第一章 山茶花《含蓄的溫柔》

◇1 【我】

以時間來說，二十四年的歲月在一般人眼裏，不知道算是長還是短？

如果是持續從事某件事二十四年，應該稱得上是很長一段時間了。

這麼想來，二十四年的壽命應該算是段長時間了。畢竟，這個人持續活在世上長達二十四年。

但我此時想起平均壽命這個詞彙，腦中隨後閃過不同的看法，覺得活過二十四年根本不能算是長壽。

縱使我在心中已經看清了一切，仍繼續尋找能說服自己的理由，因爲我不得不接受眼前的現實……從小體弱多病的我，準備在今天拉下乘載二十四年光陰的人生帷幕。

我沒有朋友，沒有伴侶，無法結婚，也無法生子。

……一輩子活着，只是爲了緩慢迎向死亡。

我的人生實在稱不上是彩色的。

不過，能肯定的是我擁有優渥的家境與和善的家人。

我的父母都是醫生，經營的醫院還相當出名，所以我纔會擁有優渥的家境。

我這二十四年來生活的房間，就位在父母經營的醫院內。

是間專爲我打造的病房。

由於是醫院病房，因此牆上貼的全是白色壁紙，但會配合我的年紀調整房內的裝潢擺設。

相較於世上一般人的房間，想必是大同小異纔對。

雖然我沒參觀過其他人的房間，沒有半點比較基準，但總覺得不會相差太遠。

如果真要列舉不同之處，大概只有一點，那就是我無法離開這間專爲我準備的病房……

我之前也有段怨天尤人的時期，比如自己爲什麼要誕生到這個世上？自己的境遇又爲什麼會這麼悲慘……？

在我得知身爲醫生的雙親爲無法治癒我而深受打擊時，我下定決心要接受我生病的事實。

我有很多想去的地方，想見識的事物，想嘗試的事情。

她每講一句話，我心中的疑問就變得越多，但不知爲什麼，我毫無開口詢問的念頭，只是默默聽着她說話。

「您是第68號勇者大人。」

有一瞬間，我覺得可能是護理師在跟我說話。

但是，我現在還是躺在白色房間的牀鋪上……

縱使沒能獲得強大的力量或特別的力量也沒關係。

『您在前個世界的壽命已盡，所以再也無法回到那個世界了。』

我雖然擁有名爲勇者的身分，但生病的我根本無法勝任這個角色。

女子聽到我的回答後點了點頭，接着開始用平淡的口吻說明我目前大致的處境、面臨的狀況，還有身處的這個國家。然而，我總覺得她的言行間隱約顯露出不屑一顧的態度。

……………………………

你們自己的世界，你們自己想辦法拯救不就好了──我在聽女子說話的同時，可能是心裏想着這樣的事情，所以不禁把內心的疑惑「你們爲什麼要召喚勇者？」問出來了。

我完全是孤苦無依。我從沒想過，孤獨會是件這麼令人不安、落寞的事情。

「那麼，我帶您到房間去，到那之後會再進一步向您詳細說明……」

日子又過了幾天。話雖如此，由於我不清楚房外的狀況，因此只是將睡覺的次數換算成天數。

我用我的方式，努力活過了二十四年的歲月。

我的家人比想像中的……還要更珍惜我。

光是召喚魂魄就能讓那個人的肉體重生？我聽完這番毫無邏輯可循的解釋後，告訴女子我無法置信。

住在這裏雖然不愁喫穿，但這裏的人禁止我離開這個房間。

不對，還是有件事情和活在日本時不同，但不是件值得慶幸的事情。那就是支持我的家人全都不在這裏。在這個異世界，沒有半個關心我的人。

她說這裏不是我出生長大的那個世界，而是個不同的世界。

那個人會復活到體能巔峯時期，身體各項機能都會受到強化，還會獲得龐大的魔力。

老實說，我很納悶爲什麼自己會被召喚過來。

我和我妹鏡花都很喜歡有勇者登場的冒險小說，所以讀過相當多的這類作品。每個地方對於勇者的概念或多或少有些出入，但我從未想過有一天這樣的重責大任會落到我肩上。

落得與活在日本時一模一樣的下場……

我幾乎一整天都在這個房間裏度過，再加上會來到這房間的也就固定那幾個人，因此根本無法獲得外界資訊。

由於我的父母從未放棄治療我的病，因此我始終相信自己會好起來。

她應該是在跟我說話，但我無法理解勇者這個詞彙的含意。

我的病沒有痊癒。

至於這些藥究竟是不是用來治療我的病，也不得而知了……

這個世界的勇者，好像指的是受召喚前來保護人類免遭魔物荼毒的存在。

不過，就算我符合他們的期待，我也不覺得他們會允許我任意行動。

……………………………………

女子可能見怪不怪，所以對我說話時語氣平淡，表情也幾乎不曾改變。

畢竟這個時候的我也只能相信醫學，努力活下去。

女子再次關心我的身體狀況，並且向我說明這個世界的現況。

「……我……爲什麼……還……活着……？」

和之前不一樣的地方，大概就是我重回到十八歲左右的年紀。

所以我不放棄痊癒的希望，閱讀了許多書籍，也以當上醫生爲目標用功讀書。

「反過來想，如果只召喚沒有肉體的靈魂過來，根本派不上用場吧？召喚魔法在召喚過程中讓一切都變得有意義，其實就只是這麼一回事而已。」

甚至相當懷疑自己的體能是否真有變強，是否真有獲得魔力。畢竟我根本連驗證的機會都沒有……

現在的我還是生活在宛若醫院病房的地方，與待在出生長大的那個世界時沒有兩樣。

我在心裏嘀咕，這模樣明明再熟悉也不過，但這個人擺明不是我。

接着，我看見她那身黑色長袍上有個淡黃色的正圓形刺繡。

因此，受召喚的人無論在武術還是魔法方面的能力，都會大幅凌駕這個世界的人類，進而能去對付這個世界的人們束手無策的魔物。

如果召喚魔法真能惠澤於我……我希望能治好我的病。

這個世界有別於我出生長大的世界。在我那個世界都稱這種地方叫異世界。

突然清醒後，隨之而來的是暈眩想吐的感覺，還有宛若被人揍了頭的疼痛，有一瞬間甚至停止了呼吸。

「我接下來就是想和您解釋這件事情。話說，您的身體應該已經沒有大礙了吧？」

我開口斷斷續續地說出這幾個字。

「…………」

在感到疼痛的同時，有可能是撞到不該撞的部位，我的意識越來越朦朧。

我在這個異世界，依舊保持着黑髮黑眼的樣貌，和在日本出生時一模一樣，沒有任何改變。

即使是魔法，也沒能治好我的病。看來這個世界上，應該也沒有治癒我的療方。

結果，她回答我：

意識逐漸模糊之際，眼前所見的畫面是女子正用極度冷漠的眼神看着我。

此處並非我長年入住的病房，是個我完全沒有印象的地方。

畢竟我的生命、我的軀體……都交到了雙親和妹妹的手上……

後來不知道過了多久的時間，我恢復了意識。

我對女子點頭表示同意後，雖然整個人還搖搖晃晃，但還是想辦法站了起來。

「我……不太懂您爲什麼要那樣稱呼我。」

所以我希望你們不要哭泣。

聽說有人發動魔法，召喚具備勇者素質、陽壽已盡的魂魄，所以我纔會被召喚過來。

映入眼簾的是我的右手臂，右手腕被戴上一個手環，手環還散發透着藍色色調的銀光。

然而我還無法將聲音轉化成可理解的語句，因此只能任其消散。

我的耳裏傳來音調略高、聽起來像是女子的說話聲。

我忍着疼痛和想吐的感覺，轉動臉部查看周遭情況。

我這輩子非常幸福……

爸、媽、鏡花，我過得很幸福。

打從那一天起，我就只能懷抱着這樣的惆悵，一直躺在牀上……

我像是要抽離這種狀態，翻動自己身體改變方向，同時拚命思考究竟發生了什麼事。

這些人爲了自身利益把我召喚過來，但一認定我派不上用場，態度說變就變，剝奪我的自由。

到頭來我這個人根本沒有改變，如今只是活在不同的世界。

所以、所以……

女子聽到我的提問後，稍微皺起眉頭，不過還是給出了答案。

事情演變到這種地步才第一次體認到，我的父母和妹妹是多麼真心誠意地對待我。

我想要繼承雙親衣鉢成爲醫生──直到臨死前都還懷有這個想法。

不知道爲什麼，那個刺繡讓我一直聯想到高掛在深夜空中的月亮，最終我失去了意識。

剛纔跟我說話的人是誰？在這之前我在做什麼？身體爲什麼會這麼痛！？

召喚魔法會惠澤受召喚的人，賜予他強大的肉體與魔法。

「您有那種疑問是很正常的事情，能否聽我解釋一下？」

如今我的生活就只是一直躺在牀上，喫着來路不明的藥物。

但是，在思考這件事之前，內心瘋狂湧現自問自答的語句。

本該向前踏出的腳沒有動作，因此我的身體失去重心，往前傾倒。

在我還一頭霧水時，耳裏再度傳來女子的說話聲。

在她說話期間，我想吐和疼痛的感覺逐漸消失，情緒也慢慢穩定下來。

我覺得自己肯定會就這樣孤伶伶地……再次緩步邁向死亡。

「對，剛纔那種疼痛和想吐的感覺都已經消失了。」

「勇者大人，您有聽到我剛纔說的話嗎？」

至於身體這些不舒服的感覺爲什麼會消失？內心爲什麼不再感到慌亂不安？我就沒有深究這些問題了。

「您是第68號勇者大人。」

她開始緩步前進，我打算跟着她走……我的腳卻沒有動靜。

我認爲最正確的解讀就是，他們以治療之名，行監禁、監視之實。

此時，我第一次睜開雙眼。

……………………………………………

我回想起女子像在交代例行公事的說明後，心揪了一下，瞬間引爆想要回家的念頭。

在這個和前個世界極爲相似的白色房間內，在這個不是我出生長大的世界。

我，獨自思念着我的家人……

我被召喚到這個世界後，好像已經過了一年左右。

現在已從原本的病房，搬進看得到外頭景色的儉樸房間。

我透過觀察窗外的世界，得知這裏也有季節變化。

歷經酷暑與嚴寒，近來氣溫舒適宜人的日子變多，所以我纔會研判自己被召喚到這個世界可能已經超過一年。

外頭的世界肯定和前個世界一樣，每天都充滿變化。

不過那些變化，都和無法離開這個房間的我毫無瓜葛……

之所以覺得可能是超過一年，都是因爲此處採用的歷法或許和日本不同。

剛被召喚來時，我統計了一陣子度過的天數，但從某一天開始，我短暫失憶的情況變多，因此便不再統計。畢竟統計錯亂的數字，根本毫無意義。

至於體悟到統計被召喚來這個世界後度過多少日子，也只會徒增內心空虛，這是我放棄繼續統計的另一個理由。

若是要說這一年來有什麼大變化，大概就是這裏的人已判定我是徹底派不上用場的廢物了。

我從房外巡邏士兵們的談話聲得知，他們已經召喚出第69號勇者了。

既然如此，這也代表我就快脫離這樣的生活了吧。

畢竟召喚新的勇者前來，等同宣告再也不需要我這個病到任何事情都做不了的勇者了。

雖然我不知道他們會任由我病死在這個了無生趣的房間裏，還是會處理掉（殺死）我。

反正我已深刻體認到這個國家不是什麼善良國家，不可能會放條生路給沒用的廢物。

況且……我對活下去這件事也徹底絕望了。

縱使這些人真的放我走，生病的我根本無法生存在這個一無所知的世界……就算身體健康都是前途未卜了，我這副病懨懨的身子連努力求生的資格都沒有。

「啊啊，我是受召喚的第23號勇者。被召喚來之前住在日本，大概是2015年前後被召喚到這裏的。」

他像是在思考事情般，沉默了一小段時間，但最終也沒告訴我爲何不發一語。

「……你如果想要外出旅行，探索這個世界，那麼我就送你這趟旅程必備的東西。反正我活在這個世界的理由也已經消失……我就把我這條命送給你。」

「你講的那個不算想做的事情吧？我可是在問你想要做什麼耶？」

他大概是看我遲遲沒有回應，等得不耐煩了，因而靠到我的牀邊。

「怎麼了嗎？」

「原來如此，原來是這樣。」

「……你那張椅子是從哪裏變出來的啊？」

畢竟我根本不覺得自己能靠這副身體逃出生天。我體悟到命中註定的死期，應該就是現在。

這間房間原本沒有椅子這種東西，他直到前一刻也是兩手空空，更遑論房內根本沒有地方能讓人藏把椅子。

然而我的身體無法負荷激烈的情緒，所以換來一陣劇烈咳嗽，導致胸口疼痛不已。

凱爾在這樣的環境下存活至今，經歷過的艱辛應該超乎我的想像。

「我不要！我纔不想犧牲別人的性命外出旅行！」

我在失去替我舒緩情緒的手部溫度後，雖然覺得焦躁，但還是將這份感受使勁沉入內心深處。

被召喚來的人類，雖然具備勇者頭銜，但實質上與國家的奴隸沒兩樣。

因此，我也不清楚他在想什麼。

「我是一年前被召喚來的。」

「我想像山茶花凋落般死去。」

這個國家的人召喚我們，是要把我們當作對付魔物的工具。

他畢竟看過我的記憶，因此好像能夠理解我想表達的意思。

我先是懷疑自己的耳朵，但在理解語意和從他的表情得知他不是在開玩笑後，說話語調不禁變得激動。

「我說你，再這樣下去會被殺死喔。」

「不過啊，有個人幫助了身爲勇者的我。」

「喂，我在叫你。你是勇者吧？」

此外，只有嘉帝爾和艾拉納這兩個國家的皇族和極少數人，才知道勇者事實上是被召喚來的存在。

我不知反覆想過多少次，如果那個月亮是黃色的就好了……

但我覺得他明明看過我的記憶，何必要再自我介紹一次。

「我是第23個被召喚到這個國家的人，之前在日本時的名字是時任奏。現在在這個世界，我已經捨棄日本名，改叫做凱爾了。所以你叫我凱爾就可以了。」

「這一點我很清楚。但就算知道自己會被殺死，我也無力掙扎，也不打算掙扎就是了。」

他的意思是要把他的性命送給我，好讓我能外出旅行，探索這個世界。

青年用鼻子輕輕嘲笑我的不滿後，露出嚴肅的表情看着我的臉說話：

「喂，你快回答我的問題。」

我心裏實在千頭萬緒，連話都說得結結巴巴。

原是一片寂靜的房內，突然傳來陌生的說話聲。

我爲了聽他解釋，因而看向青年，這才發現他已坐在椅子上看着我。

青年至此之後不發一語，一動也不動，像是陷入沉思。我歪着頭對他說：

「你沒想做的事情嗎？怎麼可能？」

我躺在牀上，兩眼無神地望着窗外。

「你呢？」

他查覺我的視線後，完全不當一回事般隨口對我說：

「首先，我好像得自我介紹一下。」

不過，他好像沒打算回答我的問題。

「沒事……只是突然發現這是我來到這個世界後，第一次自我介紹。」

「如果只是聽你解釋，當然沒問題。」

「嗯嗯，你先聽我解釋就好。」

我緩緩吐露我的願望後，青年面不改色地看向我。

「我這身病能夠痊癒的話，我想出去旅行，探索這個世界。然後我想在我自己挑選的地方，而不是在這裏……死去。」

「嗯，我剛剛看了你的記憶。」

「那麼輪到你回答我的問題了。你是誰？」

「嗯。你先暫時不要動喔。」

「對不起，是我太不會說話了。接下來你先聽我說，我會從頭到尾好好解釋一遍。你聽完再決定要不要接受我的提議也不遲吧？」

青年等我呼吸不再急促，便把手從我的背上抽離。

凱爾看向我右手腕戴着的手環，但我沒有理會，繼續說話：

既然如此……

我不假思索地回答了他的提問。他聽到我這個抽象的答案後，面露苦笑。

「……」

因爲我這幾個月都沒和任何人說過話。

想做的事情……如果是這個問題，我能想到的答案只有一個。

我語氣平淡地回答後，他露出彷彿能看穿我心底想法的眼神，看着我問：

我靜靜地望着青年，他依舊愁眉苦臉，同時像是明白一切般這麼喃喃自語。

我把視線從窗外空中的藍月，轉到傳來說話聲的方向。

他說話的語氣不帶一絲悲愴，就只像是要把自己喜愛的零食送給別人享用似地。

不過愁容滿面的他，神情突然變得清朗。

「我叫杉本剎那……」

既然如此，我在人生最後一刻和這位殺手交談，應該也不是壞事。

其實我也不是沒想過至今的勇者裏可能會有日本人，但對我而言，能在現在這個時候遇到日本人，根本就是奇蹟。

結果眼前站着一名淡褐色頭髮、淺綠色瞳色的青年。

然而在這間房裏的，分明只有我一個人。

不管是被召喚當下的情況、被召喚過來後的種種，還是這個國家嘉帝爾在他眼中的模樣。

「聽你這麼一說，確實沒錯……」

凱爾面帶滿是苦澀的表情，訴說自身的經驗和知識。

接着凱爾對我投以彷彿在說「換你自我介紹了」的眼神。

明明沒人打開房門，但我確實聽到了說話聲。

我爲了緩和這陣痛楚而按着胸口前傾身子，此時青年把手放到我的背上緩緩輕撫，像是在舒緩我的情緒。

「第68號？新召喚的不是第69號勇者嗎？」

天上的物體像是地球人們口中的月亮，散發出的藍色光輝寂寥地落在我身上。

在這裏，在這個空間，在這間白色房間內，緩緩邁向死亡的時間實在難熬。

「你是誰？」

我稍稍側起臉察看他的表情，發現他對着我露出有些五味雜陳的笑容。

「我是2020年被召喚來的……」

「我想應該是因爲我在聽取詳細說明之前就昏倒了，所以這邊的人就直接判斷沒必要問我的名字。」

「唔～嗯……」

外頭的世界想必是充滿危險。

「我基本算是第68號勇者。」

自稱第23號勇者的青年，這麼告訴我後，將手抵在我的胸口。

然後，生命在這個世界幾乎沒有價值可言……

雖然我沒有什麼見不得人的記憶，但好歹也該先問我一句吧？

我唯一能理解的事情就只有他對我發動了某種魔法。

我有一瞬間繃緊身體，想說他要幹嘛，結果身體只是隱約感受到一股衝擊，完全不覺得痛。

「你先回答我的問題。你是勇者吧？」

「如果你的病痊癒了，你想幹嘛？」

凱爾在我結束自我介紹後，說出他經歷過的一切。

我壓根沒想到會聽見這樣的回答，因而頓時語塞。我沒想到來的人是勇者，更讓我驚訝的是，這名勇者竟然是日本人，所以纔會一時說不出話來。

有一瞬間，我不禁覺得他可能是殺手；但就算是殺手，我也只能任他宰割。

「……」

「幫助我的是第5號勇者。」

「你是說第5號勇者……」

「沒錯。」

凱爾談論第5號勇者時，無論是聲音還是表情，感覺都滿是欣喜。

對他來說，第5號勇者應該是非常重要的人吧。

我在聽凱爾說明時，查覺到一件事。

我發覺現在是我第一次用杉本剎那的身分，在這個世界與人交談。

會來我房間的人少之又少，更沒人想和我扯上關係。

雖然有羣女僕負責照料我的生活起居，但她們也只會和我說些職責所需的事情。

因爲我，被召喚來這個世界的我，在他們眼裏不是人類，只是工具。

現在明明得專心聽凱爾說明，但眼淚就是不聽使喚一直從眼裏落下……

有個人認識我這個人，會呼喚我的名字與我說話。

聽到我講話，還會回應。之前家人在身邊時，這種事情根本稀鬆平常。

然而來到這個世界後，卻成了遙不可及的難事。

因此，能在這個時候認識凱爾，讓我覺得無比幸福。

同時也讓我體悟到，原來自己這麼渴望和其他人相處。

「你哭什麼哭啊。男生哭了，我可沒辦法安慰喔。」

凱爾嘴上雖說無法安慰，但實質上仍是用略帶調侃的語氣安慰了我。

我聽聞這充滿體貼和撫慰人心的話語後，第一次在這個異世界露出笑容……

當我意會到他說的話字字屬實後，瞪大了雙眼。

「我有啊，我認真思考過的答案就是八十歲。」

凱爾不動聲色地把這樣的我逼得心慌意亂。

我這才理解到，這個世界的壽命遠遠長過我和凱爾之前生活的那個世界。

「我和老爺爺的龐大魔力、技術與知識，還有經驗與能力，全都會歸你所有。這些應該都能幫助你完成外出旅行探索世界的夢想。由於老爺爺和我的能力都非常強大，因此你在繼承我們的一切後，將會變成這個世界最強大的存在。」

「雖說我們能依個人喜好挑選餐點或服裝就是了……」

「別看我這樣，我可是活了超過二千五百年喔。」

連我也知道自己的臉色變得有多難看。

凱爾深深地嘆了口氣。

這個國家的平民壽命，大概介於兩百歲至兩百五十歲。

「這次換我賦予你第三次的人生。你只要捨棄現在那副軀體，讓你的靈魂進到我這副身體就好。」

凱爾毫不掩飾活着的隱憂，憨直地不停闡述自己的想法。

好不容易有人找到了在這個異世界孤苦無依的我……

「我的意思就是要你考量花井先生的事情，猜猜我到底幾歲。」

「簡單來說，就是你的靈魂和我的靈魂會融爲一體。當然，這當中也包含了老爺爺的靈魂。雖說靈魂會融爲一體，我們的……清楚來說就是我和老爺爺的靈魂只會轉換爲各式資訊，不會對你身爲剎那的人格造成任何影響。」

「聽說就算砍斷右手腕也沒用，因爲右手腕廢掉後，手環會跑到左手腕上。我之前也被戴上那種手環，想要活命就只能每天、每天抱着耗弱的精神拚命打倒魔物，達成國王下達的命令。」

凱爾雖然笑着說話，但他的眼神顯得極度真誠……

凱爾正眼看着我，我也毫不閃躲他的視線看着他。

「然後啊，老爺爺告訴我，說他看見勇者之證消失後，就想重啓自己的人生。他說他雖能毫不猶豫地剿殺魔物，但被迫壓抑自我意志的生活方式，讓他實在太過痛苦……」

「虧他還能活下來耶。」

畢竟我好不容易纔認識了凱爾。

「我認爲你應該要活下去，要去探索、接觸各式各樣的事物……親手掌握活在世上的喜悅。當然，活着並不全然是開心的事情，應該也會遇到很多困難。而且這個世界不是我們出生成長的那個世界，連基本價值觀都截然不同。老實說，我不覺得你能活得輕鬆寫意。」

「他問我拿掉那個手環後，想在這個世界上做什麼？」

聽到數字位數截然不同的瞬間，我愣在原地。

「我希望你能活下去喔。雖然我們才認識幾小時，但只要是人都會希望自己的摯友變得幸福吧？」

第5號勇者也是從日本被召喚來的人。

凱爾從我身上移開視線，露出有些懷念過往的眼神繼續說：

過了一會兒，凱爾等我平復心情後，開始告訴我第5號勇者的來歷。

「……」

他口中的第5號勇者，聽起來是個非常耿直的人。

我用簡短几個字，道盡我的心裏話。

我原本是想點頭附和凱爾的說法，但在最後的最後打消了這個念頭。

我已經不想再孤伶伶一個人了。

「簡單來說，就是要死後纔有辦法拿下那個手環。被召喚來的人，都一定會被戴上那種手環……因此那種東西又稱爲勇者之證。」

花井先生詢問凱爾的問題，和凱爾詢問我的問題十分類似。

名叫花井重人。

「你的意思是不管我逃去哪裏，這裏的人都能透過那個手環追查我的行蹤，也能知道我是生是死吧？」

魔導師之類的存在，好像也有很多人比貴族、皇族更加長命。

「我從老爺爺那邊繼承了這股龐大的魔力，還有他一生累積的所有經驗、知識、技術、能力。老爺爺認識我時，正好覺得自己在這個世界已經活得夠久，想要結束自己的生命。他當時看着我手上那個死後才能拿下的……勇者之證，問了我一句話。」

對我來說，我結交到了第一個好友。

「史冊嗎？」

「錯。你真的有認真思考嗎？我都給你提示了耶。」

更是第一次結交到能夠敞開心房往來的摯友。

「我……我不要那樣。」

我在這個世界結交到了能夠理解我的朋友。

「然後，老爺爺就賦予我第三次的人生。所以我現在纔會出現在這裏，如果沒有遇見老爺爺，我應該會不斷憎恨、詛咒這個世界，直到我死去的那一刻。」

我一直默默聽着凱爾說話。

「我現在的魔力是無窮無盡，老爺爺當初也跟我一樣。所以我是覺得我們已經接近長生不老了。」

然而理解歸理解，但就算是皇族壽命也只有三百五十歲，所以我再怎麼想都覺得凱爾不可能已經超過兩千五百歲了……

「你就算拒絕我這個提議，我還是打算從這個世界消失喔。我覺得我已經活得足夠了，所以不會改變這個決定。」

此時凱爾中斷說話，像是把某些話吞回去般閉起雙眼。想必他一直以來也和花井先生一樣，有着相同的感受，忍受着類似的痛苦。

「凱爾，你這樣說不通吧？花井先生如果是五千前的勇者，你們倆怎麼可能有辦法認識？」

凱爾接着替我說明了各種這個世界有關壽命的常識。

凱爾三言兩語說完了事情始末，但他當初和花井先生的對話應該更加複雜。

「老爺爺聽到我的答案後，說他自己已經充分享受過自己的人生了。因此我既然想要活得無拘無束，他就要讓我自由。」

即使知道打斷他說話，他接下來還是會主動開口繼續說，過程中我都是一語未發。

據說在這個世界擁有的魔力量越雄厚，壽命就會越長。

面對緘口不語的我，凱爾依舊鍥而不捨地勸說。

我依舊不發一語。

此外，聽說也有毫無魔力的種族，這類種族的壽命好像不同於人類了。

甚至覺得凱爾應該會接着說他是在開玩笑的啦。

「這個嘛……我不會使用魔法，但假設花井先生施展過某種魔法的話，我猜你大概八十歲左右？」

此時，凱爾中斷交談。感覺他正在挑選詞彙，好讓自己能簡單明瞭地解釋這件事情。

凱爾露出一本正經的表情，看着我這麼說。

他看到我的反應，彷彿在說「我沒事」似地微微一笑，接着像是要轉換話題般講出下一句話。

「也就是說他當時的傷勢應該嚴重到足以會被判斷成死亡……」

我從未賭上性命與魔物殊死搏鬥，所以說不出半點能夠安慰凱爾的話語，只能靜靜地看着他露出沉重的表情。

「在這個國家的史冊上，可是找得到老爺爺的名字喔。」

「沒錯，所以只要帶着那個手環，就不可能逃走。而且想要自行拿下手環的人，全身會疼痛不已，最後還會直接痛死。」

「然後，接下來我要講重點了。這裏的人在你右手腕上戴上一個手環對吧？那是用蒼銀製造出來的魔法道具。所謂的蒼銀是這個世界的一種稀有金屬，硬度比鑽石還硬，雖說不是製作魔法道具時的必要材料，但會用來製作堅固不易損壞的物品。至於魔法道具就是指灌注了魔法或特殊能力的物品，你手上那隻手環就灌注了魔法，無時無刻會傳送出你的所在位置和生命跡象，直到你死亡纔會停止傳送。」

凱爾努力勸說我，但我搖搖頭回絕他的提議。

凱爾反過來打量我的模樣後，感覺悲從中來般撇開了視線。

面對堅定拒絕的我，凱爾拋出極爲震撼的說法。

「我不要那樣……」

凱爾笑着說：「我認識這號人物後，大大地改變了自己的人生。」

「所以我就回答他，我想要自由自在地活下去。我說不想活得處處受限，想要活得無拘無束……」

如今我內心交雜各種感受，除了有要被獨自留在這個世界的寂寞與恐懼，還有無以名狀的焦躁與孤獨。

雖然我們纔剛認識沒多久，但我就算這麼稱呼凱爾，他應該也不會抗拒。

魔力量較多的貴族和皇族，壽命大約是三百五十歲。

「正當我厭倦那種生活時，我認識了剛纔提到的第5號勇者。」

「……」

「沒錯，他是曾在五千年前大展身手的勇者。」

「剎那，我已經活了超過二千五百年了。但是你無論是在日本，還是在這裏，都還是一事無成吧？」

「真的。」

「剎那……你如果來用我這副身軀，我的自我意識就會消失。不過，這樣我就能和你待在一起。你能隨心所欲地旅行到這個世界的任何地方，實現你想要外出旅行、探索這個世界的願望。你就收下這個老爺爺和我曾經活在世上的證明吧。剎那，勇敢地往前踏出一步吧。」

「不……畢竟老爺爺他也是被召喚來擔任勇者的。不過，當時手環的功能好像還不穩定，所以老爺爺在和魔物的戰鬥中陷入假死狀態時，作爲魔法道具的手環就誤判他已經死亡。老爺爺說他醒來時，勇者之證已經消失不見了。」

我說出內心的疑問後，凱爾卻露出一個絕對有詐的笑容。

「你……」

凱爾看到我的表情噗哧一笑後，揭曉了他的真正年齡。

「嗯……你外表看起來像二十五歲左右，但我聽完花井先生的事情後，覺得你一定不只這個歲數。」

「剎那，你猜猜我幾歲。」

「花井先生沒被戴上勇者之證嗎？」

我試着等待凱爾開口說話，結果他半個字也沒講。

「即使如此……你還是會遇見讓你驚豔的事物，還有讓你大受感動的瞬間。我希望你能親身去體驗一下諸如此類的事情喔。」

我靜待着凱爾重新開口。

他用充滿恨意的眼神看着我右手腕戴的手環，繼續說話。

我聽到他在言語間將我稱爲摯友後，眼淚便滑過我的臉頰，滴落到棉被上。

「無論是劍術還是體術，我和老爺爺都己經鍛鍊到完美的境界。至於魔法和能力方面，這個世上應該也沒有人能贏過我們吧……除了防身能力之外，知識方面我會讓你能輕鬆搜尋想知道的事情。」

凱爾明知道我還沒答應他的提議，但還是毫不介意地繼續說明。

「你在前個世界時，應該也沒辦法到外面去吧？」

「……」

「從未見過世面就上知天文下知地理的話，雖然是很方便……但我覺得這麼一來獲得新知時的喜悅就會減半。所以我會把知識方面的能力設定成當你想要進一步瞭解某件事情時，纔會提供相關資訊讓你知道。因爲你很喜歡看書，所以這樣探索世界應該比較有趣吧？如果你在出發前就已經對這個世界瞭若指掌，接下來就毫無新鮮感可言了。你就用你的步調親身體驗各種事物，去探索這個世界吧。」

我心裏明明是想回絕凱爾的提議，但在聽他解釋期間，原本的想法卻越變越不堅決。

「具體來說，動用這些知識時，感覺就像在用電腦上網搜尋資料。雖然方便，但過程有些繁瑣。」

我感覺到自己的意志已經動搖，目光遊移。凱爾以鏗鏘用力的聲音，對着這樣的我說：

「剎那，活下去。」

聽到這句話後，我抗拒的意志又更加鬆動，越來越想活下去。

我對目不轉睛凝視着我的凱爾輕輕點點頭……下定決心要繼續活着。

「我會試着努力活下去的。謝……謝謝你，凱爾。」

我這麼輕聲呢喃後，凱爾短暫垂下視線，接着又看向我，開心地笑了。

「等你展開新的人生，應該立刻就會體認到了，我和老爺爺的能力會徹底轉化成你的能力。現在我雖然不知道你擁有的是什麼樣的能力，但只要擁有我們的能力，你就可以高枕無憂了。」

我回答我要繼續活着後，凱爾也像所有煩惱一掃而空般，滿心歡喜地與我交談。

「如果是你，要征服整個世界應該都不成問題喔。」

我苦笑回了句：「你幹嘛講那種唯恐天下不亂的事情。」

「你之後如果厭倦到處旅行，還可以去保護你喜歡的國家，要不然也可以去當魔王，總之你只要過你想要的生活就好。剎那，你要一輩子云遊四海也是不錯……但我建議你人生中還是要跟其他人往來一下。」

此時的凱爾與其說是摯友，更像是家人……結果我顯露出彷彿在對他說「如果我有哥哥，大概就會是你現在這種模樣」的表情。

應該都是凱爾在自己身上施加了魔法，所以我剛剛纔能感應到他人的動靜。

之後不曉得能不能清楚知道整件事的始末？

而且才一眨眼的時間，那個東西已經完全進到我的體內了。

那個人僅上半身靠在牀上，獨自眺望月亮。

但在這輕聲警告結束前，這個東西已經將我吞噬，接着再從四面八方一口氣竄入我的體內。

這個瞬間……

凱爾僅僅揚起嘴角微微一笑，接着這麼說後站起身子，同時開始詠唱魔法。

我抬起原本低垂的臉，正眼看向凱爾。

結果，甚至能詳細區分出什麼地方有人在活動。

我睽違數年返回這塊大陸，在把酒言歡之際聽到了傳言。

在此之前，我從未查覺距離遙遠的其他人的動靜。

我稍微提高專注度，讓意識離開建築物去到外頭。

「剎那，你做好心理準備了嗎？」

然而我的心根本無法準備好面對這種事情，如今內心充滿了悲傷。

我不知道自己沉浸在悲傷裏多久時間了。

我突然意識到，自己能感應到這棟建築物內的他人動靜。

「這、這件事嘛，現在還是要保密。不過，我既然都看了你的記憶，因此我也會讓你能看見我的過去……我想想喔，我會在與我記憶相關的資訊上兩道鎖。至於解鎖的鑰匙是你必須先接觸這個世上的某種事物纔會出現。所以你要好好加油，去找出鑰匙。」

如今我只是凝視着戴在纖瘦右手腕上的勇者之證，看着它逐漸崩解消逝的模樣。

在傳送的同時，好像還連帶發動了用來隱藏我的魔力的魔法。

由於逃走時不能被人發現，因此我搜尋了凱爾是用什麼方法來到這個房間。

這裏是主城的外圍城鎮嗎？

我毫無遺漏地接收了他們在世時獲得的一切。

外頭的月亮無論是大小還是顏色，都與地球的截然不同……

在這個難以言諭的東西內，我的本能輕聲警告，再不掙扎就要溺斃了。

然而他即使看見這樣的我，也絲毫沒有動搖決心。

現在雖然覺得這個人不是我，但是之後應該也會慢慢習慣。

你就那麼不想讓我知道你的過往嗎？你到底在這個異世界幹了什麼？

我猜遠方的那些人應該已經得知我過世了。

因爲你期盼我會有個美好的未來，所以我才體悟到我能去實現自己的夢想。

我朝着人聲鼎沸區域的稍遠處。

「凱爾，那你呢？你是怎麼度過二千五百年的歲月啊？」

至於他是怎麼找到我的，目前只能搜尋到含糊不清的解釋。

據說第69號勇者，在神諭之下覺醒了。

雖然還無法適應這種前所未有的感受，但當務之急是要想辦法逃離此處。

然而，看樣子不只是我的心情五味雜陳，我發現凱爾的表情在短時間內數度出現變化。

我脫離受到召喚後一直被囚禁的地方，獲得了自由。

接着裝腔作勢地說了一句話。

不知反覆想過多少次，如果那個月亮是黃色的就好了。

我的喃喃自語在靜謐的房間內逐漸消散。

「我會在這個地方捨棄過往的一切……」

他之前說過的話，如今想來出乎意料地寫實……

帶着焦躁和落寞的心情，展開了我的第三次人生。

我滿懷與奏的回憶，更銘記他的冀望。

發覺自己站在牀邊，低頭看着躺在牀上的自己。

我在施展魔法時，完全沒在擔心自己會不會使用，只感覺到魔法已自然而然成爲我身體的一部分。

朝着感覺起來了無人跡的位置，首次施展了魔法。

接着開始探查那個被召喚來的人行蹤，結果查覺到一股熟悉的氣息。

◇2 【時任奏】

「那麼剎那，你要像山茶花般活下去。」

結果他看着我，用眼神告訴我。

凱爾可能有對這副軀體施加過魔法。

我緩緩睜開雙眼。

然而他眺望月亮的心情，我幾乎能感同身受。

在驚歎這種感覺實在奇妙的同時，試着集中注意力。

如今感受到遠方有些騷動纔回過神來。

「再見了，奏。」

我只是在心中想了「傳送」兩個字。

你就算喊得聲嘶力竭，我也不會改變心意。一切已成定局……都成定局了……

我將剩下的酒一飲而盡，離開了所有人都起勁聊着勇者，對真相一無所知的酒館。

我已經能想像他接下來要對我說的話，進而感受到自己的指尖開始發冷。

他先是閉起眼睛，再緩緩睜開，接着露出感覺有些落寞又依依不捨的眼神看向我。

在與此處相隔有段距離的位置，有個很多人聚集的地方。

「……」

本以爲他是心無雜念地對我點頭，結果下一秒卻露出十分歉疚的模樣，但又立刻轉爲滿意喜悅的面容，最後是帶着不知該如何是好的神情，將手伸向了我。

雖然我內心納悶不已，但就算問他肯定也問不出個所以然，因此還是先頷首回應。

凱爾宛若有道不盡的事情，滔滔不絕地說着話。但是，天下沒有不散的筵席。

我搜尋知識時，感覺到自己的腦海裏彷彿建構了某種類似網路的東西。

房裏悄然無聲，一片靜謐。

然而凱爾聽聞我的提問後，眼神不知爲何有些閃爍。

我真實感受到名爲杉本剎那的人類再度死去，時任奏也從這個異世界消失了。

我輕輕低下頭，藏起自己流露出的眼神……

總之，凱爾當初好像是使用傳送魔法來到這裏。

我緊握雙拳，不停在和想要阻止他詠唱的心情交戰。

『你要像山茶花般活下去。』

心想這輩子都不會忘記，這段我和你第一次，也是最後一次的邂逅。

自己在被召喚到這個世界時，雖然變得較爲年輕，但這個人確實就是我本人。

既然溫柔的你這麼關心我的未來……我會銘記與你的約定，外出踏上旅程。

從前，我也仰望過無數次那顆藍色月亮。

我覺得天旋地轉，視野模糊，感受不到重力，無法辨識自身存在。

此時，我理解到所謂的繼承凱爾和花井先生曾經活在世上的證明，原來是這個意思。

感到恐懼沒多久，覺得自己被拉往某種東西，接着沒入其中。

就在他那隻手觸碰到我的額頭的瞬間……

覺得……

眼前是這二十四年……不對，是這二十五年以來看慣的自己。這個人黑眼黑髮，只是閉着眼睛。

窗外天上的藍月月光映照入內。

結果，你只是面帶笑容緩緩點了點頭……

我明明想要大喊「我不想跟你分別」，但有某種無形的阻礙讓我喊不出聲音。

看來這次的犧牲者是同鄉……

「真不知道這次被召喚來的是個什麼樣的傢伙。」

自己這番不經意的嘀咕，隨即被繁華大街上的喧囂蓋過。

「如果……就這麼辦。」

然後在心中下定決心的同時，發動魔法離開了這個街區。

我憑藉魔法，沒開門就進到同鄉的房內，目前他還沒發現我。

我決定在這個人查覺之前，先稍微觀察他一下。

從我現在站的這個位置看不見他的臉。

但看到他的身形後，我不禁皺起眉頭。

所謂的勇者，縱使實質上再不濟，對外還是會維持良好形象，能分配到好房間住，獲得好衣服穿，拿到好東西喫纔對……

但是看樣子，這個人的待遇有別於至今的勇者。

話說回來，被召喚來擔任勇者的人，身心素質應該都是具有一定水準，然而這個人……

實在太過瘦弱，身上幾乎沒有結實的肌肉，完全就是副病軀。我看着好像隨時都會病死的他，覺得十分可憐，同時回想起以前感冒遲遲未好而飽受折磨的年幼女兒，心裏相當難受。

此外，一想到主事者判定他因病無法勝任勇者，就毫不猶豫地軟禁他讓他等死，便下意識握緊了拳頭。

我在內心嘆氣。

自己並非是以看熱鬧的心態前來會見這名同鄉。

我原本在其他大陸上守護某個家族，如今他們已絕後，讓我深深覺得活着毫無意義。

遇見這個家族時，他們已經步上滅亡的命運，人丁快速消失，後來我決定無論如何都要守護他們。

結果，天命終究不可違，而我在照顧他們後，也覺得自己在某種意義上已達成目的，足以問心無愧了。

雖然還有未完成的零碎目標，但顧慮這些事情的話，根本無法思考抽身時機。

假如我沒先防範未然，這傢伙肯定會整個人愣在原地。

一般來說，如果從空無一人的地方傳來說話聲，聽到聲音的人應該會驚慌失措纔對……

同時我也得知，這名青年這一年來活得有多麼痛苦。

然而我這麼認爲的同時，看到男子的眼神後，便明白他爲什麼毫不驚訝，還在心裏嘖了一聲。

這時，我已經明白自己無法棄此人於不顧了。

剎那好像也把我當成他的摯友。

然而爲了讓他、讓剎那繼續活下去，爲了成功說服堅決不接受我的提議的剎那……

既然要長眠的話……

結果這名青年在我天南地北說着話時，默默潸然淚下。

之後，他還繼續說了些意氣用事的話語，我只當作沒聽見。

「我想像山茶花凋落般死去。」

我由於身懷取之不盡的魔力與能力，因此一直以來鮮少詠唱魔法，但唯獨今天小心翼翼地進行詠唱，只爲了更有效、更確實地發動魔法。

我隨即探究出來龍去脈後，實在懶得花時間詢問這名男子的來歷。

我就算不擇手段，都要貫徹我的理念（意志）。

不過也決定如果這個同鄉不得我心，就要放他自生自滅……

我苦笑着回應：「你講的那個不算想做的事情吧？」

對他來說，我是頭一次結交到的摯友嗎？

我打算像老爺爺當初解救我一樣，幫助被召喚來的人重獲自由。

畢竟在我人生最後結交到的這位摯友，從未到過外頭的世界，需要特別關照。

我很清楚是這個國家的那些傢伙……把這個善良的青年逼成這副生無可戀的模樣。

我爲此感到極度憤怒，但還是強忍在心。

如果是的話，接下來要說服他接受提議感覺會困難重重……

如果他──剎那能因此變得幸福，我這輩子就算沒白活了。

他是個耿直的青年，爲人實在是耿直到過了頭的程度。

剎那即使痛苦到死命掙扎，也沒有任何人對他伸出援手。

然而，我明明是在問剎那對自身未來的想法……

我一起身，椅子便自動收回包包內，不過剎那此刻的心情糾結，竟然連這麼奇妙的事情都沒發現。不管是什麼決定，每當他要反悔時，內心都會經歷激烈拉扯。這是他的優點，同時也是缺點。此次我就是多虧他有這樣的缺點，所以我纔能有充足的時間進行準備。

畢竟他不會輕易改變自己的想法。

這種感覺與其說是摯友，更像是弟弟。

還是因爲剎那的個性使然？其實我自己也不清楚。

過程中，我還瞞着剎那設下幾樣惡作劇般的小把戲，他應該沒有發現纔對。

雖是如此，我卻覺得他像是交情已達數十年的摯友。

我在心裏納悶不解的同時，回想各種可能原因，最終歸結出了答案。

我對他心中那朵山茶花的印象是，非常純潔勇敢。

剎那聽到我這番話後，真的是用極爲平淡的口吻回答說他想外出旅行，探索這個世界。

因此想要死個痛快。

剎那聽完我的提議後勃然大怒，我在安撫他的同時，還跟他說了我的事、老爺爺的事、勇者的事，還有這個世界的種種。

我整個人沉浸在一切圓滿的感覺中，在剎那體內沉沉睡去。

「如果你的病痊癒了，你想幹嘛？」

而且，身邊甚至沒有半個說話的對象……

沒想到他不是第69號，而是第68號勇者，實在令我意外。

他說獨自面對死亡的時間實在難熬。

畢竟此時就算去找主事者算帳，也改變不了這名青年的命運。

在人生最後一刻，竟然有了放不下的事情。

他只是個剛認識幾小時的同鄉青年，還是個遠比我年輕的小夥子。

銘刻在花上的約定，是他內心留有的最後一絲活下去的意義。

所以纔會沒有查覺到這個同鄉被召喚到此處。

可以的話，我好想和你一起探索世界……

我又再問了同樣一句話後，聽取了男子的回覆。

包含這一年來發生過的種種……

結果，男子泰然自若地看向我。

「喂，我在叫你。你是勇者吧？」

我之所以會有這樣的感受，是因爲查看了他的記憶……？

召喚魔法是種極爲困難的魔法。即使是第一任嘉帝爾國王的直系血親且又身懷強大魔力的魔法師，一輩子能不能發動兩次都是個問題。如今才過一年就再次發動，看來這個國家的情勢已十分危急……

剎那在得知我是他的同鄉後，內心的情緒好像恢復了一些起伏。

應該單純只是因爲我欣賞他這個人吧。

我大概觀察過後，便向這位明明是勇者卻反應遲鈍的男子搭話。

我理解到他爲何流淚後，自己心中也感覺十分難受。

我這樣做也是無可奈何。

正當我決定抽身，初步考慮就此長眠之際，耳聞了這個同鄉的傳言。

就像「山茶花」一樣。

不過，這個國家就算再岌岌可危，也與我無關。

那是種無法依靠任何人的孤單。

他的遭遇悲慘到想要殲滅這座城堡裏所有人的地步。

我趁剎那還沒改變隨時可能變掛的心意時，着手準備讓他繼承我的一切。

因爲當時我全心全意在守護那個家族。

我雖然在心裏苦笑不已，但一想像剎那笑着過活的模樣，臉上自然就浮現笑容。

既然是同鄉，照理說我縱使身在不同大陸，應該還是能感應到纔對。

在我坦承自己查看過他的記憶時，他那張不悅的表情應該就是最好的證明。

我再擔心下去，真的會沒辦法緩緩入眠，實在是傷腦筋耶……

我在心裏嘆口氣後，問了他一個類似老爺爺從前也問過我的問題。

縱使告訴他我知道他有可能會被殺死，他的表情仍舊毫無變化。

即使如此，他十分了解自己的處境，早知道自己有可能遭遇不測。

但是，這個人明明一年前就被召喚過來，我爲什麼渾然不知？

沒錯，他居然這樣回答。

對了對了，我也必須讓他對我的死不會感到太悲傷纔行。

因此藉由讀取記憶瞭解他……剎那的過去。

他現在只是活着等死。那就是种放棄一切，等待死亡到來的眼神……