第四章 潛伏於黑暗之物

在二手書市的景色碎片四處散落的倉庫裏面，耶露蜜娜難得地露出了苦笑般的表情。

這回是一個半月前左右的事。

因爲某件事而身負重傷的要被診斷出得一個月才能痊癒，連下牀走動都沒辦法。

另一方面，亞隆身爲園丁，表現得非常好。他那能夠讀取別人心思的能力，據說對植物也有效果。雖然修剪技術還有些拙劣，但自從他到來之後，整個庭院變得欣欣向榮。

那兩個人是這幢洋房不可或缺的人物。這是他們來了之後所發生的事情。

那一天，在二手書市逛完之後，不知爲何從銀行回來的馬克情緒非常低落……不對，他甚至露出一臉絕望的表情，連耶露蜜娜都慌了手腳。

困惑了一陣子之後，想起沒多久之前馬克帶自己在鎮上逛得很愉快，耶露蜜娜決定下次也帶馬克出去走走。

馬克並沒有什麼特別的物質需求，所以耶露蜜娜只能想到請他喫一頓飯。本來想去礦山老闆阿杜奈伊之前介紹的一家餐廳看看，但不知道是不是不合馬克喜好，總之他表現得相當不自在。後來耶露蜜娜才知道，當時馬克知道那家店是阿爾巴——馬克的死對頭——所經營的餐廳，所以纔會這樣。

感覺結果還是讓馬克喫了大苦頭。

耶露蜜娜此時回想起來心情不禁變差，但當時的她倒是挺快樂的。

——滴答滴答滴答滴答——齒輪的聲音彷佛引導似地響着。

這圓，指針的音色是從地下傳來的。

地下是僕人們的生活區塊。嚴厲的父親絕不可能踏入這裏。但耶露蜜娜卻偶爾會跟耶蜜莉歐兩個人一起下來，從僕人們手中分得點心，或者找僕人們一起玩耍。

不過，當耶蜜莉歐開始沉睡，耶露蜜娜就再也沒有踏入過這裏了。

並不是因爲她產生了抗拒感，而是因爲拉着耶露蜜娜的手的分身已經不在了。

——不，最近偶爾會下來看看呢。

從馬克到來之後，耶露蜜娜就變得偶爾會下來了。

想到這裏，耶露蜜娜走下通往地下的樓梯。

光線來源只有上方一個小通風口的地下顯得暗暗的，總給人一種不乾淨的感覺。馬克等人雖然應該每天都有打掃，但洋房本身是將位在拉其那斯的房子重現出來，沒辦法對這種微暗的氣氛做出改變。

一個人走在地下室總有些許不安感，但時鐘的聲音卻是從這裏傳來。

「正是如此。雖然頒佈了禁酒法，但卻不代表酒窖裏面的紫房果酒就得消失了。」

「是的。禁酒法是禁止酒精的交易——也就是製造、販賣、運輸等行爲，並不代表要廢棄原本持有的酒藏。所以說，酒窖裏面有保存酒類的人其實不在少數喔。」

「呃……換句話說，這只是一種自我激勵，讓我能好好打掃。」

多明尼克用力點頭。

「酒窖……是嗎？」

馬克因爲自己脫口而出的一句話驚醒過來。

「多明尼克先生告訴我的呀！」

地點在挑高到二樓的玄關大廳。地板由一塊塊正方形的大理石緊密排列砌成，上頭鋪着大紅色地毯。這裏有着三道人影。

之後，簡單確認過今天一整天的預定，朝會就到此結束。

在沒有任何皺褶的雪白手套上面，繡着彷佛翅膀的花紋。配上深綠色的領結與一臉困擾的笑容。這就是法連舒坦因家的執事。

※

馬克體貼地這麼說，卻不知爲何換來艾霞一臉不服氣的神情。

「艾霞。確實在這個時代有立法禁止人們在外頭喝酒，但如果只是擁有酒類並不會受罰。」

馬克猛一回頭，就看到一臉困惑的艾霞站在那兒。她的手上提着水桶和抹布。看來是替馬克送掃除用具過來。

「……這裏是酒窖？」

「多明尼克先生……我真是錯看你了。居然在我不知情的狀況之下，做出那樣的壞事……」

紫房果酒要是被搖晃，裏面的沉澱物質就會混入酒中使之變味，不能隨便亂動，所以馬克覺得從輕輕撣掉灰塵的工作開始着手應該比較妥當。

「所、所以你覺得不在我面前就無所謂嗎？」

「嗚啊。」

眼中泛着淚光低聲說話的，是站在馬克身邊的少女艾霞。她是原住民，有着褐色的肌膚與琥珀色的眼眸。身上的打扮則是配有白色頭飾與圍裙的女僕服裝。

「多明尼克先生不會有問題的。」

「所謂的執事啊～～原本就是負責管理酒窖的人喔。我在你這徊年紀也做過，不會有事的。」

察覺下一段記憶的真相之後，耶露蜜娜猶豫着要不要碰觸門板。因爲那是她不太願意回想起的記憶。

「因爲耶露蜜娜小姐其實不太在意細節，所以我認爲她並不會介意，而馬多克的話嘛…………嗯？」

「正是如此。然後被賦予管理此處職責的人不就是我嘛！」

——那究竟是多久以前的事情啊……

「嗯，我也沒看過耶露蜜娜喝酒喔。」

粗略看上去大概有一百瓶以上。法連舒坦因家似乎也有自己釀酒，牆壁旁邊堆放了幾個大大的木桶。

散發着一股與說話內容成反比的悠哉氣息的人是多明尼克。雖然臉上沒有戴着眼鏡，但打扮和馬克一樣，是肩負着統管僕人之責的總管先生。

落下的酒瓶在接觸地面之前——在馬克的鞋子上面一點點的位置靜止了。目前呈現瓶口朝下的狀態，而且還有一點歪斜。在這樣的情況下沒有支撐卻靜止不動是不可能的，但酒瓶確實浮在空中。

「怎麼可能！酒這種東西要是亂碰可是相當危險的。」

門的另一邊是擺放得整整齊齊的各式酒瓶。然後腳邊有着一個破碎的酒瓶。

艾霞一邊說一邊覺得不是很放心地皺起眉頭。即便是這個少女，也多少覺得自己是被唬弄了吧？

擅自被認定爲某種共犯的馬克稍稍頭痛了起來。

「——對啊。這洋房裏面並沒有人喝酒呢。」

——既然這樣，接下來會遇到的是那天的事情嗎？

「……啊，對了，我拿了抹布跟水桶過來。你應該……用得到吧？」

「呃，嗯……確實是這樣呢。」

因爲紫房果酒暴露在陽光之下會變質，所以酒窖位在比地下室還要低五階樓梯的位置上。走下酒窖的樓梯，打開門，伴隨一股冷空氣而來的酒精與塵埃氣味，刺激着馬克的嗅覺。

啪吱——世界跟酒瓶一樣碎裂了。

馬克一邊推回滑落的圓眼鏡，一邊訝異地回問。

酒窖並不大，中間被棚架隔開，架子兩邊和牆壁上都形成了收納空間。其中有一半左右的空間都收納了各種酒瓶。

「嗯，是啊。我也是第一次看到這麼多酒收在一個地方呢。」

在時針的聲音催促之下，耶露蜜娜死心似地推開門。

重新環顧了酒窖，馬克無意識地自言自語：

亂碰會相當危險的大概也只有艾霞，但她的危險性可真不是鬧着玩的。

結果卻只讓治安不斷惡化，但直到現在依然不見廢除的跡象。順便一說，飲酒這件事情本身並未遭到禁止，所以在自家品酒的行爲並不會被問罪。

「………………你是從哪裏聽說這種事情的？」

過了一會兒，多明尼克就像想起這件事情似地一擊掌。

——滴答滴答滴答滴答——齒輪就像催促着這樣的耶露蜜娜似地不斷推進。

馬克也才十七歲。完全就是未成年。讓這樣的未成年少年管理酒窖真的沒問題嗎？

「你很有幹勁呢。」

「咦？奇怪了。我沒在艾霞面前做過什麼吧……」

現在，這幢洋房裏面的僕人包含馬克在內只有三個人。洋房大得跟座城堡沒兩樣，庭院甚至有鎮上的一個區域那麼大。三人光是要管好房子裏面就已經夠喫力的了。

※

「不過酒不會被引燃然後爆炸嗎？」

馬克和多明尼克同時問道：

艾霞像是要找話題一樣，環顧了酒窖一圈。

「……不過，真的會爆炸嗎？」

——爲什麼要責怪我呢？

不知爲何，聽到這種尋求同意的口氣，讓艾霞露出遭到背叛的表情。

玄關大廳有通往地下室的樓梯，下去之後首先會看到廚房，再過去一點是洗手間、洗衣間、酒窖等地點。

碰——蹬腳聲在石造的酒窖裏面顯得特別響亮。

艾霞伸手摸了摸酒桶。馬克驚覺過來的時候已經太遲，她早就拿起了附近的酒瓶。

「不過這數量還真驚人呢。如果賣給鎮上的黑幫，可以大賺一筆耶——！」

「馬克先生，你是不是瞧不起我啊？」

踏入酒窖的耶露蜜娜沒能發現這個酒瓶，不小心將之踢飛了。

「這些全部都是酒嗎？」

耶露蜜娜下定決心前進，來到一扇小小的門前。

多明尼克這樣說明，帶着一如往常的悠哉表情得意地說：

馬克用指尖撫過手邊的酒瓶。瓶子上面已經堆了一層厚厚的灰塵，手指抹過的痕跡清楚可見。可以看出起碼被擱置了一個月以上。

「——啊！」

多明尼克是個讓人很難猜出年齡的人。看起來雖然很年輕，但就算說他是將近四十歲的中年男子，也不會有任何奇怪的感覺。

「嗯。我想你應該已經發覺了，這幢洋房的僕人人數其實不太夠。所以根本沒有餘力打掃酒窖。」

「嗯，是啊，謝謝你。」

酒窖位在屬於僕人生活區塊的地下室。雖說是地下室，但也只有一半埋在地面之下，天花板附近其實是可以採光的。通風情況也算良好，不是太潮溼，是個挺適合生活的環境。

兩個人尷尬地笑了笑，馬克接過水桶和抹布。

馬克腦中轉着疑問，艾霞則擔憂地說：

馬克猛地一蹬地，被他的腳步聲嚇到的艾霞倒抽了一口氣，整個人縮了起來。

「咦？是這樣的嗎？」

「沒人這麼說吧……」

當然自己確實做了滿多詭異的事情，幾天之前甚至碰過被機關槍掃射的經驗。如果放着不管，自己也會不知不覺被當成共犯，所以馬克爲了維護自己的名譽而介入調停。

「………………………………啊啊！」

「是。我只是很有幹勁，絕對不是想要拿走喔。」

當開拓時代結束，治安問題愈發嚴重，不知爲何福羅雅堤那這個國家竟然得出「沒有酒就天下太平了！」這樣的結論，頒佈了禁酒法。

艾霞到底是什麼時候出現的？馬克露出抽搐的微笑。

「這點我懂了，但我去沒問題嗎？」

艾霞應該是因爲摸到灰塵而手滑，甚至讓人不禁覺得她是故意選了這個時機，總之酒瓶從艾霞手中滑落。

耶露蜜娜曾經來過這裏一次。

剛剛艾霞之所有會有「飲酒→現行犯」這種過度反應的原因就出在這裏。但是大致想像了一下事情經過，馬克反而同情起多明尼克了。

但這也是無可柰何的事。多明尼克大多要出外幫主人跑腿，根本顧不到家裏面的事情。若是交給艾霞處理，則不只是自找麻煩而已。

馬克踩住的是酒瓶的「影子」。透過這樣直接踩踏的方式，馬克即便不操作自身的影子，也可以干涉對象物品。他就是這樣「束縛」了酒瓶。

艾霞雖然是個善解人意，又在各方面都很體貼的女孩，但就是手腳非常笨拙。

馬克先將手上的水桶和毛巾放下，接着撈起浮在空中的酒瓶，然後才推起滑落的圓眼鏡。

「艾霞，你聽好了，酒精這種液體確實具有可燃性，是一種非常危險的物質。必須相當小心地使用。」

聽他誇大地叮嚀了一番之後，艾霞全身僵硬地點頭。馬克特地用能力阻止酒瓶落下，似乎起了相當的嚇阻作用。

「好了。所以這裏對你來說是非常危險的地方。謝謝你幫我拿掃除用具過來，不過還是別太靠近比較好喔。」

多明尼克八成也碰過類似的狀況，所以才告訴艾霞酒是一種可以被引爆的危險物品，讓她不要隨便接近。

艾霞失落地垂下肩膀，雙手的食指交叉打轉。

「因爲……我不放心啊。」

這個少女沒有惡意。因爲多明尼克告訴她酒是可以被引爆的，所以她才真的很擔心吧。馬克也覺得自己講得有點超過，於是對艾霞一笑。

「哎，等艾霞長大一點，再拜託你幫忙管理酒窖吧。」

「……馬克先生，你這說法也太把我當小孩子看待了吧。」

艾霞的外表確實比實際年齡來得小。當她嘟起嘴鬧彆扭的時候就更像個孩子了。

馬克用微笑避免自己失笑出聲，請艾霞離開酒窖。

馬克隨意撣掉灰塵，用掃把掃一遍地板，結果被捲起的灰塵弄得無法呼吸。如果平常有在打掃就不至於這樣，不過這幢洋房裏的人手實在應付不來。

——說起來，這幢洋房還需要打掃，這件事情本身就很弔詭。

這裏是海市蜃樓之屋。腹地內所發生的破壞和變異，都會像海市蜃樓一樣恢復原狀。就連之前艾霞不小心在牆壁上開了一個大洞，都在一個小時之後恢復了原狀。

儘管有這麼強大的復原能力，卻還是會堆積灰塵與髒污。

——不過要是連打掃工作都不用做，那這幢洋房就不需要僕人了……

儘管心中有所不滿，但馬克還是因爲自己有理由待在這裏而鬆了一口氣。

周遭的黑幫份子們、甚至是僱主，都覺得馬克是個怪胎……不，值得敬畏，但還是要想辦法聊聊拉近一點彼此的距離，所以纔會提起跟酒有關的常識。

「紫房果酒大多以原產地加以區分。原產園、地區以及生產者。基本上來說，紫房果酒的名稱都是用生產者、或者產地的名稱來加以命名。加上釀造年份之後，就會變成最後的名稱了。」

「……要跟其他貴族打交道的話，似乎就需要準備這些東西。然後多明尼克把沒出狀況的東西搬過來了吧。不過這裏實施了禁酒法。」

「……原來如此。我明白了。」

實際上以馬克那身打扮來說，要是一言不發地站在身邊，會給人帶來難以言喻的壓迫感，但馬克自己卻絲毫沒有自覺。

——他們或許也不知道該跟契約者聊些什麼纔好？

他就這樣來到書房前面，輕輕地敲了兩下門。等收到「進來」的回應之後，馬克才輕巧地打開門。

「……這裏是我家沒錯吧。」

「換句話說，就是即便犯法，你也希望能夠服侍某人。」

來到洋房工作前的馬克，是靠着替黑幫份子當保鏢來賺錢的。

「……不要緊，裏面有些什麼呢？」

「……你準備得很周到。」

雖然也可以重新加裝，但很遺憾的是即便在這幢洋房施工，過沒幾個小時就會恢復成本來的面貌。

「要是這幢洋房都沒人品酒，那我就有點傷腦筋了。」

馬克一邊苦笑，一邊端起茶組。使用叫人鈴的主人在這個時間上大多不在寢室。應該窩在書房裏面。

「小姐，您叫我嗎？」

柔順的頭髮是亮麗的金色，剪齊到不及肩的長度。在琉璃色洋裝包裹下的肌膚，有如陶瓷那般光滑，而且雪白無瑕。

「沒錯。不過我等僕人也不能擅自飲用，您覺得應該怎麼處理？」

「這個嘛……我也纔剛開始整理，所以並不是那麼清楚。」

「……馬、克。」

「這個嘛。雖然有些蒸餾酒，但大部分都還是紫房果酒，我想應該沒有橙麥酒。」

——差不多到了品茶的時間呢。

叮鈴叮鈴——

這是平常可謂沒有表情變化的她，少數露出表情的瞬間。馬克總是隨侍在旁，享受着這樣的變化。

「……但是我未成年。」

當時，馬克爲了通風，而沒有關上門……

嘴上說着想要學習基本知識的耶露蜜娜，也確實表現出第一次接觸這些知識的態度。她非常專注地聽着馬克解說（雖然馬克覺得在頒佈禁酒法的時代，特地學習與酒有關的知識也有點怪怪的）。但是，不知爲何馬克總覺得她看起來好像有點開心……

沒想太多就問出口的這句話似乎失言了。只見耶露蜜娜的肩膀顫了一下。

馬克這麼說完便垂下頭去。耶露蜜娜雖然依舊面無表情，但卻不知所措似地捏着裙子。馬克心想只差一步，於是瞄了耶露蜜娜的側臉一眼，兩人對上視線。

「……不，算了吧。我只是想知道這是什麼樣的東西而已。」

「基本上，紫房果酒有分紅白兩種，其中差別有的是出在原料不同，但最大的差別還是出於製造方式的差異。紅酒是把整個果實連皮一起下去釀造，白酒則僅只使用果汁釀造。」

在水燒開之前準備好瓷器托盤，並俐落地擺好茶壺與茶杯。然後從貯藏庫裏取出鬱金球，仔細地洗乾淨之後切片。

「呃，到酒窖說明嗎？」

耶露蜜娜因爲某個事件而失去了親人，提起相關的過去應該會令她難受，但她卻仍沒有隱瞞地說明了。

「呃，是沒錯……」

簡單地說明過後，耶露蜜娜以不帶感情的眼神看了過來。第一次見到她的人或許會誤以爲她生氣了，但她大概只是調整姿勢，打算好好聊一下。

「咦？」

馬克併攏雙腳彎腰行禮，少女一對翠綠眼眸就看了過來。眼中帶着足以深深吸引人的深邃陰影。

當時的他一身不尋常的打扮，鮮少被當成未成年少年。不，應該說馬克的打扮會讓其他人不去介意他的年紀。

「但是要主人對僕人言聽計從，那就有問題了。所以其中的費用就從你的薪水裏面扣除吧。」

馬克假裝沒發現，想順勢帶開話題，但耶露蜜娜卻沒有回頭，只是以沉穩的聲音說道：

耶露蜜娜思索似地轉動着翠綠眼眸，但馬上就搖頭拒絕。

確實，酒窖裏面的酒精味相當強烈。畢竟裏頭還放了釀造桶，會有這樣的結果也是理所當然，但對於不喝酒的人來說，這種氣味或許會引起不快感。

如果是年代比較接近現代的房子，基本上每個房間都會準備固定的叫人鈴。這些鈴鐺會直接連接到地下室的廚房或走廊等地點，讓人可以一聽就知道是哪個房間在搖鈴。

馬克將還沒用完的柴火丟入火爐，以打火石點火，將水注入茶壺之中。這幢洋房雖然是擁有三百年悠久歷史的老房子，但倒是有加設水管工程。

耶露蜜娜挑起單邊眉毛。

馬克正狐疑着她打算去哪裏時，耶露蜜娜一副「你還磨磨蹭蹭什麼？」的樣子回過頭來。

馬克猶豫了一會兒，結果還是無法拒絕，深深地垂着頭說道：

但這幢洋房似乎是在這種裝置出現之前就已經落成，聽到鈴聲之後必須想辦法找到主人在哪裏。也因此馬克必須學會預測耶露蜜娜的行動。

馬克腳步輕盈地踏上略顯老舊的石造臺階。從僕人生活區所在的地下室，穿過有着豪華但不失品味的室內裝飾的玄關大廳，讓馬克感覺到有種巨大的落差。

「這是當然。但是不能完成應盡的職責，是件悲傷的事。」

有着些許惡作劇心情的馬克繼續說道：

※

彷佛算準時間一般，小小的鈴聲響起。這是呼喚僕人用的鈴。

馬克一邊回答，一邊接連確認酒瓶上頭的標籤。

將茶具組放在桌上之後，茶壺中的紅茶已經出味得恰到好處。將之輕輕注入茶杯，耶露蜜娜也正好闔上書本小憩片刻。她端起加入鬱金球切片的茶杯，小小的雙脣吐露滿足的氣息。

「那、那個，小姐？」

「謹遵小姐指示。」

「不過，這麼大量的紫房果酒只是被收藏着甚是可惜。如果您有興趣品嚐看看，我可以在午餐或晚餐時準備少許。」

當馬克進行上述作業的期間開水沸騰了，於是他將熱水注入茶壺之中。過了一會兒，確認茶壺已經被溫好之後，倒出熱水。接着加入上等紅茶茶葉，再重新注水。隨着這些動作，刺激胸腔的極品香氣散放在空氣中。接着只要把鬱金球切片排放在茶壺邊，就大功告成了。

「……你願意說明吧？」

在這麼大量書本的包圍之下，一個少女坐在房間中央。

聲音明明就如銀啼鳥般動人，但語調卻極端缺乏抑揚頓挫。不過她並沒有不悅，這只是她一如往常的態度。

少女是這幢洋房的主人，也是法連舒坦因家的當家耶露蜜娜·法連舒坦因。是一個任何人來到她身邊，都會不禁爲她的美麗所讚歎的少女。

「這就要靠大衆的評價和自己的舌頭了。關於這點我也不是太瞭解。」

以耶露蜜娜來說，她現在的說話口氣有種少見的強硬感。馬克處於與她締結了契約的立場，因而無法違抗命令。不過現在的耶露蜜娜散發出一種跟契約無關、不由分說的魄力。

「所以架子也是以原產國來分門別類。較有名的原產國應該就是哥多拉吧。拉其那斯神聖國的產量雖少，但因爲品質很好，所以也小有名氣。當然，不管什麼地方生產的酒都有優劣之分，但即便在品質不佳的年份生產的酒，也有機會因爲保存較久而搖身變爲高品質的產品。」

馬克環顧了酒瓶架子一圈，開始大略說明紅酒與白酒的差別。

「……你去打掃酒窖了嗎？」

待茶杯見底，馬克再次注茶，這時耶露蜜娜突然抬起臉。她稍稍蹙起眉頭，看樣子是覺得有點訝異。

「……要怎麼分辨生產年份的好壞？」

跟平常不一樣的流利說法讓馬克慌了手腳。

馬克如此回答，耶露蜜娜便喝光杯中紅茶，並站起身子。

「話說回來，這麼多的紫房果酒到底是哪兒來的啊？」

「……這些架子是以什麼樣的規則分類的呢？」

——真準時呢。

耶露蜜娜默默地指了指自己的鼻子。

馬克一度離開酒窖，從口袋中取出銀表。那是一個雕有如新月般揚起的翅膀花紋的懷錶，是馬克幾天前剛收到的新禮物。他確認了一下時間，短針指在十的位置上。

「……之前泡湯了的那場宴會又送來邀請函。雖然我不認爲會被勸酒，但還是先了解一下關於酒的知識比較好。」

「哎，因爲以前有聽黑幫份子聊過。」

「原來如此。既然是這樣，那就容我說明一下吧。」

「……因爲有實物，所以我想一邊觀摩一邊學習。」

書房的天花板雖然比較低，但寬敞程度絕對不輸玄關大廳。然後這寬敞書房裏的牆壁全都被書本填滿了。雖然馬克沒有實際算過，但藏書量應該有到達十萬本以上吧？

「請等一下。小——」

馬克一邊指着標籤上的文字一邊解說。

「……執事還有其他工作要做。」

「可、可是，酒窖位在地下室，那個，我認爲不是小姐應該涉足的場所吧？」

馬克伸手攙扶耶露蜜娜，避免她在樓梯上跌倒。不管是酒瓶的數量也好，還是空氣中飄浮的塵埃也罷，對她來說應該都不是太熟悉的東西。

「啊啊，氣味是嗎？非常抱歉。這是我思慮不周。」

馬克把早上多明尼克說過的話重複一遍，結果耶露蜜娜就不說話了。這種反應相當難得，要是再逼緊一點，或許可以讓她變臉。

「咦？是啊，多明尼克先生交代的……真虧您能發現。」

但這種有點像威脅又像責備的態度是怎麼回事。更別說平常耶露蜜娜那種不知焦點落在何方的眼神，現在卻直直地看着馬克。

「可是小姐，執事的工作本來就是倒酒。」

馬克低頭賠不是，但耶露蜜娜搖了搖頭。

耶露蜜娜願意說出這些痛苦壓抑的事讓馬克感到開心，他端正姿勢，恭敬地鞠躬。

看來是爲了應付社變場合才問的。

「雖然這也並非我所願，但既然你這麼困擾，那就別無他法。隨你去吧。」

酒窖裏面揚起的灰塵，要塵埃落定可能還得花上一些時間。馬克拍掉衣服上的灰塵，往廚房走去。

兩人來到酒窖之後，馬克發現剛剛掃除揚起的塵埃已經消失。即便耶露蜜娜進入，也不會弄髒衣服吧？

「……我想你已經相當瞭解了。」

——爲什麼會得出這種結論……

這裏的紫房果酒都是些上等貨。換句話說價錢也很高級。然後這個時代的酒價當然只有黑市行情，光憑僕人的薪水根本就買不起。

馬克臉色發白，耶露蜜娜卻別過臉去顫抖着肩膀。原本以爲她怒不可遏，沒想到她卻忍不住似地發出「嘻嘻」的笑聲。

看樣子是馬克反過來被捉弄了。馬克呻吟着，耶露蜜娜才總算回過頭來。在她眼中的不是契約者特有的陰暗，她的臉上帶着雖然笨拙，但確實算得上笑容的表情。

——她笑得比較自然了呢……

耶露蜜娜跟艾霞相反，幾乎沒有表情可書。在她姣好的面容上搭配沒有變化的表情，會給人一種人偶般的冰冷感，沒有人情味，難以接近。

也因此當她露出表情的時候，難免讓人受到吸引。而且表情不是愁容而是喜悅的時候，更是足以令人動心。

然而下一瞬間，耶露蜜娜的微笑突然僵住。她就像躲避火焰似地離開棚架。

「小姐？」

方纔的微笑早已不復見，耶露蜜娜以充滿晦暗陰影的契約者眼眸環顧四周。

馬克總算察覺其意義，將耶露蜜娜護在身後，挺身而出。

——（阿爾斯·馬格納）——這是耶露蜜娜的精靈之名。

耶露蜜娜擁有相當特殊的能力，馬克第一次見到她的時候，她輕鬆俐落地就打倒了馬克，令現在的馬克回想起來內心都還免不了隱隱作痛。雖然馬克到現在也才見過其部分能力，但這部分能力就足以徹底勝過其他契約者。馬克以「超越者」來稱呼擁有這般能力的耶露蜜娜。

想要耶露蜜娜的能力的人，以及忌憚她能力的人，全都抱着有如求婚者般熱情的態度鎖定了她。

馬克臉上浮現壓抑內心想法的微笑，但心裏卻無比動搖。

有刺客找上門來並非什麼稀奇的事。因爲連馬克都碰過郵差在遞送郵包的時候，順便掏出手槍的事。

但是貼近到這種距離，卻還沒被馬克發現，這還是頭一遭。更別說連這幢洋房的屋主耶露蜜娜都沒有發現，這根本就是難以置信的狀況。

「——（古夫·林）。」

馬克呼喚自己的契約精靈。他的影子不再假裝成人的形狀，而是如毛線般分散開來。

當馬克的影子細分成像蜘蛛網那樣，便覆蓋住了整個酒窖的地板。在室內這種有限的空間之下，沒有辦法逃離馬克能力的控制範圍。

耶露蜜娜見狀，微微倒抽了一口氣。緊緊抓住馬克的手臂。

耶露蜜娜依然緊緊抓着馬克的手臂。這會兒她才彷彿被燙到般慌忙放開了手。

現在馬克不只是驚訝，而是害怕了。耶露蜜娜的能力比馬克強上許多，防禦能力當然也一樣。但那樣的耶露蜜娜竟然表現出如此不安的態度，簡直讓人不敢相信。

啪——

「有發生什麼危險的事嗎？」

——也就是說，耶露蜜娜是因爲不喜歡老鼠所以才害怕的嗎？

當他一個人沉吟着該怎麼回答時，艾霞往酒桶走去。

耶露蜜娜雖然一如往常地面無表情，但臉頰上卻帶着幾分紅潤。

「——馬克先生，發生什麼事情了嗎？」

「那個……剛纔的狀況，是我來得不是時候？」

「……感謝。」

「咦……？」

不懂得「就算心裏這樣想，但卻不可以說出口」這種不成文默契的少女，直截了當地丟出問題。

「……沒有啊。」

「……對方還在，對吧？」

——我管你是何方神聖，只要讓整間酒窖崩塌，你就逃不了了！

這聲音讓馬克察覺襲擊者躲在何處。

馬克對耶露蜜娜投以求救似的眼神，但她卻不知爲何整個狀況外似地歪着頭。

這裏有着連馬克也無法捕捉的襲擊者，當然不能讓艾霞過來。正當馬克打算把影子拋出去時，就像算準時機一般——

——被逃掉了……？

「是老鼠。」

「呃……請問您怕老鼠是嗎？」

整幢洋房都處在耶露蜜娜能力的支配之下。方纔也是她先察覺有異，或許她可以觀察到馬克所無法發現的事情吧？馬克這麼問，耶露蜜娜就直直指向棚架的另一邊。

「……不知道呢。你到底在做什麼呢？」

——都是我不好，剛纔沒有關上門……

「……什麼事？」

原住民——原本就住在這塊大陸上的人民，一向身強力壯。

艾霞的視線沒有落在馬克身上，而是落在旁邊的位置。察覺此事的馬克往旁邊一看，發現耶露蜜娜的臉意外地靠近。

「那你們在做什麼啊？還用了能力。」

馬克專注聆聽，確實感覺那邊有股壓低了的呼吸聲。看樣子對方也發現了。

馬克當然不可能老實招認說不過是遇到一隻老鼠，自己就誤會成有襲擊者，不僅使用了能力，而且還沒有抓到。

耶露蜜娜以下帶感情的聲音回應。

馬克和耶露蜜娜都看傻了眼，艾霞則重新舉起掃把，將「那個」拎起來。

噠噠噠噠噠噠——令人不悅的聲音迴盪在酒窖裏。

馬克用指尖推回不知不覺滑落的眼鏡。

耶露蜜娜會受傷，當然也會不安。所謂的執事，就是要隨時以完美的應對方式，讓主人享受到最舒適的環境。因此，幫主人排除不安因素也是職責所在。

「……我該不會成了電燈泡吧？」

馬克爲了讓她安心而露出微笑。

艾霞一邊說，一邊窺探着層層堆疊的酒桶縫隙。大概是太暗了看不清楚，所以艾霞想要挪出一點空間而推了推酒桶。當然不可能這樣就推開——

「那個……小姐？」

艾霞擔憂地凝視着馬克。

「——小姐……？」

「小姐，您知道目標是在什麼地方嗎？」

——對手那麼強嗎……！

——真遺憾……

「哇啊、啊啊啊，對、對對、對不起。」

耶露蜜娜不知幾時靠了過來。她彷佛覺得冷似地顫抖着抓住馬克的手肘，眼眸中閃爍着不安的情緒。

「……馬克。」

只要是有形的物體，就一定會在地面產生影子。在影子控制的領域之下，襲擊者無法進攻。但馬克也還沒捉到對方，更別說他甚至不知道襲擊者的真面目。

耶露蜜娜重新整理好洋裝的裙襬，慌忙離開酒窖。馬克心想，自己做了什麼足以讓她變臉的事情嗎？

聲音是從柵架的另一邊傳來的。從馬克的位置無法看清另一邊的狀況，但馬克只要腳一離開地面就會解除能力，導致他也不能去另一邊窺探狀況。

「艾霞！」

馬克將注意力放到酒窖內的影子上。

裝滿紫房果酒的酒桶承受不住原住民的蠻力而裂開了。

「好——！」

「……該怎麼說呢，你的行爲總是教人意想不到。」

——現在該怎麼辦？

馬克大喊出聲，襲擊者飛躍到女僕少女面前。

眼前這位女性並不是馬克所熟知的超越者，只是一個普通少女罷了。

馬克剛進來的時候，這裏頭確實什麼也沒有。而當耶露蜜娜進來之後，也沒有其他人出入的痕跡。那麼對方一定是趁馬克暫時離開這裏時潛入的。

「小姐，別擔心。」

「耶露蜜娜——我丟掉了喔！」

這句話不是比喻，而是真的老鼠。老鼠可能是在艾霞的一擊之下暈厥過去，即便被拎着尾巴提起來，還是一動也不動。

回想起來，耶露蜜娜確實未曾說過襲擊者之類的話，既然怕老鼠，會有那樣的反應也是正常。

——襲擊者呢……？

但除此之外，馬克也想不到其他可以立刻揪出這個襲擊者並且加以收拾的方法。正當他要命令影子進行破壞時——

馬克當然也不想這麼做。因爲這樣會毀掉的酒，就算他花上一輩子也賠不起啊。

馬克正感到無力的時候，活力十足的腳步聲「啪噠啪噠」地回來了。

馬克迅速拉開艾霞，接着連忙按住酒桶。但是卻無法阻止溢出的酒。

馬克也沒空一一確認真相了。襲擊者的聲音往酒窖入口——也就是艾霞所在的位置逼近。

馬克顯得有點失望，艾霞戰戰兢兢地開口：

「……我好歹也會有一兩樣討厭的東西。」

就在馬克靜觀其變時，某樣東西碰到了他的背部。

「不過還真的有老鼠呢。希望沒有在這些空隙裏面築巢……」

但是馬克卻維持着虛假的微笑，心中產生一股苦澀的焦躁感。

——竟然跑到牆壁上……

馬克側着頭，艾霞顯得有些尷尬地退後一步。

即便馬克將影子擴張到牆上，真的有人能夠不留下影子嗎？

尖銳——與這個形容詞相去甚遠，分不出是鈍重還是無力的聲音在酒窖內響起。

馬克猶豫着，這時耶露蜜娜以虛弱不已、如小鳥嗚叫般的聲音呼喚馬克的名字。

把那個「危險」給收拾掉的艾霞，一臉狐疑地問道。

根本就沒有什麼襲擊者，馬克的影子無法捕捉到的理由，只是因爲對象體積太小？

馬克的呼喊沒有派上用場，艾霞已經下樓梯了。

艾霞用手中的兇器——一支舊掃把——往襲擊者所在的位置擊落。

目送艾霞離去之後，耶露蜜娜打從心底安心似地呼了一口氣。馬克則是無法理解狀況而一臉茫然。太過茫然的他，甚至沒注意到影子已經集中到自己腳下。

「艾霞！不許過來。」

啪嘎——不祥的聲音響起。

毫無危機感可言的聲音迴盪在酒窖之中。大概是發覺馬克使用能力了吧？艾霞這會兒正打算走下樓梯。

「……可不可以、快點、丟掉呢？」

——咦？她是不是不高興？

——得用影子束縛她……

——被發現了……

馬克的影子只有張開在地板上，因爲影子只會落在地面。牆壁真的是個盲點。

接着就是紫房果酒如同噴泉般噴出。位在酒桶前面的艾霞首當其衝，被酒精噴了滿頭。

馬克的影子沒有捕捉到任何東西。只有掌握到規則排列的酒瓶與棚架，並沒有任何捕捉到生物或正在移動之物的反應。

艾霞留下精神十足的回應，輕快地離開酒窖。

耶露蜜娜發出安心的聲音，艾霞卻睜大雙眼全身僵住不動。原本以爲是馬克不小心用影子束縛了艾霞，但能力明明已經解除了。

紫房果酒不斷流出，灑在地上的酒擴散出去，光是聞到滿盈於酒窖內的酒精氣味就足以讓人醉倒。

「阻止得了嗎——（古夫·林）！」

聽到馬克的呼喚，影子維持山犬的形狀吞噬酒桶的影子。能力本身似乎已經發動，但卻無法阻止酒精向外流出。如果是泥漿那或許還可以，但透明的液體本身影子就很淡，因而無法加以干涉。現在這樣看起來很像山犬在大口大口喝酒，讓馬克更是不爽了。

——無計可施了嗎……

馬克死心似地嘆氣，然後看向始作俑者的兇手，只見艾霞情緒似乎相當低落，連打算幫忙的樣子都沒有。

想到之後的掃除工作就讓馬克頭痛不已，但又看着瑟縮到幾乎想挖個洞鑽進去，而且全身溼透了的艾霞，讓馬克也無法對她生氣，只能苦笑着說：

「艾霞。我沒有生氣，打起精神來吧。」

說起來，只因爲一隻老鼠就引發大騷動的自己也有不對之處；而且馬克自己也希望這個少女可以開開心心地露出笑容。

馬克這麼鼓勵艾霞，但艾霞卻不知爲何顯得搖搖晃晃。

「馬克先生……」

「怎麼了？」

「總覺得世界看起來一片灰……」

仰起臉的艾霞，眼眸不知爲何已經染成一片灰色。

艾霞·克朗·衛特是契約者。她的能力可以將灰色眼眸中所見的一切變成「灰燼」，這是一雙可怕的（魔眼）。馬克瞬間覺得血氣盡失。

——這位小姐喝醉了，所以無法控制——

（魔眼）把視野中所有的酒桶都變成了「灰燼」。然後儘管這些釀造桶裏裝的是紫房果酒，但發酵過後膨脹的空氣受到擠壓，而且酒桶因爲化爲灰燼而失去壓力，於是就像氣球那樣破裂了——

——換句話說，就是爆炸了——

「原來酒真的會爆炸啊。」

二度遭到酒精洗禮的艾霞當場醉倒在地，呼呼大睡。睡醒的她一邊因爲宿醉而痛苦呻吟，一邊這樣說。據說傍晚纔回到家的多明尼克，非常後悔告訴艾霞這件事情。

另一方面，馬克千鈞一髮地閃到艾霞的視線範圍之外，躲掉了（魔眼）的威力，但是卻落得渾身溼透還得打掃酒窖的下場，因此感冒臥病在牀。

某天夜晚，被奇怪的「喀啦喀啦」聲音吵醒的耶露蜜娜睜開雙眼，就發現牀邊的小桌上有一隻老鼠。

※

——那是在她四歲時發生的事情。

馬克也是在要等人加入的十天前左右纔來到洋房的。然後在那之前是漫長的（空白契約書）製造過程。與艾霞相遇則在更之前一點的時候。再往前推算——

耶露蜜娜不禁縮起身子，這時有某樣東西從她眼前披了過來。那東西雖然不是硬的，但卻有種粗糙如砂礫般的感覺從身上傳來。

說起來，這纔是耶露蜜娜的父親——裏卡爾德·法連舒坦因的計劃。

（阿爾斯·馬格納）——囊括了許多精靈，是世上最強的精靈。在因果學的思想普及，精靈們失去了（容器）的現在，是仍殘留在世上，最終且最強大的奇蹟。

如果耶露蜜娜的想法正確，那就有機會可以接觸到過去？

（阿爾斯·馬格納）讓耶露蜜娜重複體驗了過去。直到剛纔爲止的影像——雖然耶露蜜娜還沒有看過其他——都只是在看電影一般的感覺。雖然只是旁觀的記憶，但這確實是（阿爾斯·馬格納）的力量。

不管是颳風還是下雨，那都不是耶露蜜娜所關心的事情，但玄關大門就這樣敞着也確實下太妥當。耶露蜜娜無可奈何之下打算關上門，就在此時——

看着「啪啦啪啦」崩解的記憶，耶露蜜娜吐出一縷恐懼的氣息。

雖然那本書給兒童拿多少有點重，但耶露蜜娜不管去哪兒都會帶着它。對當時常常生病的她來說，這本書是不可或缺的存在。

在此之前，耶露蜜娜都沒有產生過疑問。

如果只是這樣，那她還不會太失控。但老鼠正咬着她最心愛的書本；而且很不幸的是，書本敞開着。

到目前爲止的記憶，全都是透過馬克的觀點，或者是與他有關的經歷。

因爲太過巨大，所以過去每個（公主）都無法掌握它。如果是被（阿爾斯·馬格納）奪去一切的姊妹倆，或許能夠抗衡那股力量？

呼——一陣較爲強勁的風吹過。

有一本圖畫書很得耶露蜜娜的喜愛。那是一本裝訂細緻精巧的圖畫書，皮製封面上頭打了金屬鉚釘。內容是馬戲團表演，打開書本後從右邊跳到左邊的空中飛人小丑令耶露蜜娜愛不釋手。

那是男用大衣。

——喀喳喀喳喀喳喀喳——齒輪就像肯定耶露蜜娜的想法似地再度轉動起來。

颯颯颯颯——涼爽的風吹送着。

耶露蜜娜甩開惡夢似地搖搖頭。眼前還有更重要的問題。

——要回溯到一年前嗎……？

馬戲團的帳棚就像遇到暴動般遭到撕裂。發現掛在老鼠嘴邊的就是空中飛人小丑的頭時，年僅四歲的耶露蜜娜發出了慘痛的尖叫。

啪吱——以黑色大衣爲中心，世界如萬花筒般粉碎了。

從此之後，老鼠對耶露蜜娜來說，就是會破壞書本的可怕惡魔。

耶露蜜娜首度對此事產生期待之情。

「……這是大衣？」

直到現在，耶露蜜娜只要看到老鼠，都還是會情不自禁地認爲寶貴的書本是否又要遭到破壞而渾身顫抖。但是在多明尼克——現在是馬克負責——打掃得一塵不染的書房裏面，根本就連只蟲子也找不到。

看樣子是忘了關門。來自戶外的風吹過玄關大廳。

——時間又往前倒流了。到底會回溯到什麼時候呢……

是父親的？還是多明尼克的？就耶露蜜娜所知，洋房裏面沒有人穿過這種大衣。

包括耶露蜜娜在內的洋房居民，身體狀況似乎都不太理想。

耶露蜜娜也不是要發揮什麼足以改變歷史的強大力量。只希望能夠接觸看看就夠了。只要能讓她說出一句話就好了。

耶露蜜娜離開酒窖，追着時鐘的聲音往前走去。穿過地下室走廊，登上階梯，來到玄關大廳——