第二十四话 父与子

处女宫之月第十六日。深夜三点三十三分。

夜空中央突如其然地出现了一颗巨大星星。

「这是……！？」

其实盟主萨佛那罗拉在目击那异常事态后，也跟其他人一样深感惊愕。四周的魔导式萤幕正播映著来自世界各地的吊诡画面。

先前马查贝尼、琪拉、尤苏拉三人陆续吞下了败战的消息，让萨佛那罗拉受到不小的打击。那个异常现象就是在同一时间点爆发的。

──扩大魔导组织、搜齐五大星具、保护心爱的亚莉莎、进行仪式让贤龙王复活，最后还有〈方舟〉的启航。

一切都按照自己计画的剧本顺利进行。硬要鸡蛋里挑骨头的话，没能带亚修和琳达一起走是他最遗憾的地方。不过反抗势力的出现是不可避免的事情，偏偏儿女又机缘凑巧地加入了对方的阵营与自己为敌，不过就是如此罢了。

「萨佛那罗拉大人，那个现象是！？」

「我没猜错的话……那应该是贤龙王印波尔克在远古时期企图用来消灭人类用的『人类制裁铁锤』吧。古书上有记载，此乃行星规模的祭礼──名叫『魔星蚀之夜』。」

萨佛那罗拉向潘妮洛普回答后，转头望向宝座。

看起来就像个清纯美少女的印波尔克就坐在那里。有能力实行『魔星蚀之夜』的人，除了她不做第二人想。

可是印波尔克闭目养神很长一段时间了。一开始萨佛那罗拉只当她在睡觉所以没有多加理会，但……

──不……不管来龙去脉如何，『魔星蚀之夜』的实行本来就在预定之中，问题在于贤龙王完全没有找我商量就自行做出了决定。她为什么会擅自行动？她应该对人类是死是活都没有兴趣才是。难道说在这短暂的时间内，曾发生了什么让她下定决心要抹杀人类的关键吗？

萨佛那罗拉绞尽脑汁思考，不久贤龙王睁开了眼睛。她与其说是清醒，不如说纯粹只是打开眼皮。

「贤龙王陛下，您究竟做何打算？」

「啊啊，你是说『魔星蚀之夜』吗？吾没经过商量就自行发动，教汝感到不满是吗？」

心里的想法被一语道破，让萨佛那罗拉握紧了拳头。

「丑话说在前，吾不会接受汝的任何指示。当然，汝助吾死而复生乃是一件丰功伟业，吾对此也赞誉有加。这样还有什么不满吗？」

「……不，我只是好奇为何陛下会做出如此决定而已。」

「也没什么大不了的。其实……吾刚刚才和亚修．布雷克以及现任的艾瓦隆圣龙皇对话过。」

──『魔星蚀之夜』。

保留著教皇拉寇尔神韵的少女，缓缓地举起和那娇小的身躯相比显得非常突兀的巨剑摆出架式。剑柄的设计，造型上就像魔兽的眼球。这把巨剑是以前谢普隆王室严加保管的家传宝剑──星剑提尔纳诺格所变形而成的。

「什么！？」

潘妮洛普不禁打了个哆嗦。仔细想想，这是贤龙王第一次跟潘妮洛普说话。

一如看穿潘妮洛普的念头般，印波尔克向她投来了视线。

墙壁、地板、天花板一样通通覆盖著一层金属材质。埋在各处的龙华灯所发出的光，把四周照得一片苍白。明明外观看起来冷冰冰的没有生命，可是却弥漫著一股神秘的气息，令人感到不可思议。

「恕微臣斗胆，陛下您的行为实在太轻率了……」

「──怎么了，潘妮洛普？瞧你一脸郁郁寡欢的。我们的宿愿终于要实现了，摆出那愁容满面的表情多扫兴啊？」

潘妮洛普感到一股强烈的心悸，开口询问。这样的行为明显逾越了身分，萨佛那罗拉不可置信似地转头看了她一眼，但她故意视而不见。

「是、是这样吗……！」

「像您这般伟大的存在，还有什么事情是需要我们帮忙的？」

下个瞬间，那令人不寒而栗的剑尖指向了萨佛那罗拉和潘妮洛普。

「那面墙壁应该是升降梯的入口。兰斯洛特，你降落在那个地方吧。」

载著亚修、艾可、西尔维亚三人的圣龙在迷宫般的通道中高速穿梭。那飞行的架式非常精彩，感觉就像在观赏骑龙竞技一样。照那速度，应该要不了多久，他们就会杀进〈大神殿〉了吧。

「所以说，你们俩也不例外──」

潘妮洛普实在难以接受这样的事实。萨佛那罗拉在确定印波尔克也有意思消灭人类后，似乎彻底放下了心中的不安。不过论小心谨慎的程度，潘妮洛普更胜萨佛那罗拉，她心中的悬念至今仍无法解除。

「小事一桩罢了。」

萨佛那罗拉松了一口气，看来是自己杞人忧天了。

「任您差遣，贤龙王陛下。」

──喀锵。

当然，印波尔克是人工智慧，或许她看事物的角度跟一般人类是截然不同的。不过，即使如此……

明明有入侵者直逼而来，可是印波尔克却不采取任何妨碍行动，这点同样让潘妮洛普感到狐疑。不知不觉间自动防卫装置也被取消了动作。

萨佛那罗拉立刻喜形于色地说道。

如此重要的大事，印波尔克却没有知会任何一声就自行采取了行动。

相较之下，潘妮洛普却有种全身起鸡皮疙瘩的感觉。

「唔呣，知道了。萨佛那罗拉和潘妮洛普，有件事务必请你们帮忙。」

「没、没什么！我只是有点紧张而已……」

萨佛那罗拉以乐观的语气向潘妮洛普攀谈，她这才回过神来。

「哈哈。真意外，你也会紧张啊。」

「对了，我儿子他们应该也快到了吧？」

另一方面，在萨佛那罗拉后面保持沉默的副官潘妮洛普却觉得难以释怀。

──只差一点点。只差一点点就能打造出我盼望中的新世界了……！

「话说回来，萨佛那罗拉。还有那边那个女人……名字叫什么？」

「不用担心。在和亚修．布雷克谈过后，吾终于吃了秤砣铁了心，这次绝对要完全消灭人类。」

「刚刚吾宣言过了。这次要杀死所有人类，一个也不留。」

贤龙王和亚修等人进行接触，这是萨佛那罗拉最不愿发生的事情。

贤龙王起身离开宝座的同时，身上的星铠戴德尔卡也随之擦出庄严的声音。

萨佛那罗拉喜上眉梢，心情好得不得了。他的笑容更加深了潘妮洛普心中的不安。

萨佛那罗拉的亲生儿子亚修有一股莫名吸引人的魅力。亚修的同伴里面，有好几个以前都是他的敌人。万一连印波尔克都受到亚修的感召，萨佛那罗拉的计画有可能付之一炬。

◇

「我是萨佛那罗拉大人的副官，名叫潘妮洛普。」

萨佛那罗拉笑嘻嘻地自言自语后，转头环视了无数的魔导式萤幕。不久，他的视线停在其中一面萤幕上，上面播映的是第一区的影像。

第一区的终点是一如大厅般的宽敞空间。

西尔维亚一边比照手上的地图和四周的景色，一边向帕尔下达指令。

兰斯洛特缓缓自上空滑降，听从指示著地。

三人眼前是整片钢铁制的墙壁。不过，那应该不是一般的墙壁。三人在船内活动了一段时间，所以现在一眼就能看出来──那面墙也是一道闸门。

「好大啊……」

亚修抢先一步从兰斯洛特背上跳下来后，站在高耸得有如绝壁般的闸门正面。

「呜哇啊……我们一路穿过了很多门，就属这道门最大了吧。」

「毕竟〈大神殿〉就在这道门的后面了。」

稍后艾可和西尔维亚也接著跟亚修并肩而站。

「升降梯吗？就空间看来，兰斯洛特应该也能进去不是问题……不过要是在搭乘途中遭到攻击，或者驱动装置被人动手脚，那就糟糕了。」

亚修心里感到一丝不安。

话虽如此，他想起了先前印波尔克所做的宣言──

她说，她要让亚修见识神与人之间有如天壤之别的差距。太过乐观固然是兵家大忌，不过印波尔克应该不至于会使出对升降梯动手脚这种小手段。

『──亚修。这座升降梯的门并没有上锁，只要按旁边的按钮就能轻松打开了。』

这时娜比传来了心电感应，语气听起来有些错愕。虽然无法看见她婀娜多姿的模样，不过娜比一直都陪在身旁的事实，让亚修感到安心又可靠。

「谢谢你，娜比。继续怀疑下去只会没完没了，我们搭上去吧。」

亚修打定主意后，按照娜比刚才教的方式，按下墙壁的按钮。地鸣般的重低音响起的同时，产生了轻微的震动。

只见闸门缓缓地向上滑动。眼前这面墙似乎是由好几层组成的，外墙之后尚有好几道门，它们随后也陆陆续续地打开了。

升降梯的本体由玻璃围起来，构成圆筒的形状。内部空间宽阔，即使容纳身躯庞大的兰斯洛特后依然绰绰有余。

「等一下！那是怎么一回事！？为什么〈方舟〉里面会……」

「我们跑到外界了吗！？不，怎么可能……」

潘妮洛普明显已经断气了。她即使已经死了，手还是牢牢握著剑柄不放，足见她对萨佛那罗拉是多么忠心耿耿。

亚修也错愕得两眼发直。因为升降梯外面是一片绿意盎然的大自然风景。有清澈的蓝天和森林地带，平原上可见生龙活虎的野兽在奔驰，天空有野鸟开心似地成群飞舞。

萨佛那罗拉虚弱地面露笑容。他的胸腹部都有刺伤，失血情况严重。他的脸不只苍白，还浮现出了土色，显而易见，父亲的生命可说是风中残烛。

「──汝等终于来了，比吾预测的时间还要晚了四十七秒。」

亚修等人所搭乘的圆筒装置旋即开始下降。下降时几乎是一路静音，感觉就像在天空游泳一样。

「贤龙王印波尔克！我要让你明白人类的力量有多厉害！」

亚修自然地握住了那只手。父亲的手原本是那么健壮，可是如今却变得像槁木一样。

『放心，照我的指示按就没有问题了。』

亚修情不自禁地如此大喊，激动地冲上前去。

萨佛那罗拉则是尚有一口气在。只见他的面具支离破碎，露出了满是鲜血的脸孔。

有一对男女倒在离宝座不远的地方，四周化成了一片血海。

「……亚修，所以你也要贯彻自己的信念。不过……不用别人告诉你，你也一定会这么做吧……因为……你可是我的儿子哪。」

艾可贴在玻璃上发出叹息说：

「我没有后悔。我……只是遵循自己的信念而已。不过……不管是做为丈夫或做为父亲……我都是不及格的。潘妮洛普她也信任、愿意跟随这样的我……可是我却未能回报她的牺牲──咳咳！」

〈大神殿〉似乎并非只是一般的宗教设施，看来也兼具了操舵室的机能。有许多亚修无法理解的机械装置竖立在贤龙王座席的四周，透过数量庞大的电缆连结在一起。空中的魔导式萤幕重叠了好几层，即时监控四周的状况。

「老爸！」

操作面板的设计非常简单，按钮数量少到屈指可数。不过每颗按钮各有什么作用，就没有说明文可以参考了。

西尔维亚同样大受震撼。

◇

「现在不是吃惊的时候，亚修。快点启动升降梯吧。」

「古代人的技术究竟有多么发达啊……」

「我以罗雷亚蒙骑士王家的荣耀发誓，一定不会放过你们！」

「汝等先别激动。吾准备了一道简单的前菜哪，瞧──」

「太扯了这个……」

教人不敢置信的是──那两人居然是萨佛那罗拉和潘妮洛普。

印波尔克的视线往斜下方飘去，循著她的目光移动视线的亚修震惊得倒吸了一口气。

升降梯以一定的速度在被黑暗笼罩的空间持续下降。亚修等人当下的心情，就好似一路往神话中所描述的冥府前进一样。

不久，升降梯抵达地面后，就像贯穿大地一样继续往地底深入。

不久，在轻微的震动后，升降梯停止了。

「老爸……」

亚修照娜比以心灵感应说明的顺序一一按下按钮。按下最后的按钮后，升降梯的门随著金属物件互相碰击般的运转声关上了。

还好娜比帮得上忙，亚修这才松了口气。

亚修等人杀声震天地穿过通道闯入了〈大神殿〉，可是却被里面的景象震慑。

在西尔维亚的催促下，亚修重新打起了精神。

「本以为……凭我的能力想控制贤龙王……易如反掌……不过，看来是我太高估自己的能耐了。她……根本不是我可以理解的东西。」

要不是隔著玻璃，或许还可以听见鸟兽们的鸣叫声也说不定。眼前的景色甚至让人产生彷佛听见风撩拨过草原声音的错觉。

「哈哈……亚修吗。」

门自动地缓缓打开──

亚修不禁心想，拉寇尔她是不是也看过这片景色呢？

从容自在地坐在宝座上的印波尔克，以笔直的视线射向亚修等人。因为宝座的位置相对较高，所以自然呈现出她比亚修等人高高在上的感觉。

「快点叫那些魔兽住手，不然我要把你踩扁了！」

萨佛那罗拉看了潘妮洛普的尸体一眼后，猛烈地咳嗽了起来。即使如此，他还是挤出仅剩的力气，伸出血淋淋、颤抖的手。

在他脸上已经看不见「盟主萨佛那罗拉」这个角色的黑暗面。

现在亚修触碰的只是自己名叫亚邦的父亲──他是一名生性洒脱又难以捉摸的男子，也是个明明深爱自己的妻子，却选择拋家弃子的不中用丈夫。尽管如此，却让人无法狠下心彻底恨他……

「亚莉莎和琳达……交给你照顾了。」

说完这句话后，萨佛那罗拉闭上了眼帘，沉沉地躺卧在亚修的怀里。

那个瞬间，亚修知道父亲死了。

如果持续和魔导组织〈戴米乌尔苟斯〉为敌，最终有可能会导致父亲丧命，亚修内心早已依稀有这样的预感。当然，最理想的状况是自己在狠狠揍老爸一拳之后让他回心转意，然后跟自己回到母亲的身边。只不过亚修也明白这样的心愿很难实现，所以早有心理准备。只是，现在这样的下场也未免太过残酷了。

「结果……我连狠狠揍你一拳的机会也失去了……」

泪水止不住地沿著脸颊流下。

「亚修……」

「……你还好吧，亚修？」

艾可和西尔维亚有所顾虑似地向亚修表示关心。

两人的心意亚修都感受到了。没错，现在不是沉浸在悲伤中的时候。因为不管眼泪流得再多也无助于击败贤龙王，更拯救不了人类。

「我没事。」亚修如此回答后拭去眼泪，重新站了起来。

「贤龙王印波尔克！你好像自以为自己是神的样子，可是不管你是神还是什么东西，我们都不会屈服的！」

「说得好，亚修！走到这一步，不需要再有所保留。我要施展全力了!!」

艾可果断坚决地大喊后，拔下了〈艾瓦隆圣龙皇的手环〉。龙化的咒文大概事先早就咏唱好了吧。只见这名娇小的少女瞬间全身充满光芒，变身成了非比寻常的巨龙。光辉灿烂的圣龙铠装甲片接著一一显现，将艾可的巨大身躯装饰得华丽无比。

随后亚修的身体也被圣骑甲包覆住，左手臂的〈星刻〉扩散到全身的皮肤。被引导到艾可的头顶就定位后，他迅速唤出圣剑艾克斯凯利邦，用双手握紧。

「兰斯洛特，我们也出击吧！」

西尔维亚也跟著装备了圣骑甲和圣骑枪亚罗戴特，骑上兰斯洛特。自从登进〈方舟〉之后，亚修他们一直刻意让兰斯洛特避开战斗温存实力，所以它现在气魄惊人。

「好吧。吾就让汝等见识一下神与人之间的差距，有多么令人绝望吧。」

她给人感觉既像骑士又像巫女，浑身散发出令人感到不可思议的氛围。而且她同时拥有青春少女所特有的清纯气质，以及宛如教会建筑般的庄严感。

就连保护身体各部分的装甲也比艾可的圣龙铠还要明亮灿烂，在细节部分所下的功夫也异常讲究。

印波尔克一如念咒般喃喃自语后，顿时射出七彩的光芒。只见光之粒子形成漩涡，速度飞快地建构出某个物体的形状。

印波尔克宣告的同时，周遭出现了变化。

「这么说来，那头龙的名字是……」

等机关完全停止运转后──只见一支高达好几十公尺的六角柱堂堂屹立在眼前，原来地板下藏了这么一个庞然大物。

突出额头的三根尖角、红玉般的双眸、微微张开的上下颚、从缝隙露出来的锐利尖牙和红舌、泛著粉红银色光辉的鬃毛、随风摆动的蓬松白银毛皮、筋骨粗壮的四肢、如山岭般屹立不摇的巨大身躯、极其豪华的装甲，以及天使般的双翼──

「我是萝莎．玛莉亚。诞生到这个世上的目的，是为了帮助龙族与人类共存共荣。」

高达数十公尺的六角柱看起来感觉就像祭坛一样。明明是由无机质的物体组成，却有一种庄严神圣的感觉。直到这时，亚修才忆起这个设施原本有个叫〈大神殿〉的名字。

艾可在圣地阿尔瓦雷斯修行的时候，曾听大贤者阿斯克勒庇俄斯提过一件事。她说，圣女萝莎．玛莉亚的帕尔也是艾瓦隆圣龙皇──

在顶著宝座的巨柱出现的同时，环绕四周的众多机械也被收放到地板下面。就连萨佛那罗拉和潘妮洛普的遗体也被波涛般变化无穷的机械装置毫不留情地吞没了……可是亚修现在无法分心去保住两人的遗体。

几秒钟后，奇妙的发光现象停止的同时，『古代艾可』的头上出现了一名威风的少女。

印波尔克像念咒般说道，光之粒子飘降在『古代艾可』的头上，渐渐构成人类的形状。

亚修惊讶得瞠目结舌。

「亚修！一千三百年前不就是……」

然而最值得注意的，还是她双手握持的武器。那就跟亚修的固有魔装完全一模一样──是艾瓦隆圣龙皇家流传的宝剑．艾克斯凯利邦。

如果那纯粹只是一头身材巨大的龙，倒也没什么好惊讶的。

「别以为只有『古代艾可』应战而已──」

原先操舵室的氛围已荡然无存，四周变成有如寺院般的空间。

面对意料之外的状况，亚修藏不住脸上的动摇。当然，真正的重点不在外表而是战斗力。究竟这个膺品能重现本尊的战斗力到什么样的程度……？

──圣女萝莎．玛莉亚。

问题是，它跟圣龙皇艾可长得非常酷似。只不过它的脸孔跟体格都比艾可还要成熟，感觉年纪应该大上了许多。

西尔维亚一边目不转睛地看著眼前的「圣龙皇」，一边用发抖的声音喃喃嘟囔。

那个声音就像慈母一样深具磁性。感觉她的字字句句都有著一股能沉进内心深处的重力，却又带著少女般的轻盈声调。

出现在亚修眼前的是一头巨龙。

「话虽如此，可是……」

──艾可对艾可。

「此乃约一千三百年前称霸龙族的个体。换言之，吾利用了保存在这艘〈方舟〉的魔导工学技术，重现了当时的艾瓦隆圣龙皇。」

「怎么可能！为什么那头龙……会跟艾可长得一模一样！？」

「这种事情有可能成真吗？你在那个时代不是被封印了……」

将她苗条肢体包覆起来的，是一身造型有几分像新娘礼服的圣骑甲。装甲部分的优美外形，以及用在战斗服装上显得非常突兀的纯白色，跟蕾贝卡前些日子完成修行后所得到的圣骑甲有共通之处。

「什么！？难道那个人是……!!」

「看个清楚，然后发自内心恐惧吧。事象再构筑引擎，发动──」

没错，现在是圣诞历一三六六年。圣诞历是以圣女萝莎．玛莉亚诞生的那一年为纪元。所以一千三百年前是萝莎．玛莉亚还活著的时代。

柱子的顶点是贤龙王的宝座。印波尔克泰然自若地从那个地方居高临下地睥睨亚修，彷佛那里是神的视角一样。

她那头随著室内气流飘动的头发，跟圣龙的皮毛一样泛著白银色的光辉。眼眸是深红色的，好似在地狱深渊燃烧的烈焰。皮肤白皙如雪，彷佛依稀绽放著磷光。

只见宝座四周的诸多机械装置，随著沉重的运转声被收进了地板和墙壁内侧。

『古代艾可』认可的骑士，除了她不做第二人想。

「吾虽然是被封印了没错，可是〈方舟〉的机能并没有完全停止。汝等也看到对抗外部入侵者的自动防卫机构还好端端的，而专门记录这颗星球的『历史』的机构也同样正常运转。」

最后，印波尔克宝座四周的地板浮现出六角形的分割线。听到厚重金属声响起的同时，一根六角柱从地下冒了出来。

「没错。它是圣女萝莎．玛莉亚的帕尔，名字同样叫做『艾可』。」

「当然，这不是让真的圣龙皇死而复生。只是模拟重现而已。话虽如此，这艘〈方舟〉的事象再构筑引擎，性能可不容小觑。唯一美中不足的地方，就是非常消耗燃料吧。」

不久，只见少女以恭敬的口吻开始自我介绍：

──萝莎．玛莉亚对亚修。

没想到，就连两头龙上的骑士们，也拥有祖先与子孙的关系。

贤龙王把视线投向了西尔维亚道：

「罗雷亚蒙骑士王家的公主，吾也帮汝准备了一个适合的对手──」

瞬间，只见西尔维亚面前出现了一道光的奔流，一个新的存在逐渐成形。

在她眼前现身的是──一头足以和兰斯洛特匹敌的圣龙。而且有一名高大壮硕的骑士气宇轩昂地骑乘在它的头上。骑士的脸被头盔的面罩遮住，所以无法辨识他的长相，可是能够感觉到他散发出异常的斗气。他的手上握著一把疑似固有魔装的大型骑士剑，宽大的剑身上雕刻著CALIBURN的字样。

「我乃达拉姆．罗雷亚蒙！而帕尔的名字是班朵拉刚！」

骑士的音量宏亮到连空气都为之撼动。

「什么！？达拉姆大人可是罗雷亚蒙家的始祖，也是初代骑士王啊！贤龙王，你要愚弄我们到什么地步才肯善罢甘休!!」

西尔维亚火冒三丈地大叫后，瞪了坐镇高空上的印波尔克。兰斯洛特也一样全身毛皮倒竖，显露出情绪激亢的模样。

「汝等将死在自己祖先的手上，还挺有意思的不是吗？」

印波尔克丝毫不引以为意，神色泰然自若，看不出准备离开宝座的迹象。看来她打算留在巨柱的顶端，好好享受隔山观虎斗的乐趣。

不过亚修他们似乎是无暇把愤怒的矛头指向印波尔克。

因为惊人的斗气如狂风般向他们迎面袭来。

「准备出击。」

「一决胜负！」

圣女和骑士王的宣言正式点燃了决战的战火。

"Father and Son~A.S.B.1366.09~" is closed.