第七章「我来守护！」

「马上就要到了——」

朝出现在远方的忘却之岛看了一眼，橘转向我们。

「在开始之前，请让我再次向大家道谢——谢谢你们。」

「不需要道谢啊，小巴。大家一致同意选择那个人当我们的对手。」

「雅说得没错，橘……话虽如此，如果你一定要道谢的话——」

「可不要说是『修罗会』结束后，想举行一场烤肉派对喔，我拒绝。」

橘板着一张脸否决了我。

直升机中立刻充满笑声。

看到大家的笑容，橘脸上也浮现一丝淡淡的笑。

（多多少少舒缓了一些她的紧张了吧……嗯？）

在观察橘的表情时，不经意地看见她握在手中的喷射式注射器。

「我说，那个喷射式注射器交给我保管好吗？」

想到接下来的事，或许那东西不要放在橘手上比较好。

要是当她决定要用时，却因为战斗的影响而损坏无法使用，那可就糟了。

「唔呣。说得也是，那么——」

橘把喷射式注射器递给我，却在我即将接下时收手。

「不……虽然很感谢你这么说——小雅，你能帮我保管这个吗？」

「咦？我吗？」

「嗯，身为『绊双刃』，我希望你能替我保管。」

「呃……」

「就算你说的是真的，这和加入那群人有什么关系！」

「呜……开什么玩笑……！」

我提醒露出笑容的两人，千万不要把注射器弄丢了。

「早就猜到了！」

「抱歉啊，九重，明明是你先说要帮忙保管的……」

「我会按照约定——杀了你。」

「……我应该给了你冷静思考的时间，巴。」

「别忘了，就算不说你身旁有雅，也还有我和其他人在啊。橘和那家伙已经走在不一样的道路上了。」

橘以认真的眼神告诉我们想拜托的是什么事，听了之后，任谁也难掩惊讶。

按着头部，橘颤抖着膝盖站起来。

「虽然称不上是派出代表决战，我们这里有人希望能先和你一对一战斗。」

接着，宛如拔刀般手刀一挥。

内心被打乱的一刻，橘不由得停止动作。看准这个破绽的阿晶，抓住她的袖子，同时一腿扫向她的下盘。

以天风缩短距离的阿晶瞬间站在跪立状态的橘面前，一边回答一边以手刀尖端戳向她。

橘像颗陀螺团团转，顺势以手肘做出反击。

不，是橘瞬间扭转身体，躲过了这一击。

喷射式注射器从橘的手中，交到雅的手上。

在一波特别大的海潮掀起波浪声的瞬间，阿晶的身影也无声地消失了。

接着，莉莉丝跑来轻轻抢走注射器，隔着衣服戳进雅的胸前沟间。

橘的表情改变了。

「有话想说的话，先躲过我的攻击吧！」

橘的身体飞向半空，在足刀的威力下飞了出去。

瞬间，原本热闹的气氛变成骚动，橘看着「绊双刃」对金发少女抱怨的样子，忍不住笑了起来——

骚动因而平息下来，所有人脸上充满紧张。这时，橘开了口。

白色沙滩与蓝色海洋构成的绝佳景色，如果继续开发下去一定会吸引许多游客前来，在今日成为享受假期的好地方吧。

头一定还有点晕眩吧。

这是她们两人希望的形式，我不应该介入。

不用说，留下的当然是橘。

尽管整个人被摔在沙滩上，橘仍马上跪起来，难掩内心的愤怒。

「——唔！」

「不用顾虑我没关系喔。」我告诉雅。

「放着你不管，你好像又要庸人自扰了。」

橘扭转身体，瞄准喉头的这一击只轻轻掠过她的颈部。

过去，当雅从「装钢」的诅咒中获得解放之后，两人曾告诉我，她们决定以「绊双刃」的身分重新来过。

时间在两人的对峙相望中流逝——

轰！橘的头往一旁弹开，我们倒抽了一口冷气。

忘却（幽灵）之岛——

「这个放在口袋里会不会破掉啊……？」

这一击若是完全奏效，橘的肋骨恐怕又要再断一两根了——

橘伸手想抓住阿晶的武道服。

「拜托你了，小雅。」

就在她即将锁紧对方关节的瞬间，阿晶抢先向上跳。

那座在建设途中遭到放弃，如今仿佛会有幽灵出没的腐朽临海饭店也是一样。

「……为什么，我问你为什么要和『666』狼狈为奸！」

阿晶不可能轻易让她抓住，一一挥开她伸过来的手，有时也出拳将橘的手臂打落。

「我明白了。既然如此，我也不会再说消极闪躲这种话。不管怎么说，我都打算和你正面交手……」

「感谢你，九重。」「谢谢你，透流同学。」

「……说来听听，『超越者』。」

从那天至今将近一年的时间，两人一路并肩走来。

随后，两人拳掌相击，彼此的身体都往后弹飞——

我们降落在这座曾被开发成度假村，却在中途遭到放弃的岛屿海岸。

「我没有开玩笑。我说过，从以前开始就一直爱着你，直到现在。」

「唔嗯，你说的对。」

看似击中对手的反击，却被阿晶的左掌挡下。

「呀啊——！」

「……橘？」

网晶缓缓向前，一边缩短两人之间的距离，一边说出理由。

「我说过，有话等躲过我的攻击再说。」

「……给我一点时间好吗，晶哥。有几件事想问你——」

看到雅烦恼如何处置注射器，小虎也来提供意见——

阿晶的宣言淡然不带感情。

拳头看似贯穿橘的身体，说时迟那时快，橘已不在原地。她放低了姿势，单膝跪立于阿晶的身前。

「亏你躲得开，不但躲开了，还对我施展蜂舞刺！」

阿晶像刚才的橘一样扭转身体躲过攻击，拳头由上往下用力一挥，朝橘展开反击。

在这样的地方，穿着武道服的阿晶率领五名手下——总计人数比我们少一名，是为了凑合那代表恶魔的数字吧——站在我们面前。

原本应该会将他摔向沙地，再顺势使出另一个关节技，攻击却在这里被阻断，即使如此——

「……请大家听我说——不、我想拜托大家一件事。」

我方也同样空出距离，只留一人。

然而，阿晶早已料到她的动作，双臂一推。

「我也早就猜到了，巴。」

「小巴……！」

刹那，仿佛对阿晶的回敬，橘也施展天风走，瞬间抢近阿晶身前。

我把突然弹额头的原因告诉困惑的橘。

「要是真这么担心的话，就夹在你那压过我锋头的壮观胸部之间吧。」

「为什么！晶哥！你为什么要和『666』狼狈为奸！」

要是被击中的话，锁骨恐怕已经断了。然而，橘抬起手腕承受了攻击，同时扭住对方肘关节，打算将阿晶抛出去，转守为攻。

「——唔！」

刹那之后，出现在橘身前的阿晶右掌底，就像上次在理事长办公室那样，朝橘侧腹袭击——看似如此，却扑空了。

我朝她开口，橘抬起头时，对准她的额头伸指一弹。

「——咦？」

橘如此回答阿晶的问题。

「不，没关系。我认为橘想交给雅保管，雅也想帮橘保管，这样是最好的结果。」

橘听了瞠目结舌，短暂停顿之后才再度恢复笑容。

「那就交给我吧，小巴……」

为了不让波浪掩盖声音，我奋力嘶吼，对阿晶说出提议。

「好啊……你们几个退下，没有我的指示不要上来。」

「我有一个提议。」

「咕呜……不愧是晶哥……有一套……」

（是天风……！）

不过，她扎扎实实地防御了。

摆开架势，橘发出怒吼。

「你、你干嘛……？」

「愚蠢的选择……竟然还想单打独斗，再蠢也该有个限度——话说回来，没人打扰倒是正中我的下怀。」

「打从第一次见到你，我就被你吸引了。多年来始终如此。你可知道我多么期待能和你见面的日子，每一次见到你，你都出落得更加美丽，和这样的你说话时必须强装镇定，对我而言又是多么痛苦的事。当订婚的事落到我头上时，我是那么地欣喜若狂……」

为了一起变得更强，经历了烦恼与挫折，即使如此，还是一直在一起。

即使尚未提出我方代表的名字，阿晶仍然爽快地答应提议。手下们留下阿晶一人，退到远远的后方。

这时，我们接获告知，马上就要抵达忘却（幽灵）之岛了。

「……之前我也曾保管过一次，材质相当坚固，不用担心。」

「橘流十八艺·橘巴——要出手了！」

「我不可能抛弃朋友，自己苟且偷生的，晶哥。」

然而，视线不经意地滑落，表情再次变得沉重。

被一腿踢向头部的橘滚倒在沙滩上，阿晶踉跄着站起来，低头看她。

察觉对方跳起时，橘立刻往前踏出一步，朝仍在半空中的阿晶身体出拳——本该是这样的。

手下们似乎很听他的话，看起来并不会随便袭击我们。

「……因为我爱你。」

一边持续发出攻击，阿晶一边怀念地诉说当时心境。

「可是，本将与你共度的未来却中断了，我不知自己该何去何从。所以，我才想要离开橘家，心想如果这份感情无法实现，至少在看不到你的外面世界找出一条新的路。」

或许哪一天这锥心刺骨的爱恋与热情将会丧失，化为怀旧之情吧。这么期待着，阿晶展开漂泊的生活，需要钱就去找短期的打工——

将近一年前，在因缘际会下到了「666」的地下斗技场。

「我的战斗中没有高昂的情绪，只是不断胜利，成为王者——然后，我遇到了他。」

「第四圜」——莫卓。

『感受不到热情。』

莫卓笑着如此评论阿晶。

『因为这世界的痼习使我绝望，我已不需热情。』

阿晶淡淡地说，莫卓却提示了他一条新的道路。

『既然如此，把这个世界破坏不就好了？』

打算抛弃姓氏的阿晶，这时打从心底舍弃了橘这个姓。

「一个让橘家得以成立的痼习无法继续存在的世界——这就是我加入『666』的目的。不久的将来，他们将发动使世界陷入混沌的计划，而我会帮助他们——」

阿晶咬牙切齿地说着，指甲陷入肉里。

「可是，没想到你竟然被选为受邀斗士，我再次迷失了方向。我无法原谅……！无法原谅使你成为『超越者』的橘家！无法原谅那些人坚持守住的无聊痼习和这个世界！」

阿晶毫不掩饰激昂的情感，橘也激烈以对。

「所以你才粉碎了那把象征世代传承的宝刀吗！那不过是泄忿罢了！」

「没错啊！真想让你看看那些家伙的嘴脸啊，巴。一副世界末日来临的表情。」

「你说什么……！」

阿晶躲开并擒住橘伸去抓他的手，顺势将橘往前拉扯，同一瞬间，抬起膝盖撞击她的腹部。

橘摆开架势怒吼，反覆施展「天风走」。

「……很遗憾，我知道自己的武艺还不够成熟。」

在整个橘流的历史中，拥有屈指一数才能的分家弟子阿晶。

甩甩头，橘仰望天空。

不断单方面地被打倒，即使如此仍不断重新站起来。看着这样的橘，雅以颤抖的声音低喃。

橘平静地摇头——目光凝视阿晶。

不知道是被贝壳还是小石头割伤，橘的额头流出红色的鲜血。

「可、可是小巴还是不会输的……我相信她……」

其他人也点头同意银发少女的回答。

『抱歉，一直在给大家添麻烦。』

「小巴！站在这里的我、我们大家都和你在一起！所以——站起来！」

不只用嘴巴说，而是希望一边交手一边告诉阿晶这些话，这一点也很有橘的风格。

所以，只能到此为止。

从中感受到的，是她仍将努力钻研自橘流传承的技艺，期待自己今后以橘家人身分活下去的意志。

「我想要『芯』，期望自己内心拥有决不动摇的信念……没想到——那信念根本一直在我心中。一个小小的起因，让我察觉这个事实……」

垂下眼，橘将曾告诉过我们的话，说给同样迷失方向的对手听。

「小巴，加油……」

「为何……为何你对橘家如此死心塌地……那些家伙的痼习到底给了你什么……你只不过是被自己的信念轻蔑、玩弄着罢了……」

生在正宗家，却因为生为女儿身而失去继承资格的女人。

直视着阿晶，橘滔滔说出内心的想法。

「即使那是牺牲自己换来的？」

原本最好的做法，应该是让橘战到满足为止，但是她自己无法判断，光靠橘流技艺可以战到什么地步，所以将这个判断任务交给了我。

数年后的今天，两个同样迷失道路的人的这场战斗，令人看了心痛不已。

「可以吧？」

「让我来说——因为我是小巴的『绊双刃』！」

因为我们都知道，一旦这时阻止了她，橘就无法前进了。

才刚站起来，阿晶立刻再次展开追击，橘并不后退，反而主动往前踏出一步。

橘摇摇晃晃地站起来。

橘的视线回到阿晶身上。

「不，无论身在正宗家或分家，对我来说也就只是这样的差异。我已经领悟到这一点了。只要继承技艺，继续传承——该做的事没有不同。」

「咕、呜……」

而这或许将发生在下一秒也说不定。

「不过——从现在开始，我将使出现在的我浑身的绝活！」

雨点般的拳头，打在动弹不得的橘身上。

「我好像有点……休息过头……让大家担心了……」

「到这里为止，是为了告诉你，我决定以橘家人身分活下去的决心，所以刻意只用橘流的技艺战斗。」

我朝他们点点头，向前踏出一步——

虽然比不上他，但身为女孩也获得相当程度认同的正宗家之女橘巴。

这也是为了避免自己流于意气之争，做出错误的判断——

可是，她并不直接缩短距离靠近阿晶，却在两人相距两公尺时转换了技法。

身为同门师兄的阿晶熟知她的所有绝技，而无论准确度、速度、力量……阿晶在各方面都比橘强。

「不，我不会结束在这里。我会超越你，继续前进。」

看到她意志坚定的眼神，我确信雅最适合肩负这个任务。

橘这么说。

改成与「天风走」成对的「胧月步」。

「于是我终于发现——我热爱橘家，橘家的武艺与教诲是我的骄傲——这份心情，正是我的『芯』……！」

本来这两人的命运，不该是在这种地方拳脚相向。

深吸一口气，紧握双手——

即使仓促之间展开防御，还是有几拳重重打在身上，橘向后仰倒——

「是朋友让我知道的，我是橘家人——不管到哪里都不会改变。」

然而，雅抓住了我的手。

说话的语气却已变得积极乐观。

「我也很想说我相信，可是现在落居下风是不可否认的事实。所以，对橘虽然过意不去——到此为止了吧。」

把手放在胸口，橘再度盯紧阿晶。

生在分家，也只因这样的身分而无法获得继承资格的男人。

但是，阿晶的攻击却有奏效的时候。

『我们相信你，所以不会阻止你的喔。』

橘这番话，令阿晶露出惊愕的神情。

「我并没有被束缚，反而会开创下去。带着橘门这个流派走向未来——」

橘虽然说对阿晶不抱男女之情，只要相处的时间一长也可能产生变化，日久生情吧。

「不对，我——」

橘察觉心中的橘流就是自己的「芯」，进而拜托我们的，就是这件事。

「橘家正是——我的『芯』。」

「……所以，我是无法说服你啰？」

「好，交给你。」

「作梦也该有个限度，现在的你不可能赢过我。」

「……可以——因为巴希望这么做。」

「说什么蠢话……他们不会……动手……只是支持着我……不过——」

决定雅是第七个人的那一天——

她说，想尽可能只使用自己在橘流学到的武艺战斗。

「你选择了舍弃橘家的道路，我则选择回去——我们的道路已不可能交会。」

「我已经找到自己的道路了，晶哥。为了把这件事告诉同样迷失方向的你，才拜托大家给我这个机会和你谈谈。」

「那家伙真的是怪物，明明只是普通人类，却能和『位阶Ⅲ』的『超越者』打成平手——不，他看起来甚至更强……」

然而——那条人生之路却在某一天突然中断了。

「什么……？」

「巴，我明白你的意愿了……不过，既然你也无法说服我，无论你找到的是一条什么样的道路，今天这里就是你的尽头。」

现在橘又再次被摔在沙滩上，差点被锁住关节的千钧一发之际勉强闪躲。

「晶哥说得或许没错……也正因为如此，当我送往分家的事决定时，我迷失了方向……」

正因出身同门所以了解他的招式，才能在造成致命伤的前一刻躲过攻击——但这也持续不了多久了。

当然，橘自己比谁都明白，光靠这样赢不了阿晶，即使如此，她还是做出了这个判断。

「我不会死……因为我和大家一起发过誓，绝对会活着回去……！」

听着她低喃的声音，我不由得在两人的战斗中感到一丝讽刺。

「对——我也相信她，雅。」

然而，她的每一招每一式都无法击中阿晶，只要露出一丝破绽，就会立刻遭到反击。

对橘送上鼓舞。

与橘缔结羁绊的坚定信任感，在此时化作声音传送。

带着紧张的表情，雅对我点点头，往我身前一站。

虽然这个请求震惊了我们，但却没有人阻止她。

阿晶的话，令橘皱起眉头。

这就是橘的意志。

橘告诉他——这份骄傲的心情，无论身在分家或正宗家都不会改变。

只要伤势持续累积，很快地，就会连心知肚明的招式也躲不过，正中对方的攻击。

「……就算你在『修罗会』里活下来好了，难道你打算今后的人生继续受痼习束缚吗？」

霎时，她的身影宛如雾中月影般朦胧难辨，缓缓缩短两人之间的距离。

勉强躲过跳起追击的足刀。

「……是你们自己说要一对一的，现在又要反悔啊？」

我的这句话，聚集了众人的视线。

原本这两人该结为连理，日后生儿育女，振兴橘流才对。

所以，橘总有一天会回去，回去传承先人坚守多年的传统。

「为什么还要站起来，我们的实力差距显而易见，你还不明白吗……放弃抵抗，你还可以死得比较轻松喔，巴。」

即使不断目不暇给地改变攻守，橘的拳头至今仍连一次也无法打在阿晶身上。

这是在登陆忘却（幽灵）之岛前，橘拜托我们的另外一件事。

看着那片无边无际的广阔天空，她这么说：

「嗯、嗯……！」

这是雅的回答。

原本预期她将一口气缩短距离的阿晶出现些许动摇，橘立刻顺着胧月步的步伐施展攻击。

「咕呜……！」

仓促之间，阿晶展开防御，挡下这记带有勾拳性质的左掌。

然而，下个瞬间他的表情呈现扭曲。

伴随一声闷响，橘的一记地堂腿狠狠踢上他的下盘。

「喔喔喔喔喔！」

瞬间，阿晶停止动作，橘发出嘶吼，以令人眼花撩乱的速度不断上下施展犀利的踢腿攻击。

阿晶虽试图在踢腿攻击的缝隙间反击，橘立刻架起双臂防御，同时一腿踢上他的身体。

「透流，那是……」

「没错，是莉莉丝的打法。」

变幻自如的犀利腿法与近似棍棒术的「举枪防御」，两者的组合正是莉莉丝在近距离战时使用的招式，非常不容易对付。

橘以橘流的防御技法替代防守的部分，持续施展踢腿攻击。

不只如此，她还不时刻意使出橘流的招数做假动作。

如果使出的招式完全不熟悉也就算了，偏偏阿晶熟知所有橘流的技法。

拜此之赐，在思考之前身体便先对橘流的技法做出反应，正好上了假动作的勾，狠狠吃下莉莉丝流的踢腿攻击。

「咕呜、怎么会这样……」

停止踢击，绊住对方的腿——

故意让阿晶以为自己将采取这个动作的瞬间，橘往前踏出一步，掌心不断打向他的腹部——

「橘流——龙哮冲！」

有如中国拳法的运功方式，发出的「气」将阿晶整个身体轰飞，被他撞上的腐朽民宿小屋应声崩坍。

「没关系，我不介意……走到这一步，这场战斗已经不只是我和晶哥之间的事了。」

即使如此，似乎还是对他造成一定程度的损伤，阿晶单膝跪地。

橘双手拿着冲上前时拾起的木材与铁棒，双手并用，展开凌厉的攻击。

身体不断膨胀，变得巨大，皮肤也呈现硬质化，额头长出角，逐渐失去人类的形貌。

不只是尖端的水滴铜坠，而是将整条「铁锁链」，看似毫无章法地丢了出去。

「多亏了你们的帮忙，小雅……是说，我还真是不中用啊。」

再度喊着橘的名字，雅冲了出去。

只不过，对于身处沙尘范围内的阿晶而言，这些沙可不是普通的沙尘。

不过，比起这个，更吸引我们目光的是她摆出的架势。

当阿晶做出橘的死亡宣言，我同时向前急奔。

被威力震慑的不只对手阿晶，释放攻击的橘自己也受力量席卷，倒在沙滩上。

「……不，我只是说要放弃用现在这个样子杀了你，巴。」

结界虽在阿晶掌底摇动，仍成功阻挡了这一击。

「你想阻挠我吗？『超越者』……！」

雅带着微笑，橘也羞赧地笑着回应。

「你、你说得这么直接，我倒有些浑身不对劲了……」

叫声未落，橘已抛出「铁锁链」。

「可、可是这样很有小巴的风格啊……不过，小巴——」

这次，橘纵身一跳，从半空中朝摔在沙滩上的阿晶飞去——

说不出是寂寞，还是羡慕。

「「………………」」

「击碎吧——『雷神之一击』！」

「橘、不会吧……？」

沙尘中，橘不知喃喃低语什么，右臂无力下垂。

手上固然没有「骑兵枪」，姿势完全就是雅的「骑兵突击」。

「巴，我要杀了你。」

站在崩坍的小屋上，阿晶望着橘手中的「铁锁链」这么说。

两个橘流高手同时伏卧在沙滩上，动也不动。

（不过，他可不是一击就能打倒的简单对手吧……）

「等、等一下，小雅！这种时候不是应该说『没这回事』吗？」

然而，橘并未就此停止动作，向前飞奔，同时喊出「力之话语」。

橘并不在意，解放的力量朝沙滩击去。

「——是啊，橘。虽然对你过意不去……」

「『焰牙』！」

「小巴……！」

「晶哥，你踏上邪道了——！」

微微蹲低马步，那种熟悉的前倾姿势，令雅张大双眼。

这姿态令人想起银发少女茱莉——

结界遭到化解的同时，我的拳头也瞄准了阿晶的身体，朝他胸口打去。

从背后传来的，是她悲伤的声音。

「我本来就没自大到以为铁链术能胜过你，所以这『铁锁链』我是要拿来这样用的——！」

「怎、怎么会这样……」

「就此结束吧，晶哥！」

「杀了你之后，我会把所有流着橘家血脉的人都消灭——最后断绝自己这条命。」

因为橘提出与阿晶单打独斗的希望，直到刚才我们都没有出手，只是默默守护她。

「……只能放弃了吗？」

这不是以造成损伤为目的的攻击，成功阻止了他的动作——

将自己化身为「骑兵枪」的这一击，朝阿晶炸裂爆发。

她的「灵魂」，化为「铁锁链」具现。

看到橘用力抱住雅的肩膀，阿晶眼中浮现难以言喻的情感。

「那、那该不会是我的……！」

既然能挺过「位阶升华」之后威力倍增的「雷绅之一击」，可见阿晶不只是「兽」，而是「兽魔」。

面对这无法化解回避，即使想回避也回避不完的大量广范围冲击波，除了防御外别无他法。

看着她们两人，我们也不禁莞尔，正要走向她们身边时——

以拉弓般的姿势拉开手掌，在掌心蓄力。

「这是『雷神之一击』，透流……！」

说完，阿晶朝橘与雅的方向扑了过去——

「光靠我一个人是办不到的喔。正因为有一路相互竞争的朋友——更重要的是与我共同誓言变强的『绊双刃』在身边，我才能战到这个地步。」

「嘻嘻，是啊。」

「咕、呜……！没想到，本宗家的你，会用这种战斗方式——这样你还有脸说自己是橘流吗……！」

这时，冲向她身旁的雅抱住橘崩落的身躯。

不料——阿晶摇头否认。

「……没想到你能战到这个地步啊。」

「——唔！难道……？」

橘朝大地一蹬——这原本是为了缩短距离而使用的「天风走」。

发出劈哩啪啦的声音，阿晶的外表开始产生改变，橘张口结舌。

想来是「雷神之一击」的威力，使她自己的右臂也承受不住而脱臼——

却没有得到回应。

橘虽然手臂脱臼，遍体鳞伤，阿晶受的伤显然比她更重。

「没错，为了毁灭这个世界……虽然一切已是白费……」

从他低沉的声音里察觉那句话的真意，橘脸色大变。

至此，可说胜负已定。

瞬间，以击中的地点为中心，沙尘如爆炸般漫天飞舞。

「和就是圆，圆叠成螺旋——离开和谐的圆后，你就忘了橘家的教诲了吗？晶哥！橘家向来敞开门户，积极与各门各派切磋交流，借此追求更高的进步！我也一样！来到昊陵，认识了一群好友，和他们彼此竞争，彼此学习——成就了现在的我！」

呼吸急促，肩膀摇晃的阿晶，压着胸部站起来。

「我本来是想以原原本本的自己来杀你，巴。」

「你以为这种大费周章的招式能打中我吗？巴！」

「包括这种地方在内的小巴，还是很帅气的喔。」

「我当然很清楚！」

「断绝牙爪——『绝刃圈』！」

在「绊双刃」冲来时，橘已做出回答，踉跄起身。

锁链仿佛一张摊开的铁网，阿晶避无可避。

区区沙尘，却是不容小觑——

「换句话说，接下来你要使用的是橘流十八艺之一的『铁链术』。就算这是你最擅长的招数，橘流的招式对我是不管用的！」

这看似硬碰硬的一记肩膀冲撞带有无比的威力，得以与这个舍弃橘姓的男人一决胜负。

「小巴……！」

橘与雅，这对「绊双刃」分别拥有的招式如今合而为一——

变成怪物的阿晶，就整体外型看来是以甲虫为原型，但是，还看不出是「兽」或「兽魔」。

带着思绪复杂的表情支撑着橘，「绊双刃」少女告诉她。

这一击无法将他击飞，只在沙滩上留下两道长长的痕迹。

阿晶口中吐露哀伤的声音。

阿晶瞬间后退，橘失去攻击对象，然而——

然而，双脚还无法在大地上站稳，膝盖又先折弯。

可是，现在情况不同。

「这就是传说中的『焰牙』……？不过，我也听说过，尚未引出真正『力量』的『焰牙』，也不过是普通的武器罢了。」

雅呐喊「绊双刃」的名字。

刹那，我们看见了。

其中一击正中阿晶身体，将他再次击飞。

「你承认输了吗？晶哥。」

「小雅、小雅……」

虽然和我的招式不尽相同，击出的是掌而不是拳，但这姿势毫无疑问是——

阿晶打断悲愤呐喊的橘：

看到昔日熟悉的人因为走入歧途而得到「力量」，进而改变了外观，一阵无奈的哀伤令橘表情扭曲。

「天风走」加上「骑兵突击」——

几乎与此同时，我也飞身跳到她们身前，发动结界。

站在眼前的虽然是阿晶，但也已不是阿晶——是个非人类。

「透流！」「巴！」

这时，茱莉他们也打算奔上前来——

「杀了那些家伙！」

几近同时，阿晶对手下发号施令。

五只「兽魔」从头上飞过，似乎打算用体重压垮音羽她们。

「音羽！」

「别想得逞！」

茱莉抱着音羽往后飞退，随后，大地撼摇，漫天沙尘飞舞。

「兽魔」们所站的位置，将我们和茱莉她们完全阻隔成两边，至此，战局将确定一分为二。

「……音羽交给我吧。」

金发少女这么说着，眼神不离敌人，茱莉点点头，将音羽交给她。

因为莉莉丝的攻击模式与茱莉或小虎不同，她的「焰牙」可以站在远距离发动攻击。

「抓牢啰，音羽。」

「好、好的……！」

金发少女单手抱着音羽，音羽也搂住她的脖子。

「来吧，开始啰！两位前锋，提起干劲吧！」

「好——音羽就拜托你了！」「哼，不用你说我也知道！」

人数是三对五——

还得考虑到莉莉丝单手抱着音羽，行动受到限制，实质上敌方战力等于是我方的两倍。

阿晶选择从空中而不是正面发动天风步。

如此判断之下，我做好严密的防御姿势，然而，这个答案只对了一半。

感觉得到，阿晶的注意力已从原本的目标橘，转移到我身上了。

「九重！」「透流同学！」

「现在知道了吧，希望你今后别再用啰。」

呈现倒地状态的我，用手臂撑起身体往上一跳，施展踢腿攻击。

橘流十八艺·龙哮冲——

「去死吧，『超越者』！」

在阿晶释放攻击的一瞬之前，雅挥舞「骑兵枪」。

「喔喔喔喔喔喔！」

没错，是贯穿。

若是雅能施展骑兵突击，或许能造成幅度较大的损伤，可是，面对拥有一身坚硬铠甲的对手，这么做的风险又太大了。

前一刻还在眼前的怪物巨驱，已经不在那里了。

一瞬之后，雅的警告飞入耳中。

阿晶攻上来，我只能一味采取防战。

虽然是虚张声势，此时决不能被他的气势压倒。

强忍肩膀激烈的痛楚，橘神情痛苦地说。

尽管嘴上这么说，我还是得大口急促呼吸。

化为怪物的他使用起天风，动作比还是人类时更快，原本掌握得到的速度，现在却完全看不清——

和过去交战过的几只「兽魔」不同，阿晶的动作简洁洗练。

即使那一踢落空，阿晶仍难以置信地看着我。

不——他是施展了天风步，以超高速退到我的正后方。

仓促举起「楯」挡下扫来的手臂，免于遭受直接攻击——我以为会是这样。

可是，手臂依然被他拽住，想逃也没有办法——

我举起「楯」，在千钧一发之际赶上了防御。

「九重，就趁现在！」

喀啦……！橘用插在沙滩上的「骑兵枪」撞击脱臼的手臂，靠自己的力量把骨头撞回原位。

远处似乎传来橘的声音，使我的意识稍微清醒了些。

阿晶的身影消失了——

「……不巧，我对耐力相当有自信。」

不过，也只能信任他们了。

看见阿晶掌底有一个洞。

站在后方守备的她视野比我宽广，得以比我更早发现阿晶的位置。

毕竟——眼前的敌人不容我分心。

（原来、如此……用气、打入体内……）

只要被任何一记直击击中，至今勉强保持的拉锯平衡，将一口气倾斜崩坏。

横扫而过的骑兵枪正中阿晶的身体，使他抓住我的力道瞬间减弱——

拜刚才「雷神之一击」所赐，想必他已判断出三人中最该警戒的人是谁。

「糟了……！」

拍动甲虫的翅膀，阿晶停滞在空中，用左掌对准我。

「要动用这条手臂是很难了……真是的，没想到你每次都使用对身体负担这么大的绝技，真拿你没辙……」

这样的思考扰乱了我的专注力，阿晶没有放过这一点，以手刀尖端连续朝我戳刺。

砰！尽管这宛如打桩机的沉重一击并未正面击中我，然而趴在地上的我仍逃不过攻击力道的冲击。

把握橘为我做出的大好机会，朝阿晶打出一拳「雷鸣疾吼」，巨大的身躯却只有轻微摇晃。

（射突角……？不、不一样！）

即使已变身为怪物，却不完全仰赖怪物的特殊能力，仍坚持使用橘流招数发动攻击，而且功力更在橘之上。

「那么、接下来……基本上那家伙由我来对付，请你们两人支援……我看，对方也是这么打算的吧。」

「——唔！九重，快逃——」

阿晶散发出的压迫感就是如此强烈。

（不愧是橘尊敬过的高手……！）

随后，从阿晶的右手臂上，钻出一个钻头般的螺旋状尖角。

「透流同学，上面！」

从至今的战斗培养出的敏锐直觉，使我立刻得知自己有了危险。

「喔？看你的动作——你也学过一点橘流的皮毛嘛？」

突如其来地，阿晶巨大的身躯出现在身旁，树干一般粗的手臂朝我横扫而来。

然而，实际上他却连着「楯」一把抓起我的手臂，轻易地将我举起，再重重朝沙滩摔打。

（再一发……！）

我在激烈起伏的呼吸声中大叫，尝试转守为攻，然而，却差点被阿晶那巨大的身躯难以想像的流畅动作反击。

「『气』明明贯穿了，怎么会……」

几乎是橘发出警告的同时，阿晶朝地面一踢，施展天风。

「别想、得逞……！」

橘和雅虽然巧妙地加入战局几次，发出的攻击也顶多只有牵制效果，无法构成伤害。

在虚虚实实的攻击中，阿晶这么说。

另一头，茱莉他们正持续着一进一退的攻防战，无法期待他们过来加入战力。

「咕、噗……」

咻！碰！我以毫发之距躲过直击，但掠过脸颊的手刀带起一片血花，使我背脊发凉。

「透流同学！」

「是龙哮冲……！」

正因为有这一身铠甲皮肤，他除了几乎化解我所有攻击之外，就算偶尔吃下我几招，也笃定不会造成太大的损伤。

除此之外，阿晶右手掌底随时可能发射「射突角」的压力，也令我精神逐渐陷入疲惫，就在此时——

（要是能有一点时间做出「缠雷」就好了……！）

最麻烦的是防御力——「兽魔」特有的铠甲皮肤，使我无论做出任何攻击都变得不痛不痒，真是相当棘手。

从那个洞里，似乎有什么类似枪头的尖锐物体正要钻出。

「消失了……？」

「我是、橘的……徒弟……！」

就算无法施展我的最强绝技——「煌霆雷击」，至少能提高一点基本攻击力。

吐出肺内的空气，我瞬间无法动弹，就趁此时，阿晶对我打出右掌。

「办得到就试试看！」

「——唔！」

我的计划在攻击扑空后失败——

刚才阿晶那一掌的「气」，已透过「楯」打进我体内。

「呵呵，知道了啦。」

（糟、糟了……！）

「……你还好吧，小巴？」

咻碰！在尖角前端抵住「楯」的状态下，冲击再度贯穿我的身体。

与其说那一击的力道是透过「楯」传到身上，不如说直接贯穿了身体。我眼前一片空白。

「这叫『射突角』……埋入我体内的一角之『力』——不过，你以为这样就结束了吗？『超越者』。」

叽哩！阿晶的右拳，被橘的「铁锁链」缠住。

「既然如此，只要下一击确实杀掉你就好了。」

他会再次施展天风步逼近——

（可恶！无论技巧、速度和力道，对方都比我强……！）

这时，我看见了。

「接下来轮到你了，巴。」

和右手一样，左掌底也有一个洞，然而……

「小雅，你的『骑兵枪』借我……喝！」

「……咕、呜……这、是……」

快逃，绝对不能和这家伙硬碰硬。

「他来了！」

纵然不是压倒性的差异，两人之间的差距还是一道我无法跨越的高墙。

这一招发出的「气」不只能破坏表面，还能透过气的传递，直接把强力的一击送入体内。

但那前提是，阿晶挥拳的目的是为了攻击。

更别说，就连现况都是在雅与橘的支援下才能勉为其难地保住。

「我没事！」

袭击身体的凌厉冲击，再度将我肺中残存的空气硬是撞了出来。

使尽全力一踢，拉出一段距离后，利用缩短这段距离的时间发动「缠雷」——

手掌周围的空间呈现扭曲歪斜。

仿佛沙漠热浪蒸腾中摇曳扭动的景色。

「兽呀热线炮！」

「『绝刃圈』！」

朝我射来的，是一道强力的灼热雷射。

结界大幅震荡，无法完全杜绝那道雷射光的威力。

那几乎与「K」的红色光束炮威力相当。

以我现在的「位阶」所展开的「绝刃圈」或许不会被破坏，但是正面直击时，这道雷射的威力仍是非同小可。

「真是的，到底有哪种生物会释出雷射光啊……」

话才刚说完，展开的结界再度遭到沉重的冲击。

虽然我研判结界挡得住灼热的雷射线，却忘了后面还有使用甲虫触角的突刺攻击。

「先将臭菘草的发热能量野兽化，再将极限值拉到最高——他们是这么告诉我的。」

「搞什么，不只动物，连植物也能拿来用啊，对研究还真是充满热情……何不把这份热情拿来运用在别的地方呢……！」

阿晶并未回应我的冷嘲热讽，伸出右掌碰触结界。

「——唔！快离开这里，橘，雅——！」

当我朝两人呐喊的同时，螺旋形的尖角已从掌下发射，将结界钻碎。

同时袭来的是射突角的攻击，尽管我用「楯」防御，但无法完全遏止它的威力，整个人飞了出去。

当我重摔在沙滩上俯卧在地时，耳边传来雅尖叫的声音。

抬起头，正好看到遭阿晶重击的雅摔落沙滩。

「唔、唔唔……」

怪物的眼睛，看见拳头缠着「白雷」，背对太阳向他飞去的我。

这三个月来死命练成的技术，总算稍稍制止了怪物的动作。这时——

「透流、同学……透流同学……」

「呵呵，也对。那么——我们并肩作战吧！」

我用尽方法试图起身，射突角造成的冲击损伤却使身体麻痹无力，膝盖也颤抖发软。

橘对阿晶展开一连串的攻击，速度快得用目不暇给来形容是再适合也不过了。

橘的身影无声消失——

阿晶朝橘举起右掌，往地面一蹬，就在这一瞬——

咚！一声闷响之后，「火焰」四散，沙尘扬起。接着——

「呀啊啊啊啊啊啊——！」

「……这就是我的『炼业』——『门锁织』。」

阿晶再次被击飞，发出轰然巨响倒在沙地上。

舍去重量级武器的雅，一口气加快突击的速度，使得阿晶反应慢了一拍。

尽管只有一瞬，在雅的攻击下一时分神的阿晶，这次没能躲过橘的攻击——

完全对调的状况令他着急不安，不假思索地伸手想抓住橘。

与她交手的阿晶，错愕的程度更甚于我和雅。

「咕呜……！」

没错，正如雅所说，橘的动作美得令人着迷。

「对！现在的橘绝对可以……！」

「你想知道为什么？那我就告诉你吧——我的『门锁织』乃是橘门多年功力累积的结晶。前人们各自钻研的绝技与砥砺锻炼出的功力，借由门锁织栖宿于我的『灵魂』之中，并且能够让我加以运用！」

「好美……」

雅尽量将身体蹲至接近低面，朝阿晶的脚下冲撞。

接过喷射式注射器。

转变为苍蓝「火焰」。

「橘！」「小巴！」

点点头，我将精神集中在右手，发动「缠雷」。

巨大的身躯朝橘袭击而上。

抬起头，橘的视线转回正在挣扎起身的阿晶。

「干得好，小雅！」

从我身旁撑起身子的雅，口中喃喃低语。

掉到我不远处的雅，口中发出痛苦呻吟。

「……才不是无谓的抵抗。这『力量』来自大家对我的信任，我会用这『力量』打倒你，继续往未来前进！」

随后，哀号响彻海滨——

「这么一来，就没有人能打扰我们了。」

「请看我接下来的战斗就知道了……！」

「小巴，跟我来！等我停止动作的时候，再使出一次刚才那个！」

阿晶巨大的身体，被轰到了半空中。

「雅！」

本来冲撞的目的是为了将他绊倒，但雅只能勉强撞得阿晶身形一晃。

「击穿吧，牙爪——」

不只如此，阿晶的攻击正中橘的身体好几次，再这样下去，显然很快就会分出胜负。

「说什么借助，何必这么客气……」

橘往前踏出一大步，掌心向前推，在我和雅的叫声之后，阿晶的巨驱应声落地。

雅全力突击，橘也随即飞奔上前。

宛如拉弓般向后拉紧的拳头，就此解放力量。

「你说……前人……？怎么可能有这种事，我、我也是橘的——」

我敲打双腿，感觉渐渐回到身上，此时，有个声音呼唤着我。

「你的手……」

只对我和雅投以一瞥，阿晶站在橘的面前。

除了没有一丝多余的动作之外，单纯就体能而言——敏捷度提高了很多。

不用说，把他轰飞的人当然是——

手持雅的「骑兵枪」，橘以透过「门锁织」大幅强化的体能配合天风走，反覆地施展着骑兵突击。

橘一边嘶吼，一边用注射器对准脖子，拉开触发器。

可是，这个动作实在太不经大脑思考，橘像陀螺一样一个转身回避，立刻用手肘撞上他的身体。

我用力点头，踩着踉呛不定的脚步走向雅——

我喊着橘的名字，把注射器丢给她。

「你以为那种东西能击中我吗？『超越者』！」

就现在看到的，「位阶Ⅳ」的橘动作快得和「位阶Ⅵ」的我差不多。

（好快……！可是，不只快——）

雅对我伸出手。

「喝啊啊啊啊啊！」

「橘流——虎咆冲！」

阿晶脚下一个踉跄，赶紧补上一记牵制橘的暗拳，防止她趁胜追击。

然而，这还不是决定性的一击，阿晶开始爬起来了。

「抱歉让你们两人担心，不过，我已经没问题了。」

我和雅绞尽全身的力量站起来，对橘微笑。

阿晶对此丝毫不以为意，右掌反覆朝「苍焰」中击去。

「咕呜……巴……刚才的动作……究竟是……」

和升华之后轰飞阿晶时，使用的是一样的招式。

「了解！九重，最后就交给你了！」

「不愧是晶哥，果然顽强。九重，小雅！我需要借助你们的力量！」

躲过阿晶戳刺而来的手刀，在对方抽手的同时，橘往前逼近，掌底朝阿晶腹部击去。

「你不会有未来！你将死在这里，巴——！」

在她手中的是——喷射式注射器。

（招式的灵活度也非比寻常……可是，力道算不上太强……吗？就算是这样，究竟动作为什么能够那么快……）

「我实在想说……已经等很久了——」

虽然丢偏了一点，橘马上明白我朝她丢去的是什么，纵身飞起，接住注射器。

「怎么会，你、你怎么会这么……怎么可能有这种事……？」

「又要做什么无谓的抵抗了吗？」

在即将逼近阿晶身前时，将「骑兵枪」朝身后抛去。

她曾说过自己的天风还未臻成熟，过去在战斗中施展时也往往掀起漫天尘烟，但现在却是无声无息。

（快点、快点、快点动起来啊——！）

「我——我想和在背后推我一把的大家共同前进。在这场『修罗会』里胜利存活，今后也将和大家一起向前走……！所以我需要『力量』——来自『灵魂』的『力量』！」

比起还维持人样时，现在的他速度和力量都增加了好几倍，橘只能一面倒地防守。

橘的双臂缠绕着微微发光的锁链。乍看之下，那锁链像是束缚着橘。

平静地笑着，橘的目光落在缠绕双臂的发光锁链上。

这时，我察觉她身上出现一样变化。

「好，看我的吧！」

阿晶的动作当然也非常流畅，但橘呈现在我们眼前的等级，更高于阿晶之上。

不过，雅并不就此停止动作，只见她抱住阿晶的脚踝，自己改变为头下脚上的姿势，用双腿夹住阿晶的脚。

「没错，以整体来看，你的心技体表现，确实在橘流漫长历史中高人一等……可是个别分开来看就另当别论了！前人之中，有人针对一项技艺持续钻研修练至顶尖，有人借由锻炼培养出比你更高的体力！」

阿晶轻蔑地说着，橘手持注射器狠狠瞪视他。

还不只如此。

「『煌霆雷击』！」

「结束这一切吧，巴……！」

「至于它拥有什么样的『力量』——」

红色的「火焰」飞舞——

「这个给小巴……！现在的小巴……一定可以……！」

即使综合能力不如阿晶，橘家血脉中多的是针对单一项目强化表现的人材，这些前人的力量，透过橘的「焰牙」进入她体内——原来这就是「门锁织」的能力。

不，她是施展了天风走，瞬间逼近阿晶正前方。

「橘，用这个——！」

雅举起「骑兵枪」，用眼神暗示橘。

橘、雅和我望向阿晶的眼神中，充满决一胜负的意志力。

慢慢收回架势，橘转头对我们说。

阿晶的叫声撼动空气，雅毫不胆怯，反覆施展骑兵突击——

白雷发出轰然巨响，贯穿走上邪道的男人胸口。

另一头的战斗，几乎与我们同时结束。

茱莉他们现在正朝随时可能倒下的我们走来。

走在最前面的，是朝我挥手飞奔的音羽。

「哥哥——」

茱莉和小虎、莉莉丝三人身上多少负了伤，但似乎都没有大碍。

最令我由衷感谢他们的一点，是音羽身上毫发无伤。这时——

「呜……」

身体承受的损伤令我站不稳脚步。

「你没事吧？透流同学？」

雅担心地窥看我，我点点头告诉她不要紧。

「比起我……」

橘凝视着仍维持怪物的外表，已经一动也不动的阿晶，脸上浮现遗憾的表情。

「小巴……」

察觉我们的视线，橘忽然笑了。那是看起来非常悲伤的笑容。

「……九重，小雅，我们走吧。」

带着哀伤的神情凝视动也不动的怪物阿晶好一会儿之后，橘只是摇摇头，说了这句话。

「这样好吗？」我问橘。

「思。我和他踏上的道路，已经不可能再交会……」

事情就发生在这个时候。

「道、路……」

「巴————！」

有些人为看见血肉横飞的战斗而兴奋，有些人为了庞大赌金的去向而激动。

火焱枪——不是一把或两把，数不清的火焱枪刺穿阿晶的身体。

同一时刻——

手掌放在耳边，克洛维滔滔不绝地说着。

最后的雷射炮，为这场以两个迷途者为主轴的战斗划下句点。

这内外同时破坏的密技，使化身怪物的青年发出凄厉的怒吼——

在忘却（幽灵）之岛上，有个人正以祈祷般的姿势恭敬对话。

「音、羽……？」

然而，身体向后仰倒，灼热雷射终究朝天空放射。

「别想得逞！哥哥由我来守护！绝对要守护到底！」「住、手……音羽……不要啊啊啊啊啊啊————！」

豪华邮轮上的大型剧院里，目睹透流等人战斗结果的宾客无不热血沸腾。

「我明白了，主人。」

「『反魂法』——使用了这种禁忌咒术的人，就在你们之中……」

即使站不稳脚步，阿晶仍举起左掌——

「续缠————『门锁织』！」

她喃喃地做出结论。

「——唔！快离开，橘——！」

他是「飓炼裁者」克洛维——在这艘船上人称「第一圜」的青年，正对着天空喃喃自语。

颤抖的左掌朝向橘——

「橘流奥义——凤凰奏！」

「对了对了，有件事得先告诉你。对，非得现在说不可，很严重的大事。有件事要麻烦你确认。」

阿晶右掌对准橘的瞬间，我冲过去推开她。

从怪物身上突出的射突角，即将毫不留情贯穿我的身体——

火焱枪如雨点一般，纷纷落在阿晶身上，野兽的嘶吼贯穿天际。

刹那，怪物巨大的身体往上跳跃。

可是，他的手上并未看见任何类似通讯仪器的东西。

他背叛了过去隶属的「圣厅」，现在投身与「圣厅」敌对超过数百年的组织「666」，甚至还坐上支配阶级的「圜冥主」宝座。过了不久，这样的他结束与不知名人士的通讯对话。

◇

让禁忌咒术「反魂法」在这个世上重生的，正是她敬爱的主人。

我的叫声和音羽的叫声重叠。

「呜啊啊啊啊啊啊——————！」

「对，现在刚结束。这边可是盛况惊人……真是丑陋至极。」

在她心中，刚才主人告知的话语反覆回荡——

白骑士毫不知情。

一个是选择传承之道的人，一个是选择抛弃过去的人——

在钻头型的尖角发射之前，阿晶的身体和我的视野全部染成一片红色。

融合橘流一门之力于一身的橘，如一阵风般疾驰赶上——

「主人啊，如果这是真的，就算必须拿性命交换，我也必定会将那人毁灭。」

有人发出呻吟般的低语——是阿晶。

这时，耳边传来正气凛然的声音。

我转移视线，看见的是头发变成樱粉色的音羽，正朝这边伸出手。

现在她已将「门锁织」解除，要采取同样敏捷的行动是几乎不可能的事。

VIP室中，有个正以轻蔑眼光睥睨这群人的人物。

双掌与腰间齐高，同时使出龙哮与虎咆。

然而，这并未在现实中发生。

戒指属于「圣厅」，蕴藏着一种特殊的力量，能用来和远方的对象取得联络。圣骑士与跟随圣骑士的从骑士都拥有这样的戒指。

取而代之的，是在灯光下看不真切，但确实闪着淡淡光辉的奇异戒指。

用尽全身力气的音羽屈膝跪地，怪物的身体踉跄舱摇晃。

结束对话后，身穿白色铠甲的女骑士缓缓起身。