9. 酷寒的君主

有办法沟通吗？高健熙协会会长凝望不速之客。

「……」

他沉默不语，却也不像其他魔兽立刻露出攻击性，只是默默坐着，不理这个房间的主人。协会会长办公室陷入短暂的沉默时，高健熙协会会长获得可以观察对方的时间。

『长相类似冰之妖精。』

通常也被称为白鬼的「冰之妖精」是上级地下城里常见的魔兽，他们的外观特征在猎人之间广为流传。但眼前的不速之客明明有普遍的「冰之妖精」特征，看起来却有明显的差别，令人怀疑是不是同个种类。

『仿佛……』

假如一般冰之妖精是形成森林的其中一棵树，那不速之客便是独自守护干枯森林的古木。像树皮一样裂开的肌肤、削瘦的手指、长在下巴乱蓬蓬的胡须，以及深深凹陷的双眼。这个外貌令人不禁想，活了数百、数千年的冰之妖精会不会变成这种模样。不寻常的不仅是他的外貌。

咕嘟──高健熙协会会长不知不觉干吞口水。

『气息……感觉不到气息。』

神不知鬼不觉进来的不速之客大摇大摆占着沙发坐在那，但是在他亲眼看到之前，完全察觉不到迹象。如果是普通魔兽，高健熙协会会长的敏锐知觉不可能错过。

『……这不是我能应付的对手。』

快速做出判断的高健熙为了求助，悄悄地把放在桌上的手机翻过来看荧幕，于是魔兽转头看高健熙。

［这里已经跟外界彻底隔绝接触了。］

高健熙一愣，把如同他所说断了讯号的手机放回去。

「我现在是在做梦吗？」

魔兽不仅突然入侵位于首尔中心的猎人协会总部，居然还用韩文跟他说话。如果这不是在做梦，那究竟该怎么解释？

就在此时，「咳！」

高健熙抓住闪过一阵刺痛的左肩，魔兽的手一指向自己就发生了这种事。小心翼翼紧抓的手一放开，就出现仿佛被什么利器划过的伤口。

神奇的是，被锋利地削掉一块肉也完全没流血。伤口处冻结，覆盖着一层白霜。

『究竟……是怎么？』

『为了这个？』

但是应该待在地下城的上级魔兽怎么在这里？在七、八楼的高度跟暗影士兵调换位置的振宇利用「支配者的权能」保持平衡，以免坠地。

［那么……］

「一介凡人……？」

魔兽语气激动，表情却从头到尾一点也没变。表情冻僵的他继续接着说，

［我们已经找出你们七个的位置了，而且其中两个碎片遭到了破坏。］

「你以为，咳咳，我会毫无意义地跟你战斗吗？」

「哼！」

低头看伤口的高健熙抬起头，魔兽依旧泰然自若地坐在原位。

然而，凝聚在老将体内的支配者意识扬起一边嘴角。

［这是你的杀手锏吗？］

［……变数？］

魔力撞上堵得死死的、用来分离空间的墙，引起爆炸，砰嗡──！

振宇紧紧掐住酷寒的君主的脖子，以免他逃跑，然后露出讶异的眼神。

「就像我们没料到你们会抄袭我们的方法，你们那边也出现了意料之外的巨大变数。」

那抹微笑明确带着一丝嘲笑的意思，但高健熙也跟着笑了。

「果真……如此吗？」

「你是把协会会长办公室分离开来，把我禁锢在次元空隙中吗？真厉害啊。」高健熙协会会长的嘴巴发出跟以往截然不同的声音。

真的是在一刹那，超强的魔力掠过刚才自己的脸所在的位置。高健熙倾尽魔力的右臂火力十足，都燃烧起来了。

「没错。」

君主看向蚂蚁离开的方向，不知道忽然从哪跑出来一个混世的居民，但不过是一介居民，应该只是虫子的王的小兵罢了。可是，君主目不转睛地盯着渐渐远去的蚂蚁。

［我还期望你会先认出我来，但你果然不过是一介凡人。］

对方说的话意义不明，高健熙感到极度混乱的瞬间，寒气从魔兽的某一只手飞出，匡嗡──！爆炸扫过协会会长站着的地方。严酷的寒气造成的白烟宛如迷雾笼罩四周，看不清前方。但是有两道光从白烟中透出来，是一对金色瞳孔。

［那份疼痛你也觉得是梦里的一部分吗？］

『我好不容易才忘了……』

［想保护这个世界的居民，是你们失算了。我们看起来像是你们一心多用也能打赢的废物吗？］

酷寒的君主露出胜利的微笑。

杀死用来当作支配者器皿的人类的攻击逐渐完成，但就在此时……

咯吱！卡住的摆设被冻结，没有从墙上摔落。

然而，君主瞬间识破敌人的意图，于是成功摆脱惊险的瞬间。君主盯着刚才耗尽所有力量攻击的高健熙，露出笑容。

［就算次元之墙消失也不会有什么不同吧？］

魔兽再次开口，

［终于……终于见到你了，最灿烂的光辉碎片啊。我们到处找你找了很久，没想到你被困在毁坏的器皿中，用不了任何力量。］

他不敢置信地问，

［你……为什么？］

『……？』

从高健熙的脚底、他的影子分离出来的某个影子变成蚂蚁。

高健熙的脸上写满了自信，吃惊的君主瞪大眼睛。

高健熙双眼圆睁。令人起鸡皮疙瘩的寒气缓缓蚕食协会会长办公室内部。

蚂蚁避开君主，发出怪声，往窗外跳下去，吼吼吼──！

砰嗡！砰！砰嗡──！

「冰之妖精？」

［你们找新器皿要多久的时间？一年？两年？然而我们的军队会率先抵达。］

高健熙的左手牢牢扣住君主刺穿自己胸口的那只手腕。

握住镰刀的手腕被某人的手拦住，握力大到君主的手动弹不得。君主被那股力量吓到，但还没来得及睁大双眼，就连脖子也被掐住了。

疑惑很快就消除了。啪嚓──！

看到在蚂蚁消失的地方忽然出现的对手后，酷寒的君主心中一沉。

跟自己不在一个级别上。高健熙的感知比任何人都厉害，因此瞬间就能知道跟对手的差距。他的额头渐渐冒冷汗。

在你们的士兵赶到之前，这世上的一切想必早已结束。

酷寒的君主慢一步才察觉蚂蚁的真面目，瞪大了双眼。

抓住他的脖子和手腕的手自然更用力了，嘎吱！

他遗憾地啧啧道，

［那就是你的器皿的极限吗？也没什么嘛，光辉的碎片。］

君主的目光转向身后。

［你是担心器皿会碎掉吗？但就算不是因为你，你的器皿也快没命了。］

噗滋！穿透高健熙胸口的尖锐冰柱从背上冒出来。

［……？］

魔兽又补了一句，

［因为害怕就躲起来的话……］

接着双掌朝上，蓝色的寒气开始凝聚于掌心。

君主瞪大眼睛，啊啊──！应该要察觉到才对。那个家伙担心自己的器皿坏掉而保留力量，却一口气释出足以让当作器皿的凡人肉身崩坏的力量，借此打破结界，但他不是因为单纯想逃出结界才拚命的，还有一个原因。

魔兽慢慢站起来，沙发或茶几等周围的所有摆设被推向两侧，撞到墙壁上。

魔兽看到透出来的光芒后面带微笑，连另一团寒气也射出去。

「我知道现在是在现实中了。那我再问一遍，你是谁？」

「你试试看啊，酷寒的君主！」

［你是想挣扎吗？真是愚蠢。］

［那张脸，］

魔兽露出微笑，

［我一直很想感受那张趾高气扬的脸露出的困惑。现在我可以毫无留恋地破坏你的器皿了。］

虚张声势？不对，就那个而言，他的表情过于意味深长。就在闪过这个念头的瞬间，君主匆匆把脖子扭向一旁。

［咳！］

君主的眼睛也射出白光，脚底开始冻结。如同高健熙被光芒环绕，极其冰冷的气息围绕君主全身。

为了划下句点，君主举起另一只手，代替刺穿高健熙胸口的那只手。冰冷气息开始在另一只手上凝聚。

轰隆──！紧接着结界完全裂开，空间恢复原状。

每当动作激烈的时候，高健熙就口吐白烟，「哈啊──」

大楼的灯光、大楼底下川流不息的车辆，还有协会会长办公室，一切回归原位。那意思是……高健熙挤出最后一丝力气，看着下面大喊，「就是现在！」

高健熙点点头。

酷寒的君主龇牙咧嘴，

［借取凡人身体的你和占据凡人身体的我，你以为动得了我一根寒毛吗？］

他问冰之妖精，「你是什么东西？」

［我对恃强凌弱没兴趣。现身吧，光辉的碎片。］

高健熙血淋淋的嘴巴忽然爆出大笑，于是君主停手。

砰砰！君主扔下高健熙，一跃奔向逃走的蚂蚁。寒气在他的手上冻结，形成杀气腾腾的冰镰刀。君主瞬间接近蚂蚁，挥砍单手握住的冰镰刀时，啪！

对振宇来说，冰之妖精是跟他渊源很深的魔兽。在初次踏入的红色传送门碰到的不就是冰之妖精吗？当时眼睁睁看着留下一把短刀就消失的BOSS怪物「巴鲁卡」，不晓得有多可惜。那时的记忆一浮现，连带想起对他进行暗影抽取却失败的心情。

但这才是真正徒劳无功的挣扎，不是吗？

君主发现在那张毫无血色的苍白脸孔浮现的微笑，莫名有种不祥的预感。

酷寒的君主俯视低着头喘气的高健熙。

谁敢说高健熙协会会长是弱者？但高健熙无法反驳，站在眼前的存在威严如泰山，每次一开口，说话声如雷响起。

［快点！］

此时君主放松警惕，直觉告诉自己现在是唯一机会，高健熙如箭矢飞速冲出去袭击君主，但君主的反应并不慢。

「……？」

『……好险。』

『天啊……』

高健熙喘气的时候仍瞪着君主看，他的双眼发狠。

高健熙大吼一声！全身摇曳的金色光环变得更强烈，他不知不觉变成全身光芒四射的模样。灿烂耀眼的光芒照亮充满黑暗的空间。然而，即便强大的力量历历在目，酷寒的君主依然不改嘲讽口吻。

砰！光芒与寒气交缠在一起，造成可怕的爆炸。

尖耳、白发、银眼，看起来确实是白鬼没错，但是从他身上能感觉到难以尽数的漫长岁月痕迹。再加上……

［吼啊啊！］

［那也没有继续跟你沟通的意义了吧。］

然而，战斗持续得愈久，高健熙的动作明显愈迟钝，伤口成比例增加。

『……！』

酷寒的君主从指尖创造出冰柱，用它对高健熙造成致命打击。

高健熙的脸色愈来愈僵硬。除了自己，所有支配者的位置居然也曝光了，两名同伴早就失去器皿。这样的反击出乎支配者的意料。

『不行！』

在这寒冷之中，这副死期将至的患者身体顶多可以再战两分钟。正如君主所说的，战斗结果一开始就注定好了。他的体力已经达到极限。魔力消耗量超过容许范围的高健熙双眼充血变红，嘴角开始流血，但他的努力也没什么意义。

遮蔽视野的白烟缓缓散去，高健熙协会会长露出完整的身影。双眼就不用说了，环绕他全身的强大光环金光摇曳。

「哇哈，哇哈哈──」

被强大魔力击中的结界裂开，与外面世界隔绝的空间正在崩塌。

［咳！］

为什么？为什么会在胜券在握的这一刻起鸡皮疙瘩？

「咳呃！」高健熙哗啦吐出血水。

高健熙协会会长挥臂抽打寒气，被他的手打到的寒气弹开撞到墙，砰嗡──！寒气爆炸，某一面墙被炸毁。倒塌的墙壁后面只是永无止境的黑暗空间。

『难道！』

撼动整个空间的力量，如果被它击中的话，不晓得会怎样。

咬紧牙关的魔兽甩掉振宇的双臂。

『……！』

不得了的力量！

连对从自己的手里挣脱的魔兽感到吃惊的时间也没有，振宇感应到开始在魔兽嘴中凝聚的寒气。他的模样忽然跟嘴巴喷出闪电的「恶魔王瓦拉内」重叠。

振宇出于本能扭转上半身，匡啊──！从魔兽嘴巴喷出的寒气经过振宇射向空中。振宇亲眼目睹他释放的惊人魔力，于是离得远远，退到适当的距离。

『……』

振宇拍掉黏在肩上的冰块，注视冰之妖精，不对，是酷寒的君主。这家伙不简单。敏锐的感知在警告他，他比至今交手过的任何敌人还要强。然而，吃惊的不是只有振宇。

［你怎么……？］

急忙低头看振宇影子的君主，在看到沉睡其中的士兵数量后，藏不住惊讶的神色。

［为什么你招集那么多士兵了，也没跟我们接触？］

然而振宇毫无回应，于是君主窥探振宇的双眼，随即发出痛苦的呻吟。

［是这样吗……你就是那家伙说的变数吗？］

他在说什么啊？振宇很好奇魔兽说的话是什么意思，但没空跟他一问一答。一不小心就会被敌人的刀刃砍中，而且那个刀刃也没有钝到可以忽视。刚才瞬间冻结的肩膀现在仍会酸痛。瞥了一眼肩膀的振宇悄悄从仓库召唤出「恶魔王的短剑」，双手各一把。

『他是法系吗？』

魔兽勉强才甩开自己的手，看来跟他拥有的魔力相比，力量或防御力没那么高。不幸中的大幸。根据以往跟各种魔兽战斗的经验来推测，可以瞬间解决的法系敌人最好对付。一招定胜负。如果双方的魔力同级，对只要躲开魔法的振宇更有利。对方似乎也知道这一点，明明感受到振宇的敌意也不敢轻易发动攻击。在短时间内深思熟虑后，酷寒的君主做了决定。

［……算了，我今天不是来决一死战的。］

「什么？」振宇眉头深锁。

他并不打算放过魔兽，什么叫算了？他拥有强大的魔力，只要击杀成功，获得的经验值将超乎想像。或许跟击杀巨人的王当时一样，提升快十级也说不定。

『……等等。』

一想到这里，振宇猜到魔兽的来历了。

『莫非那个家伙……？』

「没用的……因为治疗也拿攻击我的力量没办法。」

『……！』

嘎吱嘎吱──协会会长办公室的整个地板瞬间被极低温冻结。

滴答、滴答──破掉的窗户另一边，从早上就阴沉沉的天空开始落下零星的雨滴。

「放……弃吧。」

「王，您找我吗？」

「有你在，我不晓得有多庆幸……没想到你拥有那种力量……谢谢，老天爷……」

柏纳如主人所愿，靠近高健熙协会会长，注入自己的所有魔力来进行治疗。温暖的气息包覆高健熙协会会长的身体。

振宇紧咬下唇，纵身冲向高健熙协会会长晕倒的地方。

振宇小心翼翼让捧在手上的高健熙协会会长上半身平躺在地上，接着后退一步。协会会长不知道流了多少血，才搀扶他一下下，振宇就满手是血。

话一说完，君主就把长枪掷向高健熙。

柏纳不像是在说谎，倾注治疗力量的他手抖个不停。振宇也能感觉到柏纳消耗的大量魔力。再这样下去，连柏纳也会倒下。

『支配者的权能！』

「我可以跟伟大存在的意志接触。他们的计划、留给他们和我们的敌人、我们必须做的事……」

高健熙听到振宇焦急的声音，摇摇头。

曾为自己拚尽全力的高健熙协会会长陷入危机，令振宇呼吸急促。振宇抱持抓住救命稻草也好的心情，甚至拿出「生命的神水」，但他的手腕被某人抓住。

「不知道我有多庆幸……谢谢、谢谢……」

他四处寻找能做出贡献的地方，最后花光所有财产创立协会，下定决心要透过协会在离猎人最近的地方完成召命。

无力……本来紧抓着振宇的手的高健熙协会会长垂下手。

高健熙协会会长双眼圆睁，仿佛要最后一次燃烧逐渐熄灭的生命火焰。

「总有一天……你会面临不得不抉择的瞬间，到时候请你务必……务必留下来站在人类这边。」

巴西大猎人「乔纳斯」意外死亡，尸体被人发现于邻近河畔；韩国猎人协会会长胸口被贯穿惨遭杀害；以及成振宇猎人又回到韩国了。

高健熙盯着协会会长办公室的天花板，而不是振宇。

协会会长浑身是血，意识不清，看一眼也能看出他命在旦夕。

『短剑纷飞！』

『到了这个地步，用治疗药水也没救。』

［选择吧。］

高健熙第一次说出自己内心的真实想法。有些人指责他创立协会是要搜刮钱财，有些人辱骂他是对权力疯狂的老头子。然而他本人只是对获得了强大力量也没办法善用的自己感到愤怒而已。

说完那句话，高健熙协会会长再也没有说出任何一句话。

［要跟我战斗，还是要救他。］

「什么？」

准确来说，是安插在协会会长身边的蚂蚁士兵传送危险讯号，他才飞奔过来的。振宇的视线跟着君主的手指移动，倒在那边的是高健熙协会会长。

振宇中断治疗，坐到协会会长旁边，观察他的状态。尽管有柏纳牺牲自我的努力，协会会长的气息仍在减弱。不知道被什么所伤，就算倒完整瓶最上级治疗药水，协会会长胸口上的窟窿还是没有愈合的迹象。

［你不是来这里救那个人类的吗？］

惊慌的柏纳开口，「王……」

嘎吱！穿透地板的长枪流出的寒气渐渐冻结四周。

是泪水蔓延开来了吗？

嗡嗡──嗡嗡──然而，尽管持续不断地治疗，高健熙协会会长的脸上还是难以恢复血色。

「呃呃……」

「但是咳咳……我现在并不后悔，因为我可以把后事托付给像你这样的年轻人。」

砰嗡──！柏纳穿破好几道墙，卯足全力飞到协会会长办公室，在振宇面前下跪。

振宇瞪大双眼。他的专注力变得极高，周围的时间开始慢慢流逝。

［咳啊！］

『该死！』

君主指着协会大楼破掉的窗户里面。

高健熙仔细看着振宇的双眼，泪水在眼眶里打转。

虽然振宇试图利用隐形之手让长枪停下来，但是长枪丢掷者的魔力抵抗了那股力量。愤怒的振宇转过头看酷寒的君主。君主正在等振宇的回答。

高健熙的嘴里满是血水。

「请您再等一下下，我送您去医院。」

这个时候，高健熙咳出暗红色的血块。振宇急忙想使用神水，但是高健熙摇摇头，他自己的身体状况他更清楚。

滴滴答答──振宇望着从自己指尖滑落的血滴，表情沉重。

「协会会长！」

「……你来了啊，谢谢。」

「柏纳！」

协会会长颤抖的手握着他的手。

君主的左手出现一把巨大锋利的冰长枪。

咻咻！直线飞出去的短刀命中君主的肩膀。

协会会长夹杂痛苦的说话声令振宇感到心碎，但他能做的事情就只有像这样乖乖听他说话。

「协会会长？」

就在此时……

看起来总是暗暗的电灯今天格外耀眼。为了逃避刺眼，高健熙闭上眼睛。

振宇一把抱起协会会长，暂时飘在半空中躲避，等到停止冷却了才又降落。被卑鄙手段气到的振宇抬头时，那个家伙正逃向小型传送门内。情急之下，振宇掷出从仓库召唤出来的「巴鲁卡的短刀」。

酷寒的君主依序瞪了插进肩膀的短刀，和丢那把短刀的振宇，就那样穿过传送门，消声匿迹。振宇看着慢慢缩小的传送门，本来想要追上去，但是立刻打消念头。高健熙协会会长的状态很不好，没时间去理他了。

他双手握住振宇的手，然后用颤抖的声音说，「传送门和地下城的存在不是为了他们，而是他们为了保护我们所选择的，咳咳……」

高健熙喘着气，仿佛下一秒就会断气一样，确认了在自己身边的振宇和柏纳的脸。

长枪缓慢但精准地飞向协会会长。

充满痛苦的呻吟。看着在生死边缘徘徊的高健熙协会会长，振宇嘴巴紧闭成一字形。

高健熙协会会长困难地睁开眼睛。

振宇抬起头。

『糟糕！』

翌日，多则速报占据了新闻版面。

那现阶段他能尽最大努力的对策是什么？振宇的脖子冒出青筋。

就在长枪快要碰到之际，惊险抵达协会会长身边的振宇将他拖到长枪的路径范围外。

柏纳用受惊的眼神回头看振宇，接着说，「我的治疗……没有用。没办法治疗。」

「听好了！」

确认协会会长断气的振宇默默替他阖上眼睛。就像他最后说的谢谢，他的表情看起来比任何时候都还要安详。

振宇本想对说丧气话的协会会长发脾气，但还是停住不说话了。

振宇感觉到从远方自己的公寓猛烈飞过来的熟悉气息了。

嗡嗡──！振宇飘浮之处的空气被强大力量震得激荡如涛。

△

「咳咳，我很想跟你这样的年轻人一起战斗，但是……凭我这副身体根本是不可能的事。」

微笑在他的脸上蔓延开来。