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該從哪裏說起纔好呢？

然而，就在猶豫的同時，她感到迄今爲止的經歷如同洪流般在心底翻湧。明明還在遲疑，話語卻已自行流淌而出。

香菜子從大介遭遇的不幸開始講述。與大介的相遇、結婚、幸福的生活。然後，是大介突然被病魔侵襲的時候。直到最終，她束手無策地失去了大介。

說到這裏，香菜子頓住了。因爲老人毫無反應，她開始不安，不知是否該繼續說下去。難道是對自己的話不感興趣嗎？明明提問的是機敷埜老人。

這時，機敷埜老人才終於有了反應。他驚訝地眨了好幾下眼睛。

「怎麼了？」

「那個……我，可以繼續說下去嗎？」

聽香菜子這麼說，機敷埜老人似乎察覺到了她的不安。

「啊。請不必在意，繼續說下去。這是我認真聽人說話時的習慣。會忘了點頭和附和，只顧着傾聽，所以看起來就像睜着眼睛睡着了一樣。」

「不過，就算看起來如此，香菜子小姐說的話我也都聽進去了。請繼續。啊，對了，我是不是時不時點個頭，香菜子小姐會更容易說下去呢？那我注意一下。」

不等香菜子回應，機敷埜老人便示意她「來，請繼續」。香菜子感覺自己說話的節奏被打斷了，但還是講述了與芙美的相遇，以及芙美是如何邀請自己的。她注意到機敷埜老人的表情第一次發生了變化。提到芙美是在何種時機叫住自己的，自己當時是怎樣的心情，聽到芙美說明Day Tripper時是多麼震驚。

機敷埜老人點了幾次頭。然後，他第一次插話了。

「香菜子小姐。能稍微問一下嗎？」

當然，香菜子沒有理由拒絕。

「請問是什麼？」

機敷埜老人猶豫了一下，終於下定決心問道：

「芙美她……在說明Day Tripper的時候，提到過我嗎？」

「是的。她說Day Tripper是舅父機敷埜博士發明的。她非常尊敬舅父您。」

聽到這裏，機敷埜老人用力點了點頭，繼續問道：

「是嗎。芙美還有沒有提過關於我的其他事情？」

這是香菜子脫口而出的、率直的疑問。自己穿越到過去，是出於想見大介的願望。想見大介，就只有回到過去這一條路。但是，在機敷埜老人身上，看不到如此執着於過去的理由。爲什麼這樣的人會製造Day Tripper呢？

「要是能拯救人類的話，我可得好好服務纔行。喝杯茶冷靜一下頭腦，慢慢聊唄。」她說。

「我還有太多事要做。未完成的研究也還有很多。不完成它們，不僅僅是我的遺憾。你不覺得這也是全人類的損失嗎？」

「我打算差不多該正式開始進行Day Tripper的實驗了。也就是說，從現在開始，應該讓芙美協助我做實驗了嗎？」他自言自語着，歪了歪頭。

「嗯，可以。不過，機敷埜博士您爲什麼會想到要進行時間旅行的發明呢？」

「嗯，我來試試看吧。我在藥學方面也並非全無涉獵。」

「當知道自己身患疾病時，我才明白，逃脫的方法就只有這臺溯時誘導機了。但是，裝置運行得並不順利。」

香菜子似乎明白了。是從想到Day Tripper的構思階段開始，到了現在，其必要性突然大增了嗎？

香菜子覺得這問題有些意外。

話題的規模變大了，香菜子想。這樣一來，原本想說的話，似乎更說不出口了。

「醫生對我說：爲什麼沒有早點來看？說如果是早期階段，是很容易治療的。完全可以治癒。」

「她說因爲您喜歡披頭士，所以把溯時誘導機命名爲Day Tripper。」

「比如……只是假設。現在，我願望實現，回到了大介還健康的時候，對此我心懷感激，過着幸福的日子。也打算珍惜度過每一天，但一想到終將迎來大介再次被病魔侵襲、突然倒下的那天，就感覺心要裂開一樣。即便如此，我也遵守着芙美小姐在穿越時囑咐的事項，過着不會引發時間悖論的生活。難道我只能這樣眼睜睜看着大介……無計可施嗎？我總在思考，難道就沒有什麼方法嗎？想到要再次迎來同樣的絕望時刻，眼前就一片漆黑。可以聽聽機敷埜博士您的想法嗎？」

他問得並不直接。但香菜子明白，機敷埜老人很在意自己的命運。

香菜子覺得，機敷埜老人是個與外表不符的、真誠的人。

「哎？我不太清楚。我見到芙美小姐的時候，機緣巧合，機敷埜博士不是正好出門旅行了嗎？」

「香菜子小姐是說，乘坐溯時誘導機時，使用了藥物嗎？」

「那麼，關於您丈夫的病，能否再詳細告訴我一些？」

這麼回答的同時，香菜子發覺自己的聲音有些發尖。她覺得，在像機敷埜老人這樣閱歷豐富的人看來，光憑自己的態度，就能分辨出真假。

「但是，芙美小姐說過，機敷埜博士您多次成功穿越到了過去。所以，是不是您今後會注意到些什麼新的東西呢？」

「當然有幫助。接下來，可以聽聽我的事嗎？」

「是什麼樣的話題呢？」

「你覺得這樣如何？」

而且，這件事是不是應該告訴機敷埜博士呢？

「好的。請講。」

就算他這麼問，香菜子也無從回答。

機敷埜老人無力地大幅度搖了搖頭。這時香菜子意識到了。

「不，總之，我對任何事情都感興趣，如果失禮了還請見諒。」

香菜子有些沮喪。她本以爲會得到更巧妙的回答。就算被稱爲天才科學家，也就這種程度嗎？不過她也想，自己問這種可能引發時間悖論的事情，就算被斥責也是理所應當的。

「謝謝。其實，前幾天我發現，自己的身體患上了一種麻煩的病。沒想到還被宣告了餘命。據說最多隻剩半年了。即使開始出現自覺症狀，我也只顧着研究，把自己的身體放在了次要位置。所以，說是天罰也不爲過啊。」

聽香菜子這麼問，機敷埜老人用力點了點頭。那豈不是和想救大介的自己一樣了嗎？

接着，「其實，」他湊近香菜子的臉，「溯時誘導機已經完成了。而且理論上用那臺裝置應該能運行，但正如我剛纔所說，遇到了瓶頸。無論嘗試多少次，都無法實現穿越。但是，見到香菜子小姐你，我知道Day Tripper已經完全實用了。」

「是的。讓我喝了一種有酸甜氣味的藥。芙美小姐稱之爲『溯時誘導劑』。我記得是說因爲旅行者的精神狀態與穿越有關，所以才讓我喝的。」

當香菜子說出這句話時，機敷埜老人瞪大了眼睛。

果然，機敷埜老人也在探尋自救之道。然而，芙美說過：舅父曾多次穿越到過去。即便如此，那時的機敷埜博士已經不在了。也就是說，無論採取何種手段，命運都無法改變嗎？

「這我可不知道。雖然可能讓你失望，但現在的我只能基於理論來思考。因爲我只見過香菜子小姐你一個真正實現了時間穿越的人。所以，任何情況都有可能發生，也可能無論怎樣努力都無法改變宿命。或許等我自己穿越到過去再回來，能給你更恰當的建議。抱歉。」

「但是，總有一天會完成的吧？因爲機敷埜博士您會把Day Tripper的操作方法傳授給芙美小姐。」

畢竟，她沒能如此露骨地提及改變歷史的話題。

「噢。請儘管問。香菜子小姐給了我意想不到的信息。不必有任何顧慮。」

機敷埜老人睜開眼睛，挺直腰板，大聲清了清嗓子。然後說道：

這時，香菜子忽然想到可以向機敷埜老人提問。他不是說過什麼都可以問嗎？而且，結果上，她給機敷埜老人提供了關於如何運行目前尚無法啓動的Day Tripper的線索，心情上的緊張感已經緩解了許多。

「那麼，我們來約定吧。」機敷埜博士說道。

「可是，照現在這樣，無論嘗試多少次結果都一樣。到底區別在哪裏？」

這似乎並非機敷埜老人所期待的答案。他不滿地皺了皺眉。

「我確信，在通往過去的跳躍理論上，已經沒有什麼可以補充的了。然而現實中，香菜子小姐你能穿越時間，我卻不能。區別究竟在哪裏？」

這時，茶杯被放到了面前。

「不。非常感謝您認真思考。」她低下頭。

「你說是喝了有酸甜氣味的藥。」

所以，他纔想從香菜子口中聽到線索吧。

「不，機敷埜博士您使用過很多次Day Tripper。芙美小姐是這麼說的。她說她多次協助您進行時間旅行。」

「是說……對藥物無效的體質嗎……」 被機敷埜老人指着問，香菜子頓時慌張失措。自己是不是說了什麼奇怪的話？

「這樣啊。看來Day Tripper離完成還遠着呢。」

露出安心神情的機敷埜老人，似乎有非說不可的話。香菜子甚至開始覺得，自己和機敷埜老人之間產生了一種紐帶。

「對您有幫助嗎？」 她問道，自己也感覺到表情舒緩了下來。

「所以呢，如果我能順利去到過去，想到了什麼好方法，一定會去告訴香菜子小姐你的。」

然而，機敷埜老人並未就此進一步追問香菜子。他轉而說道：

「原來是這個……！！」 他驚訝地抓了抓自己的頭髮。「我完成Day Tripper時，曾自負地認爲理論上已經無法再改進了。然而，現實中卻無法將心靈送往過去。我考慮過各種可能性。也想過是否與穿越時的精神狀態有關，嘗試了統一自己精神的方法。但是，沒有成功。我甚至懷疑自己的心境是否存在缺陷，卻萬萬沒想到是使用了藥物。這簡直是盲點。這麼簡單的事情我居然沒想到。好，得到了重大的線索。非常感謝。」

「如果，從今往後，我能夠使用溯時誘導機、Day Tripper前往過去的話。那樣的話，我應該就能掌握一些真理。到時候，如果得到對香菜子小姐現在的疑問有幫助的信息，我會立刻通知你。」

「到底，是配合使用了什麼樣的藥物呢？」

「就這種程度的話題嗎？她沒說過我生前具體跟她說了些什麼嗎？」

機敷埜老人的自言自語，將香菜子拉回了現實。

話雖如此，香菜子雖然聽說過機敷埜老人去世了，但除此之外只記得一些片段。無論如何，這些都無法對本人說出口。

「芙美小姐沒有說得太詳細。只是偶爾零碎地提到過博士您的話題。」

香菜子覺得這並未完全回答自己的問題。

「這個嘛。俗話說需要是發明之母，其實很簡單。有一次我打算坐電車，迷迷糊糊地走向車站，結果剛到車站，電車就在眼前開走了。那時候我就想，如果能把我的『心』送到十分鐘前的自己身上，加快腳步不就能趕上電車了嗎？於是就想，能不能製造出這樣的裝置呢？這就是最初的想法。然後，爲了實現它，我積累了很多想法。之後因爲其他發明，暫時把溯時誘導機的事擱置了，但忽然又想了起來，試着組裝了一下。結果，它運行得並不順利。原因一直沒找到。所以，最近我正埋頭於讓Day Tripper完全正常運行這件事。」

面對這完全出乎意料的發展，香菜子只能感到驚訝。那麼，這件事難道並非芙美所擔心的那種時間悖論嗎？

「那麼芙美就沒有再提及其他關於溯時誘導機和我本人的事嗎？只是說用Day Tripper把你送到了過去？」

「那麼，您是打算使用Day Tripper，回到過去的自己，去接受治療嗎？」

「或許……機敷埜博士您是對藥物無效的體質？」

他說得輕描淡寫，但機敷埜老人的話語中似乎充滿了自信。在香菜子看來，這位從自由能源到時間旅行，在衆多領域縱橫無盡地進行研究的他，必定能突破任何研究壁壘。

香菜子鬆了口氣，長長地呼出一口氣。她想，這位女店主或許是個挺有意思的人。雖然不確定她是否聽到了兩人的對話。

「是的，沒錯。整個房間都充滿了那種藥的氣味。您知道嗎？」

但是，她原本希望通過現在這個問題，能聽到機敷埜老人談談拯救大介的方法。

香菜子開始講述自己記憶所及，關於大介病情的一切。

「爲什麼我就去不了呢？」

「不，讓您費心了，真是不敢當。」機敷埜博士啜了一口茶。

機敷埜老人想知道的，或許並非自己未來的狀況。而是那個已經完成卻無法運行的Day Tripper。他想知道原因，不是嗎？

放下茶杯的是女店主。

我和大介沒有孩子。現在，如果我和大介之間有了孩子，未來會改變吧？大介病倒的未來是不是也會改變？——之類的話。

「你……剛纔說什麼？」

「在我知道自己患上了棘手的疾病，被醫生告知無藥可醫時，我問醫生該怎麼辦纔好。醫生回答說：如果是早期的話，明明可以完全治癒的。」

機敷埜老人閉上眼睛，抱着胳膊沉默不語。沒有點頭，也沒有任何反應。其實，香菜子真正想問的是：

機敷埜博士發明的溯時誘導機，即Day Tripper，其真正的完成，竟需要來自未來的香菜子的建議。也就是說，如果香菜子沒有遇見機敷埜博士，Day Tripper或許永遠也無法完成。擔心會引發蝴蝶效應的機敷埜博士與香菜子的這次對話，反而將歷史導回了正確的方向。這麼說來，或許不必過於恐懼，命運本就會流向它應去的方向？想到這裏，香菜子發覺自己的心情輕鬆了許多。

「哎？約定什麼？」

「聽到這種話，自然會想到溯時誘導機。爲此，我反覆試驗了多少次這個不動的裝置啊。」

「那個……我可以問個問題嗎？」

機敷埜老人單刀直入地問道。這種時候，香菜子向來不善於隱藏動搖。