第31话

一出被窝，我就浑身哆嗦，明明应该是暖冬，最近却每天早上都冷得要命。我压抑想钻回被窝的欲望，脱掉睡衣。

一边穿上衬衫，我看着放在枕畔的月历。今天是三月三十日，星期一，想到今天这个日子的意义，我再次浑身一震。

客厅里早餐的场景正要展开。园美坐在桌边，正在喝热牛奶，盘子里有她爱吃的香肠和荷包蛋。

早，我对园美说。爸爸早——她说着笑了。

这张笑脸，我还能再看几次呢？我暗忖。说不定这就是最后一次了，即便还会再见面，她想必也绝对不会原谅抛弃她们母女的父亲吧。

「你也吃面包，可以吗？」有美子从厨房问。

可以啊，我回答。

「还有，临时才说不好意思，今晚我不回来。」

「哎呀，这样吗？」有美子从厨房探出头。「要出差？」

「对呀。」目前我姑且只能先这么回答。

「行李收拾好了吗？要去哪里出差？」

「大阪，只住一晚，所以不用特别准备什么，反正到了饭店也只是睡觉。」

是喔，有美子说着点点头，又回厨房去了。看来她丝毫没有起疑心。

我一边吃吐司喝咖啡，一边浏览早报，报上完全没有提到东白乐命案即将届满时效。就世人看来，那只是微不足道的事件。

我在西装外面罩上大衣，抱着公事包走向玄关。有美子也跟来，要送我出门。

「路上小心。」有美子接下我用完的鞋拔，一边说道。

「嗯……那个，妳明天有事吗？」

「明天？问这个干嘛？」

「不是啦，我有点事想跟妳说。」

「有事？什么事？现在不能说？」她不解地微微歪头。

我的目光停留在面向庭院的落地窗，我凝视着上面的弦月形锁扣。

「九点了。」在位子上结完帐后，我看着表说：「还有三个小时，接下来要做什么？」

「我根本没有醉。」

「嗯……」她扭动了一会儿后，凝视着我。「去楼下吧。」

仲西家亮着门灯，一楼隐约透出灯光，但秋叶说那只是为了防盗，才一直开着灯。

「预定是这样，因为我叫他要回来。」

我们用罐装啤酒干杯，咀嚼牛肉干。也许应该等到午夜零时再干杯才对吧？秋叶说出这种令人笑不出来的玩笑。

以香槟干杯后，她环视店内，微笑看我。

等待秋叶的期间，我边喝啤酒，边眺望夜景。

过了一会儿，秋叶回来了，托盘上放着茶杯和茶壶。

「上次能在平安夜见面让我好感动，本来已经放弃了，你却为我做到了。」

就是今晚喔——我感到她在朝我如此嗫嚅。

不过是半年多一点的时间而已，却有道之不尽的回忆。或者，也许是因为记忆犹新，所以才能源源不绝地想起。

「妳当时对钉宫真纪子是这么说的，发现尸体时，有一扇落地窗没锁的说法是骗人的，其实，所有的门窗都是锁着的，所以没人进得了屋子，也没人出得去——或许妳已经不记得了。」

她转动指针，调到九点五十分后才把钟放回原位。「你要记得不时告诉我时间。」

「现在几点了？」她问。

「过了十二点再回来——我是这么跟他说的。」

「没问题。」

喝下红茶，她瞇起眼说身子都暖了。我从正面直视那张脸。

「当时妳好像醉得很厉害。」

「找不到咖啡，所以我泡了红茶，你不介意吧？」

之后我们也不断聊起种种回忆。连续剧的最后一集，有时会播出之前的精采片段，我们现在就等于是在自行上演那一套。

我在豪华的皮沙发坐下，沙发冷冰冰的，起初仿佛会夺走体温，坐了一会儿才渐渐温暖起来。

「我说我没醉。」她用斩钉截铁的口吻说：「你继续说。」

「现在几点了？」

车库里只停放着我也坐过好几次的富豪轿车。

「不会冷吗？」钻进被窝后我问。

「不知道妳父亲几点会回来。」

秋叶露出颇感意外的神情，但她立刻放松嘴角。

「妳说完之后，就立刻陷入昏睡了。」

大概是察觉到我的视线，秋叶拿起那个钟。

「嗯，我记得。」

「对呀，因为今天是重要的日子嘛。」

「要泡咖啡吗？还是你要继续喝啤酒？」

「哪边都行，由妳决定。」

在转着那种念头的空档，我不时偷窥秋叶，其中有几次与她四目相交。

「可是妳——」

我回答十点零五分，她再次转动时钟的指针，然后看着我，微微偏头。「我可以去你旁边吗？」

「白色情人节那晚，我们去了『蝶之巢』，那时的事妳还记得吗？」

大约喝掉三分之一的啤酒时，秋叶出现了，她穿着隐约透出肌肤的妖艳衬衫。当然，在公司时，她并不是这身打扮。

「马上就要十一点了。」

我看着自己的表。「九点五十分。」

意识到午夜零时而发言，这是头一次。到目前为止秋叶也没提及。

出了公司，我坐计程车去汐留，我已预订高层大楼顶楼的餐厅。在门口报上姓名后，穿黑色制服的女性领我去窗口的座位。

「没关系。」

「也好。」

「都可以……不，还是喝咖啡好了。」

十几年前还是高中生的秋叶住过的房间，和我上次来时一样，床上的毯子和被子，似乎也保持我们那天离开时的形状。

「我知道，我睡着的期间，你和彩色夫人拼命劝钉宫真纪子小姐，你们说我讲的都是醉话，要她千万不能当真，可是钉宫小姐不接受。她断定我的告白是一种胜利宣言，甚至还叫你们等我醒了之后告诉我，心是没有时效的——」说完她看着我，嫣然一笑。「你看，我记得很清楚吧？」

我感到脸上血色全失，一切的一切都如她所言，胜利宣言、心是没有时效的——钉宫真纪子的声音在耳际重现，但她说那些话时，秋叶应该昏睡不醒才对啊。

把罐装啤酒放到地上，我们拥抱，一次又一次地亲吻，极自然地开始脱下彼此的衣服。在两人的合作下，我们很快就全身赤裸。中途，秋叶提议将灯光调暗。

「你这人，就是这么好胜。」

来这里之前路过便利商店，我们买了罐装啤酒和牛肉干之类的东西。秋叶把那个袋子放在书桌上。

我正坐在床上。可以啊，我回答。

看着那张桌子上的钟，我在一瞬间吃了一惊，因为时钟的时间完全错误。不过仔细想想，这房间已经多年无人使用，时钟没电也是理所当然。

她想了一下后，说：「那就去我房间。」

秋叶来到我旁边，我伸手环抱她的背。她靠向我怀中，我在她的额上轻吻后，她仰起脸，我们的嘴唇相贴。

「我记得很清楚，因为我一点也没醉。」

我伸手去拿茶杯，忽然感到口干舌燥，不祥的预感宛如黑烟，开始弥漫心头。

秋叶没点头，她凝视我，嘴角浮现笑意。

「喝醉……是装的吗？妳为什么要那样做……」

「妳不也是吗？看妳打棒球的那个架式就知道。」

打扰了，我说着跨进大门。

于是她用那双丹凤眼，定定回视我。

「老掉牙的故事。」她噘起嘴把脸一撇，迳自喝香槟。

「要换个地方继续喝酒吗？」我问。

「现在应该还不在，他有工作。」

我们穿上衣服，走下楼梯。客厅的空气冰凉，而且有点灰尘，客厅的矮柜上放着有装饰的座钟。那个钟的指针在动，指向十一点整。

「那件事我想坐下来慢慢说，现在没时间。」

对，终于等到今晚了。目前还不知道，一切将会结束，抑或一切即将开始。

「现在几点了？」她在我怀中问。

「你想坐哪边？要去我房间，还是客厅？」秋叶问。

「然后每次都要调钟吗？」

我坐着再次环视室内，想到这里在十五年前发生过杀人命案，实在无法保持平稳心情。

「我不在乎，你呢，会冷吗？」

「我家，那起事件的发生地点，东白乐的房子。」

即便到了公司，我也完全无心工作。我满脑子都在想，等我离婚之后周遭的人会怎么看待，而且离婚的原因是外遇。和派遣员工搞外遇，最后弄到离婚收场，连小孩也不要了。一切的一切，都是一年前我自己轻蔑过的行为，肯定有许多人就像当时的我一样，会看不起我、嗤之以鼻。

怪了……我不禁嘀咕。

「妳叫他？」

好，秋叶说着遁入里屋。

「这也没什么嘛，我只要能跟你抱在一起就很幸福了。」

到此为止一如既往，按照两人在数月之间联手创造出的顺序，很正常，但接下来就不同了。

「……嗯，我明天倒是没什么事。」

「现在？意思是说，晚一点他就会回来了吗？」

「那么，要不要陪我去那里？」

「妳换了衣服？」

「我就知道。」我回答：「今晚，妳父亲不在吗？」

秋叶取出钥匙，打开玄关，朝我转身说了声请进。

这是充满回忆的店。去年的平安夜，我用了高空走钢索般的特技手法与秋叶在这里约会，明明只是三个月前的事，我却感到似乎已是遥远的往昔。

「知道了，那今晚就先这样，家里拜托妳了。」我走出家门。

嗯，我点点头。在这种紧要关头出糗，我觉得很窝囊，到头来我果然还是顾忌多多啊，我只能如此自我分析。

嗯，她说着点点头。

我深深感到正在确实接近某种事物，但等在那里的将是幸或不幸，我不知道。我只知道，眼下的发展已无法遏止，即便是巨大的吊钟，只要用指尖不断戳动，最后也会产生共振大幅晃荡。过去那些琐碎行动的累积，即将猛烈撼动我的人生。

「妳说不可能，所以我死要面子非得争口气啊。」

看着放在枕边的手表，我想起南方之星〈任性的辛巴达〉的歌词「是啊～大致上～3」。

茶杯冒出的蒸气不知怎地令我感到真实，这栋屋子并非架空虚拟，而是真实存在，出过命案也是真实的。既已决定与秋叶共度此生，我想我必须面对一切现实。

「那里是哪里？」我一边问，一边已隐约猜到，她指的是何处。

到了下班时间，我迅速整理好东西，立刻离开办公室。与秋叶碰面的地点，早在上周就已决定。

说是道之不尽，其实还是有限，最后忍不住连白色情人节及上周送别会后的约会都拿来回顾。不过到了那时，套餐也只剩下甜点了。

无论再怎么爱抚秋叶的身体，或者反过来受到她的爱抚，我的重要部位依然毫无反应。试了好几次，但还是不成，那玩意好像不是自己的了。只是一坨柔软的肉片垂挂在股间。

「今晚你不回家也没关系吧？」

秋叶仿佛要温热冰冷的指尖似的用双手包覆茶杯。她保持那个姿势凝视某一点，然后开口。

「还早得很，所以你不用在意。」

「我也不要紧。」说着，我抱紧赤裸的她。

「对不起，但我没有别的方法来回避钉宫真纪子小姐的诘问。」

「那么，妳打从一开始就别说不就没事了。」

「那样的话，那晚我去那里就失去意义了，因为我是去执行最后的惩罚。」

「惩罚？」

我这么说时，玄关响起声音。是钥匙开锁的声音，接着，门被打开了。

「推理影集的登场人物好像都到齐了。」秋叶站起来。

我尾随她走向玄关，站在那里的是仲西达彦和彩色夫人滨崎妙子。仲西先生穿着暗灰色西装，夫人在深蓝色毛衣外面套着白色大衣。两人看到我，惊愕地瞪圆双眼。

「这是重要的日子，所以我请渡部先生也来了，没关系吧？」

两人没有回应秋叶的话，他们面面相觑后，默默开始脱鞋。

全体进入客厅后，秋叶看着父亲与阿姨。

「要喝点什么吗？我们泡了红茶。」

「我什么也不要……」夫人垂着头。

「我要喝杯白兰地。不，我自己倒就好。」仲西先生连西装也没脱，就这么打开矮柜，取出人头马的酒瓶和白兰地酒杯。

秋叶凝视他的身影说：

「刚才我向渡部先生坦白了一件大事，上次我在『蝶之巢』醉得一塌糊涂，其实全都是在演戏。我是早有心理准备，才向钉宫小姐吐露，案发当时，不可能有人进出这栋房子。」

「妳在胡说什么？」仲西先生拿着酒杯说：「案发当时妳昏倒了，家里的门窗有没有上锁，妳应该不知道吧。」

秋叶露出仿佛要看什么愉快好戏的眼神。

「看来你什么也不懂，我刚才也说了，我在『蝶之巢』醉态百出，全都是在演戏。那么十五年前，你又怎知我没有发挥同样的演技呢？」

我花费了好几秒才要理解她这句话的意思，但理解之后，立刻陷入一片混乱，同时浑身震颤了起来。

发现尸体时，据说秋叶是昏倒的，难道那是他们骗人的吗？不，如果照她的说法，仲西先生和夫人等于也上当了。

心脏的跳动——

「我当时很清醒，你们做的好事我统统都知道。」秋叶像戴了能剧面具一样，面无表情地继续说：「我知道你们为了隐匿我的犯行，拼命动了很多手脚。」

3 南方之星一九七八年出道的成名曲，由桑田佳祐作词作曲。歌词中重复出现：「现在几点了？是啊～大致上～」。

剧烈得不能再剧烈。耳朵深处，扑通扑通地响起脉动声。在那之间，我的眼角瞄到时钟。

午夜零时马上就到了。