间章 圣N与帝国老将

「亚娜，为什么是你？」

这是当我被内定为圣女后，跟我同为圣女候选人的友好前辈对我说的第一句话。

没想到自己会被内定为圣女，为此欢欣鼓舞的我，被前辈的这句话泼了一头冷水。

为了成为圣女，圣女候选人从小就得接受严格的训练。

许多人忍受不了那些训练，中途就放弃了。

我们过着这种艰辛的生活，是为了在将来成为圣女，并且进而成为勇者的助力。

因此，对圣女候选人来说，被选为圣女是至高无上的荣誉。

只有一个人能够被选为圣女。

如果新任勇者没有诞生，就连那仅此一位的圣女都不会出现。

依照惯例，圣女都是从与勇者年龄相仿的圣女候选人中选出。

不管是多么优秀的圣女候选人，只要年龄与勇者差太多，就无法成为圣女。

绝大多数的圣女候选人都无法成为圣女。

即使如此，因为没人知道勇者何时会死去，也没人知道何时会需要新的圣女，所以各个年龄层的圣女候选人都会保持在一定的数量。

为了成为不晓得能否当上的圣女。

而我被内定为圣女了。

这可说是从天而降的好运。

所以，我既兴奋又开心地跑去找前辈。

心里想着，如果是平常总是对我这个后辈很温柔的前辈，肯定会一起替我开心。

可是，前辈的第一句话让我彻底明白自己错了。

「啊……对不起。我不是那个意思……」

从那种毫不留情的激烈战斗方式中，我能感受到他想要彻底击垮那些盗贼的强烈决心。

在治疗的过程中，我偷听士兵们的对话，知道他们对擅自行动的勇者大人有所不满。

其实这次也没人要我帮忙治疗。

「……绝大多数盗贼都死了，不需要治疗。」

负责护卫我的士兵含糊其辞，让我明白绝大多数盗贼都死得很惨。

「呜……！」

那是鲜血与内脏的味道，以及因为生活习惯而产生的恶臭。

我委婉地拒绝士兵劝我回到马车上的建议，请他带我前往伤患身边，开始进行治疗。

一旦开始治疗，我就能集中精神，不会被周围的事物影响。

得到任命的圣女，被换掉的理由只有三个。

但迪巴大人制止了我。

被他这么一说，我才发现已经没有身受重伤的士兵了。

眼前的光景让我不得不拼命压抑从喉咙深处涌出的东西。

「……勇者大人还是个孩子，勉强自己不也是孩子的份内工作吗？」

「勇者大人也真是的，只要活捉那些人不就够了吗？」

其中一位士兵——从穿着看来应该是队长级的人物——用这句话安抚迪巴大人。

跟勇者大人他们战斗后，他们应该也伤得不轻才对。

「在我们眼中，住在这附近的居民或许只是陌生人。可是，勇者大人正是为了拯救这些陌生人，才会勉强自己独自冲出去应战。」

「圣女大人，请不要勉强自己。」

「迪巴大人，你的手流血了！」

「对于自己的不中用，我感到万分羞愧。」

「下一位！」

「为了警惕自己，我不能治好这个伤。」

「别担心我。勇者大人都那么努力了，不能只有我畏畏缩缩的。」

虽然我刚开始也受不了血腥味，但多闻几次后也习惯了。

「那……那些被补的盗贼呢？」

那些臭味全都夹杂在一起，让与练习时无法相比的强烈呕吐感向我袭来。

相较之下，除了年龄相同以外，我想不到自己被选为圣女的理由。

……老实说，勇者大人战斗的模样令我感到害怕。

回头看向声音的主人后，我发现副总指挥官迪巴大人正走向这里。

因为讨伐队里除了我之外，也有正式的治疗班随行，而且目前为止的讨伐行动都顺利到不行，所以不需要我出面替人治疗。

奇怪的味道飘了过来。

如果是从与勇者年龄相仿的圣女候选人中选出圣女，那只差了两岁的前辈应该也够资格被选为圣女。

为了不让别人跟前辈一样，质疑我为何能够成为圣女。

我必须继承她们的愿望，成为一名出色的圣女。

他静静地压低声音，如此说道。

不过，我知道他很有责任感。那种努力想得到大人们认同的姿态，也让我有种亲切感。

「我没事。」

一个是现任勇者尤利乌斯大人死去。

战斗时的勇者大人跟平时那种温厚的模样完全不同，散发出鬼气逼人的魄力。

因为必须保护的对象冲了出去，才会害得他们也不得不冲出去。

圣女被圣女候选人暗杀的案例在过去并不多见。

可是，也许是找不到其他的话语，她低着头，转身背对我，就这样小跑步离开了。

不过，那种人并非完全不存在。

勇者大人会这么努力，虽然当然也是受了立场与责任感驱使，但正义感才是促使他努力的最重要因素。

「我原本认为只要让勇者大人慢慢成长，慢慢跟讨伐队的成员们拉近距离就行了，可是看来需要成长的人应该是我们才对。」

「咦？可是……勇者大人真的有想那么远吗？」

我的成绩并不差，比平均还要好。

而成为勇者的尤利乌斯大人跟我同年。

「竟然让勇者大人勉强自己，我这个副官太失职了。」

虽然我不愿相信那些过去跟我同为圣女候选人的同伴会做那种事，但她们心中肯定怀有不满。

听到我这么说，还想找借口的士兵猛然醒悟，低头不语。

虽然我也对圣女怀有憧憬，但从现实面来看，我觉得自己应该无法成为圣女。

「可是，就算他不在这时候勉强自己，就算敌人逃掉了，如果损害不会太大的话……」

「那么被一个孩子认为靠不住的我们又算什么！正是因为我们不中用，勇者大人才会勉强自己！」

我心想，这个人也跟我一样，背负着沉重的责任在努力。

前辈比我大了两岁。

我必须当个让那些圣女候选人无可挑剔的圣女才行。

所以，虽然我有在努力，却不觉得自己会被选为圣女。

迪巴大人摊开手掌看看伤口，然后又重新握紧拳头。

视成绩而定，无法成为圣女的圣女候选人可以得到不错的职务。

聚集在此处的伤患就只有受伤的士兵。

那些被补的盗贼不在这里。

「不，你错了。」

有人说，他是因为想要立功才会乱来。

不知道是幸还是不幸，自从这支人口买卖组织讨伐队组成后，都还没有我出场的机会。

所以，我对于成为圣女后要背负的责任重大并不了解。

他给人的感觉非常温暖，让人觉得他可能连只虫子都不会杀，而且脸上总是挂着和善的笑容。

前辈似乎马上就对自己说出的话感到后悔，向我道歉。

那位队长的安抚反倒让迪巴大人压抑在心底的感情爆发了。

「如果是你的家人受害，你还能说出同样的话吗？」

在我心目中，勇者大人是个非常温柔的同年男孩。

这里还混杂着许多当时没有的臭味，战后的战场也飘散着尘土。

那位队长移开视线，不敢直视迪巴大人。

如果只论血腥味的话，我在教会里接受圣女候选人的训练时，就已经在真正的治疗现场体验过了。

连我都不认为自己能当上圣女，对这个决定感到不服的圣女候选人应该有很多才对。

因为他还是个孩子，所以完全没考虑到团队合作。

「这样啊……」

怒骂声响彻周围。

可是，以前辈为首，还有其他成绩比我更好的圣女候选人在。

可是，其理由却比任何人都要为人民着想，充满了正义感。

「勇者大人没有那种余力。要是在这里让那些盗贼逃掉的话，他们就会逃窜各地，变得无法一次击溃。然后，如果事情真的变成那样，各地就会不断出现小规模的损害。勇者大人就是看穿了这点，决定不惜勉强自己也要在这里歼灭敌人，才会亲自出战。」

「她说得没错。」

另一半则是出于恐惧。

也就是当我重病或重伤，且没有机会康复的时候，以及死亡的时候。

她们全都以成为圣女为目标，但却没能当上。

看到他紧握的拳头正在滴血，我立刻冲过去准备治疗。

所谓的成为圣女，就等于是背负了其他没能成为圣女的圣女候选人的心愿。

这真是天大的误会。

可是，我之前只是在干净的病房里治疗伤患，不是在真正的战场上。

也许是误以为我在哀悼那些死去的盗贼，士兵说出责备勇者大人的话。

没错，勇者大人的独断行动并不值得称赞。

不同于平时，他的声音微微颤抖，仿佛在压抑着情感一样，让我感到有些困惑。

那反倒才是我的目标。

虽然很失礼，但我甚至怀疑过他到底能不能够与人战斗。

由于圣女候选人全都受过情操教育，有着高洁的人格，所以会做那种事的人并不多。

因为生活环境恶劣，在城镇外面生活的盗贼一类人，体味都很重。

毕竟就连跟我感情很好的前辈，劈头第一句话都那么不客气了。

「至少在我看来是这样没错。」

另外两个则是—我无法完成圣女的职务。

这有一半是出于责任感。

可是，已经决定的事情就不会再改变了。

可是，既然勇者大人都主动参战了，那我就不能什么都不做。

「圣女大人，伤患已经大致治疗完毕了。」

「我都忘记这支讨伐队为什么会存在了。那就是——就算只有一个也好，也要让受到人口买卖组织迫害的无辜人民变少！勇者大人比谁都要清楚这件事，而我们完全没搞懂！」

迪巴大人的声音响彻周围。

整支讨伐队的人肯定都听见了吧。

我觉得情况不会马上改变。

可是，这肯定能成为改变某些事情的契机。

我有这种感觉。

「哟，辛苦你了。」

回到马车后，勇者大人的随从哈林斯举起一只手打招呼，迎接我的归来。

这男生很幼稚，我不喜欢他。

「勇者大人呢？」

听到我这么问，哈林斯默默地指向马车里面。

我从窗户往马车里面一看，就看到了坐着打瞌睡的勇者大人。

看到这副模样，只会觉得他是个与年纪相符的纯真少年。

不过，这位大人可是勇者。

他是世上独一无二的天选之人。

「尤利乌斯今天相当努力了。他累了，暂时别吵醒他吧。」

「你这家伙又来了。虽说你是勇者大人的儿时玩伴，也不能直呼他的名字啊！」

勇者大人是尊贵的大人物。

今天的事让我重新体认到了这点。

然而，这家伙对勇者大人实在太不客气了！

「不过，我并不打算强迫你。只不过，如果换作是我的话，我不会使用『勇者大人』这种好像只看到勇者这个称号，而没把尤利乌斯本人放在眼里的称呼。」

「虽然被你这么一说就马上改掉令人不爽，但我会考虑的。」

这家伙到底在说什么傻话啊？

「亚娜，我反倒要说你呢。你能不能别再叫他勇者大人了？」

「隔阂……」

被他这么一说，我才发现自己确实可能对勇者大人太过见外了。

「那就好。」

我想象了一下自己跟勇者大人互相依偎的光景，脸颊发烫。

我真的有好好看着勇者大……不，是尤利乌斯大人吗？

不知为何，哈林斯有些傻眼地叹了口气。

我怀着敬意称呼他为勇者大人，却给人这样的感觉吗？

「我还以为你要说什么呢，别开玩笑了好吗？」

在全是女生的圣女候选人训练所长大的我，不习惯谈论这种话题。

「没把本人放在眼里……」

「……我可没说你跟尤利乌斯会变成那种关系，不过算了。」

「难道你打算一直维持现在这种拘谨的关系吗？」

「这个嘛……」

对于哈林斯的提议，我嗤之以鼻。

换作是平常的话，哈林斯这种时候明明会故意开我玩笑，但此时此刻的他却露出了有如尤利乌斯大人般的温柔笑容。

我是不是戴著名为勇者的有色眼镜在看他？

我跟勇者大人吗？

经他这么一说，好像真的是这样！

「我没有叫你故意装熟，或是勉强自己立刻缩短跟他之间的距离。我只是觉得『勇者大人』这种会让人感到隔阂的称呼不太恰当。」

我突然对此感到不安。

「一一一一……一辈子！夫夫夫……夫妻！」

「我这可不是在跟你开玩笑。你们两个不是一辈子都要在一起吗？虽然不是夫妻……」

「可是，勇者与圣女到死都不会换人也是事实。在其中一方死去以前，你们都会被绑在一起。」

正当我对哈林斯的态度感到恼火时，他用意想不到的认真语气如此说道。