第四章 一語驚狗

須臾之間。

未滿一秒鐘的一剎那。

在這短暫的時間內，幾度響起金屬撞擊的聲音。

夏野的銀剪刀橫空掠過。

黑色大衣下襬飄起，蹬地加速的力道強勁到幾乎令地毯掀起波浪，如一顆漆黑子彈射向對手。

和夏野抗衡的對手——女僕森部佐茅，用她的得意兵器架住夏野的剪刀，加以反擊。那枝又像筆直長槍又像地板刷的東西，除去刷頭部分，硬是從中長出一柄日本刀，她用起來卻是得心應手。

以攻擊範圍而論，佔優勢的絕對是女僕。

但是，夏野瞬間逼近的疾速讓兩人變得勢均力敵。

火花在昏暗的走廊上迸裂，尖銳的聲音一再響起。

從近處傳來的金屬聲不斷衝擊我的身體。

兩人在地面上幾度過招，接着又在半空中逼近交會了幾招，夏野在落地的同時迅速退開，女僕也很有默契地拉開距離，兩人的間隔拉大。

夏野的鞋跟和地毯摩擦到幾乎冒煙，在我面前緊急停住。

「哎呀，你在這裏啊，廢狗。」

她的態度和我們剛纔分開時沒什麼兩樣。

『結果妳真的把玄關的門解決了？』

「是啊，解決了。」

仔細回想，持續不斷砍門的聲音早已不知不覺地消失，是因爲我只顧着閃避九郎裝設的瘋狂陷阱纔沒注意到。

「因爲那東西擋住我。」

『我早就知道妳一定會動手。』

妳真的會被警察教訓喔！怎麼可以隨便砍別人家的門呢？雖然事到如今說這些也沒用。

佐茅拿近自己的得意兵器，用銳利得幾乎貫穿人的視線看着夏野。

他遺留下來的心願，因爲過去和現實的阻隔，無法傳遞出去。

這是我經由很多人學來的，從在我死後依然活着的人們身上學來的。就算少了我，世界還是繼續轉動，但新的世界裏一定會有我的容身之所。

夏野嚴肅地說。

「！」

『地板！』

「這個……」

要再回來可不簡單，我心中這樣想，但我無法違抗重力，只能乖乖任由自己墜落。

『佐茅……』

夏野報上名號的同時也採取迎擊的姿勢。

「是嗎？看起來的確不是普通的剪刀，但還是敵不過我的愛帚『穢殺刃』。」

「妳還有話說嗎？」

比起過去經歷的生活，現在碰到的一切只是小小的障礙物。

「既然如此……」

腳下的走廊變成無底洞。

自己已經死了，對活着的人什麼都做不到，這樣的發言令他深感無力，甚至開始懷疑自己仍然存活於世都是錯的。

地底發出隆隆巨響。

森部佐茅用更兇惡的視線看着夏野問道。

「這個任務我絕不拱手讓人。我不打算交給別人，也不容許別人插手，所以我要讓妳消失。小姐的身邊只要有我就好，任何人都不準接近小姐！」

「……說謊不打草稿，小姐不可能邀請你們這種人來島上。」

「竟然擋住我的掃帚……那到底是什麼剪刀？」

「是姬萩九郎拜託我來的。」

站在她前方的對手。

「姬萩紅葉的異狀妳也很清楚吧？現在姬萩九郎已經不在了，如果繼續放任姬萩紅葉這樣下去，妳應該知道她會變成怎樣吧？所以，姬萩九郎纔會把我們從外面找來。」

我用眼神問九郎「真的嗎」，九郎回以「千真萬確」的表情朝我點頭。等一下，這應該是要請警察同行的場面吧？這應該是要依照法律來處理的事項吧？

不過，事情並非如此。

『怎麼會……』

「嗚！」

現在，我只爲了小姐一個人。

「不是這樣吧？連完全不認識生前的姬萩九郎的我也知道，妳不可能不知道。他把身後的事託付給我，所以我們只能來這裏找姬萩紅葉，這是姬萩九郎的期望。妳明白的話，快點給我讓開。」

姬萩九郎的心情，已死之人的心情。

他被身爲死者的事實束縛了。

「哎呀，這是妳的待客之道嗎？這個廢女僕。妳沒有接受過女僕培訓嗎？」

「九郎先生已經不在了，所以我會繼續待在小姐身邊，繼續保護小姐，服侍她到最後一刻，而且我會順從小姐的想法。這就是姬萩紅葉的女僕——森部佐茅的人生信念。」

佐茅用堅決的眼神看着夏野，堅信已經永遠失去姬萩九郎的想法貫穿她的心思。

「那我問妳，妳覺得以姬萩九郎的個性來看，他什麼都沒有爲自己拋下的姬萩紅葉想過嗎？妳以爲他是死了就對姬萩紅葉撒手不管的人嗎？」

在九郎大叫的瞬間，我們所站的地板從中央裂成兩塊。

死者和生者之間擋着一面巨大的高牆。

「哼！夏野霧姬，作家。我要強行突破了。」

「……少說蠢話。」

「但是。」

那是姬萩九郎的遺願，所以我們更希望佐茅能理解，因爲九郎死後，她就是最接近紅葉的人、侍奉紅葉的人、比誰都重視紅葉的人。如果她接納我們，事情一定會更順利。

『那個……她在說什麼啊？』

「蠢話？妳是指因爲姬萩九郎已經死了嗎？」

佐茅打斷夏野的話，接着表示拒絕的意思。

「妳也不簡單嘛，接下我剛纔那幾招還能平安無事，真是了不起。那是女僕殺技之中的『掃殺進行曲』，被這招式埋葬的莽夫已經多到數不清。」

「妳想說因爲他已經死了，所以不可能跟我說什麼嗎？」

但那表情只維持極短的時間就消失，佐茅像是舉盾一般舉起地板刷的刀刃，以更頑固的語氣對夏野罵道：

「我曾經跨越上百個戰場、上千個修羅場、上萬個地獄。

『什麼？』

森部佐茅再次動搖。

「哼，就算是客人也是不速之客，我用這種態度就夠了。看妳隨便闖進別人家裏四處搗亂，想必不是正經的客人，當然也不會有來到島上的許可，沒錯吧？」

脖子突然被勒住，有人掐住我的脖子，阻止我繼續墜落。雖然得救了，但我又陷入另一種危機。

舉止會這麼粗魯的人當然不用問是誰。

「當然有許可。」

「它叫『剪刀次郎』，就是等一下要葬送妳性命的剪刀，記好了。」

先前的醜態半點也不剩。

「哎呀，我有說是姬萩紅葉邀請我的嗎？我只說是這座島的主人吧。」

『埋葬？』

「想得美！」

死亡的確是一個終結，第二段生命只是奇蹟般的僥倖，但是既然還有思想、還能做到一些事，就該堅定地思索、行動直到最後。

森部佐茅開口了。

九郎靠自己的翅膀飛上半空中。

「是嗎？那我就得先解決妳。」

在她們還來不及交手時……異樣的聲音傳來。

「這不是理所當然的嗎？」

好像出現不可忽視的詞彙。

「是啊，或許真是如此。我知道，再這樣下去，小姐永遠不會走出這座島。我只能繼續侍奉她，不可能讓小姐有絲毫改變。這些我都很清楚，也知道九郎先生不希望事情變成這樣。」

「而且是這個家的主人親自發出的許可，是這裏的主人說『無論如何都希望你們來』，我纔會來到這座島。妳對待受邀前來的客人都是這種惡劣的態度嗎？這是哪門子的女僕？」

『是陷阱，而且大到超乎常識啊！』

「總不會是落難者吧？一般的落難者絕不可能突破外面的陷阱進入屋內。妳到底來這座島上做什麼？」

像是整棟屋子崩塌般的沉重聲音。

「那麼……妳到底是誰？」

「少胡說，這座島的主人是紅葉小姐，這裏又沒有其他居民，僕人也只有我森部佐茅。小姐不可能邀請你們，我也不記得自己找過你們這種人。」

所以，全都要斬殺殆盡。

「妳、妳說九郎先生……」

夏野試探地問道。

「還有一個人吧？」

『咕哇！』

聽到佐茅這句話，九郎全身猛然一顫。

不過夏野回答得一派輕鬆。

九郎低語。

鎖定目標……進行清掃！」

雖然那是過去的事，但我的手腕可沒退步。

能和夏野打得平分秋色，可見她絕對不是普通人。她的外表看起來是個和戰鬥無緣的女僕，但身上散發出來的氣魄，以及這間屋子的氣氛，都使她顯得超乎尋常。

「哎呀，面對拯救自己脫離危機的大恩人，虧你說得出這種話。難道你不想要命了嗎？這隻弱狗。」

佐茅失去重心，但她立刻把自己的得意兵器插在地上，穩住姿勢。

剎那間，兩人準備再度開戰。

夏野朝我身邊的姬萩九郎瞄一眼。這兩人只有靠我居中轉達才能溝通，但他們沒說一句話，九郎只是對她用力點頭。

我們接收那份早該消失的心願來到此地，所以，非得把它傳達出去不可。

這就是我的女僕之道！『暗帝』派遣公司第十三分隊，前精英隊員森部佐茅。

這個洞穴大到能吞噬在場的所有人，沒有一個人可以逃脫。

『哇！』

夏野還是用平常的語氣和我說話，但是視線一直緊盯前方，或許是覺得移開視線就會露出破綻。

這時，佐茅的臉上出現震驚的表情。

如果此時放棄，便會失去最重要的東西。

不過佐茅悲傷地笑了。

衆人各自採取應對措施。

「——已死的人什麼都做不了。」

佐茅自報名號，朝夏野殺去。

所以，絕對不能放棄。

佐茅舉起手上的得意兵器，對夏野投以充滿敵意的視線。

「但是，這樣又有什麼不好？如果改變之後會失去什麼東西，還不如一直不要改變。九郎先生一定不會接受我的想法，但現在活着的人是我——」

我當然也被重力牽引，往下掉落。

她說那枝「地板刷with刀刃」的東西是掃帚？意思是掃除工具？我怎麼想都覺得那是武器耶！而且，應該是要向警察局登記列管的種類吧？還有，什麼是「穢殺刃」？

「真是愛給人找麻煩的狗。」

『……夏野，好難受……』

「別說話，會咬到舌頭喔。」

和佐茅一樣，夏野把左手的剪刀插在地上，懸在空中，右手抓着我用力甩動，將我拋回地面。

平安降落。雖然降落姿勢不太好，但在九郎的幫助下總算是站穩了，我立刻對着身在洞穴中的夏野大喊：

『喂，夏野，妳也快點上來啊！』

但是，夏野以那種不安定的姿勢把我拋上來，做出這種魯莽行徑當然不可能毫無影響。她剌在地上的剪刀次郎好像隨時會脫落，沒有比這更危險的情況。

『喂，快點啊！妳也上來！』

要是夏野爲了救我而墜落，我一定會睡不着覺。

「別慌張，落狗。好，快點讓個位置出來，否則我落地時會把你踩扁喔。」

夏野輕鬆地說，然後左手使力，用鐘擺的原理甩動身體，準備靠着這股勁翻上我們所在的地面。

「妳以爲我會讓妳隨心所欲嗎？」

佐茅說話的同時，從洞穴較低的位置朝夏野拋出某樣東西。

『鎖鏈？』

仔細一看，佐茅的「穢殺刃」又變得跟先前不一樣。和夏野打鬥時用的刀刃收回粗厚的握柄裏，整體分裂成幾個部分，彼此之間以銀色的鎖鏈相連。如果說剛纔像長槍，現在則是變成多截棍，分裂的部分和銀色鎖鏈緊緊捆住夏野的身軀。

「妳的行爲挺有趣的嘛，這個廢女僕。妳把支撐自己的刀刃收起來，意思是自己摔下去也無所謂？」

「我的目的是『阻止妳接近小姐』，所以要我陪着妳一起掉進洞裏也行。雖然有些意外，但這是小姐的意思。好，一起下去吧，到下面再繼續剛纔的決鬥。」

姬萩紅葉的女僕——森部佐茅的聲音從洞裏傳出。

「哼，有妳的。雖然不甘心，不過這招在這種時候的確很有效。」

夏野的臉上浮現焦躁的神色。

「我一定會打倒那個女僕，很快會回來。所以你放心，先做好菠蘿色拉等我吧。」

『我先準備一下機器，可能得花一些時間，你可以稍待片刻嗎？呃，隔壁房間的櫃子裏有充飢用的點心，你想喫就喫吧。我記得應該還有一些Noobow巧克力餅乾。』

『好久沒回我的房間了。』

九郎一邊觀察我的反應一邊說道。

『九郎先生？』

『………………哇！』

『在意？』

妹控又發作了，要去哪間醫院才能治好這種病？拘留所之類的可以嗎？

『是的，在這鍵盤上打字，就可以用文字來通訊。』

我滿腦子想着書本，衝進房間裏。

『夏野，妳……』

說完，夏野猛力拔出插在地面的剪刀次郎，身體即刻受到重力支配。

『不，既然有時間，與其喫點心還不如看書。這裏沒有嗎？嗯，就是書啊，我想看書！book！』

『這個……』

房間的牆壁、地板甚至是天花板，都貼滿姬萩紅葉的照片。各種尺寸的照片和剪報，毫無空隙地貼滿整個房間。房間一角有幾個書櫃，光看這點還像是正常的藏書室，但除此以外的一切都很不正常。在這房間裏，姬萩紅葉的照片恐怕比書本還多。

九郎說完，飛往自己房間的方向。

『怎、怎麼回事！』

夏野短暫地露出愉快的笑容。

爲什麼會有這種東西？

「我感覺打完這場回家以後，我就寫得出《淫慾》。」

面對這股敵意，以及目前面臨的危機，夏野仍然無畏地笑着。

「我回來之前，這邊就交給你。」

『彆強人所難，我抱得動的只有你這樣的小型犬，不可能抱得動人類。』

『你和秋山老師、柊小姐似乎可以很自然地對話，彷彿沒有人和狗之間的物種隔閡。』

「你和那隻烏鴉一起去找姬萩紅葉，反正你本來就是這麼打算的吧？沒問題的，我和那個女僕分出勝負以後就會過去。在我到達之前，你先頂一陣子就好。我有我該做的事，你也去做你該做的事吧。」

〈以下詞彙收錄於名詞表〉

這已經超越「妹控」，到達「妹狂」的地步。

『哇！妹狂！』

藏書室。

『春海，紅葉的房間在屋子的另一側，和這裏離得有點遠，不過只要小心避開陷阱，不用花多少時間就可以到達。但是，我有點在意一件事……』

『我們繼續前進吧。從這裏要怎麼去姬萩紅葉的房間？』

他的背影似乎帶有一絲寂寞的味道。

『……夏野小姐？』

『這就是你說的通訊器？』

『嗯，沒問題，還可以用。』

『……』

我適應黑暗之後，才發現這些視線的真相。

『Noobow?』

『我來了，書！』

『秋山老師不會有事吧？這個陷阱看起來滿深的，就算她能平安着地，地下一定還有無數個陷阱……』

我不知道。

『那麼，紅葉到底能不能聽懂我說的話呢？』

這語氣聽起來彷彿是在激勵我。

『不用擔心啦，九郎先生，夏野自己也說了沒問題的。』

我的確可以和夏野、鈴菜溝通，但是我和圓香沒有辦法溝通。其中究竟有着怎樣的道理，我自己也不清楚。

『喂，幹嘛……』

『是啊，夏野已經離開了，我們現在也只能去找姬萩紅葉。』

我坐在地上注視着洞穴，聽到叫聲回頭一看，烏鴉在後面。

什麼意思？夏野也做過同樣的事，難道這是一種流行嗎？有專門讓人訂製懷舊點心的網站嗎？『請喫個點心慢慢等吧。』

房間裏有無數視線對着我，一大堆眼睛朝着呆立門口的我仰望、俯瞰、凝視，而且每雙眼睛都是一樣的形象。

烏鴉沉默不語。雖然不容易看出來，但他的表情好像黯淡一點。

咦？這是什麼臺詞？感覺好不舒服。這該怎麼形容？明明是很慷慨激昂的發言，卻教人越聽越不安，這種感覺該怎麼形容？

在昏暗之中看去，真是詭異到極點。

照片上的每個姬萩紅葉都是面無表情，這點更是恐怖得無以復加。她確實不是表情豐富的人，但是在這麼多撲克臉的注視之下，簡直令人頭皮發麻。

『我知道了！是插旗啊！』

「幹嘛一臉擔心？你這隻雜狗。」

身爲狗和烏鴉的我們並沒有被當成入侵者，被當成敵人的只有夏野一個。

『住口啊！別再說下去！』

「用不着擔心，我每一次都會打贏，輪不到你這隻廢狗來擔心。所以女僕由我負責，姬萩紅葉就交給你。」

『那是我不久前才特別訂製的，應該沒問題。』

【無法到達神居所之路0;Miracle Moses N0.11;】陷阱編號〇〇九，將整條走廊改造成陷阱，可以一次讓所有入侵者全都掉進去。爲了加強陷阱的效果，屋子裏沒有任何類似扶手的東西，窗框用的也是不易攀附的材質。

已經沒辦法了嗎？佐茅的目的是排除入侵者，在目前的情況下，指的就是夏野霧姬。

『春海，有你喜歡的書嗎？』

『那是多少年前的東西啊？早就過了保存期限吧？』

但是，四面八方投來的視線頓時令我渾身發寒。

本來是爲了拿鑰匙開玄關的門，我們纔會前往九郎的房間，但是現在已經不需要這麼做。既然如此，直接去姬萩紅葉的房間吧。

夏野的聲音靜靜地傳來。

『剛纔在逃跑時，我發現佐茅聽不懂我說的話。雖然佐茅和我相處的時間不像紅葉那麼久，但她和我們同住的時間也不短，卻沒辦法溝通。那麼，我和紅葉又會怎麼樣呢？有辦法溝通嗎？』

但是夏野嫣然一笑，她平時從來不曾展露這樣的笑容，簡直像是可以直接印成遺照的笑容。

『這已經出局了吧……』

「呵，有什麼好不安的？你不用擔心，我一定會沒事。真奇怪，身體覺得好輕鬆，我第一次以這麼幸福的心情戰鬥呢。」

我心想「有敵襲」，繃緊全身，但我立刻發現事實並非如此。那些視線沒有任何動作，只是靜靜看着我，也沒有任何想法，只是靜靜待在那邊。

『……喔喔，我知道了。』

我越聽越覺得心中那種不祥的感覺越是強烈，拜託不要在這種時候提起要寫《淫慾》的事，怎麼聽都像是在插旗！

在會見姬萩紅葉的路上，人數遞減，事態緊急，現在或許不是看書的好時機，不過反過來看，這種時候才更應該看書。現在看書能增加血液中的讀分，使我的體能大幅增強，因爲我的燃料是書嘛。從戰略上而言，看書纔是現在的正確選擇，所以就看吧！I Wanna Read！

『春海……』

「……不用你說我也會這樣做，那個女僕在下面也快要等得不耐煩吧。」

『好，我知道了！姬萩紅葉交給我吧，妳安心去打倒那個女僕就好，別再亂講什麼，像平時一樣默默把對方打倒就好！』

『是說每張看起來都一樣嘛。』

『那是連接紅葉房間的通訊器，若是藉由文字通訊，我便能和紅葉接觸。去紅葉的房間之前，先跟她取得聯絡會比較好。』

講出來就得死、未來會有大危機的那種東西。

通訊器發出「喀啦」的聲音啓動，機體上有個小屏幕和打字機一般的古樸鍵盤，真是一臺讓人懷疑時代背景設定爲何的機器，此外我也懷疑這是哪裏製造的。

真是美妙的詞彙，我也好想要藏書室啊。雖然我的夢想是有朝一日擁有自己的圖書館，不過還是從藏書室開始比較妥當。

『真的嗎？太棒了！』

『可惡！』

她的身體被佐茅的鎖鏈捆住，剪刀次郎也因爲鎖鏈的拉扯而拔出一半以上，再這樣下去，她真的會跟佐茅一起掉進無底深淵。

大概是準備結束了，九郎降落在我後方。我纔剛被視線嚇到，麻煩你不要這樣。

『！』

我以無所謂的語氣回答擔心地望向陷阱的姬萩九郎，跟他說沒事的，不需要擔心。沒錯，夏野一定沒問題，這種事她早已不知道碰過多少次。無論是怎樣的案件或麻煩，夏野霧姬都能靠她的鐵腕和剪刀突破。我們現在只能相信夏野說的話，去做我們該做的事。

『紅葉的房間啊……』

『書啊……裏面的房間是我的藏書室，那裏的書你都可以看。』

看到這片異樣的景象，是不是應該報警？如果是陌生人這麼做，毫無疑問是三好球出局，因爲九郎是親哥哥，所以才能勉強當作一好球。

『啊，你看到紅葉的照片了吧！怎樣？很可愛吧？我可是費很多工夫才蒐集到這麼多呢！』

『喂，九郎先生，你不是會飛嗎？能不能想個辦法？像是拉着夏野飛起來。』

然後，她被佐茅的鎖鏈拉進無底洞裏。

九郎飛在房間中央緬懷一陣子，然後降落在角落、擺在茶褐色桌上的一臺老舊機器前方。他繞着機器一圏，像是在確認什麼，接着用鳥喙慎重地敲起鍵盤。

『這、這個……』

如果我對圓香做出這種事，她鐵定從隔天開始就不理我。即使是圓香，也會驚恐地說「和哥，拜託別這樣」吧。

九郎抬頭看着我。

我依照九郎所說，站在通往裏面房間的門前。好，這就是我實現夢想的第一步。雖然室內一片昏暗，對我卻毫無影響，我只要靜心一聞就可以掌握書的味道。味道！味道！

我用狗的前腳推開房門，九郎隨之飛進房間。

「好，我要修改一部分的計劃，你要聽清楚。」

『……算了，現在不是討論這種話題的時候。春海，請去我的房間，我有一樣好東西，只要有那個，就不用擔心我跟紅葉能不能溝通。』

『喔……這樣啊。』

「我要下去跟那個女僕分出勝負。幾次交手之後，我看得出來那個傢伙很麻煩。剛纔她應該還沒認真打，如果她拿出全部實力，我們絕對沒辦法好好和姬萩紅葉談話。」

『不能有一些變化嗎……』

『你在說什麼？每一張照片都反映出紅葉不同的面貌啊。你看那張，天花板中央的那張照片，她明明是那麼開心。』

『抱歉，我一點都看不出來。』

若是不說歲月導致的成長改變，看起來根本是同樣的臉，每張都像用印章蓋出來的撲克臉，要我找出其中的差異實在太困難。那些照片之中，或許隱藏着身爲親哥哥的姬萩九郎纔看得出來的東西吧，這倒是沒什麼。

『我覺得，這些東西最好不要讓人看到。』

否則一定會有警察來問話。

『是嗎？無所謂，除了你以外也只有佐茅看過。』

『被看到了嗎……她有什麼反應？』

『不知爲何，從那天以後我的餐點都是泡麪。是不是我哪裏惹她不高興？』

『啊啊……嗯，是啊。』

她果然嚇到了。

『我還有紅葉馬克杯、紅葉三角旗之類的東西，你要看嗎？』

『我不想看。』

『還有紅葉以前寫的原稿。』

『雖然是有興趣……』

我的確聞到文字的味道，但是基於某些個人因素，我不想看沒印刷成書的原稿，所以還是婉拒吧。

『你說那是以前寫的原稿，到底是多久以前？』

『呃，現存的有小學低年級時代的。紅葉的身體不太好，所以都在家裏接受函授課程，她當時寫的作文我都有留下來。』

『喔。她應該不可能從那時就寫出現在這種文章吧？』

『是啊，她那時候寫的東西和現在差滿多的。該怎麼說呢……就像「普通孩子的文章」。』

『……春海，通訊器準備好了，看來可以正常使用，文字通訊也沒問題。』

『是你的發言太奇怪吧。你要說得再簡潔易懂一點，不然我會很困擾的。你真的有心要做嗎？』

『好，冷靜點。』

『誰理你。而且，現在纔講這些又有什麼用？』

總之，一開始先用剌拳攻擊容易打中的地方。我動起前腳，輸入輕鬆的句子。

接着前腳使勁，全力敲打鍵盤。

『像這樣嗎？』

無視我的氣魄，屏幕上出現的仍是沉默。

可是，說是有響應，但依然是沉默。

『春海？』

即使是理念全然不同的秋山忍和秋月真岸，還是有着共通點，她們都是懷着某種心情寫作的。我也很清楚，蘊含在書中的那種心情，力量大到足以改變一個人的人生方向。

『喔喔，好啊。』

「…………」

我們還在閒扯時就收到迴音。

「…………」

『呃，這是指她也打了鍵盤嗎？明明有反應，表現出來的卻是沉默？』

『誰管你！』

『我看了姬萩紅葉的書。』

第一次接觸纔剛開始就踢到鐵板，後來的情況也不太樂觀。

『啊？』

『……竟然有這種寫作態度。』

九郎說得格外堅定，像是不容拒絕，我只好點頭。

『像現在姬萩紅葉的作品嗎？』

『不，一開始就這樣打招呼未免太親暱。紅葉可是年輕女孩，你應該再加強一些距離感，這樣感覺像在裝熟。』

『……既然如此，那該怎麼辦呢？』

『幹嘛做這種沒意義的事？』

我已經不去考慮對方的情況。

我變身爲口無遮攔的修羅。

『我受不了啦！』

這句招呼語比我想象的更普通。

和姬萩紅葉的第一次接觸開始。

『應該如此。』

『我覺得姬萩紅葉的書很精采。』

喂，才兩秒就有回應耶。

「…………」

『普通啊……』

「喂！姬萩紅葉！妳聽到了吧？」

這隻烏鴉是怎麼回事？太嚴格了吧？他本來是編輯，對遣辭用句要求苛刻一點也可以理解，但是好歹幫被批評的人想一想嘛，這樣很傷人耶。

『真是夠了！』

隨便打幾句話試試看，輸入的內容即刻出現在液晶屏幕上，文字好像也會直接顯示在姬萩紅葉的房間。原來如此，這樣就算言語不通，還是可以對話。

『真快……是什麼？』

請別在這種時候顯現出妹控性格好嗎？

『真的有這種作家嗎？這種人怎麼能寫書啊？』

『春海，那就麻煩你，通訊已經聯機了。』

「…………」

『怎麼會……』

對方完全不認識我，我實在想不出來該說什麼比較適當。

我一向用狗的前腳翻書，敲鍵盤對我而言並非難事。

「紅葉小姐，說些什麼都行，和我說說話嘛。」

『你怎麼了？冷靜一點啊。』

「午安！妳好啊！」

因爲作者和讀者的聯繫是千真萬確的。

『不，不一樣，沉默比剛纔更長，看來還是有些效果。』

只是比剛纔多打幾個字。從字面上看來，只是細微的變化，不過姬萩紅葉的心中確實有些變化。

像是要打斷我的思緒，九郎對我說道。

書本是作家的感情所向，書中必然有作家的心情。

『嗯，紅葉只說「不知道」。不是因爲某種契機，也不是懷有某種目的，更不是基於某種衝動，只是自然而然地寫了，而且她對自己寫的東西一點興趣都沒有，所以我當時只能叫她繼續寫下去。我覺得很可怕，覺得姬萩紅葉很可怕。』

聽到九郎的提議，我不禁抬起頭來。

這是靠着看書維生的我無法用常識判斷的對象；認爲別人寫的作品都一樣，懷着這種離經叛道觀念的對象。

別說是談話，根本連象樣的對話都辦不到。是說我根本不覺得她想跟我對話，跟牆壁講話搞不好還更有反應。

既然這樣，我也得再打些什麼。

『她怎麼回答？』

原本對姬萩紅葉抱持的恐懼也已消失。

我有些賭氣地試着從各個角度進攻，從天氣的話題到季節的問候，試了各式各樣的方法，但得到的反應都只有「…………」。

『我現在要用我的方式，說出我想說的話！不管什麼招呼，也不管什麼開場白！我要使出全力傳達出讀者的想法！』

『普通的就好吧？』

『她非常自我，對別人沒有任何需求，也不在乎自己寫的東西會得到怎樣的評價，而且對別人沒有興趣。在她眼中，或許連我和佐茅的存在都沒有意義。』

『與其說對異性免疫，還不如說是對人類免疫吧？』

『此外，春海，如果可以的話，能不能請你來溝通呢？』

「別沉默啊！」

現在只有一條路。

我振作起精神，大叫一聲。

如果真是這樣，我根本無能爲力。既然跟她這麼親近的九郎都沒辦法改變她，無論我這陌生人說得再多，她也聽不進去，我們的距離太遙遠了。更何況我們有可能語言不通，到了姬萩紅葉面前時，我究竟該如何是好？但是，即使再怎麼遙遠，我都不能放棄。

『讓我來真的好嗎？』

糟糕，我越來越不爽。

我們回到隔壁房間，來到通訊器前。

『我想要請你來做，你可以答應我嗎？』

夏野已經把事情交給我，所以能讓我來通訊是再好不過的，但是，九郎應該也很想和妹妹說話吧。

『回答還是一樣嗎……』

說是沉默，但屏幕既然出現東西，嚴格說來應該不算是沉默吧。

『是嗎？那就好，這樣就可以和姬萩紅葉對話。』

『這是要我怎麼辦？』

疑問終於在我心中爆發。

我到底在做什麼？

『是的。當時我已經在書林社當編輯，所以我看了大喫一驚，完全想不到自己的妹妹能寫出這樣的小說，畢竟她幾年前寫出來的都還是「普通孩子的文章」呢。我立刻問她，爲什麼突然想要寫小說。』

九郎多半猜到我想問的事，用緬懷過往的態度說：

一口氣打完這段語氣粗魯的文章後，我看着液晶屏幕。

九郎聽到我的抱怨，露出疑惑的表情。

『真緊張。』

『一開始要怎麼打招呼？』

妳以爲我是懷着怎樣的心情來到這裏？我越過那麼多陷阱、犧牲那麼多人才來到這裏，還一直思考該對姬萩紅葉說什麼，該怎樣才能對她傳達出讀者的想法，但是真的來到這裏以後，跟她說什麼都得不到響應，只有一片沉默。

「…………」

等了比剛纔更久的時間，我纔等到姬萩紅葉的反應。

『她的文筆變成現在這樣，大概是在剛升上國中的時候。不知不覺間，真的是毫無來由地開始寫，就這樣寫出來了，沒有半點預兆便寫出好幾篇和她年齡很不相符的小說。』

看來，只有我親自出馬這條路可走。

「我是姬萩九郎的代理人，我來這裏是因爲有話要跟紅葉小姐談，絕對不是可疑人物。我們談一談吧。」

『話說回來，她畢竟是對異性免疫的女孩。』

「幹嘛沉默？妳不是作家嗎？既然是作家，就清楚地表達自己的意思！這樣我才能讀啊！這樣我才能讀，然後努力思考，從中獲得什麼想法！妳要寫什麼無所謂,反正我自己會判斷。總之妳寫就是了，要寫什麼都可以，不要默不吭聲！」

竟然是沉默。

一旦點燃，再也停不下來。

畢竟我們纔剛接觸。突然有個陌生人打招呼，她一定很疑惑。我得先表露自己的身份，纔有辦法說下去。

姬萩紅葉，寫作理由、目的、興趣、感情全都欠缺的作家。

『？』

「 ……………………」

『她或許真的擁有辦得到這種事的才能，令人畏懼的才能，身爲編輯的我比身爲哥哥的我更能感受到這一點。所以我將她的作品出版成書，的確也得到廣大回響，但紅葉自己對此一點興趣都沒有。』

看來我說的話確實傳進她的耳中。這個方向沒錯，所以我只能繼續走下去。我要讓話語變成力量，筆直地貫穿進去，反正只是把自己想說的話說出來，我就隨心所欲地說吧，全心全力地說。

既然顧慮那麼多還是行不通，那就什麼都別想，就像無心地看書一樣，無心地把我的想法傳達給她。

「姬萩紅葉，我是妳的讀者。除了閱讀之外什麼都不能做，除了閱讀以外什麼都不懂，只是一個半吊子中的半吊子，就連自己目前擁有的東西都不知道該怎麼妥善運用！」

我敲打着鍵盤吐出話語。再怎麼支離破碎也無妨，只要稍有猶豫就會失去力道。

「我對於這個世界還有很多不知道的事，是個滿腦子天真念頭的大笨蛋。即使如此，看過妳寫的書，我還是能從中感受到妳的世界，讓我覺得很慶幸，這種心情確實存在我的體內！我絕不承認這種心情是錯的！」

對於姬萩紅葉這個人，我什麼都不知道，會在這裏產生交集也只是純粹出於偶然，本來我們應該毫無瓜葛，彼此都很陌生，我根本沒有理由也沒有正當性去插手別人家的事。

「我再說一次，我是妳的讀者。」

但是，我看過姬萩紅葉的書。

既然看了，我們之間就不是毫無關係。

無論我們相隔多遠，只要有「書」這個聯繫，彼此就像是近在身邊。作者和讀者之間形同零距離，這纔是看書這種行爲的意義。

「我想和妳聊書！跟我聊書吧！姬萩紅葉,來聊一聊妳寫的書，還有我看的書！沒問題吧？我要說囉！我要自顧自地說喔！妳之前出版的新書《沉默的款待》很好看，雖然還是一樣難懂，但是那樣也很棒。我完全沒想到，主角瀨賀在人在序章說的獨白早就說出一切謎題的解答，我仔細研究很久，重複看了五次纔看懂,真的很精采。還有《超從者默示錄》，那跟妳平時的作風不一樣，讓我不禁讚歎姬萩紅葉已走到一個新境界啊。主角織部沙希的熱情和專一,還有她對主人的奉獻之心，讓我哭到停不下來呢。姬萩紅葉，難道妳很喜歡女僕嗎？那我們就來聊聊女僕吧。我在書上看過的女僕，從嫺靜順從的女僕到恐怖危險的女僕都有，妳要聊的話，不管陪妳聊多久都行。怎樣？姬萩紅葉，妳不想聽聽讀者的話嗎？妳不想聽聽讀者的意見嗎？無論是隨興閒聊或認真評論都好，聽聽我的話吧。說些什麼！和我說話、和我辯論、和我談談書啊！」

身爲讀者，我有太多話想說。對於看過無數書本的我而言，那就是真實。所以，我想讓她知道我的想法。

我想讓她知道我的生存之道。

「回答啊！姬萩紅葉！」

我以身爲讀者的發言，說出現在我能說的一切，讀者能對作者傳達的一切。

我看着液晶屏幕，把自己現在能說的話都說出來了。

只能相信姬萩紅葉接下來的反應，會是沉默以外的文字。

我緊張地吞着口水，盯着映出我輸入訊息的屏幕。

沒有反應。

『還是不行嗎？』

「是啊，遺物。那把剪刀是那個女人的遺物。」

我聽不懂。

「我不知道你剛剛說些什麼，總之，你說的話是不會傳達到小姐那裏的,因爲你沒有辦法理解小姐，你做的事一點意義都沒有。」

無法反應，也無法理解。

這句話，這句隨口說出的話，令我頓時動彈不得。

片刻的沉默。

「別開玩笑？你到底想做什麼？」

她說完以後，我聽到一陣清脆的金屬聲。

「擅自通訊的人是誰？」

〈以下詞彙收錄於名詞表〉

這句話突如其來地重擊我。

敲打。

面對這個愚蠢至極的問題，立刻有夾帶雜音的聲音回答。

「是嗎？看來，我帶回這個東西是對的——帶回那個女人的遺物。雖然看不到影像，但你既然是她的夥伴，應該聽得出來吧？」

「少胡說，那傢伙纔不是妳這種人對付得了。」

除此之外什麼都不是。

『什麼！』

「我對姬萩紅葉說的是讀者的話，妳覺得這沒有意義嗎？」

森部佐茅摻了雜音的聲音從揚聲器傳來。

「……你叫什麼名字？」

「讀者！」

「……哼，我知道了。那裏是九郎先生的房間吧？」

【穢殺刃】泛用裝甲掃除刃，武器工匠大洗赤口製作的全狀況對應型掃除用具。有一個能切換刷頭的按鈕，讓人不用帶一大堆工具就能輕鬆打掃的利器。基本附贈的配備包括掃帚、刷子、撢子、日本刀、鏈鐮、多截棍、高枝剪、拆屋鐵球等，共有十二種內藏型掃除用具，還有客製化服務，可再加裝其他配備。

因爲我整個腦袋都是她剛纔說的話。

這傢伙在說什麼？這個廢女僕在說什麼？

我激動地敲打鍵盤，就像要反駁佐茅從揚聲器傳出的聲音，以前腳用力敲打。佐茅想必也看得到通訊的文字，她以不變的語氣對我打出的文字做出反應。

「原來那個剪刀女還有夥伴。給我等着，春海和人，我現在就去找你。真會給人找麻煩，害我又得收拾……」

「別開玩笑了！」

「春海和人！」

「這樣啊，春海和人。你到底是誰？」

『……？』

「那又怎樣？」

我敲打着鍵盤詢問真相。

「妳說遺物？」

出現的並非文章，而是聲音。

但是，我根本聽不見剪刀的聲音。

我實在無法正視那句話的意義。

「對付不了嗎？你好像很信任那個剪刀女嘛。」

我對着鍵盤，將讀者的心情對另一個讀者拋出。

「森部佐茅，妳不也是讀者嗎？我聽說了，妳是姬萩紅葉的死忠書迷,而且妳還是自告奮勇來這裏工作的。剛纔的舞蹈是什麼？那不就是妳身爲讀者的表現嗎？妳是那樣喜歡姬萩紅葉，喜歡到想要唱歌，想要跳舞，既然如此，就把妳的心情、妳的想法告訴作家啊！不要擅自認定沒有意義！不要隨便論斷作家的心情！」

「還能有什麼意思？不就是字面上的意思嗎？女僕說解決了入侵者,只會有一個意思。」

「喂，等一下。妳……妳剛纔說什麼？」

「這還用說！」

我開口的同時，一些雜音從某處傳來。

「我的話傳達不出去？沒有意義？胡說八道什麼！妳有什麼資格這樣斷定？妳是作家嗎？妳是姬萩紅葉嗎？不對吧！明明不是作家，竟然踐踏讀者的心情，竟然否定讀者的意見。妳以爲妳是誰啊！」

但是，女僕回答我了。

我只是個書癡。

敲打鍵盤的手在顫抖。

「那個剪刀女已經死了。」

喀嚓一聲，剪刀的聲音。

「喂，妳說解決是什麼意思？」

揚聲器傳出夾帶雜音的聲音。這個聲音是……『森部佐茅！』

「——我纔剛解決那個女人呢。」

簡潔的、無可挽回的致命回答。

是剛纔在走廊和夏野對戰的女僕。爲什麼她會突然插進我們的通訊之中？『奇怪，這可是連接到紅葉房間的機密迴路，她是什麼時候發現的？』