第三章

——「煌焰之都」第三右翼之宫前方，锻炼场。

对那些几乎掩盖夜空的纸片最先产生反应的人，是春日部耀。五感特别敏锐的耀立刻仰天凝视这个异变。

拥有鹰眼的她瞬间确认完内容，并对着在场的卫兵和主力们大叫：

「快点准备！魔王来了！」

「什么！」

「快看天空！是那个！黑色的『契约文件』！」

以耀的叫声为起头，卫兵们也一起大叫起来。

然而他们并非失去冷静地乱吼。「Salamandra」是北区守护者之一，发现魔王袭击后的行动非常迅速。

曼德拉登上能敲响警钟的高塔，使劲敲钟通知发生异变的消息。

「所有人快点前往岗位！开始按照作战行动！」

「可是曼德拉大人！还没有准备好的区域该怎么办？」

「那种情况不是家常便饭吗！面对魔王即使只能做好一半准备就已经是侥幸！配合游戏进行，准备临机应变！」

卫兵们回应曼德拉的喝令，一口气开始行动。

对他们来说，光是拥有地利就已经算是一场舒服的战役了，比起得和破坏下层的魔王麾下交手，或是必须前往已经化为魔境的废墟战斗，在熟悉根据地内展开的防卫战更能随心所欲地行动。

接着驻屯于「煌焰之都」外墙的卫兵气喘吁吁地冲进了锻炼场里。

「报告！都市外侧出现应该是巨人族的大军团！」

「你说巨人族？是哪个地区的家伙？」

「如果单从装饰推测，可能是凯尔特神群的巨人族！数量光是现在能确认的范围就已经超过一千人！」

听到传令兵的应答，之前曾被十六夜打飞的老前辈之一，百臂的巨人族咧嘴露出獠牙。

「凯尔特神群……是弗摩尔族相关的巨人族吗？先不论那些家伙的智能，总之身躯大得夸张。从正面和他们冲突并非上策。」

吹乱飞舞漆黑纸片的火焰暴风仿佛拥有自我意志，描绘出螺旋形状并逐渐集中。那就是马克士威的「境界门」外型吧？

或许是因为听到了这声低语吧。

拳头大的火焰弹雨袭击被赶向宫殿的马克士威。支撑着宫殿建筑的柱子和屋顶转瞬之间纷纷崩塌，砸向马克士威的头上。

「哇哈哈！那又如何！就算中了衰弱诅咒，我们也不会输给乡下的巨人族！小姑娘你才该小心别搞砸了！」

「我知道了。你要小心点，佩丝特。」

「晚一点我会再找机会自我介绍，所以请和我成为朋友！」

「大型的火龙队立刻去让骑师搭乘并准备应战！」

然而他也不是随随便便就自称为老手，很快就理解了众人打算做什么。

「你也知道？」

「别停手！一鼓作气打倒他！」

「可恶！这可是一辈子只有一次的机会……！」

他从右手放出火焰风暴，左手则刮起冰冷暴风雪。切开「暖」与「寒」的境界，让大量巨人族接二连三在宫殿内现身。

这同时也代表这个恶魔开始认真。

她刮起璀璨旋风朝着马克士威胸口一直线撞过去。

很明显是从宫殿旁边传来。敌方已经突破城镇来到此地了吗？参加者方产生一阵动摇。

曼德拉不甘心地咬住嘴唇。

不过马克士威的表情却不带痛苦神色。

他眼中浮现出的感情只有一种，那就是总算触摸到心爱之人发丝的欢喜。

火焰螺旋化为巨大漩涡，在宫殿内四处乱窜。不久之后火焰另一端映出了一个人影，并响起弹指的声音。

「那么就把大型火龙的部队推上最前线，拉起一条防卫线吧。之后让飞行型火龙和佩丝特从空中进攻，就可以一口气歼灭他们。」

明白无法避开灼热光束的巨人族往前方突进，从下往上殴打火龙的下颚。射出的灼热光束一直线地烧红了夜空。

就算他是掌管热之境界的恶魔，维拉的苍炎也是能推垮万象之壁的致死火焰。马克士威的右手转眼之间就被烧毁，整个皮焦肉烂。

在锻炼场中曾和耀交手过的火龙和老手们也进入备战态势。

高举起长矛的亚龙和火晰蜴组成的一支部队随着号令开始用火焰弹扫射。

「嗯，不过要小心，我想龙应该也被施加了衰弱的诅咒。」

「巨人族已经来到都市区……？」

什么？曼德拉回头望向维拉，然而她的发言却立刻获得证实。

在旁边听到一连串对话的老前辈巨人族稍微皱起眉头。

「嗯，我一定会好好表现。」

异变随后立即发生。怒吼着射出火焰弹的卫兵们全身流出过于大量的汗水，开始接二连三地屈膝倒下。

烟尘的另一端有个人影在晃动。马克士威若无其事地回到锻炼场里，甩着外套环视周遭。

「怎么可能！太快了！外墙的驻屯兵在做什么！」

「你说什么？」

（居然毫不犹豫地把手伸进维拉的火焰中……！）

「呵呵，你总算叫出我的名字。终于打算接纳我了吗？我心爱的新娘。」

巨人族的老手这次不由得瞪大眼睛。

巨大战斧随着怒吼声挥下。

原本耀已经做好心理准备，认为这次突击将会遭受到对方迎击，然而全副心意都放在维拉身上的马克士威却被耀踢穿了侧腹部，整个人还狠狠撞向宫殿的通道。

「你看。」巨人族喊了一下耀。接着他的周围就一口气出现以灵体形成的雄壮手臂。这突如其来的变化让耀吓了一跳，然而她立刻睁大发亮双眼以热诚口气发问：

「嘎吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼——————！」

装模作样的声音夺走火焰的热量，转眼之间使其冻结成冰。

火龙们发出豪爽笑声，并一一飞往战场。

维拉的反应非常干脆果决。然而看在马克士威眼里，他大概只觉得维拉是在掩饰害羞情绪吧。马克士威完全没有表现出不快神色，反而把脸靠向维拉试图亲吻握在手中的蓝发。

在那只火龙之后，四处也传出火龙们的咆哮。

曼德拉也跨上火龙背部，把战斗托付给耀和维拉。

「你……你这个跟踪狂……！」

「嘎吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼——————！」

「这是衰退的诅咒……！呜！没想到疲劳的速度居然快到这个地步……！」

火龙和巨人族以磅砖气势相互冲突。

卫兵们发出雄壮怒吼更提升了火力。

在这种状况下只有一人——只有维拉·札·伊格尼法特斯掌握了事态。

「啊啊……好不容易……终于，我获得了能碰触你的力量。只是为了得到这份力量，我甚至奔向了时间的尽头。我一直在祈祷，希望自己的恋慕之心能飞越世界境界传达给你——维拉！我终于来迎接你了！」

发出号令的曼德拉诧异地出声回问。

一行人屏气凝神，注意马克士威的动向。

亚龙卫兵和火蜥蜴也纷纷以筋疲力竭的模样倒地。耀和曼德拉虽然察觉到这是因为游戏规则的诅咒，但也只能忍住焦急咬紧牙关，再度确认「契约文件」。

同样楞楞旁观的「Salamandra」卫兵们也在这时一口气发动追击。

两人同时抬起头，刚刚的叫声远比先前接近。

「不妙！男性不可以太勉强！」

「啊？这个嘛……算哪边呢？好像很久之前也有人问过类似的问题……基本上应该算是幻兽吧？」

他甩着以红蓝对比来装饰的外套，带着一脸陶醉表情降落到维拉眼前。

然而回想起「契约文件」内容的耀突然大叫：

「人类小姑娘！虽然不甘心，但你的确很强！能战胜敌方主力的人选只有你们吧！」

「马克士威……！」

「恶心。」

「怎么了……提不起力气……！」

「吵死了跟踪狂。」

「GEEEEYAAAAAAAaaaaaa！」

为了保护宫殿，耀放出璀璨旋风。然而「Salamandra」的大型火龙们的行动比她更快了一步。

「我们会贯彻负责开路的任务，巨人族就交给我们吧！」

「嘎吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼◇　◇　◇！」

他正打算追问详细情况，然而这时却响起吼叫声打断了他。

原本目瞪口呆看着二人互动的耀，这时总算发现状况不妙而猛然回神。

马克士威眼中的陶醉消失了。

仿佛是要切断这条紧张的神经，维拉喃喃说道：

「也对，这应该是最安全的做法吧。仁，你去躲进第五右翼之宫。」

但是也不能在此就把战力都消耗光。毕竟战争才刚开始，外面还有巨人族正在进攻。曼德拉不甘心地命令卫兵后退。

「……果然不行，完全没有效。」

「这场战斗能否胜利，全扛在你们肩上……祝武运昌隆。」

它们用比钢铁更硬的强韧龙鳞接住战斧，从口中吐出灼热光束攻击巨人族。

被分解成粒子并运送至此的巨人族们藉着马克士威的力量再度构筑成型。他们一完全出现，立刻发出凶猛的咆哮。

若是常人，全身早就被燃烧殆尽了。马克士威虽然撑住没有被火焰焚毁，然而应该会感受到足以让人昏厥的强烈疼痛。

「是啊，这当然。我们是掌管北区的巨人族『Hekatoncheir』一派，和那些家伙交手的次数即使用上双手手指也……啊，不过我的手臂可以增加到一百只啦。」

卫兵们发出绝望的声音。

「那个原本是魔王的毒舌小姑娘……听说是黑死病的化身吧？虽然让人看不顺眼，但她确实是适合的人选，应该会让凯尔特神群的巨人族受到大打击吧。」

「哎呀哎呀，如果我们别在这里互诉衷曲，碍事者似乎太多了……呵呵，原本觉得根本不需要什么蛮族，不过正好可以用来扫荡旁观者！」

「趁……趁现在！所有人一起上！」

众人虽然留下动摇的汗水但依然没有陷入混乱，而是以整齐划一的动作摆出迎击态势。

维拉以苍炎来扫开试图碰触她蓝发的右手。然而马克士威却毫不畏惧地突破苍炎，碰触到维拉的蓝发。

偶然听到这段发言的耀点了点头。

冻结的火焰暴风简直像是在复制维拉和飞鸟的战斗。在巨大冰柱内部哼哼冷笑的人影再度打响手指让冰柱破碎，并在众人面前现身。

她强行抓起对方的手做出握手动作。

「怎么可能……真的都无效吗！」

「大叔，你是巨人族？还是幻兽？」

她的声音充满紧张，光从平常那种迷糊气质根本完全无法想像。

照亮宫殿的篝火就像是在回应般地猛然窜起火焰。

马克士威拍掉外套上的尘埃，似乎很不高兴地宣布：

对「愚者之劫火」的火力相当清楚的耀，看到马克士威超脱常轨的行动，不由得倒吸了一口气。

从警钟塔下来的曼德拉也赶到了现场。

在火焰弹扫射下，崩塌的宫殿走廊升起漫漫烟尘。刚刚并没有发现马克士威闪躲的迹象，他应该确实被埋在瓦砾之下。

佩丝特刮起黑风飞向都市外部。

「召唤（summon），『冰结境界』（Phrase gate）。」

人型亚龙跨上飞行型火龙背上的鞍，握紧缰绳进入备战状态。要是巨人族闯入宫殿范围内并开始肆虐就再也无计可施。

巨人族一边搓弄着下巴胡须并暧昧回答。然而对耀来说这样就够了。

互相勉励后，曼德拉乘着火龙前去对付巨人族。

前哨战已经结束。接下来也有胜算，两人意气轩昂地来到马克士威面前。

从恋爱陶醉中清醒的马克士威到此终于注意到耀的存在，露出称许的微笑。

「那名少女就是你现在的搭档吗，维拉？看来你终于受够了南瓜头呢。」

「不是，耀是新朋友。我要和她一起……打倒你，马克士威。」

听到这宣言，让耀无法抑制住临战前的颤抖。

在作战说明时，十六夜把和马克士威的战斗交给了耀。

他说：「『马克士威魔王』就由你负责打倒。」

（呜……我真的……能够打倒魔王吗……？）

至今为止，春日部耀都没有和魔王交手的经验。

「黑死斑魔王」那次她罹患了黑死病而倒下。

在巨龙的游戏中虽然战胜了强敌，但那有一半只能算是偶然。

这是她第一次正面和真正的魔王相对峙。

「呜……！」

因为紧张而使得身体僵硬无法放松。这时候，第八左翼之宫突然发生了大爆炸。不知道发生什么事的宫殿内所有人都抬头望向第八左翼之宫。

以几乎要震碎宫殿的气势飞出来的两个人影跳到他们自己击碎的碎片上，以让人错觉为光般的速度互相近身攻防。

两人打出的拳劲让大气振动，每次往前挥拳就响起类似雷鸣的轰隆声响。

抬头望着这一幕的亚龙们纷纷喃喃说道：

「那些家伙……真的是怪物吗……？」

那正可称为神魔之战。

——春日部耀能像那样和魔王战斗吗？

「召唤，『愚者之劫火』（Ignis fatuus）——！」

「『生命目录』——形状，『马可西亚斯』（Marchosias）……！」

「但我也一样！我好爱你啊，苍炎的新娘！」

「首先由我出面战斗，之后就麻烦你按照计划行动……！」

准备不足是理所当然的情况。

「愚者之劫火」——从生与死的境界召唤来此的风能烧尽存在于物质界的一切事物，即使是把概念具象化的恶魔也不例外。

不知道敌方情报也是理所当然的情况。

反而会因为习惯依赖而造成不利吧。为了加入两人的战斗，耀必须先暂时舍弃至今为止最仰赖的武器。

「……恶心。」

即使如此，大家还是鼓起所有勇气向魔王挑战。

（不对。曼德拉先生也说过，和魔王战斗时，这种情况是家常便饭。）

也就是能够开启「境界门」，并从时间流速不同的外界跳跃到同位时间轴的最上级移动术——俗称「瞬间移动」的能力。

不过如果要问到底能不能打倒对方——「马克士威妖」（Maxwell9;s demon）原本就是被科学否定其存在的恶魔。

然而早已预料到袭击的马克士威只是露出犬齿凶猛一笑，随后立即消失。接着他移动到维拉的头上，同样从双手发出了火焰和冻气。这样的攻防连续重复了三次，双方都使出必杀的一击。

移动到马克士威背后的维拉用双手让他遭受苍炎袭击，如果对方不是马克士威，这一击应该已经让战斗结束了吧。

（相信吧……！十六夜和飞鸟都能挺身战斗，我也一定能办到！）

「哈哈！真让人心痒难耐！居然从第一招就使用劫火，真是让我惶恐！原来你喜欢我到了想杀了我的地步吗！」

由你来打倒，是你的话就做得到。

就像是要让这份气魄化为具体形式，维拉从双手放出苍色的灼热之风。

然而旁观的耀没有余裕顾及那些，她无法介入在刹那间有来有往的两人攻防，只是不断犹豫。

那是一场让自己也身为妖怪类的亚龙和鬼种们都屏息凝气，宛如风暴的战斗。

维拉用双手放出「愚者之劫火」，并向耀做最后的确认。

无论视觉听觉还是嗅觉，在这场战斗中都是无用的累赘。

虽然维拉的霸气差点因为厌恶感而被破坏，但她仍然使出全力应战。

看到耀紧张到手心直冒汗，维拉对她轻轻一笑。

如果至少有一天时间能先尝试一下——想到一半，耀就把差点示弱的想法整个抛开。

耀相信十六夜曾说过的这些话，紧紧握住「生命目录」。

对于一直倚赖高性能五感来战斗的耀来说，他们两人的攻防根本是异次元的战斗。

这不是高速移动或是欺骗五感之类的陈腐招式，也不是赋予个人的能力，而是掌管境界的所有人都能获得的开锁恩赐。

「恶心。」

（果然……单独的跳跃没有前兆……！）

实力匹敌魔王的人要是使出全力冲突，周围的被害当然也非同小可。中庭的草皮整个掀起，种在院子里的树木也被打成了碎屑粉末。

这句话成为开始的讯号，接着维拉的身影就消失了。

已经被否定存在的恶魔和纸老虎一样，是只要撕碎舍弃就会消失的虚幻妄想，也是少数光靠物理攻击就能够打倒的恶魔。原本应该是类似下级亡灵的存在，然而不知道为什么，马克士威却被赋予了强大的灵格。

「别担心，万一真的有什么状况……我一个人也会打倒马克士威。」