PROLOGUE 序章

「直继，注意右前方！」

「好，交给我！」

直继吆喝回应城惠的呼唤，高举深银色的盾牌将〈食人草〉击落。

「主公！」

绿色的藤蔓扭动着从左方伸展过来，晓迅速挥刀加以牵制之后，就这么压低身体，来到能够保护城惠的位置。

这里是〈碎石之药草园〉。

虽然地区规模不大，却因为包含古代的游乐设施，所以和附近的废墟不同，地形极具变化，战斗时难以施展开来。

「话说，这也太多了吧？」

「直继每开一次黄腔就会变多。」

「居然怪我？」

城惠没有回应直继的吐槽，而是制作青白色的魔法光箭射向〈棘刺鼬〉。〈魔矢〉是〈赋予术师〉的基本攻击魔法，用来攻击单一敌人的魔力之箭。

这只高达一公尺的啮齿类动物尖叫乱跳，看着这一幕的城惠，审视着脑中浮现的图示。

处于技能冷却时间而变成单色的图示，宛如沙漏逐渐恢复颜色。这个魔法在图示恢复光辉之前无法使用了，但城惠还能使用的魔法将近三十种。

「往前冲！晓进攻左翼！」

「收到！」

「交给我吧！」

而且即使所有魔法无法使用，现在的城惠也有两名同伴。

「喝，接招吧！〈盾击〉！」

身穿金属铠甲挥动盾牌，在青苔小径犀利突击的战士是直继。留着一头短发，身材高大个性开朗的他，是城惠的老朋友。

他的职业是〈守护战士〉，在首当其冲拦阻敌方攻势的三种战士系职业里，夸称拥有最高的防御力，在〈幻境神话〉拥有不破之盾的封号。

「喔！这样好打多了！」

这两名同伴，原本就不是只会进行负面思考的人。

即使拥有再强健的身体，即使能借由图示施展魔法或剑招，与怪物对峙的时候，恐惧依然如影随形。

长约两公尺，比城惠的身高还高。

城惠使用的〈梦魇波动〉，在攻击范围释放出一种无色透明的精神波动，位于范围之内的十几只怪物受到波动的影响，宛如精神受到严重打击，使得移动速度大幅降低。

「打倒好多怪物了。」

「不错哦，矮冬瓜！」

在三种法师系职业之中，是专精辅助魔法与状态异常魔法，百分之百的后方支持型。法师的防御力都不高，不只是直继信任的全身铠，连晓身上那种〈冒险者〉使用的皮甲都无法装备。

身为游戏玩家这种人，玩游戏的时候相当无情。在以程序语言控制的世界里，数值拥有绝对性的意义。即使只是游戏世界，也正因为是游戏世界，使得这里是一个更加无情，更加严格的阶级社会。

伸出绿色荆棘的鼬鼠，以鲜红的眼睛瞪向这里喊了两、三声之后，将身体缩成球状拉开距离。

不用说，这座〈碎石之药草园〉并不是难度很高的原野冒险区域。

（总之，不能老是和这种低等对手纠缠下去，何况我今天还想测试一种阵型。）

没有英雄史诗般的壮丽和甜美，而是讽刺、充满泥泞，艰困严苛至极的——「另一个」现实。

城惠如此响应之后，开始注意周围的动静。

「收到！」

刚才的攻击也是如此。

「喝！」

何况直继虽然说敌方数量很多，不过一、二十株的〈食人草〉，对于他们三人之中的任何一人来说，都是可以独自解决的对手。

「感谢主公。」

所以必须尽好各自的本分。做出这个结论的城惠使用了范围魔法。〈梦魇波动〉是〈赋予术师〉拥有的范围攻击魔法。

直继开朗坚强的程度高于常人，晓虽然平常沉默寡言，和直继比起来却也毫不逊色。

任凭黑发飘扬的娇小少女叫做晓。

直继与晓两人，开始在打倒的怪物身上搜刮战利品，大概打算割鼹鼠的毛皮吧。

城惠一边注意周遭的动静，一边回忆〈大灾难〉那天发生的事情。

大方地将城惠称为「主公」的她，也是城惠的队友。

即使表情严肃，直继也迅速看向城惠警告的方向确认，挥出右手的长剑。这一剑虽然没有命中，却足以牵制〈棘剌鼬〉的动作。

「不准叫我矮冬瓜，笨直继！」

宛如白袍的长披风底下，就只是非常平凡的布衣和长裤。

带来寒意，吹拂森林的冷风。

城惠他们三人，是等级九十的〈冒险者〉。

〈梦魇波动〉是一种效果短暂，却能在目标身上赋予减速效果的魔法。

直继大幅挥动单手剑，将剑上的血液擦掉之后收剑回鞘。

也因此，〈赋予术师〉在〈幻境神话〉是不太受欢迎的职业。

城惠的职业是〈赋予术师〉。

仔细想想，这其实没什么大不了的，是至今不知道反复多少次的基础战法。

何况城惠很喜欢〈赋予术师〉这个职业。

是移动速度降低的异常状态。

〈智枭之杖〉——能够提升魔法威力和咏唱速度的稀有物品，是城惠的财产。

（不过，如今可以像这样战斗，只要战斗就可以赚到一点钱，回去之后也有床在等我。何况我也因而遇见直继与晓，以这种意义来说，其实我很幸运了。）

包括这种绑手绑脚的特性、软弱的能力，以及蕴藏其中的广泛可能性，城惠都非常中意。「独自一人就一事无成」的职业理念，与城惠自己的缺点完全相反，城惠很欣赏这一点。

在直继突击拓展出的空间里，一名宛如燕子的少女疾驰向前。外型像是裂开的橄榄球，嘴里长满碎玻璃般利牙的奇怪生物袭击而来，但她以手中的小太刀摆出架式，一交锋就将怪物砍倒在地。

直到刚才，三人都是一派从容、拌嘴闲聊，但直继和晓的表情非常严肃。

城惠他们是等级九十的〈冒险者〉，原本在应付这种等级四十八左右的怪物时，不可能会出现「攻击失败」的状况。

低头所见，是自己白色长披风的衣角，以及使用了适合野外活动的厚实布料，却依然看似高级的长裤。如果记得没错，脚上的鞋子是以〈雷蹄鹿〉的皮革制成，柔软舒适的短靴。

脑中的警戒图示，从红色变成令人安心的海蓝色，代表战斗状态解除了。

由此可见，彼此的默契依然不足。

战斗是一种恐怖的东西。

只要给予契机，就可以切换为重视团队合作而且默契十足的搭档。先前为止的迟疑也消失无踪了。

一旦它们的移动速度降低，接下来只要放胆接近，让攻击命中就行了。

回过神来，这场战斗结束了。

「嘿咻！」

即使对两人的身手看得入迷，城惠依然快步前进。

担任后卫并缺乏防御力的城惠，不能在战场上被孤立，但是考虑到敌方的范围攻击魔法，过于接近前线也很危险，所以最好的方式就是一边警戒来自后方的偷袭，一边与直继和晓保持固定距离。

然而，即使不被一般的玩家看好，城惠并没有对自己的职业抱持不满。如果拥有什么得天独厚的能力当然是好事，不过即使没有这种能力，也可以想办法用自己的方式乐在其中，

城惠他们，似乎被关进原本只是游戏的〈幻境神话〉世界。〈大灾难〉发生之后，一切都变了。

降低敌方的移动速度，会让战局变得有利于己方。既然明白这一点，城惠就知道自己该怎么做了，那就是以〈梦魇波动〉或〈精神束缚〉之类的拘束魔法限制敌方能力，彻底扮演支持前线的角色。

城惠思考着这样的事情。

以及依然在皮肤留下鸡皮疙瘩的战斗恐怖感。

「这边也一样！」

这就是城惠玩游戏的风格，而且实际上，城惠不曾因为自己身为这个职业而感到困扰。

只要给予契机并且提供支持，他们就能接二连三打倒怪物。城惠只要在两人后方辅助，偶尔将两人漏掉没打死的怪物，使用魔法束缚起来给予致命一击就行了。

「周边姑且没有敌人的影子了，或许稍微警戒一下比较好——不好意思，可以请两位帮忙回收物品吗？」

如今这一切，都是城惠所处的「现实」。

〈赋予术师〉原本就不擅长攻击魔法，和同等级的其他职业相比，能以一己之力使出的攻击魔法很弱，这是众所皆知的事情。城惠使出的魔法，描绘出不太可靠的抛物线，落在鼬鼠与行走植物群的正中央并且猛然炸裂，看起来却没有让敌方受到重创，这就是最好的证据。

这里所说的「现实」，就是城惠他们直到刚才交战的怪物；就是城惠正竖耳注意各种动静，绿意盎然的废墟；就是挥动着柴刀敲敲打打，解剖着猎物的同伴们。

利爪或利牙忽然出现在眼前，火焰或强酸袭击而来。要在前线闪躲或挡下这些攻击，比想象中还要辛苦。要克服这种障碍，就只能累积实战的经验，这便是三人做出的结论。

城惠不再叹息，强行将自己逐渐消沉的思绪转为乐观。

在MMO-RPG〈幻境神话〉的世界里，他们几乎拥有最高等级的能力，即便城惠的防御力再低，只要相差这般等级，就几乎不会受到损伤。

这是在这几个礼拜培养出的野战求生经验。

「〈梦魇波动〉！」

「……好慢！」

外型设计给人一种神秘感。城惠觉得这种外型很帅气，这里所说的「帅气」并不是在现实世界的感觉，而是身处于游戏世界感受到的帅气。

城惠深深叹了口气。

「好！一只搞定！」

犀利的吆喝声响起。直继和晓也都是熟练又资深的玩家。

踩踏地面的双脚、紧握法杖的双手，都是自己身体的一部分。拂过脸颊的风、怪物们刺耳的嘶吼声、在血管里奔流的肾上腺素，也都属于城惠自己所有。

喻为「受到特别待遇」的热门职业，和冷门职业有着非常大的评价差异。

「右边！」

虽然是攻击魔法，但造成的伤害很小。

脑中浮现〈大灾难〉那天的光景，无数玩家窝在秋叶原的光景。城惠不想象他们那样陷入失落的泥沼。

即使是等级只有自己一半的怪物，也没办法一招打倒，只拥有这种小幅伤害的攻击招式，这就是〈赋予术师〉的职业特性。

在那天发生名为〈大灾难〉的事件之后，城惠他们的一切完全变貌。

城惠点头响应他的问题，并且放下法杖，将预备使用的魔法取消。

就攻击范围来说的话，持有刀剑的直继一方拥有压倒性优势。

「这样就结束了？」

（即使如此，以目前的状况……）

应该不太可能忽略什么意外状况。城惠从固定在腰间的魔法背包取出水壶喝了一口水，然后竖起耳朵进行警戒。（真是的，结果最容易陷入负面思考的是我。）

即使身体是等级九十的〈冒险者〉，目前还无法充分发挥应有的实力。

出现的怪物也只是〈食人草〉、〈棘刺鼬〉、〈毒翅蛾〉这种等级顶多五十的怪物。

幸好太阳依然高挂天空。

至于手上所握的，是法杖。

职业是〈刺客〉，身怀一击必杀本领的高明剑士。在十二种职业之中，号称拥有最强的物理攻击力。

两人以开朗的声音如此响应。三人正在应付的怪物是〈食人草〉和〈棘刺鼬〉，虽然外表不堪入目又颇具威胁，两种怪物的高度却只有一公尺左右。