序章 人能改變嗎？（前）

我在機場等候出發時，飛往裏託的飛空艇降落了。

「艾蒂勒，去了那邊也要加油喔。」

我站起身，瑪爾塔便握住我的手。她是我學生時代就認識的好友，也是同事，明明是平日，還是特地來送我。

「嗯。謝謝妳百忙之中特地來送行。」

如今正值戰時，瑪爾塔所屬的魔導石製作組忙得不可開交。她總是抱怨沒得休息，卻還是犧牲了寶貴的假日，特地來送我。

「別客氣啦，我當然會來啊。認識這麼多年的朋友要去那麼遠的地方，更何況還是去吉克同學那裏。」

「瑪爾塔……妳討厭吉克先生嗎？」

總覺得她每次提起他，話裏都有刺。

「不討厭啊。他又沒做過什麼會讓我討厭的事。畢竟同在一個地方待了六年多，我卻連一句話都沒跟他說過，甚至不曾和他對上眼。妳知道嗎？一年級的時候我們可是同班喔？」

我當然知道。我可是三年都跟他同班。

「是啊……不過，從電話裏的對話來看，他好像有在努力改變自己。而且我感覺他的語氣也變得柔和了一些。」

「那是好事。不過，艾蒂勒，吉克同學真的是天才喔？工作無可挑剔，這方面是貨真價實的一百分。我不是要嚇妳，可是他太厲害了，跟他一起工作，妳說不定會很喫力喔？」

「沒關係。這比一直坐在櫃檯笑咪咪地接待客人好上百倍。我想做鍊金術師的工作。」

櫃檯的工作，既不能隨意抱怨，也不好出言反駁，不管別人說什麼都得禮貌應對。連拒絕都必須委婉，還有不少人提出與工作無關的邀約。總之，壓力很大。我甚至曾經因爲這種壓力，假日跑到王都廣場的噴泉前發呆，白白耗掉一整天。

「這樣啊。總之，加油吧。」

「我會寫信給妳。」

「妳真的很喜歡寫信耶。打電話不就好了？打到本部來啊。」

那不就只有上班時才能接通嗎？雖說不好當面講，但魔導石製作組應該沒那種閒工夫吧。

「寫信也很好啊。寫信的時候可以整理自己的思緒，也能知道對方不爲人知的一面。」

從吉克先生的信中，我清楚地瞭解到那個人並沒有惡意。

我不敢再看窗外，只想趕快抵達，於是閉上眼睛。可是，一點也睡不着。

瑪爾塔笑了。

「下次見。」

至於住在王都的祖父，雖然說要來，也被我拒絕了。您還是好好工作吧。

「因爲妳很受歡迎嘛。」

「說得也是。還是算了。」

「哦……」

「爲什麼啊……」

「呼…………好可怕。」

拜託別再傳那種謠言了。

我也是這麼想的。也正因爲如此，瑪爾塔百忙之中還肯來送我，才讓我特別高興。

我與瑪爾塔道別，登上飛空艇。坐定之後，便眺望着生活多年的王都，等待啓程。

好高，好高！好晃，好晃！好可怕，好可怕，好可怕……聽說正式營運的飛空艇從來沒墜落過，是真的嗎？這艘飛空艇是誰做的？沒問題嗎？拜託不要掉下去！不要掉下去！

「他肯定不記得妳了喔。」

該怎麼說呢，竟然沒什麼離愁。雖然這裏不是故鄉，可我明明住了那麼久。

雖然我之前拜訪蕾歐諾拉的時候也看過這片風景，但還是覺得非常漂亮。對於在鄉下長大的我來說，這裏比雜亂的王都更有魅力。

我一心祈禱着，等待飛空艇抵達目的地。在飛空艇內度過一段感覺無比漫長的時間之後，我聽到廣播，飛空艇開始緩緩下降。

「我差不多該走了。」

一想起今後的事，就忍不住往壞處想。我索性不再想，轉換心情。飛空艇降落後，我便起身離開座位，走出機場。

好了，先去裏託支部報到、打聲招呼吧。到新地方工作難免不安，又被瑪爾塔嚇了一頓，不過既然是吉克先生主動找我來的，應該不至於太嚴厲。還有老朋友蕾歐諾拉在，總不至於落到無法融入、孤立無援的最糟局面吧……大概。

「大家應該都很忙吧。」

「終於到了……」

「來送我的就只有妳而已。也不過如此吧。」

「呼……」

「嗯。也替我向吉克同學問好。」

「好。」

我終於睜開眼睛，從窗戶往外看。於是，我看見了美麗的海洋，還有山林與廣大的農田。

「再見。」

啊？吉克先生？他怎麼會在這裏？

已經到了登機時間。

「妳有跟吉克同學通信，對吧？我真怕回頭收到『我們開始交往了』的報告呢。」

我望着窗外，飛空艇開始移動，一路往高處升去。

那個絕不可能來接機的人竟然就站在那裏，讓我連搭飛空艇的恐懼都忘得一乾二淨。

腳底終於踩上踏實的大地，我邁開步伐。這時，一名肩上坐着黑貓的男人正望着我。這樣的男人，我至今只見過一個。