第五章「与世界为敌」

『愿望只能有一个，否则无法实现喔，哥哥。』

三年前的冬天，有人这么告诉我。

而现在，我的愿望实现了。

「哥、哥……」

还以为再也没办法听见的声音。

还以为无论怎么乞求，无论如何希望，都无法再次听见——

在一切陷入疯狂失控的那个夏日之后。

「音、羽……？」

这是梦吗——

如果是梦，拜托不要让我醒来——

我努力许愿，呼唤怀中少女的名字。

在那天牺牲生命保护了我，我最宝贵的妹妹。

「哥哥……」

「——唔！」

她又喊了我一次，令我深深倒抽了一口气。

慢慢放松力气，放开怀中的少女，把手放在她小小的肩膀上。

不知何时起，少女的头发已不再是樱粉色。

原因不明，但改变之后的发色，和我一样是茶褐色。

除了头发长度之外，一切都和那个夏天一样。

「你认得我了……？」

「她是我妹妹音羽，至于为什么会在这里，详细情形我也一头雾水——」

我苦笑着想要说明，这话却依然无法说到最后。

漩涡状的雪片与冰霜如星光闪烁，暴风狂乱地吹，在周遭引起轰隆轰隆的巨响——

「哈哈，说得也是。」

我擦擦眼角，放开音羽。

我也笑了。

「别离开我身边，音羽。」

一阵强烈的疲劳感袭击了我，身体忽然变得好重，双腿一软便跪倒在地。

音羽用沙哑的声音这么一说，然后就笑了。

放在胸口的手也微微颤抖。

我忍不住再次紧紧拥抱那娇小的身躯。

啪哩——

音羽仍全身颤抖，我紧抱着她不放，抚摸她的头发。

「我……打算杀了……哥哥……毕翠克丝大人、为什么……说哥哥是……世界的敌人……」

「已经没事了？还有，刚才忘了问你，你怎么好像变成熟了——这里是哪里？夏天怎么会这么冷，还下雪——唔、唔唔……」

狂乱的风掀起雪与冰，气流从中央朝天攀升，产生了一个似乎可吞噬一切的龙卷风。

出现在冰雪中的女人既梦幻又纤细美丽，身上穿的礼服和这个还残留浓厚战斗气息的空间一点也不搭调。

眼泪扑簌簌地滚落。

站在音羽身前护住她，我——我们所有人都注视着冰雪龙卷风。

表情扭曲，痛苦呻吟的音羽，忽然又变了表情。

冬日的天空下，刺骨的寒气令肌肤发疼——

事实上我还是很担心她们的安危，但更多的是对她们的信赖，正因如此，现在才能像这样开玩笑。

「音羽？」

小虎身旁站着不知何时解决伏兵后赶到的茱莉，以及途中为她助阵的莉莉丝，包括她们在内，所有的伙伴都到了，一个也不缺。

没有办法冷静听完这句话。

「唔……我，那时……非保护、哥哥不可……然后……啊……对、了……我死了——咦……？可是……我遇见、毕翠……克丝大人……后来——」

「好久不见，音羽。看到你一切安好，比什么都令人开心。」

「听到茱莉和莉莉丝联手，我根本就不用担心了吧。」

「……哥哥真是的，好像小孩子……」

「呀啊！哥、哥哥……？」

若说她不是人而是水之精灵，一定不会有人怀疑吧。

「音羽！你没事吧？音羽！」

「嗯、嗯，你怎么了，哥哥……咦？哥哥，你好像变得成熟了点——」

我抱着音羽往下跳，降落在广场一隅。

过了一会儿，我们才放开紧抱的彼此，同时笑了起来——

「不要紧，这是『十三秒雷命』的反弹……使用之后过一会儿，就会一口气感到疲惫，只要休息一下——」

所有人紧盯着这个翡翠色的女人，不敢放过她的一举一动。

「透流，小虎，我们也该向她打声招呼。」

「……抱歉，我没事了。」

「呵呵，有你这句话，我就暂时不计较了……旅馆那边莎拉正在处理，知道敌人是『兽』之后，也已经向黎明机构提出支援要求，现在那边应该不用担心了。」

不知道是失去那天的记忆，还是两年半这个数字让她太震撼。

用肢体语言让她知道，可以放心，不用担心。

伫立于漩涡中心的一位女性。

然而——

在排山倒海的压力袭来前，月见对我们发出警告。

我颤抖着声音问，她睁大眼睛点点头。

「………………」

星光下虽然看不真切，但她的脸色应该很苍白。

当然，金发少女读出了我的心思，露出开心的笑容。

「我回来了，哥哥。」

「……真是的，以前你也没有这样紧抱我吧？」

可是，音羽的手却非常温暖。

「可是小虎儿就是小虎儿嘛——等等，你是高中生？」

「是——没问题。」

打从那个夏日之后——这是第一次。

「音羽！」

突然，随着一阵宛如玻璃破裂时发出的尖锐声响，龙卷风破碎了，如雾般散去。

对于突然抱紧自己，肩膀不停颤抖的兄长，音羽轻轻地笑了。

我刻意避开「死」这个单字来说明，音羽惊讶得张大嘴巴。

话才说到一半，我的身体忽然出现异状。

「唔唔……我的胸部还是这么小……」

就算此时说话的不是我，一定一样无法说完。

不用她说，我们也知道。

我眼眶一热。

我不知道音羽的记忆到哪里为止——

一脸疑惑的音羽，忽然抱住头部，露出痛苦的表情。

所谓感动到了极点，指的就是这种心情吧。

这时，为我杀出一条血路的小虎苦笑着这么说。

「你干得好啊，透流。还有——」

因为，一股突如其来的高压，支配了全场。

「咕哈，虽说愈弱的家伙愈喜欢在出场时搞得夸张盛大——你们几个，可别大意了……！」

「不知道为什么你活下来了……可是，我非常高兴……能够看到你回来……能够像这样抱着你……」

「茱莉，你还好吧？」

「你、你到底是怎么了嘛，哥哥？我喘不过气来了，我说哥哥……」

如果不是身处这样的状况下，眼前的景色美得几乎教人看呆。

蓦地抬起头，音羽的表情僵硬。

「两年半……」

比任何人都重要，曾以为无法再次触碰的妹妹。

「哥、哥……？」

「哎呀，不问问我吗？」

「……我快高二了，可以不要再那样叫我了吗……」

「差不多可以让我跟音羽打个招呼了吗？」

将手放在胸口，音羽微微低下头，口中喃喃低语。

接下来的发言，害我和小虎差点跌倒。

然而，最吸引人的还是那头令人难以置信是出自天然的翡翠色头发，丝绢般的水幕缠绕着她，水波仿佛在虚空中与她嬉戏，一切都是那么梦幻。

眼睛睁得大大的，音羽看看小虎，又看看我。

透过彼此的体温，确认这不是梦。

「透流……！」「哥哥……？」

虽然没有昏倒，仍必须用手撑着膝盖才能保持平衡，大家担心地看着我。

音羽什么都没问，只轻轻抚摸我的头发。

「在你『睡着这段时间』，已经过了两年半了，音羽。」

这不自然的现象，令音羽胆怯地抓紧我的衣服。

所以，我轻轻地再次拥抱她，把我现在最想告诉她的话和心情都告诉她。

她的声音听起来，夹带着一丝落寞——

不知道这么过了多久。

听完莉莉丝的说明，正松了一口气时，小虎将「楯」丢还给我。

可是，我们的注意力都集中在某一点。

「这样啊……难怪哥哥看起来变得这么成熟，原来已经过了这么久……」

音羽牢牢抱住我，我也回以紧紧拥抱。

这时，茱莉上前这么说，我便正式将音羽介绍给大家。

「抱歉，音羽……一下子就好了，就这样，再一下就好……」

轰轰！随着一阵巨响，广场中央卷起旋风。

「欢迎你回来，音羽。」

眼前出现如梦似幻的光景。

「嗯，小虎儿看起来也很好呢。」

当眼前那张难以捉摸的美丽脸庞浮现一丝温柔笑容时，沉重的压力瞬间消失，从她身上散发的气息也为之一变。

成为一种静谧的，愉悦的，充满安心感的，宛如清流的气息。

这唐突的变化令我们感到疑惑，只能静观她下一步的动作——

「各位『超越者』，你们好。」

翡翠色的女人优雅地对我们行礼，声音温柔又有气质。

「我是——」

「毕翠克丝·艾蜜儿·叶伍德。」

在她自报姓名之前，似乎早已知道她来历的莉莉丝脱口说出她的名字。

「原来您认识我，真是光荣。」

「叶伍德王国大公主——天生拥有翡翠色的头发，美貌令所有见到你的人都成为俘虏……真没想到会在这极东之地，见到你这位在欧洲无人不知、无人不晓的名人。」

「啊……我、我在新闻里看过她……」

雅低声惊呼，橘也点头附和「我也是」。

（没想到是这么有名的人……可是——）

为什么她会知道「超越者」的事？

我们的存在应该是不为人知的秘密。

最重要的一点，她是如何——又是为何出现在这里的？

音羽说出了我的疑问：

「毕翠克丝大人……为什么会来这里……」

这么问着，音羽抓住我衣服的小手更用力了。

美丽公主的嘴角浮起一抹安静的微笑，如此回答：

在水刃劈裂茱莉所处空间的片刻之前，茱莉已制造出新的力场，蹬着空气逃离。

（这次轮到我保护音羽……一定要……！）

但是，我也不想失去任何一个伙伴。

——除了一个人。

「为、为什么……毕翠克丝大人……对我……」

雅望着插入自己腹部的「水枪闪」，用难以置信的表情交互望了望我和橘。

再度挡下水长枪，视线望向音羽。

「——唔！」

「咦……？透流……同……小、巴……这是……我……」

「只有现在——这一刻，我将舍弃身为『七曜』之一『洌游对姬』的『曜业』。我的名字成为『冽戏对姬』——犯下大罪的狂人！」

「既然你的记忆已经恢复，会有这个结果也是理所当然的事。」

（我该如何是好——）

「『雫穿』。」

随着憎恶的情绪，她散发的气质又改变了——

青天霹雳的事实，令音羽震惊得站不住，双腿一软便跌坐在地。

可是，即使是这个瞬间，毕翠克丝攻击的对象也不只茱莉，同时对其他人发动攻击。

「拜托你了！」

然而，这句话似乎也令音羽大吃一惊，脸上浮现错愕的表情。

绝对不想再失去她。

「我恨你——恨你们兄妹俩……！」

「可、可是……」

其中一把长枪，朝血染雪地的雅袭来——

听到自己被命令前来杀害我的理由。

随着几声闷响，「水枪闪」从旁刺穿她的大腿和肩膀，橘滚倒在地。

音羽倒抽了一口气，低下头，回避美丽公主的视线——

眼泪从音羽眼中滚落。

尽管肩上和大腿多了几个窟窿，橘仍显露坚强的气魄。

两人的表情转为惊愕，毕翠克丝已放出第三波「水枪闪」。

泫然欲泣的声音，痛苦的表情，音羽寻求毕翠克丝的答案。

「对不起，毕翠克丝大人……我办不到，我——没办法杀死哥哥。」

此时，毕翠克丝射出的水长枪掠过茱莉身旁。

毕翠克丝瞪着音羽和我，颤抖着声音说：

「——唔！那、是……」

这时，为了防御第一波水枪攻击而同时采取行动的莉莉丝和月见，也各自对毕翠克丝发动攻击。

「对姬」随即放出第二波「水枪闪」。

目睹这场腥风血雨造成的恐惧，以及遭到信赖之人的背叛造成的打击，使音羽除了在混乱中发抖之外，没办法做出其他反应。

朝碎成片片，在夜空中飞舞的缎带伸出手。

接着，她举起手臂由上往下斜放，姿态甚至可用优雅来形容。

寂寞又哀伤——当翡翠公主回顾她与音羽之间的关系时，给了我这种感觉。

单膝跪地的橘，手中「铁锁链」一挥，打断了水长枪。

茱莉的人也像被弹开似的，翻身向后飞去——

只见她喃喃低语了什么，刹那之间，虚空中原本看似与她嬉戏的水，化成大量长枪——电光火石般朝我们袭来。

小虎站在我们和毕翠克丝之间大喊。

这个举动，令她产生致命的破绽——

「爸、爸……？爸爸……！」

「为了来看这次的舞台落幕啊，音羽。」

「冽戏对姬」朝我们举起手。

「——『七曜』？」

「别想得逞！」

「呀啊啊啊啊啊！」

幸好事前月见对我们发出警告，我护着音羽，用「楯」挡下攻击，其他人也纷纷以「焰牙」抵御或回身闪避。

「音羽，你真的很可爱。尽管那是因为失去大部分的记忆，所以你只能相信我，可是和毫无心机的你交谈的时刻，对我而言仍是最安心的时光……」

即使如此，我仍感受到她的气慨，决定相信她。

刷刷！正当众人以为莉莉丝和月见的攻击命中时，枪弹和剑刃一接触到包围她的水幕，纷纷在空中戛然而止或被反弹飞开。

「咦……？可、可是，我不是在毕翠克丝大人的城堡旁——」

短短几秒后，音羽再次凝视着毕翠克丝，摇头说：

再次被迫面临抉择。

「九重音羽——不，『红莲演者』音羽，在我的主人示意下，你在我的监视中醒来已经半年了……」

这次是银发少女反手持「双剑」，从天而降展开攻击——但是，和莉莉丝她们一样，武器在碰到「对姬」身体前就被水波防壁阻挡了。

然而，就在落地的瞬间，茱莉脚边喷出鲜红飞沫，少女的脸也因痛苦而扭曲。

毕翠克丝连眉毛都不动一下，视线转向茱莉——

水长枪接连不断地朝银发少女袭击，茱莉在地上翻滚闪躲，身上沾满了雪水和泥土。

茱莉发出悲痛的叫声，同时她的视线也从毕翠克丝身上移开。

毕翠克丝的回应，并非音羽寻求的答案。

听见毕翠克丝的自称，莉莉丝难掩惊愕。比她反应更大的月见，当场大叫起来：

遭到自己信任的对象背叛，还听到这么残酷的理由。

这句话让不清楚事情来龙去脉的莉莉丝、雅和橘屏住呼吸，月见则显得有些惊讶。

小虎斩断朝我飞来的水枪，想奔向雅身边的橘却没这么幸运。

「橘……！」

「茱莉！」

发上的缎带跟着几丝银发被削成碎片，铃铛也飞走了。

呐喊着，月见举起「牙剑」——

自称「冽戏对姬」的翡翠公主丝毫不为所动——

「是啊……打从一开始，我就知道一切。」

不过，那是因为当时我只有自己一个人。

原本如澄澈清流般的气质，摇身一变为混浊的湍湍激流。

「啊……！」

「——咦！您早就知道……」

以「楯」抵挡袭来的水长枪，我咬紧牙根。

「怎么会！」「什么？」

「知道了，雅就交给你了！」

「透流！」

在落地前于半空中做出力场，改变行进方向，茱莉再次朝「对姬」冲刺斩击。

「『流刎』。」

将音羽交给他，我毫不犹豫地冲向茱莉——

「谢谢……！」

在雅倒地的瞬间，音羽发出尖叫，我和橘同时呼喊雅的名字。

看到鲜血，音羽吓得全身发抖。

她的手、脚和身体都不断微微颤抖。

「我明知你和九重透流的关系，仍要你杀了他——你已经得知这一点了，竟然还相信我说的话吗？」

橘对我的判断点头，这么回应的同时——

不可能丢下茫然无助的音羽，冲出去帮助茱莉，但毕翠克丝太强，我也无法在抱着音羽的状态下和她战斗。

「来了喔，小鬼们皮绷紧了！」

砰！即使是这以常识而言不可能办到的动作挥剑，茱莉手中的剑刃依然再次被水幕震了开去。

「不过相反地——我也憎恨着你。」

「不用担心我！雅由我来保护！」

「上吧！透流！我不会让音羽受到任何伤害！」

「宛如疾风——『天翔飒』！」

「「雅——！」」

刹那之后，毕翠克丝手臂划出的轨迹前方——距离五六公尺处的空间，被化为锐利刀刃的水波斩断。

「那为什么……您明知他是我的哥哥，还不告诉我……？说什么他是世界的敌人，还要我杀死哥哥……为什么要说这种话？明明知道一切，却加强我『火焱』的力量，还差使那些『兽』来帮助我……为什么……」

现在就想立刻冲出去保护茱莉——

接着，她咳出一摊鲜血，整个人瘫软倒地。

路只能有一条——

别说保护雅了，她身上的伤，光是挥舞「焰牙」都会引起剧痛吧。

当茱莉发现水长枪朝自己飞来时，已经无可闪避——

「别想得逞！」

千钧一发之际，我护住茱莉，用「楯」挡下水长枪。

「对、对不起，透流。」

「不需要道歉，我们是『绊双刃』，守住对方身后的位置不是理所当然的吗？」

说着，我一面确认茱莉负伤的状况。

腿上的伤口相当深，对以速度为最大武器的茱莉而言，在面对「冽戏对姬」这种压倒性的强敌时，没有比这更糟糕的事了。

「茱莉负责游击战！千万不要勉强进攻！」

做出指示，我朝毕翠克丝发动突击。

「好……！」

背后传来茱莉心有不甘的声音。

身上的伤有多严重，茱莉自己最清楚。

「『雫穿』——『流刎』！」

我一边用「楯」化解足以贯穿身体的水长枪攻击，一边缩短与「对姬」的距离。

弯腰闪躲以刎颈之势袭来的水流斩击，来到她身边。

我的目标是——她身旁的水幕。

到现在为止，毕翠克丝都未曾采取任何闪避行动，可见她对这层水波防壁有绝对的自信。

这么一来，只要能够破坏这层水幕，一定就能分出胜负。

考虑到雅受的伤，我们必须尽快结束这场战斗，一分一秒都很宝贵。

「击穿吧——『雷神之一击』！」

不料，我的想法太过天真。

就在此时，眼前一阵昏暗。

这么一来，我只有一条路可走——只能以自身为楯了。

趁月见以「狂蛇环」乱击引开毕翠克丝的注意力时，莉莉丝在一旁伺机等待发出「最强的一击」。

然而，音羽和毕翠克丝在使用「力量」时，都不需要吟诵咒语，甚至不曾听她们说出「力之话语」。

「真是的，这个人情代价很高的喔，竟敢叫我掩护你啊！」

「糟糕——」

暴雨不停歇的攻击撼动结界，为了维持「绝刃圈」，我的「力量」不断削弱。

虽然直到现在毕翠克丝都未曾做出任何回避行动，但万事都有疏漏，一定也有她绝对无法闪避的时机。

「原来如此，我确实听说他败在『超越者』手下过……」

之所以能躲开第二次的斩击，都是拜茱莉所赐。

在「黎明星纹」的作用下，「位阶」每上升一次，「星耀」都会获得扩大，借此超化各方面的精神力量与体能。

「你的防壁比上次那家伙还死硬啊，喂！……不过，从上次的经验中我已经学到，只要力量超过这层防御力，还是能够破坏它！」

战斗开始至今，这是毕翠克丝第一次出现反应，月见露出「宾果」的表情，咧开嘴角。

在白热化的战斗之中，除非毕翠克丝自己提起，否则我不可能知道答案——

维持结界所需的「力量」受到动摇，已有几支水箭刺穿「绝刃圈」。

为了让自己成为大家的楯，我朝音羽和小虎，茱莉朝橘和雅奋力狂奔。

（好强的防壁……说不定比我的「绝刃圈」还……）

即将失去保护大家的楯。

「……你怎么会知道这个名字？」

我有种感觉，这力量似乎和魔法有相似之处。

力量超越莉莉丝「击射承·彗」的武器有两个——

没想到，事态却朝与预期相反的方向演变，给了我解答。

「咕哈，连大小姐也不行啊，你的防壁真是有够硬……」

然而——「雷神的一击」根本不是水幕的对手，无法破坏它。

从正面施展「狂蛇环」，试图撞击水幕防壁的月见忽然高声大笑。

明明我们是一对「绊双刀」，除了将一切命运托付给银发少女之外我却想不出其他办法，真恨自己只做得出这个结论。

（怎么办……？该如何是好……）

莉莉丝在躲开「雫穿」的同时扣下扳机，击出「承射击·榴」。

「怎么会……我出拳的时机明明那么完美……」

水箭的数量大幅减少——

「你这家伙，应该是『异理者』吧？」

在发动「缠雷」，将灵辉用尽的现在，这是我所能释放最强的一击。

连月见的声音听起来也不再游刃有余。

很快地，光芒消失，四周再次恢复黑暗——

「——唔！」

答答答答！无数箭雨伴随犀利的剧痛撞击我整个背面。

虽然数量惊人，但每一支水箭的威力都不如刚才的「水枪闪」。

（不过，她们都没有吟诵咒语的过程……）

另一个是茱莉的「闪狼刃」，然而现在的她也无力施展。

「阻绝牙爪——『绝刃圈』！」

月见在告诉我们关于「异理者」的知识时，手中仍不断以环状刀刃攻击的另一个目的，是要将毕翠克丝的注意力集中在自己身上——

就在这个刹那，为了回避对所有人而言最糟糕的结果，我毫不犹豫地采取行动。

暴雨中，只有不成言语的哀号回荡不止——

「音羽——！」

我做出拉弓的姿势，握紧拳头，一口气解放积蓄全身的力量。

事实上，那全都是为最后一着棋所做的准备。

「啧，你们同为『异理者』，在什么地方勾结了吧！算了，那关我屁事！现在，在这里我和你彼此为敌，我只要知道这个就够了！」

可是，其中之一的「煌霆雷击」以「缠雷」为基础，在灵辉用罄的现在，我是无法发动的。

「狙击——『击射承·彗』！」

「感谢老师的旅途教学……顺便感谢你帮忙引开注意力啰！」

虽然一个是火，一个是水，但音羽的「力量」也给我相同的感觉。

「现在的你们已失去所有希望，差不多该结束这一切了。」

「束手无策——你们的脸上写着这个呢。」

「冽戏对姬」——毕翠克丝拥有的「力量」，到底有多么强大。

拳头停在半空中，美丽的翡翠公主纹风不动。

其中之一，就是强化肉体。

命中，而后引爆。

「『镞雨』。」

「咕、呜……！怎、么……还有……？」

源源不绝的水箭不断撞击结界，发出轰然巨响。

强烈的目眩袭击了我，眼前的世界变形扭曲。

我挺身而出，成为音羽和小虎的楯。

不料——毕翠克丝毫发无伤。

月见一边击出环状刀刃，一边这么说。

「咕哈哈哈！」

「『流刎』。」「透流！」

「冽戏对姬」——毕翠克丝毫发无伤地站在那里，一切都和刚才一样。

就算她还有力量，也不保证一定能击破水幕防壁。

激烈的头痛，令我意识逐渐模糊。

即使如此，仍以远超过百支的数量，插上暴雨范围内的大地。

尽管刀刃依然无法碰到毕翠克丝的身体，月见像是根本不在乎似的，持续以「狂蛇环」攻击水幕防壁。

莉莉丝甚至说不出话来，惊愕地呆站在原地。

毕翠克丝不只对我们，也对在场所有人发射「水枪闪」——

「位阶Ⅳ」的小虎或许也办得到。

「几年前，我和一个跟你拥有类似『力量』的家伙交手过，不过那家伙操控的不是水，而是风！」

我和茱莉、莉莉丝及月见四人，纵身一跳，从「对姬」身旁远离。

在水刃砍到我身上之前，踩着「天翔飒」飞来的茱莉抱起我，一个翻身滚落雪地。

绝刃圈上产生了好几处龟裂，裂痕开始扩散，即使如此，暴雨仍不断降落——

静静地环顾我们，毕翠克丝像确认什么似的这么说。

我还来不及做出决断，拥有美丽翡翠色头发的死神已宣告舞台即将落幕。

眼前的情景令我们不由得颤栗。

包括受伤无法动弹的人在内，我用结界保护所有伙伴——

（唔……数量相当庞大……不过，应该勉强撑得住……！）

莉莉丝和月见也无视剌穿自己身体的水箭，为了保护音羽和雅而发动她们各自的「炼业」。

毕翠克丝缓缓举起手臂，朝星空摊开掌心。

挟带撕裂黑暗气势的光弹直击肉眼不可见的水壁——瞬间光芒迸射。

然而就在这一刻，水箭仍源源不绝地降落。

（糟糕……这样下去，「绝刃圈」即将不保——）

这既强大又超越常识的「力量」——

「——唔！大家退下！」

一心保护大家的我的意志——「力量」开始涣散碎裂。

「听好了，小鬼们，月见老师的旅途教学之二！这家伙是个『异理者』——外表虽然是人，却是拥有异常『力量』的怪物！」

这时，无数水箭如暴雨从天而降。

使用魔法时，除了发动力量必须的「力之话语」之外，还须要吟诵与魔法强度成比例的咒语——雨果曾说过，这是魔法的基础。

（还是，只能赌赌看了吗……？）

可是「位阶Ⅲ」的橘和「位阶Ⅱ」的雅，以及甚至不是「超越者」的音羽，一定难以抵挡。

我几乎与毕翠克丝同时吐出「力之话语」。

在刺眼的光芒中，子弹飞了出去。

只要威力不及音羽释放的灼热火焱——「天炽」，就不至于破坏「绝刃圈」。

「水长枪、水刃与水的结界是吗……比起你的出身和头衔，这些有趣多了嘛！」

（呜……已经是极限了吗……）

在月见纵身往后远远跳开的瞬间，取而代之的，是以枪口对准「对姬」的金发少女现身。

「位阶Ⅴ」的我，可能承受得住不断降落的水箭暴雨。

然而——

很快地，静寂降临整个广场。

已经感觉不到刚才的痛楚，我的意识渐行渐远——

「哥、哥……」

微弱的呼唤使我清醒。

「音羽！你没事吧……？」

同时之间，我也重新感到痛楚，即使表情因痛苦而扭曲，我仍开口回应音羽的呼唤。

「嗯、嗯……因为有哥哥和小虎儿保护我……」

「哼，我说过，不会让你受到一丝伤害……」

我保护不全的部分，由小虎牺牲自己的身体为音羽阻挡了水箭，他站起身来，脚边被滴落的鲜血染红了一大片。

虽然我承受的水箭数量比他多，但连「位阶」差距都考虑进去的话，小虎的伤势大概比我还要严重吧。

「哥哥、小虎儿……」

音羽看着我们，眼泪就要夺眶而出，声音也不住颤抖。

我轻轻抚摸音羽的头，点点头要她别担心我们。

「大家呢……？」

见到音羽平安无事，放下一颗心的同时，意识立刻回到周围伙伴身上，我环顾四周——

莉莉丝和月见倒卧在地，不过两人都还能发出痛苦呻吟的声音——

「透……流……」

为了守护雅和橘，和我一样以自己为楯的茱莉呼唤着我，回头一看，她正露出虚弱的微笑。

「雅和巴都……昏过去了……不过，她们没事……」

显而易见的，说这句话的她自己，状况却绝对称不上没事。

「小虎……？」

「看到你的觉悟，我毫不犹豫地斩断迷惘了。是你让我确定从一开始就心知肚明的答案，谢谢你——音羽。」

「劈断吧——『斩铁闪』！」

音羽道出诀别的话语。

我曾如此誓言。

樱发飘飘，她将原本以杀害为目的而获得的「力量」，改变为守护的「力量」释放。

「火焰」飞舞。

「老实说，我曾经迷惘，一直不知道该如何运用蕴藏在我『灵魂』中的『力量』……」

「那我也要与世界为敌！」

音羽站起来，挡在我们面前，朝迫近的「涡锥」伸出手。

「『涡锥』。」

在「力之话语」之下出现的，是散发强烈光辉的「印短刀」——

「可是只有这点我是知道的！我想保护哥哥！绝对！」

淡樱粉色的头发随风摇曳。

但是在超乎想像的强大敌人面前，我的誓言和我的存在，都将与重要的人及伙伴们一起，永远消失。

毕翠克丝朝上空高举的双手，对着我们挥落。

就像切割纸片一样，轻易碎裂了。

「说什么傻话！再说你自己也……！」

从「星纹」中冒出的「红焰」，如今正变化为「苍焰」。

眼前，一个小小身影站了起来。

我鞭策自己痛得仿佛随时可能瓦解的身体站起来。

「耶嘿……太好、了……」

「再见了，音羽。再见了，九重透流，还有你们的朋友……」

「呼……呼……呼……没事吗……哥哥……小虎儿……？」

「不要这么顽抗的话，还能让你们轻松睡着……」

击碎一切的水涡逐渐逼近。

我轻声对音羽表达感激。

音羽听完我们的回应——

莉莉丝、雅、橘、月见——这失去意识的四人就别说了，就连茱莉，在经过刚才那场暴雨袭击之后，严重负伤的她也无法动弹。

「不过——这次真的要落幕了。」

这是毕翠克丝第一次表现出紧张的神态。

就在象征我誓言的「楯」即将与一切一起化为尘埃之际——

茱莉的实力虽然相当于「位阶Ⅴ」，基本上肉体顽强的程度还是远不及我。

肩膀起伏，音羽喘着气望向我们。

一确认「涡锥」已消灭，音羽当场颓软跪倒。

小虎对音羽温柔一笑。

我轻轻让失去意识的音羽躺在地上。

一个已经获得「力量」，却还无法解放「力量」的人。

保护不了的。

满脸笑容的音羽，就这样失去意识，倒入我怀中。

过去如此，而现在亦然——

「即使要与世界为敌吗？」

瞬间之后，「涡锥」迸裂四散。

「我马上回来，音羽。」

小虎一落地便如此对我大喊，同时冲向毕翠克丝。

银发少女在水箭暴雨中受到的伤，就是这么严重。

音羽定定凝望那个宣告对自己又爱又恨的人——

「『狱焱』！」

「音羽！」

灼热火焱乱舞，对涡状水锥张牙舞爪。

「没错！所以，如果毕翠克丝大人坚持哥哥是世界的敌人——」

然而，我很清楚。

「冽戏对姬」朝天空缓缓高举手掌，发动「力之话语」——「涡锥」。

「感谢你，音羽。还有——让我见识到了，你的觉悟……」

「哥哥，不可以这样……！」

毕翠克丝的口气非常平静，甚至流露出一丝哀伤。

小虎直视迫近的涡状水锥怒吼：

所有人都处于「涡锥」的范围内。

现在的我无法阻止「涡锥」的攻击。

带着稍嫌不耐烦的口吻，小虎往我身边一站。

我忽略了一件事。

说完，瞪着毕翠克丝，小虎伸手触碰「星纹」。

「兄长的使命……」

「小虎，我知道这个请求很乱来……我会尽量争取时间，你带着大家……！」

施放从「力之话语」中诞生的爆焱光球，迎击袭来的巨大涡状水锥。

「冽戏对姬」——毕翠克丝说出告别的话语，「涡锥」落下。

她将双掌朝星空摊开，宣告一切即将结束。

或许那小身体里的全部力量都用尽了吧，她看起来比原本更瘦小了。

她以强大的「力量」保护了我们，我紧紧抱住那小小的身体。

「我见识到了……想要守护的坚强意志，是如何成为保护大家的『楯』！既然如此我——也要为朋友成为刃！」

「透流！去完成为人兄长的使命！」

「毕翠克丝大人……您曾说过哥哥是世界的敌人……我不懂您为什么会这么说……也不知道您为何憎恨我们……」

「嗯，没事，多亏你保护了我们，音羽……」

在夜空中形成一个巨大的锥状物。

面对光是碰触就能使人粉身碎骨，连钢铁都能凿成碎片的「涡锥」——

「音羽！」

这是事实，也是真相。

毕翠克丝上空，水开始呈漩涡状汇集——

「结束了——『涡锥』！」

小虎也点点头，感谢音羽守护了大家。

「竟然有本事抵挡『涡锥』，老实说我真该称赞她……不过，这么一来，她也失去使用火焱的『力量』了——」

同时，樱色的头发也变回原本的茶褐色。

这个念头令我心有不甘，全身颤抖。

在场还有一个人拥有「力量」。

「什……？」

于是，上空再度出现涡状水锥。

刹那，在一阵足以撼动大气的冲击之中，两股力量相互抵销了。

小虎低头看自己的手，自言自语地说。

「这份迷惘，导致我无法用这双手施展『力量』，是我拒绝了自身的『力量』。不过现在——」

两人反对我的提议，但我们没有时间争论了——

「你们再也没有办法防御了。」

为了凿穿我们的生命，巨大涡状水锥从上空落下的刹那——

火焱几度炸裂，撼动空气，掀起狂暴热风，在这之中，樱发少女坚定的目光朝美丽的翡翠公主望去。

然而——

只要能力所及，绝对守护到底——

「谢谢你，音羽……」

小虎毫不犹豫地飞身跃起，在半空中以十字手势挥舞刀刃。

音羽保护了我两次，我却糟蹋了这一切。

在我们头上，守护我们的火焱和试图杀害我们的水波正面对峙——

「哼，别擅自认定已经没有办法防御好吗。」

那涡状水锥实在太巨大，一旦落地，半径数十公尺内的大地都会被凿穿吧。

「我可以感受到你们非同小可的意志力——宛如钢铁般的决心。可是，你的刃是无法砍到我的……」

「『天炽』！」

「我告诉你！没有我的刀刃砍不断的东西！喝啊啊啊啊啊！」

不过，危机并未解除。

留下这句话，我跟上小虎，向前狂奔。

毕翠克丝的水流刃，对跑在前面的小虎做出斩击。

小虎朝空中一跳，躲开水流的斩击，同时挥舞手中闪耀光辉的白刃。

叽噫——匡啷……！水幕发出玻璃碎裂的声音，向四面八方迸散。

「真是惊人。没想到竟然能将『瑶泡』……不过，就差了那么一点，你还是没砍到我。」

在粉碎的防壁发出的闪光中，毕翠克丝对小虎伸出手，送上赞赏——

「……哼，不是没砍到——是故意砍歪。」

小虎扬起嘴角。

「妹妹被人弄哭了，做哥哥的该怎么办啊，透流！」

「这还用说吗！」

看到从小虎阴影下现身的我，毕翠克丝惊讶得瞪大双眼。

即使她立刻将手从小虎身上转向我，还是比我慢了一步。

我高举右拳，做出拉弓射箭的姿势，左手的「楯」压在「冽戏对姬」胸口。

「敢弄哭我妹——就把你揍飞！」

解放力量，从「楯」的内侧释放「雷神之一击」。

「接招吧啊啊啊啊！」

楯击冲——

这是我的「焰牙」唯一能使用的攻击手法，也是宣告舞台落幕的最后一击。

「……看来，今天真的到此结束了呢。」

毕翠克丝也开口宣布战斗告终。

「你怎么了？毕翠克丝。」

青年投下的一滴阴霾或许是事情的导火线，若不是自己对音羽心怀嫉妒，也不会落入他的圈套。

「……明白了，那我就恭敬不如从命吧。」

站在门边的是身穿军服的青年，毕翠克丝背对着他，头也不回地说。

那个少年，拥有令人联想到深渊、黑暗与静谧的夜色眼眸。

设计让榊重视的那两人——透流与音羽自相残杀，这件事令她怀抱无法获得救赎的罪恶感。

在强光中出现的，是与光明完全对立的黑暗身影。

从这天起，叶伍德王国的大公主从世人眼中消失。

在持续的沉默中，我知道她不会回答了。

明明毕翠克丝说出口的，可能会是无法对音羽说出口的事。

「……就想成远距操作的人偶吧，虽然跟她本人比起来，等级差了许多。」

室内忽然响起一个男人的声音。

说着，明知毕翠克丝看不见，青年——克洛维还是恭敬地低头致歉了。

即使如此，望着她的背影，我仍忍不住脱口询问。

城堡中的某个房间里，「冽戏对姬」——毕翠克丝发出自嘲。

她没有回答。

「……………」

依然背对着他，翡翠公主冷淡地回应。

美丽的翡翠公主颤抖着肩膀坦承罪状，榊在她面前单膝跪下，摇着头说：

「你为什么这么憎恨我们？」

「我犯下大罪，不但任凭丑陋的情感扭曲自己的心，还对榊大人重视的那两人——」

只不过，她的身体逐渐变得透明。

本该是九重透流与九重音羽走调的重逢戏码——

少年牵起美丽公主的手，要她站起来。

静寂之中，只有时间不断流逝，不久——

「喔，果然变得更美了。」

「分身……？」

（……这是借口罢了，一开始就很清楚是为了什么。）

◇

啪答。

因为她的背影看来是如此寂寞而哀伤。

「有何贵干？」

换句话说，她不再释出战意。

只剩下令人联想到水晶球的「核心」，飘浮于半空中——

「好久不见啊，毕翠克丝。你比从前更美了。」

伫立眼前的毕翠克丝依然纹风不动。

「我说没关系就没关系，抬起头来。」

「……只要说再见就好了。」

这里是毕翠克丝的私人房间，别说进入，甚至不允许任何人接近。

核心已然碎裂，在与分身失去连结的现在，毕翠克丝无法再对九重兄妹做出任何事。

这里是位于东欧的国家叶伍德——

在崇敬的主人鸣皇榊催促下，虽然满心不愿让他看见自己卑屈丑陋的脸，一阵思量后，毕翠克丝还是抬起头了。

结局却和毕翠克丝亲自写下的脚本不同。

毕翠克丝仓皇失措，在崇敬的主人面前低头下跪。

在月见简短说明之际，毕翠克丝始终面向失去意识倒地不起的音羽。

我们已经从她身上感受不到任何压力了。

她的突然失踪引起各种揣测与谣言，之后，王室发出官方声明澄清她因身体不适而需要长期疗养，她的存在也就渐渐被人们淡忘。

就算他要杀了自己，也是理所当然的事。

「是我自己说要把音羽交给你的啊，不必这么介意。」

「……你有话要我转告音羽吗？」

就这样，漫长的冬夜终于结束。

因为嫉妒那个少女被崇敬的主人视为重要的存在，在这种丑陋情感的驱使下，策划让她亲手弑兄的戏码。做出这种事的自己，现在究竟为了什么落泪。

被誉为翡翠公主的她，闭上忧郁的双眼，静静叹了一口气。

她会知道这个，也是来自过去和「异理者」交手的经验吧。

过不了多久，那「核心」也发出尖锐的声音碎裂。

为什么问她这个问题，我自己也不知道。

「被刚才那一击伤了核心，这个分身很快就要崩解消失了吧。我没有其他方法了。」

回顾自己亲手放弃的，宛如宝石般璀璨的每一天——

「那我真是失礼了呢。」

「来，跟我走吧。我希望你像神曲中描写的永恒淑女一样，借给我力量——帮助我有朝一日达成『绝对双刃』。」

凝视与那一个少女共度了半年平静时光的这个房间——

正因如此，她才不愿再做出反抗主人旨意的行为，选择抬起头——

「爱恨是一体两面的东西，有时，爱情会变成恨意而使人发狂，当然也有相反的情形。」

毕翠克丝在光芒中回头。

「时间到了。」

说完这句话，自称「冽戏对姬」，美丽翡翠公主的分身烟消雾散。

明知这一切都是青年的陷阱。

我喃喃反问，回答的却不是毕翠克丝。

听了榊的话，美丽的公主点点头。一看到她点头，身穿军服的青年再度弹响手指，强光将三人团团包围。

「……擅自闯入女性房间，你的格调未免太差了吧，『飓炼裁者』大人？」

「很抱歉让你担心了。还有，关于失去『核心』的事，日后我会想办法谢罪。」

「为什么——我会哭了呢……」

「还有什么事吗？没有的话——」

克洛维弹响手指，室内顿时充满强光——

强光消失的时候，美丽的翡翠公主也失去了踪影。

毕翠克丝咬紧牙根，以强装的镇定傲然回应。

凝视接连滚落的泪珠染出的大片水渍，毕翠克丝喃喃低语。

少年——鸣皇榊脸上带着温柔而深不可测的微笑，对美丽的翡翠公主发出赞美。

「我、我这种卑鄙小人，配不上您这句话……！」

「……………」

对于在自己心中投下一滴阴霾的青年，毕翠克丝感到愤怒。

「…………是。」

「真难看……」

「——唔！」

毕翠克丝轻声低喃，转过身去。

「没什么啊，放在你这边的『核心』好像启动了，我担心有什么事，过来看看罢了。」

「从前的你，美得像是一个女神……可是，我觉得现在的你更美。心灵的丑陋夹杂外表的美，这样的你才美得像人。」

「不不不，当然有啊……我带他来了。」

啪答、啪答、啪答……

「榊、大人……！」

不知何时起身坐在地上的月见这么说。

「可、可是——」

滴落的眼泪，在地板上染出水渍。

合夜少年伸手抚摸干涸的泪痕，笑了起来。

「没关系啦，那本来就是要送给你的。」