PROLOGUE

〈幻境神话〉。

复数玩家在伺服器建构的虚拟世界共同冒险，归类为MMO-RPG的线上游戏。

开始营运至今已经二十年。这段期间曾经大规模变更系统，随着周边技术进步而更换3D绘图引擎等等，积极进行各种更新。

因此，〈幻境神话〉身为这类游戏的元老之一，至今却依然号称是最新最深奥的怪物级作品，在全世界广受欢迎。

我在十年前踏入这个〈幻境神话〉的世界。

当时我考完高中，正在享受最后一个月的国中生活。我请爸妈买电脑给我当成庆祝合格的礼物，因而成为这个游戏的舞台——奇幻世界〈赛尔迪希亚〉的居民。

在这里迎接我的，是无垠的幻想世界风景。

散布在世界各处的秘密、保护秘密的机关与恐怖的怪物群。

同心协力面对各种难关，有时候赌上限量宝物而相互竞争的其他玩家们。

虽然都是无法轻松应付的棘手对象，但我正因如此而沉迷于这个游戏世界。

刚开始，我在游戏里的虚拟分身什么都不懂，什么都做不了，但是随着等级提升，行动范围稍微扩大了。结交几个总是一同冒险的朋友之后，世界一口气扩展开来。等到高中毕业升上大学，分配给游戏的时间增加，得以挑战更正统的任务。

在冒险过程中，我和许多同伴建立人际网路，即使从学生身份毕业成为社会人士，这样的网路也继续扩展。

对我而言，位于这里的正是令内心雀跃的冒险生活。

虽然这么说，但差不多该收手了。如今也不是玩游戏的年纪了。

我已经是成年女性了。

和许多玩家共享虚拟世界的MMO-RPG和家用游戏机的RPG不同，没有依照既定剧本上演的结局。即使玩家没登入，游戏世界的时间依然流动，故事依然延续。

只要游戏本身没有结束服务，就没有游戏官方提供的结局。

所以在这个世界，冒险的落幕只发生在各玩家决定离开游戏世界的时候。

离开的契机因人而异。

可能是游戏里的人际关系出问题，或是升学、就业、结婚之类的生活环境变化。玩腻游戏本身，或是交了男女朋友导致玩游戏时间的优先顺序往后移，当然也是游戏人生落幕的好理由。

「不，我说明过了，我最近不是没那么常上线吗？以我现在的活动量，只有头衔挂得那么响亮，我有点过意不去，公会其他成员内心也不是滋味吧。人数多的团体要有相应的纪律，应该说要遵守规定，别偏袒特定人物比较好，这不是很明白的道理吗？」

我斩断依依不舍的想法，结束和喵太先生的密语之后，荧幕的讯息视窗与耳机传来的音效，通知有其他玩家申请和我密语。

直到刚才都在附近区域一起打怪的野团队友，规矩做个问候的动作之后离开。

然后，我从系统选单开启好友名单，真的将此当成最后的收尾。虽然已经送讯息问候过重要的熟人，但是在最后，我还是想和特别熟的朋友聊聊。

「好的。喵太先生也保重。」

唔唔，居然把我讲得像是没有其他嗜好的游戏宅。

▶

啊，可恶，居然不屑哼笑我？

「那个，我确实因为待很久就挂上这个头衔，不过就算不提上线率，实际上尽到副会长职责的是妳或利长等人吧？就算是教导方面，也早就由莉妹一手包办了。我觉得没什么一定要我才做得来的事情啊？」

「……比方说联谊交男友，逛百货公司购物，在青山吃甜点上SNS贴照片炫耀？」

揉着稍微泛泪的双眼检视名字，对方是我正想主动联络的后辈。

就业经过数年的现在，即使是这样的我，负责的工作也增加了。和学生时代不同，在即将换日的时间回家之后，还要长时间绑在电脑前面带头指挥〈大规模战斗〉，这样的熬夜生活成为沉重负担。

以师徒系统降低等级，和这样的玩家们组野团打怪练功一段时间。这是我最近的日常生活。

『唔～吾辈认为栉最好重新客观评价自己一次喵。不提这个，又一个老朋友要离开了喵。虽然在所难免，但是会寂寞喵。』

她说完就单方面结束通话。

「那只是克拉斯提一时断线，大家才手忙脚乱吧？而且虽然勉强撑下来了，不过实际上真的很惊险。」

八枝，又是妳。

对方是我认识喵太先生时来往至今的后辈，如今在〈D.D.D〉也成为核心人物之一大显身手，个性冷静又正经的高山三佐。密语一接通，她就如同不给我开口机会般抢话说。

『在联谊的时候喝醉酒，争论程式语言的优劣吵到揪对方衣领的人吃甜点？前辈，讲梦话是睡着之后的事喔。』

几个月之前那种潜入高阶迷宫或是参与〈大规模战斗〉的玩法，我认为是〈幻境神话〉这个游戏的精华，不过像这样来一场小小的冒险也不坏。

目送他们留下〈回城魔法〉的特效消失之后，我以手上马克杯底部所剩的少许凉咖啡滋润嘴唇。

「这是山妹妳的功劳。我只有插嘴打岔。」

『不行，我不接受退出。』

『前辈，我还没说完。您在哪里？我立刻过去，不准逃……』

「今天谢谢妳！」

而且这跟〈D.D.D〉无关吧？

「那是我跟喵太先生一起玩的时候偶然找到的。而且当时妳也在啊？还被〈茶会〉捷足先登耶？」

「唔～那就当成放个长假吧。」

「不，那是因为对方只有一知半解，却一下子说这个没用，一下子说那个没用，是个没用的男人！话说妳为什么知道这件事？」

『最后容吾辈给个建议，不要过度断定从此完全退出喵。就算短时间内不会回来，吾辈认为当成放个长假就好，这样心情上也比较轻松喵。』

「啊，妳密得正好，我正想主动联络……」

「可以加妳好友吗？」

画面显示一个讯息视窗。这个名字似曾相识的角色申请加入队伍。

『但我还是想提出异议……就算这么说，是谁从头让我学会〈幻境神话〉的玩法，学习到组队的态度与乐趣？』

『到头来，我也无法接受栉前辈脱离公会的理由。资料片实装之后，想必将发生许多需要前辈协助的情报调查、外交活动与战斗行动。我正打算邀请前副会长重回公会，当事人却说要退出游戏，我不能接受！』

喵太先生的声音依然沉稳，听到这样的声音会令人放松。保持适当距离守护的这种氛围，使我觉得直到最后都深受他照顾，内心充满歉意。

「……就是这样。喵太先生，我觉得是时候了。」

从开始玩游戏的当初维持十年孽缘，数种主职业练到九十级封顶，比我还要严重的〈幻境神话〉中毒患者。也是屡次把我卷入棘手骚动的麻烦制造机。

『栉前辈是公会创立初期的功臣，稍微淡出也不会有人抱怨，就算有，我也不会原谅。邀您回来不是我的独断，主子也表达强烈意愿。』

『是谁提议并且成立〈大规模战斗〉的战区侦防组？』

就在这个时候，放在荧幕旁边的手机响了。

『在〈赫洛斯九大监狱〉，是谁指挥大队重整瓦解的战线？』

「改天一起上线的时候请再找我喔！」

虽然这么说，这样的生活也将在今天终结。

所以，在〈幻境神话〉实装第十二张资料片〈开拓智域〉，刚好作为一个分界点的今天，我决定离开这个世界。

『〈死灵之原〉精灵山的攻坚地点是谁发现的？』

「呀呼～栉，好久不见～」

我轻轻叹口气，拿起桌边的马克杯。

铃声响起数秒后，耳机传来成年男性低沉悦耳的声音。

并不是因为刚进入〈幻境神话〉那时候拖着我到处跑的伤脑筋朋友在联谊时捕获好男人，最近说什么「没空玩游戏了啦～」不再上线使我心急。绝对不是这样。

所以现在的我没加入公会，虽然大概每隔一天会上线，却是不太热衷的一般玩家。原本加入的公会〈D.D.D〉是规模与实绩在日本伺服器位居一二的大公会。虽然觉得有点落寞，不过公会里不愁找不到玩家代替我，应该不会造成太大的困扰吧。这种逐渐淡出的感觉刚刚好。

虽然语气一如往常平淡，不过和她来往很久的我知道，现在的她心情很差。

我或许已经脱离花样年华，却依然是年轻女性。肯定是。

「喂，我是大江……原来是八枝啊。」

身高设定偏矮的女性虚拟人物。看她装备手杖与长袍，大概是魔法攻击系职业。

距离换日还有十分钟左右。新资料片即将实装。刚才道别的他们，也将在日本伺服器聚集最多玩家的秋叶原，体验〈幻境神话〉数年仅有一次的热闹庆典瞬间吧。

慢着，山妹，妳冷静一点。平常的冷静形象跑去哪里了？

「啊，等一下，山妹，有电话，我暂时挂掉喔。」

「啊～妳又换角色？这次是〈妖术师〉？」

总之，只要能稍微协助即将踏入〈幻境神话〉这个世界的同伴们尝到个中乐趣就好。之所以冒出这种想法，或许是即将离开这个世界的我迳自感伤吧。

总之往荧幕一看，我在游戏里操作的角色旁边，有一个至今不存在的玩家角色。

距离秋叶原不远的这座城市，周边原野区域出现的怪物等级是二十五起跳，最多不超过五十。至于怪物的密度，虽然不是单独出没，但大多不到迷宫内部的那种小队级强度，许多狩猎场适合让逐渐习惯游戏操作的玩家和其他玩家培养战斗默契。

讲话的这位喵太先生，是我刚玩〈幻境神话〉什么都不懂的时候，教导我各种知识的老前辈。

『八枝前辈在电话里愉快地告诉我的。』

「呜呜，我自顾不暇，实在没有器量跟余裕照顾别人啦。」

我加入〈D.D.D〉之后就比较少和喵太先生见面，不过即使是现在，说到〈幻境神话〉里可以信赖的人，我依然第一个想到他。

他加入的公会〈猫饭〉限定种族，不是〈猫人族〉的我没加入相同公会，但我们有段时间几乎每天在一起，他如同我在游戏里的师父或父亲。

公会草创时期就算了，现在的〈D.D.D〉大多依照公会长克拉斯提完成的组织架构半自动运作。成员的个人能力当然不低，不过这种组织极度不依赖特定人物。老实说，我不觉得有什么地方非我不可。

「现在好友名单不能用，总之看一下画面好吗？后续在〈幻境神话〉说。」

按下入队要求视窗的OK按键，随即传来一个正如预料的声音。

『——这件事暂且不提。前辈就算要退出，也没有其他的嗜好吧？不然您有什么计划吗？』

山妹，妳也是？还有，别讲得像是在安抚幼稚园儿童。

『啊，原来如此，我懂了。前辈又是被八枝前辈灌输奇怪的事情才会失心疯。放心，我会帮您向她说，总之先回公会吧。请现在立刻来公会会馆。』

总之，包含这个原因在内，我在三个月前退出一直以来所属的大型战斗公会。虽然也有同伴慰留，但我已经没空在这种公会挑战〈大规模战斗〉之类的高阶关卡，所以这也是没办法的事。

我的状况是时间受限。

「不，那是因为我跟亚因斯老师都是〈神官〉所以早就认识，我煽动说『要不要试试看？』之后，他们就自己摩拳擦掌了。」

我的手机难得在这么晚的时间响。该不会是工作的问题吧？我连忙取下耳机接听。

呜呜，听喵太先生用这个声音讲这种话，我就忍不住噙泪，意志不再坚定。

『吾辈应该还会在这个世界晃晃喵。将来露脸时知会一声，吾辈会很高兴喵。』

『这边有几个想请妳照顾的聪明好孩子喵。不过既然这是妳考虑之后的决定，那就没办法了喵。』

『喔，栉，好久没联络喵。吾辈看过留言了喵。』

列出许多姓名的名单中，我首先选择的是刚玩〈幻境神话〉就认识，少数游戏资历超过我的年长前辈姓名，开启密语功能。这是如同讲手机的玩家通话功能。

『比方说，攻略〈神托之天塔〉的时候，是谁让我们和〈诚信〉建立共同战线？』

「因为，妳是我的第一个后辈。前辈要照顾可爱的后辈，这不是理所当然吗？」

「没错没错，所以好友名单不能用，我花了好一番工夫才找到妳。」

由于住得近，又是年龄相近的同性朋友，我和这家伙在游戏以外见面的机会也多。所以在有点感伤的今天，我不想见到和多愁善感无缘的这家伙，但她现在出现得正是时候。

我刚好有事情想质问她。

「怎么了，八枝，那个男友对妳无感了，所以妳跑回来玩？我在电子邮件说过，我只玩到今天喔。还有，山妹刚才——」

「我怎么可能被甩？我跟他聊着聊着，得知他也玩过〈幻境神话〉，所以决定一起重新创角色玩。」

「原来如此。要是不换角色，男友就会发现妳是玩男角的网游废人——」

「然后我们甜甜蜜蜜一起玩，等级已经破四十了！」

话说，难怪最近没在游戏里看到她，原来是去做这种事了。混帐，一脸跩样。

我要爆料她是网游废人。

顺便爆料她玩过角色扮装。

「虽然等级练高了，却很缺钱，迟迟买不齐装备或秘传书，所以……」

啊，我大致猜到她接下来要说什么了。

「把钱交出来。」

「去死吧。我不是开玩笑，是真的叫妳去死。离开禁止攻击区域吧，我要揍妳。」

该怎么取她性命呢……总之我检视学到的技能列表，此时再度出现山妹要求密语的讯息。

『啊，栉前辈，讲完电话了吗？总之回公会吧。请立刻来秋叶原。立刻。』

「虽然妳应该很快就会回来，但是总之要退出了，所以没关系吧？我要钱。把钱交出来。立刻。」

「啊，真是的，妳们这两个混蛋～！」

结果，我的〈幻境神话〉生活到最后都手忙脚乱吗？算了，直接按登出按键吧。

要按了！

我如此心想，不过大概慢了数秒。

我下定决心的前一刻，世界变暗，重新建构。

登出按键从我眼前的系统选单中消失。