第二章 裏託的生活

「吉克大人，請快起牀！早上囉！」

我睜開眼睛，看到海倫正在用貓掌拍打我蓋在身上的被子。

「海倫，過來吧。」

我掀開被子，讓牠進來。

「喵～！好暖和……啊，不對！今天是你第一天上班耶！」

海倫先喜孜孜地進來被窩，然後順勢吐槽。

「我知道。現在就起牀。」

我掀開被子，先在牀上坐起。接着海倫靈巧地幫我拉開窗簾，早晨的陽光照進房內。

「多麼令人神清氣爽的早晨。正適合你人生新階段的開幕啊，吉克大人。」

「是啊。雖然前途辛苦，但還是先做好自己能做的事再說。」

我如此回答，同時下牀，稍微衝個澡後喫了早餐。做好出門的準備之後去辦理退房手續，走路前往支部。幾十分鐘後，我來到了支部的門前，在進去之前先仰望整棟建築物。

「聽了昨天說的那些話，感覺這裏看起來更蕭瑟了。」

實際上建築物本身並沒有多麼破爛，但看起來就是有那種感覺。

「畢竟加上吉克大人你也才四個人。」

「是吧。」

我開門入內。當然，裏面沒有任何人，櫃檯也是空的。

「首先是那裏。再怎麼樣都不應該沒人。」

櫃檯可說是支部的門面。再這樣下去，外人真的會以爲這裏沒開門營業。

「雖說姑且還是設有呼叫鈴就是了。」海倫說道。

的確是……但是，這樣給人的感覺反而更冷清了。

「接下來，我們談談這個支部今後該如何發展吧。耶莉卡，目前這些委託都是鎮長給的人情，應該說是救濟措施，這妳理解嗎？」

「咦？結束了嗎？」

「目前我們這裏的委託有三件。」

她好像還不是很懂。是我說明得不好嗎？唉，我實在不擅長這種事啊……

「知道了。方格紙就由我來想辦法。麻煩妳繼續完成藥水。」

「我也知道有那種機器，但我們支部沒有。應該說，那種最先進的機器，只有王都那種大都市纔有喔。」

「是。首先，先讓我說明目前的工作。」

我取出收在空間魔法內的那一箱樹枝，擺在腳邊。接着拿起其中一根，擺在桌上。

「是！具體而言，該怎麼辦呢？」

我學到的也是這樣。當時聽老師講課的時候我就覺得這樣很沒效率了。不過我也明白，教課的時候再怎麼樣也不可能一下子就跳到應用。

「全都是這個月內，所以還剩十天。磚頭幾乎都完成了，我現在正在製作藥水。至於方格紙……我沒做過。」

「啊，有。在樓上。」

「麻煩妳了。」

「算了，我們去工房吧。」

「好喝……」

「對。」

「早安。」

「謝謝妳。」

「這個嘛，我們都明白，現在人手完全不夠。」

這也是理所當然的。

我觸摸樹枝，輸入魔力。於是樹枝開始發光，轉眼之間變成了幾張方格紙。

這下子完全可以確定了……一般鍊金術師協會的工作有八成都是來自公家機關的委託，不過也不是完全沒有來自民間的。既然民間的委託一件都沒有，應該表示我們這支部完全不受期待，也不受信賴。

「咦？」

「可是，我在課堂上學到的是，先用鍊金術造出紙，接着再用鍊金術在紙上畫出格子……」

我不在意上下關係，完全不會放在心上。而且這個世界在這方面意外地不太計較，對於同學跟同事之中的貴族，我也都用平起平坐的方式說話。

「知道了。」

「耶莉卡，這是妳爲我泡的嗎？」

「內容是？」

也不乏上進心……這孩子將來大有可爲。

「是。請用。」

「應該只有專門的業者纔會有那種機器。」

這樣啊。也就是說，必須用傳統的方式製作了。這種玩意，我從學校的實習課以來就再也沒做過了。

「機器全都很老舊。現在這個時代，要做方格紙只要按一個鍵就行了。」

這孩子在胡說什麼？

「原、原來如此啊～……」

「請、請慢走……我是不是惹他生氣了？」

只要放入材料，按一個鍵等個幾分鐘就完成了。

耶莉卡與海倫說起了悄悄話，我決定自己去拿材料，走上樓梯。三樓倉庫的構造跟二樓的辦公區是一樣的，空間也一樣大。不過，除了擺在前方的三個分別裝着藥水、磚頭與樹枝的木箱之外，什麼都沒有。畢竟連人手都沒有了，倉庫空蕩蕩也是能夠理解的，但實在是太冷清了。連擅長獨處的我都有這種感覺了，耶莉卡一定更受不了吧。

「的確是……就算蕾歐諾拉小姐回來，也只有三個人。」

不，這跟階級無關。做得到的人從一開始就做得到，做不到的就是做不到。

我點頭，然後上樓來到了工房。接着我走向已經來上班的耶莉卡。

沒察覺嗎……不，目前這裏只有耶莉卡一個人，光是應付這些委託就快忙不過來了吧。

好吧，既然她無所謂，那就算了。

對了，三樓是倉庫。

這應該是最頭疼的部分。

「這方面就之後再想吧。我們先完成眼前的委託。我想開始做方格紙，有木材可用嗎？」

才三件……真慘，未免太少了吧。

「總之，這方面的事輪不到我們操心。支部長……大概也沒辦法，應該要由鎮長跟本部去想辦法吧。我們還是專心思考該如何振興這支部吧。」

我在自己的位子坐下，同時向旁邊座位的耶莉卡打招呼。

「跟本部那些只有自尊心特別高的傢伙們相比，耶莉卡坦率多了，而且完全不成競爭對手，真是幸好。」

「謝謝你！」

「不是的，老實說……」

「方格紙當然有格子了。」

「是，我知道了！我會努力。」

「欸，耶莉卡，說話真的不用這麼恭敬。我們是同事，更何況在這裏妳算是我的前輩。」

「嗯、嗯。」

「不，吉克先生，你在這一行是前輩，還是3級。而且我本來就是這樣的人。」

「雖然我認識魔法學校的同學，但是大家幾乎都離開這城鎮，去都會就業了。至於留下來的，如同昨天支部長說過的，都是在這裏有家業的人，要挖角他們是完全不可能的。吉克先生，那你呢？你之前在王都吧？」

雖說我從一開始就能這麼做了。

「太、太厲害了……真不愧是3級。」

「我明白了。那麼，我來製作方格紙吧。」

「不會、不會！」

「支部長說我可以任意招攬人才。妳有認識的鍊金術師嗎？」

「請問……我可以看你做嗎？我沒做過，想觀摩一下做爲參考。」

「支部是公家機關，倒閉這種事不該發生。這支部要是倒了，這城鎮將會完全被民間的商業公會掌控，那樣一來就有可能發生價格飆漲的情形。對我們協會而言賺錢是其次，但是民間卻不是這麼想的。那些傢伙是生意人，比起城鎮，更優先重視自己的利益。」

老實說，我並不懂得品嚐，喝不出這杯咖啡跟平時的有何差異。不過，耶莉卡正笑咪咪地看着我，使我覺得非得說點什麼感想不可。

真無聊，這種東西不會去委託民間鍊金術師嗎……啊，不，不對。這應該是特地爲了我們支部提出的委託吧。

「是。也請你多關照。」

「可以。」

我這麼說，站起來走向樓梯。

「就是這樣。沒有委託的話，支部會倒閉。那對鎮長與協會而言都很不妙，所以他們才隨便湊一些委託過來，姑且先撐起這裏的體面。」

那就應該要交給那種業者啊——這個委託真的讓人很想這麼說。不過，話當然不能這麼說。畢竟這項委託純粹是爲了我們。

我將裝着大量樹枝的木箱收進空間魔法內，然後走回二樓。當我回到自己的座位時，發現桌上多了一杯咖啡。

「看來是很難挖角了……」

當前的目標應該就是這個了。雖說是被貶職，不過派我來就是爲了這件事吧。

「呃……這裏沒有造紙用的機器吧？」

她還這麼懂得體貼……

看來這樣做果然是正確答案。幸好我沒把心裏的話直接說出來。

畢竟她纔剛來一年多。而且……

「軍方委託的藥水三十瓶、公所委託的方格紙一百張、磚頭五十個。」

看來目前的委託應該是應付得來。

耶莉卡低頭回應。

「是啊。很適合第一天上班。今天起請多關照。」

「造紙其實不難，要這樣做。」

我點頭，接着望向海倫。

「原、原來是這樣啊……爲什麼呢？」

「早安！今天天氣很好呢！」

耶莉卡笑容滿面地回應我。看來有同事在，真的讓她很高興。

「那真是太好了！我很擅長泡咖啡喔！」

「畢竟我這一行幹了三年。以後妳也一定能學會的。不過，現在還是先仔細地做好一件事，慢慢地習慣比較好。」

「你表現得太好了。說話就是要像這樣爲對方着想，這真的很重要。」

「我去拿一下。」

「完全沒有。這幾個月來一件都沒有。」

好險……話說回來，這孩子真不錯。容易看得出她想要什麼樣的回答，對我這種人際關係初學者而言難度特別低，讓我省事不少。

「咦？是這樣的嗎？」

「一開始的時候的確是那樣就好。不過，習慣之後就能一口氣完成了。」

我環視共用空間內設置的器材。

嗯……

「知道了。這些委託的期限跟目前進度呢？」

一般而言，支部在只剩兩位鍊金術師的階段就該完蛋了。更何況兩人都才10級。這樣根本完全無法維持支部的運作。不過，那是因爲發生了挖角，上頭大概認爲這只是一時的情況吧。

「太快了吧？而且上面還有格子……」

「有來自民間的委託嗎？」

「要先打招呼喔。」

「好！」

「耶莉卡，我們馬上來談今後的事吧。」

畢竟她才10級。

「不可以說這種話。你就是說了太多實話纔會失敗，忘了嗎？」

我說了什麼不該說的話嗎？

「耶莉卡，抱歉啊。」

「咦？什麼事？」

耶莉卡歪着頭問道，臉上仍保持微笑。

「不知道。」

我似乎是說了不該說的話，所以才道歉。但我自己也不懂剛纔說錯了什麼。

「幸好她是個好人……」

這一點我也深有同感。

「先不說這個了，請再做一次給我看！」

耶莉卡觸碰我的手說道。

「好。這次我照順序做給妳看。」

我拿起另一根樹枝，立即將其變成紙，接着將造出的紙變成有格子的方格紙。

「太厲害了！真的一瞬間就好了呢！」

啊，一瞬間就完成的話，她應該看不出個所以然吧。

「抱歉，我這次再做慢一點。這樣。」

這次我慢慢地完成方格紙。

「喔喔……這樣容易理解多了。」

容易理解，是嗎……這話讓我想起小時候，有一次本部長實際示範煉成給我看。那時候我覺得她煉成的速度太慢，嗤之以鼻。如今回想起來，當時她是像這樣爲了講解步驟而故意放慢速度煉成的吧。師父，真的很對不起……

「學科跟術科應該都有點勉強……」

「啊～對喔……海倫，來。」

果然是吧。

應該會再給我們新的工作吧？不然真的完全沒事做……

「說到爲什麼要喫各種食物，那是因爲人類根據經驗發現挑食對身體不好。我研究了這方面的事，調查了人體活動所必要的營養成分。」

「這職場真閒。」

「我這種把同事跟櫃檯都得罪光了的男人，哪有能耐指導別人？」

「我剛纔不是還吞了營養補充品嗎？」

「是。數量符合指定，品質看來也都沒問題。我明天上午就去提交。」

喫過午餐之後，我們開始做下午的工作。耶莉卡去三樓檢查要提交的物品，我只好跟海倫留在這工作空間，看着周遭發呆。

「哇啊……！謝謝吉克大人！」

耶莉卡手上拿着從餐盒取出的三明治，怯生生地如此問道。

「總之，差不多就是這樣。本來照理說速度其實是很重要的，不過目前委託沒那麼多，妳就仔細地做吧。」

「不，這方面的事，互相合適才是重點…… 啊，耶莉卡小姐回來了。」

「喔喔……真是了不起。不過，只喫麪包不會覺得太空虛嗎？我的三明治分你喫吧？」

「不，沒那回事。只是，我這個人無論喫什麼，感想都只有『好喫』這兩個字，所以喫什麼都無所謂。」

這倒是真的。耶莉卡今天一直都保持着笑容，即使我說了難聽的話也都沒計較。

「嗯，好喫……嗯，好喫。」

「你要改變啊。而且耶莉卡小姐溫柔大方，就算你講話稍微難聽一些，她也不會放在心上的。」

國家鍊金術師的資格測驗一年舉行四次，測驗的內容包括學科筆試與術科操作。

「能悠閒地工作，不是很好嗎？吉克大人，你之前工作過頭了。」

「那未免太委屈她了。」

「這樣可以。我看你不如指導她用功吧。」

耶莉卡在我旁邊坐下，於是我問道。

耶莉卡開始製作自己負責的藥水，於是我繼續將剩下的樹枝變成方格紙，同時側眼觀察她的煉成。

耶莉卡說道，同時從包包內取出了書與筆記本。

海倫跳到桌上，狼吞虎嚥地喫了起來。

啊，對喔。這個世界還沒有這種概念。

「啊，那就免了。感覺有點可怕。」

該如何是好呢——我邊想這件事邊持續煉成。於是，在中午之前就將所有的樹枝都變成方格紙了。耶莉卡也在告知午休時間開始的鐘聲響起的同時完成了藥水。

這是謊話。其實是因爲我有上輩子的知識。我上輩子總是隻喫泡麪、飯糰跟營養補充品，所以特別懂這方面的事。

海倫感觸良多地點頭贊同，但我完全不這麼認爲。所以，這個話題就到此爲止……不，也許這種想法也是不應該的。目前的我還沒有目標或想做的事。畢竟人生還很長，也許我該多累積各種不同的體驗，藉此發掘新的目標，這樣比較好。

我如此鼓勵耶莉卡，接着偷偷瞄海倫一眼。

「嗯……那麼，今天接下來要做什麼呢？」

但是，實際上我的私人生活一點都不充實。那我該做什麼？

不喫魚可不太好呢。不過，那已經是小時候的事了吧。

「唉……不然你去指導耶莉卡小姐如何？」

「那就好！」

「既然這樣，可以分我一個嗎？」

真慢……而且煉成的精準度也不佳。雖說10級的水準可能就是這樣，但是以她的魔力而言，應該能做得再好一點纔對。雖說爲了振興支部，首要之務是獲得人才，不過現有人手的成長也是有必要的。

別管我。

「我也一起去吧。麻煩妳帶我去。」

但是，實在是悠閒過頭啦……被貶職就是這樣嗎……

真的說不出什麼感想啊。抱歉，我無法寫什麼食記。

「乾脆來看書好了……」

我從空間魔法中取出海倫的食物，擺在桌上。

「請用。這是我自己做的喔！」

「這樣我們的委託就全都完成了吧？」

「請、請問……午餐呢？」

「好，那就麻煩了。」

「這工作做起來完全沒挑戰性……」

我的心裏已經浮現差不多的話了……

「以這樣的心態來指導，對你而言纔是剛好，吉克大人。因爲你一副就是會說『怎麼連這種問題都不會？』的樣子嘛。」

「如何？」

嗯……我想，接下來我說話應該要非常、非常地小心。如果是以前的我，大概會說『那種東西，不用讀書也會過啦』。可現在的我就明白，那樣說是絕對不應該的。

我想也是。

補充維他命有益肌膚健康。

機會，是嗎……但是，我應該是全世界最不適合當老師的類型吧？雖然這種話不該自己說，但我這張嘴只說得出潑人冷水、滅人志氣的話。以前我曾被要求指導師姐準備應考，結果一下子就讓她完全挫折了。

「請溫柔地、像是在指導小孩一樣地教她。」

反正留在這裏也無事可做。

「那傢伙一定是生在光明面的人。」

「謝謝妳。做爲交換，要不要喫我的營養補充品？」

耶莉卡將她的餐盒遞給我。

「我也這麼認爲。」

雖然這種話不該自己說，但換做是我，絕對不要這種丈夫。

「是。非常好喫。」

「就這麼辦吧。」

「沒事可做了呢……」

「才二十出頭的人說這什麼話？雖然你的薪水變少、要升官發達恐怕也很難，但是工作並不是極端忙碌，這樣你可以在私人生活方面放更多重心。一切都看你用什麼角度看待。」

「吉克先生，你不喜歡喫東西嗎？」

「溫習功課？鍊金術嗎？」

指導，是嗎……耶莉卡有幹勁也有資質，若有人指導，將來應該大有可爲。就我今天所見，她的魔力雖然稍嫌微妙，本身倒是夠靈巧，專注力也不錯，知識與技能的基礎應該也夠紮實。不愧是才二十歲就考上10級的人。

「這樣說反而對耶莉卡很失禮吧？」

我這麼想，但沒有說出口，伸手拿起一個三明治，品嚐看看。

「啊，那我要溫習功課。」

「你乾脆娶她如何？」

「咦？可以嗎～？」

「人類從各種食物攝取營養。詳情就算說了妳也聽不懂，所以我先省略。總之，爸媽也都會要求妳要喫各種食物，不是嗎？」

「好喫嗎 ～？ 」

嗯，好喫。

耶莉卡笑容滿面地問道。看來上天沒聽到我的祈求。

「這樣啊……總之，先喫午餐吧。」

「是。我下個月打算去報考9級。」

「耶、耶莉卡，要、要不然我來教妳如何？」

「這樣嗎？唔唔……可是，我還是覺得多喫各種不同的食物，生活會比較豐富。」

「有把握嗎？」

「是。我打算下午檢查，然後明天提交。」

「我？應該辦不到吧。」

怎麼可以把二十歲的成人當小孩子教……

拒絕吧～拒絕吧～我可不想被唯一的同事討厭，而且要是被耶莉卡這樣的人際關係學習入門角色討厭的話，我應該會一蹶不振。

「我只能就這樣等着老死嗎？」

「呃、不，吉克先生，我問的是你的午餐。只喫麪包嗎？」

如海倫所說的，耶莉卡下了樓梯，往這裏走來。

「吉克大人，我也認爲你該更關心飲食。」

「……這可是你改變自己的機會啊～」

「的確是這樣。我小時候不敢喫魚。」

大家都這麼說……就連我的師父說……也就是本部長，也說『那是毒藥吧？你想毒殺我吧？』。

「營、營養補充品？那是什麼？」

我從上輩子就是這樣。對飲食沒有特別的好惡，喫什麼都覺得好喫。只是，陪上司或客戶去高級餐廳用餐的時候，無論喫什麼都只有同樣的感想，自然會覺得在意這種事好像很蠢。因爲對我來說，壽司跟超商飯糰完全沒有兩樣。

「這、這個嘛……就算沒考上，以後也還有機會。輕鬆面對吧。」

嗯、嗯。海倫的食物是我特製的貓食，營養均衡而且美味。實際上，就連我喫了都覺得好喫。

「是～那麼，我也開始做藥水吧。」

「不，那是妳的午餐。而且我喫這麪包就夠了。」

耶莉卡點頭，從包包中拿出餐盒擺在桌上。看她這樣，我也從空間魔法取出早餐時加點的麪包，以及水、營養補充品。我先配水吞下營養補充品之後，開始喫麪包。

「嗯……」

「謝謝你！」

沒辦法了……只好硬着頭皮上啦。

「呃……妳有哪裏比較不懂的嗎？」

「這鍊金反應的部分，還有催化劑的部分……」

耶莉卡翻開書本，指出她不懂的地方。於是我回想以前學校的老師與師父教過的內容，爲她指點迷津。我儘量慎選話語，懷着把耶莉卡當成小學生的心態仔細而謹慎地講解。

教着教着，不知不覺間時針已經過了五點。這段期間，其實我心裏大約有五十次浮現『怎麼連這個都不會？』這種話，但我完全沒有說出口。

「——喂～……你們在幹嘛？」

聽到有人這樣問，我抬頭一看，看到支部長上來二樓了。

「啊，支部長。我請吉克先生指導我讀書。」

耶莉卡答道。

「是喔……這是好事。不過，今天先到此爲止吧。要去迎新聚會囉。」

嗯？

「什麼迎新聚會？」

支部長走過來，我向他問道。

「這還用問？今天是你來赴任的第一天，當然是要歡迎你了。」

啊～是那種我有生以來一次都沒參加過的聚會。

「請問真的非去不可嗎？」

「啊？你在說什麼啊？」

真不想去啊～

「嗯～……那我去問問魔法學校的學妹好了。應該有很多人都還沒考到資格。」

「原來如此。也就是說，先趁現在僱還沒考到資格的人來打工，是吧。」

「用不着表演特技。反正吉克大人你的表演肯定一點都不有趣。」

我向他們稍微低頭說道。

我也不是自願要來的。只是因爲無法違抗身爲師父的本部長的旨意。

我以前也是先被身爲師父的本部長圈起來的協會成員。只是，我在在學期間就考到了資格，所以對我而言圈地並沒有意義。

「噓，他們好像是在開會。聽說這是爲了訓練吉克先生改善人品。」

「耶莉卡，麻煩妳多包容他一些。」

「是沒錯……」

我怎麼可能會有什麼辦法……啊，不，先等等……徵兵是嗎……

「麻煩了。啊，我要加冰塊的威士忌。」

支部長舉杯說道。

又被人說我可悲了……

「學徒動員…… 雖說這在軍隊是下下策，但這時候的確是不錯。耶莉卡，有合適的人選嗎？」

「爲什麼？」

「這樣啊……真是個可悲的傢伙……」

「吉克先生很會教人，非常容易理解。」

「我不知道。如果是軍方，缺人的時候可以徵兵…… 吉克啊，我們之中對業界最瞭解的是你，有沒有什麼辦法呢？」

先不論耶莉卡，看來支部長意外地沒酒量。

「支部長，我想當務之急還是解決人手不足的問題。能請你與本部交涉嗎？」

「那並非正式職員，而是來研習的工讀生，所以沒問題。被圈進去的人也可以學到東西，雙方都有好處。不過，這種事太過於盛行的話，就會有所偏頗、甚至形成派閥。」

「彼此彼此，今後還請多關照。」

「這是爲什麼？」

支部長說道，看着我的眼神像是在看很可憐的人似的。雖然心裏有一點點不滿，但我還是跟着他們出了支部，前往附近的酒館。到了酒館的門前，我抬頭仰望建築物，看起來像是價位低廉的普通酒館。

「昨天不是已經打過招呼了嗎……啊，不，請稍等。海倫，需要嗎？」

「我目前還在學習人性。」

雖說我是男人。

這我也知道，但是 ……

「差不多。」

「乾杯～」

「是喔……怎麼都是女生啊？去年離職的八人之中也有六人都是女生。」

籲…… 聽耶莉卡這麼說，我就放心一點了。

耶莉卡也不知道嗎……

「是這樣嗎？」

「吉克，調任來上班的第一天過得如何？」

「就說『雖然可能會給各位添麻煩，但今後還是請多關照』之類的就好了吧？」

「好啦、好啦……」

「真是個可悲的怪物……這可是爲了之後能和睦工作的歡迎會耶。不參加的人才是少數。」

「支部長，鍊金術師有八成都是女性喔。」

「有一種方式叫做『圈地』。」

「這樣啊……這是很好的事。乾杯。」

讓我確認一下。

耶莉卡禮貌地低頭回應，支部長則是傻眼地問道。

「吉克大人，你還是去吧。雖說是軍人，但支部長可是貴族啊。」

支部長喚來一位女店員，跟耶莉卡一起點了一些料理和飲料。點完之後，飲料跟下酒菜很快就上桌了。

「我可不會表演什麼特技。」

「在被別的單位搶走之前先留在手邊，像佔農地一樣，所以叫做圈地嗎…… 」

「我也沒聽過。」

乾杯之後，我們各自喫喝了起來。

「吉克大人，不可以拒絕參加迎新聚會。絕對要出席。」

支部長向我問道。

支部長問道。

「是。雖然這話不能說得太明目張膽，但是甚至有人說鍊金術師是女人的職業。」

「你有什麼話要宣佈嗎？打招呼之類的。」

「就像牠說的那樣。今後請多關照。」

「喔……」

「看來他們開完會了。」耶莉卡說。

「那是什麼？」

「這樣啊……我想，今後工作應該會漸漸增加，麻煩你多擔待啦。你可是這裏的領導者呢。」

嗯，妳都幫我說完了。

「是這裏嗎？」

耶莉卡問道。

「知道了，我會繼續提出申請。但是，這種事實在無法忽視當事人的意願，會特地想來南部的鍊金術師應該是少之又少，所以很不容易啊。你是特殊情況。」

原來如此。

大概跟運動社團的生態差不多。

「鍊金術師協會只有擁有國家鍊金術師資格者才能加入。不過，實際上協會之中也有未擁有資格的非正規成員。這就是圈地。簡單來說，就是提前將有資質卻還沒擁有資格的人才留在單位裏面。這種所屬方式往往以師徒關係爲前提。」

「女生嗎？」

「我說啊，你該不會沒來過酒館這樣的地方吧？」

「是。大多都是女生。」

「工作很少呢。所以我今天下午都在當老師。」

看來他是真的不知道。畢竟他以前都在軍隊，也無可奈何吧。

支部長向我問道。

「那樣做是可以的嗎？」

領導者應該是你纔對吧……不過，這樣總比被空降的外行人干涉還要好多了。

「啊～……原來是這麼一回事。這樣的結果的確是有道理啊。所以纔會都是女生……那你呢？」

沒辦法了。

「隨便應付一下就好，不參加續攤也無所謂。幸好還有耶莉卡小姐在，你只要以送她回家爲由，就能拒絕參加續攤了。」

支部長這麼說，同時走進酒館，於是我們也跟着進去。酒館內還算熱鬧，每個人都開開心心地喫飯、喝酒。我們看着其他客人這樣喫喝，同時去店內角落的一張圓桌坐下。

「我也是爲了相同的理由。既然兩者都有出人頭地的機會，我可不想因爲隨便中一箭就毫無價值地死去。」

「就算是這樣也要強迫我表演，上司都這樣。就是要取笑我冷場啊。尤其妳看看這個支部長，他可是軍人耶。軍人就是崇尚職權壓迫跟性騷擾的職業。」

我覺得這也是優秀的鍊金術師都聚集在王都等都會的原因之一。因此這裏託支部才只有十位鍊金術師，現在更是隻有三人。

「鍊金術師就廣義而言也是魔法使，也就是隻有擁有魔力的人才能當。但是，擁有魔力的男性幾乎都會選擇當魔術師。因爲當魔術師的收入比較高，也比較威風。不過也有可能會被分發到軍中，比較危險。所以，女性都選擇當鍊金術師。」

「真的假的……那就由我隨便幫你點好了。」

「是。畢竟我們缺人，其實也別無選擇。也就是所謂的學徒動員。」

我從不參加迎新聚會，主要是因爲上輩子的公司的傳統。新進員工被要求一定要上臺表演，真是莫名其妙。那時候我就鄭重地拒絕了。自那之後我就從未參加過那種聚會，這輩子在本部也沒參加過迎新聚會。

「還有其他的好方法嗎？」

「這樣啊……那我就去好了。」

本國的北側經常發生跟鄰國之間的小規模紛爭，被分發去那裏也是很有可能的。因此大多數的父母都反對女兒當魔術師。

「乾杯。」

「我也不喝。」

耶莉卡向支部長問道。

原來酒館是這樣的地方。

嗯？他不知道嗎？

「似乎是呢。他們每次都這樣嗎？」支部長問道。

「嗯……話說，貓纔是你的本體嗎？」

「看，他們都這麼說了。」

「沒來過呢。我平時都都不外食，喝酒也都是在家跟海倫喝。」

雖然我自己是不覺得，但是一般而言資格測驗本身是難度很高的。

「不，我們不會續攤。而且我根本不喝酒。」支部長說。

海倫勸道。

「這裏的料理很好喫。今天我請客，你們想喫什麼都儘管點吧。」

「這傢伙在跟這隻貓胡說什麼？我好像遭受了非常嚴重的誹謗……」

畢竟我上輩子是被菜刀刺死的。我可不想再喫那種苦了。

「唔……身爲前軍人，會覺得男人懷有這樣的想法太窩囊。但是從另一個角度來說，這樣的選擇是正確的。是你的話，大概會因爲得罪長官或貴族而被派去最前線吧。」

這話讓我想起了奧古司特。

「……耶莉卡，妳有辦法找來學妹嗎？」

腦袋開始想像不好的事，我連忙把話題拉回來。

「這個嘛……能請你指導學習嗎？」

嗯？

「指導妳嗎？」

「不，是我打算找來的學妹。吉克先生你是3級，只要說能接受你的指導，應該比較容易有人答應。因爲大家當然都是以考上10級爲目標。」

能得到3級鍊金術師的指導，的確是很大的誘因。問題在於指導人的是我。

「海倫，不要緊嗎？」

「只要像你今天指導耶莉卡小姐那樣細心、並且留意避免說出傷人的話，應該就沒問題了。」

我就是沒把握做到這點啊……

「算了，死馬當活馬醫吧……要是失敗而傷了對方的心，我也沒損失。」

再找別人就好了。

「吉克大人，你不該這樣想。」

「那可是我的學妹耶～」

「看來你真的還在學習人性啊……」

看來是我錯了。對不起。

後來，我們繼續喫喝。看時間差不多了，衆人決定散會，出了酒館。

雖然格局相同，不過耶莉卡的房間很有女生的樣子，明亮而可愛。

「幸會，我是吉克瓦爾特·亞歷山大。今後還請多關照。」

畢竟只有兩個10級，實在是……

「雖然還不清楚，不過你在這裏一定會很順利的。」

我來到門前，用鑰匙開鎖，進去門內。屋內一片漆黑，於是我先開燈。

「我的房間是這一間吧。」

「坦白說，今天指導妳學習的時候，我心裏可是嘀咕了『怎麼連這種事都不懂』這種話喔。」

「咦？期限還很久吧？已經完成了嗎？」

雖然喝了酒的只有我一個人。

「是什麼樣的委託呢？」

我實在不該再失敗了。雖然這支部的狀況可說是前途多舛，但我還是要在海倫的協助下好好努力。

「因爲昨天忘了買麪包了。沒關係，待會喫點行動口糧跟營養補充品就好……咦？耶莉卡不在呢。」

「吉克先生你雖然只大我兩歲，階級卻差很多，我是10級，你是3級，資質與能力的差距很明顯，因此你會那樣想也是無可奈何的，更何況事實應該就是如此。不過，今天你的指導很容易理解，最重要的是你讓我感覺很可靠。畢竟只有我跟蕾歐諾拉小姐兩個人的話，還是難免覺得不安。」

「吉克，我往這邊走，就麻煩你送耶莉卡回去。另外，這是你住處的鑰匙。」

於是我們走下樓梯，出了支部。看耶莉卡往左走，我也跟在她身後。

「我是魯貝魯特。今後還請多關照。耶莉卡，多了新的同事，真是太好了呢。」

與支部長分頭之後，我跟耶莉卡往同一個方向回去，一起走在已經變得昏暗的街上。

說完，我站在原地看着耶莉卡將最後一瓶藥水收進包包並且起身。

「那真是太好了。吉克大人，俗話說一樣米養百樣人，惹人厭的人可能很多，但是好人也同樣地多。」

那個人的確是沒有什麼麻煩的感覺，以貴族軍人來說算是相當隨和了。

耶莉卡介紹到我，於是我上前一步。

我們邊走邊談，路上已經完全暗了下來。然後，我們回到了公寓的門前。

我這麼說，同時進了支部。入口大廳內，仿如理所當然般地沒有任何人。

交貨當天就有新的委託嗎……果然是公所刻意爲支部準備的吧。

看來耶莉卡也有同樣的想法。

「是，我知道了。」

「是。把這些藥水收進去就完成了。我們早上就先去公所跟軍方的駐在所吧。」

「跟你同年紀。」

職員正在低頭寫字，於是耶莉卡開口叫他。

「好。」

「吉克先生？」

鑰匙圈上印有【A102】的字樣，與耶莉卡和蕾歐諾拉同一棟，剛好是耶莉卡對面的房間。

「明天見。晚安。」

「那麼，我想接着提出新的委託，可以嗎？」

「不知道那個叫做蕾歐諾拉的是個什麼樣的人？」

我繼續上樓，來到三樓便看到耶莉卡正在將要提交的藥水收進魔法包內。

耶莉卡禮貌地鞠躬，然後轉身進去自己的房間。於是我拿起自己的鑰匙圈，確認房間的門號。

耶莉卡注意到我，立即向我打招呼。

以前的我，一定是個很討人厭的傢伙。不，現在肯定也是。但是，爲了重新來過，我無論如何都要改變自己。因爲，即使出人頭地的前途已經被斷，我這個第二次的人生卻還沒結束。爲此，我要先設法振興這個支部。

「沒問題喔。」我對她說。

「那我走了。再見。」

「說的也是。明天再整理行李好了。」

「在那邊。」

我來到二樓一看，沒看到任何人。不過電燈是亮着的。

「這樣嗎……真想當個好人啊。」

「不，你今天沒喫早餐啊。」

「蕾歐諾拉也很年輕嗎？」

但願如此。

「結果真的只有我一個人喝了酒呢。」

魯貝魯特這麼說，轉身進去裏面。於是耶莉卡將裝有磚頭的木箱擺在櫃檯桌上。一會兒之後，魯貝魯特回到櫃檯，我們收下他拿來的鐵礦石，離開了公所。

「我們來提交方格紙跟磚頭。」

「啊，吉克先生，早安。」

「是！」

「沒問題。請問期限是？」

「請別說出來啊。」

「約一個月後。」

「嗯……那我們該去哪個櫃檯？」

「是啊。」

「鑄塊……」

耶莉卡瞄了我一眼。看來她沒做過。

耶莉卡指着最右邊的櫃檯走了過去，於是我跟着過去。然後，我們來到最邊邊的櫃檯，跟一位年約四十多歲的櫃檯叔叔面對面。

「我準備好了。先去離這裏最近的公所吧。吉克先生，以後你應該也有機會自己去，我帶你走一次吧。」

「明天起也要好好努力。」

「魯貝魯特先生。」

「我倒認爲這個職場很不錯。耶莉卡小姐自然不在話下，支部長說起來也算是個挺好的人。」

「就是這裏了。」

「真是太辛苦了。不是我的話可應付不來。」

雖然有海倫協助，但我深知人是無法說變就變的，所以還是很擔心。

「嗯～？啊，耶莉卡，是妳啊。怎麼啦？」

「在倉庫嗎……」

於是，我們取出收在空間魔法內的行李，只設置好牀鋪之後就去洗澡。浴室有浴缸，因此我決定放滿熱水，好好地泡個澡。海倫則用臉盆泡熱水澡。牠雖然是貓，卻很喜歡洗澡。

魯貝魯特瞄了我一眼。

「嗯，早安。在準備交貨嗎？」

「既然這樣，明天起可以多睡一會兒吧。」

「海倫……今天的迎新聚會，還真的挺不賴的。」

「是。是昨天新到任的這位吉克先生幫我做的。」

「麻煩妳了。」

「那我去拿鐵礦石來，你們先把磚頭放在那邊吧。」

「是。今後請多指教。」

二十二歲啊……果然很年輕。不過這就表示這一年來，這支部的工作都靠這兩個幾乎是新手的鍊金術師苦撐吧。

「畢竟昨天才剛看過耶莉卡的房間。」

「嗯～……我也看得出你好像很在意這方面的事。不過，我覺得你其實可以不用那麼在意。」

「耶莉卡，我問這話可能很奇怪，不過，妳覺得我今天怎麼樣？會不會很奇怪？是不是覺得無法跟這種傢伙共事之類的？」

「是，他是從王都調來的。吉克先生，這位是應對我們支部的窗口魯貝魯特先生。」

「明白了。」

我盯着天花板發呆，同時如此喃喃。

「我是因爲酒量很差。至於支部長，聽說是以前曾經因爲喝酒而誤了事。」

喔喔，能夠改正自己的失敗，真是了不起。

然後，耶莉卡在一棟三層樓的建築物前停下腳步。離支部大約三百公尺，如她剛纔說的，真的很近。我們直接走進公所，看到裏面有很多職員跟來辦事的民衆，景況跟我們支部是天壤之別。

鑄塊的製作是基礎技法之一，一點都不難。

耶莉卡點頭答應。

「應該是在三樓。耶莉卡小姐的氣味從樓上傳來。」

看來這支部的狀況比我想像的還要慘。

「感覺有點悲傷。」

「今天就先只取出行李，然後你就早點休息吧。」

「請再做五十個磚頭。另外，這邊會提供五十個鐵礦石，請把那些礦石做成鑄塊。辦得到嗎？」

「那麼，明天見。」

好好地泡過澡之後，我們出了浴室，回到堆滿紙箱的臥房便上牀就寢。翌日，我被海倫叫醒，做好出門的準備即前往支部。如耶莉卡說過的，通勤時間只有三十秒，非常輕鬆。

「耶莉卡，雖然我不太擅長處理人際關係，但我會努力振興這支部。今後還請多關照。」

「新的職場感覺好像很辛苦呢……」

魯貝魯特向耶莉卡眯起眼睛笑道。

「真的很辛苦喔～我們都沒人可以問，失敗了好幾次呢。」

支部長說道，給了我一支鑰匙。

「雖說是當然的，不過真的什麼都沒有呢。感覺有點冷清。」海倫說。

這樣嗎？

「接着要去軍方的駐在所。在這邊。」

耶莉卡再度往左走去，於是我跟在她身後。

「我姑且確認一下，每次都是這樣直接提交嗎？」

「因爲沒有人手啊。也不好意思要求對方來領取。」

如果是我，就會要求對方自己來領……不過，這委託完全只是對方的好意施恩，也許耶莉卡是對的。

我們繼續走，來到了一棟二層樓的建築物前，比剛纔那公所還要小。

「就是這裏嗎？」

「對。辦手續之類的要來這裏。」

耶莉卡點頭說道，接着進去駐在所，於是我們跟着進去。駐在所內的空間並不大，櫃檯內側有幾個人，不過目前沒有來辦事的民衆。這也難怪，需要來軍方駐在所辦事的人本來就不多吧。不過，人手還是比我們支部多，看了還是難免羨慕。

「盧茨～」

耶莉卡前往櫃檯，向櫃檯內一位褐色頭髮的男人叫道，口氣相當親暱。

「嗯？喔，耶莉卡，是妳啊。」

被叫到的男人站起身來走向這裏。男人身材高、相貌端正，莫非是耶莉卡的男朋友？

「早安～」

「嗯，早安。這位是？」

被稱爲盧茨的男人瞄了我一眼，向耶莉卡問道。

「他是昨天剛到任的新同事，吉克先生。」

「這樣啊……我是本鎮的士兵，名叫盧茨·林特納。今後請多指教。」

盧茨說道，同時伸出手。於是我與他握手。

「我是吉克瓦爾特·亞歷山大……咦？林特納？」

什麼？

出了駐在所之後，耶莉卡向我問道。

「全部都會當然是最好，不過有夥伴可依靠的話，像這樣分工也不賴。」

耶莉卡怯生生地後退，於是我代她上前。

「接下來是新的委託，我要制一百個魔導石。」

「謝、謝謝少校。」

「藥水等藥物的調製是蕾歐諾拉小姐比較擅長，所以平時都交給她做。而我比較擅長做磚頭。」

「根本沒人有空啊……」

「喔……終於來了新手啦。」

我就知道是耶莉卡的話一定會這麼說。

「好了。」

將你所謂的時程延後不就好了？我看這果然是刻意刁難。

啊……這麼說來，昨天指導她讀書的時候，我也發現她對鍊金反應等化學領域比較不在行。

記得耶莉卡好像也姓林特納。

「那是當然的。你認爲我們會有一百個魔石的庫存嗎？若連原料都要我們準備的話，我們只好向市場批購，這方面的支出也得向貴單位請款，當然得算在報價之中。而且因爲是緊急委託，費率還要再往上提升。」

「若只有一百個還不成問題。話說回來，那個少校總是這樣嗎？」

耶莉卡說道，同時將包包擺在櫃檯桌上。

「可以。倒是你能提供足夠的魔石嗎？」

其實我並不是新手。

我一手搭上耶莉卡的肩膀，對她這麼說。

「吉克先生，一個星期真的做得出來嗎？」

「耶莉卡，讓妳久等了。請在這份文件上簽名。」

魔導石是施展魔法用的驅動裝置，常用於魔術師所持的法杖等物品。

「咦？可是……還是讓我幫忙吧。」

什麼？

原來是這樣。對方是堂哥，耶莉卡纔會表現出那麼熟的態度。

「真的準備得出來嗎？這可是不容失敗的喔。」

的確是。真的要儘快設法解決缺人的問題啊……

事後在品質方面雞蛋裏挑骨頭，是貴族刁難人時常用的手段。

真敢說，明明你就是希望看到我們失敗。

「看來你的上司不是很好。那就這麼說定，麻煩你了。耶莉卡，我們走。」

對方是高官，耶莉卡戰戰兢兢地鞠躬道謝。

「咳咳……完成這次委託，真是辛苦了。藥水的品質似乎良好，我們相當滿意。」

「耶莉卡，這次的緊急委託由我一個人完成。」

「咦？那、那就麻煩你了。」

聞言，少校皺起眉頭。

少校說道，雙手一直揹在背後，態度很高傲。

「畢竟是緊急委託，而且還得在一個星期內完成一百個魔導石，價格難免會提高。不願意的話，可以去委託民間。只是應該會再貴上一倍吧。」

「當然沒問題。」

離開駐在所之後，我們朝支部邁開腳步。

「盧茨，我帶來要提交的藥水了。」

「很難嗎？這是很緊急的委託。」

「……盧茨，你負責準備。」

「原來如此，我明白了。話說回來，由於這是緊急委託，加上時間只有一個星期，收費將會提高許多，請問可以接受嗎？」

「是。關於新的委託，請先讓我確認幾件事，可以嗎？」

「不，不是那樣的。純粹只是演習所需。詳情不能透露，但是時程很緊急。」

「說的也是……問題在於現在我們只有這三個夥伴。」

「你是？」

「喔，真快呢……讓我確認看看，拿出來吧。」

「咦？刁難，是嗎？爲什麼？」

少校如此吩咐，然後快步走回房間內。

「不會太貴嗎？」

看來他是討人厭類型的貴族。

嗯？

「今天之內？那是不可能的。」

「什麼沒問題？」

「爲什麼？不是緊急委託嗎？已經沒時間了，你就算要多召集人手也得湊出來。還是說，其實沒那麼緊急？如果是這樣，建議你將期限延後。」

「理由是機密事項，不能透露。」

「是。不過學校的實習課當然是有做過……」

「照那樣做就夠了。總之，我們先回去支部再說。」

竟然丟給部下了。

魔石是魔導石的原料。

「你說這是緊急委託，期限只有一個星期。不過，這樣再怎麼說也太緊急了。有必要這麼急嗎？我想知道理由。」

「麻煩請準備有附鑑定書的魔石。我們製作的魔導石全用你這邊準備的魔石。要是事後再回過頭來指控成品的品質有問題，那可說不過去。」

「耶莉卡，讓我來。」

聞言，少校的眉頭皺得更深了。

「……看來是貴族。」

「幸好……其實我對製作藥水沒什麼把握。」

「盧茨，叫有空的人去準備。」

「至少一倍以上吧。應該要兩百萬埃鑪。」

「這、這個嘛……我們支部目前人手不太夠…… 」

「呃、是。」

只貴上一倍還算好了。民間組織看你急着需要，必定會獅子大開口，開更高的價碼。

「那麼，請至少告訴我，這是跟城鎮的存亡有關的事嗎？因爲一下子需要一百個魔導石，我會忍不住以爲是要打仗了。」

「我是剛被派到裏託支部的吉克瓦爾特·亞歷山大。今後請多指教。」

盧茨小聲嘀咕。

「要我們提供？」

「因爲這次的委託是爲了刁難我們。」

「謝謝妳。接着是關於下一個委託的事……」

我們小聲地交談，然後看到盧茨從房間裏出來，並往這裏走來。然而，除了盧茨之外還有一個男人跟着他過來。男人臉上留着鬍鬚，態度不可一世。

「一個星期。」

耶莉卡小聲地說道。

盧茨說道，轉身進去後方的房間。

於是我們出了駐在所，留下愁眉苦臉的盧茨。

「我沒處理過緊急委託……而且，去年一整年完全沒來過要求魔導石這樣的委託呢。」

啊……這狀況耶莉卡應該應付不來。

盧茨說道，於是耶莉卡從包包內陸續取出藥水，盧茨也一瓶接着一瓶地拿起來檢查。

「看來品質都沒問題，而且相當不錯。你們在這等一下，我去拿文件過來。」

「……好吧，由我們這邊準備。」

「請、請問……吉克先生，這次的緊急委託，真的沒問題嗎？」

魔導石可是軍事必需品，卻從未要求我們支部做過，還真是挺可悲的。

「大概多少錢？」

少校，是嗎？官有點大呢。

「那麼，請在今天之內送來。」

「咦？一個星期嗎？這就有點…… 」

「不，這委託比較特殊。麻煩妳負責磚頭跟鑄塊。妳沒做過鑄塊吧？」

說到這裏，盧茨瞄了少校一眼。

果然會這麼回答吧。

盧茨將紙擺在櫃檯桌上，如此指示道。於是耶莉卡動筆簽名。

「那就算了。辦不到的話，我們改向民間委託即可。要是妳們這支部連緊急委託都無法配合的話，我們就得考慮調整今後的合作方式了。」

「雖然我很少見到他，但的確是這樣。」

「……是艾斯馬爾希少校。」

「是……我是耶莉卡的堂哥。」

「魔導石嗎……請問期限是？」

「是這樣嗎？我剛纔在倉庫也檢查過，完全沒問題。當然磚頭也是。」

「理由還不知道。也許是不滿被上頭要求安排施捨的委託給我們，也可能是收了民間組織的錢……總之，以正常的情況來說，這次的委託並不合理。」

我認爲他是收了民間的錢，企圖搞垮我們支部。當官的都這樣。

「對不起……我實在是不懂。」

耶莉卡垂下目光。

「別這麼說，這種事不懂也好。追根究柢來說，除非發生戰爭或是出現大量魔物，否則平時不可能會發生魔導石不夠用的情況。對軍方而言魔導石是必需品，應該隨時都有安排庫存纔對。即使如此還提出這樣的委託，應該是認爲我們支部沒有能力提供魔導石。」

實際上去年完全沒有關於魔導石的委託。

「這、這樣啊……」

「不過，對我們支部來說這是大賺一筆的好機會，妳不用介意。而且製作魔導石並不困難。」

雖然以手工作業完成是比較麻煩，但並不是做不到。

我們邊走邊談，就這樣回到了支部。上了二樓之後，回到各自的位子坐下。

「在魔石送來之前也沒事可做，我先教妳做鑄塊的方法好了……不過，在魔法學校已經有學過了吧？」

「是。實習課也有做過。」

「那妳先做一遍給我看。」

「呃……」

耶莉卡拿起一個鐵礦石擺在桌上，將手湊上去，開始輸入魔力。鐵礦石開始微微發光。

「什麼啊……妳這不是會嗎？」

我沒什麼好教的了。

「但是，總是要花很多時間。」

「任誰來做都是這樣的。不過，要是有專用的機器，一瞬間就能完成了……」

只是這裏沒有那種東西。

「那還真是抱歉。」

現場剩下我跟海倫之後，牠醒來問道。

看來是多找了幾個人在上午蒐購回來的。

「這……我看還是讓我幫忙吧。」

「哦～……這樣啊。好了，那就先這樣，我會在三天內交貨。辛苦啦。」

「不，聽說是北方的貴族。」

雖然不算是劣質品，但品質還是很微妙。

我不會指責這種小事。

「真的嗎？」

海倫佩服地說道，頻頻點頭。

「對，我只是負責跑腿而已。不過，真的沒問題嗎？雖然我不懂鍊金術，但一般來說這種委託至少要一個月吧。」

「哦……我看你就是抱持這樣的態度，纔會被上頭討厭吧？」

「是我們去市場倉促搜刮來的。」

「希望以後總有一天能設置那種機器呢～」

海倫縮起身子，睡起了午覺，於是我跟耶莉卡默默地持續作業。到了傍晚，五點剛過的時候，耶莉卡終於將一塊鐵礦石變成了鐵塊。

「這不能讓耶莉卡做。因爲只要讓那個少校發現任何一個品質稍差的成品，肯定會借題發揮。這樣說雖然對不起她，但她無法勝任。」

「嗯？啊，是吉克瓦爾特先生。」

「啊，我也該做工作了。」

「依妳的能耐來看，就算下個月沒考過，再下次也一定考得過。不過，妳沒必要多等三個月吧。升爲9級的話，薪資也會提升，應該趁現在工作少的時候好好把握機會。」

「沒問題。有加班費可領，我反而覺得幸運呢。」

「真的不用請耶莉卡小姐幫忙嗎？」

這我知道。

「真是無謂的限制。妳就當3級以上是同級就好。我見過幾個2級跟1級的，程度令人嗤之以鼻。」

「你真的有長進了呢。」

我背後的木箱內，已經堆疊了二十多個魔導石。

然後，我在一旁看着耶莉卡不停地將鐵礦石變成鐵塊，偶爾給她建議，就這樣到了午休時間。我出去買午餐要喫的麪包，回來時看到支部門前有幾位士兵正在從車斗上搬下木箱。盧茨也在其中，於是我上前搭話。

「好了，開始動工吧。」

「需要使用催化劑提升品質嗎？當然，這樣報價會提高……」

「咦？可是……」

我取出魔石，擺在桌上。

「放心、放心。辛苦啦。」

看來是被貶官纔會來這裏的。跟我一樣。

「總之，麻煩在三天內完成。我真的很抱歉。」

「這是事實。而且我也沒對她說出口，不是嗎？」

畢竟我的薪資比以前少了。

耶莉卡在一旁聽到我跟海倫的對話，抬起頭來問道。

「你不用放在心上。對了，我問個問題，那位少校是這裏的人嗎？」

「是！我知道了！」

加油啊。

「不是那樣的。艾蒂勒的事，讓我有所感悟。」

「嗨。送魔石來嗎？」

「在讀書嗎？」

而且這就是3級的實力。

「也許吧。現在我充分理解說實話會傷人了。適時說謊也是很重要的。」

「我、我知道了！我會用功讀書！」

當然，其中也有優秀的人就是了。

雖然很想說他不該趕着在中午前交差，就算要花上一整天的時間也該準備品質更好的材料。不過，這不是該對委託人說的話。

「不，真的沒問題。耶莉卡，對妳而言，現在是相當重要的時期，不該花費時間應付那種被貶職的貴族的刁難。妳該先打好基礎，認真學習。妳一定能考上9級。」

「叫我吉克就好，也不必用客套的方式說話。我們年紀差不多吧。」

別說今天，這一週的平日都別想了。

「有海倫陪我，所以不會寂寞。妳就照妳自己的步調進行吧。若妳想留下來混加班費，那也無所謂就是了……」

「不，那是真心話。以妳的實力來說，別說9級了，要考8級也是綽綽有餘，所以妳該儘快考過9級，接着準備考8級。」

「你這樣說不會太過分嗎？」

後來，我一邊跟海倫交談，一邊繼續進行作業，一直不停地工作。過了晚上九點，我站起來伸展一下身體。

「你說得對。不過話說回來……」

「你還要繼續嗎？」

「這也是一樣，習慣後就做得到了。」

喫過午餐之後，海倫向我問道。

「喔？這還真是難得。你終於開始對女性感興趣了嗎？」

說得好像我是青春期的國中生似的。

「真是太厲害了……」

耶莉卡也開始進行將鐵礦石變成鐵塊的作業。

「吉克大人，你不考2級嗎？」

「還好啦。不過，以這個速度進行還是來不及，所以我要加班。耶莉卡，妳可以先回家了。」

「三天!? 這未免太……」

「花了一整天才完成一個……」

他是笨蛋嗎？

「啊，不，不用了。倒是這些魔石，我們送來了一百個，麻煩你點收一下。鑑定書在這。」

耶莉卡是個好人，實在不好意思留下同事自己先走吧……我嗎？我完全不會在意，說走就走。

「……咦？那你說我會考上也是騙人的嗎？」

「是。我現在更有幹勁了。」

「辛苦了。」

嗯、嗯，看來她更有幹勁了，這樣很好。加油啊。

「啊，原來還有這樣的條件啊。」

難得她現在對考試有了幹勁，應該要以這件事爲優先。

「呃、不……那我先失陪了。」

「我沒事做，先休息了。」

「看來今天也無法佈置房間了。」

「是爲了緊急需求，不是嗎？這種情況也是會有的。而我們只要收得到錢，怎樣都好。」

「不，那倒是不必。不過，少校竟然改口要求在三天以內完成……」

「空間魔法……你會用就早說嘛。我們還特地從車上搬下來豈不是白忙一場？」

盧茨說道，同時遞來了一張紙，於是我開始確認。

「應該正在樓上喫午餐。我去幫你叫她來吧？」

耶莉卡低頭行禮，然後下班離開。我繼續進行作業。

「是啊。不知道會有什麼變故，應該要趁能趕工的時候儘量趕工。」

「剛纔我在樓下收到了盧茨送來的魔石。另外，聽說期限改爲三天。」

盧茨看起來年約二十出頭。

「是沒錯。耶莉卡呢？」

真慢……應該說太慢了。不過，品質倒是很好。她做的鐵塊品質的確比昨天的藥水還要好上許多。她也說過自己比較擅長製作物品，看來比起調藥，她更適合製作這方面的東西。

「這是好事。」

雖說委託人應該是不會再縮短期限了，但由於這委託的本質就是刁難，還是儘量趕工比較保險。

說無能者無能，對方當然會生氣。應該要巧妙地含糊其詞纔對。

「……偷偷告訴你，少校希望你們失敗。」

「放心，這種事就是要等習慣。藥水跟磚頭也是一樣，不是嗎？」

即使心裏完全沒有歉意，我還是如此回應。然後我回到支部，走上二樓，坐回自己的位子之後開始準備海倫的午餐。之後將營養補充品連同水一起吞下，開始喫我買回來當午餐的麪包。鄰座的耶莉卡正在一邊喫三明治一邊看鍊金術的書。

「畢竟我不想被她討厭。」

在王都的本部，三天兩頭就會有緊急委託。我自己也提出過。對方當然會顯得很爲難，這種時候我總是說『一天不是有二十四小時嗎？』這種話。嗯，當然會被討厭吧。

「報考2級以上需要實務經驗。2級要五年，1級要十年。」

「期限改成三天也無所謂，我們可以答應。但是，面對請款單時可要做好心理準備。不過這跟你無關就是了。」

這樣很好。

而且耶莉卡肯定沒做過魔導石，在趕工的同時還要指導她的話，肯定會來不及。

「這樣改期限是因爲委託方的因素，報價會加倍喔。不，應該還會更高。」

不知道要等到何時啊……

我這麼說，同時將士兵們擺在支部門前的木箱收進空間魔法。

「B級五個，C級二十二個，其餘皆是D級嗎……」

「下次放假時再說吧。」

「說的也是。」

我坐回位子上，正打算繼續作業的時候，耶莉卡從樓梯口探出頭來。

「辛苦了。還在做嗎？」

耶莉卡走近我的座位，這麼問道。

「我打算再做一下子。怎麼了嗎？」

「請問你喫過晚餐了嗎？」

「不，還沒。」

今天我準備的晚餐是行動口糧。

「不嫌棄的話，這給你喫好嗎？雖說只是我晚餐喫剩的……」

耶莉卡說道，同時遞給我餐盒。

「可以嗎？」

「是。我做得太多了。不嫌棄的話，請喫。」

「真是不好意思。我要喫，謝謝妳。」

我接過餐盒，擺在桌上。

「嗯。那麼，請加油。我先回去讀書了。」

耶莉卡說道，低頭行禮後轉身回去。我打開餐盒，裏面有好幾個三明治。

「她人真好。」

「真的是個很好的女孩呢……吉克大人，你明白嗎？」

「妳是指什麼？」

「沒事，只是聽說你們承接了緊急委託。」

「信上還說很慶幸我很滿意那間旅館。對於那客套話，她也回覆說務必奉陪。」

「很好喫！」

「原來如此……目前進度如何？」

「辛苦了。」

「喔，在工作啊。」

耶莉卡跟平時一樣，笑容滿面地打招呼。

新的生活過得怎麼樣呢？工作忙碌嗎？我們這邊很少有關於裏託的消息，所以我很在意。最後，還請多保重。】

「別忘了，我可是3級。雖然人品有點那個，但是實力還是有的。」

那些都是會踩到地雷的話題啊。畢竟我什麼都不記得。

「這麼快嗎？我前天才寄出去耶。」

「耶莉卡，第二個完成得很快呢。」

「嗯，早安。昨天真是謝謝妳，非常好喫。」

「這不是晚餐喫剩的，而是她特地爲你做的。」

……好了，那我呢？說真的，再兩個就完成了。這種時候，我是不是可以自己做完就先走呢？

也就是有機會回去王都的話要一起喫飯的事。

「原來她是特地爲我做的嗎……真是太對不起她了。」

「其實這還是第一次呢……」

我一直都是菁英，實力毋庸置疑。

「算是吧。應該說，我認爲這是艾斯馬爾希少校自作主張，上頭應該不知情。因爲，緊急委託製作魔導石這種事，照理說是不可能會發生的。」

但是，這應該只是客套話吧？難道不是嗎？

艾蒂勒……

「麻煩你了。」

「不，你跟她是同學，也是前同事，現在更是朋友啊。無論是學生時代的事還是關於工作的事，能聊的話題很多吧。」

「啊，我來泡吧。」

「你想想，怎麼可能會剩下這麼多三明治呢？而且一般而言，她午餐都喫三明治了，晚餐纔不會再喫呢。」

我能體會這樣的心情，既然只差一點，會想要乾脆留下來做完再下班。

「不客氣，我能爲你們做的也只有這樣。對了，吉克先生，有你的信。」

我喝了一口咖啡，爲了拖時間，決定來看看艾蒂勒寄來的信。我將信拿出來並拆封，看了起來。

「記得申請加班費。」

海倫問道。

支部長走過來說道。

「之後再看吧。我想在今天之內完成委託。」

「實際上我又不可能真的跟艾蒂勒去喫飯。跟她單獨相處能聊什麼？」

就算是貴族，少校這樣的層級也不該擅自動用數百萬的鉅款。

「我會努力的。」

我先把信收起來，跟昨天一樣開始製作魔導石。耶莉卡也開始進行將鐵礦石變成鐵塊的作業。我們就這樣進行着單調而反覆的作業。好一會兒之後，海倫打起了瞌睡，同時支部長從樓梯走了上來。

「這委託並不急，妳可以明天再繼續。」

「這是事實。對於任何委託，我都不曾失敗過。」

「還寫了『新的生活過得怎麼樣呢？工作忙碌嗎？』這樣的話……咦？這我非回覆不可嗎？」

可是我每餐都喫麪包啊。不，我也明白那樣並不普通。

「委託的內容本身沒什麼，只是交期很趕，所以我要狠狠削他一筆。」

我制止正要起身的耶莉卡，自己前往收藏茶具組的地方，開始泡咖啡。泡好兩杯咖啡之後，將其中一杯擺在耶莉卡的桌上，然後坐回自己的位子。

耶莉卡已經將第二個鐵礦石變成鐵塊了。現在才下午兩點，比昨天還快。而且品質也更好了。

「竟然自己說……」

支部長說完就出門了，於是我們繼續作業。到了午休時間，我們喫了午餐，下午繼續不停地作業。

我跟海倫向她道謝，並將洗乾淨的餐盒還給她。

「委託要求一百個，我已經完成了六十二個。今天之內就能全數完成，我打算明天去交貨。」

「她就是不希望你這樣想，所以纔會用那種說法。你應該懷着感恩的心好好享用。」

「欸，我跟艾蒂勒真的算是朋友嗎？我們根本沒怎麼交談過耶。」

另外，也謝謝你約我一起用餐。到時候請務必讓我奉陪。若以後你有機會來王都，還請你通知我一聲。

然後，我們繼續作業，就這樣到了五點。我瞄了耶莉卡一眼，看到她仍在煉成，神情認真。目前這塊鐵礦石也已經有八成變成鐵塊了。

我又不可能回去王都，當然是客套話了。

「對方都問了，那就應該要回答纔行。」

「就這麼辦……耶莉卡，要喝咖啡嗎？」

真的假的……我還以爲寫信道歉、道謝之後就沒事了呢。

「不用，讓我來。我正好需要散散心。」

所以是指人品方面的事吧……

「你真是可悲……其他還寫了什麼？」

其他……

「謝謝你。」

這職場人手這麼少，卻很閒啊……

「不，我指的不是這一點……」

「不客氣。」

「嗯？你打算先佈局嗎？」

我瞄了海倫一眼。

「信？」

喫了三明治當晚餐之後，我們繼續作業。在午夜前下班回家，洗澡並就寢。

【親愛的吉克先生 謝謝你鄭重的來信。你的賠罪，我確實收到了。我已經不放在心上，甚至覺得自己對你說得有些太過火了。就讓我們當作扯平，彼此不再計較吧。另外，看來你對旅館感到很滿意，我也很慶幸。那間旅館景觀美好，房間乾淨，我住的時候也非常喜歡，所以我很高興你也滿意。

「第三個一定還會更快。」

「嗯，這就對了，儘管幹吧。這方面的事全權交給你處理。」

「她接受了我的賠罪，還說已經不在意了。」

「我想先完成這個。」

「這樣啊……總之，我明白了。我現在就去一趟公所跟軍部。」

「……這是可以這麼快完成的東西嗎？」

「她寫了什麼？」

「這樣啊……」

普通……

那她豈不是寄了急件？

耶莉卡指着我的桌面說道。

耶莉卡停下手邊的事，向支部長問道。

早上起牀後，我做好準備出門上班。和昨天一樣，三十秒就到了支部。昨天下班回到家也只需要三十秒，以前我加班時從未感覺這麼輕鬆過。更進一步來說，正是因爲支部離家近，耶莉卡才方便送三明治來給我吧。我慶幸自己住到了一個好地方，同時走向支部二樓。跟昨天一樣，耶莉卡已經來了。

「請分我一個。」

「那真是太好了。」

「又得寫信嗎……」

「支部長，可以請你通知鎮長或軍方高層，我們承接了這項緊急委託這件事嗎？」

說的也是……我的確是該感激她。帶食物來給同事喫這種事，我連這種想法都沒有過。

「海倫，妳也要喫吧？」

「吉克大人，你從昨晚就一直不停地作業。還是稍微休息一下吧，不然會傷身的。」

應該說，明知我是被貶職而調走，還問我這種事？這不是在挖苦我嗎？不，艾蒂勒應該不是那樣的人。

「你跟她是朋友，這是很普通的事。」

「是！」

「是一位叫做艾蒂勒的貴族寄來的。」

先休息……意思是要我配合耶莉卡的時間嗎？

是耶莉卡向他報告的嗎？我並沒有告訴他。

「假如真的有那麼一天，到時候再麻煩妳居中協調。有可愛的妳在，大家就會自然面露笑容。」

「要現在看看嗎？」

「……那也是事實。」

「吉克大人，一定是你上次道歉兼道謝信的回信。」

也就是說，請款單也得由我來發吧。報價單也還沒送出，既然對方擅自縮短了期限，我也該狠狠地多剝他幾層皮。

「你真是的，那纔不是客套話呢。」

我的位子的桌上擺着一個淺粉紅色的信封。

「咦？是這樣嗎？」

「支部長，有什麼事嗎 ～？ 」

「啊，早安。」

雖說信的開頭寫着『親愛的吉克先生』。

「那就從現在開始交談啊。所以纔要通信嘛。」

真麻煩，我纔不需要什麼朋友，真想無視她……我當下只有這樣的念頭。

「耶莉卡應該朋友很多吧。」

雖然覺得會打擾到她，但我還是問問看。

「沒那回事啦～」

不，肯定很多吧。她這麼會跟人相處，別說樹敵了，應該所有認識她的人都站在她這一邊吧。

「妳從不覺得交朋友很麻煩嗎？」

「也是會啊～」

咦？

「很意外妳會這樣說。」

「大家都是人，任誰都會有身體不適或心情不好的時候。有時候也會爭吵。那種時候相處起來當然不愉快，但是我們之間還有更多一起玩、一起相處的快樂回憶。好的回憶比不好的來得多。」

原來如此。也許我不該用非黑即白的角度來看待這種事。

「那我還是寫信好了……」

「這樣肯定是最好的，吉克先生。另外，我剛纔在旁邊聽了你們的話，我覺得你應該要反問艾蒂勒小姐工作怎麼樣。」

「爲什麼？」

「我認爲艾蒂勒小姐是想要你這麼問她，纔在信中問你工作的事。女生都是這樣。」

「……是這樣的嗎？」

我望向海倫。

「應該是想要你聽她吐苦水吧。」

耶莉卡開門入內，我們也跟着進去。

「是。」

「請問……海倫也要喫嗎？」

「這句就很明顯是在說謊囉～」

「是，我要喫。」

「總有一天妳也……也做得到。」

「辛苦了。那我們下班吧。」

「一般而言大約是多少？」

「因爲我不想應付蠢顧客。我最討厭奧客了。」

招待……是她要做給我喫的意思嗎？

「啊，原來這次你的理由這麼正常啊。耶莉卡小姐自己都說可以了，所以沒問題。難得有這樣的機會，就接受人家的招待吧。」

「那她直接在這封信中吐苦水不就好了？」

「謝謝妳。哎哎～她人真好呢～」

耶莉卡提起勁來，開始進行最後的步驟。幾分鐘後，第三個鐵礦石被變成了鐵塊。

我們就這樣坐着等候，耶莉卡回到客廳後，馬上就進廚房開始做飯。

也是，畢竟是貴族千金。

耶莉卡問道。

耶莉卡開燈，客廳的樣子跟上次一樣。

耶莉卡跟支部長人都挺不錯的。

看來海倫贊成。

「對喔，的確是這樣。那我就做囉。」

「別忘了反問艾蒂勒小姐喔。」

妳就是貓。

「嗯，好喫。」

我拿出紙筆，擺在桌上。

「很驚人呢。」

「我知道啦。」

「不，有不去的選項嗎？」

「的確是不該問呢～有沒有好處，這還不知道。因爲你跟她的關係完全還沒有開始，今後會如何發展，誰也說不準。但是，吉克大人啊，在你以往的人生，總是把這樣的人際相處視爲壞處而割捨，不是嗎？後來你因此而失敗了，所以這次不如鼓起勇氣，跨出一步看看吧。」

「的確是這樣。好，現在就完成它吧。」

於是我們開始用餐。

「是。請一定要來。」

「耶莉卡，我要去買麪包，就在這裏分頭吧。明天見。」

「這麼近，真的很輕鬆啊。」

「妳有餘裕邊做邊聊天了，不是嗎？」

耶莉卡這麼說，轉身走去臥室。於是我們在餐桌前就坐。

「請便～」

「咦？你不自己做飯嗎？」

「欸，海倫，我知道這樣問很不應該，但這對我有什麼好處嗎？」

「我這就去準備，你們先坐着等。」

海倫答道。

「耶莉卡，可以嗎？」

「等我一下，我稍微開個會。」

就是啊。還不忘準備海倫的份，人品真是太完美了。

「如果是普通的委託，這樣是一百萬埃鑪。這次是緊急委託，而且期限極端地短，應該要加倍……而且還因爲委託方的因素再度縮短期限，考量到這一點的話…… 差不多是三百萬埃鑪吧？好，就收個五百萬埃鑪好了。」

「我有時候會做給海倫喫，不過真的很少自己做。更何況，搬家的行李都還沒拆箱。」

但是，要跨入未知的世界，實在是令人害怕。畢竟我對於得罪人、惹人厭是很有把握的。

「應該要請款多少呢？」

「真是不好意思。」

「就是啊。就算忘了東西也能馬上回來拿。啊，請進～」

「這城鎮離海近，能撈到各種海產。很高興合你們的胃口。」

王都位於國土的正中心，沒有臨海。

「打擾了。」

「是海鮮麪呢。在王都可是很難得喫到的。」

廚具還在箱子裏。

我向海倫老師徵詢意見。

「不客氣、不客氣。那我們就開動吧。」

「這塊也快完成了。不過真的花了很多時間。」

「真的沒問題嗎？記得有些食物貓好像不能喫吧？」

「吉克先生，既然你這麼有實力，加入民間組織不是更賺錢嗎？也許你可以自己開店。不過你要是離職，我們會很困擾就是了。」

「海倫，這種時候該怎麼辦？」

「啊，我是使魔，並不是貓。」

「是啊。就回答說周遭的人都很好，還算充實好了。」

當然不會了。更何況耶莉卡本身不喝酒，這個家裏一定沒有酒纔對。

「因爲你很努力工作啊。今天可不能喝酒喔。」

「好吧，那我就寫寫看好了。」

雖說五百萬也是獅子大開口，但只要堅稱「反正比民間便宜，應該沒問題纔是」，對方就沒話說了。更何況我方完全沒有任何過錯。

「讓你們久等了～」

耶莉卡笑道。

「就這麼辦。她問了你工作的事，對吧？」

「歡迎、歡迎。」

雖然上次耶莉卡有讓我進去看過她的家，但那時候是白天，而且一下子就出來了。

「對喔，你纔剛搬來呢。既然這樣，來我家喫吧。由我招待！」

「趁等待的時候來寫給艾蒂勒的回信好了。」

「我餓了。」

「沒那回事啦～不過我都會盡量自己做就是了。」

「好了，請款單應該這樣就行了。之後再依對方的反應交涉。耶莉卡，鐵塊做得如何？」

「換做是民間的話，肯定至少要收個六百萬。精準地比他們便宜一點點，正是這種情況下拿捏分寸的訣竅。」

耶莉卡看着裝在箱子裏的魔導石說道。

耶莉卡臉頰稍微泛紅。

竟然回答得不假思索。

「是。」

耶莉卡邊說邊將餐點擺上桌。

收拾完畢之後，我們出了支部。外面相當暗，已經入夜了。

而且耶莉卡還連續兩天請我喫晚餐。

「耶莉卡，妳也這麼認爲嗎？」

「喫麪可以嗎？」

耶莉卡立即表示理解。

「耶莉卡，妳擅長做料理嗎？」

於是我們決定去耶莉卡的家，一起走個三十秒就到了。

雖然我寫不出什麼食記，不過我覺得麪條跟蝦肉很搭，很好喫。

「是。麻煩妳了。」

大概不可能吧……

「謝謝妳的招待。」

現在已經過了七點，這次花費的時間跟第二個差不多。不過，品質又更好了。

「這個時間去女生家打擾不會太失禮嗎？」

「啊，原來如此……」

「纔不是呢。好了，走吧。」

我在這隻有三個鍊金術師的裏託支部工作得還算努力——我先這樣寫，接着問她在那邊過得如何。就這樣將信寫好之後，剛好在這時耶莉卡端來了三人份的面跟湯。

這倒是真的。既然升官的路已經斷了，在民間工作才能賺得更多。

「應該是因爲人家比較含蓄。」

「是，辛苦了。話說回來，你真的只用兩天就完成了呢。」

既然她們兩個都贊成，那也沒辦法了。我下定決心要寫回信後，回到原本的工作上。將最後兩個魔石都變成了魔導石後，我動筆寫起請款單。

她肯定很擅長。這連我都看得出來。

「真好～吉克大人雖然會爲我做飯，卻完全不做自己的份。」

「麪包也很好喫。」

我完全喫不膩，搭配營養補充品的話營養也很完整。

「那個……一直喫麪包不會覺得太單調嗎？這城鎮因爲能取得很多種食材，所以料理也很有名。」

耶莉卡建議道。

「唔唔……我還是比較怕麻煩。」

上次迎新聚會的料理跟眼前的面都很好喫，但是麪包也很好喫。

「不然由我來做給你喫好了。」

嗯？做給我喫？妳嗎？

「不，再怎麼樣也不該那樣麻煩妳，那怎麼好意思？」

「不會啦～而且我本來就有幫蕾歐諾拉小姐做飯。」

「是這樣嗎？」

「是。目前她還在出差，不過之前她每天都在我家喫飯喔。」

這還真是驚人……到底是那個蕾歐諾拉臉皮太厚，還是耶莉卡太了不起呢……

「這樣真是辛苦。」

「不會。這樣比做一個人的份還要輕鬆呢。而且，有人喫我做的飯，我會很高興。」

耶莉卡有些害羞地笑了起來。

「這樣啊……」

我雖然腦袋聰明，卻完全無法理解耶莉卡的話是什麼意思。

「咦？」

「因爲是我鑑定的。」

其實我大可以自己一個人去，但我在各方面還是不太有自信。當然，我指的是怕得罪人、被討厭。若只有我自己一個人被討厭，退個一百步來想是無可奈何的事，但是考量到支部的現狀，我個人的風評應該會直接影響支部的風評，所以我判斷這種時候還是由爲人和氣又擅長待人處事的耶莉卡出面會比較好。

「是真的。」

這傢伙是笨蛋嗎？

「不，是真的。我們確實來提交了一百個魔導石。」

「黃金鷲……！」

看盧茨一臉疑惑地歪起頭，我從空間魔法中取出木箱，擺在桌上給他看。

「3級的怎麼會在那種快倒的支部……！」

我將裝着魔導石的木箱收進空間魔法，跟耶莉卡一起出了支部，前往駐在所。

「你們就是鍊金術師協會的人吧？我是卡爾海因茲·維德魯。階級是上校。」

「五百萬埃鑪……？太貴了！」

「別開玩笑了！魔導石的行情是一個一萬埃鑪吧!? 一百個才一百萬埃鑪！爲何報價是五倍！」

「好的。」

「是！畢竟我擅長做飯……不，是喜歡做飯！」

「讓我看！」

少校強行搶走盧茨手中的交貨單，看了起來。

「不會。我們一起去吧。」

「——沒有那個必要。」

聽我如此回答，少校皺起眉頭，神情險惡。

上校……所以就是裏託軍部的領導人了。

「是買的吧？」

「別開玩笑了！這種東西隨便都能僞造吧？」

「你們知道肯定無法在三天內完成，所以去市場買來交差，對吧？」

「我們爲什麼要做那種無疑會虧本的事？雖說魔導石的價格因品質而有差異，但是在市面上一個都要將近十萬。那樣一來我們支部豈不是賠慘了？」

在耶莉卡家喫過晚餐，我們向她道謝，然後回到了自己的家，洗過澡後便上牀就寢。翌日，我去支部上班，立即對魔導石進行最後的檢查。

另一個人的聲音從背後傳來，我回頭一看，發現一位身穿白色軍服的初老男性站在正門口前。男人臉上留着造型精美的八字鬍，無論怎麼看都像是地位很高的長官。

但是說這種話可不是當作說笑就沒事了。

「交貨單在這邊。麻煩確認一下。」

鍊金術師的資格證是鷲形的項鍊。10至7級爲銅鷲，6至4級爲銀鷲，3級以上則是金鷲。

耶莉卡呼叫櫃檯內的盧茨。他聽到就立即過來。

「報告少校，確實是魔導石。而且交貨單上也有鑑定章。」

少校對盧茨吼道。

少校隔着櫃檯跟我面對面站着，以瞧不起人的語氣問道。

「真、真是太厲害了……呃……這邊確實收到了一百個魔導石……抱歉，請等我一下。」

這樣啊……算了，至少記得出錢就行了吧。

這傢伙都沒在聽別人說話嗎？

「唔……！你給我老實說，到底是怎麼弄來這些魔導石的!? 10級跟一般的鍊金術師絕對做不出來！我懷疑有弊端！」

「盧茨說你們已經來交貨了，但我想應該是搞錯了，對吧？」

盧茨這麼說完，立即轉身進去後面的房間。

「那我們就去駐在所吧。」

「耶莉卡，麻煩妳跟我跑這一趟，真是抱歉。」

「耶莉卡，讓我來吧。少校要來了。」

「如何？」

「事前沒有商量就擅自將期限改爲三天的是你。我先前也說過，換做民間組織的話會更貴。」

鑑定士跟鍊金術師同樣是國家資格。也就是以國王陛下的名義認定合格者擁有相當技能之證明。一般不懂事的平民對這個資格找碴還另當別論，但身爲貴族還擁有少校地位的人物，絕對不應該批評這資格。

我將請款單遞給少校。

「吉克大人，你就接受人家的好意吧。」

「問一下，這交貨單怎麼有蓋鑑定章？」

少校將請款單拍在櫃檯桌上，怒聲喝叱。櫃檯內側的士兵跟職員們都嚇得全身抽動了一下。

我們邊走邊談，來到了駐在所前。由耶莉卡帶頭入內，前往櫃檯。

「知、知道了。」

「並不是不可能。如你所見，東西都在這裏。盧茨閣下也確認過了。」

沒錯，沒錯。

「………我、我當然只是說笑！但是五百萬埃鑪還是太貴了！」

「少校，請立即收回你這句話。我擁有鑑定士的資格。這可是國王陛下親自認定的國家資格，侮辱這資格可是重罪。」

「你說的那是正規情況下的行情，而且還是由協會供應的便宜價格。這次是緊急委託，而且期限只有三天，就連少校你自己都堅稱不可能做得出來。報價當然會因而提高許多，而這一點我們在事前也告知過了。」

「不可能，明明才過了兩天。」

我將所有木箱擺上櫃檯之後，最後將交貨單遞給盧茨。

有弊端又如何？跟你無關啊。

「不是用買的就不可能交得出來。」

被那個人討厭就無所謂。

你說什麼？

少校立即改口。

3級以上的黃金鷲真的是由陛下本人親手頒發，因此質疑這證照即是質疑陛下，是重罪。不過，僞證罪當然更重了。

盧茨看着交貨單，同時一一檢查木箱內的魔導石。

「少校，我是擁有3級資格的國家鍊金術師。這種程度的小事，一下子就能完成。」

「這是正當的報價。」

「上、上校！」

耶莉卡退到後方的同時，櫃檯裏面房間的門開了，少校跟着盧茨往我們這邊走了過來。少校跟上次一樣雙手揹在背後，一副不可一世的樣子，但神情明顯地不悅。那完全不是對於才兩天就完成期限只有三天的緊急委託並交貨的我們該有的態度。

真不愧是我。雖然人品很那個，實力卻是天衣無縫。

「你這傢伙……！喂，這些真的是魔導石嗎？」

看我開口自我介紹，耶莉卡也連忙照做。

「是耶莉卡跟吉克先生。你們好。怎麼了？三天還是太趕嗎？」

「耶莉卡，不好意思，到時候還是由妳來說吧。假如那個少校來了再由我出面。」

「吉克先生是優秀的鍊金術師喔。」

「嗯。關於這次委託的事，朗格海姆支部長都告訴我了。」

「應該沒問題。這樣的品質沒得挑剔。」

「3、3級!? 少騙了！」

「我是鍊金術師協會里託支部的吉克瓦爾特·亞歷山大。」

要是沒有先以鑑定保障品質，可不知道對方會怎麼挑剔。

我這麼說，同時從空間魔法中取出一條項鍊給少校看。那即是資格證。

耶莉卡問道。

就是被貶啦。但這話我絕對不說出來。

少校如此叫道，在場的所有軍人立即同時敬禮，坐着的職員也連忙站起來敬禮。接着那位初老男性以端正的姿勢走過來，站在我與耶莉卡面前。

「我、我是同爲裏託支部的耶莉卡·林特納。」

「這樣嗎……算了，你要怎麼想是你的自由。以我們的立場來說，已經在期限內提交了委託的物品，光是有這樣的事實就夠了。請款單在此，請。」

「好，我知道了。」

「喂……鑑定者的名字怎麼是你？」

「這、這樣啊……總之，我先確認。」

「總之，請款單我就留在這裏了。想申請減額的話，請透過上頭，讓你的長官跟我們支部長談。」

「不，吉克先生已經完成了。所以我們是來交貨的。」

「咦？什麼意思？」

「盧茨～」

「是我鑑定的。我擁有鑑定士的資格。」

「我先聲明，這可是國王陛下親自賜予的證物，不容你質疑造假。」

反正他應該已經討厭我了，而且看到請款單的時候肯定會抓狂。

「咦？那……耶莉卡，真的可以嗎？」

「咦？真的已經完成了嗎？」

「嗯。不好意思，妳可以跟我去嗎？」

看來支部長有確實聯繫。

「這樣啊。請問你要申請減額嗎？我會爲你轉告支部長。」

「免了。照請款單上的金額進行即可。」

「上、上校……可是……」

少校明顯地動搖了起來，試圖阻止上校。

「不是緊急需要魔導石嗎？那就沒辦法了。盧茨，辦妥手續，付費給協會。」

「是！」

盧茨敬禮回答。

「話說回來，少校，這麼緊急是爲了什麼事？」

「咦？這個……那個……」

「唔，看來是不能讓下屬聽到的事吧。你之後過來找我。」

「是、是……」

唉唉……雖說是理所當然，不過上校肯定已經察覺了。算了，怎樣都無所謂。

「耶莉卡，工作完成了，我們回去吧。」

「呃？啊，是。」

我們往正門口走去。

「你們稍等。」

我正要開門的時候，上校叫住了我們，於是我們回頭。

「什麼事？我們並不是閒着沒事幹。」

我這麼說，於是肩膀上的海倫立即用尾巴偷偷地敲了敲我的背部，耶莉卡也抓住了我的衣服。

「原來如此……」

「克勞迪雅·澤特爾……就是魔女克勞迪雅吧。」

其實武器製作是我最擅長的領域。我還做了這個世界還沒有的手槍跟光劍。只是絕對不能拿出來讓人看到就是了。

耶莉卡問道。

不會去武器店嗎？

「闖禍？怎麼了嗎？」

「竟然這麼厲害……吉克閣下到底是何方神聖呢。」

「就是某種會攪拌的東西。」

綽綽有餘，夠我一邊指導耶莉卡煉成鐵鑄塊一邊腳踏實地進行。

「希望可以在兩個星期內完成。」

「聽說是王都被譽爲最頂尖的鍊金術師——克勞迪雅·澤特爾的頭號弟子。」

「請問是什麼樣的委託？」

「既然是五百萬，意思是隻要C級的就好嗎？」

出了駐在所之後，兩人立即指正我。

我們稍微鞠躬致意，然後出了駐在所。

「看來你真的很有自信……」

僞證的罪責就是有這麼重。

「不……我覺得武器很可怕。」

「我、我知道啦。我正在全心全力地矯正人格。話說回來，耶莉卡，帶我去有賣魔礦石的店吧。」

「屈指可數？看來你只需要一根手指是吧。」

「像少校那種對鍊金術師協會心懷不滿的人來應對會很麻煩。以後就由你當應對協會的窗口。」

「是啊。」

「話說回來，竟然真的一個都沒有降級……雖然我對於鍊金術師並不熟悉，不過3級果然很了不起呢。」盧茨說道。

「聽說他正在訓練這方面的事。他好像打從心底認爲自己以外的人都很無能。」

「畢竟無論做的是C級還是A級，要花費的功夫都一樣。」

「若是這樣就沒問題。期限呢？」

「真是太厲害了……」

「這次的委託費是五百萬，新的委託則是一千五百萬……這下子獎金很值得期待囉。」

「我可以保證品質，也能附上鑑定書。但是，我不會做什麼裝飾。我在這方面完全沒有品味。」

「自信？我說的是事實。比起那些只會吹噓的2級跟1級——」

「真是不得了……完全沒有一個有降級。」

雖然態度有些不可一世，不過的確還在普通的範圍內。

「想請你們造一把劍。」

「我知道。但是，要怪就該怪上校先瞧不起我。」

「吉克先生，再怎麼說那樣跟上校說話還是太不妙了。」

「吉克大人……你那動不動就語帶挖苦的說話方式還是改一改吧。」

「啊，好的。」

降級指的是煉成後的東西品質變得比煉成之前更差。影響因素包括鍊金術師本身的技術與催化劑等等，並不是罕見的情形。

我如此回答，海倫又立即用尾巴敲我的背，耶莉卡也拉扯我的袖子。

◆◇◆

「是，我明白了。那就這麼說定了。告辭。」

「劍，是嗎？」

「他說我的實力屈指可數。意思不就是實力能跟我比的還有另外四個人嗎？纔沒有那回事呢。」

我們在街上走着。

「請問……你是真的打算製作A級的魔劍嗎？」

「妳喜歡做料理吧？那妳可以試着製作廚具之類的。我也做過果汁機。」

那正好。

「我昨天聽支部長說，那個人很不擅長跟他人溝通，甚至到致命的地步。」

「有一件事，我想先聲明。」

「我、我們先失陪了……！」

「要是假的可是會被褫奪資格的。」

那話哪是稱讚？

「咦？他有嗎？」

「這、這樣嗎……」

而且他好像還把這樣的想法表現在態度上。正常來說，就算真的這樣想也會加以掩飾纔對。

「上校，那張鑑定書是真的嗎？」

「是，我答應。請問需要報價單嗎？」

我覺得耶莉卡應該能往這個領域發展。

「是。耶莉卡是我的堂妹。」

海倫終於忍不住出言規勸。

我還是要說，去武器店就好啦。

「吉克先生，我只有聽到他稱讚你啊……」

那是這個國家只有三人的1級鍊金術師之一，也是鍊金術師協會的會長。在王都的那位魔女，最近在政治方面也很喫得開。

「若做得出B級，我就出八百萬。」

「對吉克先生而言，那樣的話竟然是批評嗎……以後我會注意。」

「看起來實在不像呢。他總是很正常地說話。」

「我的妻子也是鍊金術師，所以我多少知道一些，但也沒聽說過這種事。而且我聽說魔導石的製作尤其困難。」

◆◇◆

我與盧茨帶着協會提交的魔導石來到了地下室倉庫。接着我拿起盧茨交給我的兩張紙，仔細地交互比對。一張是盧茨購買的魔石之鑑定書，上面記載着魔石的等級。另一張則是吉克瓦爾特提交的魔導石之鑑定書，同樣記載着等級。

連陛下都說我的實力無人能出其右，師父也稱讚我是史上最頂尖的天才。

「盧茨，支部的那個小女生跟你是親戚吧？」

「聽起來真不錯～話說你剛說的那個是什麼？」

用來送人的劍，劍鞘跟劍柄都要加上許多裝飾。但我在這方面很不在行。

「吉克大人，請閉嘴。」

很高啊……我本來想說既然是C級，收個三百萬就好的說。

「我聽說亞歷山大3級國家鍊金術師的實力之高，在王都也是屈指可數，我想仰仗你這樣的技術。」

「是做得出來，但你真的要委託鍊金術師協會嗎？」

唔……看來這次又是我不對了。

啊，女生就會這樣想嗎？

「……若做得出A級的，我就出一千……不，一千五百萬埃鑪好了。」

「啊，說的也是，你已經承接新的委託了。往這邊吧。」

「做不出來嗎？」

「是！」

「耶莉卡，妳不也擅長製作物品嗎？應該也會製作劍吧？」

啊，原來是要委託啊。

「沒錯。聽說他在王都闖禍，纔會被貶到這裏來。」

「嗯……坦白說，下個月我要去王都給熟人祝壽。我想送這把劍當賀禮。我要你造一把至少C級的魔劍給我。」

好了，那個吉克瓦爾特·亞歷山大究竟會拿出什麼樣的魔劍呢？真的配得上他的那般自信嗎？真是期待。視這次的結果而定，到時候或許我必須有所行動。

聞言，上校眯起眼睛。

「吉克先生，原來你還會做魔劍啊。」

「這我會委託別的業者。要委託你造的是劍身。」

而他居然只花兩天就生產了一百個。

「什麼事？」

那做B級的就可以了吧。

雖然我的底薪減少了，不過這下子獎金應該還不錯吧。

「失禮了。現在我明白你想要委託造劍，請問是什麼樣的劍？」

「那還真是抱歉。老實說，我想要提出委託。」

「免了。我將支付委託費五百萬埃鑪。」

啊？瞧不起人嗎？

當初造果汁機是爲了調製營養飲料。不過後來我做出營養補充品之後就用不到了。

「我還是不太明白，下次請讓我看看。」

「好啊。」

我們就這樣邊走邊聊，進了一家店。店內販賣五顏六色的石子，都裝在木箱內。

「這裏就是賣魔礦石的店。」

魔礦石是帶有魔力的礦石之總稱。可用來對劍附加魔力以製成魔劍。

「貨色比王都的店還要齊全。」

「因爲這附近還有礦山。」

這城鎮真是資源太豐富了，什麼都有啊。

「好了，該怎麼選呢？冰、水、還是雷……不，是男人都想要火魔劍吧。」

而且還是軍人，我覺得應該會比較喜歡火屬性的。

「要做火魔劍嗎？」

「火屬性比較好懂，我認爲這樣比較好。所以，就買紅礦石吧。」

我探頭看了看裝滿鮮紅色石子的木箱，一個接着一個拿起來仔細挑選。

「你看得出來嗎？」

「我說過，我有鑑定士的資格。」

「請問……爲什麼你有那麼多種資格？記得你還有魔術師5級的資格是吧？」

很厲害吧？我可是很厲害的喔。

「鍊金術師之中擁有鑑定士資格的人可不算少喔。如果要做的是大案子，就有必要一一鑑定所有的材料。要是全部都委託鑑定士，那就太耗時間了。爲了省時就要考取鑑定士的資格。只有這樣的鍊金術師纔有機會爬到更高的地位。」

工作的速度與效率完全不同，這也是當然的。

不行，這傢伙完全沒有看人的眼光。

耶莉卡習以爲常，立即點頭答應。

「好過分喔～」

我抬起頭，望向耶莉卡。

「實際上是挺難的。」

「聽起來好像有用，又好像沒什麼用。」

「吉克先生，你平時總是給我很多幫助啊～不只指導我讀書，還教我工作，不是嗎？我總是覺得你真的是個很好的人呢～」

「我也這麼想，也真的很感激。可是，這樣我感覺耶莉卡愈來愈像我的小弟或好使喚的跟班之類的……」

「也許吧。」

「不，明天我真的該整理房間了。」

「等我一下，我開個會。」

不妙啊，我也贊同海倫的意見。耶莉卡實在太善良，我開始擔心她了。

「原來如此啊～好，我試試。」

「好～」

「海倫，妳覺得呢？」

「啊，對喔。我去幫忙好不好？」

「原來如此。耶莉卡，需要幫助的時候要儘管開口喔。」

我選好紅礦石之後，順便買齊其他必要的材料，然後我們回到支部。耶莉卡繼續昨天的工作，開始將鐵礦石變成鐵塊。

「人家是溫柔體貼。這叫做互相幫助。以後耶莉卡小姐需要幫助的時候，就該你默默地伸出援手。」

「這是人家的好意，就請她幫忙吧。」

「耶莉卡，妳也先考起來吧，肯定不會喫虧。以後工作時刻意去觀察材料，經常這麼做，自然而然就學得起來，到了那個地步，要考到資格也就不難了。」

對了，明天是假日。

我向在桌上縮着身子趴着的海倫問道。

「真的不要緊嗎……耶莉卡小姐，千萬要小心騙徒，別輕易上當了。」

應用的方式妳就自己想吧。

「魔劍要怎麼製作呢？」

耶莉卡真的是人品太好了。

但是對我而言卻是易如反掌。

「好過分喔～」

「感覺好像很難。」

「啊，對了，明天是休假日，吉克先生你要做什麼？我帶你去鎮上走走，認識一下環境如何？」

「方法有很多種，而我打算用最正統的方式，先用鐵造劍，然後將紅礦石萃取出來的元素附加上去。」

「技術上來說是沒問題。但是妳會怕武器吧？那就算了。妳可以做類似的東西，像是切的同時能燒烤的菜刀之類的。」

互相幫助……

我將買回來的紅礦石與鐵礦石擺在桌上，耶莉卡便看着這邊問道。看來她已經不用看着鐵礦石也能進行煉成了。成長幅度肉眼可見。

「這樣啊……王都的鍊金術師很了不起呢。」

「這樣啊……我以後也能學會嗎？」

「試試吧…… 紅礦石應該這樣就夠了。」