尾聲

「——以上就是『禁忌的禍稟檎<海棠果計畫>』第一階段報告。最後雖然殺出了個程咬金，大致上的結果還是在我方預料之中。」

在圜桌會議上，人稱「第一圜」的軍服青年克洛維對其他「圜冥主」這麼說。

聽完克洛維的報告，人稱「第二圜」的美女向另外兩位「圜冥主」做出提議。

「既然如此，爲了讓計畫順利進入第二階段——我認爲應該先準備好充足的數量，以備那天來臨。」

「原本就是這麼計畫的吧，俺沒意見。」

「那就這麼做吧。」

「第四圜」露出兇狠的笑容，「第三圜」則一臉愉悅，兩人都贊成了「第二圜」的提案。

得到兩人的贊同後，身穿華美軍服的青年以刻意誇大的姿勢低下頭。

「接下來是關於那個程咬金的事。已知『紅蓮』的真面目，就是那個能操控火焰的女孩——沒錯吧，『第一圜』。」

「這是此次任務中唯一生還者的報告，不會有錯吧。」

「嘻嘻，這次也是夾著尾巴逃回來的，沒錯吧？」

提到在「禁忌的禍稟檎<海棠果計畫>」第一階段任務中，前往支援小堇，同時見證「紅蓮」現身的那號人物，「第四圜」莫卓便用諷刺的口吻這麼說。

因爲他知道，帶回操控火焰女孩情報的「獸魔」，正是過去自己的部下——三島禮次。

「根據報告，操控火焰的女孩出手幫助妨礙『饗宴』的『超越者』，若這真是事實——」

「她就極爲可能與黎明機構有所關聯，可以這麼說吧。」

對於「第二圜」——畢翠克絲說的話，軍服青年也表示贊同。

「……黎明機構啊。過去引起不少麻煩的他們，最近似乎把矛頭對準我們了呢。」

「除了『禁忌的禍稟檎<海棠果計畫>』——聽說您主辦的『狂賣會』也有他們的『超越者』混入其中？」

「哼，這也是那個『獸』—不對，現在已經是『獸魔』了。是那個男人告訴你的？」

「正是如此，『第四圜』。」

「……對不起……我……其實……」

少女有一頭泛茶色的頭髮，穿著和王宮這種場合一點也不搭調的連帽大衣。

美麗的公主口中所說的藥，是克洛維交給她的東西。他交待過，如果音羽不持續服用，身體狀況就會惡化。

他做的事，有時讓她難以理解。

她做出了決斷。

「…………」

「這次是她配合了我們呢。最重要的是，她按照約定，爲我們準備了計畫需要的存在——敵人。」

克洛維的話，令美麗的公主畢翠克絲表情微微一僵。

「他們兩人是很重要的存在——」

克洛維從魔法創造出的光門中消失後，畢翠克絲也從位子上站了起來。

可是，她已無法抑制。

（按照約定啊……）

不斷撫摸少女的頭髮，寧靜的時光在兩人之間流逝。

在畢翠克絲緊緊擁抱下，音羽也以擁抱回應。

不久，會議結束，四人的立體投影消失——

過了一會兒，畢翠克絲放開溫柔擁抱的少女。

「音羽……不要勉強自己，寂寞時就說寂寞，沒關係的。」

「這怎麼行，那對你來說是很重要的東西喔。」

「爲什麼要將『紅蓮演者』放進這次計畫中，可以告訴我理由嗎？」

「……言下之意是？」

說著，美麗的公主輕輕撫摸音羽的臉頰。

這些話成了落在她心頭的一滴黑暗——

（我竟然……竟然讓如此傾慕我的這孩子……可是……即使如此——）

也不知軍服青年是否察覺她表情的變化，只是繼續往下說：

看到她那副模樣，畢翠克絲臉上的表情轉爲哀傷。

「我想等、畢翠、克絲、大人……來之後……」

（插畫）

一陣猶豫之後，櫻色少女終究搖了搖頭。

「該道歉的人是我。」

帶著嚴肅的表情，快步走進她出生成長的王宮——

畢翠克絲早已知道。

「『紅蓮演者』就交給你吧。」

「……最後再問一件事。」

從得知少年存在的那天起——

「抱歉，音羽。會議拖了一點時間……你很寂寞吧？」

「音羽……」

那是堪稱重大罪業的醜陋感情——

「……我有事要拜託你，音羽。」

「我受託安排的只有他們兩人的邂逅——既已充分按照我方要求行動，接下來就不再需要她了。」

（完）

想起在「狂賣會」上對峙過的透流，莫卓豪邁地笑了。

「請、別……介意……」

從得知少女存在的那天起——

「不行、不行，我……我……」

「畢翠、克絲大人……」

畢翠克絲的表情不變，腦中思考軍服青年的計畫藍圖究竟已描繪到什麼地步。

（……主人啊，您究竟信賴這個人到什麼程度？）

搖著頭，畢翠克絲緊抱音羽嬌小的身軀。

「是他很重要的人——」

「該拿『紅蓮演者』怎麼辦……？」

擁有「颶煉裁者」之「曜業」的青年，是否總有一天會對自己敬愛的主人——鳴皇榊做出反撲。畢翠克絲不由得爲此憂心忡忡。

「爲了守護世界，請你親手殺死一個人，音羽。」

黑暗不斷從內心湧現，本該是洗滌心靈，平靜無波的淨水，現已成了激烈的濁流。

「那麼我先告辭了，別看我這樣，也是個大忙人呢。」

美麗的公主臉上流露一絲溫柔中莫名帶著悲傷的笑容。

「意思就是『紅蓮演者』今後就交給你吧——因爲是他重要的人，你願意尊爲上賓款待也無妨，或是讓她繼續以『紅蓮』身分活動也可以，又或者——讓她重新回到哥哥身邊，也挺有意思的吧？」

「殺死、誰……？」

畢翠克絲的表情變得百般煎熬。

放置圜桌的會議廳陷入一片完全黑暗與沉默之中。

「他也說了，無論用什麼樣的形式都可以，一切交給我處理。所以，我就打造出彷佛他倆當初分離時的地獄之火舞臺囉。」

「這就是你和『操焰魔女』之間的交易嗎。」

不久，她進入一間房間，房裏的少女一看到畢翠克絲便抬起頭來。

就這樣，兩人結束了這場交談。

美麗的公主阻止正要離去的軍服青年。

光看結果或許會認爲那是失敗，然而，就長遠的眼光來看，那往往是促使狀況好轉的契機。

「是當時那個小鬼啊……看來他那威嚇的牙爪還真有十二分的犀利呢。呵呵，有意思，這不是挺有意思的嗎……！下一場『饗宴』就招待那些傢伙一起來同樂吧！哈哈哈哈！」

「世界的敵人——九重透流。」

軍服青年說的話，在畢翠克絲腦中重現。

滴落的黑暗掀起的漣漪，在心中不斷擴散——

「我……對你做出過分的事，罪孽深重……我利用你的『力量』，好幾次、好幾次……」

惡獸之首發出的笑聲，不只撼動空氣，連進行圜桌會議的整座會議廳也爲之震動。

「因爲聽他說了，這兩人是非常重要的存在……所以，我纔想出這麼一場充滿戲劇性的重逢啊。」

幾乎與此同時，身在遙遠歐洲的畢翠克絲輕聲嘆了一口氣，回過頭——問浮現靜謐微笑的軍服青年：

青年的高深莫測，令畢翠克絲懷抱一絲危機意識。

「我現在要硬下心腸拜託你，爲了大義，請將你的『力量』借給我。」

「藥喫了嗎？」

「對我的注意力雖尚未完全轉移，付出這樣的代價畢竟還是有些效果的。再說，讓他對『魔女』的手下產生興趣，也會更方便我們今後的行動。」

「……原來如此。這麼一來，再讓她和『操焰魔女』一起介入『禁忌的禍稟檎<海棠果計畫>』，你就完全成爲被害者，『第四圜』的注意力也會從你身上轉移……一切都在計畫之中，是嗎。」

她就知道棲宿自己內心的，是一種什麼樣的感情。

「……我明白了。那我會再思考看看。」