第三节

我和隆一在公园入口前下了出租车，那个公园很大，我们沿着两旁种着染上秋色的榉树和橡树的小路，来到广场。

一个男人坐在喷水池前的长椅上，他头顶牛仔帽、戴着约翰·伦农般的圆形墨镜，留着胡茬。

隆一走向那个男人，我跟在他身后。

「犬饲先生。」

牛仔帽男人抬起头。因为他戴着墨镜的关系，我看不清楚他的表情。

他慢条斯理地说：

「嗨！隆一，带女朋友来吗？」

「这就是我上次跟你提到的，我在找的那个女孩。就是我在那家酒吧看到的……A大的学生。」

「我叫犬饲，你好。」犬饲先生向我伸出手，「你也……终于发现了休憩的喷水池，恭喜啊！」

我自报姓名，和他握手。猛然发现周围渐渐聚集了很多人，大约有十五人，不分男女老幼，从国中生到老人都有。

一个看起来和蔼可亲的淑女牵着穿了衣服的贵宾犬走上前来。

「我说隆一啊，怎么不介绍给我们认识呢？」

大家立刻七嘴八舌地向我发问，于是我告诉他们我的姓名和跟隆一来这里的过程。

他们都是回放者，我逐一认识了这些受困在十一月七日的同伴。

有人问我：

「小蓝，今天是你的第几次？」

「今天应该是第二十五次还是二十六次。呃……犬饲先生呢？」

犬饲先生点点头。

「我喔……第几次呢？连我自己也搞不清楚了，五十次之后，我就懒得再计算了，反正早就超过一百次了，我已经无所谓了，不管是五次还是五十次，反正都是同一天。」

在和隆一聊天时我就发现，每个人重复十一月七日的次数各不相同。因此，没有人知道十一月七日是从什么时候开始重复的。我们无从得知，到底是最近才开始的，还是从遥远的太古时代就已经发生了。

我不再孤单。

为什么那种东西会走在大街上？

那时候，我重复的次数大约十五次左右，也不知道回放者都聚集在公园的水池前。如果那时候就结识这些同伴，就会知道大家称它为北风伯爵。

我发自内心地庆幸白色异形离我很远。

「呃，请问你已经重复五百次了吗？」

「你没有看过白色的东西吗？」

「长老先生，这可能不是考验，而是上帝给我们的犒赏。」

「算了，难得小蓝今天刚加入我们，先不聊这些了。」

街上的行人完全无视北风伯爵的存在，他们应该看不到吧。北风伯爵也完全无视街上熙来攘往的人群，它走路比人的步行速度快很多，以几乎没有摇晃的直线动作斜向冲过人群。如果要形容的话，有点像是踩在滑板上，但北风伯爵的脚下没有任何东西。北风伯爵经过后，人群一下子会分开数秒的时间，好像被刀子切开一样，行人都会不知不觉地避开北风伯爵。

等到北风伯爵从视野消失，光和声音重新回来时，我已满身大汗。

「北风伯爵？」

「没有。」我偏着头。

我问隆一有没有看过北风伯爵。

只有那么一下子，我以为那是人，仔细一看，才发现其实是莫名的白色异形，就像是披着亮闪闪白色薄布的妖怪、身穿婚纱的新娘、巨大的海天使〔注：海天使（clione limacina），也称为流冰天使，为寒琳生物，属于深海浮游性软体动物，分布于南、北极和日本北海道北端。〕、晴天娃娃。

「端看每个人要怎么想啰！」

犬饲先生看向一个身穿运动衣，戴着棒球帽的老爹。

犬饲先生告诉我他遇到北风伯爵的事。

「大家通常会在上午到中午一点左右聚集在这里，差不多这个时候就解散了。」

虽然每天都在网络上和车站内的公布栏上留言，但人数还是没什么增加。犬饲先生说。

那个身影突如其来地出现在我的视野角落，出现在涩谷纷扰的街头。

北风伯爵出现在视野的期间，世界上的光好像减少了百分之三十，耳朵听到的声音也少了百分之六十。

「不要这么想，」长老摇着头笑了起来，「这是上帝给我们的考验，所以要努力积德。」

「你能找到这里真不容易，小妹妹，你一定觉得很寂寞吧？」

隆一告诉我：

「各自行动啰！有人回家，也有人去其他地方玩，不过笹冢太太认为，大家应该集体行动……因为北风伯爵会不时出没。」

「是喔。」我吃着海蜇皮和叉烧冷盘，津津有味地听着犬饲先生的话。

但那时候我都独来独往，对这些事一无所知，我只感到背脊一阵寒意。

＊

犬饲先生盯着桌上的菜肴。

一个戴眼镜的中年女子挤了进来，一只手上拿着梅酒。

「是吗？看来，你什么都不知道。」

「大家都叫他长老，他比我更久，听说早就超过五百次了。」

「请问，其他人呢？」

「我也看过，不瞒你说，在我亲眼看到之前，根本不相信。基本上，我不相信幽灵或是幽浮这类东西，但不久之前的某个傍晚，我在河边看到了北风伯爵。那天我坐在堤防上，结果看到就像犬饲先生刚才说的，有一个白色的东西飘过芦苇，飞越荒川的河面，感觉好像悬在半空中。当北风伯爵经过后，水面上出现一道水痕。北风伯爵当然不是人，而且不属于这个世界，才能完全无视地心引力这种东西。的确会让人觉得很不舒服，因为人类害怕『未知』和『看起来有智慧的东西』，这是人类的本能。虽然不知道北风伯爵对我们来说，是好事还是坏事，但我不想遇到。」

「差不多就是这样，那天之后，我就知道这个世界不安全。」犬饲先生总结道。

一片寂静。

过了一会儿，聚集的十五人渐渐三五成群地离去。

我呆然地听着他们的对话，觉得有点纳闷，插嘴问道：

我问：

这次的邂逅是一个转机。

犬饲先生转头看着我，抓了抓头。

＊

「不是人类。我不太会描述，总之，会让人发自内心地感到不安……有一种不舒服的感觉。之后我又看到好几次，但不会常常看见，有时候在马路对面呼啸而过，有时候会钻进大厦的缝隙。」

「午餐时间到了，我们也走吧。」

北风伯爵以扭曲的S形路径来到车道上，然后消失在的高架轨道下方。

「我认为是它，长老也说绝对错不了。」

「我听到公园的人都称之为北风伯爵或是白人，才知道大家都看过，总算放了心。」

「完全不知道那是什么东西吗？我是说那个……北风伯爵，不是人类吧？」

我是在涩谷百货公司七楼餐厅吃饭时，第一次看到北风伯爵。我坐在靠窗的位置，心不在焉地低头看着窗外。

「呃，请问消失是指他们不见了吗？」

犬饲先生看了看我，又看了看隆一。隆一绷着脸，没有说话。

那个讨厌的东西到底是什么？

「不过没有证据……他们消失不一定是北风伯爵干的。」

那个身影在杂沓人群中格外引人注目，我隔着玻璃窗目不转睛地注视着那个纯白的身影。

「这些人是全部的人吗？」

「它是一个一个个别攻击的，因为我们可以看到那家伙，所以那个家伙要教训我们。」

我们三个人走进一家中国餐厅，围坐在圆桌旁。犬饲先生利落地点完了菜。

犬饲先生站了起来。

「当然是坏事，」犬饲先生斩钉截铁地说：「如果是好事，大里先生、渡边弟弟和志津野小姐去了哪里？」

隆一默默地把春卷放进嘴里。

「有些人今天没有来，但还是很少吧？」犬饲先生笑了笑，「如果认真找，应该还可以找到，如果你在住家附近发现同伴，可以告诉他们这个公园，不然他们一定觉得很孤单。」

「异次元的生物。」隆一插嘴说。

那天晚上，我们三个人在一起混到很晚，还去了新宿好几家居酒屋。

长老察觉了我们的视线，笑着走了过来。他的头发、胡子都花白了，除了重复的次数以外，他的外貌也很符合长老的称号。

隆一轻轻点头。

「公园里不是有不少回放者吗？」隆一向我解释，「到目前为止，有几个人消失了，有人说是被北风伯爵抓走了。」

「长老的确重复很多次了，但并不一定什么事都知道。」