13

氣溫迅速升高。遠處傳來船的引擎聲。

是漁船嗎？不，也許是開往本土的聯絡船。香菜子想，芙美一定在那艘船上。

在此之前，香菜子一直在思考，如何在遵守與芙美約定的同時，不留遺憾地度過與大介的時光，以及或許還能找到巧妙拯救大介的方法。這曾是香菜子每日思考的中心。所以，即使在快樂的每一天裏，對那份步步緊逼、終將到來的與大介分別的恐懼，也始終存在。難道就沒有什麼方法，能避開那即將降臨在大介身上的、噩夢般的命運嗎？

而現在，芙美的出現，給香菜子增添了一份新的憂慮。關於機敷埜博士的事，香菜子認爲自己並無任何過失。然而，卻要聽到那樣近乎威脅的警告。

回到房間後，大介再次問道：「沒事吧？」看來，在大介看來，自己確實顯得不太正常。

必須轉換心情！香菜子告誡自己。或許是因爲芙美離開後時間過去了些，她感覺自己稍微恢復了些鎮定。然後，她想起了自己此刻爲何會在這裏。

是爲了實現大介「想一起在溫泉旅館度過」的願望。如果一直帶着不安的樣子待在大介面前，豈不是辜負了大介的願望嗎？

香菜子用力點了點頭，表示「我還沒刷牙呢」，走到洗臉檯前。然後，儘量用明快的聲音問道：「吶，今天怎麼過呢？這個島有什麼推薦的嗎？」

「看吧，」大介的眼神恢復了調皮的樣子。大概是覺得香菜子已經沒事了，所以放心了吧。

「我說過，在這個島上，什麼都不做，纔是最好的度過方式。果然，小香你就是急性子。我也有點這樣，不幹點什麼就坐不住。總覺得不做點什麼就會有罪惡感似的。」

他臉上浮現出自嘲般的笑容。

早餐是請他們準備在露臺上的。桌子只有一張，但店主說，因爲這時候的客人只有香菜子他們，在食堂或露臺都可以，所以他們選擇了在露臺，雖然沒空調，但可以聽着濤聲喫早餐。僅僅這樣，旅館的印象就大爲改觀。

首先，風不一樣。能感受到海的氣息。不僅能聽到濤聲，還有不知名鳥兒的啼鳴。她感到奇怪，爲什麼連這麼小的島上也會有鳥飛來？

不僅有鳥。這裏也有一隻旁若無人的貓。它在露臺上溜達，對人類既不怕，也沒興趣。是隻白底黑斑的花貓，鼻子下方和右眼上方有垂下的黑毛，大介說它是「希特勒貓」，逗得香菜子大笑不止。

那隻花貓一副「這與我無關」的樣子，跳上庭院角落的格樹，在樹枝上休息。它的視線投向不知何處。簡直像是《愛麗絲夢遊仙境》裏登場的柴郡貓。

店主端來沙拉、酸奶和果汁，詢問雞蛋要怎麼做。大介要了煎蛋卷，香菜子要了半熟煮蛋。各自的蛋料理都配上了煎得焦脆的培根和自制香腸。如果想要麪包，可以選擇煎餅、法式吐司，還有自制的蘋果派和剛烤好的麪包。大介選了法式吐司，香菜子選了蘋果派。

光是早餐就這麼豐盛，簡直讓人擔心午飯什麼都喫不下了。

「真好喫啊。有人不喫這麼美味的早餐就走了，多可惜啊。」大介說道。恰巧香菜子當時也在想同樣的事。芙美不知道有這樣的早餐，就匆匆離開了。真是可惜，她想。

忽然，她看向大介，發現大介也正注視着她。

「說起來，早上從『龜之湯』上來的時候，我看到一個正要離開旅館的女人。」

疑問在香菜子心中盤旋。

香菜子猛地挺直了背。

這問題是衝着香菜子來的。三個女人的視線刺向她。香菜子被那股氣勢壓倒，不由得嚥了口唾沫。

但是，問要點什麼，牆上卻只寫着「雜燴麪」和「各式定食」。大介嘟囔道：「好難選。」「還是特色雜燴麪吧。」然後，大介問老人：「您推薦什麼？」

「哎呀，你們好。是第一次來根子島嗎？」

但是，僅憑這個，芙美應該不知道他們住在這家旅館。

「啊？」香菜子不太明白意思。但莫名的不安湧上心頭。

香菜子明白，那一定是指即將降臨到大介身上的病。

「那可要趁早生啊。」

「我有興趣。只要是大介的事，我全都想知道。告訴我，你們是在哪裏、怎麼認識的？」香菜子追問。

老人沒穿昨天的襯衫打領結，而是短袖汗衫配深藍色圍裙。肩上搭着毛巾。這纔是老人本該有的樣子。簡直再合適不過。能看出這裏纔是他的歸宿。

「小香你大概在打掃房間吧。大白天就喝啤酒，感覺像做夢一樣，又有點心虛啊。」

這時，店主端來了法式吐司、剛烤好的蘋果派和咖啡。那香氣讓香菜子感到了幸福。彷彿一直縈繞在心底角落的迷霧散去了。

年長的女人發出「嗯……嗯……」的低吟。「不舒服嗎？」大介又問道。

香菜子萬萬沒想到會從大介口中聽到關於芙美的事。所以，完全不知該如何反應。

「『靈媒』……嗎？」

「今早送來的鯛魚，又大又好。鯛魚是根子島的特產。魚雜煮也是鯛魚，這是送的。生魚片喫膩了，澆上醬油醃一下，做成鯛魚茶泡飯喫也行。」

盤子裏堆滿了大量的生魚片。不是精緻的擺盤，而是生魚片堆積如山的感覺。總之量多得嚇人。還有剛煮好的飯盛了滿滿一碗，外加一碟煮菜。是用魚雜煮的。還有味噌湯、蘿蔔章魚沙拉。

「是第一次來，不過真是個好地方。讓我們好好放鬆了。」他回答，最後還補充道：「這是我太太。」介紹香菜子。香菜子又點了點頭。

「所以她纔會出現在這裏？怎麼可能，又不是電視上的懸疑劇。」大介撓了撓頭。正常想來，這是絕不可能的事。

「是嗎，也許吧。」她認爲這樣回答最穩妥。

「對。平時和我們沒什麼兩樣。但有時候，會變成『靈媒』。『靈媒』是貓神大人附體時，能看見一切。」一人解釋道。

「好像是說了名字，但很普通。也沒給名片。我想有緣的話還會再來吧。不過奇怪的是，她問了很多私事。」

過了一會兒，老人端來了料理。香菜子明白了「一份就夠了」的理由。如果是空腹還好，但一人份的量實在驚人。老人也給香菜子分了小盤。意思是讓兩人分着喫吧。

「所以，可能是我看錯了。」

「比如休息的時候，是怎麼和小香你一起度過的。」

「肚子餓嗎？」老人反問。

「我問所長『要我去見嗎？』，對方說是客人點名要見的。然後，來訪的就是她。」

「喂，好好商量過家庭計劃了嗎？」

大介的回答似乎正中下懷，三個中年女性拍着桌子大笑：「對對對！就該這樣！」香菜子羞得只會點頭，但大介的回答讓她高興得不得了。

「怎麼了，小香？突然笑了。感覺像變了個人似的。」

午餐去了「龜之湯」的休息室。聽說這裏也是「奧貝爾茹 玉屋」的一部分。來點單的是「奧貝爾茹 玉屋」店主的父親。看到兩人，老人顯得由衷地高興。

靈媒終於開口：「不知道具體是什麼。但感覺到了非同尋常的氣息。是事故還是工作上的麻煩，不清楚。本人可能沒察覺，但身體已經感覺到了。所以，我覺得最好祛除一下那股邪氣。」

「是個好地方吧。很悠閒呢。」

如果這樣，就明白芙美爲什麼會出現在這裏了。她是來監視穿越到過去的香菜子的行動，警告她不要越界。

「哎呀呀呀，」她低聲說。笑容迅速從她臉上消失。然後，她長出了一口氣。「這可怎麼說好呢。」她爲難地嘟囔。

「休假就別想工作了！」

魚雜煮的甜鹹恰到好處，非常美味，香菜子想。她仔細地從巨大的鯛魚頭上剝下魚肉。然後對大介說：

「是夫婦嗎？」

「那就點生魚片定食吧。」老人說。

「哎？您怎麼了？」大介覺得奇怪，反問道。

什麼？什麼事？是芙美小姐嗎？

這分量，簡直是一人份也足夠兩人喫。

「算了，可能是我多心，也可能只是長得像。小香你對這種事也沒興趣吧。」大介似乎想就此打住關於芙美的話題。

「嗯。」大介歪着頭，「雖然沒在近處看，昨晚也沒在意，但今天從遠處看到，我覺得……我好像見過她。」

「啊！對了，我想起來那時候事務所接到過從這裏打來的電話。是確認預訂的電話，我離開座位去接了。很快就掛了，但回到座位時，我隨口提了要去這家溫泉旅館的事。」

「不，還沒有孩子。」大介回答。

香菜子想，電話裏應該也說了日期和時間，可能也提到了聯絡船的事。

香菜子有所感應。靈媒看到了大介的事。看到了大介的未來。

「那，請來啤酒。」

「不太懂女人平時都聊些什麼。還以爲是那樣的呢。」

「我丈夫會發生什麼事嗎？」香菜子忍不住問道。

「離得遠，也許是看錯了，但五官很清晰，動作也利落，所以我想大概是的。而且她好像是獨自來的，連早餐都不喫就回去，真可惜，也覺得有點奇怪。」

「那位介紹人叫什麼名字？」

是在一位中年女性與大介握手的時候。那位女性似乎是年紀最長的。人很瘦，戴着一串形狀奇特的項鍊。她也微醺着握住了大介的手。

就在她心情轉換的瞬間。剩下的兩天，她要忘記即將到來的命運，忘記Day Tripper，忘記機敷埜老人和芙美的一切，只和眼前的大介一起，度過快樂的時光。

「那位女士怎麼了？」

下一瓶啤酒送來時，三個剛泡完溫泉的中年女性走進了餐食休息室。三人從冰箱裏拿出啤酒，熟門熟路地擺上杯子。一看就是常客。「老爹——，我們泡好了——」一人喊道。沒等點單，料理就盛在小盤裏端了上來。

「我？」

香菜子差點脫口而出「不是叫笠陣芙美嗎？」，慌忙忍住。

「不工作的話，配啤酒正好。」

在根子島溫泉旅館度過的此後時光，香菜子一刻也沒有離開大介身邊。早餐後兩人一起泡湯，到海邊散步。看到樹蔭下的貓就一起玩，和堤防上垂釣的孩子閒聊。

老人探出頭說：「他們是住『玉屋』的客人，你們可別太戲弄人家。是城裏人。」

三人同時搭話。香菜子不知如何反應，只好點頭說「您好」。她正想大介會作何反應，果然他很會與人相處。

是的。要更自由、更開心地享受和大介在一起的時光。

香菜子確信那就是芙美。只要稍作調查，就能知道大介在哪裏工作。或者，也許是香菜子自己告訴芙美的。芙美對大介說的，多半是謊話吧。大介記不住的普通名字，大概也是假的。

「她來做什麼？要見大介你？」

「平時這個時間，我肯定在拼命計算、畫圖呢。」大介感慨地嘟囔道。

「好奇怪。你不覺得奇怪嗎？」

那位年長的女性——靈媒，緩緩鬆開了大介的手。然後，她欲言又止地動了動嘴。最後說道：

「嗯。明白了。謝謝你。願意告訴我，我很高興。」香菜子說着，反而感到自己鬆了口氣。因爲，把剛纔從大介那裏聽到的話整理一下，就會發現芙美目的不明地出現在大介工作的地方，甚至追到根子島的行爲，讓人感到一種近乎偏執的執着。難道僅僅因爲香菜子接觸了機敷埜老人，爲了警告就做到這種地步？可能引發時間悖論行爲的，難道不正是芙美自己嗎？

「哎呀呀。」女人們相視而笑。似乎好奇心被點燃了。「有孩子嗎？」

「早餐喫了很多。」香菜子回答。

大介似乎被香菜子的氣勢壓倒，眨了眨眼，然後說「好吧」。他大概以爲香菜子誤會了什麼，又補充道：「就是個普通的女人，小香你不用擔心。」「我沒有擔心。只是沒聽說過這事。我對大介的任何事都感興趣。所以想知道而已。」聽她這麼說，大介一副「明白了！」的樣子點了點頭。

「你在哪裏見過她？」她只能這樣反問。大介的記憶應該沒錯。而且芙美很有特點，見過一次應該不會忘記。

「問了什麼？」

不知是特別中意大介還是怎的，之後中年女性們輪流過來給兩人倒啤酒。最後甚至還要和大介握手。被灌了多少酒，她記不清了。幾隻啤酒瓶滾在榻榻米上。但很快，香菜子的醉意瞬間清醒了。

「大概半個月前吧。來我工作的地方了。」

「那要兩份。」大介說。老人卻回答：「不，一份就夠了吧。」

大介和香菜子相視一笑。

「然後呢？」

香菜子在感到安心的同時，也意識到自己產生了這樣的想法。

「那個女人，大概就是我們昨晚喫飯時，一個人用餐的那個吧。從我座位看不太清楚。」

大介代她回答：

「唉，工作停手的時候，會閃過『好想去溫泉啊』的念頭，而像現在這樣度過幸福時光時，又會想起工作的事。人真是任性的生物啊。啊，老爹，再來一瓶啤酒行嗎？」他向老人喊道。

「我可能說漏嘴了，說過下次要帶太太去溫泉旅行孝敬她。」大介補充道。

原本在大介的人生中，芙美應該沒有登場。僅此一點，不就足以成爲大幅改變大介命運走向的因素嗎？芙美告誡香菜子不要改變命運，但改變命運的，說不定反而是芙美。她這樣想。

中年女人們彷彿天不怕地不怕。換成香菜子，會羞得根本問不出口的事情，她們卻毫不在意地問出來。

之後，時間悠悠地流淌。生魚片很新鮮，肉質緊實有彈性。大介給香菜子倒的啤酒，她也毫不客氣地喝着。

天熱了就回旅館午睡。即使覺得過得很悠閒，中午也很快就到了。

「這位是『靈媒』。是貓神大人附身的人。」

「還能有誰。」

同伴的女性擔心地問：「看到什麼了？」另一人則對香菜子他們用力點了點頭。

芙美沒有資格責怪我。

「嗯。正聊到差不多想要孩子了。這次休假來這兒，也有這個目標。」

「哦哦，三餐都喫西餐會膩吧。今天中午我當班。要點什麼？」

「說是想開咖啡館來着。說是有棟老洋房式的建築，想利用起來。帶了幾張建築的照片。老實說我是做建築設計的，覺得這事不歸我管，就想推掉。我說給她介紹室內設計的專家吧。但不知怎的，她說話總不得要領。我就問，您爲什麼來找我呢？她說是有人介紹的，說了一個我不認識的人的名字。我說不認識，她就說介紹人非常認可中川先生您的能力。還說，那個人對您的太太也讚不絕口。」

「謝謝您。」大介對靈媒說。

聽到大介的話，香菜子驚訝得心臟幾乎要跳出來。

「幸福的時光？幸福？」香菜子反問。

「回去之前，去這裏的根子神社拜一拜吧。」

「嗯，幸福啊。我敢肯定！」

其中一位女性注意到了香菜子他們。

「大概是兩週前吧。所長跟我說，『今天有客人來，你接待一下』。」大介在設計事務所工作。

「我會小心的。因爲我可不能出事。要是我出什麼事，妻子就孤身一人了。就沒人保護她了。」

聽到大介這句話的瞬間，香菜子的眼淚如決堤般湧出，止不住。她不由得抓住了放在桌上的大介的手臂。

「對不起。我絕沒有想惹太太哭的意思。」靈媒抱歉地對站起來的大介和香菜子深深鞠躬。

回房間的路上，大介說：「別往心裏去。沒想到你會哭出來。我纔不信那種事呢。別在意。」大介是那種認爲預言不科學的人。他自言自語般重複着「我纔不信呢」。

之後的時間，對香菜子來說是蜜月期。不知不覺就過了一天，兩人期盼已久的假期即將結束。「奧貝爾茹 玉屋」果然是最佳選擇。

離開旅館時，和來時一樣，老人要幫他們拿行李，送他們到渡口。向揮手告別的主人夫婦道別，朝港口走去。經過根子溫泉時，香菜子停下了腳步。然後握緊大介的手。

「吶，大介，可以嗎？」不等回答，她回頭問老人。

「貓神大人離得遠嗎？」

老人微微歪頭，「哦」了一聲。

「是根子神社吧。不遠。候船室後面有個坡。上到坡頂，就是根子神社。」

香菜子在旅館聽說聯絡船一小時至少有一班。所以她說：「吶，大介。能去一下根子神社嗎？雖然爬坡可能會出點汗。」她甚至想，哪怕趕下一班船也要去。

大介沒有理由拒絕。

「嗯，好啊。」他回答道。

謝過老人讓他先回去，兩人開始爬坡。雖然看不到神社，但相信老人的話，幾分鐘就能到。

雖是上午，爬坡時香菜子還是感到汗水順着脖子流下。眼前是大介寬闊的背。然後，他的右手伸向香菜子。臉朝着坡上，看不到大介的表情，但他動動手指，像是在說「我拉你」。接着，頭也不回地問：「累了吧？喘不喘氣？」香菜子心想，就喜歡大介這份俏皮。

坡頂視野開闊，大海展現眼前。回頭望去，那邊也是海。深深體會到根子島是多麼小的島嶼。

道路右側有兩棵格樹，中間有一條細窄的小路。有鳥居，後面是神社。這大概就是貓神大人的神社了。名字叫根子神社，似乎並非供奉貓。鳥居旁裝飾着懷抱大鯛魚的惠比壽像。看來是保佑島上主產業——漁業的神社吧。神社非常小巧，也沒有寫明供奉何神、有何由來的告示牌。神社左邊的斜坡上建着一棟民宅。那裏有人的氣息。一位女性走了出來。香菜子認出那是昨天的靈媒。

她朝兩人跑來。「還是來了啊。太好了，太好了。」

「您知道我們會來？」大介問。

「總覺得會。已經拜過了嗎？」

靈媒在旁邊說：「哎，能做的都做了，剩下的就看你們倆好好努力了。至少要消去些邪氣。」

「不，正準備去。」

視線轉向窗外，看到浪花濺到船窗上。她朦朧地想：三天時間，轉瞬即逝。雖然有各種意外，但都是幸福的時光，香菜子心懷感激。而且，大介的一個願望實現了。也許，不同的命運會就此啓動？

不知道。雖然不知道，但香菜子只能如此祈願。

香菜子很明白大介是在斟酌詞句，害羞地問。證據就是大介的耳垂紅了。大概因爲沒其他乘客，才能問這種問題吧。但是，香菜子很高興大介能這樣問。他很期待孩子的事。

「這樣，我丈夫就沒事了嗎？」香菜子確認道。

那一瞬間，香菜子感到一陣冷風從神社深處吹來，拂過臉頰。聽說能量點能感受到靈氣。她想，這就是吧。能看到神社深處的巖壁。巖壁上有縱向的裂縫，裂縫深處彷彿延伸着黑暗。冷風就是從那裏吹來的。

回程的聯絡船上，大介沒有再提這個話題。他似乎對在根子島被靈媒擔憂的命運毫不在意。只對香菜子說了句「這下安心了吧」，看來終究只是爲了陪香菜子而已。

大介和香菜子向靈媒低頭致謝。

「當然。我覺得祛除了不少，但自己來淨化也很重要。」

「如果，小香你懷孕了的話……呃，那個，這種事大概什麼時候能知道？」

靈媒微微聳了聳肩。「沒有什麼事是能保證絕對沒事的。只是我們現在能做的，都做了。如果這樣還平安無事，那就好了。」

結果，香菜子在沒搞清貓神大人的主神是什麼的情況下，完成了二禮二拍手一禮。

「我也不太清楚。不過，知道了的話，會立刻告訴大介的。」她回答。

「感覺到了？」香菜子問大介。大介也「嗯」了一聲。

不由得，香菜子用力握緊了手。大介驚訝地看向香菜子的臉。

「能淨化污穢，去拜一拜吧。昨天回去後，我也祈禱過了。」

跟着靈媒走，發現神社後方有塊巨石，神社就建在地面巨石突出部分的盡頭。

兩人離開了根子神社。香菜子覺得心情稍微輕鬆了一些。雖然並未得到大介安全的保證，但如果就那樣乘船離開根子島，她覺得自己日後一定會後悔。

大介放心地眯起眼睛，「嗯」地點了點頭。

回程的聯絡船，也許是因爲推遲了一班，乘客只有香菜子他們倆。她感到有些過意不去。

聯絡船開始在海面上滑行後，大介唐突地問道：

「爲我們祈禱的嗎？」