20

那是大介住院期間留下的備忘錄所在的文具盒。

備忘錄是分條寫的。用歪歪扭扭的字跡，記錄着康復後想做的事。其中幾項是大介工作上的點子。大概是臥病在牀時想到並記下的吧。

香菜子想確認一下，那備忘錄中是否有一條寫着：

〈想和香菜子在溫泉旅館悠閒度過〉

連那筆跡，香菜子都記得清清楚楚。

她想確認那份備忘錄。

回到過去的香菜子，爲了實現大介未竟的願望，去了根子島的溫泉旅館。

那是一段快樂的時光。

如果自己對時間流向造成了某種改變，那麼這條記錄理應消失纔對。

但是，備忘錄還在。

〈想再和香菜子在溫泉旅館悠閒度過〉

香菜子像泄了氣似的，輕輕吐出一口氣。沒有改變。她又看了一遍。

有微妙的變化。

以前的備忘錄是〈想悠閒度過〉。現在變成了〈想再悠閒度過〉。旁邊一行還寫着〈根子島真好〉。是的。大介是懷着根子島的回憶離去的。

雖然沒能救他，但至少明白，自己實現了大介的一個遺願，哪怕只有一個。

〈根子島真好〉

她反覆看了好幾遍。淚水湧了上來。大介對那次溫泉旅行是感到高興的。

她很開心。

甚至不自覺地說出了聲：「太好了呢，大介。」 但是，去根子島這件事，並沒能救到大介。

不過，大介留下的心願中，有一個她確實爲他實現了。

他大概也不是會登死亡訃告的那種人，加上又是社會上不被承認的異端科學家，報紙媒體不報道也情有可原。

機敷埜老人曾答應香菜子，如果關於大介的病有什麼發現，會通知她。

回到過去時，無意識地想去那家咖啡館的時候，從商店街一帶不知不覺就走到了。甚至沒有意識到那是段坡路。

想到這兒，她開始化妝。看着鏡中的自己，發現髮型比和大介在一起時短了很多。也許是爲了選擇一種無需打理的生活方式。化妝也只是出於禮節，近乎素顏。不過，她選了適合拜訪的服裝。不過於拘謹，也不會失禮的明亮色調。

想要看清真相的心情。

「Day Tripper」或許算是完成了。大介沒能得救，這是不是也意味着機敷埜老人最終也沒能救了自己呢？香菜子告訴機敷埜老人使用「Day Tripper」回到過去時需要配合使用藥物，這或許本就是命中註定的一環。但除此之外發生的事情，是否也屬於既定歷史之外的呢？

她的腳步，不自覺地走向了「純喫茶 曼波」。

穿越回過去，並沒能救了大介。但是，確實有一些事情發生了變化。和穿越前的世界有了微妙的不同。

她一邊對這難喝的咖啡感到無奈，一邊回想起當時曾藉此機會向機敷埜老人請教了關於「Day Tripper」的事。不僅如此，她還告訴他自己爲何乘坐「Day Tripper」從未來回到過去。對於這一切，機敷埜老人都毫無批判地接受了。

明明芙美那樣嚴厲告誡過她，不要接近機敷埜老人的家。

長長的緩坡走到了頭。那裏，應該有家咖啡館「Day Tripper」。

她下定決心，推開了店門。

回到過去時，和機敷埜老人來訪，也是像現在這樣的午後時分。

「歡迎光臨。」傳來耳熟的聲音。香菜子在離門口最近的座位坐下。

「是、是的。」香菜子只應了這麼一句。

香菜子坐了公交車。坐到商店街附近，然後爬上坡道就行。

根子島芙美出現時她的表情，香菜子至今仍能清晰地記起來。

機敷埜老人是何時、如何離世的，即便世上無人察覺，也毫不奇怪。

「嗯。麻煩您了。」

總之，要爲能再次見到大介道謝。要振作精神，不要慌亂。

她曾期待着，若能懷上與大介的愛情結晶，或許大介的命運也會改變。但看來，這個願望也落空了。

在咖啡館深處的實驗室裏，坐在溯時誘導機「Day Tripper」中，服下藥物入睡後所做的夢……

這麼一想，就覺得矛盾重重。

或者說，那時店裏也沒有其他客人。這店還在營業嗎？名爲「純喫茶」的店，只能讓人聯想到懷舊的形象。沒有營業中的標識，也看不到店內的樣子。香菜子在商店街入口下了車。

只有心。

雖然心裏想着最好不要期待這種荒唐事，但還是爬上了這個坡。

「我也……自從那次以後，就沒見過機敷埜先生了。不知道他怎麼樣了呢。」

眼淚撲簌簌地掉下來，流過臉頰。花了十幾分鍾，心情才平靜下來。幸好沒有發展到嗚咽出聲的地步。

和穿越回去時記憶中的風景幾乎分毫不差。

就去那家直到穿越回去之前都未曾知曉的咖啡館坐坐吧。

但是，被拉回未來一看，大介並沒有得救。

路線已經清晰地記在腦子裏。從大路經過商店街，朝那個方向走。然後爬上那道長長的緩坡。她在商店街入口附近的蛋糕店買了烤點心作爲隨手禮。

所以，她一直以爲被拉回未來時，意識會回到原本在「Day Tripper」裝置裏的自己的身體裏。

在咖啡館的裏間，自己服下藥物回到了過去。

忽然想到，她開着咖啡館，我卻帶烤點心當隨手禮，是不是有點不合時宜？算了，沒關係。就當是私人時間帶的零食好了。

這位女性，大概還不知道在這個時間軸上，機敷埜老人已經不在人世了吧。如果命運無法改變，機敷埜老人應該早已不在人世了。

她反而問道：「機敷埜先生還好嗎？」

無可奈何。

「不，最近完全沒說過話。不知道他怎麼樣了……」

如果是大介，很可能會做出這樣體貼的事。

但香菜子並沒有立刻朝那邊走。

她慢慢地走着上坡路，回想起第一次走這條路時的情形。

害怕知曉所有真相後會後悔的心情。

中年女性點點頭。態度完全不像服務業。

「Day Tripper」只是將意識送回過去。肉體應該還留在「Day Tripper」裏面纔對。那麼，如果要被拉回原來的未來，按理說意識不是應該回到「Day Tripper」中的肉體裏嗎？

咖啡館「Day Tripper」消失到哪裏去了？難道是發生了什麼巨大的變化？

她坐在沙發上，獨自思考起眼前的狀況。

門鈴哐啷哐啷地響了。看來是在營業。似乎是告知有客進來的鈴鐺。

她知道，從這裏沿着正前方那道長長的緩坡上去，就能到笠陣芙美的咖啡館。

不僅僅是因爲是上坡路，腳步也變得遲緩了。

有件事讓她在意。而且也不必着急。有時候，貿然知曉一切反而更令人害怕。

然後……。

香菜子只能這樣回答。這確實不是謊話。

或許，這就該滿足了吧。

她覺得空着手去跟芙美打招呼有點奇怪。

緩坡很長。香菜子中途也喘不過氣來，多次停下腳步，大口呼吸。就快到了。就快到了，馬上就到芙美的咖啡館了。到時候，芙美會用什麼樣的表情來迎接她呢？

是的，香菜子想。

香菜子無意識地將手放在小腹上。

這問題出乎意料。她是不是不知道機敷埜老人的近況？在這個時間軸上，他應該已經去世了。

如果芙美責備自己，就不要找藉口，好好接受。

只對住宅區種植的行道樹印象很深。

但是，那是不是並沒有成功呢？

香菜子自己也是如此。在笠陣芙美找上她之前，她連機敷埜風天這個名字都沒聽說過。

和香菜子一起來這家店的時候，在她看來機敷埜老人是個相當古怪的人，但即便如此，在這家店的評價裏，居然還算「很正常呢」。

發生了什麼事呢？香菜子想。

或許，在被拉回未來前，香菜子寫給自己的那封信，起到了一些作用。具體來說，留在這個時間軸的「自己」和大介之間有過怎樣的交流，她無從得知。但也許正是在那段交流中，大介察覺到了什麼。所以，他纔在香菜子不知情的情況下，大幅提高了爲自己投保的壽險金額。

車窗外掠過的風景，不知爲何感覺格外新鮮。是穿越過去時看到的風景，和現在的風景。她無意識地在心中比較着所見之物。

面前放上一杯水，店裏的中年女性親切地搭話：「哎呀，好久不見了。真難得呀。」

所以，即使覺得是不可能的事，香菜子也只能抓住這棵救命稻草。

感覺商店街很近。因爲看到了「純喫茶 曼波」的招牌。和機敷埜博士走進那家店，彷彿就在不久前。那時就覺得那家店有種昭和時代的氛圍，但從車窗看去，那種被時代拋下的感覺更強烈了。

然後是第二次，回到過去的時候。

那時她也同樣驚訝，呆立原地。也絕不會忘記機敷埜老人推着自行車爬上坡道的情景。

而且，他還向香菜子宣言，要設法用「Day Tripper」拯救身患重病的自己。

店裏大概有些昏暗吧。外面的陽光很刺眼。下一個目的地已經決定好了。

一個初次見面、身份不明的女性，突然對她說可以讓她見到大介。雖然對方也解釋瞭如何見到大介以及「研究」的內容，但她完全沒有實感。只是，只是單純地想再見大介一面。

「這樣啊。」中年女性說。「機敷埜先生雖然不是常客，但偶爾會突然出現，對，就是在你快要忘記他的時候出現的那種人。來了就坐這個位子，一邊喃喃自語一邊寫筆記，就是那樣的人。一杯咖啡能坐很久。然後肚子餓了，就會說『給我做個蛋包飯』。喫完，我收拾盤子的時候，機敷埜先生就一臉茫然地瞪着空中。我問他『您沒事吧？』，他也不回答，連眼睛都不眨一下。於是我大聲再叫一次他的名字，他才『哇！』地嚇一跳，說『嚇死我了』。我說『我叫了您好多次了』，他就說『我沒聽見』。就是那樣的人。你以爲他在想事情，不知不覺間他就在桌上放下錢，晃晃悠悠地回去了。他跟您一起來的那次，算是最正常的了。好好地點了單，跟您說了話才走的。很正常呢。」

如果被要求補償，也只能補償。但不知道該如何補償。不覺得能用金錢補償。要是對方說用金錢補償反而輕鬆，她想。

但是，今天感覺從商店街過去的距離好遠。果然，這還是潛意識裏不想見芙美的表現吧？

夢……

也應該彙報一下結果吧。這是禮貌，也是一種了結。

無論如何，沒能救了大介。這是事實。

那時，中年女性已經回到裏面去了。香菜子不由得喃喃道：「還好。」因爲她擔心眼睛會不會因爲哭泣又紅又腫。然後她確認了杯子旁邊賬單的金額，將正好的零錢放在桌上，像機敷埜老人據說會做的那樣，直接離開了店。

香菜子站起身。

會熱情地迎接我嗎？

但也正因如此，她才得以見到了「Day Tripper」的發明者機敷埜老人本人。

畢竟違背和芙美約定的是自己，無論被說什麼都無可奈何。

香菜子現在的心情就是如此。

就像飛蛾撲火一樣，她不由自主地走向了機敷埜老人的宅邸。

她在沙發上呆坐了片刻，腦子一片空白。或許無論怎樣努力，人的命運從根本上就是無法改變的。她已經盡力做了自己能想到的一切。僅此而已了。想到這裏，她感到渾身無力。失去大介確實令人悲傷。但現在，連眼淚也流不出來了。反而覺得，像是做了一場夢。

拿起挎包，走出房間。經過中庭附近時，那對姐妹還在玩耍，妹妹放下翻花繩的手，朝她揮手喊道：「小香，一路順風——」。老婦人也向她點頭致意。香菜子自然也低頭揮手回應。光是這樣的互動，就讓接下來的外出心情輕鬆了不少。

她不敢相信自己的眼睛。只有回到過去時見過的那棟洋房風格的民宅立在那裏。

對了。去見笠陣芙美吧。不，不僅僅是爲了解開矛盾。也應該去道謝，感謝她讓自己再次見到了大介。

接着，還有一件讓她驚訝的事。從文具盒裏，翻出了一份人壽保險的保單。以前的大介也投了人壽保險，香菜子也收到了維持生活所需的保險金。但是，現在看到的這份保單，保險金額大幅增加了。打開放存摺的抽屜一看便知。每月的保費是穿越回去之前的好幾倍。

難道就是這樣嗎？自己所做的一切，只是被納入命運的一部分，但內心渴望的改變卻無法實現。

沒有。

櫃檯上蜷縮着一隻圓滾滾的肥碩虎斑貓。香菜子想起來了。上次來的時候，這隻貓也在。

第一次爬上這個坡道時，對一切都半信半疑。

心裏也有幾分愧疚，覺得自己去了被芙美嚴厲警告不要接近的機敷埜博士家。芙美一定知道。

她喝着端上來的咖啡，那難喝的味道讓記憶越發清晰地甦醒。對了，就是這個味道。

「喝咖啡可以嗎？」中年女性連菜單也沒遞，就直接問道。

突然，大介眯起眼睛、露出白牙微笑的臉龐清晰地浮現在腦海中。

而且可以確認的是，回到過去時，香菜子確實和機敷埜老人來過這家「純喫茶 曼波」。店裏的中年女性也還記得這件事。

再也見不到了。

或許可以說，是這兩種心情在互相抗衡。

就算先去喝一杯那泥水般的咖啡，再去見芙美也來得及。

如果咖啡館「Day Tripper」不存在，那豈不是說裝置裏的香菜子也不存在了嗎？

當然，意識只能回到身在別處的香菜子的肉體裏。

邏輯上是否通順，她不知道，但現實中不正是如此嗎？

這也就解釋了，爲何她會發現自己是在家裏的被窩中醒來。

香菜子走近那棟洋房風格的民宅。

和當時一模一樣。

也感覺不到咖啡館的氣息。這是不是意味着，笠陣芙美不在這裏？

木製門牌上，是熟悉的字體。

〈機敷埜〉

這棟宅子沒有轉到芙美手上嗎？難道機敷埜老人去世後，這裏一直空着？

不，或許芙美繼承了，但並沒有開咖啡館。

香菜子鼓起勇氣，伸手按向門鈴。