間章 迷宮惡夢

我怎麼會在這種時期遇到這麼倒楣的事……

這是我在接到這次任務時的誠實感想。

我纔剛收到告知孩子出生的家書，正期待回家團圓，卻在這時候被上面指名。

妻子待產時，我也沒能在身邊陪她，而且還得在見到自己剛出生的孩子之前就出任務。

明明萬衆期盼的王子終於出生，整個帝國都沉浸在慶祝的氣氛之中……

現任劍帝一直得不到孩子，在他幾乎快要放棄時，王子總算誕生了。

出生不久，由古王子的名字立刻被公告天下，從這件事便能輕易想像得到，劍帝大人對這個孩子的誕生感到多麼開心。

我原本應該也能嚐到同樣的喜悅，卻反過來陷入憂鬱的心情。

雖然最大的理由是見不到自己的孩子，但任務內容本身也讓我心情沉重。

馴服出現艾爾羅大迷宮裏的神祕魔物。

如果辦不到，就立刻將它殺掉。

這就是我這次接到的任務。

事情的起因，是位於艾爾羅大迷宮入口附近的小國──歐茲國送來的救援要求。

通過艾爾羅大迷宮，幾乎是在大陸之間移動的唯一手段。

雖然還有轉移陣這個例外存在，但只有國家的重要人物和少數有錢人能夠使用。

而那個艾爾羅大迷宮發生了魔物數量變多這樣的異常現象，於是位於其入口的歐茲國便向我國提出救援要求。

帝國立刻讓派遣到國境附近的部隊進入歐茲國。

雖然派遣過去的部隊是由貴族家的次男或三男集結而成，但實力比起其他部隊並不遜色。

衆人都相信他們遲早會找出異常現象的發生原因，並且平安歸還。

事實上，他們也找到異常現象的發生原因，並且平安歸還了。

我們成功發現那個據說曾經找到地龍屍體的蛛巢，裏面卻已經什麼東西都沒有了。

原來如此。

結果，原來是有一組冒險者在迷宮上層被艾爾羅蛇怪這種危險的魔物襲擊時，有隻蜘蛛不但擊敗了那隻魔物，還幫忙治好他們受傷瀕死的同伴。

使用調教技能與魔物締結契約時有兩種方法，一種是讓魔物主動同意，另一種是用實力強逼。

「嗚哇！」

「這我明白。算了，不管來者何人，只要有我在就不會出問題。你們就放心地把一切都交給我吧。」

然而沒能發現疑似目標的魔物。

他擁有不會愧對人族最強魔法師這個稱號的實力。

至於異常現象的發生原因，則是由於魔物都從那個蜘蛛型魔物的身邊逃走，纔會讓離開原本棲息地的魔物湧向其他地區。

這次的隊伍成員是包含我跟羅南特大人在內的三十名帝國戰士，再加上四名領路人。

從黏在絲上的髒東西和巢裏的情況看來，這裏應該已經被主人放棄了。

我就把連那位看起來相當厲害的領路人都如此評價那隻魔物這件事，當成是收穫吧。

「看來它換巢了。」

更何況，這次的對手至少也有A級的實力。

「喔喔，砍不斷嗎？」

魔物的智商不高，但也不是完全不會動腦。

我真是不走運。

危險度至少是A級。

「奇怪了……領路人先生，你知道這附近還有什麼我們沒找過的地方嗎？」

這個人總是我行我素且任性妄爲。

雖然他確實是優秀的魔法師，但性格上存在着缺陷。

我們來到被稱作大通道的地方。

我們得慎重行事纔行。

誰要去有那種怪物的地方啊──以上就是他的答覆。

「嗯……報告中提到的地龍屍體，應該就是位在這裏對吧？」

「我們說不定找到了。」

羅南特大人發出讚歎。

仔細一看，那些絲呈現漂亮的放射狀。

「誰來把絲砍斷，救他出來。」

也就是說，我們得在不殺死A級魔物的情況下，將其打到無法行動。

面對原本就已經很難打贏的對手，這個條件沒辦法算是不嚴苛。

確實能看見偶爾反射着光的絲。

儘管如此，他的實力卻是貨真價實。

「羅南特大人。如果對方是超過S級的魔物，就需要用到像您這種程度的戰力了。請您務必忍耐。」

我重新檢查蛛巢。

「是嗎？那就只能展開地毯式搜索了。」

起初，這份報告變成衆人的笑柄。

於是這個苦差事就被丟到我頭上了。

「就是找不到啊。」

士兵揮出去的劍就跟領路人一樣，被絲纏住停了下來。

可是──

不，正確來說，除了疑似喫剩的堅硬殘骸以外，這裏空無一物。

艾爾羅大迷宮裏有一隻會救人的蜘蛛型魔物。

根據報告，他們只看到那傢伙一眼，就感受到必須作好部隊全滅的覺悟的威脅性。

如果對方的實際等級更高，可能連要打贏都有困難。

雖然士兵試着從絲裏拔出劍，但劍根本就不爲所動。

稍微思考了一下後，四名領路人開口了。

萬一那隻蜘蛛型魔物跟傳聞中一樣是傳說級魔物，那我們肯定打不過。

據說艾爾羅大迷宮的中層是周圍全是岩漿的炎熱地獄。

雖然感到遺憾，但這也是沒辦法的事。

可是，結果跟原本的預想有些不同。

在最糟糕的情況下，甚至有可能是S級。

「好。那我們就去調查一下那條通往中層的通道，如果沒有收穫的話就撤退吧。」

當地的調查員立刻找尋這個傳聞的出處。

「不曉得。這是怎麼回事？我不能動了。」

雖然這位大人平常是個隨和有趣的人，但連在戰場上都這樣就教人頭痛了。

「慢着！」

然而會懷着救人這種明確意志行動的魔物，我只聽說過傳說級的高位魔物。

「好……好的。」

如果可以，我希望能夠請到上次擔任領路人的那位老手，一邊打聽當時的情況一邊請他帶路，但對方無論如何都不願意點頭。

不管怎麼說，我們都得先找到那隻魔物。

從神祕的蜘蛛型魔物面前逃走。

他們認爲那不是自己能夠戰勝的敵人，便主張應該成立特別討伐部隊。

我們根本不可能成功討伐那種怪物。

在我身旁的是帝國引以爲豪的大魔法師──羅南特大人。

「可是蜘蛛型魔物應該都怕火。我覺得這種可能性不高，所以之前都沒有想過。」

可是，既然會出手救人，那它或許是對人類友好的魔物吧。

「領路人，這可能會有點熱，你就忍耐一下吧。」

「這是……？」

「可是這裏什麼都沒有。」

在那之後，我們花了好幾天，慎重地在周圍搜索。

這是蛛巢特有的形狀。

雖然這情報讓人開心不起來就是了……

「用燈光照一下，仔細看清楚。雖然非常不顯眼，但這裏到處都有蜘蛛絲。」

儘管如此──

可是，奇妙的傳聞也在這時開始流傳。

聽了羅南特大人這番話，我也凝神細看。

但根據詳細報告書與當地領路人的證言，大家逐漸明白那隻魔物的危險性。

「是啊。」

這就是我的感想。

於是，我們就在領路人的帶領下前往那條通道。

考慮到食物的問題，以及連日調查累積的疲勞等因素，我們確實差不多該撤退了。

羅南特大人制止了毫無防備就準備走過去一探究竟的另一位領路人。

即使不是，也已經確定它至少是A級魔物。

既然沒有裝備，想要前往中層探索就是不可能的事情。

要是讓那種危險的魔物跑到迷宮外面，一定會造成相當大的損害。

萬一這個傳聞屬實，那隻蜘蛛型魔物肯定是擁有高度智慧的傳說級魔物。

爲了救出被絲纏住的領路人，一名士兵揮下了劍。

身爲魔物使者的我，自認比其他人更瞭解魔物。

因爲他們是逃回來的。

找不到使用過的痕跡。

羅南特大人使出火魔法。

「唉……真是的，我居然被派來探索迷宮，倒楣死了……」

「這附近有通往中層的通道。那隻魔物會不會是前往中層了？」

在發出慘叫聲的同時，其中一名走在前面的領路人以奇怪的姿勢僵住不動。

「是的。應該就是這裏。」

經常若無其事地無視命令，把旁人耍得團團轉。

怎麼可能會有這種事……

由於魔物幾乎不會主動承認隸屬關係，所以有必要靠着實力擊敗魔物一次。

想要馴服這樣的魔物，恐怕不是件容易的事。

如果事情順利進展，是不是也能加以馴服？

雖然可能性不高，但不是沒有。

因爲報告中提到，這裏就是遭遇那隻魔物的地點。

「怎麼了？」

在他正確的操縱下，領路人沒被燒傷，只有周圍的絲起火燃燒。

原本應該是這樣纔對──

「嗯？怎麼燒不太起來？」

雖然只是下級魔法，但這些據說怕火的蜘蛛絲卻沒被燒掉。

「我要提升火力嘍。」

羅南特大人朝向蜘蛛絲射出火焰。

陰暗的洞窟裏充滿炫目的光芒。

「糟糕，火力太強了。」

雖然領路人的衣服被燒焦了一些，但勉強還是成功逃脫了。

問題在於，就連通道深處都被火焰燒盡。

「我搞砸了。」

「是啊。要是屋主在裏面，一定會氣到發瘋吧。」

如果真是這樣，那就不可能期待它展現友好的態度。

想要馴服它，其實已經不可能了。

「可能的話，我希望它已經放棄這個巢了。」

「這也不無可能。既然我們鬧得這麼大還沒出現，就表示它現在不在家，或是已經放棄這裏了吧。」

真是這樣就好了。

如果冒險者之間的傳聞屬實，那隻蜘蛛會在迷宮裏到處亂跑。

而且八成是使用轉移。

能夠使用就連人族都沒幾個人會用的轉移的魔物，我根本聽都沒聽過。

即使是見過的技能，也都是上位技能。

那隻魔物有如王者般君臨此處。

不行。

「喔……喔喔喔喔喔……」

我確實從未聽過與見過這種技能。

其危險度是S。

「安啦，別擔心，只要有我在，不管是什麼樣的魔物都不足爲懼。」

羅南特大人似乎注意到那隻魔物──死神之影所擁有的其中一個技能。

因爲前面是下坡，所以不容易看到，但有幾個相當巨大的物體倒在地上。

不行，要是演變成這種狀況，就不可能跟它建立起友好關係了。

數量巨大的技能。

不需要鑑定，只要看一眼就能明白。

那圖案就像是骷髏頭一樣詭異。

這也是沒辦法的事。

這裏可能有那種怪物？

可是，這個判斷來得太遲了。

那樣的怪物，以悽慘的模樣氣絕身亡了。

誰發動的？

惡夢的化身轉移到這裏了。

「天啊……我到底看到了什麼……不可能……這不可能。那是怎麼回事？那是怎麼回事？」

「魔……魔導的極致！」

就是巨大蜘蛛型魔物的屍體。

看來羅南特大人跟我幾乎是在同一時間發動鑑定。

除此之外，地上還有數量多得數不清的蜘蛛怪系魔物的屍體。

相較於巨大的超級蜘蛛怪，那傢伙的體型相當嬌小。

奇妙的呻吟聲讓我轉頭一看，發現羅南特大人睜大眼睛，身體微微顫抖。

一陣寒意竄上背脊。

超級蜘蛛怪。

「真是厲害。因爲經常使用鑑定石，我也累積了不少熟練度，把技能提升到等級3，但還遠遠不及等級8。」

它恐怕擁有壓迫系的技能，但就算這樣，我也不認爲羅南特大人這樣的強者會抵抗不住。

神話級的超S級魔物──女王蜘蛛怪的下一級魔物。

因爲有一段距離，我的眼睛沒辦法看得那麼清楚，但羅南特大人似乎能看見那些痕跡。

然後，鑑定的結果讓我說不出話。

「身爲一名召喚師，鑑定是必不可少的技能。羅南特大人也會鑑定嗎？」

要是我們撞上那種魔物的話……

就跟報告中說的一樣。

「您到底怎麼了？」

我們慎重地走過火焰消失後的通道。

我們應該撤退纔對。

「羅南特大人？」

不，不光是那個技能。

原來如此，經他這麼一說，確實能感受到有股熱氣。

而它的八顆紅眼正睥睨着我們。

「通往中層的入口。」

儘管羅南特大人自信滿滿的話語在平時讓我覺得很可靠，但這時聽起來，卻像是毫無根據的妄言。

不光是這樣。除了超級蜘蛛怪之外，那裏還有三具上級蜘蛛怪的屍體。

死神之影還擁有好幾個前所未見的技能。

光是直視它的身影，就讓人幾乎要因爲恐懼而顫抖。

「我只是利用練習魔法的空檔偶爾偷練一下，到了這個歲數才總算練到等級8。比起花時間提升等級，直接使用鑑定石應該比較明智吧。」

不斷呢喃的羅南特大人，很難說是處於正常的精神狀態。

雖然全身幾乎都是黑色，但背上有著白色的圖案。

它也可能正好外出，隨時都有可能轉移回來。

「嗯，似乎是這樣。火焰好像一直延燒到相當裏面的地方。」

這下糟了，對方完全就是想打架了。

領路人如此回答。

「雖然這些絲比較不好燃燒，但只要成功燒起來就很脆弱。」

即使率領着精銳部隊，隊伍中還有人族最強的魔法師，我們也不可能戰勝那種不合常理的傢伙。

難不成是那隻魔物在鑑定我們！

「全員備戰。」

但是，讓我驚訝的事情還不止於此。

轉移到超級蜘蛛怪屍體面前的傢伙，是一隻蜘蛛型魔物。

「羅南特大人！」

我如此告訴士兵。

蜘蛛絲總算燒盡，火焰也消失了。

我跟羅南特大人和領路人一起在後方待命，從懷裏拿出鑑定石。

「也就是說，這裏有個能夠葬送並且捕食超級蜘蛛怪的傢伙。」

那股視線讓我不由得縮起身子。

「哦……是鑑定石嗎？那顆鑑定石的等級是8嗎？」

雖然我看不見，但羅南特大人應該是看見魔物正在發動的技能中的力量了吧。

高得嚇人的能力值。

儘管我已經下達指示，要他們準備好應付各種情況。

那隻魔物身上散發出的霸氣非比尋常。

「什麼……！」

八隻腳之中的前面兩隻比較粗，形狀就跟鐮刀一樣。

我可沒聽說過會使用鑑定的魔物。

這種怪物，根本不可能打得贏。

「這裏是？」

爲了確認這點，我發動鑑定石。

火焰燒過的焦痕延續了一段相當長的距離。

難不成，就連像他這樣的強者都會害怕嗎？

「嗯？」

而感受到那股怒氣的士兵們也忍不住舉起武器。

因爲直到剛纔爲止都還泰然自若的蜘蛛型魔物，現在正顯露出怒氣。

這怎麼可能……！

「對凡人來說確實如此。對了，您覺得那是什麼？」

雖然他看起來不像是因爲恐懼而精神錯亂，但狀況還是不太樂觀。

我們走過範圍大到不太能稱作巢的通道，來到類似大廣場的地方。

我們組成陣型，慎重地接近那些東西。

從他口中發出一聲驚歎。

那裏有某種東西。

「所有人都作好戰鬥的準備。不管發生什麼事，都要能夠馬上應對。」

那不是我們對付得來的敵人。

那是我逐一瀏覽那些技能時發生的事。

「還有，你看到了嗎？有些屍體上還有被喫過的痕跡。」

「啊……抱歉。」

令人排斥的感覺突然襲向我。

我知道站在前面的部下們已經心生動搖。

捕食S級魔物？

通往前方的路，似乎是條平緩的下坡。

「那應該是超級蜘蛛怪的屍體吧。」

我手指的東西──

「嗯，等級是8。」

「那隻魔物……居然能稀鬆平常地讓數量多得驚人的技能同時保持發動。這不可能。」

那種怪物突然出現還要人不爲所動，根本就是強人所難。

這是……難不成是鑑定？

鑑定結果突然消失，出現「鑑定受阻」這段文字。

鑑定受阻？

我沒聽說過有人辦得到這種事啊！

「等……等等！拜託……拜託再讓我看一下！」

「羅南特大人！請你清醒一點！」

我斥責貌似發狂的羅南特大人。

同時大喊：

「撤退！我們沒有勝算！馬上撤退！」

可是這個命令下得太遲了。

站在最前面的八個人倒下了。

我不曉得發生了什麼事。

死神之影看起來什麼事都沒做。

它只是站在那邊看着我們而已。

光是這樣，八名士兵就毫無預兆地倒下了。

這是什麼技能？

因爲沒能確認所有技能，所以我不知道那是什麼技能的效果。

但即使我搞不清楚狀況，事情也已經開始進展。

死神之影就這樣開始做出奇怪的行動。

它剝下自己的皮。

這副異常的光景，讓士兵們陷入動搖。

「這裏有誰會使用恢復魔法？」

可是一切都太遲了。

但死神之影絲毫不以爲意。

明明看起來像是隨便亂射，但每一擊都奪走了士兵們的生命。

視野突然扭曲。我忍不住閉上雙眼，當我再次睜開眼睛時，人已經不在剛纔的迷宮裏面了。

風雀的魔法從空中傾瀉而下，水皇使出水之吐息。

雖然有深淵魔法這種未知的魔法，但除此之外的魔法，我應該都確認過了。

在露出痛苦表情的同時，羅南特大人發動轉移魔法。

鳥型魔物──風雀。

「羅南特大人……」

我在情急之下做出決定。

這段時間僅有幾秒，但惡夢就是在這幾秒內發生。

就連HP也是。在還不到一瞬間的短時間內，頑強的巖龜就變成屍骸了。

可是，身爲率領部隊的人，我不能比部下更早逃跑。

風雀就這樣被看不見的某種東西壓扁。

在感到震驚的同時，吐息攻擊被風魔法彈開，反過來被擊敗的水皇映入眼簾。

迅虎在這兩招命中的下一瞬間衝了過去。

「羅南特大人！」

只剩下巖龜了。

我作好耗盡MP的覺悟，再次召喚魔物，幫羅南特大人擋下攻擊。

因爲我挺身擋在中面，似乎讓魔法的軌道稍微偏離了一些。

可是這一擊爭取到時間了。

暗黑槍貫穿我的身體，襲向背後的羅南特大人。

但一根土槍也在同時刺向迅虎。

因爲覺得奇怪，我對巖龜發動鑑定，才發現它在不知不覺間陷入麻痹的異常狀態。

有些士兵是突然倒下。

然後就這樣重重摔在地上，一邊發出令人排斥的聲音，一邊不斷陷進地面。

巖龜的長處就是強大的防禦力。

風雀的風魔法直接擊中死神之影。

士兵們連一瞬間都承受不住，一個接着一個倒下。

我讓巖龜負責當盾，讓其他三隻魔物發動攻擊。

下一瞬間，正在振翅飛翔的風雀也墜向地面。

由於羅南特大人正專心建構魔法，所以無法躲避。

抱歉了。去吧！

在這段期間，水皇依然不斷使出水之吐息。

即使如此，如果要讓所有人都退到轉移範圍內，還需要花上一段時間。

同時喝下能夠恢復MP的恢復藥。

羅南特大人叫了出來。

不光是土魔法，就連風魔法都有嗎！

魔法飛向正在準備發動轉移魔法的羅南特大人。

「咦？」

換句話說，我能把四隻魔物召喚到這裏。

儘管如此，支配着現在的我的感情，既不是悲傷也不是憤怒。

我要使出全力，如果能度過這關的話，就算是賺到了。

其中應該沒有土魔法纔對。

擁有出色速度與物理攻擊力的迅虎撲向死神之影。

眼前的人被嚇到動彈不得。

我揍了快要失去理智的羅南特大人一拳，逼他清醒過來，準備用大規模轉移魔法讓部隊撤退。

因爲沒想到這一擊會命中，所以我嚇了一跳，但是當因爲魔法造成的衝擊而揚起的沙塵散去時，我就明白死神之影沒有閃躲的原因了。

魔法射過來。召喚。魔法射過來。召喚。

而且所有能力值都正急速下降。

也許是因爲承受不住恐懼，看到同伴倒下的士兵揮劍砍向死神之影。

照理來說，應該是不可能吧。

不但如此，飛過來的魔法還明顯比剛開始的時候多。

召喚──我的召喚技能是等級4。

可是連人族最強的魔法師都這麼動搖了。

它緩緩轉身面對水皇，接着發出風魔法。

「嗚！」

龜型魔物──巖龜。

羅南特大人因爲痛苦而扭曲着臉，向在場的人如此詢問。

可是巖龜動也不動，動彈不得。

魔法接連擊出。

慢着。在我看到的技能中，應該沒有土魔法纔對吧。

「什麼！居然不使用技能，從頭開始建構魔法！」

水龍──水皇。

彷彿被某種東西砸到一樣。

而是恐懼。我覺得自己很丟臉，也覺得對不起死去的召喚獸。

它們原本都是不該拿來當成棄子的強力魔物。

可是，MP的消耗量還是大於恢復量。

我也已經用盡召喚獸，沒有能夠當成盾牌的東西。

好想盡快逃離這個地方。

就連HP很多的巖龜都被那種攻擊在一瞬間奪走生命。

身體炸了開來。

至今陪我度過無數難關的召喚獸被單方面虐殺了。

那是蘊含着可怕魔力的魔法，讓剛纔的土魔法和風魔法看起來像是兒戲。

用自己的身體擋住暗黑槍。

如果不使出所有王牌，就無法度過這道難關。

魔法的攻擊目標是羅南特大人。

那種事情有可能嗎？

那是剛纔解決掉巖龜的神祕攻擊。

面對這種怪物，天曉得它們能撐多久。

我環視周圍找尋原因，才發現在場還活着的人，就只剩下我跟羅南特大人了。

然而對方並沒有停止發射魔法。

暗黑槍射了過來。

毫髮無傷。

在這樣的攻防不斷重複的過程中，我手邊的召喚獸終於用盡了。

看來不是保留實力的時候了。

虎型魔物──迅虎。

羅南特大人的右手和側腹的一部分也被轟飛。

召喚出來的魔物現身了。

可是，劍沒有劈中，反而是士兵被從地面隆起的土牆擊中，身體躬了起來。

土魔法和風魔法胡亂飛了過來。

這裏是帝國的魔法研究所嗎？周圍立刻騷動了起來。

突然從地面衝出來的巨大土槍，讓迅虎還來不及反應過來就被刺穿。

我也不斷召喚魔物。

「沒辦法，就我們兩個自己回去吧。」

雖然這麼想，但我無論如何都無法抗拒從身體深處湧出的恐懼心。

到底發生什麼事了？

只能用這四隻魔物爭取讓士兵逃走的時間了。

因爲風雀率先施展的魔法擊中敵人，讓速度遲緩的巖龜得以來到最前線。

對於死神之影來說，風雀的魔法根本不值得躲。

在讓召喚出來的魔物發動突擊的同時，我再次命令士兵撤退。

我一邊喝藥一邊進行召喚，MP逐漸恢復。

利用召喚獸犧牲生命換來的些許時間，部下們開始撤退了。

雖然羅南特大人想要發動轉移魔法，但死神之影已經逼近到我們面前。

「再撐一下就行了。」

羅南特大人對我施展恢復魔法。

「將近半個上半身都被轟掉了，真虧你還有辦法活下來。」

「嗚咕……」

雖然我想說些什麼，但嘴裏只能吐出鮮血。

肉體逐漸復原。

HP也高過危險線了。

能夠使用恢復魔法的人也趕了過來，開始治療放着自己的傷不管，忙着治療我的羅南特大人。

我鬆了口氣，全身虛脫。

雖然付出巨大的犧牲，但我們活下來了。

「我……我還算什麼人族最強魔法師……我根本什麼都辦不到……」

在逐漸模糊的意識中，只有羅南特大人充滿苦澀的聲音一直殘留在我耳中。