序章

在一座视野很好的山丘上，一个可以一口气眺望远方，将扩展于山脚下的城镇一览无遗的位置，有一座小小的孤儿院。

据说在开拓时代，这里原来是警卫宿舍。尽管已经废弃超过十年了，但里头还是沾满了火药与香烟的气味。

木造的墙壁和地板已逐渐腐败，到处都是不能走的楼梯、不能进入的房间、到处乱钉的板子等，就算是年幼的女童也知道，这屋子撑不了几年了。

——既然这样，直接破坏掉不就得了……

这里的院长到底为什么要选这栋房子当孤儿院呢？女童讨厌这个地方……不！她讨厌整个世界。

——好冷啊……

现在的季节是冬天。这块大陆的夏天虽然酷热难耐，但一进入冬天，气温却会大幅地下降。附近的湖泊每年都会结冰，孤儿院的人每到了冬天，都只能害怕地担心着房子是不是会被雪压垮。

然而，在这样寒冷的严冬中，女童身上穿的却是一件磨到薄得透底的衬衣。

女童抱着膝盖缩成一团，「嘎……嘎……」的不祥脚步声逐渐接近。

已经没力气可以逃跑的女童蹲在原地，房间的门一边嘎吱作响一边缓缓开启。

「……你在这里啊？」

难得听到不是很有攻击性的话语，女童抬头一看，眼前是个拥有小麦色头发的少年。身上的衣服跟女童一样是单薄的衬衫，年纪大概十一、二岁，远比女童年长。

少年的双手各拿着一个杯子，为了不要让里面的东西洒出来而谨慎地前进着。他来到女童身边后，就伸手递出一个杯子。

杯子里头冒出热腾腾的水气。

「这是院长煮的热砂糖水，很好喝喔。」

女童一语不发地看着少年，因为她常常遇到明明说是砂糖水，但给出来的却是泥巴水的情形。

「……不要吗？」

女童稍稍看了有点困扰地歪着头的少年一会儿……结果还是被看起来很温暖的热气打败，接下了杯子。

在少年过来这里的路上似乎让热度凉了一点，砂糖水虽然还冒着热气，但温度却刚好适合饮用。女童喝了一口，只有加砂糖的温水让冻僵的身体觉得非常舒畅。

看到这个情况，少年在女童身边蹲下。

女童的琥珀色双眼闪着讶异之色看了过来。

「这孩子叫做（巴拉·路）。」

女童惊讶地眨眼，然后像是看到不可思议的东西一般，从头到脚打量葛雷利欧一番之后，才显得有点犹豫地开口：

葛雷利欧困扰地搔搔颐。

「那要不要到楼下来？暖炉旁边很暖和喔。」

「可是我来了啊。」

「这是我从婴儿时期就拥有的石头。」

说着这些话的艾霞把手从口袋中伸出来，掌心捧着一个拥有精细雕花的琉璃。

……沉默。

「这里冷吗？」

「……艾霞。」

少年头痛似地抱着头，但还是再接再厉地露出笨拙的笑容。

「……喔。」

「这孩子……？」

「真令人吃惊，竟然都没被偷走喔？」

「喔？这是原住民的宝物吗？」

「我听得见他的声音，每当我寂寞的时候，他都会鼓励我。」

葛雷利欧似乎放弃与艾霞进行正常对话，活泼地朗声说道：

「虽然我没看过有趣的东西，但我有一个漂亮的东西。」

「……没人会来这里。」

这个房间的地板腐朽得相当严重，不知什么时候会崩塌，所以院长下了禁止进入的命令。

「……大家都用『原住民』来称呼我。」

「我叫葛雷利欧，一星期前就进来了耶。」

「你有个很棒的东西呢。既然如此，就应该更快乐一点啊。」

「你不是很喜欢吗？我觉得你很适合当舞台表演者喔。既然有很多快乐的事情，那我想看葛雷利欧的表演。」

「可是那不是你的名字吧？」

那是第一个让艾霞学会「笑」的朋友。

女童的皮肤是褐色的，她有着琥珀色的眼睛，是大陆原住民。

女童先瞥了少年一眼，接着微微点头。

「其实被偷走好几次了，但总是会在不知不觉间又回到我手上。」

「……没有。」

「喔，你叫艾霞啊，很可爱的名字喔。」

「伤脑筋耶……」

「……你是谁？」

「舞台表演时不能缺少的，就是——观众——啦！」

「……有人在猎杀原住民。」

终于开口的她所发出的，是冻僵般的僵硬声音。

「哇啊，还真无趣，太无趣了啊。艾霞，这个世界上有很多有趣的事物喔。」

「咦？我的……」

唱独脚戏似地讲完之后，葛雷利欧蹲在艾霞前面，牵起了她的手。

然后艾霞伸手摸索了一下口袋，心中抱着这个少年跟其他人不一样的期待，打算把自己的宝物拿给他看。

葛雷利欧虽然吃惊，但还是笑了。

「……喔。」

「你有没有看过舞台表演？由很多演员演出的喜剧、悲剧，还有杂技师卖命表演的马戏团也不错啊。对了，艾霞，你知道舞台表演时不能缺少的是什么吗？」

「艾霞啊，你别老是窝在这种地方嘛。外面有很多快乐的事情，你难道不想看看那些快乐的舞台表演吗？」

「我也不知道。」

这个唐突的问题，差点让少年弄掉了手中的杯子。

「好，就这么办。来，笑一个，观众怎么可以不笑呢？」

「……不知道。」

女童静静地低下头，少年困扰地搔搔头。

艾霞首度露出笑容，对讶异的葛雷利欧说：

「艾霞呀，你有没有什么喜欢的东西啊？」

「好，那我就当葛雷利欧的观众吧。」

葛雷利欧对艾霞漠不关心的回答满意地点点头，夸张地仰天说道：

或许是受到这个少年的活力所影响，只见艾霞稍稍放松了嘴角。看到那个模样，葛雷利欧露出安心的笑容。

虽然被拿走好几次了，但往往总是在不知不觉中又回到口袋里。一开始其他小孩认为是艾霞拿回去的，又愤而再抢走一次；但反覆几次之后他们也觉得诡异了起来，因此最近都没人敢碰它了。

看到葛雷利欧一脸佩服的样子，艾霞变得有点得意。

无法向第二句迈进的对话内容，让葛雷利欧的脸颊滑过一道汗永。

在开拓时代，原住民遭到来自大海另一头的开拓民残杀。当两方的边境线消失后，原住民也丧失了抵抗能力。如今战争都已经结束了将近十年，但歧视却还是没有消失。

「呃……我希望你可以告诉我你的名字。」

艾霞终于忍不住笑出声音，她好久没笑了。过了一会儿，她才大大地眨了眨琥珀色眼睛说：

在这样的状况下，对这些开拓民孤儿来说，像这样欺负原住民小孩的行为刚好可以让他们发泄一下怨气。而这里原本是军队宿舍的事实，更加强了这种现象。

「真的？」

……沉默。

每隔几个月就会有新的孤儿加入。虽然有极少数的幸运儿可以被有钱人家收养，但基本上孤儿的人数只会一股脑儿地增加，而这同时也代表着攻击自己的人数随之增加，所以女童根本不可能一一记住新来的人的脸。

女童摇摇头。

「可是，进来这里会有危险吧？」

葛雷利欧惊讶地眨眨眼。

无法继续对话下去的情况让少年——葛雷利欧颤抖起来，但他还是果敢地挤出笑容。

追着这个幼小女童跑的时候，他们就不是无家可归的不幸小孩，而是「打倒邪恶原住民的开拓英雄」了。