序章

——二XXX年，春日部医院。七〇八号病房。

最后一次和父亲对话的时间，是在自己刚满十一岁那年的秋天。

至于地点，则是在能够看到青蓝色天空和海洋的私营医院病床上。

长年以来一直下落不明的父亲——春日部孝明突然出现在我面前，对我述说许多旅行中的体验见闻。

「……拥有鹫的钩喙和狮子身体的动物？」

「嗯，叫做狮鹫兽。不但勇敢又强韧，而且拥有很高的自尊心。毕竟它们是天空和大地之王，利用巨大羽翼和强壮四肢在空中驱驰的模样比任何动物都还雄伟壮大。」

父亲静静地叙违着回忆，仰望青蓝色天空的眼神焦点已飘向远方。

来探病的父亲难得地穿了西装。我的记忆或印象中的父亲总是穿着随性的服装，这种模样反而让我觉得很新鲜。虽然父亲的身形算是高大，然而体格却有着漂亮的均衡比例，他端正姿势坐在床边，以沉稳的态度对我游说旅行经历。

因为无法和引以为傲的父亲共同创造回忆而感到不满的我，赌气般地把脚前后踢来踢去，以带着渴望的口气低声说道：

「……我也很想见狮鹫兽。」

「什么？」

「我想和狮鹫兽成为朋友，请它载着我……像爸爸这样，到处去见识外部世界。」

这段话以连我自己都有点讶异的强烈语气脱口而出。

然而这是无法实现的愿望。

即使出生于这个被歌颂为「人类万能」的时代，我的体质依然被视为束手无策的不治之症。就连凭自己的双脚步行都无法办到的我即使跟着父亲外出，也只会拖累他而已吧。

然而就算我很明白讲这种话是在耍任性，依然无法克制讲这种话的冲动。

对于被关在纯白病房里的我来说，父亲描述的外部世界……是一个充满鲜艳生命色彩和气息，宛如梦境般的场所。

听到我的任性发言后，父亲并没有表现出为难反应，只是轻轻眯起那对安祥沉稳的双眼，低声喃喃说道：

「……是吗？那么，果然这也是一种命运吧。」

「咦？」

「是真的。只要戴着这条项链和各种动物接触，你的身体就会变得比现在更加强壮。不光能离开这间医院，甚至一个人前往学校或城镇也没有问题。」

「——下一次，我会在两年后的今天……满月的夜晚来接你。」

三毛猫倒竖着毛发出生气吼声，父亲则摆出一脸不关己事的态度。

因为光是回忆起这个约定……我的内心就能充满温暖的感情。

「只要有这条记载着系统树的项链，在你遇上狮鹫兽时应该也能有所助益。」

从三毛猫开始，我和各式各样的动物培养出深厚感情，以一次次的邂逅来锻链自己。甚至才花了短短半年，就让至今为止连走路都有困难的这副身体变得能够奔跑。

「也能够和狮鹫兽成为朋友吗？」

「……是吗？那我送爸爸出去。」

「喵呜！」

「老……老爷！你这么突然是在做什么啊！」

「没错……不对，我并不是真的想问你做了什么啊！你装什么傻！我是在问你为什么要把我丢出去！」

「嗯？是……是啦……也可以那样说。不过我的情况该说是互殴，甚至该形容成彼此都想杀死对方……哎呀，现在回想起来，那时还真是乱来。面对德拉科·格莱夫居然还敢空手和对方互殴，我那时大概是醉昏头了或者是过于年轻气盛……」

我微微歪着头提出这个问题，父亲立刻换上为难的表情。

「？」

「好棒！我居然和三毛猫在对话！」

「爸爸你也是赌命之后，才和狮鹫兽当上朋友吗？」

「下一次——我一定会带着你一起去旅行。」

虽然还很虚弱——然而那双原本连站立都无法办到的双脚现在却撑起了我的身体。

「……这个嘛，会怎样呢？能不能和狮鸶兽成为朋友，全看耀你自己如何表现。而且就算你有机会遇见它们，若是决心还不够彻底就千万别接近，因为它们真的很崇高又极为注重尊严。要是无论如何你依然想成为能和狮鸶兽平起平坐的朋友，那么你必须以全力展示出你的诚挚真心……而且是那种即使赌上性命也在所不惜的决心。」

「……三毛猫？」

父亲严厉的眼神让我有些害怕。如果这番话只是在吓唬我，未免过于沉重。

要是将来自己能够认识要好的朋友——一定要把那些人看得比任何人都更为珍重。

——只剩下我一人的病房里被寂静占满。

「……对爸爸来说也是这样？」

「只要有那条项链，你的身体一定可以变得比现在更加强壮。所以来订下约定吧，下一次——我一定会带着你一起去旅行。」

「我会在两年后的今天……满月的夜晚来接你——」

「……咦？」

父亲突然压低音量嘀咕了一长串，让原本就已经很低沉的声音变得更难听清。我知道这是父亲试图掩饰尴尬时的习惯，因此故意放他一马不继续追究。

还无法长时间站立的我立刻倒回床上。

「我是想惹毛你。」

要我和同年代的人类朋友一起行动反而困难得多。

周遭的人类和同年纪的女孩们没有任何人相信我说的话，因为父亲和狮鹫兽的事情被嘲笑时，我也曾经因为太不甘心而落泪。

父亲讲到一半停口，把视线移往正待在窗边温暖阳光下，把身子缩成一团的三毛猫。

我在内心不断反刍着和父亲的约定，静静地握紧了项链。

好不容易终于可以走路，我想至少要送到医院的大门口。摇摇晃晃地站了起来之后，却看到父亲一脸为难地阻止我，只好放弃这个念头。

发生这种情况之后，我决定只和动物朋友们接触。

随着时间流逝，逐渐孤立于社会之外的我到最后终于和亲戚们也变得疏远，只剩下动物们愿意与我亲近。即使如此我也毫不介意。

父亲伸出双手，抱起病床上的我，接着放到地上。

「……这是真的吗……！」

语毕，父亲就从怀中拿出一条项链，挂到了我的脖子上。

——以这种形式度过了两年岁月之后，约定的日子终于到来。

我抱着怀中的三毛猫，站在吹拂着强劲夜风的庭园中心——任凭不断落下的大颗眼泪沾湿自己的脸颊。

父亲以恍然的眼神凝视着逐渐西沉的夕阳。看到他这个眼神，让我产生了一个想法。

「嗯。」

「是这样吗？你这混帐实在很乱来啊啊啊啊！」

「嗯，什么事啊，小姐？」

「总之，你要重视自己的朋友。当你前往外面生存时，朋友将成为最重要的财产。」

对于被困在病房里度过了一半人生的我来说，和动物们交朋友是一件既新鲜又有趣的事情。

「嗯，这是刚刚交给你的那条项链的力量。只要有这条项链，就可以和各式各样的动物交谈……不过，不只是这样。」

「……原来……你会讲人话？」

以月亮的周期来计算，也应该正好是满月之夜。

父亲笨拙又粗鲁地摸了摸我的头，才眯起那对沉静平稳的双眼。

「唔？……喔？哦哦哦？连小姐也变得可以跟老头子我对话了吗！」

「太阳开始下山了，我也差不多得走了。」

这时我受到了第二次的冲击。

明明只有约定的这个夜晚，一定要是满月之夜。

「哇……哇哇！」

「……只要有这条项链？」

三毛猫虽然因为这突如其来的粗暴对待而发出惨叫，不过总算还是顺利着地。

「把你丢出去。」

「……如果我和更多、更多动物成为朋友，就能变得更会走路？」

父亲这么说完，松手放开了我的身体。

三毛猫以类似关西腔的口音表示惊讶。第一次听到三毛猫开口说话的我惊讶又困惑地张大双眼，伸出发抖的双手用力抱紧三毛猫。

依然紧握着木雕项链的我目瞪口呆地听着两人（？）之间的对话。

「耀，这东西就交给你保管了。比起其他任何东西，这是现在的你最不可或缺之物。」

那天应该会是满月之夜。

以那天为界，父亲留下的约定成为我度过每一天的动力。

即使和人类建立友谊，反正也会在两年后和对方道别。于是我决定干脆从一开始就不要交朋友，并在周围建立起保护自身的隔墙。

「嗯。要是没有他们……就没有现在的我吧。」

接着他让我握住项链前端的木雕工艺品。

似乎很想睡的三毛猫响亮地「喵！」了一声，父亲却突然随手把它抱起，朝着我这边丢了过来。

然而度过了十五个夜晚，应该要迎接满月的星空中——却是已经稍有欠缺的十六夜之月在展露着嘲讽微笑。

约定并没有被实践。

至于胸口遭受冲撞攻击的我则往后仰撞到了后脑。我忍不住地鼓起双颊，张开嘴巴打算向父亲抱怨——

「嗯，只要有这条项链，无论是碰上何种动物，都可以从对方……啊，算了……」

父亲以彷佛在深深烦恼什么的语气留下这些誓言，离开了我的身边。

…………父亲他，没有来接我。