第七节

墨镜男出现的翌日，我拿出放在泥土房间角落的木工工具。

我要利用堆在后院的木柴和废材做一块广告牌，并把小树枝打进木板当成文字。

咖啡店·葺草

全年无休　OPEN

我用绳子将广告牌挂在入口的围篱上，店名当然取自这栋房子的葺草屋顶。

如果有人来到附近，以为这是民房，会不敢走进来，不如干脆把这里改装成一家店，一定可以吸引客人上门。

我有足够的时间。花了几天的时间，把屋后的木柴、树桩和废材做成了桌椅。

然后，再放上花瓶，站在围篱旁伸手摘了绣球花和其他鲜花插进花瓶。

＊

第一位客人是猎人。

七月初旬的某个中午，蝉聒噪地叫个不停，我察觉到有动静，来到缘廊上，看到一个穿着绿色背心，扛着猎枪的男人在院子里眨着眼。

「欢迎光临。」

「咦？咦咦？」猎人发出惊叫声，「咦？这位兄弟，真是奇怪了。」

最后的「奇怪了」几个字小声得几乎听不见。

我挤出职业笑容。

「今天的午餐只有森林水果和三碑茶，可以吗？」

森林水果就是芒果芋。

三碑茶是墨镜男不知道在哪个超市买的，六十包入的茉莉茶的名字。

猎人讶异地四处张望，坐在于树桩上钉了木板做成的椅子上。

「我在追野猪。」

我用井水煮沸后泡了茶。猎人喝了口茶，嘀咕说：「真是好喝啊！这实在太好喝了，太神奇了，感觉身体好像突然变轻了。」

「就是这个，就是这里的水和水果。我们每年都会来这里吃这个，所以可以保持年轻。」

「我们没办法啦，没办法，要找更年轻、积极的人。」

猎人凝视着我，好像在确认什么。

「怎么可能是神仙？难道帅哥都是神仙吗？」

「怎么会这样？」

其中一个女人好像在唱歌般说道：

「没有来这里。」

其他两个人立刻表示抗议。

我为三个女人奉上茶，眺望着围篱周围绽放着粉红色花朵的百日红。远处传来云雀的叫声。

猎人便转身跑走了。

「阿雪，你叫他加什么油，他只是被关在这里而已。」

＊

「野猪没有来吗？」

从遥远的过去，从她们的青春时代开始，和千次哥见面的事就是令她们激动兴奋的秘密吧。我对自己不是千次哥这件事感到有点难过。

「你也要加油喔。」

「消失了吗？」

从社会的角度来看，我的生活或许有问题，但这里是不属于社会的另一个世界。

「你不可以问，会吓死你。」

「原来如此，这么说，你现在没有牵挂啰？」

三个人偏着头，坐在我制作的椅子上。

「一年只有一次。」

「你这个疯婆子，真会胡说八道。」

三个女人笑着离开了。

「不管以前怎么样，现在只是一起喝茶的朋友。」

「啊？儿女？啊呀，我都有孙女了，住在东京，我很期待见到她。」

「他让这位年轻人继承后就回去了。」

我忍不住拜托：

「战争的时候，当我们为吃穿发愁时，他从仓库拿了很多米给我们，也会心平气和地听我们抱怨。」

「可能是因为水很特别，不好意思，请问你有儿女吗？」

我问她们，三个人面面相觑，神情严肃地闭口不语。

原本的目的并不是真的经营店家，而是吸引客人上门代替我，我就可以离开这里，但我还是狠不下心。

他们都有各自的生活，找他们当我的替身，很可能对他们日后的人生造成很大的影响，上班族会遭到解雇、学生会留级吧。

「四十年前种的喔。」

我有点招架不住，问她们和千次哥是什么关系。其中一个女人突然语气平静地说：

「围篱那里的百日红开满了花，很漂亮吧？那是我们种的。」

「不是千次哥耶。」

不一会儿，她们站了起来。

「请问贵庚？」

「当地人都叫我们不老女巫三姐妹。」

「你们认识我的前任吗？」

「他说千次哥消失了，他果然是神仙。」

「我们经常一起喝酒。」

客人上门之前，我都告诉自己，只要下一个客人出现，我就要离开。然而，一旦客人上门，聊了几句之后，这种想法又突然改变了。

「好可怕，好可怕，」猎人喃喃自语着站了起来，「我来这座山已经十多年了，这里从来没有这家店。好可怕，好可怕。」

「你们中间有没有人愿意代替我？嗯，也可以说是代替千次哥。」

「这不是平常人能够做到的。」

我告诉她们，这栋房子的前主人消失了，以及我正在为继承这栋房子的事伤神。

客人来来去去。

三个人回忆往事了好一阵子，听到她们是战前女校的同学时，我不禁吓了一跳。

「他真是一个好人。」

「我十五岁的时候，在这里遇到了千次哥。那时候，他也还很年轻，曾经有一段时间，我们坠入了情网。我只能在八月二日至四日见到他，一年只有一次。」

之后，这栋房子出现在各种不同的地方，挂招牌的主意果然奏了效，有好几个客人上门了。

「我们、为什么、这么年轻，啊，是秘密、秘密、秘、密哟！」

沉默片刻后，其中一个女人开了口。

「千次哥怎么了？」

在另一个地方，盛夏的上午，有三个上了年纪的女人走了进来。

「你真年轻，千次哥怎么了？」

猎人看着我，步步后退，回到入口处时，问我：

＊

我轻咳了一下。

「你们看，他很像千次哥年轻时的样子。」

不，也可能是我有点爱上了在这里的生活，墨镜男送来那些食物后，再加上仙人的果实，填饱肚子这件事暂时不会有问题，这里的水比任何地方都好喝，而且不用付房租，更没有水电瓦斯费。

围篱周围是一片开满粉红色花朵的树木。

在那几个女人的要求下，我摘了庭院的芒果芋给她们。

猎人有点困惑地回答：

一个将花白头发绑起的女人看到我，向身旁的女人低语。