第二章 藥鋪

訂好海岸旅館後，我等着三人回來。忽然察覺櫃檯那邊有人，心想是不是她們，便轉頭看去。

「嗯？」

「是客人嗎？」

櫃檯前站着一個淺褐色頭髮的女孩，正往裏張望。

「喂……只有我一個人哦。」

負責接待客人的和藹聖女耶莉卡不在。

「只能由吉克大人接待了。總不好勞煩支部長吧。」

不能讓上司做這種事，而且支部長原本是軍人，外表有點可怕，所以也不行。

「走吧……海倫，妳賣力裝可愛，把我的邪氣沖淡一點。」

「我不覺得您有什麼邪氣，不過，遵命。」

海倫點頭，我便抱起牠，走向櫃檯。女孩怯生生地往後退了一兩步。

「啊，我的心快碎了。」

女孩看起來才十來歲，竟然被這麼小的孩子當成可疑人物了。

「沒事的。」

「是嗎？喂，害怕初次見面的人很沒禮貌——」

「喵——！」

我正要數落女孩，海倫卻猛地跳起來，扒住我的臉。

「幹嘛啦。」

「人家是女孩子！還是個孩子耶！」

「我知道啦。」

「那個，總之，一起聽她說吧。」

而且我應該比艾蒂勒更嚴重。

「……海倫，去吧。」

「小貓？」

「不……只是我以前爲了招募鍊金術師去過學校，她好像是那時候見過我。」

啊，是民間店家的事。沒戲了。她想念書，是爲了撐起家裏的店。也就是說，絕對不會來我們這裏工作。

「不用在意，說出來吧。」

「耶莉卡小姐好像不認識她哦。」

女孩子嚇了一跳，轉身跑向正門。

啊，這下不行了……好，讓耶莉卡來說吧。

「咦？貓說話了……？剛纔不是我聽錯了!? 」

「唔～是這樣嗎～？」

「你不是帶領大家的人嗎？」

「我、我也想成爲像您那樣的大人……」

「嗯。我會被看扁。」

我看向蕾歐諾拉和艾蒂勒。

「女孩子？」

沒辦法，我只好起身走向沙發，在耶莉卡身旁坐下。瑪蒂娜抱着海倫，一看見我就抖了一下。雖然有點岔題，但能不能先把海倫還我？

總是笑眯眯的耶莉卡姐姐。

「啊，抱歉。」

所以才倒下了啊。

耶莉卡輕輕扶着那個叫瑪蒂娜的女孩的背，引她往裏走。

「是的……我是高等部二年級的瑪蒂娜·基爾修。」

對喔，是客人。

「瑪蒂娜，這位是吉克先生，就是他在帶領我們支部做事喔。」

「所以，妳找我們有什麼事？話說，今天不用上學嗎？」

呼……原來是找耶莉卡的。

「小孩子容易怕我。」

「交給你了。」

「不知道。」

一聲令下，海倫便躍過櫃檯，落在另一側，再走到女孩腳邊繞圈。活像只親人的貓，可愛得不得了。

我把海倫從臉上揭下來，開口詢問。可女孩不知何時已經退到五公尺外了。

「啊，不，那個……」

「害怕的話，一個小時後再來吧。溫柔的大姐姐會回來的。」

我們走進去後，讓瑪蒂娜坐在接待用的沙發上，耶莉卡坐在她的對面。剩下的我們三人坐在桌子旁，看着她們。

「那個，難道是學校的學生？」

我來到這裏，最先想到的就是提前網羅人才。讓尚未取得資格的學生，或正在準備考試的人來打工，既能累積經驗，我們也會指導課業，條件是考過後要留在這裏工作。說穿了，就是先把學生搶下來。

學生啊……咦？高等部？那不就十六、七歲了？

啊……她看了那篇百分之百都是謊言的報道……這下要是應對錯誤就糟了。

喂……不要說這種會讓我無法回頭的話。

「嗯，先進來吧。妳有事想說，對不對？」

「請問有什麼事嗎？」

「啊，學姐。」

耶莉卡指着自己的臉，女孩子點了點頭。

瑪蒂娜確實認識耶莉卡，但耶莉卡好像不認識她。

「她好像抱着海倫小姐？」

耶莉卡露出了毫無惡意的神聖笑容。

「海倫。」

「去年以前，都是外公和媽媽在努力。後來外公過世，就剩媽媽一個人撐着店……」

「醫生說只是過勞而已。」

啊，對，我之前請她回母校招過人。

「這個鎮上的魔法學校，高等部和中等部是不是在同一處？如果是的話，就有可能吧？」

「原來如此。」

「吉克先生真的是個很棒的人哦～」

女孩子稍微露出笑容，抱起海倫。

「吉克先生～你在做什麼～？快點過來～」

耶莉卡介紹完後，瑪蒂娜怯生生地看向我。

我本來還想說「完全看不出來」，轉眼看到小魔女，又覺得，算了，這也因人而異。

「我在報紙上看過……您非常帥氣，讓我深受感動。我很尊敬您。」

「咦？我嗎？」

耶莉卡似乎還記得以前的暗號，順利接過話頭。不過，大概轉得太生硬了，瑪蒂娜疑惑地偏了偏頭。

「我、我家代代經營藥鋪……可是，媽媽最近住院了……我又沒有能力撐起店裏的生意……」

三個女孩帶着瑪蒂娜，一起繞進櫃檯後方。

「不，把海倫留下啊。」

「怎麼了？」

「咦？客人？」

「妳叫什麼名字？」

「我也是啊？」

「爸爸不在了……」

既然怕海倫，幹嘛還帶着牠跑？別綁架我家孩子啊。

「呃……今天放假。其實我有點事想找耶莉卡學姐商量。」

我心想這孩子究竟在搞什麼，望着她跑去的背影。這時，正門打開，三個女孩走了進來，看來是採買回來了。

「成績不好嗎？」

「好像是同一所學校，不過她才高二，在校時間沒重疊吧？」

女孩子戰戰兢兢地向前走了一兩步。

三人組也歪着頭，似乎沒搞清楚狀況。

女孩子又後退了幾步。

「吉克先生在做什麼？」

「……怎麼回事？」

「好的。」

「妳媽媽現在情況怎麼樣？」

耶莉卡道歉後，瑪蒂娜搖了搖頭。

看來有什麼難言之隱。

「那真辛苦……妳爸爸呢？」

女孩子看到三個女孩，突然停下了腳步。

耶莉卡二十歲了，就讀高等部的時期，確實應該沒重疊。

「之前聽老師說，學姐願意指導我們課業……」

「啊，沒，沒什麼……」

耶莉卡顯然完全摸不着頭緒。

女孩子看着耶莉卡的方向，低聲說道。

「喵——」

「妳們認識？」

「是耶莉卡認識的人嗎？」

看來不是什麼重病。

「咦？我也要去嗎？」

「不是那樣的……呃，那個……」

耶莉卡在叫我。

「吉克先生，這位是瑪蒂娜小姐，是我以前就讀的魔法學校的學妹。」

「我本想接待客人，結果她害怕了，還把海倫搶走了。」

我向相信那篇謊言連篇報道的瑪蒂娜道謝後，用膝蓋頂了耶莉卡一下，示意她開口。

「謝謝。」

我剛纔聽過了。

「那應該很快就能出院了吧。」

「是。可是，店裏的狀況很不樂觀，藥的事幾乎都是外公一個人負責的。」

這也就是說……啊～我不想說啊～好想回去蕾歐諾拉跟艾蒂勒那裏～

「這樣啊……所以瑪蒂娜纔想努力幫忙？」

「是的。」

「原來如此……你覺得呢？」

耶莉卡向我問道。

「讓我想想……」

我雙手抱胸，開始思考。不對，這是怎樣？爲什麼會跑來我們這裏？她到底想要我們怎麼做……

「呃～瑪蒂娜。」

「是。」

我得慎選措詞。

「妳是魔法學校的學生，也就是立志成爲魔法使，沒錯吧？」

「是的。我想成爲鍊金術師。」

嗯，女生大多都是這樣吧。而且這孩子看起來也不像是喜歡戰鬥的樣子。

「這樣啊……我先問個根本的問題，妳知道鍊金術師和藥師是兩回事嗎？」

「咦？」

果然不知道……

「鍊金術師就如字面所示，是進行鍊金術的人。藥師則是處理藥物的專家。」

「不是一樣的嗎……？」

「之前我請耶莉卡拜託學校老師，找找有沒有對這裏感興趣的學生，想提前網羅人才。」

從結果上來說是這樣。

「也是。瑪蒂娜，我們明天過去，能麻煩妳先跟媽媽說一聲嗎？」

「我們會自己過去，妳不用擔心。」

「沒想到，她連來這裏打工的用意都不知道……」

確實如此。

「妳懂吧？」

「啊，可以的……現在就去嗎？」

嗯，也是。

是因爲民間比較強盛嗎？不過民間應該也有師徒制度纔對……

耶莉卡一邊道歉一邊回到沙發，我也坐到她旁邊。

「瑪蒂娜，抱歉讓妳久等了。」

「就是這樣……妳覺得呢？」

「喵～」

「可以見面聊一聊嗎？不會耽誤太久的……」

「她是不是把我們當成補習班或學校了？」

「我和妳非親非故，要是隨便給妳建議，結果出了岔子，我負不起這個責任。不過，真要指條路的話，可以考慮成爲專門製藥的鍊金術師。同樣是鍊金術師，也有各式各樣的人，各有擅長與不擅長的領域。當然也有人只鑽研一門，當這一方面的專家。」

「我也是，所以纔要跟妳商量。怎麼辦？」

「這、這樣啊……媽媽現在在醫院。」

「真是成年人的思路呢……瑪蒂娜最後沒了能繼承的店，自然就會來我們這裏工作。」

「不，不是高下之分。兩者完全不同，不能拿來比較。我剛纔說誰都能當，但藥學的專業知識極爲艱深，技術也很高深。藥也可能變成毒，一個不小心就會喫死人。」

我拉着耶莉卡的手臂，讓她起身，一起離開共用工房，沿樓梯上樓，來到倉庫。

我和耶莉卡回到一樓的共用工房，只見瑪蒂娜正逗海倫握手。

我可不知道別人店裏的方針。

耶莉卡露出苦笑，再次離開支部。隨後，蕾歐諾拉跟艾蒂勒走了過來，在沙發上坐下。

啊，怎麼辦？要給她上課嗎？嗯……畢竟是耶莉卡的學妹，也關乎支部的名聲。以後還想招魔法學校的學生進來，這時候可不能敷衍打發她。

「好的……看來是我的說明不夠清楚。」

耶莉卡真溫柔，連「倒閉」都不肯說。

「藥師的工作，是根據藥學知識調製藥物。鍊金術師也會製藥，乍看都是藥，卻是用魔法做的，跟藥學完全是兩回事。製作過程不同，藥效也不一樣。」

說穿了，沒有魔力的人不能用魔法，自然也當不成魔法使。

「沒事……」

「啊，不好意思。貓咪，拜拜。」

「那就由妳們自己決定了……」

耶莉卡用手捂住眼睛。

畢竟她住院了。

「藥師的地位比較低嗎？」

「吉克先生，我先去學校一趟，跟老師談談。」

「雖然還沒問清楚細節，但真正的專家是她外公。外公過世，母親接手，卻過勞倒下了……想必她母親並不熟悉藥學，以前都是外公主導，她只幫着打下手吧。」

「我想成爲鍊金術師……可是……」

「算了，沒辦法。那要怎麼辦？」

「啊，別在意。說是學習，也不只是唸書，還得實際操作。既然做了工作，就得支付相應的薪水。所以，我想先跟妳媽媽談談。」

「呃……那我們店裏不能賣鍊金術做的藥嗎？」

「要拒絕嗎？」

「是，是這樣的嗎？」

「她絕對沒打算來我們這裏工作。」

「對不起。裏託好像不太流行提前網羅人才，我也是聽吉克先生說才知道的。」

「我知道了。那我會轉告我媽媽。」

「吉克先生，要怎麼辦？」

「應該先問問她母親。這不是瑪蒂娜能判斷的事情。」

這很難辦啊。

「就，就是這個。」

她們倆也露出了複雜的表情。

「耶莉卡，不好意思，得麻煩妳再跑一趟母校了。」

「正因如此，教她也是選項之一。」

我真的不知道。不過，這孩子也沒有其他可以依靠的人了吧。

「好。那我先告辭了。」

瑪蒂娜很驚訝。

今天是假日，明天就要正常上課了啊。

根本沒把用意傳達出去。

「我是想幫她。可是，對我們來說好處太少了。我們也沒有餘力去照顧其他人。」

瑪蒂娜的表情變得很尷尬。

耶莉卡似乎也明白了。

「我知道了。可是，我明天還要上學……」

瑪蒂娜放開海倫，牠叫了一聲，馬上回到我身旁。耶莉卡也起身，送瑪蒂娜出去，過了一會兒纔回來。

對啊……支部的名聲一定會受影響。雖然不講理，但現實就是這樣。

嗯，這孩子說得含糊不清的大概就是這個意思吧。她想用這個方法挽救家裏的店。

「拜託妳了。再多來幾個這樣的學生，我們可喫不消。」

「抱歉，能等一下嗎？耶莉卡，妳跟我來一下。」

「我先確認一下。瑪蒂娜，妳想當的是鍊金術師，還是藥師？」

是不是把海倫當成狗了？

「那，那個……」

「明白了。所以妳纔想學鍊金術？」

「說得也是。那我先出門了。」

「是的。」

瑪蒂娜這麼說完，就抱着海倫站了起來。

「就算出院，也只會重蹈覆轍。瑪蒂娜再怎麼努力，藥學和鍊金術也沒簡單到學個一年左右，就能撐起一間店。」

不管是什麼藥，都必須遵守用法用量。

耶莉卡問我。

「最大的差別，就是有沒有魔力。只要具備知識與技術，任何人都能當藥師。可是，鍊金術師是魔法使，沒有天分就做不來。」

「這裏只有妳，我可以說些難聽話嗎？」

「瑪蒂娜的店……已經沒救了。」

「最後還是由吉克先生決定。不過，直接拒絕，似乎也不太好……」

「耶莉卡，現在過去拜訪也太失禮了。」

「我有聽到你們的對話，不過，那到底是怎麼回事？」

別想就這麼抱回家啊。

「就是師徒關係的那件事吧……原來如此，是這麼回事……」

原來如此。

「這段期間，店裏的經營恐怕會越來越困難……」

「麻煩妳了。」

學校都教了些什麼啊？

「……」

「也是……她的目的很明確。照那個樣子來看，瑪蒂娜應該會繼承家裏的店吧。」

「那個，我該怎麼做纔好呢？」

「咦？還能拿錢嗎？」

確實如此。即便如此她母親還是想努力，結果因爲勉強自己而倒下了吧。

「嗯。就算是來學習，在這裏也算是打工，會領薪水。所以得先徵求妳媽媽的同意。」

我想也是。

「不好意思，能先把海倫還我嗎？」

「聽了心裏很不舒服。」

「瑪蒂娜，我明白妳想學習的心情。不過，在那之前，能不能先讓我們跟妳媽媽談談？」

「請說。」

「啊，就是你之前說的，趁學生還沒畢業就先網羅過來？」

現在就去……

「媽媽？」

艾蒂勒果然知道。

「看來沒解釋清楚，結果來了個根本不想在這裏工作的年輕人。我們還得付錢，教她知識和技術……」

「這可真是……」

「不行吧。」

做這種事的組織很快就會垮掉。

「不過，我有點在意。明天會跟耶莉卡一起去找她媽媽談談。」

「想請她媽媽回絕這件事？」

蕾歐諾拉問道。

「看情況吧。還有就是關於店的事……冷酷的貴族聽了之後有什麼想法？」

「我自認自己充滿慈愛，但我覺得只是時間問題吧？」

「我自認膽小怕事，不過那家店，頂多再撐幾個月吧。」

好辛辣啊。

「嗯，也是。所以也要確認一下這方面。」

「交給你了。」

「我也有點難以判斷。」

我也是。

「好，開始工作吧。」

我剛說完，蕾歐諾拉和艾蒂勒就盯着我看。

「……蕾歐諾拉，妳這週末晚上有空嗎？」

明白她們的意思後，我決定開口邀約。

「那就這樣吧。」

「哎呀，好難啊。」

之後，我繼續做自己的工作，不時感受到一陣風。轉眼到了傍晚，大家下班解散，我也先回了一趟房間。

我可不想揹着妳們回去。

「淡一點點的啦。」

「等海岸旅館的慶祝會結束之後再說吧～」

好吧，應該沒問題。

就算無話可說，沉默也不尷尬，這樣的關係真好。以前除了海倫，我從沒跟誰親近到這種地步。不過，那時倒是另一種意義上的，既可以無視別人，也不在乎別人理不理我。

「當然了！就算說是爲了這個纔買的也不爲過！」

兩人鼓起幹勁，開始練習。

「我訂了海岸旅館的餐廳，一起去慶祝吧。」

「非常感謝您的邀請。我很樂意。」

蕾歐諾拉一臉無奈，還是走出了工房。艾蒂勒直盯着我，彷彿在說「好了，快邀請我」。

嗯？

「她們三十分鐘後纔會來。」

「雖然又是同一個地方，不過我們去海岸旅館的餐廳吧。」

「偶爾也會希望您只看着自己哦。」

妳們還真喜歡這一套……

「您嘴上嫌麻煩，最後還是會陪她們呢。換成以前的吉克大人，昨天根本不可能讓艾蒂勒小姐進房。就算讓她進了，也會立刻叫她回去。」

「呀呵～」

我應該會這麼說吧。

「後天……有空。最近完全沒出門。」

艾蒂勒頂着亂七八糟的頭髮，疑惑地偏着頭。

「謝謝。」

「有空哦。那天一整天都有空。」

在廚房的耶莉卡笑着請我們坐下。

「要穿那件禮服嗎？」

「這樣啊……我訂了海岸旅館的餐廳，一起去吧。」

是這樣嗎？

「好，那就開始吧。」

我也向耶莉卡和蕾歐諾拉確認道。

「沒妳那麼喜歡。」

「喝酒嗎？」

「妳真喜歡這一套呢。」

「啊，等一下。蕾歐諾拉，妳先去趟洗手間。」

「難度完全不是一個級別呢。」

「今天晚餐，我會晚三十分鐘過去。」

「這樣啊。不過，雖然這次是慶祝，但隨時都可以找我哦。」

就是要我趁那時候邀請她啊……反正大家都考過了，何必特地避開呢……

「真的嗎～？那下次就我們兩個人喝一杯吧～」

「妳不也一樣？」

「很涼快哦。」

「我很樂意。」

明明酒量很差。

「就剩耶莉卡了。她那場訂在後天，得趕快邀請纔行。」

「這樣啊。我覺得這是好事。那麼，我們去找耶莉卡小姐吧。」

總是麻煩她做飯，真不好意思……

「四個人一起喫飯聊天不是更好嗎？」

除了今天，妳明明什麼時候都有空。

艾蒂勒端正姿勢，恭敬地低下頭。

「這可是用來推動船的。吹風機的威力已經控制得很低了。」

哎，會有這種反應也很正常。

「我會加油的。」

會喝酒的這兩人，我都安排在週末。

「耶莉卡，後天晚上有空嗎？」

「啊，吉克先生，她們兩位還沒來，請坐下來等吧。」

「唉……還要去同樣的地方三次嗎？」

「氣氛。」

過了一會兒，耶莉卡回來了，於是我們開始工作。耶莉卡和蕾歐諾拉都一邊盯着藥品和石頭一邊努力着。這時，我感覺到一陣風，於是看向沙發那邊。

「什麼？」

「我會注意的。」

「比起兩個人，四個人一起去不是更好嗎？」

「嗯……不，隨時都可以，今天也可以哦。」

「啊，請進～在桌子那邊等一下。」

「咦？有什麼事嗎？」

「四個人當然更開心。不過，偶爾也會想兩個人一起出門吧？」

「「氣氛。」」

「正好有空。」

「不過，跟她們三個應該都沒問題。根本也不會擔心沒話聊。」

「您不喜歡嗎？」

「結束了嗎？」

十萬埃盧以上啊……明明是替她慶祝，花得更多的卻是耶莉卡。

蕾歐諾拉正好回來了。

「我說，這到底哪裏好？直接去不就行了？」

「是沒錯，但妳們不也學會附魔了嗎？不斷練習就對了，沒別的辦法。」

蕾歐諾拉一邊說着一邊站起身。

「要是喝到醉倒，什麼氣氛都沒了喔。」

「艾蒂勒。」

艾蒂勒用手梳着頭髮。

「又見面了。」

「風比想象中還要強呢……」

蕾歐諾拉和艾蒂勒晚了一點纔到。

「好啊，幫妳調淡一點。」

嗯，加油吧。

我隨時都可以……

爲什麼非得搞這種花招？

直到7級爲止，都只能靠練習。

果然是這樣嗎？

蕾歐諾拉摘下帽子，恭敬地低下頭。

「妳們兩個還好嗎？」

「不會喝醉的啦。」

「艾蒂勒，妳下週末有空嗎？」

我們走出房間，敲了敲對面房間的門，然後打開門。雖然沒有等對方回應，但耶莉卡說過我們可以直接進去。

治癒藥水和不鏽鋼啊……

「打擾了～」

算了，她開心就好。

嗯？

我忍不住抱怨了一句，這種話可不能讓那三個女孩聽到。

「是覺得麻煩，可也很開心啊。再說，我知道她們都很親近我，也想回應這份期待。」

「比水曜石還要難……」

耶莉卡看起來很開心。

「哦～……終於啊。我要去！我要去！」

「說得也是。」

蕾歐諾拉立刻走向桌子，我也跟着過去。

「啊，需要幫忙嗎？」

做不來家事的女人，走近了家事能手。

「今天是意大利麪，所以沒關係。」

「是嗎？每次都麻煩妳，真不好意思。」

艾蒂勒很快就放棄，來到我這邊，坐到我旁邊。

「艾蒂勒，妳還沒放棄喔？」

完全放棄的女人向艾蒂勒問道。

「雖然菜刀很可怕，但我覺得自己應該能炒菜。」

連菜刀都怕嗎……

「炒菜也會燙傷哦。」

「吉克先生，你知道不用菜刀和火的料理嗎？」

要麼去外面喫，要麼就乖乖在這裏等。

「用剪刀切呢？如果是燉煮料理，用火也沒問題吧。」

「原來如此……就做我家鄉的燉煮料理吧……」

我們也要喫嗎？燉煮料理很難做一人份吧……

「艾蒂勒，肯學是好事，不過別勉強自己，請耶莉卡幫忙吧。」

「燉煮料理很難哦。」

別一個人做。

「是啊……下次休假的時候請她教我吧？」

「最後竟然用革命來結束遊戲，真是不得了的貓咪呢。」

「終於要認真了。」

「我過。」

「那麼……」

「不，畢竟只是遊戲嘛。」

「那就玩抽鬼牌吧。」

我收集撲克牌，開始洗牌。然後發給每個人，自己也看了一下手牌。

海倫打出四張5。

怎麼會被妳看穿？

在那之後，海倫跟蕾歐諾拉的激烈對決持續了一陣子。至於我，雖然有零星出過幾張牌，但並沒有特別活躍。然後，蕾歐諾拉出完了牌，剩下我跟海倫單挑。

我們家的海倫小姐最後打出四張6，出完了牌。

「海倫也一起，我們三個人來玩吧。」

「唔……那換我。」

「呃……出完了。」

「來，吉克，這是姐姐給你的禮物。」

「我過。」

「吉克，你好溫柔～」

什麼爛牌？最大也才Q，這叫我怎麼贏？

也就是大富豪。

「革命了。」

蕾歐諾拉遞給我一張牌。

「妳去陪吉克先生吧。」

「我很認真啊～」

「嗯。平民，繳稅吧。」

看來海倫也打不出牌了。

爲什麼這張偏偏是鬼牌？不合理吧？難道蕾歐諾拉腦袋好得不得了，還是讀心的天才？不對，說起來，她一直作魔女打扮……是惡女嗎？

「可以啊～我也很好奇艾蒂勒小姐家鄉的料理，做起來也很開心。」

看着吧，貴族。就讓妳嚐嚐平民的刀鋒。

「嗯……」

在廚房的耶莉卡笑着回答。

艾蒂勒瞥了我一眼，點了點頭。

爲什麼第一手就打出兩張K啊？那可是比我最大的方塊Q還大的牌耶。

也就是說，我的王牌突然消失了。

「唔哇～你根本就打算出老千吧。」

其實，抽鬼牌靠的不是運氣，而是高明的心理戰與技巧。首先，從持有鬼牌的人手中抽牌，當然不能抽到鬼牌。反過來說，對方就是想讓我抽中。所以，纔會像現在的蕾歐諾拉這樣，刻意把某一張牌弄得格外顯眼，誘人去抽。不過，這很可能是陷阱……外行人會這麼想。實際上，這種情況下最危險的，是突出那張牌的左右兩側，以及最右邊的牌。因爲誰都會懷疑突出那張，不去碰它。於是，最容易下手的就成了它左右相鄰的牌，以及距離最遠的兩端。而兩端之中，又以右邊最危險：右撇子容易抽最右邊，所以對方會針對這一點下手。也就是說，最好的選擇反而是突出那張。不過，也不排除對方預料到這層心思，反過來設局。因此，最安全的就是緊挨着最左端的那張牌。

我打出四張6。這下，最強的牌變成最弱，最弱的牌反而最強。蕾歐諾拉剛纔已經出掉一對3，手裏那些原本的大牌，如今全成了烏合之衆。

「我呢？」

「那，來抽吧。」

「我過。」

海倫的下克上嗎？

「那接着出這張。」

這傢伙真的是貴族，這可不是開玩笑的。

撲克牌……

「一開始就出10啊……」

「不好意思啊。」

「好啊。」

蕾歐諾拉打出一對2。

海倫先出3，牌局開始。蕾歐諾拉接着出4，我一口氣跳到9。兩人當然也繼續壓上來，我卻已經沒更大的牌，只能喊過。之後，蕾歐諾拉和海倫又出了幾輪，直到海倫喊過，蕾歐諾拉才重新出了一對3。

「啊，革命回擊。」

嗯……什麼爛牌？除了一張A，竟然連人頭牌都沒有？看來這張A就是王牌了。

蕾歐諾拉洗牌之後，把牌發給自己、我，還有海倫。我看了看自己的手牌。

「可以啊，不過晚飯快好了耶？再玩一局撲克牌，時間就差不多。」

「好，好了好了……這，這也沒辦法嘛。嘻，嘻嘻。」

「哦……」

「我過。」

「啊，我就不參加了。」

「蕾歐諾拉，要不要來玩黑白棋？」

「好，開始吧。」

「蕾歐諾拉，讓妳見識什麼叫凌駕運氣的戰略。」

「那麼，從我開始。」

蕾歐諾拉打出一張10。

說完，我打出一對8，清掉這一輪的牌。

海倫打出一對A。

「……看起來很開心呢～」

海倫說完，移到蕾歐諾拉身旁。我洗好牌，發給自己和蕾歐諾拉，再丟掉配成對的牌，遊戲便開始了。鬼牌不在我手裏，也就是說，在蕾歐諾拉那邊。

「這纔剛開始呢。」

「那從我開始吧。」

「嗯……一碰到靠運氣的遊戲，你就真的不行呢～」

「喂，認真點玩啊。」

「大貴族好了。」

「啊，對喔，妳是大貴族。」

「那當然沒辦法贏了。好，再來一局。」

海倫靈巧地用尾巴打出一對3。

蕾歐諾拉，幹嘛拿妳那頂招牌大帽子遮住臉？

「那接下來換我。」

之後遊戲也繼續進行，但被革命回擊的我無計可施，就這樣以最後一名結束了。

「不好意思。」

「好～吉克，要不要來玩撲克牌？」

這傢伙的手牌應該相當不錯。

「商量？啊……好啊，我知道了。」

「咦？才10而已耶……」

「吉克～我們來賭點什麼吧～」

也就是說，這是最小的牌。蕾歐諾拉肯定是第一名吧。現在就先觀察情況。

妳就這麼想革命嗎？難道當我的使魔，其實讓妳積了滿肚子不滿？

「真卑鄙啊。」

不要以爲自己會贏就提這種要求。

蕾歐諾拉把牌遞過來。只是，只有正中間的牌突出了一點。

蕾歐諾拉打出一對K。

海倫一邊道歉，一邊打出黑桃Q。

「……吉克先生明明很會下西洋棋和黑白棋呢。」

「沒關係啦～啊，對了。今天晚上可以陪我商量事情嗎？」

「我不賭。好了，海倫，出牌吧。」

「那換我。」

「要玩什麼？」

吵死了，別可憐我。

我這麼說着，打出一張4。

等着瞧吧。我把正中間那張牌稍微往上推，讓它露出來。

我瞬間計算出結果，抽了左邊第二張牌。

我看了眼廚房，確實快好了。只是有點在意艾蒂勒那抹竊笑……

「再來一次。剛纔那種牌根本沒得打，對子沒幾組，最大也只有Q耶。」

「拿去。」

「這是戰略。」

好了，這次得讓對方抽牌纔行。蕾歐諾拉的頭腦很好，不過，我比她更好。

「喂。」

我把唯一的A交給蕾歐諾拉。

「太卑鄙了吧。」

「這是戰略。」

「話都讓你說了……」

「別廢話了，快抽吧。」

沒錯……就抽妳剛纔設下陷阱的那個位置，左邊第二張吧。人類很單純，對於自己成功過的計策——

「哦～吉克好溫柔～」

正中間的牌被抽走了……

「不過，遊戲纔剛開始呢。」

咦？難道說，蕾歐諾拉什麼都沒想？

「那換我了。」

持有鬼牌的一方，抽牌時不必多想。我隨手抽了一張，再丟掉配成對的牌。

「湊成對了～」

這傢伙，該不會真的什麼都沒想吧？只有兩個人玩，除了鬼牌以外，當然百分之百都能湊成對。嗯……是我想太多？蕾歐諾拉不笨，只是現在單純享受抽鬼牌的樂趣，壓根沒在想戰略。反倒是我，想得太複雜才把自己困住了。

「換妳了。」

我把鬼牌擺在中間，稍微推出。這樣就對了。

「吉克，這張一定是鬼牌吧。」

蕾歐諾拉笑着指向中間的牌。

「不，不是啊？」

咦？被她看穿了？

「我用愛的力量看出來了。吉克，你剛纔一定在心裏嘲笑我，覺得我是個什麼都沒想的笨蛋。我聽到你的心聲了，『來，小孩子就天真地抽這張吧』。」

「來，坐這邊。」

確實不感興趣。

「首先，最重要的是要表現得落落大方。」

進入正題。

嗯～我一邊想着爲什麼，一邊喫着晚餐。

「來，抽吧。」

第二天，我來到支部上班，三個女孩已經先到了。上午和昨天一樣各自工作，下午我和耶莉卡一起出門。

快點抽。

「等一下。我現在正在狩獵魔女。」

「這樣啊……妳別往壞處想，不過，妳不是那種上妝後會特別亮眼的類型。所以，淡淡的就好。」

「那你快抽呀～」

老實說，我也沒穿過幾次禮服。雖說是貴族，但平時都是普通打扮。

畢竟我們兩個人一起玩，剩下的牌也不多了。

習慣就好。穿幾次就會習慣了。

「我做不到～」

「好了好了，我們喫飯吧。」

「哦～妳居然看得出來。」

「吉克先生看起來很開心呢～」

他基本上不會說謊。雖然他就是因爲這樣纔會被貶職……

「嗯。吉克絕對會從左邊開始抽牌。雖然他應該是刻意利用右撇子容易從右邊抽牌的習性，不過反過來說，就代表他絕對會把鬼牌放在右邊。」

吉克先生在設陷阱的時候，表情就會改變……雖然他平常總是很冷靜，表情也不會改變，但只要玩到有運氣成分的遊戲，就會變成那樣。蕾歐諾拉很擅長判讀別人的情緒，所以很厲害。另外，總是笑咪咪的，表情完全不會改變的耶莉卡小姐也很厲害。雖然我不算很厲害，但至少比吉克先生強。不過，吉克先生的問題與其說是表情，不如說是運氣太差了。

下西洋棋之類的棋盤遊戲，他總是輕輕鬆鬆就贏了。可玩牌就真的很弱，反而經常玩得特別投入。

晚餐後，大家簡單開了場讀書會，便各自散了。不過，回房的只有吉克先生和蕾歐諾拉，我仍留在耶莉卡小姐房裏。

我並沒有嘲笑她，也沒有這麼想……

耶莉卡小姐閉上眼睛後，我用化妝工具給她化了淡妝。

「是啊。對了，妳想商量什麼？」

我說完後，收拾好化妝工具，耶莉卡小姐睜開眼睛，看着手鏡。

「再幾分鐘就結束了。」

「是喔？那我就抽你剛纔抽中鬼牌的位置，左邊第二張好了～」

「那個～喫飯了～」

好吧。蕾歐諾拉果然是個魔女。既然已經掌握對方的能力，接下來就是戰爭了。

「這個嘛……吉克先生要到什麼時候纔會發現，他的表情幾乎已經把答案都說出來了呢？」

「就當是平常喫飯的延續吧。禮儀固然重要，最重要的還是開心，畢竟是替妳慶祝合格。」

◆◇◆

「有些人的臉，化了妝會特別出色。再說，宴會上人多，妝也會比較濃。但妳不是去參加宴會，只是在旅館餐廳喫飯，用不着那樣。還得考慮同行的人。妳要是化着大濃妝去，吉克先生一定不知道該怎麼反應吧。」

被看穿了……爲什麼？

「啊……確實有可能。吉克先生對女性的打扮應該完全不感興趣。」

「對吧？所以淡淡的就好，也比較適合妳。來，能閉上眼睛嗎？」

「那妳先換上看看，順便把化妝用品拿來。」

「沒有沒有。」

「好～」

「愛的力量嗎～」

「吉克啊～絕對不會什麼都不想，全憑運氣。所以一定有某個理由，才把鬼牌放在那一邊。」

「不，我相信吉克。你絕對會設陷阱，所以我要抽這邊。」

「是嗎？雖然這只是我的印象，但我覺得穿這種禮服的人應該會化濃妝。」

蕾歐諾拉伸出手，左右移動。不過，我知道她是在觀察我的表情，所以用擅長的撲克臉矇混過去。

最後關頭，正是右撇子法則發揮作用的時候。也就是從我這邊看過去，左邊那張。

「以前母親教過我，最好的妝容就是笑容。」

「好。請稍等一下。」

「因爲比起給自己化妝，給別人化妝更輕鬆。不過，我覺得這樣就很好了。」

「不用謝。那就明天見吧。」

「很難吧？我以前明明提醒過，他還是一樣。連他最拿手的出老千也是……」

我說完後，站了起來。

「吉克先生不是要帶我去海岸旅館，慶祝考試合格嗎？我想穿在王都買的那件禮服，想請妳教教我怎麼整理儀容、怎麼化妝，畢竟不太熟悉。」

嗯，我就猜到是這件事。

「說得也是～」

吉克先生反省過以前的事，現在會努力想辦法夸人。雖說也是照着那本書做就是了。

「我知道了，謝謝妳。」

不過，倒也不用提醒她。她的笑容一向燦爛。

「哇！妳好會化妝！」

「是嗎……」

她也沒說錯……

「在那邊。我們走吧。」

「嗯嗯……還有其他需要注意的嗎？」

「好啦～要抽哪一張呢～？」

耶莉卡小姐起身，走進裏面的臥室。等了一會兒，她換上王都買來的禮服，有些扭捏地走出來。

我走出耶莉卡小姐的房間，走上樓梯，回到了自己的房間。

「不，沒這回事。這次是隨機的，妳猜不到。」

「好了，完成了。」

「那，就是這張嘍。」

蕾歐諾拉的手停在左邊那張上。是鬼牌。

「好的。晚安。」

「你在說什麼啊？好了啦，先喫飯吧。」

蕾歐諾拉改抽右邊，順利出完手牌。

「嗯……」

「是啊。那個人還滿喜歡玩卡牌遊戲的。」

我們離開支部，走在鎮上。

耶莉卡小姐一如往常地笑着，把茶放到桌上。

「耶莉卡，等一下跟她媽媽談的時候，記得我們只在對方主動請求時纔出手。」

「可以。不過，我也不會弄得多隆重喔？」

一開始是吉克先生在讀書會時太閒，所以跟海倫小姐一起玩。後來我問了很多，才知道他懂得很多遊戲。其中也有我沒聽過的遊戲，一想到是吉克先生想出來的，老實說，我有點意外。

「晚安。」

「確定要那張？」

「畢竟吉克先生是個老實人嘛～」

這句話放在貴族之間，有時會是諷刺。不過，我知道耶莉卡小姐絕無此意。

蕾歐諾拉抽走一張牌。當然不是鬼牌，她把湊好的對子丟掉。

「真會有吉克先生贏過蕾歐諾拉的那一天嗎？」

「是愛，愛的力量。」

蕾歐諾拉從容地笑着。我抽了一張，配成對後丟掉。接着輪到她，又沒抽中鬼牌。如此來回幾次，我終於只剩兩張，她則剩一張。換句話說，只要她沒抽中鬼牌，我就輸了。

「當然有啦～雖然沒怎麼化過。」

他靠海倫小姐尾巴的動作，得知別人的手牌，早就被看穿了。反過來說，只要知道他這招，要防就有的是辦法。

「瑪蒂娜說過，家裏代代經營藥鋪吧？也就是老店。這種人有時很自負，又揹着店的歷史。話裏若是否定了這一點，很容易起衝突。」

「耶莉卡，醫院在哪裏？」

◆◇◆

嗯……畢竟對方是吉克先生……

「沒關係。首先，我連那種禮服都沒穿過。」

耶莉卡小姐坐到我旁邊，把化妝用品放在桌上。

「而且他知道好多種玩法呢～」

「嗯～？爲什麼？」

她經常這麼說。因爲我很少笑。

「先問一下，妳有化妝的經驗吧？」

民間就是有這種麻煩事。

「原來如此……首先要尊重她母親的意思對吧。」

「對。說到底，瑪蒂娜還只是個靠父母供養、送去上學的孩子。不管她多有熱忱，說得多有道理，這件事都不是我們該插手的，也沒必要插手。」

「我們確實沒有責任和權利揹負瑪蒂娜的人生。」

我得對三個女孩的鍊金術師生涯負責。師徒關係就是如此，弟子生活遇到困難，師父就得照顧。實際上，我自己就是這樣過來的。身爲孤兒，是師父——也就是本部長——供我生活、送我上學。所以我在她面前抬不起頭，也必須報恩。如今換我爲人師父，若三個女孩出了什麼事，生活陷入困境，就該由我照料。我當然也有這個覺悟。可是，我們跟瑪蒂娜之間並沒有這樣的關係。

「就照這個方針，拜託妳了。」

「啊，要由我來說嗎？」

「妳最適合。」

我不知道比耶莉卡更有人情味的人。

「吉克先生的評價不是很好嗎？甚至都上報紙了。」

「所以纔會有反差……」

老實說，那形象塑造得太過頭了。

「我覺得沒問題啦～吉克先生很溫柔。」

這就是耶莉卡的缺點。沒有看人的眼光，太過善良，只會往好的方向想。

「總之，拜託妳。我不擅長這些。」

「我知道了。不過，吉克先生也要說話哦。」

「知道啦。海倫，也拜託妳了。氣氛不對時，就裝成普通貓咪，逗大家笑。」

就像之前瑪蒂娜那樣。

「吉克大人已經沒問題了。您懂得斟酌措詞，是個可靠的大人了。」

這麼想纔會大意。我不就只是聽了瑪蒂娜的說法，還沒見過她母親，便已經在心裏罵對方笨蛋了嗎？

「您還在住院，我們卻來拜訪，真是抱歉。那個，您的身體還好嗎？」

裏面傳來女性的聲音，我便開門，和耶莉卡一起走了進去。病房裏有六張牀，除了窗邊那張，其餘都是空的，看不出有人使用。窗邊坐着一位女性，髮色和瑪蒂娜一樣，隱約透着藍。她撐起上半身，望着窗外。

我們離開接待處，走上樓梯。到了二樓後，我們開始尋找五號病房。

我敲了敲門，出聲詢問。

「這，這樣啊……對不起。」

「原來如此……」

「那就好。我們今天來拜訪，是想確認一下您女兒的情況。」

「咦？不是經營藥鋪的嗎？」

「放心吧，我也不去，就讓兩位貴族千金去吧。」

『門沒鎖。』

果然是瑪蒂娜的母親。

「真的很難受。所以，我家餐桌上絕不會出現牡蠣料理。你們想喫，就一起去外面喫吧，我絕對不跟。」

說到底，只有公所和軍方有委託才奇怪。

「承蒙照顧。我是吉澤菈·基爾修，在商業街經營藥鋪。」

她身上感覺不到魔力，不是魔法使。

「啊，對了對了，你們不接我們這邊的工作嗎？」

雖然這是騙人的。我只是從本部長那裏聽說過這種事而已。

「我們是鍊金術師協會的人。請問，吉澤菈·基爾修女士是不是住在這裏？」

「打擾了。」

「瑪蒂娜有兄弟姐妹嗎？」

「瑪蒂娜想當專門製藥的鍊金術師，所以纔會來找我們。」

「不是，只是食物中毒。我喫了牡蠣，結果喫壞肚子了。」

「謝謝。」

「您就把它想成專門製藥的鍊金術師吧，也就是用魔法來做藥。」

不過我們只有四個人，所以有些委託還是接不了。

「這……或許也是沒辦法的事。不過，總能學會一定程度吧？」

「總之，拜託妳了。」

「容我問得深入一點，家裏的藥鋪打算怎麼辦呢……？」

「來了來了，有什麼事嗎？」

「好～」

「這裏就是裏託的中央醫院呢。我小時候也住過這裏。」

「既然是魔法使，那就沒錯了。要找吉澤菈女士是吧？事先有交代，我知道。請到二樓五號病房。」

也會有這種情況吧。魔力雖然容易遺傳，卻不保證一定生出魔法使。反過來，不是魔法使的家族，也可能生下有魔力的孩子。不過，身爲家長，至少該瞭解一下吧？只有我這麼想嗎？算了，這家沒了父親，情況似乎頗覆雜，想歸想，我不會說出口。

看來她當時相當難受啊。

嗯，從廣義上來說是這樣沒錯。

「沒有。瑪蒂娜的父親……也就是我的丈夫，在女兒出生後不久就戰死了。」

「受傷嗎？」

「什麼問題？」

「那是因爲我們不中用。如果有委託，能接的我們都會接。」

耶莉卡看起來真的很擔心。

「那我會轉告院長的。」

嗯，確實如此。

前世，我也曾喫牡蠣中毒，而且最厲害的是，漫長一生中，我就只喫過那麼一次牡蠣。看來連牡蠣都討厭我。

「嗯。抱歉打擾你們了。」

商定方針後，我們繼續往前走。來到醫院前，我抬頭看了看。

耶莉卡點了點頭，瞥了我一眼。

「這樣啊……最近民間業者的價錢也越來越高，院長正爲這事頭痛呢。」

啊，這個嘛……

戰死……

「嗯……我聽女兒說了。我對鍊金術之類的魔法不太瞭解，說實話，我也不太清楚是怎麼回事……」

耶莉卡向接待處後方的年長女性護士搭話，對方立刻走了過來。

「是的。魔法學校的入學費和學費確實不便宜，但這點積蓄還是有的。」

「啊，不，沒關係的。那已經是很久以前的事了。雖然很痛苦，但我還有女兒。」

哦……已經陷入惡性循環了……真是個不折不扣的反面典型。

耶莉卡順便把我也介紹給了她。

「吉澤菈女士，能容我問幾句嗎？」

「不好意思……那麼，吉澤菈女士，您是贊成瑪蒂娜成爲鍊金術師的，對吧？」

咦？那家業呢？

「這、這倒也是。那麼，在那之前，都由您來經營？」

「嗯？成爲專門製藥的鍊金術師，不就是繼承家業嗎？」

「麻煩您了。」

「是的，也只能這麼做了……父親去年過世後，店裏的經營就很喫力。但我不能讓這間有歷史的店倒下。」

「不，有委託的話我們會考慮的。我們是國家機關，所以不管哪裏都一樣。」

「讓您想起難過的事，真是抱歉。」

我一直沒開口，不過還有些事想問，便接過話頭。

這個女人，是那種只要學到一定程度就滿足的人嗎……無論是藥師還是鍊金術師，都不是抱着這種心態就能當的。

這是瑪蒂娜母親的名字。

耶莉卡家是造船工匠啊。這麼說可能有點失禮，但我很意外。

感覺醫院裏不能帶動物進去，所以我先聲明瞭。

我們互相點了點頭，走進醫院，前往接待處。

「這樣啊……不好意思，我們家連親戚在內，都沒有魔法使。可是瑪蒂娜天生擁有魔力，所以才送她進魔法學校。因此，魔法方面的事，我真的不懂。」

看來症狀很輕。不過，睡眠不足嗎……

「啊，是鍊金術師協會的人啊。這麼說來，你們是報紙上那兩個人和小貓呢。」

難怪之前問起父親時，瑪蒂娜似乎並不在意。那時她還是嬰兒，沒有記憶吧。

那篇報道真厲害，大家都看了。

爲了女兒嗎……

疑似瑪蒂娜母親的女性回過頭，帶着一抹愁苦的笑容問道。

「那很痛苦呢。」

二樓嗎？

那是五層樓的建築物，有王都本部那麼大。

「呃……」

「啊，吉克先生，是這裏。」

「不會不會。那我們先走了……」

是支部長成爲英雄的那場戰爭啊。

「我明白。無論哪個領域都是這樣的吧。我雖然擅長國語，但數學就不太擅長了。」

耶莉卡指着的門牌上寫着五號病房。

「如果令嬡說想走別的路，您會怎麼做？其實，鍊金術也分擅長與不擅長的領域。拿耶莉卡來說，她擅長製作鐵之類的東西，卻不擅長製藥。這不是單憑喜好就能決定的。」

「啊，這孩子是使魔。」

「是的。我叫耶莉卡。這位是吉克先生。」

「不，你們也是在工作，而且最重要的是，這是爲了我女兒。」

「挺大的呢。」

「是這裏嗎。好……有人在嗎？」

嗯？

「就這麼辦吧。」

「是嗎……對我來說，只要是女兒選擇的道路，我都希望她能走下去。」

「你們好。是鍊金術師協會的人嗎？」

「那就沒問題了。」

「是的。因此，令嬡不一定會走製藥這條路。我見過不少鍊金術師，雖然喜歡原本的領域，卻因爲更適合別的領域而改了方向。」

畢竟藥師是能賺錢的專業。而且她家好像也有歷史，應該能供女兒上魔法學校吧。不過，今後就不知道了……

「嗯……我只是因爲睡眠不足才倒下的。爲了以防萬一才住院，明天就能出院了。」

「是嗎……她從以前開始就經常幫忙，可能是受了這個影響吧。」

在哪呢？

「或許是這樣沒錯。」

「妳還年輕，或許不知道。直到十五年前，西部都還在打仗。那時爆發疫病，醫生和藥師都以衛生兵的身分前往戰地。丈夫就是那時候被流矢射中的。」

「我覺得是的。我父親是造船工匠，我哥哥也對這個感興趣，所以也走上了同一條路。我覺得孩子或多或少都會受到父母的影響。」

嗯……不行。無論從好的方面還是壞的方面來說，我們的性格都差太多了。養育了女兒十六七年的母親，和單身且只考慮自己的我，根本就聊不來。

「令嬡說想來我們這裏學習。」

「女兒有跟我說……不過，有件事我不太明白。既指導她學習，又付薪水，是真的嗎？怎麼會有這麼好的事……」

當然不可能有那麼便宜的事。

「正確來說，是來打工。既然要請她幫忙，當然會支付薪水。而工作的過程，本身就是學習。鍊金術畢竟是一門學問。」

「啊……？」

她沒聽懂啊。藥師也是每天都在學習新的知識吧。這個人果然不是專家。

「我們今天來，是想確認您身爲監護人的意願。要支付薪水，當然就需要您的同意。不過，先說明一點，這件事還沒定案。我們還得向支部長確認，並仔細評估瑪蒂娜是否適任。畢竟她的本分是念書，不能影響課業。若沒有問題，纔會正式錄用。」

就當作是這樣，把事情丟給支部長吧。其實因爲是交給我負責，所以可以由我來決定。

「我沒有意見，甚至想請你們多多幫忙。」

我想也是。

「我明白了。事情就是這樣。抱歉耽誤了您的時間。」

「不，我纔要爲女兒的事道歉。」

「不會不會。那麼，我先告辭了。」

「告辭了。請保重身體。」

我和耶莉卡低頭致意，離開病房，往支部走去。

「怎麼辦？」

走着走着，耶莉卡問我。

「不知道，實在很難判斷。找支部長商量吧。」

要捨棄她很簡單。可是……

「這……就留不住人了吧。」

「可是……」

「嗯，我記得。所以耶莉卡纔去學校了吧。」

這我也沒法說什麼。畢竟這也不是什麼值得推薦的事，而且也不好明說。可以說是心照不宣。

「就是這樣。可這麼做實在讓人心裏不痛快，還平白生出罪惡感。」

「我說，吉克，聽你這麼說，我只覺得你們只能拒絕。爲什麼要來找我商量？」

「這有點麻煩。首先，如果拒絕了，以後可能就不會有那樣的學生來了。」

「實際經營狀況，我還沒看過。不過，那位母親只懂一點皮毛，實在不像藥學專家，也不像能經營店鋪的人。她以前恐怕只是替瑪蒂娜的外公打下手。這樣的人，怎麼可能撐得起一間店？先是一點點耗光店裏的家底，等到無法回頭，就開始借錢。等察覺不對時，已經破產了。她身上看得出這樣的徵兆。」

「收入應該很普通吧？我是靠貸來的助學金唸書的，現在也還在從薪水裏扣款償還呢。」

「別在意。當初發現連妳也不懂，我就該察覺了。」

「其實，瑪蒂娜是藥鋪的女兒，打算將來繼承家業。」

畢竟魔術師很危險，一般父母都會反對。

我們就這樣走回支部，敲了敲支部長室的門。

支部長一副不得要領的樣子。

一般情況下是這樣。

「那兩人只會講道理，就不用了。」

「那倒是……不過，竟然有這種程度啊。克里斯朵夫、海德瑪麗，都是王都魔女門下的翹楚，和你一起角逐下任本部長的位子吧。」

「都是託吉克先生的福～不僅教我鍊金術，也教我各種料理，連艾蒂勒小姐都來到這裏了。簡直都是好事呢。」

「哎呀～雖然這麼說不太好，但我其實賺得還不少。而且房租也很便宜。」

「不，如果只有這個原因，我會拒絕。還有一個原因，就是我覺得那家店不管怎麼想，幾個月內就會倒閉。那個母親無法維持店鋪。」

「瑪蒂娜家的藥鋪，原本由擔任藥師的外公主持。他去年去世後，就由不擅長這一行的母親接手。瑪蒂娜爲了幫母親纔來求學，是個孝順到足以讓大衆感動的故事。」

耶莉卡笑得毫不在意。

「或許吧……算了，我們去找支部長，三個人一起談吧。」

「十五年多前，似乎死在西部戰線。聽說當地爆發疫病，他便以衛生兵的身分前往戰地……您知道這件事嗎？」

得到支部長的許可之後，我跟耶莉卡一起走進支部長室，走向坐在辦公桌前的支部長。

真清楚啊。是調查過了嗎？還是因爲他是王都貴族……

「說得也是……」

「鍊金術師有很多女性，所以不願意。她們都是因爲討厭戰場纔不選擇成爲魔術師，而是成爲鍊金術師的。」

「升上9級了，下個月還會再加薪喔。」

耶莉卡露出複雜的表情。

「說得難聽點，我以前根本不感興趣。」

畢竟說了有積蓄。

「原來如此……那父親呢？」

「造船工賺得到錢嗎？」

魔術師可是會飛在空中，用魔法攻擊別人哦。怎麼想都是兵器吧。

絕對不行。既沒能力，也沒知識，連應有的自覺都沒有。更何況，那個人已經……

「吉克先生就是這樣呢～」

「……有那麼厲害嗎？」

『可以。』

正是因爲將來會進來工作，才值得我們抽時間指導啊。

「請問現在方便嗎？」

畢竟他好像是英雄。

「嗯……我跟他們說想進魔法學校時，他們有反對過一次。不過，那好像是因爲他們以爲我要當魔術師。我說想當鍊金術師後，他們就贊成我了。」

「您還記得，之前替我辦歡迎會時，我提過提前網羅人才的事嗎？」

「耶莉卡，原來妳家是做船的。」

嗯，他會這麼想也很正常。不管怎麼想，我們照顧瑪蒂娜都沒有好處。不僅如此，還會有很多麻煩，讓人覺得不應該跟她扯上關係。但是……

「支部長，方便打擾一下嗎？」

「是啊……不過，她是當時去世的藥師的女兒啊。」

「你說，原本是去年去世的外公在掌店……現在的經營情況，有那麼糟？」

「是嗎？我覺得應該不至於……」

她有錢買十萬埃盧以上的禮服，也難怪。

「我也做不到。」

明明我們一點錯都沒有。

「的確……所以要收下她？」

「我有點搞不懂你們在說什麼……」

「這纔是我最猶豫的原因。瑪蒂娜蘊藏的魔力非常驚人，品質也極佳。雖然不及我，卻足以媲美我們師門頂尖的魔法使——克里斯朵夫和海德瑪麗。一句話，她是難得的人才。」

聖女耶莉卡應該特別做不到吧。蕾歐諾拉可能也笑不出來，艾蒂勒甚至可能會精神崩潰。

當時師父還沒當上本部長，不過，協會當然會拒絕吧。

「這件事被記者知道的話，恐怕會寫出對我們非常不利的報導。」

我也是。如果有人讓我去戰場，我一定會堅決拒絕。不僅如此，我還會罷工。

「可以。怎麼了？發生什麼事了嗎？」

畢竟，我們支部的長官，就是那場戰爭的英雄。

「或許吧……」

這就是問題所在。真的很困難。

那確實很厲害。我一眼就看出來了。

「我已經拒絕了，所以現在就剩他們兩個。我想，會是一場程度低得很的爭鬥。」

真是個樂觀的女孩。支部可是被燒過耶。而且，雖然不能說，多半還是我害的。

「聽您這麼說，我有個疑問。那時鍊金術師呢？」

「不曉得。聽她媽媽的口氣，學費似乎是家裏出的。」

「生活很辛苦嗎？」

人們喜歡這種故事。

「唔……那拒絕不就好了？」

「唔……」

「確實……可是，你們用這種近乎欺騙的方式把人留下，以後還能跟她一起工作嗎？」

「你是在想瑪蒂娜嗎？」

「對不起……我做不到。」

「對不起……」

「妳要當鍊金術師時，家裏沒反對？」

「那蕾歐諾拉小姐跟艾蒂勒小姐呢？」

我沒聽說過。

「是的。然後昨天，有學生來了。是高等部二年級的學生，名叫瑪蒂娜·基爾修。」

唔，感覺有點微妙。

初來時聽說鍊金術師不足，我便在歡迎會上提議，先把人才拉攏過來。

「這樣啊……也就是說，瑪蒂娜最後會走投無路，只能來我們這裏就職嗎？」

「兵器……」

「不過，我忽略了一點，這裏並不流行提前網羅人才。結果來的學生，跟我們想要的不同。」

「如果帶去王都的話，甚至會引起爭奪戰。而且，以資質來說，她很適合當魔術師。她會成爲很好的兵器。」

「嗯……她也是靠助學金唸書的嗎？」

這也是沒辦法的。

「我不介意。但是，其他三人應該不行吧。」

「是啊。咦？我沒說過嗎？」

「是我的說明不夠清楚。」

「別管她。」那兩人肯定會這麼說。老實說，我也這麼想。即使是溫柔的耶莉卡，顧慮學妹而沒說出口，腦中應該也閃過這個念頭。

我也是。

「協會拒絕了。那邊權勢很大，聽說還發了火，說『你們以爲武器是誰做的!? 』軍方也就說不出話了。」

「真把算盤一五一十說出來，惹得民間業者來抗議，也夠麻煩的。」

「這是事實。他們只到3級、4級而已。」

「不過，她本人應該不願意當魔術師。看起來膽子很小，何況母親在戰爭中失去了丈夫，死也不可能答應。」

「這樣啊……」

「就是這樣。」

「那件事啊……那是軍方的失誤。疫病造成大批重症患者，只好緊急召集醫生和藥師。結果情報外泄，遭敵方奇襲，醫生、藥師死了過半。」

「哦……這不是挺好的嗎？」

「我還以爲你變了，對自己的同門倒是一樣嚴苛……」

她沒有經營店鋪的能力，也看不到店鋪的未來，卻對歷史悠久的店鋪抱有異常的執着。還妄想着女兒將來會繼承店鋪……

搞什麼啊……

泰蕾瑟雖然也是4級，但她不行。不是能力，而是性格。那傢伙太陰暗了。

「唔，那個叫瑪蒂娜的女孩能到那個水平嗎？」

「那就要看她本人的努力和能否遇到好老師了。就算魔力再怎麼優秀，笨蛋也當不了鍊金術師。」

首先就過不了考試這一關。國家鍊金術師資格就是這麼難。

「你要當她的老師嗎？她可是難得一遇的人才吧？」

「還不好說。她想當專門製藥的鍊金術師。我雖有藥學知識，卻不專精這一項。」

我並沒有特別專攻的領域，硬要說的話，就是擅長附魔。

「你這傢伙，竟然若無其事地炫耀自己的知識……藥學啊。」

「這是事實。」

那個營養劑也是，宿醉藥和安眠藥都需要藥學知識。

「我明白了……所以結論就是，要怎麼處理瑪蒂娜。」

「您怎麼看？雖然覺得可惜，但又覺得麻煩。」

不如說，我甚至覺得四個人一起努力就行了。看到只剩下四張辦公桌後，我更這麼想了。

「暫且觀察吧。先不以留人爲前提，教她些基礎就好。我也去查查那家店的情況。」

保留嗎……

「明白，那就先這麼辦。耶莉卡，妳打電話給學校，請他們轉告瑪蒂娜，有空時過來一趟。」

「好的。支部長，我先告辭了。」

耶莉卡向支部長行了一禮，然後離開了房間。

「吉克，我不會害你，勸你還是別收那個女孩當弟子比較好。」

房間裏只剩下我們兩個後，支部長向我提出忠告。

「嗯。」

「唔……」

「你不是說還有專門製藥的鍊金術師嗎？」

我有好好顧慮到她的心情。我也成長了呢。

「那就不用了……」

啊，對哦。

「我明白。我總覺得有種非常不好的預感。」

「您是說師兄或師姐嗎？」

「好，既然想到了就行。乾脆託付給你的同門，怎麼樣？」

該怎麼說呢，我完全無法想象自己順利教導她的畫面。

「嗯。我也要出門了。接下來我要去調查一下瑪蒂娜的店……啊，我要直接回家，所以麻煩你鎖門了。」

是有沒錯……呃，要拜託那傢伙嗎？

「明白了。您辛苦了。」

「那麼，我也先告辭了。」

現在才三點鐘呢。不過他總是這樣，所以也沒關係。

「我明白了。我會考慮看看。啊，要幫瑪蒂娜辦歡迎會嗎？」

「她只是來打工的，而且還是學生……」

「總之，這只是其中一個方案。」

原來如此。小孩子就是這樣的嗎。

「我會這麼做的。」

「嗯，給她點心喫就行了吧？」