第一章 昔日同窗，如今的同事

我在裏託鎮的機場前等人。當然，我在等的人是魔法學校的同班同學，也是過去的同事艾蒂勒。

昨晚，艾蒂勒打電話到蕾歐諾拉房裏，說明天中午就會抵達，我才決定來接她。不過，她的朋友蕾歐諾拉並不在這裏。那傢伙還是一臉嘻皮笑臉，只丟下一句『你自己去就好啦～』。

「呼……先稱讚她的衣服，再說她今天也很可愛，是吧？」

「吉克大人，那是不能拿來參考的那本書。」

就是我們稱爲搭訕書的《打好關係　與女生交談的訣竅》吧……最近我們三人都把那本書當笑話集看，蕾歐諾拉還會用裏面的招數搭訕耶莉卡，害我跟海倫的建議搞混了。

「打招呼吧，打招呼。」

嗨，艾蒂勒。

「吉克大人，不用問也知道，你在緊張吧？」

「是啊……因爲發生過那種事，我實在不知道該怎麼面對她。」

我們有書信往來，也有通過電話。不過，這是我們在那之後第一次見面。說到底，我們只有在那個時候纔好好說過話。雖然我最近覺得自己個性有稍微變好一點，但要跟讓我決定改變的艾蒂勒見面，還是讓我很緊張。

「簡直像個要去見心上人、緊張兮兮的小孩子呢。」

就是蕾歐諾拉說的那種情況嗎……

「我沒有經驗，所以不懂。」

「你沒有喜歡過誰嗎？」

「沒有。算上前世，我都活了幾十年，從來沒喜歡過誰。當然，妳除外。」

我撫摸着肩膀上的海倫。

「吉克大人……雖然很高興，可是也很難過。」

要妳管。

「女人有必要嗎？」

「你竟然說出這麼不得了的話……」

不行啊。還是正常說話吧。要是我一不小心說了什麼不該說的話，海倫應該會阻止我吧。

「對。雖然妳來過這裏，但我想至少也該帶妳認認路。」

「這樣啊……話說回來，吉克先生怎麼會在這裏？你不是在工作嗎？」

「……吉克大人，果然就像耶莉卡小姐說的，不能預先準備好臺詞。這已經不只是搭不上話的問題了。」

這樣啊……

「想都想得到。總之，謝謝妳給我優待券。我以前都覺得，花錢住高級旅館只是浪費，所以總挑便宜的地方。現在倒是稍微改觀了。」

「我好歹會用空間魔法。」

我們就這樣等了十幾分鍾，艾蒂勒從房間出來，走下一樓。

「接我？你來接我？」

這棟建築物有什麼優點嗎？

上空出現一艘飛空艇，開始緩緩降落。

海倫也在牀上滾來滾去，開心得直喵喵叫。

舌頭打結了……

「拜託了。如果她說不需要，那就算了。」

她應該有不想被看到的行李，而且進房間本來就很失禮。那兩個人是例外。

「是啊。我覺得不要只看缺點，而是要找出優點，這樣很好。」

「這樣啊……那真是謝謝你了。我很高興。」

原來如此。就看怎麼說了。

「妳住的就是那間旅館嗎？真是家了不起的旅館。」

「嗯，二樓比較好。」

「不會……這麼快啊。」

「是啊，那裏就是妳的房間。二樓可以嗎？」

「久等了。」

「吉克大人，請找出優點來說。」

「這樣啊。嗯，如你所見，我過得很好。」

「這裏就是裏託支部。」

海倫立刻說出我們事先商量好的臺詞。

「是嗎？很冷清吧。」

海倫出言提醒我。

「喵～」

艾蒂勒兩手空空。

「你很彆扭耶～是不是小時候被女人欺負過？」

我摸摸海倫，牠便喵了一聲。

「我知道了。」

艾蒂勒露出疑惑的表情。

「那是蕾歐諾拉無聊的玩笑話吧……啊，來了。」

「抱歉。我太在意別惹妳討厭，反而想過頭了。」

「是啊。難得來到南方，就奢侈了一回。不知道爲什麼，蕾歐諾拉也跟着住了進來，還玩得很興奮呢。」

「是啊。可是，那由我以外的人去做就好了吧。那些認爲結婚生子有價值，而且選擇這麼做的人。」

「咦？行李呢？」

「嗨，艾勒蒂……」

「謝謝你幫我辦手續。」

「吉克先生，你還沒記住我的名字嗎？」

「我委婉地問她吧？」

「先帶妳去宿舍吧。啊，這是妳房間的鑰匙。」

嗯？

「吉克大人，要不要幫忙整理行李呢？想必也有重物吧。」

「我也這麼覺得。不過，我剛纔也說了，畢竟是女性的房間……而且還是貴族千金。很難開口。」

「你不是已經有兩個老婆了嗎？」

「嗯……」

磚塊和鑄塊都是簡單的工作，我交給她們兩個了。

果然。我也覺得她應該會這麼選。蕾歐諾拉也是住在二樓，貴族大概都喜歡高樓層吧。

「就是她。走吧……」

「你是不是應該主動說要幫忙？她應該有很重的行李吧。」

艾蒂勒露出微笑。

「優點……」

「怎麼改都一樣離譜……這就是人類的生活啊。人們生下孩子，孩子長大又生下下一代。歷史就是這樣延續的。」

我找不到任何價值。

「笨蛋。」

「好。慢慢來沒關係，反正也沒事可做。」

我們離開機場，往宿舍走去。

我朝走過來的艾蒂勒靠近。她注意到我，驚訝地停下腳步。

「很有韻味，不錯吧？」

「這樣啊。或許是我多管閒事，不過衣食住都是生活的大事，還是重視一點比較好。日子也會過得更豐富。」

「哎呀？吉克先生不幫忙嗎？」

這點總還是有的。

「沒什麼大不了的。往這邊走。」

「好。麻煩你了。」

「艾蒂勒，妳來過這裏幾次？」

的確……

「說到底，根本就沒有女人會想跟我結婚。如果有，我會建議她去看醫生。」

「我只是覺得進女性的房間不太妥當。要是有蟲子跑出來，再跟我說吧。我們這裏有個抓蟲高手。」

誰知道……？我根本不曾跟別人熟到足以被欺負，也沒興趣留意那些閒雜人等，實在說不上來。

「我之前有稍微看過，感覺還滿氣派的。」

「從時間上來看應該是。而且那艘船的造型跟我們搭的那艘一樣，肯定是從王都過來的。」

「這裏就是宿舍。」

「算了。這後面就是宿舍，往這邊走。」

「妳對面是蕾歐諾拉的房間，斜下方則是耶莉卡的房間。我待會兒會介紹妳們認識。有困難就找她們。」

「抱歉，只是舌頭打結了。太久沒見。妳還好嗎，艾蒂勒？」

耶莉卡就很擅長這種事。

我看這輩子都不會實現。不過，我會好好陪妳，放心吧。對了，下次放假就去釣魚好了。

「不用這麼凝重吧？你是發現目標的暗殺者嗎？」

「兩次。兩次都是來找蕾歐諾拉的。」

我們繼續等着，飛空艇進入機場，消失在視野中。過了一會兒，乘客陸續走出來。我在一羣像是商務人士的男人之中，發現了一個紅髮女人。毫無疑問，就是艾蒂勒。

「啊，不，說錯了。應該說，有必要找伴侶嗎？結婚有什麼好處？」

我和艾蒂勒邊走邊閒聊，最後抵達了支部。

艾蒂勒走上樓梯，打開門鎖，走進了房間。

「說得也是……艾蒂勒，如果有大件行李，我來幫忙吧。雖然我也算不上力氣大，不過總比妳強一點。」

「比如『很有韻味，真不錯』之類的。」

我指着空房間。那裏是我的房間正上方，蕾歐諾拉的對面。

她們是朋友嘛。不過，這兩個人實在是截然不同的類型。

「我是來接艾蒂勒的。還有，很遺憾，我沒事做。」

「我只是把行李放好而已。」

「我沒有行李哦？」

我們走過支部旁的小巷，花了三十秒來到後方，停下腳步。

我把鑰匙交給艾蒂勒。

我也開始明白這個道理了。因爲比起麪包，耶莉卡做的料理感覺更好喫。

「呵呵，到時候我可能會拜託你。那麼，我先去放行李了。」

「那就好。我替妳拿行李吧。」

「那是艾蒂勒小姐搭的船嗎～？」

「職場離宿舍很近，真不錯。」

「看來跟吉克大人的孩子一起玩的夢想，還是遙遙無期呢……」

艾蒂勒看起來不像是很有力氣的樣子。

「預先準備臺詞嗎……難怪你都不看我的眼睛，只顧着往上望。」

即使如此也花了十幾分鍾……她果然有很多行李。

「我想想……不好意思，可以麻煩你幫忙嗎？我有牀跟沙發之類的傢俱，一個人搬不太動。而且蕾歐諾拉也完全幫不上忙。」

她不只沒力氣，還是跑五十公尺要花十五秒的運動白癡。

「耶莉卡也差不多。支部長那邊想必也不好開口，我來幫妳吧。」

「謝謝你。吉克先生真的變了呢。」

不過，跟耶莉卡不同，我的善意是帶着盤算的。

「人不會那麼容易改變。我只是想要慢慢改變而已。」

「光是能有這種想法，就已經是很大的改變了。」

是這樣嗎？

「先不說這個。搬重物要花點時間，還是先去跟支部長打聲招呼吧。」

「說得也是。麻煩你了。」

我們回到正面，走進支部裏面。

「雖然聽說了，不過這裏還真沒什麼人呢。」

「要坐那裏嗎？」

我指着櫃檯。

「不要。」

艾蒂勒的表情雖然還是一樣從容，卻皺着眉頭拒絕了。

「我想也是。妳的座位待會兒再介紹，先去支部長室吧。就是那一間。」

我這次指向櫃檯裏面的門。

「那裏嗎？我們走吧。」

「好。」

「好。那就等下班之後再辦吧。」

咦？是嗎？她沒有勉強自己吧？

「告辭。」

「對了，你帶她去宿舍了嗎？」

應該跟上回一樣，喫喫喝喝就好，也能第一攤結束就回家吧。

我指着到現在還粘在艾蒂勒身上的蕾歐諾拉。

「明白了。那就今天爲艾蒂勒辦迎新聚會吧。」

「我知道了。這點小事我辦得到。」

「沒關係。」

「妳明明就很開心～」

艾蒂勒是9級，應該可以放心。

「嗯，我知道。蕾歐諾拉，好久不見了。」

支部長這麼問我。

空間魔法是很方便的魔法，但很難進行細微的位置調整。

「東西要擺在哪裏，妳都決定好了？」

說得也是……

「這樣啊……那我來介紹她們兩個。」

「開心的是妳吧，蕾歐諾拉。好了，人也接了，地方也介紹過了……艾蒂勒，迎新聚會開始前，妳有什麼打算？」

耶莉卡這邊，應該就這樣了吧。

艾蒂勒看向兩人。

「真是個大美人呢～」

「現在沒什麼工作，交給她們吧。」

我們逐一挪動各個房間裏的傢俱，把位置調整好。其中最令我驚歎的還是牀，實在有夠大。全部擺好後，艾蒂勒說要繼續整理其他行李，我便與她道別，回到支部。離下班還有一個小時，沒什麼事可做，我就看書打發時間。

「艾蒂勒，妳的座位在那裏，就在蕾歐諾拉旁邊。」

「嗯……算了，艾蒂勒應該不至於搞職權騷擾，或強迫別人表演才藝吧。」

「別這麼冷淡嘛～害我都移情別戀，愛上耶莉卡了。」

「對吧～真讓人憧憬呢。」

蕾歐諾拉似乎從以前就會開這種玩笑。

我指着事先決定好的座位。當然，就在我的正對面。

「我只是在教她們唸書和工作而已。」

「不，沒事。支部長，上面那兩個人怎麼說？」

『哦，進來吧。』

「毫無疑問是師徒關係呢。真不敢相信吉克先生會做這種事。」

「8級……嗯，還不好說呢。」

「酒嗎？偶爾小酌一點。」

「請交給我吧。」

「好的。那我先告辭了。」

「艾蒂勒，雖然不用介紹，不過那就是蕾歐諾拉。」

『我在。』

「她們都說沒問題。」

「那麼，今晚就來辦迎新聚會。吉克，沒問題吧？」

蕾歐諾拉站了起來，做出誇張的反應，然後抱住了艾蒂勒。不過，艾蒂勒沒有反應。

「艾蒂勒，妳喝酒嗎？」

「是的。我用空間魔法將傢俱大致放在各個房間的指定位置，想麻煩你進行微調。」

「耶莉卡、蕾歐諾拉，我把艾蒂勒帶來了。」

我們走進櫃檯，來到支部長室門前。

雖然我也不太懂。

我和海倫、艾蒂勒離開支部後，回到宿舍，進入艾蒂勒的房間。客廳裏除了大量的紙箱之外，已經擺放了櫃子和桌子等傢俱。

「喔，我是這裏的支部長維爾納·馮·朗格海姆。雖然對你們不好意思，但我幾乎不懂鍊金術，所以這方面基本上都要交給你們。」

「支部長，這位是我在王都魔法學校時的同班同學艾蒂勒。」

「這裏就是工房。不好意思，沒有個人專用的房間。」

「沒問題。」

「………………」

「是離考試太近了嗎……算了。先去把大型傢俱和道具安置好吧。」

我們走向在工房深處的兩人。

「在宿舍也是面對面呢……」

我隔着門詢問，同時敲了敲門。

「艾蒂勒來報到，向您打聲招呼。」

「唉……我就知道。艾蒂勒，妳今晚有空嗎？妳還沒正式到任，其實該明天再辦，不過我明天起要出差。」

「反正也沒別的事。艾蒂勒，妳的功課我也可以教。妳打算考8級吧？」

「初次見面，我是耶莉卡·林特納。」

「我當然有空。」

「就算你這麼問……我明天才正式上任。」

「吾友啊……都一年沒見了，妳會不會太冷淡？」

「哦……吉克先生真的收了徒弟呢。」

「你一邊看着那本書，一邊用毫無感情的語氣這麼說，聽起來超假的。」

「簡直像姐妹啊。耶莉卡，這位是艾蒂勒。」

我向從沒見過她的耶莉卡介紹艾蒂勒。

耶莉卡帶着一貫開朗的笑容，禮貌地打了招呼。

「剛纔帶過了。接下來我會帶她去工房，介紹她給耶莉卡和蕾歐諾拉認識。」

艾蒂勒姿勢端正地低頭致意。

艾蒂勒似乎已經習慣了，直接略過老公這個稱呼。

得到許可後，我打開門，和艾蒂勒一起走進去。接着，支部長把正在看的報紙放到桌上。

「妳還是老樣子，淨說些無聊話。」

「遵命。」

她剛纔也這麼說過。

「嗯……不了，我要整理行李。至少要整理到可以睡覺。」

「吉克是我們的老公兼師父喔。」

小酌……這說法還真含糊。

「要喝茶嗎？」

「我是9級國家鍊金術師艾蒂勒·馮·尤朵爾，明天起將在這裏任職。還請多多指教。」

還有這一回事啊……

「初次見面，我是艾蒂勒·馮·尤朵爾。請多指教。」

「吉克，順便問一句，艾蒂勒的迎新聚會，你有什麼打算嗎？」

「支部長，您在嗎？」

「是沒錯，不過我們偶爾還是有聯絡啊。妳太誇張了。」

那種程度，總該考得過吧。

「妳也是個美人喔～」

蕾歐諾拉用手指戳了戳艾蒂勒。

「可以嗎？」

「我纔要請妳多多指教。」

我們離開支部長室。接着走上樓梯，來到二樓的工房。

耶莉卡一臉開心地點了點頭。

艾蒂勒露出傻眼的表情。

「也是……我來幫忙吧。牀很重吧？」

「哦～艾蒂勒！吾友啊！」

兩人身高有差距，原本把臉埋在艾蒂勒胸前的蕾歐諾拉抬起頭。

在魔法學校和本部認識我的艾蒂勒或許會這麼想。實際上，如果是幾個月前的我，應該也會這麼想吧。

「你在說什麼啊？」

「嗯。吉克，拜託你了。」

「啊，說得也是。可是，吉克先生不是正在工作嗎？」

我介紹完後，艾蒂勒向前一步。

「不好意思。非常感謝。」

當然，艾蒂勒和蕾歐諾拉本來就是朋友。

「是嗎？啊，不，這樣說有點失禮……是位美人呢。」

反正書上說，總之先稱讚就對了。

「比起這個，還沒有新的工作嗎？」

我沒事可做哦。

「我前幾天碰到魯貝魯特先生，他說這幾天內會提出委託。盧茨也說會有委託給我們。」

看來會一口氣來很多工作……有艾蒂勒在真是幫了大忙。

「妳們不用加班。有需要的話由我來做，妳們專心準備考試就好。」

「可以嗎？」

「我因爲實務經驗不足，沒辦法參加2級考試。而且這種時候就該互相幫助吧。」

順帶一提，兩輩子活了幾十年，這是我頭一次把『互相幫助』說出口。

「感覺我總是受到幫助……」

「沒那回事。妳總是做飯給我喫，反而是我覺得不好意思呢。」

海倫也很高興。前幾天喫漢堡排時，牠可開心了。

「咦？只有我什麼都沒做？」

蕾歐諾拉抬起頭。

「妳嘛……」

奇怪？

「吉克大人，蕾歐諾拉小姐個性開朗，會讓氣氛輕鬆起來啊。」

「就是這個。」

實際上，有蕾歐諾拉在場就不會有氣氛陰沉的時候。

「謝謝妳，小貓咪……要是妳的主人過了二十五歲還單身，我就收下他吧。」

「很有趣喔？艾蒂勒，妳也看看吧。」

「迎新聚會總不能不辦吧。」

「哦……吉克先生，你打算假裝問路，然後邀對方喫飯嗎？」

「還沒，不過至少把必要的部分整理好了。倒是吉克先生，你上班時間在看什麼書？《打好關係　與女生交談的訣竅》……」

「嗨。行李都整理好了嗎？」

「各位要喝什麼呢？」

聽完蕾歐諾拉那番看似無聊、其實很重要的話，我也沒別的事可做，就繼續看書。下班前五分鐘，艾蒂勒來了。

「好！妳跟吉克先生是朋友吧？」

「效益？不……嗯，你確實不像會那麼做。不過，說起來，你也邀過我喫飯呢。」

咦？不是各付各的吧？

是這樣嗎？

「嗯～？我正在禁酒，所以喝茶吧。」

雖然沒有醬油，不過可以切成生魚片給牠喫。

咦？那我呢？算了，無所謂。

耶莉卡二十歲，年紀比我們小。雖然她很會做家事，也是我們之中最可靠的人……

「……貴族是不是都很喜歡葡萄酒啊？」

「不是說那個……再說，你自己不也沒來本部的迎新聚會嗎？」

「這樣啊……那我也點葡萄酒吧。」

「艾蒂勒，妳要喝什麼？」

「艾蒂勒，麻煩妳簡短一點。」

「是啊。我們是好朋友。」

「我、我知道啦。」

喂……

「我要喝威士忌加冰塊。」

哦……我第一次聽說。

「我要喝葡萄酒。」

「好好好……妳是個非常棒的朋友。」

「吉克先生要喝什麼呢？」

「一開始就喝烈酒啊。」

「乾杯。」

「沒有！」

「妳是找到了自己想做的事，才決定走上這條路啊。」

「「乾杯～」」

人品A級的耶莉卡主動跟艾蒂勒聊起來。

「蕾歐諾拉，妳也要來嗎？」

「我很單純嗎？」

因爲蕾歐諾拉這麼說，我便把搭訕書遞給艾蒂勒。於是，艾蒂勒開始翻閱書本。

支部長問今天的主角。

「我不是討厭結婚喔。只是貴族夫人得參加婦女會，還得在各種場合露面，很難全職工作。這樣一來，我就得放棄鍊金術。我討厭的是這個。」

這傢伙真的很隨便耶……

「不，我打算去海邊釣魚給海倫喫。」

「……我約他參加迎新的時候，他明明很不情願呢。」

「哦哦！海邊嗎！聽起來不錯呢！」

「這樣啊……那我就不客氣了。」

「我不喜歡吵鬧。不過，這個支部很安靜，所以沒關係。」

「太好了，吉克大人！看來你不會孤獨終老了！」

真正的朋友蕾歐諾拉連忙爭取。

「妳不用這麼客氣啦，我年紀比較小。」

「你其實沒那麼古怪。只是因爲有本事，所以想看看自己究竟能爬多高。不過，那是你做得到的事，卻不是你真正想做的事。你比自己以爲的還單純喔。」

「我是想出人頭地。不過，來到這個城鎮的時候，這個目標就已經破滅了。」

「妳覺得我會做那種毫無效益的事嗎？」

我已經想喝了。

「活得隨興一點嘛。隨興一點很開心喔？」

「哇，好厲害喔！那個……艾蒂勒小姐，妳跟吉克先生、蕾歐諾拉小姐同歲吧？」

我們以前是同事啊……

「我喜歡慢慢啜飲烈酒。妳也別客氣，想喝什麼儘管點，支部長請客……對吧？」

「蕾歐諾拉，妳不是因爲不想結婚才離家的嗎？」

原來她這麼喜歡鍊金術。

「嗯……」

「艾蒂勒小姐，妳之前住在王都吧？王都果然很大嗎？」

「——喂～差不多該走了哦～」

「好，姐姐就真的跟你約會吧。我會教你一些開心的事情。你下次休假有空嗎？」

艾蒂勒也點葡萄酒啊。

支部長真的在禁酒啊。明明外表看起來就像個酒豪。

「好，請多指教。乾杯。」

「妳以前跟吉克先生同校吧？那時候是什麼樣子呢？」

「……當初給吉克先生辦迎新的時候，也是這樣喔。」

蕾歐諾拉和耶莉卡在竊竊私語。

聽到支部長從樓梯那邊喊我們，我看了看時鐘，發現已經過了下班時間。

艾蒂勒一臉傻眼地看着書。

「什麼意思？」

我舉起玻璃杯。

「是啊～吉克也是吧？」

蕾歐諾拉的酒量也不算好，但她好像很喜歡葡萄酒。

「這個嘛……現在吧。」

我們決定好要點什麼之後，就向店員點了飲料和食物。然後，因爲飲料先送來了，我便伸手去拿威士忌。

「……是有這種印象。感覺他們不會喝麥酒。」

「我知道了。畢竟已經自我介紹過了。我是受吉克先生邀請而轉調過來的艾蒂勒。我成爲鍊金術師的資歷尚淺，可能會給大家添麻煩，還請多多指教。」

「儘管交給我吧！我老家可是港口城鎮！」

我小聲地問耶莉卡。

哦？她這番話真令人好奇。我也正好在煩惱今後的事情。

蕾歐諾拉總是隨口胡說，看起來確實很開心。

「走吧。」

雖然我現在沒在工作，只是在看搭訕用的書。

有妳在，我怎麼可能孤獨。

耶莉卡在之前的慰勞會只喝了一點酒精濃度低的葡萄酒，臉頰就變紅了。

「是啊。王都很大，而且人也很多。我並不是王都出身，第一次去王都的時候嚇了一跳。」

不愧是多年好友，艾蒂勒很懂怎麼應付蕾歐諾拉。

「對。我請客，你們別客氣儘管點。不過，這間店也不算多貴啦。」

艾蒂勒要先打招呼吧？

我把書放回書架上，耶莉卡和蕾歐諾拉則開始收拾東西。準備完畢後，我們便一起離開支部，來到之前也來過的酒館。

根本就是搭訕嘛……

嗯……算不算朋友都很難說，至於『好』朋友，就更難說了。

我從來沒有釣過魚，希望她能教我。

耶莉卡果然也這麼想啊。

又沒有職權騷擾，也不會被強迫表演才藝，只是去餐館喫喫喝喝而已。

「我酒量不好，所以喝果汁。」

我們乾杯，各自喝了飲料，開始喫飯。沙拉和肉類料理分別盛在大盤裏，由耶莉卡替大家分菜。沙拉里的蔬菜、肉上點綴的香草，都與我在日本見過的略有不同。我向來不太在意飲食，分不出哪邊更好，只覺得淋了調味醬的沙拉和用醬汁調味的肉都很好喫。

「妳釣過魚嗎？」

「看起來是這樣。在王都忙於繁重的工作，跟像現在這樣一邊閒聊一邊工作，你覺得哪一種比較開心？」

「吉克大人，先等一等。」

「出人頭地啊～這也沒什麼不好。不過，吉克，你應該更重視一些基本的事。」

「是啊。我二十二歲。」

「我想說可以當作跟人打好關係的參考纔買的，但沒什麼參考價值。」

「那我呢？我呢？」

喂，耶莉卡。不要笑着踩地雷啊。

「吉克先生是個很優秀的人。畢竟他的成績一直都是第一名。」

「吉克先生好厲害哦！」

「不愧是我的師父。」

那還用說。別把我跟那些蠢蛋相提並論。

「是啊。」

我真的成長了。以前的我一定會直接說出心裏的想法，讓艾蒂勒皺起眉頭。畢竟她也是同一間學校的人。

「還有人說，他的貓使魔很可愛。」

是海倫啊。

「的確很可愛呢。」

「而且很聰明。」

耶莉卡和蕾歐諾拉都點頭同意。

「原來妳很受歡迎啊。」

我摸了摸海倫。

「喵～」

海倫刻意用身體磨蹭我的手。

「啊～真會撒嬌。乖、乖，這塊豬肉給妳。」

「那是牛肉吧？」

艾蒂勒的迎新聚會始終氣氛融洽，就這樣到了尾聲。離開店裏、與支部長道別後，我們四人走在夜路上，準備回宿舍。

「今天真的謝謝你。」

「晚上好。」

蕾歐諾拉是她認識多年的老朋友也就算了，耶莉卡今天才剛見面，她就看出來了嗎？

艾蒂勒走進房間，關上門。

我就是對別人這麼沒興趣。

「謝謝你邀我過來。」

「被耶莉卡帶回家啦～老婆啊，我愛妳～」

「我沒有生氣，也不恨你啊。我們不是正在一起喝酒嗎？」

「那傢伙沒事吧？」

「可以嗎？」

雖然覺得邀她去自己房間不太好，但我還是想問一下理由。

「這樣啊……乾杯。」

蕾歐諾拉已經完全醉了，她抱着耶莉卡走路。

「艾蒂勒，妳爲什麼還願意來送我？」

我真像個青春期的國中生。

「蕾歐諾拉還好嗎？」

「打擾了。」

雖然海倫不喝酒就是了。

艾蒂勒將其中一個玻璃杯放在我面前。

「查清楚。」

艾蒂勒說完，走上樓梯，和耶莉卡一起把蕾歐諾拉帶回房間。

「請告訴我不去的理由。」

「這樣啊……」

說得完全沒錯。

「我該去嗎？」

明明在同一處工作了三年，我卻不記得她。

我們繼續往前走，回到宿舍後，耶莉卡便扶着蕾歐諾拉上了二樓。

「還不錯。她們只是沒什麼工作可做，經驗纔不夠，資質是有的。最重要的是人品好。耶莉卡只看得到別人的優點，蕾歐諾拉則是開朗得不得了。這些都是我沒有的，很值得學習。而且就算我說錯話，她們也不會放在心上。」

我和海倫走進房間，坐在桌前，開始爲蕾歐諾拉制作治宿醉的藥。藥剛做好，門鈴就響了，我便走到玄關開門。

「那就好好看着我的眼睛。你以前總是那麼坦然，今天卻一整天都眼神遊移喔。」

…………啊，是信上的社交辭令。

我一直很在意她特地從王都來到這裏的理由。

「原來如此……你真體貼呢。」

我請艾蒂勒在桌前坐下。

「嗯～？你們兩個在打情罵俏什麼啊～？外遇啦，外遇。耶莉卡，我們的老公搞外遇了喔～」

「什麼事？」

「謝謝。乾杯前有什麼要說的嗎？」

「這樣啊……」

「不只是迎新聚會，也謝謝你帶我認路。我真的很高興。」

「那麼，我晚點再過去。我也會幫忙耶莉卡小姐。」

「爲什麼會這麼想呢？還是因爲奧古司特先生的事？」

我搖晃着在桌上縮成一團的海倫。

「我想也是。耶莉卡小姐也說自己酒量不好，就我們和海倫小姐一起喝吧。」

「我並沒有在意。」

「這樣啊……總之，先坐下吧。」

走在我身旁的艾蒂勒向我道謝。

「吉克大人，你是個非常聰明的人。如果工作時遇到不知道、不明白的事，你會怎麼做？」

「海倫、海倫。」

「要來我房間嗎？」

我只喝了兩杯威士忌加冰塊。

「嗯，進來吧。」

「怎麼說？」

「可以嗎？那應該是不錯的葡萄酒吧？」

晚餐……

「讓她喝了點水，已經睡下了。應該沒事吧。」

艾蒂勒坐到椅子上，看着桌上的藥丸。

我看着前面搖搖晃晃的蕾歐諾拉和扶着她的耶莉卡，同時這麼問道。

「這樣啊……艾蒂勒，妳爲什麼願意調來我們這裏？」

嗯，我也不是不能理解。我基本上都是在家裏喝，不過還有海倫在。

「這就是答案。」

原來是來出口氣的嗎。

「我知道了……蕾歐諾拉應該不行吧。」

「有那麼強的能力，或許會這麼想吧。不過，還是稍微掩飾一下比較好哦？」

「是，乾杯。」

原來是這樣……我還想說，心地善良的耶莉卡怎麼會踩地雷，原來她判斷那不是地雷，反而打算主動提起，化解隔閡。喂，這也太高明瞭吧……我花上一輩子都學不來。

原來如此……去查不就好了？問問耶莉卡或支部長就行了。

「因爲不甘心。明明是同校畢業、同期進來的，能力卻差那麼多……而且，你還真的從沒把我放在眼裏。」

「是啊，這是治宿醉的藥。明天讓蕾歐諾拉喫。」

艾蒂勒說着，從空間魔法裏取出葡萄酒和酒杯，放在桌上。打開酒瓶後，她往兩隻杯子裏倒酒。

雖然她大概是因爲艾蒂勒來了而感到開心，但還是喝太多了。

畢竟今天是搬過來的第一天。

爺爺……我記得她家是世襲貴族吧？這酒想必很貴……

「這個嘛……那部分也說一下好了。吉克先生，要不要再喝一杯？你應該沒喝多少吧？」

「那也是原因之一。不過，最重要的還是不記得妳這件事。再怎麼說，那也太離譜了。」

「不是你先約我的嗎？」

就算不是徒弟，要做的事情也一樣。

「這是好事。不過，你明明有這種想法，還真敢收徒弟呢。」

「剛纔迎新聚會時，她問起你以前的事，就是爲了體貼你。她看你一直這麼在意，纔想借這個話題，讓你別再介懷。」

蕾歐諾拉完全醉了。畢竟她喝得比平常多，大概是因爲艾蒂勒來了，讓她很開心吧。

「是啊。我最近有在努力。」

「這樣啊……那我的……不，我的房間不適合招待客人。」

「一個人喝也沒意思。」

「沒這回事。要不是海倫提醒我，我根本不會想到。」

「沒關係。其實我有祖父讓我帶來的葡萄酒。我們一起喝吧。」

「謝什麼？」

「妳說我想改變自己，是吧？沒錯，我大概不能再這樣下去了。」

「如果你真的這麼在意，下次請我喫頓晚餐吧。」

「要不要準備些治宿醉的藥？」

「抱歉。我是真心認爲自己以外的人都很無能。」

「的確。蕾歐諾拉很開朗，耶莉卡小姐的個性也非常好。」

「即使如此，你還是努力在改變……來，請用。」

站在門外的當然是艾蒂勒，身上仍穿着剛纔那套衣服。

「我只知道剛纔那間店哦。」

「好好好。」

「支部必須重振起來。除了補進新人，現在的人也得成長才行。反正10級就跟新手一樣，不管怎樣，我都得教她們。」

「謝謝……咦？你在調藥嗎？」

我們碰杯，各自喝了一口葡萄酒。

「妳不生氣嗎？也不恨我？」

「好好好，要回去咯～」

「嗯……不過我只有威士忌哦。」

「你覺得她們兩個怎麼樣？」

「接下來要去酒館嗎？我不熟店家哦。」

「喫飯就行了嗎？」

「就這麼辦吧。」

平常都是去耶莉卡家。

「艾蒂勒，給我一點時間。總不能隨便找家大衆餐館，就約妳去。」

畢竟她是貴族。

「不，其實去哪喫都沒關係……話說，你真的會跟貓開會耶……」

是蕾歐諾拉說出去的嗎……

「只是海倫會給我建議而已。畢竟我老是做錯事。」

「這樣啊……這樣一想，我好像也能理解那封信的意思了。那封信顧慮到我的狀況，我本來還以爲你絕對不會寫那種信。」

是啊。完全沒錯。

「艾蒂勒，妳對在本部的工作有什麼不滿嗎？」

既然聊到信的話題，我便切入正題。

「是的，我確實有不滿。」

艾蒂勒明確地回答，點了點頭。

「所以，妳才接受我的邀請，來到這種邊境地方？」

「是的。吉克先生，你在本部時，對我是什麼印象呢？」

咦？印象？沒有……

「抱歉，就只是個坐在櫃檯的女人。」

「沒錯。在櫃檯接待客人就是我的工作。雖然只是9級，但我好歹也是從王都的魔法學校畢業，還取得了鍊金術師的國家證照，我的工作卻只有這樣。」

咦？這麼說來，那不是技術職啊……

「妳沒有做鍊金術方面的工作？」

「雖然偶爾會因爲緊急委託而被派出去，但基本上都是坐在櫃檯。」

這……

「比起考試，我想先從適應工作開始。」

「妳父母沒反對嗎？我聽說蕾歐諾拉被逐出家門，所以問一下。」

「她的身材可是很成熟的哦。」

「是啊。雖然你也被討厭，但你有本部長當後盾。我家是武官世家，在這個業界沒有門路。」

「我家沒有。蕾歐諾拉是獨生女，家裏又差點替她談妥一門不錯的親事，她纔會離家出走。而且，她也沒有被逐出家門喔，只是自己這麼說而已。」

「答應什麼？」

「不，妳怎麼說比較自在，就怎麼說吧。」

艾蒂勒一臉無奈地皺起眉頭。

「那傢伙很孩子氣吧？」

「是嗎？」

嗯……的確，如果是這樣，那我也不是不能理解她會想來我這裏。

王都的本部可是菁英薈萃。

「看外表就知道。不只是妳，耶莉卡和蕾歐諾拉也一樣，頭髮、皮膚、雙手都保養得很好……完全沒有戰鬥的打算。以前上魔法學校時，女生究竟想當魔術師還是鍊金術師，我也一眼就看得出來。」

是蕾歐諾拉誤會了嗎？該告訴她嗎？這究竟是不是我可以插手的事……實在搞不懂。

「會冒泡泡的飲料。妳喝喝看，說不定會上癮。」

「嗯……好，我明白了。總之，妳來這裏，是因爲想以鍊金術師的身分工作，對吧？」

「距離考試已經不到一個月了……」

唔……

「不好意思，能說得具體一點，讓我參考嗎？」

「妳想得到什麼原因嗎？」

尤其腳上穿的鞋子特別明顯。蕾歐諾拉是穿涼鞋，魔術師絕對不會穿那種鞋子。

嫉妒嗎？這世上明明沒有比海倫更好的存在……摸摸。

嗯？

嗯，畢竟是女孩子嘛。家裏應該會阻止吧。

「嗯？那是什麼？」

「那種扭曲的師徒關係正是妨礙魔法使業界發展的原因吧。真的都是些笨蛋。」

「蕾歐諾拉小姐不也跟你同歲嗎？」

「吉克先生，我是不是該改口叫你師父？」

「就這麼直說啊？」

這麼說也對。畢竟她的私生活也還沒穩定下來。

「明白了。不過，妳還是去考一考吧。就算沒過，也能爲下次累積經驗。」

「一點都不輕鬆。櫃檯還要負責處理客訴耶。」

「原來如此……所以纔來這邊？」

真是個有趣的傢伙……

來得及嗎？

「也是……」

我這已經算是很委婉的說法了。

那些人和艾蒂勒確實不一樣。

「貴族真是辛苦啊。」

「是的。我可不想一輩子待在櫃檯。否則，當初讓家裏送我去全國最好的魔法學校，努力唸到畢業，到底是爲了什麼？」

武官世家……所以纔看起來很強勢嗎？

這個世界沒有碳酸飲料。

「這樣啊……可是櫃檯看起來很輕鬆啊。」

「抱歉，我可以直接問嗎？」

「別，還是不要……啊，對了，妳跟我說話也不用這麼客氣。我們不是同學嗎？」

「你愛看的書上寫的那個。」

「你爲什麼一臉高興的樣子……」

「很像你會有的想法呢。不過，先不管什麼徒弟，我希望你能教我工作。」

順帶一提，耶莉卡說的是『不答應』。

「前幾天辦慰勞會，蕾歐諾拉讓耶莉卡喝葡萄酒，還問她『答應了嗎？』。」

應該沒關係吧……業務工作的話還能理解，技術職說穿了就是工匠，多少總有些個性有問題的傢伙。我就是最典型的一個。

「她可是跟我同年的同學耶。」

那間學校有那麼厲害嗎？以我前世的基準來說，那裏的課程只有高中生程度。不過，我當然不會把這種話說出口。

「那很累吧。我第一天就會辭職。我最討厭笨蛋跑來對我說蠢話。」

「妳不擅長工作嗎？」

「誰知道呢？分配給我的工作，根本不足以判斷這件事。我雖然比不上你，但也是以不錯的成績從魔法學校畢業，隨即考過10級。可我被分到的卻是櫃檯，其他不外乎打雜，或在人手不足時去幫忙。」

嗯……看來我得指導艾蒂勒纔行。不過，指導兩個人跟三個人也沒什麼差別。

我只是有點在意，其實怎樣都無所謂……

「也就是說，妳幾乎沒什麼實務經驗？」

就是那個吧……

「工作當然會教，妳也得趕快考上8級。我來教的話，一下就好了。」

光是能掌握考試內容是什麼，就有很大的差別。

「果然還是成了你的徒弟啊……」

「你也打算收艾蒂勒小姐爲弟子嗎？」

而且人也確實很小隻。

「你一定會這樣吧……櫃檯還有不少其他磨人的事。正好這時你邀我過來，簡直求之不得。反正我不是王都出身，對王都也沒什麼留戀；裏託卻有你和蕾歐諾拉這兩個朋友。最重要的是，人總會想在需要自己的地方工作，不是嗎？」

「是啊，只有學校實習，以及臨時幫忙的經驗。所以你問我考8級時，我纔會猶豫。筆試或許還能應付，術科就很困難了。」

「原來如此……的確有可能是那樣。我因爲討厭看到血，所以絕對不想當魔術師。纔會選擇走上鍊金術師這條路。不過，可能也是受到蕾歐諾拉的影響吧。」

「所以，艾蒂勒，妳也被討厭了？」

海倫一臉無奈。

「10級的話……」

海倫這麼問道，她應該也想到了同樣的事情。

艾蒂勒帶來的葡萄酒已經喝完了。

「我討厭這種體育社團式的作風。人應該活得更乾脆、更利己一點。」

「弟子啊……魔法使之間的師徒關係，確實很麻煩。說起來，比親子還像親子。弟子不能違抗師父，師父也得負責到底。」

最近教了那兩個傢伙，我也越來越有自信。優秀的人果然能當優秀的老師。雖說腦中一直反覆響起『爲什麼連這種東西都不懂？』就是了。前幾天甚至還夢見這句話。

「是的。在你面前說這種話很難爲情，不過，我也是有魔法使資質的人。只是沒有強到能走魔術師這條路。」

「艾蒂勒，妳也不想當我的弟子吧。」

這……

「人事部裏有和我家關係不好的貴族。」

我只不過體貼一下而已啊。

「我知道自己不算親切討喜，不過，這種事跟工作分配有關係嗎？」

「請說。」

「雖然聽不懂，不過有點好奇，就喝喝看好了。啊，還有，這可不代表我答應了喔。」

「嗯，我習慣對男性使用敬語……不過，既然吉克先生都這麼說了，我就用普通的方式說話吧……」

「那孩子真的都沒變呢。從小時候就是這樣。」

「別這麼說。這跟那沒關係吧。」

我要改變的就是這個陋習。所以，無論是實力比不上我的師兄們，還是養着會嚇到海倫的鷲使魔的本部長，我一概不尊敬。

…………我在學時倒是一次就過了。不過，考官實力遠不如我，怎麼可能落榜。當時還覺得，到底是誰在評價誰啊。

「是啊。我家和列伽爾特家交情很好，我也認識她的父母。他們還打過好幾次電話給我呢。」

「抱歉……想說找到同類了……」

「我的師父也是魔術師，同門師姐也有魔術師，所以一看就知道。」

這我知道。我跟本部長這位師父就是這樣。

啊，那我一定做不來。

「我明白了。就這麼辦吧。」

「不……嗯，不用那麼恭敬比較好嗎？」

「妳看起來就很弱啊。」

啊，糟糕。

「雖然不太懂『體育社團式』的意思，不過我明白你想說什麼。你確實像是會討厭這類事的人。」

「我也是這麼想的，所以在下一次考試就取得了9級資格。可是，仍然什麼都沒改變。你大概不記得了，跟我們同校畢業、同期進來的同事，明明還停在10級，卻照樣能擔任技術職，得到正式的工作。」

「隨妳高興。艾蒂勒，喝點威士忌嗎？加蘇打水調成高球，應該比較好入口。」

蕾歐諾拉從一開始就想當鍊金術師。看來艾蒂勒也受了老朋友的影響。

搭訕書啊……上面的確寫着，願意到家裏喝酒就表示『答應了』。