第十七话 通往〈方舟〉的门

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「世界末日来临时，『星之继承者』将以救世主之姿降世。」

摘自『圣女言行录』

「让大家久等了，我回来了。」

「欢迎你回来，蕾贝卡小姐。」

处女宫之月第十五日。

当时钟的指针正好停在下午一点的时候──

今早从王都阿卡姆城出发，一帆风顺地往〈索诺顿方舟〉前进的亚修一行人，在约莫三十分钟前突然遭到不明魔兽攻击。而且敌方还入侵了魔导艇迪朗达尔的系统，使他们陷入前所未有的危机。

当亚修他们以为只剩弃舰逃亡这个方法可行的时候，蕾贝卡及时现身，驱散了敌意魔兽。

多亏她的帮忙，魔导艇的系统恢复了正常，如今正停泊在海面上。

由于米拉贝勒必须检修系统，所以暂定一个小时之后重新启航。毕竟受到那么严重的侵蚀，为求慎重起见，该有的检查还是不能少。尽管如此一来势必会耽误到抵达〈方舟〉的时间，可是航行的安全才是最重要的。

检修作业小组以米拉贝勒为首，其余的组员有主操舵士阿妮亚、偶尔会帮忙接手驾驶的悠妮丝，以及十八番武艺样样精通的科赛特。另外，离不开阿妮亚的莫尔德雷德也顺理成章地和检修作业小组一起行动。

于是乎──为了不要妨碍到挤在操舵室的检修作业小组工作，亚修和其他人移动到了甲板。大家围著蕾贝卡，你一言我一语地分享重逢的喜悦。

蕾贝卡脸上挂著感觉气度比以往更恢宏的笑容，接受亚修等人的恭贺。不久她像忽然发现什么事情般，表情转成了苦笑。

「啊，不好意思。我忘记解除圣骑甲了。」

的确，战斗明明早已结束，可是蕾贝卡身上却还是穿著铠甲。

尽管是战斗装备，但就整体设计而言，装甲所占的比例却很少。那是一套会让人和新娘礼服产生联想的奇妙圣骑甲，而且一直释放出非比寻常的魔力波动。

等蕾贝卡解除圣骑甲变回旅人装扮后，亚修开口问道：

马克斯不客气地提出警告。虽然他一如既往板著严肃的扑克脸，不过还是明显看得出他很高兴看到蕾贝卡平安归队，脸上隐隐约约泛著一股笑意。

另一方面，西尔维亚、露卡和洁西卡则是感到不可思议。

包括盟主萨佛那罗拉的真实身分其实是亚修的亲生父亲──

「当这些大事发生在你身上的时候，我却没能陪伴在你身边……」

「而且蕾贝卡小姐竟然是第一使徒梅尔卡的子孙……！」

「反正还要一个小时才能出发，没关系啦！快点详细说给我们听嘛！」

仔细一瞧，艾可的拳头不停在发抖。虽然想给蕾贝卡面子，可是也差不多快克制不住情绪了。

只剩三十分钟，魔导艇就要启航。

「少在那边痴人说梦了，小心我去跟法娜小姐告状。」

「你、你说什么……！东方大陆的天空城，使徒梅尔卡的英灵。更教人吃惊的是，你获得了传说中圣女萝莎．玛莉亚所装备过的圣骑甲！好一段波澜万丈的冒险历程啊……」

见艾可她们那紧迫盯人的样子，连蕾贝卡也感到吃不消。

「那个蕾贝卡小姐居然会旁若无人地拥抱亚修……」

亚修就像从大人口中听到英雄传说的小孩一样，内心汹涌澎湃。

「拜托一下，你们几个。稍微冷静一点──」

一时之间，亚修无法理解蕾贝卡对他做了什么，恐怕其他人也和他一样。所有人都哑口无言，彷佛停止了思考一般。

艾可兴奋地向前探出身子，西尔维亚、露卡、洁西卡，以及琳达她们眼睛都闪烁著光芒，把蕾贝卡推挤到简直快跌倒了。

蕾贝卡面露难过的表情，站到了亚修面前。

意外的是，艾可和西尔维亚她们看到这一幕都没有生气。相反地，还表现出一副「毕竟分开了那么久，只是抱一下没什么关系」的样子。

「这套圣骑甲跟蕾贝卡小姐以前装备的圣骑甲感觉完全不同呢。」

蕾贝卡环视了在场所有人的脸孔。

听完后，换蕾贝卡愣住了。

蕾贝卡交代完来龙去脉后，每个人都听傻了眼，西尔维亚是第一个开口啧啧称奇的人。

「太狡猾了，蕾贝卡小姐！就连琳达我自己都……不曾让哥哥那么大方地拥抱过耶！」

「或许是……这趟旅行让她有所改变了吧？」

话虽如此，忍耐似乎还是有极限的，艾可终于忍不住乾咳两声强调自己的存在。

雷蒙一边眺望著女孩子们有说有笑地嬉闹的画面，一边钦羡不已似地喃喃自语。

蕾贝卡回来后，感觉就像又回到了当时的校园生活一样。

「啊啊，没错。这件事说来话长了。」

蕾贝卡清了一下喉咙后，开始谈起她旅程中的所见所闻。

亚修和琳达与生俱来的「天才驭龙师」天赋，乃是源自圣女萝莎．玛莉亚的血统传承。

「我绝不会再离开你的身边了，放心吧。」

「接下来轮到你们告诉我了。」

此外，关于艾尔巴村的战斗、在王都阿卡姆城的歌剧院和克瑞姆希尔重逢，还有在阿尔特亚关门桥要塞所发生的一切，亚修都一五一十地全盘告诉了蕾贝卡。

「好好喔。我也想像女孩子她们那样向蕾贝卡小姐发动攻势……」

蕾贝卡湿了眼眶，以毫不迟疑的流畅动作紧紧抱住了亚修。

「那么，就请听我娓娓道来吧。」

还有圣女萝莎．玛利亚是亚修一家的祖先这件事。

于是亚修代表其他人说明前因后果。

琳达猛然回过神后，柳眉倒竖地提出抗议。珀西瓦尔像在坐看好戏般躺在她的怀里，看起来脸上彷佛还挂著笑容──应该只是看错了吧。

「我踏上旅途时……记得是在你们出发前往亚修的故乡之前吧。可以说明一下，在那之后发生了什么情况吗？」

「……怎么会发生这种事。真正经历了波澜万丈冒险的应该是你们吧。尤其是你，亚修。你是不是本来想一个人承担这一切？」

「咳咳！你们两个也差不多抱够了吧？」

亚修忍不住眼眶一红，泪珠盈眶。他情不自禁地双手环抱住蕾贝卡的背部。明明只是单纯的互相拥抱，却有种灵魂的最深处彼此相连的感觉。

「她不只是一个实力强大的龙骑士，同时也成了出色的女人呢。」

她们的心情与其说是嫉妒，更像是感到惊叹。

之后，顺利完成检修作业的魔导艇迪朗达尔重新以〈索诺顿方舟〉为目标，翱翔于苍穹。

◇

「汝就是将吾自封印中解放的人吗？」

盟主萨佛那罗拉哑然失色地注视著从朦胧的烟雾中现身的少女。在他身后的潘妮洛普、马查贝尼以及琪拉同样说不出话来。

而那些实际主导「仪式」的白袍研究家们，也无法理解眼下发生的状况，只能茫然若失地愣在原地。

唯一例外的只有尤苏拉。这位超然独立的女骑士，在神不知鬼不觉间已拔出神剑佛拉格拉赫，小心翼翼地提防著少女。

处女宫之月第十五日。现在的时刻是晚上九点三分。

萨佛那罗拉等人集结在位于〈方舟〉中心的〈大神殿〉。

矗立在他们眼前的，是大魔导装置〈瓦拉史加尔卜〉。

只要使用这个装置读取藏在五大星具之中，贤龙王印波尔克的情报，并且将它们统整在一起的话，按理说萨佛那罗拉就能一偿宿愿。

然而，现在却发生了不在预期之内的状况。

眼前的这名少女究竟是何方神圣？乍看下她似乎是以星体拉寇尔的肉体为原型，不过从她的脸孔嗅不出幼女的稚嫩气息。外表年龄约在十六、七岁。

「你是……？」

萨佛那罗拉颤抖著乾巴巴的嘴唇询问道。

「问题收到。吾乃搭载在星际移民船〈索诺顿方舟〉的人工智慧。」

少女用机械人般的语调回答道。

「这、这么说来，您就是贤龙王印波尔克……！？」

萨佛那罗拉难得感到自己心跳加速。

「……唔。自从降落到这颗星球后，是有一部分人将吾奉为神明来尊敬崇拜没错。创世神话有助于人类繁荣，这个事实曾在母星的人类文化史学上得到过证明，所以吾也认可了。贤龙王印波尔克……这确实也是吾的一个身分。之所以会使用这样的口吻说话，也非吾的本意，只因有必要在人民面前扮演好这个身分。」

印波尔克眯起了双眼，四周瞬间弥漫起剑拔弩张的气氛。

「是，没错。」

「──！！？」

「我强烈渴望破坏与重生。我打算让有资格的人搭乘这艘方舟后，把只能趴在地表上磕头的无能废物逐出这颗星球。」

「唔，这只龙还挺可爱的。以人类的手工艺来说，能呈现出这么高度的艺术性实属难得。只是……按理说吾虽然可以鉴识人造物体，可是应该不会萌生怜惜的感情才是。或许是无意间受到之前依附在这具肉体上的人格的影响吧。」

一开始萨佛那罗拉还很担心琪拉会不会做出什么无礼的举动，幸好最后布偶平安无事地交到了印波尔克手上。

打败亚修和艾可，成为举世无双的龙骑士──这就是尤苏拉的人生首要目标。她不允许世上有任何比她强的人存在。

尤苏拉确定了一件事，印波尔克肯定查觉到了她的杀意。

而且她还命令琪拉把它捡起来。她会选择琪拉，应该纯粹只是因为她离布偶距离最近吧。

萨佛那罗拉对尤苏拉心中刮起的一阵风暴浑然不觉，继续和贤龙王对话。

可是在亲眼看到了贤龙王印波尔克的瞬间，尤苏拉顿悟了一件事──

「……那边的暗黑精灵，把那个物体拿过来。」

──好强……这个人的力量未免强得离谱。

不过，当萨佛那罗拉感动得身体打起哆嗦的时候，印波尔克的视线却停留在掉在地上的布偶。那是仪式开始之前，拉寇尔紧抱在怀里的布偶。

尤苏拉这才顿然醒悟，原来自己并没有挥剑砍向印波尔克。

刚才的那一幕，应该就是印波尔克预演给尤苏拉看的「可能性」吧。

这个瞬间，萨佛那罗拉确定自己的宿愿实现了。

尤苏拉心中竟充满了喜悦，这教她自己也深感意外。对这辈子几乎没感受过任何感动的尤苏拉来说，这实在是非常罕见的情况。

尤苏拉感到困惑，装作若无其事地看了印波尔克一眼。

所以她判断，若想要激发出亚修和艾可的真正实力，加入〈戴米乌尔苟斯〉是最有效果的方法。尤苏拉会在这里的理由就是如此单纯。

那个挥剑的速度堪称神速。可是印波尔克一声不吭地，只用右手的食指和中指就灵巧地夹住朝她挥下的剑身。她只用这么一个简单的小动作，就成功防御住了无坚不摧的佛拉格拉赫。

「贤龙王陛下，您应该有这股力量才是。过去陛下您也曾试图对愚蠢的人类进行制裁啊……难道不是吗？」

另一方面，身为〈七翼将〉一员的尤苏拉在亲眼见证「奇迹」之后，内心的情绪显得异常高昂澎湃。

琪拉不满地表达抗议，可是被萨佛那罗拉狠狠地瞪了一眼后，她也只能心不甘情不愿地服从命令。只见琪拉伸手捡起地上的布偶，然后走向印波尔克。

印波尔克口里叨叨絮絮地嘟囔著，可是却丝毫没有放开布偶的意思。

由于印波尔克的精神附在拉寇尔的肉体上，所以他才会一时深感错愕，不过现在和他进行对话的，是如假包换的贤龙王不会有错。而且贤龙王所说的话，跟萨佛那罗拉所研究过的内容几乎完全一致。

如果有强敌出现在自己的面前，不打倒对方誓不罢休。对尤苏拉而言，这个世界就是如此简单。

──这个世界真的是人外有人，天外有天哪。想不到竟然会有能够鞭策自己必须更进一步磨练实力的对手出现。

除了亚修和艾可以外，另一个拥有压倒性力量的人物现身了。

剎那，尤苏拉挥出神剑佛拉格拉赫砍向了印波尔克。

因为没有人把注意力放在尤苏拉身上，就是最好的证据。

「什么！？为什么要指派我做那种杂事──」

──居然让我受到这般奇耻大辱。不对，这宁可说是……！

尤苏拉对萨佛那罗拉的主义与信念没有任何的共鸣。尤苏拉当初会背叛祖国特地加入〈戴米乌尔苟斯〉，目的只有一个，就是打败圣龙皇艾可和她的骑士亚修。

──刚才那个是……幻觉？

下个瞬间，尤苏拉回过了神。她的身体平安无事，骨头和脏器也没有异常，在全身流窜的剧痛也像做梦一样消失不见了。

「汝对吾有什么请求？」

接著印波尔克随著一声大喝释放出内劲，一举将尤苏拉震飞。尤苏拉被震得全身骨折，内脏破裂──

那个瞬间她和印波尔克四目相对了，她觉得自己心里的所有念头彷佛都被看穿。

「叫什么萨佛那罗拉的人，汝就是让吾复活的主事者吗？」

这让尤苏拉喜不自胜。

「唔呣，确实是有这段过去没错。可是──」

贤龙王露出了彷佛在缅怀的眼神。

「在吾永眠的这段期间，人类、精灵族、龙族创造出了一段少了吾参与的历史。既然如此，那维持现状又有何不可。这个时代人类的命运，对吾来说一点也不重要。」

「一点也不重要！？」

萨佛那罗拉情不自禁地重复大声嚷嚷。

「有什么好惊讶的？」

印波尔克自始至终都像戴著面具一样面无表情。

──这下状况又变得棘手了……

萨佛那罗拉忍不住咬牙切齿。如果印波尔克复活之后仍保有消灭人类的初衷，萨佛那罗拉的计画就能轻而易举地推行了。

──不，我怎么能因为这点误算就自乱阵脚？至少贤龙王有卓越的智慧。没错，光是知道她是一个可以沟通的对象，就已经算是有所收获了。

转念一想后，萨佛那罗拉的内心立刻涌现出一股斗志般的沸腾情绪。

──没错，我要靠我的三寸不烂之舌让贤龙王回心转意肃清人类。历史将由我的言行来推动！这样也好，否则就没意思了！

这大概就是所谓的热血沸腾吧。

萨佛那罗拉不知不觉地露出了笑容。

──贤龙王啊。就由我来为您制造足以让您动手肃清人类的动机吧！

萨佛那罗拉向前走，在贤龙王的跟前跪下。

「愿陛下能给我一个交涉的机会。」

「和吾交涉？唔，就凭汝这个人类吗。」

印波尔克淡淡地回答道，依旧保持超然的态度。

「恕我直言。正因为我只是一介人类，所以不能没有陛下的力量。现在我要帮助您瞭解活在这个时代的人类有多么的愚蠢，又为这颗星球带来了多大的伤害这项事实。等陛下听过说明之后，我会再一次提出请求──希望您制裁至今仍阴魂不散地死缠著大地的人类。」

满月高挂在夜空一角，闪耀著璀璨的光辉。虽然今晚月色明亮不适合采取机密行动，可是亚修等人已没有时间等到新月之夜再采取行动，也只能硬著头皮上了。

蕾贝卡试著分析后，古夫林一如表示肯定般点了头。不，正确而言是有一种它点头附和的感觉。

「星际移民船〈索诺顿方舟〉……准备进入启航程序──」

「那么，就让吾登临高处，好好见识一下活在这个时代的人类有多么愚蠢吧。」

除非距离十分接近，否则敌人应该很难用肉眼发现才是。其实龙族们也有在默默地钻研学习新魔法，只是亚修他们并不知道而已。虽然看不见同伴难免让人觉得心生不安，不过龙拥有优秀的感应能力，即使看不见彼此，也能凭感应察知对方的位置。

几分钟后──在龙群所发动的迷彩魔法的作用下，亚修等人的身影完全和背景同化了。

「唔呣。本以为这里只是一般的祭坛，没想到还隐藏了舰桥啊。」

亚修蓦然发现日期已经转换了，怀表显示目前时间正好是凌晨一点。

琪拉和马查贝尼全都哑然失色，待在四周的研究人员也无一例外。只有尤苏拉还是老样子，面无表情地保持沉默。

贤龙王印波尔克一如理所当然般，坐在相当于船长席的座位上。

「──亚修，你就拿出团长的风范，向大家发号施令如何？」

贤龙王的肃穆宣言撼动了大气。

只见印波尔克全身发出刺眼的光芒，同时〈大神殿〉的壁面和地面分割成无数块状，许多看似复杂至极的机械装置从中浮现。

「这、这是怎么回事！？」

印波尔克庄严肃穆地宣言后，出乎萨佛那罗拉意料之外的事态发生了。

艾可不禁打了个哆嗦。的确，这里不只荒凉而且夜色阴暗，感觉就算有什么鬼怪跑出来也不奇怪。而且不知道是不是因为心理因素，就连夹带著海潮气味的风吹起来也感觉冷飕飕的。

◇

「实在太教人吃惊了……」

「唔……看来是可以让吾稍微打发一点时间哪。坦白说，都是因为你们不明不白地让吾复活的关系，现在正闷得慌哪。」

亚修发布指令后，大家骑上了各自的帕尔。按照事前的安排，亚修和艾可由兰斯洛特负责搭载。这样的经验过去也有过好几次了，所以兰斯洛特相当适应。

亚修和艾可、西尔维亚和兰斯洛特、蕾贝卡和古夫林、露卡和高文、洁西卡和莉安侬、马克斯和亚里安洛德，还有雷蒙和布基里德。

她所展现出的威容，俨然就是坐在宝座上的帝王。

因为古夫林的身躯已经跟背景融合在一起，那个现象就类似透明化。而且同样的效果也会作用在骑士身上，所以连蕾贝卡的身影也凭空消失了。

西尔维亚在耳边窃窃私语后，亚修抬头挺胸端正姿势。

「呜呜，好荒凉的海边喔……感觉怪阴森可怕的。」

萨佛那罗拉身后的潘妮洛普发出惊愕的叫声。

几分钟过去后──所有可动的部分终于都停止了。

眼前这力量足以消灭人类的存在一边把玩著龙的布偶，一边发牢骚似地碎碎念。像这种感觉有些小孩子气的地方，应该也是受到拉寇尔的影响吧。

亚修不禁感到担心，深怕龙的身体出现异常。

米拉贝勒、悠妮丝、阿妮亚、莫尔德雷德、琳达、珀西瓦尔，以及科赛特都留在魔导艇里面。她们将潜伏在海底，静待亚修等人归来。

这时，群龙的身体突然有异状发生。

「这里就是大陆的最北端吗……」

亚修重新确认参与行动的小队成员。

「这是舰桥……？」

「那么我们出发前往〈方舟〉吧。」

如今〈大神殿〉的外观已荡然无存，取而代之，出现了放眼望去满满都是机械装置的操舵室。只不过，这间操舵室跟萨佛那罗拉认知中的操舵室长得完全不一样，话虽如此，不知何故就是会直觉认为它是一间操舵室，萨佛那罗拉自己也觉得非常不可思议。

亚修转头往海的方向瞧，魔导艇迪朗达尔正准备要潜入水中。

海边一片荒凉，别说人烟了，甚至感受不到有生物活动的气息。

亚修一群人在降落陆地上之后，决定不骑龙，以自己的双脚沿著海边行走，用心观察周遭环境。

上地理课的时候，关于这个地方的描述不外乎是「世界的尽头」或「古代遗迹长眠的土地」之类的词句，三言两语就简单交代过去。

此外也不能忘记娜比的存在。娜比在遣龙工房伺机而动，负责监视四周的状况。由于她可以透过心灵感应和亚修等人对话，对此次行动的助益大到难以估计。

「不用担心，这应该是迷彩魔法的一种吧。将自身皮毛染黑后就能跟黑夜同化，不怕被卫兵发现，神不知鬼不觉地接近〈方舟〉了。另外，龙可以敏锐地察觉到同族的气息，所以即使看不见彼此，还是一样能展开小队飞行。我说得没错吧，古夫林？」

先前还亮晶晶地反射著月光的毛皮，毫无预警地慢慢染成了黑色。

「那么，我们准备往〈方舟〉移动吧。尽可能地活用迷彩魔法，一鼓作气飞完最短路径！」

亚修下达指示后，帕尔们陆陆续续起飞了。

◇

明亮地照耀著大地的满月悬挂在高空。

亚修一行朝著〈方舟〉所在的方向，在夜空飞行著。

不久，他们看到一个貌似蚁狮巢穴般的巨大陨石坑。

重点位置设有大型照明器具，将陨石坑的内部照耀得灯火通明。亚修等人也因此占了便宜，不费吹灰之力就能观察陨石坑内部的情况。

有东西像蚂蚁一样在陨石坑的斜坡上蠕动──仔细一瞧原来都是人类。

虽然距离太远无法看清楚每个人的长相和服装，不过这些人十之八九都是遗迹的挖掘工人或者警备兵吧。

「真夸张。虽然早就听说占地辽阔，可是这个规模还是远远超出我的想像。」

亚修小心翼翼地探出身子，以免从兰斯洛特的头上摔下去。

「那个陨石坑不过只是整座遗迹的冰山一角吧？」

艾可也瞪大双眼，目不转睛地注视著下方的光景。

「──快看，亚修。」

这时蕾贝卡的声音响起了。从声音来源的方向判断，古夫林的飞行位置应该是在兰斯洛特右后方的不远处。因为现在谁也看不见谁，所以那个感觉还挺奇妙的。

「关于深入〈方舟〉路线的入口。你瞧，陨石坑的斜坡上不是设置著看似戒备森严的大门吗？毕竟朱利亚斯大人提供的地图情报是从第十三号大门开始的，我们最好也从同一扇大门进入比较妥当吧？」

「有道理。好，那我们稍微降低高度，找找看第十三号大门在哪吧。」

当亚修对蕾贝卡的提案表示同意时，脑海里响起一个娇滴滴的声音：

『第十三号大门的位置我已经探查到了，我现在就把情报传送给你们的帕尔。』

原来是在遣龙工房闭关的娜比，时机掌握得非常巧妙。

「多谢了，娜比。帮了我们大忙。」

「呼……吓得我冒出一身冷汗了，亚修。」

最后只剩被亚修拋摔出去的小官吏一个人孤零零地躺在原地，直到现在仍昏迷不醒。

其中一名小官吏跑步折回，他的手中紧握著骑马用的鞭子。

话虽如此，如果当初亚修不要强行介入的话，也不会碰上这样的麻烦。只是眼看有小孩子快要被人痛打，他说什么也无法冷眼旁观。

「正是如此！不想活活饿死的话，就尽其所能多挖一些，贡献给共和国政府！」

「为了挖掘埋藏在这个地层里的钻石原石！」

另一方面，开采工的人数大概在三十人上下。他们个个手拿挖掘器具，排成队伍行动。当中不乏有全身沾满泥巴脏兮兮的小孩子，看来这就是革命政府的真实情况。

──看来就算和兰斯洛特的身体分开，迷彩魔法也不会失去效果的样子。

夜风夹带著沙尘，沿著陨石坑的斜坡建构的通道空间宽广，稳稳地承受住了龙族巨大的身躯。

目睹眼前发生了超自然的现象后，抢先脚底抹油逃之夭夭的，居然是那些小官吏。

「呜哇啊！？」

因此，尽管稍微花了一点时间，亚修等人还是顺利地在陨石坑的东南方降落了。

然而，下个瞬间──一个稍微偏离队伍行列的小孩子撞到兰斯洛特的前脚，一屁股重摔在地。

兰斯洛特的飞行速度放得非常缓慢。或许是因为贸然高速飞行的话，很可能会产生不自然的气流，进而被正在遗迹活动的人发现异状吧。

──咚！

亚修注意到自己的身体还是透明的。当初从兰斯洛特身上一跃而下的时候，他已做好即使魔法解除也无可奈何的心理准备，但结果却出乎意料。似乎只要待在兰斯洛特的附近，就不怕魔法会失去效果。

『呵呵，小事一桩啦。』

「咕噜噜噜噜……」

「什么！？这是怎么了……？」

多亏迷彩魔法的保护，没有人发现亚修他们的存在。目前暂时不要轻举妄动以免打草惊蛇才是上上之策。实际上龙族从刚才就努力屏声息气，完全不敢乱动。

小孩一脸茫然地东张西望。毕竟他突然撞到看不见的东西，会感到惊讶也是理所当然的反应。

「看来你应该是不假思索就出手救人了哪，我们根本来不及帮忙。」

一群看似开采工的人在气焰嚣张的制服组叱喝下，鱼贯地从亚修等人的正前方通过。

「走快一点，你们这群死猪！说，你们辛苦工作是为了什么！」

「是！为了伟大的革命政权！」

不久，在遗迹上空盘旋的兰斯洛特开始缓缓降落。这表示它接收到娜比的情报，掌握住第十三号大门的位置了。虽然看不见，不过可以明确感受到其他的龙也在同时往下飞的气息。

「开什么玩笑！我才不要被什么亡魂杀死！」

「该不会是以前死在遗迹里，冒险者的亡魂吧……！？」

而且帕尔们一如火上加油般，发出了低沉的吼叫。那个声音听起来的感觉就好似从地狱深渊发出鬼哭神号的亡魂。无论是那个声调还是发声的时机，只能说都拿捏得恰当好处。

「……！？」

剎那，被亚修摔出去的小官吏背部硬生生地和地面撞击。这名原先气焰无比嚣张的中年男子，甚至没来得及发出一声惨叫便翻起白眼，昏迷不省人事。

就在这时──

所以也难怪官吏和工人会全都吓得面无血色了。因为看在第三者的眼中，那个小官吏是自己飘到空中又摔在地上的。

制服组由五名男子组成，看起来就是一副专司管理遗迹的小官吏的模样。那身皱巴巴、感觉变得跟工作服快没什么两样的制服，看起来倒也带著几分说不上来的狂气。

亚修完全忘记自己正在进行机密行动，从兰斯洛特背上跳了下来。著地的瞬间，他立刻冲进小官吏跟小孩子的中间，接著毫不留情地抓住小官吏的身子，将他拋摔出去。

──小孩如果被那种鞭子打到，恐怕不会只受到皮肉伤而已吧！？

总之度过一个难关了。

「喂！那个该死的小鬼！」

四周旋即陷入一片惊恐。

等小官吏都逃走之后，剩下的工人也都一哄而散。刚才受亚修保护的小孩子也慌慌张张地站起身，尾随同僚的脚步离去了。

「发、发生了什么事！」

艾可和西尔维亚的声音自上方飘降。

因为只听得到两人的声音，所以亚修并不知道她们俩现在做何表情。不过从那个语气听来，两人现在应该都错愕地面露苦笑吧。

「看到小孩有难，即使素昧平生照样奋不顾身地抢救──这样的行为很有亚修大人的作风呢！」

「我也有同感。」

「那动作真是犹如疾风迅雷哪，佩服佩服。」

洁西卡、露卡、雷蒙都诚心开口称赞亚修。

「……总之，事情没有闹到一发不可收拾算我们幸运。只不过逃走的那些家伙如果跑去跟上层报告的话，卫兵部队可能很快就会出动了。」

相对地，马克斯则是以严肃的口吻提出警告。

「马克斯说得没错，我们不能在这种地方逗留下去。还是趁部队出动之前快点通过大门吧。」

亚修点头同意蕾贝卡的提案。他以瞎子摸象的方式摸索兰斯洛特的位置之后，由艾可和西尔维亚帮忙把他拉上去。

帕尔们为避免地面发出声响，踩著审慎的步伐移动到了大门的正面。一如娜比的情报所示，从刻在门上的数字看来，这里就是第十三号大门没错。

「好夸张的尺寸……」

亚修情不自禁喃喃地发出赞叹，这扇门巨大到连龙族都能轻轻松松通过。

不过这里也面临到一个问题，那就是不知道该如何才能开门。要凭蛮力开启如此巨大厚重的门，几乎是不可能的。虽然只要让龙使出攻击魔法，应该是有机会将门破坏，可是这么做势必会打草惊蛇。

追根究柢，这里明明是通往遗迹内部的大门口，可是却不见半个卫兵站岗，令人感到可疑。不，或许是因为根本没有派卫兵站岗的必要吧。亚修等人面对这扇进入方法无解的大门，确实也无计可施、进退维谷。

要耐心等待负责管理遗迹的家伙因公务需要打开大门吗？或者不择手段强行撬开大门突破呢──只能从这两个方法中选出一个来实行。

第一个选项固然比较安全，可是必须一直枯等到有工作人员来开门。就怕等到天荒地老这扇门还是毫无动静。

那么，果然还是只能选择第二个方法了吧。问题是，没有人知道该如何开门，而且亚修等人必须偷偷摸摸行动，所以直接把门轰掉并非可行之计。

『──看来轮到我上场了。』

娜比又再次透过心电感应对话，亚修抬起了头。他当下的心情就好像在危急之时看到有人伸出援手一样。

那里正是刚才亚修为了救小孩子不得已引发了骚动的地点。大概是卫兵听闻有骚动发生，赶来查看情况了吧。

即使在这样的状况下，帕尔们还是敏锐地感知彼此的气息，列队飞行。

只见卫兵通过了几秒钟前兰斯洛特前脚所踩踏的位置。

娜比透过心灵感应传来兴高采烈的声音的同时，钢铁的大门开始运转了。随著意外巨大的运转声，大门往左右两边滑开。

还好这座遗迹范围够大。就算有一支搜索小队消失不见，短时间内应该也不会被发现才是。

「娜比你有办法解锁吗？」

『包在我身上。』

──怎、怎么了！

相对地，离门不远的地方开始慢慢喧闹起来了。

如果现在移动位置恐怕风险很高。虽然对方看不见亚修他们，可是要考量到距离问题。在这么近的情况下，轻举妄动很可能会被他们发现这里有龙。

『嘻嘻，真高兴听你这么说。那么就请你们暂时耐心等候吧。』

从气息判断，带头的是兰斯洛特。它大胆果断地从跟自己的身躯几乎同等宽度的缝隙飞了进去。

有一名卫兵一边小心翼翼地观察四周，一边往兰斯洛特靠近。看来今天的兰斯洛特似乎霉运当头。

「看你的了。现在娜比的力量是我们唯一的希望。」

「喂，怪了。为什么大半夜的门会自己打开？」

『嗯。如果我能活用和匿名者战斗所吸收到的经验，或许可以变出一点名堂来吧……』

『解锁完成。大门要开了──』

『对不起。我一心只想快点打开大门……是我太粗心大意了。』

『那扇门是靠魔导电子锁锁起来的，牢不可破。』

──没办法。要是卫兵撞上兰斯洛特，只好迅速击昏他了。

不久，四人一组的搜查队伍或许是判断情况没有异常，只见他们掉头原路折返，渐渐远离大门周边区域。

聪明的帕尔们屏声息气，僵硬得跟石像一样。要是不幸被卫兵发现，只能二话不说先击昏他们了。

「大家，准备闯入了。」

尽管翅膀的前端跟大门外缘有些微接触摩擦，兰斯洛特也没有放慢速度。而且它非但没有减速，还在身体钻进通道的瞬间立刻加速飞行，展现出让人叹为观止的闯关身手。

娜比自责似地用心电感应道歉。

矗立在眼前的大门看不出有任何变化。

共有二十个左右手持魔导小枪的卫兵，现场的气氛看上去十分森严。小官吏正在向那群卫兵说明骚动的来龙去脉。

听到难以理解的艰涩字眼，亚修两眼发直。

这时，其中一小队朝著大门方向──亚修等人待机的地点靠了过来。亚修不禁吓出一身冷汗，深怕卫兵会像刚才的小孩子一样撞到龙的脚。

「呼……」

「是运作失常吗？喂，大门的管理出了什么问题啊！？」

卫兵稳健地踩下每一步，慢慢靠近。继续前进下去的话，势必会碰到兰斯洛特的前脚。

亚修忍不住稍稍松了口气。同时他可以感受到，在他两旁的艾可和西尔维亚似乎也放心了。

……经过约莫五分钟后。

果不其然，开门的声响吸引了卫兵回头。

不久卫兵散开进行搜查。他们分成四人一组，以小队为单位行动。

……没多久卫兵离开了，丝毫没有察觉到兰斯洛特的存在。

亚修赫然发现兰斯洛特抬起上半身只用后脚站立。艾可和西尔维亚似乎也吓得倒抽了一口气，不过她们俩都忍住没有发出声音。

亚修轻声细语地说道后，帕尔们轻飘飘地浮了起来，一声不响地前进。大门愈来愈近了。假如换算成百分比，门现在开启的幅度大概只有百分之十左右，不过那个宽度已经足以让一头圣龙通过。

亚修下定决心的瞬间，视野忽然天旋地转。

亚修这才放下心中大石，目送卫兵们的背影离去。

「不用自责啦，娜比好不容易才成功帮我们开门，我们就顺势冲进去吧。卫兵只是对运作失常的大门感到困惑而已，他们并没有发现我们。等我们通过大门后，娜比你能马上将门关起来吗？」

卫兵们顿时提高了警戒心。

其他伙伴们似乎也接著陆续通过大门。

半晌，机械运转声再次响起，大门缓缓关上。所幸卫兵的注意力仍放在「运作失常」的现象上，在他们发现事有蹊跷前大门就牢牢关紧了。

大门内侧是条非常宽敞的通道。

天顶高度高得可怕，甚至可以让龙在里面飞行。由于随处可见裸露的岩石，给人的感觉就像坑道一样。

只要沿著通道深入，应该就能抵达埋在地底深处的〈方舟〉本体才是。亚修等人目前所在的位置，就是连结遗迹外围和本体，用途相当于「隧道」的领域。

四下不见任何人影，先前的骚动彷佛是骗人的一样，此刻安静得教人觉得害怕。

帕尔们持续腾空飞行，以免制造出声响。尽管这样比较消耗魔力，至少不怕会发出脚步声被卫兵听见。

「无论如何，我们最好尽快脱离大门一带。」

「没错。」亚修点头附和西尔维亚的说法。

在从大门闯入之际，帕尔们都将自己的气息掩藏得很好。当时在场的卫兵很可能都以为这纯粹只是一个大门偶然运作失常的现象吧。直至目前为止不见敌方展开任何追击的行动，也间接证明了亚修等人的推测。

「我们在帕尔迷彩魔法的保护下寻找安全的地点吧。到时我们再查看朱利亚斯王子提供的地图，确认目前的位置。」

当亚修做出这番提议，得到其他人赞同的同时──

突然传出了惊天动地的巨响。

那个声响非常刺耳，教人忍不住摀住耳朵。那并非存在于自然界的声音，很可能是以魔导科学力量合成的声响。

装设在壁面、天顶以及地板里的照明装置在那个声响传出之后，都切替成了不祥的红色。一如在刺激亚修等人的警戒般，忽明忽暗地猛烈闪烁著，彷佛整个世界都染成了一片红色。

从这个状况看来，应该是触动了警报不会有错。

「讨厌，好吵喔！到底是怎么了啦！？」

艾可气呼呼地大声嚷嚷。

「难道说对方发现我们溜进来了？」

亚修感到焦急。毕竟才刚通过大门没多久，离〈方舟〉本体还有一大段路。

彷佛巨兽在产子一般，那漆黑的构造物速度缓慢地突出。

大地的咆哮愈来愈凶猛，遗迹的崩坏一发不可收拾。

最后露卡喃喃地吐出了结论。

一个彷佛巨大墓碑的构造物从遗迹内部刺出，裂痕以那个物体为中心往四面八方扩散。岩石与土砂在空中飞扬，沙尘暴开始肆虐。

「畜生！选在这个时候起飞……到底在想什么！？」

不久，前方远处有大批人群狂奔而来，满满一群人将路面塞得水泄不通，一路朝著大门方向跑。那些人绝大多数似乎是挖掘遗迹的工作人员，不过也有貌似卫兵和官员的男性参杂在里头。

「难道说……〈方舟〉准备要起飞了？」

「整座遗迹都在摇晃……」

亚修等人先是听见彷佛地鸣般的轰轰声响，接著发现有沙尘从天顶落下。

除此之外，陨石坑状的遗迹表面出现了巨大的裂痕。原先裂痕只有一条，很快地又冒出第二条并且交叉在一起。

「〈方舟〉现在埋在地底深处……」

随后，更大的异状发生了。

从西尔维亚的口吻，听得出有一股强烈的焦虑。

蕾贝卡提醒西尔维亚，切勿过度乐观。

「我们先离开再说吧。未来的方针之后再决定！」

亚修下意识地喃喃自语。

「可是我们帕尔的迷彩魔法明明无懈可击。在那个状况下，真的有卫兵会那么聪明，想到可能有透明的入侵者吗？」

那幅画面十分异常。

亚修等人飞过人潮的头顶逃到了外头。当然他们还是继续维持透明化，尚未解除魔法。

艾可半信半疑。

马克斯喃喃嘟囔道，他的语气仍不失平时的谨慎。

大地在呻吟，在大叫，也在哭泣著。有如忍受猛烈阵痛的产妇。

「有牢骚晚点再说！尽快逃出这里才是最要紧的事！」

◇

因为亚修他们一直滞空的关系，所以第一时间没有发现，不过遗迹确实是在摇动。而且摇晃的幅度有增无减，愈来愈猛烈──

「快逃啊！再不走的话所有人都会被活埋的！」

「过度乐观思考可是兵家大忌，西尔维亚。我们现在深入了敌人的地盘，行动时最好常怀最坏的打算。」

地鸣的声音猛烈到，甚至在亚修他们身处的高度都可以清楚听见，那股魄力简直就跟打雷没两样。

然而，规模巨大到如此震撼人心的遗迹如今却受到翻弄。不，应该说遭到蹂躏比较正确。

在潜入内部前，亚修第一眼看到〈索诺顿方舟〉的时候，就被它的壮大深深吸引了目光。

「如果在这种状态下强行起飞的话──」

为了输送避难的人群，先前亚修等人通过的第十三号大门彻底开放了，大量的人潮从门口蜂涌而出。

有地震。

眼下那面积辽阔的岩盘就像海面一样上下波动。

逃命的人潮此起彼落地嚷嚷著。亚修他们有粗浅学过赛法洛斯语，虽然那些人透露的都只是零星资讯，不过可以知道──有不得了的状况发生了。

亚修点头附和蕾贝卡道：

「亚修，我们现在最好立刻撤退。〈方舟〉应该已经进入准备启航的阶段了，沿著地下通道潜入〈方舟〉的计画宣告破灭。」

然后──一阵天翻地覆般的轰然巨响，震撼了亚修的耳膜。

「地盘将会崩塌。」

于是亚修等人飞到了遗迹上方的高空。

有某种超越人类智慧范畴的存在，正试图从地心深处窜出。

每当人面对巨大到一定程度的存在时，总是会不由分说地油然萌生敬意。若非这里是敌人的地盘，或许亚修还会觉得很浪漫吧。

那个物体一如从内侧穿破般，将壮阔的遗迹破坏殆尽，即将展现出它的全貌。

船头露面之后，船身也紧接著慢慢现形。

「那、那就是〈方舟〉的本体吗……」

只见〈方舟〉从船尾喷射出苍白色的火焰，使四周的岩盘为之融化，同时缓缓升上天空。

拚死拚活逃到遗迹外围避难的人们就像目睹世界末日降临般，全都一愣一愣地看傻了眼。

亚修突然惊觉──继续震慑于〈方舟〉的威容下去也不是办法。一旦〈方舟〉攀升到超过龙飞行能力的高度，结果会怎么样？

到时亚修他们就再也没有机会登上〈方舟〉了。

「我们走！现在是混入〈方舟〉的最后机会了！」

亚修激动地放声大喊道，他也知道自己的提案非常不切实际。因为他计画利用帕尔的力量攀上〈方舟〉的外墙，然后再设法找到入口，以强行闯关的方式搭船。

亚修知道自己的点子很荒谬，可是事到如今，除此之外也没有其他可以混入〈方舟〉的方法了。

尽管亚修提出的作战计画根本异想天开──

「噢噢!!」

值得信赖的伙伴们依然没有任何踌躇，以铿锵有力的声音回应他。

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