间章 艾尔罗大迷宫异状调查队

我环视聚集而来的骑士们。

聚集在这里的，都是连克山杜帝国的骑士。

我这次接下了带领这群骑士进到艾尔罗大迷宫的委托。

不同于我们这些迷宫领路人，骑士们都不曾踏进艾尔罗大迷宫。

为此，我儿子正把关于艾尔罗大迷宫的基础知识传授给聚集在此的骑士。

「各位骑士大人这次要前往调查的地方，距离入口大约有十天左右的路程。前往该处要花上十天，调查也要花上十天，回程也要花上十天。因此若没有携带至少三十天份的存粮，就得在途中折回。如果可以，最好多带十天份的存粮作为备用。」

这次之所以会派遣这些骑士前去调查，全是因为最近迷宫里某个区域的魔物数量增加了。

虽然这些家伙的目的就是前去调查原因，并且减少魔物的数量，但这些从未踏进迷宫的骑士到底能不能完成任务还是未知数。

魔物大量出现的地区，正好在连系卡萨纳喀拉大陆和达斯特鲁提亚大陆的最短路径上。

艾尔罗大迷宫是连系两个大陆的世界最大且最危险的迷宫。

但是，它也取代了因为变成凶恶水龙的住处而无法航行的海洋，变成唯一能够让人类靠着自身力量在大陆之间移动的宝贵通道。

因此，明知危险也要进入艾尔罗大迷宫的人络绎不绝。

这情况也让我们迷宫领路人这样的职业得以成立。

这个位于大迷宫入口的欧兹国因为也是商人们进行跨大陆交易的场所，赚了不少钱。

要是魔物的数量变多，让迷宫的人潮变少，不管是欧兹国还是我们这些迷宫领路人都会感到困扰。

国家的交易所得和迷宫通行税这些重要财源会减少，我们迷宫领路人的工作也会减少。

于是，不想看到这种事发生的欧兹国，便跑去向身为其同盟国的连克山杜帝国求助。

虽说是同盟国，欧兹国其实比较像是连克山杜帝国的附庸国。

欧兹国是只能靠着从艾尔罗大迷宫得到的财富维生的小国。

军力不强，国土也不大。

马上就察觉到旅途艰辛的骑士队长，宣布只要在迷宫里面，就会全面听从我的指示这点也有很大的帮助。

我们成功抵达目标地区，现在正在消灭魔物，并且调查出现异状的原因。

我不禁怀着这种无聊的妄想。

以前的冒险者在中层探索时，曾经说过那里的魔物并没有很强大。

如果是位于更底下的下层，就算有强大的魔物跑出来，应该也不是什么奇怪的事情。

明明还没抵达报告中的地区，魔物数量却比平时来得多。

这些都让欧兹国变得富有。

换句话说，它曾经来过上层。

考虑到今后的事情，就得尽可能找出并排除掉造成异状的原因。

「就是说啊。我们在途中遇到的魔物还比较多。」

虽然无法确认传闻的真伪，但只要别故意跑过去，下层和最下层其实都不足为惧。

「就是这里。」

「这我明白。大家听好！我们接下来要前往大型通道！要是我觉得危险，就会立刻下达撤退命令，千万别忘了这件事！」

这些骑士比预料中还要能干是令人高兴的失算，但我一直有不好的预感。

既然位于另一侧的达斯特鲁提亚大陆正流行狩猎蜘蛛怪，就表示女王产卵了。

这次出现蜘蛛怪的地方是靠达斯特鲁提亚大陆侧的入口附近，所以很难想像女王会跑到我们所在的卡萨纳喀拉大陆这边。

虽然我半开玩笑地对队长这么说，但我自己并不相信这番话。

本能告诉我，继续前进会有危险。

每当我们发现魔物，骑士们就会上前迎战。

「这是……蛛巢？」

「然后，由于大迷宫里的魔物大多都带有毒性，所以一定得携带解毒剂。我们还需要光源及燃料。可以的话，选择用火焰照明的光源会比较好。因为这样就能在被蜘蛛网缠住时点火逃跑。事情就是这样，各位骑士大人，我做出了一份清单，麻烦你们负责补给物资。身为一名领路人，我身上带有空间收纳系的道具，搬运物资的事情就交给我吧。对了，各位需要寄信给家人吗？毕竟这会是一场漫长的旅程。」

如果被派遣过来解决异状的骑士都是这副德性，看来此行应该是前途黯淡了。

在队长的号令之下，部队前进了。

一般来说，都会有几个人在途中脱队，导致队伍必须回去找人。

虽然队伍中有治疗术师，所以这还不成问题，但大迷宫的可怕之处就是没人知道会发生什么事情。

就算少掉那一只，世界上也还有五只。

根据历史上的讨伐纪录，就只有很久以前的勇者曾经以大军和自己的性命作为代价，成功解决掉一只。

「看来我们前进时应该更加慎重。」

「嗯。根据我们接到的报告，这条大型通道应该也有很多魔物对吧？」

队长的提案让我陷入犹豫。

而其中一只就住在这个大迷宫里。

虽然在这种状况下依然必须就寝休息，但这里可是到处都有魔物徘徊的危险迷宫。

当我有这种感觉的时候，通常都不会发生什么好事。

虽然我对这些骑士没有太大期待，但他们在战斗时倒是颇为有用。

尤其是地龙这种具有出色物理系能力的难缠魔物。

第十五天。

难道是女王来到这附近了吗？

反正我们带了大量的解毒剂进来，在目前为止的连续战斗中也有骑士成功取得毒抗性。

调查行动毫无成果。

就连发生在国内的问题都无法靠着自身力量解决。

「这里也没有魔物吗？」

它平常都在上层底下的阶层活动，可是产卵时就会回到这个上层。

虽然觉得不可能，但万一真的遇上那种怪物，不管我们有几条命都不够用。

还是说，这次异常现象的罪魁祸首，就是从那种地方穿过中层爬出来的某个家伙？

「果然找不到魔物。我们是不是该下定决心，也去调查之前一直避开的大型通道？」

「到处都看不到魔物……」

这并非不可能的事。

但是中层有那么强大的魔物吗？

据说女王就住在这个下层。根据某些无法证实的传闻，在下层底下似乎还有最下层这样的地方。

因为打从进到迷宫后就一直感觉到的不好预感越来越强烈了。

反过来说，这也说明了能够从艾尔罗大迷宫得到的财富有多么庞大。

照理来说，应该是有某种强大的魔物从中层跑出来，把原本住在那边的魔物们赶跑了。

我心中的不好预感越来越强烈了。

我们在途中遇到的魔物确实很多。

我们差不多要抵达出现异状的地区了。

女王蜘蛛怪是超S级的移动式天灾。

「糟糕。我有不好的预感。」

这并非一支华而不实的部队。

但连克山杜帝国不愧是强国。

透过进贡这些财富的一部分，欧兹国还得到了连克山杜帝国这个强国作为后盾。

看来我们必须避开女王可能会通过的大型通道。

目前还没出现死者，但已经出现几位伤患。

「嗯。接下来就慎重前进吧。」

我觉得情况应该不会马上变得太糟，但还是无法消除那种不好的预感。

然后看到某样东西。

「嗯……大型通道啊……」

如果没有艾尔罗大迷宫的入口，就只是个甚至无法维持政体的弱小国家。

那我就努力从旁支援，至少别让他们寄给家人的信变成遗书吧。

这是他们的说法。

起初，我还以为这是一支贵族大少爷部队，而这支部队似乎也确实是由贵族家的次男和三男所组成。

儿子口若悬河的说明，让骑士们只能一脸茫然地点头。

进入大迷宫后的第十三天。

「没办法了。队长，要是觉得危险，你可要马上撤退喔。」

因为片刻都不得安心，疲劳的恢复速度也会变慢，让骑士们很快就失去抱怨的力气。

看来还是小心为妙。

「嗯。报告中说这里的魔物数量变得异常多，但我没有那种感觉。」

因为这个缘故，原本预计只需要十天的移动时间才会变成十二天。

透过跨大陆交易所得到的利益、迷宫通行税，以及从迷宫拿出来的魔物素材。

因为对于连克山杜帝国而言，少了这杯羹也很令人头痛，才会为了解决异状而派遣这群骑士过来。

这位骑士队长似乎是个相当能干的男人。

我的脸颊上也流过一滴冷汗。

「算了，这还只是调查行动的第一天，不需要着急。再说，魔物都不见对我们而言反倒正好。这代表异常现象已经结束，事件也能宣告解决。」

托他的福，尽管这些家伙是第一次踏进迷宫，却没有人在途中脱队。

「是啊。我还是第一次见到这么安静的大型通道，感觉很诡异。」

因为报告中提到的魔物全都消失不见，这也是理所当然的结果。

「如果真是这样就好……」

如果情况允许，我不想踏进大型通道，但考虑到这次行动的目的，不去一探究竟好像也不行。

我们来到大型通道，小心观察周围，但没有发现魔物。

虽然我平时在迷宫里行动时，都会尽可能避开战斗，但消灭魔物也是这次的一项重要任务。

考虑到回程的话，我们必须尽快完成调查才行。

队长冷汗直流。

进入大迷宫后的第八天。

虽然有些骑士似乎看不起我这个领路人，但当他们实际进入迷宫，体验到探险过程的艰辛后，马上就不再抱怨了。

不知道此行会有什么样的结果……

我是不认为会碰巧遇上女王，但大型通道里有着之前走过的通道所无法比拟的强力魔物。

我们缓缓走向前方。

「我也是。」

如果会立刻回到下方阶层倒还好，但它偶尔会就这样待在上层，所以千万不能掉以轻心。

另一件令我在意的事，就是出现异状的地区中，有通往中层的入口。

──我们确实是由贵族子弟集结而成的部队，但也跟其他部队一样累积了训练与实战经验。再说，这可是一支由无法继承爵位的家伙们所组成的部队，所以大家都拚了命地想累积战果，取得爵位。

一旦在不分昼夜都被黑暗垄罩的迷宫里待上好几天，对时间的感觉就会麻痹，有时候还会让身体和精神出现异常。

但是我们现在全都陷入纳闷。

「是蜘蛛怪系的魔物吗？」

那是巨大的蛛巢。

不过就只有巢，没看到巢的主人。

从大小看来，这个巢的主人肯定已经成长为成年体了。

「这个巢的主人，就是造成这次异常现象的原因吗？」

「应该是吧。看看这个。」

在我手指的方向，有一具被吃掉超过一半的地龙尸体黏在蜘蛛网上。

「就连地龙都是这种下场。看来这家伙说不定进化成上级蜘蛛怪了。」

蜘蛛怪是一种能透过进化，让实力不断爆发性提升的种族。

最上位的女王是神话级魔物。

相较之下，刚出生的小蜘蛛却是最低等的F级魔物。

不用说也知道进化会对蜘蛛怪造成多大的变化。

上级蜘蛛怪是极少出现的进化后个体。

其实力是接近A级的B级。

考虑到连地龙都被干掉这点，就算这家伙有A级的实力也不意外。

「你们有办法对付A级魔物吗？」

「没办法。如果抱着全灭的觉悟挑战，或许有办法讨伐这家伙，但我不可能这么做。」

「我想也是。看来还是回去比较好。这不是我们能对付的敌人。」

「赞成。我们还是尽早逃离这里吧。」

我和队长意见一致。

我们一溜烟地逃跑。

我因为恐惧而绷紧身子。

魔物之所以变多，是因为被那家伙赶出住处的魔物跑到周边地区。

那是一只蜘蛛。

「我们马上离开迷宫吧。」

这家伙很危险。

但那种事情一眼就能看得出来。

我们就只是为了逃离那家伙，拚命移动着抖个不停的双腿。

总之，凭我们的力量也只能做到这样。

绝对不是我们这种凡夫俗子能够挑战的敌人。

两者根本没得比。

虽然不晓得它是如何突然出现，但总之情况非常危险。

我们朝向彼此点了点头，准备离开这个地方时，一阵猛烈的寒意突然袭向我。

搞不好它还有能跟S级并驾齐驱的实力。

我们并非实际跟那家伙打过。

那种家伙，应该由勇者或世界各国的精锐来对付。

而这一带之所以没有魔物，是因为魔物都从那家伙身边逃走了。

上级蜘蛛怪？

某人小声呢喃。

然后跟那家伙对上视线。

难不成，那家伙是突变后的蜘蛛怪吗？

「撤退！」

可是我不曾听说大迷宫里会出现那种魔物。

我倒抽了一口气。

我们正背对着蛛巢。

「死神之镰……」

这家伙才不是那种小角色。

即使回头查看，也没看到那家伙追过来。

它似乎明显不同于一般的死神之镰，所以肯定是突变种。

我跟身旁的队长四目相对。

在那之后，我们立刻离开迷宫。

「什么意思？」

那家伙是不得了的怪物。

众人纷纷松了口气。

在呼了口气后，队长也立刻开始点名。

结果没有队员失踪。

队长的喊叫声让众人回过神来。

接着同时点头，缓缓转过身体。

「就是那只魔物的名字。那是象征着不祥的蜘蛛型魔物。不过，那种魔物不应该是那样的怪物才对。」

某个家伙从里面现身了。

不管怎么想，那都是能轻易凌驾在A级之上的怪物。

虽然它跟常见的蜘蛛怪长得很像，但又有些不同。

看来那种魔物名叫死神之镰。

根本没人顾得了队形。

不知道跑了多久，我们总算逃离大型通道。

那只蜘蛛型魔物有着镰刀状的双手，以及娇小的黑色身躯。

我一瞬间就明白了。

「嗯。我们得跟本国联络才行。那种怪物不是我们应付得来的对手。」