第二节

往前走了一阵子，前方突然开阔起来。

月光照亮一栋民房，那是一栋茅草屋顶，有缘廊的房子，和周围的环境显得格格不入。

围篱圈起房子周围的圆形空地，夜晚黑漆漆的树木在围篱外侧形成一道墙。

好奇怪，我暗自想道。刚才进来时在想其他事，可能走错路了，原本打算去公园，但好像走到别人家里了。

四周陷入奇妙的寂静当中，仿佛时间静止了。

庭院里种了好几棵树，像芒果般的果实把树枝都压弯了。庭院内还有开着像山茶花般白花的树木，树下是很古色古香的石灯笼。

我再度看向那栋房子。

感觉上不像废弃屋，庭院内几乎没有杂草，落叶也扫得很干净。

看起来像是古迹的民房，但因为在小路深处，四周都是树木，所以之前都没注意到附近有这栋房子。

我正打算往回走，发现屋内有动静，屋内传来一个男人的声音。

「该不会是客人吧？」

我有点惊慌失措地回答：

「啊，对不起，我想抄快捷方式去公园，不小心误闯这里。」

纸拉门打开了。

那个人出现在缘廊上，我不禁皱了皱眉头，因为他戴了一个面具。

那是一张「老翁」的面具，额头上有三道皱纹，既像是在伤神，又像在笑。

「请进，恭候多时了。」

老翁面具男声音嘶哑而细微，但咬字很清晰。

「不。」

我原本想问他是不是认错人了，但最后还是没有说出口，我被眼前的气氛震慑了，好像中了邪的地动弹不得。

我跨出围篱。

虽然已经一大把年纪，但面对这种莫名其妙的事，还是愤怒到忍不住流下眼泪。

他松开握着我手腕的手，我的身体终于恢复了力气。

「请过来这里，我有事要对你说。」

「这是一栋很特殊的房子。这是我们村子从几百年前开始代代守护的神域，等到我六十岁时，就会从村里的孩子挑选出下一任继承者。到时候，我就能圆满完成我的任期。这是到我这一代为止，自古以来的惯例。在我们村庄，完成守护这栋房子的老人会被当成活菩萨，受人尊敬，所以能够被挑选为守屋人是一件很荣耀的事。

「这是我的使命，也是没办法的事。不过，现在我觉得不该被绑在这栋伫立在世界背后的房子里，应该更早离开这里。」

面具不知道在空中悬浮了多久。

拜托你不要走。他的语气似乎在如此哀求。

虽然脑筋一片混乱，但我暂时保留所有的思考，勉强站起身走向出口。

「那很伤脑筋呢。」

只有面具悬在半空中。

「原来是这样。」

我正打算起身，老翁面具男用手制止了我。他有一种神奇的威严，我再度坐了下来。

老翁面具男的细手抓住我的手腕。他的手很冰冷。

「老爷爷。」

终于咚的一声，掉在缘廊上。

「但是，我害怕自由。我害怕失去这栋世代相传的房子，两手空空地离开这里，一个人生活。」

「你真辛苦。」我附和道。

我浑身紧张，「喔」了一声。他的细指用力抓着我的手腕。

老翁面具男向我招手，从他纤细的四肢和驼着的背，不难察觉他是老人。

坐在缘廊上的面具男身上渗出被浓缩的黑暗。可能是我的错觉。然而，我定睛细看，男人的身体就像墨水渗进水中，淡淡地扩散在空气中。

这里，指的是这栋房子吗？可能老翁面具男的记忆有点混乱，想成其他地方了吧！这里虽然是一栋幽静玄奇的古厝，却是住宅区中的民房，住在这里哪还需要修行？我虽然这么想，但没有插嘴，默默地点头。

「我在等你。」

我呆然愣在原地。

一种看不见的压力阻挡着我，全身的细胞都在警告我：「赶快退后！赶快退后！」

身体深处发出了颤抖。

我的话还没说完，就忍不住闭了嘴。

跨出一步。

老人仍然紧握我的手腕。

「喔。」我意兴阑珊地应了一句。

一定是错觉。因为我在毫无准备的情况下，听了那么奇怪的故事，才会遭到洗脑。我怎么可能一直留在这里？

「好、好，但时间不早了，我要告辞了。」

他露出神秘的微笑。他一个人戴着面具住在这里吗？好神秘。

面具后方传来一个沙哑的声音。

我集中注意力，鼓起勇气，再度缓缓踏出一步。

面具上眼睛的部分挖了两个洞，但看不到他的眼球，只看到黑黑的洞。

我慌忙说：

「住在这里，想死也死不了，但不久之前，我做了一个梦，梦到你会来这里。之后我就一直在等你。」

天亮之前，我一直在缘廊和围篱入口之间来回。

「我从五岁开始修行了二十年，二十五岁时来这里。这是我的使命，也是我的命运。」

远处传来鸽子的叫声，春夜结束了。

他消失了。我在脑海中重复这句话。他消失了，他消失了。

我迟疑地走近房子，在老翁面具男的催促下，坐在缘廊上。

「我早就应该归西了，但即使过了我该活的年纪，仍然留在这里。」

老翁面具男默默地观察着我。

「没想到这里会有这么……一栋茅草屋顶的房子，太意外了。我就住在附近，但一直没有发现。不好意思，那我先告辞了。」

我走不出去。

「真的很感谢你。」

我不知道该如何回答。好，那我就听这个孤独老人说说话吧。这样的同情和「不要和莫名其妙的事牵扯」的警戒，令我天人交战。

眼前并没有冒火星，也没有无法呼吸。我转身走回缘廊，休息了一下后，再度走向出口。

「不知道是因为时代的关系，还是发生了什么意外，即使到了约定的时间，也没有年轻人来接我的班。因此，即使已经到了世代交替的时间，我仍然无法离开这里，一直守着这栋房子直到今天。」

「如今，我的熟人和知道这栋房子的人几乎都不在世上了，我错失了良机。」

「我在这里等了很久很久，一直在等待。」

面具掉落后，男人的气息仍然残留在房子中，最后越来越淡，终于只剩下空无一物的空间。

我这么说完，看了看老翁面具，又看着握着我手腕的手。我的意思是，差不多该放开我了，但面具男人不理会我，继续说道：

「要离开这里并不难，只要把房子交给来这里的某个人就好，既然真正的继承人没有现身，只要把房子交给任何一个人就可以了……只要找到能够代替我承受这个命运的人就好。

老翁面具男拼命诉说着。

那一刹那，简直就是噩梦。好像有一股电流从踏出的脚尖贯穿向头顶，当我回过神时，发现自己一屁股坐在地上。

我可以看到围篱外树木的隧道。

「喂，」我小声叫着，「老爷爷。」

犹豫片刻后，我下了决心。

「好，你请说吧。」

我下定决心，想要站起来，双腿却没有力气。他戴着面具的脸靠了过来，在我耳边咕嗫：

面具下传来语带叹息的声音。

「我的灵魂终于可以解放了，没什么好害怕的，你还年轻，不久之后，就可以离开这里。」

没有人回答。

「请你听我说。」

老翁面具男开口说：

「你长得不错。」