同樣的意見。

「那個，之前說要提早拉攏人才的事，你打算怎麼辦？」

不能糟蹋這麼好的苗子。至少得把她教到5級，不然我哪還有臉再收徒弟。

「他們一直在打情罵俏？」

「沒問題嗎？」

「就這樣吧。那我走了。有什麼不懂的或者想商量的事情，打電話給我就行了。」

「關於這個，媽媽說，等這邊處理好，她也會去王都，打算在那裏找工作。」

如果是國語的話還好。

準備好兩人份的酒，我走到桌邊。耶莉卡正撫摸蜷成一團的海倫，我把酒遞給她。

雖然我覺得至少要從學校畢業比較好，但瑪蒂娜應該是想早點成爲鍊金術師吧。

雖然我讓他扮演了黑臉，但沒想到他竟然會嘲笑瑪蒂娜。

這隻比什麼都寶貝的貓，平時明明老在睡覺，偏偏這時候特別有主見。

「我想大概要一個月後。在那之前我會整理好東西。」

「啊～果然是這樣嗎？老實說，我待在那裏有點不自在。」

「一個月後，來王都時再讓我看看。妳可以找吉克幫忙。」

母親也要來嗎。不過，既然要關店的話，這樣或許也不錯。至少在女兒獨立之前，她會住在王都吧。

「是！我會努力的！」

吉克什麼都寫在臉上，瑪蒂娜似乎也看出來了。

「謝謝。」

我已經決定在這裏生活下去。大概不會再升官，也不會成就什麼大事業。從前世起便不斷往上爬、一心向前衝的我，如今停下了腳步。但這並非受挫放棄，而是一個追尋着什麼、四處漂泊的旅人，終於找到了安身的家。那就是這片土地、這個支部，還有這些傢伙。唯有停下腳步才能得到，也是我好不容易纔找到的珍貴事物。

「是啊，看來我的假休得太久了。昨天，組裏的孩子打電話來訴苦了。」

站在那裏的是穿着睡衣的耶莉卡。

「妳什麼時候來王都？」

我回到房間，洗完澡後，打算睡前喝一杯，便在廚房調了杯威士忌加冰。這時，門鈴響了，我走到玄關，打開門。

我必須回應她的信賴纔行。不過……

「啊哈哈。三十二分，真的讓你很頭痛吧？」

那是什麼？別說交往了，根本是夫妻吧。

「沒有，我正想睡前喝一杯，妳來得剛好。陪我喝吧。」

耶莉卡這麼一說，原本縮成一團的海倫就爬了起來。

通常都是稱呼師父或老師。本部長有職銜，我們才這樣稱呼她，等她退休，就會改叫師父。吉克和其他同門也一樣。

「好的！拜託您了，師父！」

「那就看妳自己了。妳的物理分數實在慘不忍睹，吉克更是一副難以置信的樣子。」

「有這份心，就努力吧。別辜負我的期待。」

「明天大家一起去釣魚，好不好？在海邊辦場喫魚派對吧。」

◆◇◆

耶莉卡進屋，在桌邊坐下。我便連同自己的份，替她調起一杯淡酒。

昨晚，我陪她們母女一起談過了。兩人都正式請求我收瑪蒂娜爲徒，我也答應了。

「嗯，跟我說話的時候也是。我猜是什麼暗號吧，吉克先生會用膝蓋碰耶莉卡學姐，另外兩人也跟吉克先生靠得特別近。」

「讓您費心照顧到這個地步，我真的不知道該怎麼感謝纔好。」

「是！我一定會成爲像海德瑪麗小姐一樣的鍊金術師！」

「怎麼了？」

瑪蒂娜接過銅礦石，目不轉睛地盯着它看。

「吉克先生，謝謝你。」

「師父嗎？」

「好的。」

「我知道了。不過，這裏的支部成員都是直接用名字稱呼哦？那裏也是師徒關係吧？」

「我知道了。之後替我問問，妳母親想找什麼樣的工作。我家裏和師門都有些人脈，可以幫忙介紹。」

「是的！只要有吉克先生在，總會有辦法的！」

「這樣才正常。」

我們碰杯後，開始喝酒。

那幾個傢伙在搞什麼啊……

「老實說，我可不想再來一次了。」

「嗯。再見。」

「這樣啊……就算到了王都，也要定期回來，旅費我會給妳。妳母親那樣子，實在讓人放心不下。」

「總之，我會指導妳的功課，妳的師姐們也會幫忙吧。」

「瑪蒂娜，以後要叫我師父。」

「拜託了。暫時就由包含支部長在內的五個人一起努力吧。」

「我會努力的。」

海德瑪麗返回王都後，又過了幾天。這期間，我除了工作，也找公所的魯貝魯特談過，拜託他協助吉澤菈女士辦理店鋪的休業事宜。轉眼一週結束，我們一起喫過晚餐、唸完書，才各自解散。

「我們不是約好要一起喝嗎～」

好像接到了沒處理過的新委託。真沒出息……

這樣看來，那個支部是招不到人了。這種傳聞傳得很快。

「本部很辛苦嗎？」

「我看還是算了。雖然對瑪蒂娜說得那麼冠冕堂皇，還是順其自然，等人來應徵吧。」

「是的。本來打算洗完澡就睡覺，但突然想喝點酒。所以就來打擾了。難道說，你正準備睡覺？」

「那裏不行。那不是師徒關係。只是個男人在照顧自己的女人，還有三個女人在依賴他而已。」

「真是個奇怪的支部。沒有人會想去那種地方。」

「這可不是立志成爲鍊金術師的人該拿的分數。」

「打擾了～」

「我知道了。這次我一定會成功。」

「感覺旁人根本融不進去呢。」

感謝啊……

「就是這樣。」

「我覺得不錯！」

「進來吧。我給妳調杯淡的。」

啊，對哦。

「好。我會請學校老師繼續幫忙徵人，不過打工的事，就請他們撤回吧。」

「好的。」

「就這麼辦吧。」

定好明天的行程，我們喝完酒，便各自就寢。

隔天，我們四人一起去釣魚，讓海倫喫了個滿足。這是在王都時絕對享受不到的日常。以前的我只會把人際關係當成無聊的重擔，如今卻覺得這份重量再合適不過。所以……我大概不會放下它了。