第四章 壞壞的姐妹重逢

跨過山，渡過海。

經歷了大約三天三夜的長途旅行，亞倫一行人終於抵達了那座島。

「到了～！哎呀～還好是晴天呢。」

艾露卡精神飽滿地第一個跳下船。

海港裏停靠着幾艘船，萬里無雲的藍天中響蕩着海鳥的啼叫。

從海港到島中央有個平緩的斜坡，色彩斑斕的建築物櫛比鱗次，形成一條熱鬧的街道。

在那條街道的後方聳立着幾棟特別巨大的黑色建築。面對這熟悉的景色，亞倫只能嘆氣。

「沒想到這麼快就回來了……」

自從十八歲被解任教師、離開後，這次是時隔整整三年第一次返鄉。

體會著有些複雜的心情，他拉起夏綠蒂的手。

「來，夏綠蒂，留意腳邊。」

「好、好的。」

夏綠蒂踩着不穩的步伐走下船。

她的神色有點疲憊，但大概不只是因爲經歷了不習慣的渡船旅行。她環視島嶼的景色，吞了吞口水。

「這裏就是亞倫先生母校所在的島嶼……該不會，山丘上的那個黑色建築就是學校嗎？」

「要說是學校也沒錯，那是學生宿舍。」

「那、那麼大的建築物是宿舍……！果然是間很厲害的學校呢。」

「還行啦。」

亞倫環視海港一圈。在人潮中，偶爾會看到路人穿着和艾倫類似的黑色長袍，年輕人也格外的多，畢竟這座島是──

「畢竟，這整座島都是雅典娜魔法學院啊。」

「可是，我有辦法做到嗎……」

亞倫繼續緊緊握着那隻手。

夏綠蒂說在老家，妹妹是唯一會關心她的人。

「唔……」

艾露卡只告訴他們，夏綠蒂的妹妹娜塔莉亞就在這間雅典娜學院裏，而且娜塔莉亞發生了不得了的事，這兩件事。

「呃……那個……」

亞倫明顯皺起臉，還垂下肩膀。

這座雅典娜島一如字面，是座學園都市。

「妳已經說過這件事了……差不多可以跟我們詳細解釋一下了吧？」

「……天曉得。」

聽她說到最後，亞倫爽朗地笑了。

「咦……！」

「哇啊啊！得、得向他們打招呼纔行……！我會先做好心理準備！」

『但是，她不是應該在鄰國嗎？』

「嘖……果然會這樣。」

最後，她露出有些寂寞的笑容說──

夏綠蒂不安地皺起眉頭。

在他身旁的夏綠蒂一開始面帶疑惑，不過馬上驚覺到了什麼，提高音量。

亞倫只能緩緩搖頭。

「明明是座有學校的島，卻有人來觀光嗎？」

「不過才一陣子不見，哥哥身邊也變得相當熱鬧呢。竟然有芬里爾和地獄水豚，我家媽媽看到會非常開心喔。」

靜靜看着這情景，夏綠蒂小聲低喃：

露和戈瑟茲也走下船，微微歪頭。

「該不會是……亞倫先生和艾露卡小姐的老家嗎？」

亞倫不管驚喊出聲的夏綠蒂，憔悴地皺起臉。

所以，他認爲不會有問題。

「因爲這件事有點複雜，我覺得讓你們實際看看比較快～等到家再跟你們說詳細情形。」

雖然「吵架後離家出走」聽起來很糟糕，不過他沒留下什麼禍根。縱使如此，他至今都沒回家的理由只有一個。

「妳要和妹妹……娜塔莉亞見面對吧？」

亞倫沒有錯過在提到妹妹的名字時，她眼中出現的強烈光芒，壟罩在她臉上的陰影一下子變得淡薄。

「因爲我沒有和家人吵過架……覺得很羨慕。」

夏綠蒂驚慌失措，輕輕歪過頭。

「是、是的，他是因爲這樣纔去旅行的吧？」

所以她沒有和人吵過架。夏綠蒂慢慢說着，越說臉色越陰鬱。

「那個你們還沒修復嗎！」

夏綠蒂帶着僵硬的神情看向艾露卡。

「妳有聽說過三年前哥哥被學校解聘的事吧？」

聽到他的解釋，夏綠蒂稍微睜大了眼，歪過頭。

「因爲是座氣候舒適的離島，正好能避人耳目，放鬆渡假啊。」

『哦？令堂對魔物造詣高深嗎？』

「而且我家爸爸也滿擅長魔法的，這樣的爸爸和還算優秀的哥哥吵架，情況當然很慘烈。他們打了大概三天三夜，現在還是學院的話題喔！」

因爲教導亞倫魔物語言的就是養母，艾露卡也一樣聽得懂魔物的語言。再加上戈瑟茲，一人兩魔物鬧得不亦樂乎。

『吾等也會鼎力相助。』

聽完這番說明，戈瑟茲眯起眼，發出愉快的叫聲。

「妳是冤枉的吧？妳妹妹總有一天一定也會理解的。」

「妳放心吧，我也會助妳一臂之力。若是爲了妳，我──呀噗！」

「不，起因是那件事啦……嗯。」

「見到妹妹後，和她變成能吵架的關係就好了。這麼一來，就能盡情實現妳嚮往的吵架了。」

接着，艾露卡滿臉笑容，若無其事地說道：

「是十成吧！我一點也沒錯。」

「拜託別提那件事……」

「娜塔莉亞也是爲此來到這座島的嗎……？」

「嗯？羨慕什麼？」

亞倫如此確信，並清了清喉嚨，想說出有點耍帥的臺詞，但是──

『哼哼，對吧？妳可以多摸一下喔。』

「不過……我有點羨慕。」

被艾露卡撫摸着，露感覺十分愉悅。

露也發出呼嚕嚕的聲音笑着。

『原來人類和我們也沒什麼不同呢，露也很常和兄弟姐妹吵架喔！』

只要向妹妹解釋這一切，她一定會諒解的。

「……避人耳目嗎？」

「咦？」

「是這樣嗎……？」

夏綠蒂的視線落在腳邊，吞吞吐吐。

「別擅自編出一齣戲，我和叔叔現在關係很融洽，還有書信往來。而且那種程度的爭吵只是家常便飯。」

所以，雖然他們在路上問了許多問題，然而她一直堅持「到了再告訴你們」，所以他們現在幾乎什麼都不曉得。艾露卡苦笑着聳聳肩。

「我是從那個國家逃過來的……是被通緝的壞女人，我一定也給娜塔莉亞添了麻煩纔對。」

戈瑟茲和露從背後飛撲到他身上，打斷了他的帥氣臺詞。

「嗯，爸爸和媽媽都在等我們喔～」

看見夏綠蒂訝異地睜大眼，艾露卡苦笑着續道：

「不是那麼嚴重的事，所以妳大可放心～老實說，那有九成是爸爸不好。」

「竟、竟然吵架了……到底是爲什麼？是因爲被迫辭去教職嗎……？」

『娜塔莉亞是你們在船上說的人類，是媽媽的妹妹吧？』

「既然這樣，從現在開始改變就好啦。」

這座廣闊的島嶼就算騎馬跑一整天也繞不完，有學院的設施、提供給觀光客的旅館和市區、教職員們居住的住宅區等等。

「越聽越覺得很不得了呢……」

此時，夏綠蒂稍微環顧四周。

亞倫和養父大吵了三天三夜，誰都不願退讓，最後因爲體力差距，由亞倫獲得了勝利，並且馬上跳上船，離開了這座島。

孩童時期，她不可能對辛苦工作的母親耍任性。接着母親去世，夏綠蒂被公爵家收養後，也沒有任何人可以聽她說真心話。

島民有八成是學生和教師等學院相關人士，剩下的是觀光客或商人。

「不用啦～夏綠蒂不會有問題的，反倒是哥哥比較尷尬。」

「三天三夜……真是壯烈。」

『雖然不是很清楚，不過露也是！』

「家嗎？」

「嗯。等等我帶妳去看看島嶼的另一側吧？哥哥他們吵架時將懸崖挖掉了一塊，到現在還保持着原樣喔。」

「咦？爲什麼呢？」

『嗯嗯，爲了深愛的女性，向關係如此惡劣的老家低頭……真是浪漫啊。』

他牽起夏綠蒂的手，望着她的臉。

夏綠蒂深有感慨地嘆口氣。

「嗯，她是研究魔物的權威～我也是第一次近距離看到芬里爾的幼獸，興致都高昂起來了，毛茸茸的～！」

人聲鼎沸的海港景色。她在那之中尋找認識的人，喃喃說道：

「原本應該是那樣纔對……」

（我實在受不了別人重提那件事啊……）

「娜塔莉亞的確就在這裏喔。沒有其他家人或是傭人，隻身一人。」

就在他想着這些事的時候，艾露卡熱切地盯着露和戈瑟茲，撫着下巴。

話雖如此，現在事關夏綠蒂就不能再這麼堅持了。若不是因爲夏綠蒂，他本來打算十年都不回來就是了。

「因爲發生了很多事。」

艾露卡聳聳肩，回應一臉不解的夏綠蒂。

「大吵一架？」

「那當然嘍，現在還是小有名氣的觀光景點喔～」

老實說，那是他完全不想回想的事情。

「嗯，不過正確來說……他不僅被解聘，還和我家爸爸大吵了一架，跑出家門。這纔是正確的情況喔。」

看着亞倫和兩隻魔物，夏綠蒂的眼角浮現淚水，深受感動。

「謝、謝謝你們。」

「對對對，不可以想太多喔。我跟爸爸他們也都站在妳這邊。」

艾露卡也將手放在夏綠蒂的肩上，笑着鼓勵她。

雖然氣氛和樂融融，不過亞倫仍被壓倒在地上。

「可惡……你們給我滾開！很重耶！」

『真是沒禮貌。淑女的體重可是禁忌喔。』

『耶～亞倫踩起來好舒服喔～』

「呃，妳們兩個也差不多該下來了……」

看到兩隻魔物繼續踩着亞倫，夏綠蒂只一臉驚慌。

望着這情景，艾露卡感慨地撫着下巴。

「雖然哥哥也變了，不過夏綠蒂也變開朗了呢～這樣子，娜塔莉亞也一定……哎呀？」

艾露卡的話沒說完便忽然停住。

她的視線看向碼頭的一角。

亞倫也跟着望過去，那裏不知不覺間圍滿了人羣。

「啊啊？你怎麼樣！想打架嗎！」

「你纔是，找打嗎！」

抓住彼此衣領的是一名人類青年和魚人族青年。周圍也有幾名人類和魚人族，也許是他們的同伴，雙方火花四濺。看來是因爲一點小事引發了口角。

其他人只是遠遠旁觀，似乎沒有人想介入調停。

這間雅典娜學院是名震四方的教育機構。

「好、好的，謝謝您。」

大範圍魔法加上省略詠唱咒文，本領實在高超。

「這次也是對方派人過來請求我們幫忙。我們學院本來就來者不拒，欣然同意了這件事。那正好是三個月前的事了。」

亞倫仍被兩隻魔物壓着，冷眼看着男子。

「這麼久之前……那你應該馬上連絡我啊。」

「也對，畢竟那件事情連我們國家都傳遍了……當然會隱瞞身分吧。」

他大嘆了一口氣，再度直望向哈維。

因爲發生了夏綠蒂的事，她的老家埃文斯家族十分受到國內注目。

「我想也是～」

男人分別拍上這場爭吵的兩位主角肩膀。

「啊啊？幹嘛──！」

有各種種族的人聚集在這裏，因此像這樣發生衝突是家常便飯。

老實說，他對別人的爭吵不感興趣。不過，若這場爭吵是讓夏綠蒂感到悲傷的元兇，那就另當別論了。

「纔剛講完，好像就有人吵架了……」

而娜塔莉亞是正妻生下的重要繼承人，爲了保護她不受世俗眼光影響，安排她出國是合理的安排。

「咦？」

「是啊，當然是真的。艾露卡，拜託妳了。」

男人環視所有冰柱一圈後，輕輕聳了聳肩。

「那、那個，亞倫先生對我非常好。我們的交……交往當然也是、那個、雙方都確實同意？的！」

男人開始對冰柱說教。

艾露卡大概也察覺到了，半笑着點頭。

就這樣，一行人來到克勞福德家的宅邸。

「雖然這是常有的事，但她僞造了身分，我一直到最近才知道她是夏綠蒂小姐的妹妹。」

「沒、沒關係嗎？感覺會有人受傷……」

「你再不適可而止，我就讓你物理性閉嘴。」

「廢話太多了……」

他柔和的五官勾起笑容，「暖男」這個詞莫名適合他。

「我回來了～！你看，我確實把哥哥他們帶來了喔！」

現場聳立着許多冰柱，數量與剛纔起爭執的人數相同。每個人都一臉驚愕地被封在冰柱中，一動也不動。

既然這樣，情況就更另當別論了。

「爸爸！」

附近沒有任何住家，氣派的宅邸周遭是一大片庭院，還有圍繞着一圈高牆，與外界隔絕開來。

「好的～那我去準備。」

「哇啊～那個亞倫竟然會害羞，真是難得，今天可真是個好日子呢。」

無論現在還是以前，這種事情都時常發生。貴族會花錢讓孩子入學、留學，就此消聲匿跡，直到醜聞的熱度冷卻。

「夏綠蒂小姐的事我都聽說了。妳應該很辛苦吧？我也會助妳一臂之力，要是有什麼困難，請儘管告訴我。」

「是啊，在進入正題之前……我先確認一件事。」

夏綠蒂感到困惑。

此時，男人注意到他們。

仍然倒在地上的亞倫沉思起來。

迅速鎮壓現場，讓她放下心來就是亞倫的工作。

他稍微瞪圓雙眼，之後揚起燦爛的笑容。

男子溫和地微笑，將手放在胸前報上名字。

「是的。老家深陷紛爭的貴族子嗣常常會被送到這裏，直到麻煩平息。」

「就算是這樣，也該有個限度吧。」

留着一頭銀色長髮的男子露出苦笑。他的年齡看起來和亞倫差不多，高挑纖細的身體裹着高級禮服，穿着鑲有金色刺繡的黑色外套。裝扮看起來就是高階魔法師。

話語在這裏停頓，哈維的視線看向坐在亞倫身邊的夏綠蒂，眯起眼。

他快步走近他們，微笑着舉起一隻手。

「謝謝妳，艾露卡。真是多虧了妳，幫了大忙。」

從本土搭船到這座離島大約要花上半天，是非常適合隱身躲藏的地理位置。

接着十分刻意地掏出手帕，擦拭着乾爽的眼角。

寬敞的房間裏鋪着長毛地毯，因爲長途旅行疲憊不堪的露和戈瑟茲放鬆地躺下，露出肚子。

「好久不見了呢，亞倫，很高興看到你這麼有精神。」

「還是放着別管吧，我纔不想和那種人打呢。」

話雖如此，現在讓對方挑釁得逞是浪費時間。

戈瑟茲也饒富興味地眯起眼睛。

「喔，不好意思，我還沒自我介紹。」

亞倫爆出青筋，狠狠瞪着笑容漸漸加深的哈維。

「夏綠蒂，別說了，別讓叔叔太開心。」

亞倫一行人被帶到宅邸的會客室。

由於家中所有人都以研究某種魔法爲畢生事業，宅邸中時常發出爆炸聲或奇怪的叫聲。雖然這對從小就在這裏生長的亞倫來說是稀鬆平常，但若是住在人多的住宅區，想必會被人嫌惡。

「感、感覺是個很厲害的人呢……就像亞倫先生一樣。」

他想推開戈瑟茲牠們，站起身──

她吞了吞口水後，膽怯地問：

「那麼，妳就是傳說中的夏綠蒂小姐吧？初次見面，幸會。」

「我就直接問了……夏綠蒂的妹妹在這裏，是真的嗎？」

雖然看起來像在炫富，不過這有確切的理由──爲了避免打擾到鄰居。

那一秒，冰冷的寒氣猛然吹過，旁觀的羣衆都發出驚叫。不久，寒氣平復下來。

就在他們說話之際，衝突逐漸升溫。空氣中飄散着隨時會動手的緊張氣氛，此時一名男子走近那羣人，在場的人在事情發生之前都沒有發現。

「但如果只是來留學，應該不會像艾露卡所說，『身陷危險的處境』。到底發生了什麼事？」

「聽好了，這個地方不是隻有學院的學生，還會有客人造訪。你們若是我們學校的學生，就更該遵守規定……對了，你們現在聽不到吧，那我稍後再叫你們過來。」

「初、初次見面……那個，請問您是哪位？」

男子笑咪咪地回應後，看向夏綠蒂。

艾露卡則對男人舉起一隻手。

唯有不解緣由的夏綠蒂一臉鐵青地手足無措。

夏綠蒂表情僵硬地點頭。因爲是初次見面，又是亞倫的父親，她看起來很緊張，不過表情會那麼僵硬也許是因爲別的理由。

「嗯～這個嘛。」

哈維聳了聳肩。

「哦……？」

自從領養年幼的亞倫時開始，養父就完全沒有衰老的跡象，亞倫懷疑他是不是有用什麼奇怪的魔法。

目送女兒離開房間，哈維再次看向夏綠蒂。

「那、那個，我覺得吵架不太好，去阻止他們比較好吧？」

「就結論來說，她不過是來這裏留學而已。」

「話說回來……娜塔莉亞爲什麼會來這裏呢？那孩子發生了什麼事？」

哈維豎起食指。

「我來接孩子就遇到這種事……真是一羣無藥可救的孩子呢。」

「我的名字是哈維•克勞福德，是亞倫和艾露卡的爸爸。」

直到此刻，周遭的人們也理解了情況，司空見慣地對男人說「辛苦您了～」、「剩下的我們來處理」、「不知道還有沒有空的處罰室」等等。

這裏也是亞倫的老家，宅邸位於郊外，距離島中央不遠。

「留學、嗎？」

亞倫無力地嘆息。

「我做夢都沒想到你會帶這麼可愛的女孩回家。若是有社交障礙者錦標賽，你不是以分毫之差錯失優勝，就是種子選手啊……不過，你們真的是兩情相悅才交往的嗎？爸爸很擔心可愛的兒子會走上歪路。」

此時，他正好在人羣中看見一頭眼熟的銀髮。

「不要緊吧，因爲馬上就會受到鎮壓了。」

面對着亞倫和夏綠蒂，坐在矮桌對面的是養父哈維。他露出柔和的笑容並開口：

「可以打擾一下嗎？各位。」

亞倫輕嘆了一口氣。

「哎呀，真的好久不見了呢，亞倫。你似乎沒什麼變，我就放心了，不過……」

看着那副光景，夏綠蒂不禁感嘆出聲。

『是啊，那位先生的本領十分了得。』

他的笑容依舊柔和，但是眼底帶着微光。他聲音平靜地對亞倫拋出非常簡單的問題：

「果然會大喫一驚吧～我家爸爸很會裝嫩的。」

「看到這個狀況，應該還有其他話要說吧……」

「哎呀……？」

「亞倫，你現在想不想再考慮一次那件事？」

「我拒絕。」

亞倫當然秒答。

夏綠蒂眨了眨眼，不解地歪頭。

「那件事情是……什麼事情？」

「我剛剛也說過吧，那就是我和叔叔吵架的原因。」

距今三年前，亞倫和雅典娜魔法學院的教授會不斷髮生爭執，最後決定辭去教師一職。

然而，那時候哈維向他提出了讓他懷疑自己耳朵的提議。

「叔叔是這間學院的校長……希望我繼承他的位置。」

「咦咦咦！」

夏綠蒂失控地大喊，隨後馬上用閃閃發光的尊敬眼神看向哈維。

「竟然是這麼大間學校的校長……太厲害了！」

「哎呀，也沒有那麼厲害啦。」

哈維笑咪咪地回應，但夏綠蒂又忽然微歪着頭。

「不過，爲什麼亞倫先生不答應呢？我認爲這是一份很出色的工作啊……」

『嗯，吾也有同感。』

戈瑟茲從沙發上探出身子，也加入話題。

『這座雅典娜魔法學院是歷史悠久的魔法最高學府，而這間學院的領導者，是能留名青史的光榮職位。吾認爲沒有理由能拒絕啊。』

「這很簡單，頭銜都會帶來束縛吧？我可不想被那種東西綁住。」

亞倫粗魯地說。

一下打壞一間半的學院校舍，一下劈開大海，一下召喚龍羣過來，整片天空密佈……也常常收到觀光客的怨言。

這間學院的學生各個都是好手。若還是由其中達到首席等級的人帶頭，那就實在不能稱爲學生間的小衝突，已經可以說是幫派械鬥了。

「你就那麼想被我打飛嗎……不，等等。」

哈維敷衍地點頭。

「不要緊～只是好久沒有這麼多客人來，我準備了很多。來，請用，我烤了魔物可以喫的餅乾，小芬里爾你們也喫吧～」

確實，那次吵架之後，他在信上只會偶爾輕描淡寫地說「希望你能改變心意～」。

「哎呀呀，竟然說我是妹妹，真令人高興。謝謝妳這麼貼心～」

若是成爲這種組織的領導者，就會被大大小小、各式各樣的事情束縛住。無論是政治還是勾心鬥角都不合他的個性，所以亞倫纔會拒絕校長之位。

「謝謝妳，莉茲。我也來幫忙吧？」

還沒說完，會客室的門就被打開來。

「我還在的時候也發生過爭地盤的衝突吧？」

學生人數不下萬人，加上教職員和校外協助者，組織人員的總人數相當驚人。

他緩緩轉回頭，只見少女手撫着臉頰，輕輕一笑。

乍看之下是位十幾歲左右，像甜點一樣輕飄飄的少女。她將大大的茶盤放到桌上，視線停在夏綠蒂身上，輕柔一笑。

夏綠蒂一臉不可思議地看着這個情景，之後像想到了什麼，小臉一亮。

「其實……最近我們學校發生了一連串的問題。」

陳述到這裏，哈維抬起頭。

「不，夏綠蒂，那位不是什麼妹妹，是我阿──！」

「大家好～」

那個眼神就和過去他宣佈要帶年幼的亞倫回家時一樣，哈維說道：

『不愧是亞倫閣下的老家，簡直可以說是奇人異事大拍賣呢。』

「唉，爸爸真是的，又提那件事？你不是三年前和哥哥大吵一架就放棄了嗎？」

探頭進來的，是位用茶盤端來茶壺和茶杯的少女。

他剛要說出那個詞，一陣銳利的風就貼着亞倫的臉頰劃過。

和養父相同，養母也是從亞倫認識他們就完全沒有衰老的跡象。

然而，若是規模高達一百人的團體發生鬥爭，事情就非同小可了。

一邊撫摸搖着尾巴的露的頭，少女坐到哈維的身邊。

「妳當然也是我們家的孩子啊～多喫一點吧。」

「沒錯，就是其中一員。」

而這些派系鬥爭也是家常便飯。

哈維坐回沙發上，重重地嘆了口氣。

總之，這正是哈維想讓亞倫繼承校長之位的理由。

大概是很滿意他們的反應，少女朗聲說出自己的姓名。

「最近，有一部分的學生髮生了派系爭鬥，而且主要人物還是首席等級的實力者們……所以學院方也很傷腦筋。」

三年前他們也像這樣起口角，展開了三天三夜的殊死戰。

「好、好的，謝謝妳？」

喫着餅乾的露和戈瑟茲也瞪圓了眼。

哈維這麼說着，向前傾身，朝亞倫伸出右手。直望向他的眼中帶着濃濃的慈愛之情。

「繼承我位子的人，只有你這個兒子。就算我們沒有血緣關係，唯有這一點我能保證。」

「哎呀～抱歉啊，我家爸爸媽媽這麼吵鬧。」

「我當然把你當成可愛的兒子啊，所以說，我差不多也想讓你見到新的妹妹或弟弟啊～」

艾露卡瞥了父親一眼，無奈地聳聳肩。

「嗯……你的直覺還是一樣準確呢。」

「呵呵呵，謝謝妳，不過夏綠蒂也像是我們的女兒了喔。」

「多虧於此，我忙着解決這些事，比之前更不能跟莉茲恩愛了……！這份痛苦，你能明白嗎？你應該懂吧！因爲亞倫你也剛交到心心念唸的第一任女友啊！可惡，竟然一整天都和戀人同在一個屋檐下，根本想做什麼都可以！真希望你能把那些時間分給我……！」

「娜、娜塔莉亞嗎？」

「什麼無聊！哪裏無聊了！」

實際上，接連發生的那些事件都是大規模的衝突，讓哈維心力交瘁。

夏綠蒂的頭上浮現問號，同時低頭致謝。

哈維藉着這股氣勢加上誇張的動作，開始飛快地說道：

哈維攬着看起來只像少女的妻子肩膀，滿臉笑容地比出「耶」的手勢。

「我早就看穿叔叔的計謀了！你想逼我繼位的真正理由是──」

哈維尷尬地移開視線。

「你說學院變得毫無秩序對吧？該不會那個……和夏綠蒂的妹妹也有關係？」

回來的艾露卡看到會客室的現狀，嘆了一口氣。

「唔……經過那件事，我確實也學到了教訓。」

她的身旁有個大費周章搬來的巨大物體，上面蓋了一條白布。

『露也要，露也要！因爲莉茲媽媽的餅乾好好喫！』

「伯母……」

差點握起拳頭的亞倫忽然察覺到什麼，摸着下巴。

「真虧你能這樣喋喋不休地講出好聽話！」

「那還真是可怕。該不會在海港鬧事的也是……」

「校長確實是個光榮的職位！栽培許多學生的喜悅、研究魔法的價值也可說是非常美好！但是這些東西……和莉茲相比，就毫無價值！我是想馬上把一切丟給兒子，窩在深山的別墅裏和妻子過着從早到晚恩恩愛愛的日子啊！」

「既然這樣，爲什麼現在還要這樣逼我？」

「妳也經歷了很多事情吧？希望妳能當作多了一位媽媽，願意向我撒嬌～」

『耶～！露開動了！』

他的臉上帶着深沉的絕望說──

「亞倫，還有夏綠蒂小姐，我會叫你們過來不爲別的，我希望你們能解決娜塔莉亞小姐揹負的問題……拯救這間學院。」

他害怕地回頭看去，不遠處的牆上插着一支茶匙──那道牆壁還是用魔法素材打造的，不會因爲一點魔法受損。

「你也太老實了吧！雖然我這麼說也很奇怪，但你把兒子當成什麼了啊！」

原本滿臉笑容的哈維瞬間沉下臉，站起身來。

「叔叔想把職位強推給我的真正理由，就是想和阿……母親一天到晚恩恩愛愛吧！別因爲這麼無聊的動機就把要職傳給兒子！你是笨蛋嗎！」

蝴蝶結裝飾着蓬鬆輕柔的桃色頭髮，身上的連身裙上也點綴着大量蝴蝶結與蕾絲。

「那個時候還算好了，現在最多人的那一派，已經增長到大約一百名成員了。你試想看看，每天島上到處都會發生這種規模的衝突，我也實在無能爲力啊。」

「你不用那麼急着做出結論，你只要做我的祕書官，在我身邊累積經驗一陣子，順便拉攏教授們就好了，我也會盡量保護你。」

莉潔露特不理會情感如此和睦的父子，倒着紅茶並嘆了口氣。

亞倫拍掉那隻右手。

「不、不會，一家人的感情這麼好，我很羨慕！」

他既爲難又垂頭喪氣的模樣相當悲壯，似乎非常傷腦筋。

聽完他的說明，哈維加深了笑容。

「討厭啦～亞倫真是的。三年沒見，就忘記怎麼稱呼我了嗎？要是用『阿姨』這種不可愛的稱呼叫我，媽媽會很難過的～」

「給我閉嘴，太寫實了……！」

看着臉色大變的夏綠蒂，哈維又大嘆了口氣。

「該不會是亞倫先生的妹妹？初次見面，我叫做夏綠蒂。」

父子倆大聲嚷嚷，就快撲上去抓住對方的衣領。

「……對不起，母親。」

莉潔露特從位子上站起來，輕輕摸了摸夏綠蒂的頭。

在學校這種封閉的環境中，必定會產生所謂的派系。

「對不起喔，夏綠蒂。我們家的人真是的，吵個不停，是不是嚇到妳了～」

『哎呀，艾露卡閣下，觀迎回來。』

接着他站起身，用食指直直指向養父。

「哎呀呀，真是位可愛的小姐呢～這趟旅途那麼漫長，妳應該累了吧？好好休息吧～」

露蹭了蹭莉潔露特，讓莉潔露特笑得更開懷了。她雖然外貌看起來十分年幼，內心卻是能將亞倫和艾露卡撫養成人的堅強母親。

看到動作俐落地備茶的少女，哈維欣慰地露出笑容。

看着這完全相反的光景，戈瑟茲低吟道：

難看的父子爭吵及溫馨的女生聚會。

「原來是伯母嗎！」

聽見亞倫無力地低下頭後擠出喉嚨的話，夏綠蒂跳了起來。

「也是我的妻子。」

這次由於夏綠蒂在旁邊，父子倆都不想使用魔法，只在嘴上爭吵。

這也難怪會被人私下稱爲「非人夫妻」、「行走的犯規者」。

「我是莉潔露特•克勞福德，多多指教喔～」

「規模又一下子變大了……該不會，夏綠蒂的妹妹被捲入了那個抗爭？」

「讓你們實際看看比較快吧。艾露卡，麻煩了。」

「好的好的～」

艾露卡輕快地回答，從搬來的東西上掀開布。

接着出現的，是被鑲嵌在金框中的巨大全身鏡。

不過那個鏡面中只映照出白色霧氣，看不到亞倫兩人的身影。

「這叫思鄉之鏡，是可以映照出其他地方的魔法道具……」

哈維打了個響指。

鏡子中的霧氣瞬間消散，映照出屋外的景色。

看到畫面，夏綠蒂倒抽了一口氣。

「娜塔莉亞……！」

那是寬闊庭園的一角。

爽朗的風吹動樹木，花朵隨處綻放。雖然是個心曠神怡的地方，卻只有一個人影。

『……』

年幼的少女坐在噴水池旁，一臉無趣地晃着腿。

一頭金髮長至肩膀。

銳利眯起的雙眼中可看到赤色眼瞳。

身穿雅典娜魔法學院的制服和黑色長袍的身影，就是亞倫之前潛入夏綠蒂夢中時看到的娜塔莉亞，他記得年齡是七歲。

夏綠蒂看到許久未見的那道身影，也忘了言語，呆愣地望着。

沉默壟罩着房內片刻，亞倫突然驚覺。

「太好了……她溫柔的地方和以前完全沒有變。」

夏綠蒂注視着這樣的妹妹，說不出話來。

「爲什麼會變成責備我啊？」

「感覺得到血緣呢……」

身長超過兩公尺的巨軀被輕鬆打飛，並用力摔到地面上的樣子相當怪異。

『別說了，給我收下！』

她緊緊握住手上的鹹麪包，聲嘶力竭地怒吼。

鏡子映照出的景象中。

看向傳出震耳欲聾的爆炸聲的鏡子，只見接近娜塔莉亞的龍人族飛到了空中。

其中，一名龍人族走上前──雖然外貌是人型，不過體型比人還要高壯，全身覆滿龍鱗，且具有銳利的爪子和尖牙──緩緩朝嬌小的少女伸出右手。

『太好了呢！這樣子，你就可以擺脫一天喫一顆高麗菜的生活了吧？』

「等、等一下……這些傢伙到底是誰？」

「……嗯？」

「你在悠哉地說什麼……！算了！這是在第三研究大樓附近吧？我現在就去──」

她的表情宛如惡鬼，全身散發出令人發麻的殺氣。

『你以爲我不知道你找了很多打工，會匯錢給老家的事情嗎？沒辦法讓部下填飽肚子的話，算什麼老大。你想省下餐費、孝順家人也可以，但給我多珍惜自己一點。』

「嗯，雖然很高興能讓妳放心，不過妳也是個不容易動搖的孩子呢。」

她說──

情況明顯十分危急。

所有人無一例外地微微低着頭，緩緩走到娜塔莉亞身邊。

哈維嘆息地指向鏡子。

她「哼」地別過頭，用粗魯的語調說道：

但哈維不理會焦急的亞倫等人，悠哉地單手扇着風。

『我命令你去買的……不是可樂餅麪包，是炒麪麪包纔對啊！』

『就是啊，就算生氣也無濟於事。』

「娜塔莉亞……」

娜塔莉亞緩緩走過衆人之中。

「這是……壞孩子嗎？」

「如你所見，她很有人望……」

看來妹妹也和夏綠蒂同樣，天賦異稟。

『老、老大……！謝謝您！這份恩情，我會用一輩子來償還！』

看到娜塔莉亞大聲怒吼，其他人連忙打圓場。所有人都說話恭敬且放低姿態，被打飛的龍人族也依然叩頭在地，也沒有要抬起頭的意思。

被打飛的龍人族搖搖晃晃地爬起身，當場磕頭，拚命道歉。

『畢竟老大做的藥水，連福利社都願意高價收購啊。』

「……我可以回家嗎？」

鏡子裏上演令人訝異的光景。

鏡子裏的人毫不在乎僵在原地的他們，一下子騷動起來。

人數大約三十名。

就連亞倫都不由得膽戰心驚。

被打飛的龍人族正好搖搖晃晃地抬起頭。

哈維在這時停頓，大口吸了一口氣。

不過，娜塔莉亞只哼了一聲，完全沒有要伸手的意思。

『嗯嗯，她在老家也如此傑出嗎？』

「無聊透頂。對吧，夏綠蒂……夏綠蒂？」

「我們家亞倫真是抱歉……」

『媽媽的妹妹真不得了，跟媽媽一樣，會被奇怪的人喜歡上！』

「…………這是怎樣？」

不久後她擦去眼角湧現的淚水，露出溫柔的笑容。

轟隆──────！

亞倫帶着求助的意思，緩緩轉過頭看向哈維。

『好、好了好了，老大，還請您息怒。』

在這期間，危險的這羣人團團包圍住娜塔莉亞。

『咦……！但、但是，這裏有三十枚銀幣啊！我不能收這麼多錢！』

此時，露和戈瑟茲深有感慨地啼叫。

他從懷裏掏出皮革袋子，戰戰兢兢地遞給娜塔莉亞。

『那些你就收下吧。那是跑腿費。』

裏面發出一點金屬摩擦的聲音，可以得知裏頭裝着不少錢幣。

「怎麼辦，亞倫先生！娜塔莉亞……娜塔莉亞變成了壞孩子！」

鏡中映照出繼續大聲怒斥手下的娜塔莉亞──最後夏綠蒂緊緊抓住亞倫，顫抖地大喊：

一家人都用冰冷的眼神看着亞倫，讓他只能一臉鬱悶。難過的是，就連他自己也無法完全否認。

夏綠蒂也鐵青着一張臉，驚慌失措。

雖然畫面相當詭異，不過周遭的氣氛十分溫馨。

接着養父緩緩搖頭，開口：

娜塔莉亞大聲喝斥驚慌的龍人族。

夏綠蒂臉色鐵青地凝視着鏡子。

其他人一片譁然，讓出一條路。

「該不會是受到哥哥的影響？」

夏綠蒂帶着困惑搖了搖頭。

望着鏡子的房間裏再次迎來沉默。

「娜塔莉亞小姐大約是在三個月前來這間學院留學的。之後她在這裏學習魔法、進度神速，結果……」

還是不明所以。

根本就是老大和手下們。

「沒問題啦，畢竟她是個溫柔的孩子，會手下留情。要是我們隨便出手，只會讓她的小跟班感到反感……現在只能靜觀其變啊。」

部下們圍着哭着低頭道謝的龍人族和娜塔莉亞，你一言我一語地說着。

巖人族、龍人族、獸人還有魚人族，其中沒有半個人類，並且從他們的體格和步伐，一眼就看出每個人都有經過紮實的鍛鍊。

此時，他終於明白他們被找過來的真正理由。

「娜、娜塔莉亞……！不要緊嗎……？」

他感覺自己白操心了。

『哼，那些不過是零錢，你不用因爲這點小錢就感謝我。』

其中一角出現幾名學生。

「……咦？」

用迫切的表情，一把抓住亞倫的肩膀大喊──

「不……完全不是。」

『不要開玩笑好嗎……』

「她以史上最罕見的速度迅速進步，現在是學院裏最大派系的首領君臨天下！我們已經無計可施了……所以，請你馬上想想辦法解決！」

亞倫和夏綠蒂面面相覷，看向鏡子……再看向彼此。

「哇、哇啊啊……」

壓倒性的向心力與魔法才華。

（這單純是問題兒童的三方面談吧……？）

『嗚嗚……很抱歉，老大……下次我會拚命搶到的……這、這個，是午餐費的零錢……』

「不不不，情況很危險吧！得快點去幫她……！」

阻止他們！就在亞倫準備這麼說，衝出房間的時候。

對此，亞倫只能不解地歪着頭。

「………………啊？」

「不過實際上，她也不是那麼壞的孩子……來，請看。」

與其說她是壞孩子或是不良少女，稱她爲魔鬼長官會比較恰當。

最近經常被捲進槽點滿滿的事件，亞倫認爲自己已經相當習慣了，然而這情況實在讓他無法理解。

夏綠蒂自是不提，連露和戈瑟茲也瞪圓眼睛，一臉呆愣。

『我纔不管那種事情呢！你連跑腿都無法勝任嗎！真是的，每個傢伙都是這樣……你們的體格是裝飾嗎！』

看着被逼至絕境的養父，亞倫只能擠出這句話。

『這裏的可樂餅麪包也相當好喫喔！』

『對、對不起，老大……！因爲福利社的炒麪麪包是熱賣商品，不管什麼時候去都售罄……！所以我纔想買個替代品……真的非常抱歉！』

「她既乖巧又文靜……我今天是第一次才見到她大聲說話。雖然溫柔的特點依然沒變，不過其他地方完全不同。」

「原來如此。」

亞倫摸着下巴，注視着鏡子裏的娜塔莉亞。

對七歲的孩子來說，那雙眼眸十分兇狠。

雖然不太想在夏綠蒂的面前這麼說……不過拖延結論也無濟於事。亞倫小聲說出推測：

「她不是在老家裝乖，就是走偏了。」

「不過，她入學時是位很乖巧的千金……十之八九是後者吧？」

哈維輕輕點頭附和。

「老家本來派了三位僕役跟她一起來，不過馬上就被趕回去了……現在她拒絕所有老家提供的援助，甚至開始自己賺取學費了。真的是位出色的千金小姐啊。」

「可以看出她的叛逆呢……有通知老家她的現狀嗎？」

「是連絡過了，但杳無音訊。那邊似乎也相當忙碌混亂，大概沒有餘力在意她吧。」

「至今都被捧在手心栽培的貴族千金，不僅被送到離島，還被老家置之不理……那當然會走偏啊。」

亞倫馬上就理解了，但是夏綠蒂可辦不到。

她表情又暗了下來，輕輕詢問亞倫：

「娜塔莉亞會變成那樣……是我的錯嗎？」

「……可能是其中一個契機吧。」

亞倫知道隨便否定也沒有意義。

所以只能一臉苦澀地搖頭。

夏綠蒂是被冤枉的。

但是，他們不知道娜塔莉亞知不知道這件事。就算她知道，也不曉得她是否憎恨逃離國家，惹出更多醜聞的姐姐。

「那點小事不算什麼，用校長權限來辦是小菜一碟。」

『沒有錯！那麼各位……跟我來──！』

所以看到突然現身的亞倫等人，一行人訝異地噤住聲。

「……沒辦法，迴歸老本行吧。」

所有人一直到剛纔都圍在娜塔莉亞身邊和樂地歡談，此刻卻都以銳利的目光瞪來。沐浴在衆人的殺氣下，身後的夏綠蒂微微屏息。

他看向坐在噴水池旁的娜塔莉亞，以自大的口吻問道：

「請讓我見那孩子……娜塔莉亞！我想好好面對妹妹！」

「……你是什麼人？」

『咦咦？那些傢伙可是魔法武器的專家啊！』

『咦？不過，我記得等等有校長的課……』

『好！我們所有人都會追隨您的！』

（雖然想讓她們見面……但或許很難馬上實現。）

「她的才華十分出色，說不定能超越我和你。但是，現在的她太魯莽了……」

要是判斷錯誤，不光是夏綠蒂，可能連娜塔莉亞都會受傷。

咬着帶骨法蘭克福香腸，娜塔莉亞低聲問道。

那一秒，紙張被通紅的火焰吞噬，化爲灰燼。

亞倫拍了一下手，大聲稱快。

「真的是問題兒童的三方面談啊……」

夏綠蒂吞了吞口水。

「雖然累積實戰經驗也很好……但我希望他們更認真地上課啊。」

『聽說他們之前把魔法藥學班的人打得鼻青臉腫……』

「我老實說吧。我們不知道娜塔莉亞現在是怎麼看待妳的，她也有可能怨恨妳，對吧？所以現在最好避免直接面對面，應該先觀察情況。」

不過，亞倫只露出捉摸不定的笑容。

『呵，那還用說。』

夏綠蒂緊緊握拳，直看向亞倫──

「我、我……」

這時，哈維消去鏡子中的畫面，大嘆了一口氣。

接着他轉向養母，拍了一下胸膛。

『沒錯，沒錯！蘿莉控校長算什麼！』

娜塔莉亞接下他遞過來的信，表情沉了一些。

「欸，夏綠蒂。」

夏綠蒂點頭，無力地說完後，靜默地望着自己的指尖。

接着他用食指指向哈維。

「我從那孩子懂事以來，就一直稱呼她爲『娜塔莉亞小姐』。身爲姐姐，我頂多只能幫她念過幾次故事書而已……其他事情都做不到。縱使如此，那孩子仍一直稱我爲『姐姐』……這是我在那個家裏，唯一稱得上美好的回憶。」

「嗨，打擾了。」

「哇哈哈哈哈！哥哥真是的，那是真正的壞事吧！」

她似乎在冷靜地判斷，眼前的人究竟是敵是友。

不顧飄散在風中的灰燼，娜塔莉亞勾起嘴角，露出壞笑。

「乖乖乖，哈維好可憐喔～」

哈維疲憊地垂下肩膀，嘆氣道：

就在他一臉爲難地開口時，鏡子裏再次吵鬧起來。

「不過啊，亞倫。那孩子已經將學院既有的三分之一派系納入麾下嘍～雖然實力無可挑剔，不過還是讓人不放心呢。」

夏綠蒂凝望着不再映照出娜塔莉亞身影的鏡子，那張側臉鑽牛角尖似的僵着，似乎完全沒注意到露和戈瑟茲擔憂地仰望着她。

娜塔莉亞一行人將那個庭院當作基地。

「我要去和妳的妹妹聊聊。那麼……妳要怎麼做？」

娜塔莉亞帶着部下們離開庭院，彷彿勝券在握。

照娜塔莉亞的情況來看，說不定會態度惡劣地對待隱藏身分的夏綠蒂。

「嗯，的確如此……」

「問題兒童就交給我吧。我姑且先去和娜塔莉亞聊聊。」

「唔……？」

她不知道眼前的人就是姐姐，說不定會吐露出千仇萬恨。

聞言，夏綠蒂猛然抬起頭。

雖說散發着霸主的氣質，但她還是個七歲少女。

『嗯……是魔法鍛冶班的挑戰書啊。』

夏綠蒂大聲說出了自己的真心。

「唔……聽我說，莉茲！兒子變得好冷淡！」

冷眼看向因爲私慾興奮起來的養父後，亞倫轉身面對夏綠蒂。

「就算她怨我、恨我也沒有關係。要是現在逃避，我將來會永遠後悔。所以……拜託你了，亞倫先生。」

她深深低下頭，緩緩吸進一口氣……抬起頭時，那雙眼裏帶着覺悟的光芒。

「咦？」

「不過，若是妳希望的話……我可以隱藏妳的身分，讓妳見妹妹。」

「還有，我先聲明……我絕對不是什麼蘿莉控，我和莉茲是同齡的青梅竹馬結爲連理。這一點我希望大家瞭解。」

『老大！不好了！』

『耶～！耶～！要去向媽媽的妹妹打招呼了！』

「好！那你就這樣回來學院，也搶走我校長的寶座更好──」

「好，說得很好！」

然而另一方面，亞倫露出賊笑。

『我纔不管那種事！今天也要繼續抵制他！』

『我們就應戰吧！我一定會讓他們後悔挑戰本小姐！』

她毫不隱藏戒備，用打量的眼神直盯着亞倫。

「我家妹妹真的很抱歉……」

「那絕對不可能，你給我勤奮工作到死爲止。」

「呵呵呵～我就知道亞倫會這麼說。」

亞倫搖搖頭，掀飛斗篷。

『要、要怎麼辦？老大。』

「那麼，我也去安排小露牠們的同行證～」

「可以的話，我希望能讓娜塔莉亞小姐稍微冷靜一點……」

僅僅三個多月便展現出顯著成長的天才之名在校內也很有名，接近她的人不是部下們，就是對她的活躍表現感到不悅的其他派系……大致上就是這樣。

『怎麼了？』

夏綠蒂迅速別開視線。亞倫能輕易感受到她的不安，所以他纔要如實說出那份不安，並向她確認。

「叔叔！麻煩你準備夏綠蒂的身分僞造文件！然後讓她作爲我的助手潛入學院！」

「總而言之……叔叔，具體來說你希望我怎麼做？」

「大家……」

『您不用擔心，夏綠蒂大人。有吾等陪在您身邊。』

不只是如此，她也做好了萬全的迎戰準備。

『好──！』

亞倫輕輕向她開口。

亞倫曾當過學生和教師，卻是第一次當監護人。

「…………是。」

就這樣，克勞福德家一下子吵鬧起來，開起作戰會議。養父母非常中意夏綠蒂，端出大量點心和料理，想刨根究底地問清她和亞倫之間的事，且時不時偏題──而作戰將在隔天執行。

「什麼怎麼做……」

「見了妹妹後，妳或許會受到傷害，縱使如此……妳還是想見她嗎？」

鏡子的角落又出現了一名鳥人族。

娜塔莉亞將信揉成一團，隨意扔掉。

「做、做得到那種事情嗎？」

『不、不愧是老大！』

「那位小女孩，妳就是娜塔莉亞沒錯吧？」

「是啊，只要用我的魔法就可以。不過，有很多問題要處理喔。」

哈維用有些認真的表情看向無力的亞倫──

「我聽過很多次了，也真心覺得不關我的事。」

她不着痕跡地確認同伴的位置，爲了隨時都能衝出去，稍稍將重心移到前方。可以想像到她經歷過多少生死關頭。

「咦……什、什麼事？」

就算發生什麼意外都不奇怪，並不是完全沒有被邪惡的大人欺騙，走上歪路、一去不回的可能性──

莉潔露特輕輕拍拍丈夫的背，一臉苦惱地扶上臉頰。

（她這樣子是剛學習魔法三個月啊……真是前途可畏的才華。）

若作爲公爵千金平凡地活着，這份才華恐怕一輩子都不會開花結果。

至於這是幸還是不幸暫且不論，亞倫露出做作的笑容報上名字。

「我先自我介紹吧。我的名字是亞倫•克勞福德，是臨時僱用的教師。」

「克勞福德……？該不會是校長的親戚？」

「啊！老大，這傢伙是那個！魔法學院的大魔王！」

一位小弟用食指指着亞倫大喊，其他人都面露不安。

「大魔王是指……把第四實驗大樓炸成碎片的那個大魔王嗎！」

「我聽說就連首席畢業生都要花三小時攻破的學院地下城，他只用五分鐘就過關了……」

「聽說他一口氣解決了反抗他的一百個學生，還把教授會的三成成員揍得鼻青臉腫，連校長也被他打到半死，之後就遠走高飛了……這種怪物回來了嗎！」

「呵……別這樣稱讚我，我會害羞啦。」

被用耳熟的綽號稱呼，亞倫陶醉於那令人恐懼的稱呼中。這和米雅哈親切稱呼他的「魔王先生」果然不同。

「他們應該不是在稱讚你喔……」

背後的夏綠蒂悄聲吐槽。

對此，娜塔莉亞眯起眼睛。

「我知道你是大魔王了……但那位是？」

「啊啊，是我的助手……來，妳報上名字吧。」

「啊……是、是的。」

夏綠蒂僵硬地走到亞倫身前。

平時的服裝加上平時的髮型。要說有哪裏不同，就是她戴着一副土氣的粗框眼鏡。夏綠蒂緊張到動作僵硬，以稱不上變裝的變裝姿態，對妹妹低頭報上名字。

雖然坐在她隔壁，不過內心的隔閡還是無法估量。

「當然會有啊……」

然而，娜塔莉亞狐疑地皺起眉頭。

『但是，問題在於娜塔莉亞閣下，要解除她的戒心很困難吧。』

「啊？身爲大魔王的助手，竟然連這點程度的事情都不懂嗎？」

夏綠蒂說不出話來。

也因此，感嘆聲四起。

「不、不好意思，其實我最近纔剛開始學習魔法……」

「以初步接觸來說，這成果還可以吧。妳覺得呢，夏綠蒂……！呃，夏綠蒂！」

亞倫對牠們喝斥一聲，戰戰兢兢地安慰夏綠蒂。

「你們有看到所有過程吧！少挑釁我了！」

「我、我叫……夏洛，請多多指教。」

「嘖……多管閒事，誰理你啊。」

「夏洛啊……」

「是這樣嗎？」

「剛剛那樣算對話嗎！」

亞倫吹了聲口哨。

『看來能和妹妹重逢讓她相當感動啊。』

「反倒無聊到讓人受不了。這種程度的內容，只要看書就行了。」

「呼嗚……」

「啊、啊嗚嗚……」

「嗯，妳命令他們不要出手啊？」

「啊、啊唔……」

亞倫一臉詫異，而她緊緊抓住他的衣服，一邊啜泣一邊說：

「教授，您剛纔寫的算式錯了。在那個條件下使用雷擊魔法，威力應該會更高。」

「五大魔元素應用學啊。妳能理解嗎？」

「不只是聊天，還能一起在餐桌上喫飯、同牀共寢，要到處去玩也……呃，夏綠蒂？別在這種地方昏過去啊，夏綠蒂！」

「只能先慢慢拉近距離了。我們就有耐心一點吧，對吧？夏綠蒂。」

「今、今後……？還會發生比這更不得了的事嗎……？」

娜塔莉亞就這樣帶着小弟們離開庭院。

「嗨，娜塔莉亞，妳今天有來上課呢。」

娜塔莉亞眯起眼，疲憊地嘆口氣。

「哦？挺厲害的嘛。」

接着她站起身，聲音清澈嘹亮地開口：

一直安靜看着的夏綠蒂喃喃說道。

娜塔莉亞撇頭不理會他。

這時，亞倫感覺到她身上帶刺的氣息減輕了一點。

亞倫是有跟娜塔莉亞說到話，不過夏綠蒂只是報出假名而已。看她因爲那點小事哭成這樣，他不知道該如何反應。此時，爲了以防萬一躲起來的戈瑟茲和露從草叢中探出頭，冷眼看着他。

他像這樣簡單說明過後，夏綠蒂深有感慨地嘆一口氣。

「很簡單。學院長親自拜託我來指導問題兒童，妳就當作專屬教師就行了。多多指教嘍。」

亞倫伸出左手，但娜塔莉亞只咂舌回應。

「這點程度的魔法沒什麼，妳應該很快就能學會。這是個好機會，待在這個島的期間，妳就從基礎開始學習吧。」

接着，隔天。

因此，只能腳踏實地地拉近距離了。他到目前爲止都還沒有找到具體的破綻，那麼，該怎麼做呢……就在他這麼煩惱的時候。

他朝坐在後面座位聽課的娜塔莉亞搭話，後者露出打從心底厭惡他的表情回應。亞倫毫不在意地坐到她的隔壁，夏綠蒂也戰戰兢兢地坐下。

接着，他將想到的情景說出口，然而──

雖然教室裏人滿爲患，不過所有人光是抄筆記就耗盡了心神，能確實理解內容的人似乎沒有多少。

「是！我想學習！」

「是、是的。我下次會努力不讓自己哭的！」

她對妹妹拋去直白的尊敬目光。

大略看了一下黑板的內容，亞倫感到懷念。

在他們對話的期間，教室中仍肅穆地上着課。

夏綠蒂笑容滿面地陳述決心。

被留下的亞倫只聳聳肩。

教授苦笑着道，照娜塔莉亞的指謫修改算式。

這是使用了上次第一次約會時，露和戈瑟茲用來隱藏身形的魔法。

學院潛入任務第一天，只是露臉便結束了。

「……哎呀，確實如此呢。不好意思啊，年紀大了，注意力就會下降……」

娜塔莉亞聳聳肩，隨意看了一下黑板。

渾身散發出驚人的上位者威嚴。

「妳真的才七歲嗎……？」

「雖然是緊急準備的，不過很有用呢。」

她迅速喫完法蘭克福香腸，站起身。

讓娜塔莉亞改過自新是亞倫的任務，不過最終目標是讓夏綠蒂和她見面。爲此，首先最重要的是談話。不過照這個情況來看，不知道什麼時候才能夠通過第一階段。

「……我會盡力！」

時不時會聽見神童這個詞，不過娜塔莉亞毫不在意地坐下。

「我調查過你的事了，克勞福德家的大魔王，你留下了許多厲害的傳聞呢。我就勸他們跟你這種人打架是百害而無一利，所以這次就乖乖地靜觀敵方的動向就好。再說，我一個人受到傷害就夠了。」

「冷靜點，夏綠蒂。照妳這樣子，今後要怎麼辦啊？」

『啊～亞倫把媽媽弄哭了～真不應該～』

娜塔莉亞意外地睜大了眼。

『媽媽今天的情緒比平常還不對勁呢。』

夏綠蒂在胸前緊緊握着拳頭。

「也不可以昏倒喔。」

『畢竟她相當戒備啊～真的有辦法跟她談談嗎？』

夏綠蒂呆站在原地，撲簌簌地掉淚。

（嗯，優秀是很好，不過這條路感覺很漫長啊……）

「那麼，那位大魔王和助手來找我有什麼事？」

「好、好厲害……我完全看不懂那是什麼。」

「我不需要專屬教師，請不要管我。你們幾個，走了。」

亞倫摸了摸下巴低吟。

「就算被你稱讚，我也不覺得開心。」

娜塔莉亞像感到什麼不對勁，念出那個名字。不過反應只有這樣，她馬上又用銳利的目光看向亞倫。

他還在任教時，若是有自大的學生，他會狠狠教訓……展現力量差距給對方看再溝通。

（嗯～……要是有什麼機會就好了……）

（哦……？）

他想像了一下今後兩姐妹的關係順利修復，感情融洽的模樣。

亞倫和夏綠蒂潛入大講堂。

無視在一旁慈愛地看着的戈瑟茲和露，亞倫不得不拚命照顧昏倒的夏綠蒂。最後冷靜下來的夏綠蒂揉着哭腫的眼睛，拿下眼鏡。

「那當然，因爲你的目的似乎是我。」

之後對方就會非常老實地開口，但是這次不能使用這個手段，以免發生之後會成爲禍根的事。

那些小弟當然也在周遭，不過他們只是瞥了這邊一眼，沒有人對他展現出明確的敵意，反倒像在努力無視他。

因爲這是很久以前，他也曾學過的內容。

「是、是的！老大！」

「我、我真的和娜塔莉亞說到話了……！我、我……有鼓起勇氣，真的太好了……！」

站在講臺上的，是彎着腰的老教授。

『需要制裁呢。』

亞倫馬上就看穿了她不是因爲妹妹說了苛刻的話，而是因爲「她主動跟她說話，感動萬分」。不過夏綠蒂咬牙忍住感動，露出生硬的微笑。

他在黑板上寫下多到令人傻眼的複雜算式，並連續說了好幾個專業用語來解釋。

「不過，真的不會被發現呢……魔法眼鏡真厲害。」

不管怎麼看那都是一副常見的眼鏡，但因爲施加了亞倫的魔法，就有讓夏綠蒂看起來像別人的效果，聲音聽起來當然也不一樣。

他思考了一下，決定主動進攻看看。

「嘖……昨天才說過那種話，今天就來了啊。」

在她身旁，戈瑟茲苦澀地嘆一口氣。

「魔法果然很厲害呢……要是我也多加練習，是不是也能使出這樣的魔法呢？」

亞倫拍上夏綠蒂的肩開口：

「我家助手還是新人，我想讓她在執行這次任務的同時，從頭開始學習魔法。對吧？夏洛。」

「是、是的，我還是個初學者，還請多多指教。」

「喔……」

看到不斷低頭致意的夏綠蒂，娜塔莉亞只敷衍地回應。

她似乎將亞倫認定爲需要戒備的對象，不過還不曉得該怎麼判斷看起來人畜無害的夏綠蒂。

面對這樣的妹妹，夏綠蒂鼓起勇氣怯生生地搭話：

「不過，娜塔莉亞……小姐真是厲害，妳果然讀了很多書嗎？」

「這、這點程度根本不算什麼，是非常基礎的東西。」

「就算是這樣也很厲害。這個教室裏明明有很多大人，妳卻跟他們一起在這種地方讀書……我真的很尊敬妳！」

「因爲這裏和年齡無關，是講求實力的學校啊……」

娜塔莉亞含糊地說完就轉過頭。

雖然她說得很冷淡，不過棘刺大概已經磨掉九成了。

此時，亞倫賊笑着祭出最後一擊。

「這樣不是正好嗎？夏洛，妳就請那位神童閣下教妳魔法的基礎吧。」

「啊？爲什麼要我……」

「就、就是說啊，亞倫先生，要是打擾到她讀書就太不好意思了。」

看見娜塔莉亞一臉不悅地皺起臉，夏綠蒂連忙打圓場。

不過，她又膽怯地雙手手指互相摩擦──

「但、但是，如果妳有時間……希望妳能教我一點點……那個……」

「她真的好奇怪……爲什麼那麼在意我呢？感覺又不像是因爲工作。」

「咦咦……」

聽完亞倫語意不清的話，娜塔莉亞微微點頭。

「咦？沒、沒關係啦……」

要消除小孩的戒心，女性果然比較適合。

「太好了呢，夏洛，找到了一位好老師。那個咒文也有能制止敵人動作的類型，所以力氣小的女性學會的話，會非常可靠。」

其中，學生能使用的餐廳位在島嶼各處，有的專門提供特定種族才能喫的料理，有的是較爲昂貴的高級餐廳。

「我可能會開心到昏倒！」

（喔喔，距離很順利地拉近了嘛，因爲對象是女性嗎？）

「但是我只教妳一點點喔。喂，大魔王太擋路了，讓開。」

漢堡、薯條再加上柳橙汁的組合。

她鼓起幹勁，宣言道：

當然，亞倫兩人也硬是跟他們同行。娜塔莉亞一行人一開始只不服氣地瞪着亞倫他們，不過現在反應卻完全不同。

「聽好了，所謂的五大魔元素就是──然後剛纔提到的雷擊魔法是──」

亞倫撫着下巴，靜靜望着姐妹和睦上課的背影。

「我、我纔不會做那種事……哎呀？」

「啊～她在故鄉的妹妹好像碰巧和妳同年紀，大概是把妳當成她妹妹了吧？」

話雖如此，最受歡迎的是既便宜，分量又大的餐廳。

「知道了，知道了。」

娜塔莉亞毫不掩飾自己的困惑，直盯着夏綠蒂看。

「爲了面對……是嗎？」

「……沒什麼，施捨弱者是強者的義務啊。」

亞倫乖乖被她趕走、讓出位置，姐妹的課程拉開了序幕。

只要一枚銀幣就能填滿肚子的價格是學生的好夥伴。

兩隻魔物心情愉悅地大啖魔物套餐。

「喔，路上小心啊。」

（或是她把夏洛當成姐姐了……大概是其中一種吧。）

「妳作爲魔物師已經相當出色了啊……這樣學魔法有意義嗎？」

「也要喫蔬菜纔行啊！我去點沙拉之類的東西！」

「不用啦，距離很近，我去去就回！」

夏綠蒂苦笑着，視線忽然定在娜塔莉亞的餐點上。

對亞倫來說這是稀鬆平常的事，對其他人來說卻不是如此。

『菜單比以前還精簡呢，能感受到廚師毫不鬆懈的努力。』

「什麼？這些分量很多了吧。」

亞倫津津有味地嘗着大碗拉麪和半碗炒飯的套餐，這麼說道。

夏綠蒂認真聽着，不停偷瞄妹妹的臉。

『嗯！原來這裏也有魔物喫的料理～』

「所以到底爲什麼……？」

不過，她或許明白到夏綠蒂是認真的，最後她別開眼，小聲說道：

娜塔莉亞說出那句話，表情有一點僵硬。

夏綠蒂不解地歪着頭，對隔壁的亞倫說：

「真的嗎？謝謝妳，娜塔莉亞小姐！」

『你～好～！』

「這傢伙基本上是敦厚溫和的生物，不過是會因爲一點小事就變成瘋馬的問題人物。」

雖然沒有說謊，但也並非事實。

「那、那個……『妳好』……？」

「地、地獄水豚和芬里爾的幼獸？妳到底是何方神聖……！」

娜塔莉亞疑惑地目送夏綠蒂幹勁十足地走向點餐櫃檯。她一根一根捏起薯條喫着，歪着頭低語：

她一直很想見到面的妹妹，現在就在身邊。

夏綠蒂驚訝地睜大眼。

『奶奶，妳真的人生閱歷很豐富呢～』

而且，娜塔莉亞也露出一點笑容。

看來姐妹之間的距離瞬間拉近了。看到出乎意料的成果，亞倫露出笑容。

小弟們不理會聊着天的兩人，感覺稍微適應了，就畏畏縮縮地對露牠們說話。看來有幾名小弟會說魔物語言。

「所以，我會好好練習妳剛剛在課堂上教我的雷擊魔法！努力學會靈活運用的！」

娜塔莉亞雖然別過頭，但她的臉頰微微染上緋紅。

「不過，那是有點難的魔法……如果妳有不懂的地方，可以再來問我沒有關係。」

而且，亞倫也沒聽說過能馴服芬里爾和地獄水豚的魔物師。娜塔莉亞坐在夏綠蒂的正對面，傻眼地嘆氣。

對一般人來說，地獄水豚是一臉憨傻，常出現在動物園裏的吉祥物，但對學過一點魔法的人來說，牠只像是沉睡的獅子。

夏綠蒂也因爲能夠做到姐姐該做的事，所以很高興吧。

「……等等我和其他班級要決鬥，若是現在上課時就沒問題。」

不過，夏綠蒂卻露出生氣的表情。

聽娜塔莉亞這麼一說，她才發現自己受到了矚目。順帶一提，不只是娜塔莉亞一行人，其他學生也遠遠望着這裏，竊竊私語。

『這樣亞倫犯蠢時就能用了耶。太好了呢，媽媽。』

前陣子的綁架事件仍記憶猶新，夏綠蒂帶着奇妙的表情點頭。

不過，亞倫卻忍不住認爲有其他更重要的理由。

「……原來如此，我懂了。」

「牠們說什麼？」

寬敞的店裏有許多學生圍坐在桌子旁，娜塔莉亞一行人也在其中。

甚至在擁擠的店內，只有這個角落莫名空曠。

「咦？」

小弟們自是不提，娜塔莉亞也拿着自己的托盤呆站在原地，不斷顫抖。

娜塔莉亞攤開筆記本，畫圖開始說明。

炒麪麪包也好、法蘭克福香腸也是，這個少女格外喜歡垃圾食物。畢竟是名門千金，大概沒有接觸過這種庶民料理，所以來到這裏就迷上了。

「啊，不要緊的，我會努力忍耐！」

「全世界僅有幾位能夠馴服芬里爾的魔物師，而且像露這樣的銀色毛髮特別稀有，要是帶到評選會，應該會馬上創造出傳說。」

「真、真的嗎？」

『呵呵！大約五百年前有一位聖女和芬里爾心靈相通的傳說，直至今日仍是吟遊詩人的經典橋段，也很受大衆歡迎喔。另一方面，吾只是普通的齧齒類。』

「話說回來，娜塔莉亞小姐……妳今天只喫這樣嗎？」

「爲什麼會這麼開心……？」

「「「唔哇……」」」

「雖然很常有人這麼說……但這是這麼厲害的事情嗎？」

『嗯嗯，毋需顧慮，會打招呼的年輕人很討喜。』

這間雅典娜魔法學院十分寬廣，校內設施也相當豐富。

「嗯，因爲芬里爾在稀有魔物中很有名。」

小弟們完全沒有動過今日套餐，半張着嘴，發出低吟。

「我十分明白這一點……」

『那麼，吾也和您一起去吧？』

『哼哼，露可是很厲害的喔～！』

面對這樣的妹妹，夏綠蒂開朗地笑着，握緊拳頭。

聞言，夏綠蒂如花綻放般笑了。

「是、是的。」

「但那不是我厲害，是小露和戈瑟茲小姐厲害罷了。」

連坐在身後看着她們的亞倫都感受得到她的激動之情。

「我至今都被亞倫先生他們保護着，但是，我覺得這樣不行……我決定要變強，無論什麼事都要自己面對。」

夏綠蒂搔搔臉頰苦笑。

所有人都臉色鐵青地注視着夏綠蒂。而當事人沒有發現自己正受到他人矚目，只微笑地看着露和戈瑟茲用餐。

「好喫嗎？小露、戈瑟茲小姐。」

『是的。很久以前，吾會幻化成人去遊山玩水，那時候這裏已經是小有規模的小學院了，但活力和現在一樣沒變。』

拉麪的配料少，整體又很油，調味卻格外讓人上癮。他一邊吸着面，一邊爲夏綠蒂授課。

夏綠蒂則和牠們歡談，同時慢慢喫着學生套餐。

「咦？戈瑟茲小姐，妳以前來過這裏嗎？」

「我聽得懂芬里爾說的話，但是地獄水豚的我也不是很懂……這是超級古老的公用魔物語，搞不好是千年以前的……」

「這隻地獄水豚到底幾歲啊……」

有一部分的人心驚膽戰，不過也營造出和睦的聚餐氣氛。

此時，娜塔莉亞冷眼看着吸着拉麪的亞倫，最後小小地嘆了口氣。

「這樣正好。現在夏洛小姐也不在，我有些事情想要問你。」

「什麼？」

「你是受到我的老家……埃文斯家所託，被派來這裏的人嗎？」

「不是。」

亞倫斬釘截鐵地否定。

「我想也是。」娜塔莉亞聳聳肩。

「我不認爲老家事到如今還會來干涉我的事，若要解決這件事，應該會派更正經又無趣的老師來，所以我也只是姑且確認一下。」

「能獲得信任是我的榮幸。順帶一問，若得知我是妳老家派的人，那妳會怎麼做？」

「趕你回去，那還用說嗎？」

娜塔莉亞大口咬下漢堡，淡然說道。

她的喫法很豪邁，就算嘴角沾到醬汁也不在意。

「那個家的親戚都令人噁心，爲了心理衛生，害蟲都必須清除。」

「害蟲啊……看來妳相當討厭老家呢。」

「是啊，只是想到我也流着相同的血就渾身發寒。」

娜塔莉亞沾滿醬汁的嘴角勾起淺淺的笑。

「我們家是典型虛有其名的貴族。父親只對讓家族續存感興趣，母親也是無聊的女人，只不過是生下了我這個繼承人，就一臉神氣。僕役們也全是些木頭人，真的是糟糕透頂的家。」

她完全失去方纔敷衍對手的冷靜，怒髮衝冠。娜塔莉亞咧嘴放話：

他原本以爲娜塔莉亞是察覺到那是她姐姐了……但她似乎只是單純無法忍受女性受到欺負。雖然認同她的正義感，不過之後採取的行動有些不可取。

「唔……！」

他一邊附和娜塔莉亞的抱怨，看準時機說道：

「啊哈哈，妳說的話很好笑呢。」

「……瞭解。」

「妳要好好觀察四周。這裏可是餐廳，有很多學生在，在這種地方隨便引發亂鬥實在不值得讚賞。」

（不過我完全沒有小弟呢……嗯，這麼一想，娜塔莉亞比我正常吧？）

「啊啊……？」

娜塔莉亞怒罵的對象只有這些人，無論怎麼等，姐姐的名字都沒有出現。

亞倫舉起雙手，姑且擺出服從的姿勢。

怒吼震響的同時，一號手下以美麗的拋物線被打飛出去。

「真、真敢說耶……」

亞倫原本是以爲她是因爲至今都被捧在手心，卻突然被送到離島纔會走偏……但看來她長年來對老家抱有許多怨懟。

「我當然有這麼說的權利。那個女人別提抱我了，甚至不曾爲我讀過一次故事書，一切都交給奶媽負責，算什麼母親。」

「妳說什麼……？」

他不得不停下來。

「少擋艾米利歐少爺的路，快點讓──」

他也十分年輕，看似優秀，肯定被捧爲神童吧。然而，某天突然出現的娜塔莉亞用不到三個月的時間就奪走了首席的位置，他當然會感到不悅。

「呀啊……！」

亞倫喫着吸飽湯汁的拉麪，在心裏碎念。

「不，沒什麼，只是想打個招呼。」

「這纔是我的勁敵。不過……」

「今後不准你在我面前提起那個名字。令人不悅。」

「總之，妳好像也很辛苦。我有看到報紙喔，妳的姐姐引起了騷動，我記得名字是夏──」

看來她撞到了尼爾的一名部下。原本應該拿在手上的餐盤和沙拉悽慘地散落在腳邊。

父親、母親，還有傭人。

之後，娜塔莉亞完全閉上了嘴，默默喫着剩下的薯條。他深刻地感覺到差點就能縮短一點點的距離再度被拉開。

在判斷出這一點之前，果然還是別讓夏綠蒂直接和她見面比較好。

（還好是在夏綠蒂大人不在的時候。看來她頗有微詞。）

比起單純的叛逆期，她來到這裏已經算是「決斷」了，不是半吊子的想法。

他的笑意瞬間消失，擠出低沉的聲音：

「抱歉，我現在正在用餐。若你還想決鬥的話麻煩預約，這是社會上的常識。」

「你這個……無禮之徒────！」

只見夏綠蒂坐在地上，瞪大了眼。

「好了好了，娜塔莉亞。」

「我是代替你管教他，我還希望你感謝我呢。」

「你們幾個，別說了。和這種低級的人認真只會降低自己的格調。」

「嘖！走路別發呆啊！」

「咦？」

（嗯，看來她長年來的怨恨在這時爆發了呢。）

而且十分憤怒，甚至向剛認識不久的亞倫大吐苦水。

「別說了，好噁心。這種人不是我朋友，也沒有任何關係。」

不是亞倫。

「前幾天，妳好像打敗了鍛冶班的傢伙們嘛。首先恭喜妳，那些傢伙也是小有實力的人，不愧是娜塔莉亞同學。」

不過，在他端正面容上的，是不符年齡的冷酷笑容。

她對姐姐懷抱着的，是對父母的那種怨恨，還是別的情感？

他自己以前也是這樣，被許多學生挑釁，然後毫不留情地把每個學生打到落花流水。

聽到亞倫輕挑的話，娜塔莉亞用力皺起眉。

然而，亞倫若無其事地吸面的聲音在這時響起。

亞倫走近她的背後，拍了一下她的肩膀。

因爲娜塔莉亞停下進食的手，注視着他。

亞倫露出苦笑，要她看看周遭的情況。

夏綠蒂慌張地想收拾地面──

（那麼……她是怎麼看待夏綠蒂的？）

「啊唔……對、對不起！我馬上整理乾淨……！」

年齡大約十歲。

「哈！小嘍囉還真是會吠啊。」

「誰說要原諒這些傢伙了？」

聽到細微的尖叫聲，亞倫瞬間抬起頭。

「嘖……裝模作樣的臭女人。你們幾個，走了。」

「什麼？夏洛小姐是你的助手吧！她受了傷，你卻默不作聲嗎！」

亞倫對大吼的娜塔莉亞露出微笑。

「妳之所以那麼認真地學習魔法……該不會是爲了和老家斷絕關係？」

看到一擊就昏倒的手下，尼爾一行人臉色驟變。

尼爾這時停頓下來，目光銳利地瞪着娜塔莉亞。

被撞到的一號手下完全不關心夏綠蒂，皺起眉頭施壓道：

最後娜塔莉亞搖搖頭，厭倦了互瞪。

原本和小弟們歡談的戈瑟茲瞥了他們一眼，用心電感應傳話。

周遭有許多學生遠遠看着這邊。

這是他最近聽到最令人愉快的玩笑了。

（看來果然前途多舛啊～）

「千萬不要得意忘形喔，妳的天下很快就會結束，因爲本大爺會了結妳的天下。」

「哼，那當然，那種程度的人根本贏不了我。」

被稱爲尼爾的少年做作地搖搖頭，開始胡亂拍手。

所以亞倫決定設下陷阱看看。

是娜塔莉亞使出一記毫無預備動作的飛踢。她使用的是很簡單的身體強化魔法，不過她俐落的手法連亞倫都讚歎不已。

在那之後她也叨叨絮絮地挖苦老家當配菜，喫着垃圾食物。

「竟然對女性出手，豈有此理！不用預約了，我現在馬上就在這裏──」

「……也有這原因。只要有魔法，這世上大多數的事情都能處理。」

少年、少女以及跟班之間噴濺出炙熱的火花，沉重的氛圍擴散。

「咦噗喔喔──！」

娜塔莉亞的言語無比苛刻，完全沒有悲痛的情緒。

正好在這個時機，有幾位不請自來的客人們走近他們的座位。

「妳、妳這傢伙……！竟然這樣對我的部下！」

她用那張臉斜眼看着少年。

（話雖如此，她「有微詞」的原因纔是問題所在吧。）

「吠嗎……那是指妳的小弟們吧？今天也充滿着野獸的臭味。」

「哎呀呀，那不是娜塔莉亞同學嗎？」

（啊啊，原來如此，他是敵人啊。）

娜塔莉亞緩緩站起身，怒瞪着尼爾。

娜塔莉亞制止臉色驟變的小弟們，正面回瞪少年。

正當他欣慰地這麼想時──

雖然有些遲疑，不過娜塔莉亞如此斷言。

此時，亞倫不禁噤聲。

尼爾咂舌一聲，帶着手下們轉身離開。

那雙鮮紅的眼中帶着使人凍結的冰冷火焰。娜塔莉亞散發出連亞倫都說不出話的純然殺氣，簡潔地說：

（哎呀～真是青春啊，我以前也是那樣。）

雖然氣氛很糟糕，不過亞倫連最後一粒炒飯都喫得一乾二淨。

「嗯？」

回頭看向那裝腔作勢的聲音來源，一名藍髮少年站在桌旁。

「哦？妳的同學嗎？原來除了小弟，妳還有朋友啊。」

「你這傢伙，我們不說話就當我──」

「有什麼事？尼爾。」

在他身後有十幾名壯碩的人類學生，一看就知道是個山大王。

娜塔莉亞微微睜大眼的同時，亞倫打了一個響指。

藍白色的光竄過地面，轉眼間築起一道高至天花板的光牆。只有亞倫他們和尼爾一行人被光牆困在方形空間裏。

「什……！結界？竟然一瞬間就圍起這麼大的規模！」

「冷靜點！我們都知道這種結界的弱點！攻擊術者！」

「遵、遵命！」

尼爾對驚慌失措的部下們一喝，三人馬上詠唱咒文，拔出武器衝過來。他們的動作及詠唱咒文的正確度和隨處可見的小嘍囉不同。

不過，就亞倫看來不過是學生的扮家家酒。

「聽好了，娜塔莉亞，打架有三個重點。」

亞倫對瞪大雙眼呆住的娜塔莉亞，淡然說道：

「一是斷絕敵人的退路，二是一個都不留，然後是最重要的……！」

「哇啊！」

「噗嗚！」

「啊喔！」

他以手肘和手掌輕輕卸下三名學生的攻擊，在錯身之際用冰魔法凍結他們的手腳。三人就這樣被行雲流水般的動作打倒在地。

他當然也能像前幾天，養父哈維在港口鎮壓胡鬧的學生們一樣，用一招魔法完全封住他們的動作。

他之所以沒有這麼做，只施予最低限度的束縛、痛毆他們……只是想施予物理制裁。這樣他們會發出慘叫，場面又華麗。

如他所料，看到三名同伴丟人地昏倒在地，尼爾一行人更加不安。

亞倫大大勾起嘴角，露出野獸般的笑容。

「打架中最重要的事，就是……要徹底重挫對方的內心，再也不敢和妳作對！最重要的是，這樣也比較爽快！」

「呵……還以爲你要說什麼呢。」

「什麼……？」

亞倫拍上皺眉的娜塔莉亞肩膀，正面望着那張年幼的臉，微笑地說：

然而，夏綠蒂臉色鐵青地不斷髮顫。

亞倫大方地點頭，夏綠蒂則在一旁鐵青着臉。作爲姐姐當然會有這種反應。話雖如此，姑且不管這件事，亞倫摸着下巴低喃。

剛從娜塔莉亞那裏學到的電擊咒文──雖然殺傷力極低，威力卻能一擊打暈一頭熊──迸裂開來，漂亮地直接擊中亞倫。

無論是透過鏡子觀察，還是今天在餐廳裏時，的確都是對方找上門的。

「對不起……」

然而下一秒，她的笑容馬上變得猙獰──

「哇啊啊啊啊啊！」

『只要一聲令下，吾會立刻爲您將這裏變成血海。』

「順便問一下，妳每次被挑釁都怎麼回應？」

娜塔莉亞高雅地輕笑一聲。

「各位也是！不可以打架！」

『他感覺聽不見呢……』

兩人的脖子上掛着「我在餐廳打架，引起了騷動」的反省牌子，夏綠蒂則坐在他們面前滔滔不絕地訓話。

「我只是想在這裏磨練自己的力量，快點變強，雖然尼爾他們正好能當作練習的對象……不過不管被我打倒幾次，他們還是會找上門來，最近真的覺得有點煩了。」

不只是娜塔莉亞，其他人也愣在原地。

「娜塔莉亞小姐也是，做出那麼危險的事情……要是受傷了怎麼辦？」

「不、不可以！我只是稍微跌倒了而已！停！亞倫先生也是……請等一下！」

「啊！你是大魔王？竟然回來了！」

家裏貧窮、在種族中擁有稀奇的體毛或鱗片、極其不擅長特定魔法等等，這種人在小羣體中是絕佳的目標。

面對垂頭喪氣的部下們，娜塔莉亞大聲怒斥。

＊

「溫吞、溫吞，太溫吞了！你們只有這點程度嗎，臭蟲們！傷害了我的夏洛，可別以爲能安然離開！我會讓你們後悔誕生在這個世上！」

「那就用魔法治療……不，對不起。」

『不不不，露閣下……不可以問這件事。』

「不，完全相反。」

亞倫和娜塔莉亞兩人，要好地並肩跪坐在那個庭院裏。

「是、是這樣嗎？」

「打羣架……？」

「你該不會……會說和那些傢伙好好相處這種蠢話吧？」

「嗯嗯，我終於明白妳的問題了。」

『這世上有很多事情不要知道會比較好，這件事也包含在內。』

「她能馬上在實戰中成功使出那種魔法的實力，我的確也深感佩服……不過你爲什麼看起來一臉滿足？」

這些加在一起，讓她和周遭的關係更加劣化。

亞倫還以爲女性們聽到自己的這份覺悟，肯定拋來尊敬的目光，但是──

『遵命。』

「哎呀呀，不僅對我施予魔法，還對大家訓話……那個連沙包都不敢打的柔弱少女，變強了呢……」

「這、這傢伙是怎樣！」

「唔喔喔喔喔！我們也跟老大和大魔王一起上！」

娜塔莉亞的小弟們，到不久前都受到尼爾和其他人挑釁、輕視，處境悽慘。

「沒錯。」

「吵死了！我說過很多次了，是我自己擅自出手罷了！你們沒理由向我道歉。」

他說明完，露出猖狂的笑容。

他只收到三人冰冷的目光。令人費解。

如此一來，娜塔莉亞就能得到平穩的學生生活，亞倫或許也能贏得她的信賴，可說是一石二鳥。

不管她多有才華，亞倫當然都不打算讓年僅七歲的少女亂來。

「呵……這還用問嗎？這是爲了讓她累積成功經驗。」

「娜塔莉亞，妳去打下這間學院的天下。」

戈瑟茲不知道從哪裏拿出魔杖，夏綠蒂拿起魔杖就放聲大喊：

亞倫對越來越不解的露微微一笑。

『不過，亞倫應該能躲過媽媽的魔法吧？畢竟破綻百出。』

『媽媽，沒事吧？那個，我們也可以加入嗎？露要爲媽媽報仇！』

「……沒錯。」

「放心吧，夏洛，我要做的不是單純的打架，會把危險降到最低。就算需要動手，我也會好好教她保護自己的方法。」

「但就因爲這樣，老大就到處遭人埋怨。」

「原來如此，妳只是在保護他們啊。」

「嗚嗚！對不起，老大……都是因爲我們……」

「基本上都是別人來找碴的，我們從來不曾主動挑釁過別人。」

「就算妳說不可以打架……」

「不、不可以打架喔。一想到娜塔莉亞小姐可能會受傷，我就非常非常擔心……」

「讓你們看看我們的厲害！」

「喔喔，妳的嗜好怪得很棒呢，和我預想的差不多。」

「使用魔法的時候，最需要的東西就是強韌的內心，『做得到』這份意念會化爲力量。一擊打倒像我這樣身經百戰的魔法師的經驗，絕對會讓那傢伙得到自信。下次就算又在那種場面遇到敵人，她應該也能毫不畏懼地出手應戰。」

娜塔莉亞疲憊地垂下肩膀。

大概是知道她是在擔心自己，小弟們都帶着微妙的神情聽着，但最後他們面面相覷，重重地嘆了一口氣。

一小時後。

「敵人不管被打倒幾次都會再來挑戰，都是因爲妳對他們下手太輕了。我來教妳更有效率的打法，這樣妳的敵人很快就會消失在這間學院裏了。」

「咦……那、那個是……我不想再那麼做了……我自己也覺得做得太過火了……」

娜塔莉亞本來想反駁，但看到夏綠蒂的臉色陰鬱就乖乖低下頭。

『也就是說，你……是故意挨下那一擊的？爲了媽媽？』

『經驗？』

『咦～爲什麼？露很在意耶，明明連露都能躲開啊。』

「哇啊啊啊啊啊！」

「當然就是打羣架啊。只要有人衝着我來，我就把所有人打趴。雖然我擅長所有魔法，不過比較常使用肉體強化系的魔法，赤手空拳把對方打倒。」

「哇哈哈哈哈！妳也是個聰明的傢伙呢！來，我要把你們都變成地板上的污漬，臭小鬼們！做好覺悟吧！」

『早知道就不問了……奶奶說的果然是對的。』

就這樣，夾雜着悲痛叫喊與怒吼聲的亂鬥，在結界內上演。

「爲什麼啊？」

過多的才華和高貴的正義感，還有一認定爲敵人就毫不留情的個性。

「我們真合得來啊，大魔王！我完全同意！」

「是……」

亞倫乾脆地點頭。

「若妳還是認爲很危險……那就像剛纔那樣阻止我吧。」

「我很高興你們爲了我生氣，但是你們兩個都做得太過火了，不能行使暴力。」

雖然現在還有點發麻，但這樣就能讓夏綠蒂有自信，那就不算什麼。

娜塔莉亞的一羣小弟也跪坐在他們身後，只敷衍地回應。

夏綠蒂則絲毫沒有發現這些事，繼續對小弟們訓話。

「既然這樣就好談了，娜塔莉亞，妳該做的只有一件事。」

『明白就好，露閣下。』

「是我幫他們脫離困境的，因爲我看到別人欺負弱者也很不是滋味。」

露走到呆坐在地上的夏綠蒂身旁，稍微歪過頭。

「就說真的不行了！戈、戈瑟茲小姐！魔杖！」

夏綠蒂眨了眨眼，詢問娜塔莉亞。

「打架是真的壞壞的事！」

「是啊，在場的所有人原本都是這間學院的異類。」

娜塔莉亞大方地點頭。

順帶一提，捱了一記電擊後魔法結界馬上消失，尼爾一行人就一溜煙地逃跑了，還拋下經典的「給我記住！」這句話。

亞倫偷望向對小弟們訓話的夏綠蒂，深有感慨地嘆氣。

這時，在一旁看着的露微歪過頭。

「真的好噁心，你那份扭曲的愛意到底是怎樣？」

戈瑟茲拍上露的肩膀，一臉艱澀地搖搖頭。

在秀恩愛的亞倫身旁，娜塔莉亞露出有些害怕的眼神。

「哦？妳想說妳做不到嗎？」

看見含糊其辭的夏綠蒂，亞倫做作地聳了聳肩。

接着，他揶揄似的說──

「妳的覺悟只有這點程度嗎？妳應該已經決定好無論敵人是誰……都要迎戰了吧？」

「……！」

夏綠蒂猛然驚醒，神色僵硬。她來回看了看娜塔莉亞和亞倫，最後吞下口水，重重點頭。

「我明白了，那就交給亞倫先生。但要是萬一失控……我全力阻止亞倫先生的！」

「哈哈哈哈哈！很好，就是這股氣勢！能駕馭我的人，全世界就只有妳一個！妳可要銘記在心喔！」

「是！我會加油！」

「不是，那個，請不要把我夾在中間，自己討論得那麼熱烈啊。而且我也不是很懂夏洛小姐的決心……」

娜塔莉亞狐疑地吐槽。看到剛認識不久的兩個人像監護人一樣對自己的教育方針展開熱烈的討論，應該無論是誰都會一臉難看。

亞倫像之前一樣，對這樣的娜塔莉亞伸出左手。

「總之，妳要怎麼做？娜塔莉亞。要和我聯手嗎？」

「嗯，和大魔王打天下啊……」

娜塔莉亞靜靜地看着那隻手。

她只猶豫了一秒就伸出小小的手掌，緊緊握住亞倫的手，嘴角勾起兇惡的笑容。

「很有趣呢，將來應該也會很有用……我姑且先加入吧。不過，要是我覺得你沒有用處就會毫不留情地解除合作關係，可以吧？」

「那當然，儘管爲我的才能渾身發顫吧！」

亞倫回以大笑，雙方就這樣締結了同盟關係。

「唔喔喔……老大，請加油！」

露一臉得意地微笑，踩着倒地的小弟玩。

「也承蒙露姐照顧了！」

「哦？很有膽量，那麼……」

在空地的戈瑟茲恭敬地低下頭。身穿軍服、手持馬鞭的身影后面，剩下的部下橫屍遍野地躺在地上。亞倫在指導娜塔莉亞的期間，戈瑟茲也狠狠教育着小弟們。

娜塔莉亞對他們的背影隨便揮揮手，目送他們離去。

「我也去找本家囂張的少爺……經過許多事情後，讓他向我道歉了！」

「能獲得稱讚，我深感榮幸，評審小姐。不過，這座地下城好像還有更深的地方……爲什麼不能進去呢？」

小弟們爲之振奮。

留下經典臺詞，尼爾帶着手下們逃跑。

「嗯，那邊就交給妳了！但是千萬別鬧出人命喔！」

三人緊抓着娜塔莉亞，嚎啕大哭。

「我們也會全力支持您！」

此時，夏綠蒂拿着毛巾和水壺走過來。

看見十分興奮的戈瑟茲和露，夏綠蒂戰戰兢兢地提醒。

而在那出入口前，艾露卡將文件夾夾在腋窩拍拍手。

似乎是顧慮到夏綠蒂在身旁，他們相當委婉地報告各自的復仇情況。細細聆聽着手下們的報告，娜塔莉亞一臉滿足地笑了。

＊

其他遍體鱗傷、趴在地上的小弟們拚命站起身。

「啊～住在裏面的地下城關主現在正好是產卵期，脾氣很暴躁。或許該封印得更徹底呢～」

「呵呵呵……吾明白。哎呀，不知道有幾百年沒有指導年輕人了，令人躍躍欲試啊。」

他們回頭看到的是變成絕世美女、臉上有個巨大傷痕的戈瑟茲。前幾天的禮服搖身一變，今天她穿着不知從何得來的黑白軍服，以及厚重的外套。

事實上，雖然到目前爲止經歷了許多場對決，不過娜塔莉亞每次都毫髮無傷。這都是多虧亞倫的教導。

龍人族着急地回答。

『露也要，露也要！感覺很好玩，露也要幫忙～！』

艾露卡如此喃喃說着，手腳俐落地在活頁夾上寫下筆記。

「尼爾真纏人，會來挑釁我的笨蛋只剩下他了。」

「是！真的很謝謝您！」

這裏是放養魔物的地下城，也是學生們用來測試力量的修練場。

「嘻嘻嘻……妳一定能妥善運用，我很期待喔。」

「不會不會，過獎了，吾不過是個年邁的老人。」

「各位之所以能達成目標，都是你們認真鍛鍊得來的成果，吾不過是助了一臂之力。謹記那份驕傲，更精進自己吧。」

「做得很好，這樣纔是我的小弟。」

「……既然大魔王都這麼說了。」

「哼哼，這是當然的。不過……」

「這都是多虧了老師……！」

對付擅長戰鬥的學生，就來場簡單的決鬥。

在萬里無雲的昏黃天空中，迴盪着少年絕望的聲音。

「很好，這次在三小時內就結束了呢，刷新了妳的最高紀錄吧？娜塔莉亞。」

「咦？」

她用手拍了拍竹劍並露出微笑的模樣，不管怎麼看都是魔鬼教官……

「老大～！辛苦了！」

「這個方法雖然簡單，卻能輕鬆讓對方明白實力差距呢。」

「完全沒問題！」

『耶～耶～！要玩鬼抓人了！要是跑太慢，露會咬你們喔，快跑～！』

若是知道對方是奶奶養大的，就送對方很受老人歡迎的保健食品。

「雖然報完仇了，但我們也想變得更強！老師！」

「「「是的！長官！」」」

「不過，天下就近在眼前了呢……沒想到只用了五天，尼爾以外的人就都被納入我的勢力之下了，我自己都覺得不可思議。」

『哼哼。若是要玩鬼抓人或是單獨對打，露隨時都可以奉陪！』

「可惡……！下次我一定會贏！給我記住！」

亞倫呵呵笑道。

娜塔莉亞冷眼看着尼爾離開的方向。

「「「……請問您是哪位？」」」

「我把之前使喚我的傢伙揍……和他好好談過後，變好朋友了！」

「好了，休息時間結束！蛆蟲可沒有時間拖拖拉拉的！現在繞島跑一圈！結束之後要和吾對打！吾會折磨你們到哭笑不得，做好覺悟吧！」

是娜塔莉亞的小弟──其中三個人，之前去買可樂餅麪包回來卻被揍飛的龍人族也在其中。娜塔莉亞迎上他們，露出微笑。

另外兩個人也依舊十分亢奮，三人雙眼發亮地說──

「我這裏結束了……你們那裏如何？」

「呵呵呵……真有趣，請務必教導我。」

「這次的對手是學生，所以我只傳授給妳安全的做法，但如果妳希望，我也可以教妳遊走在法律邊緣的小手腳吧。洗腦、威脅、賄賂……只要妥當運用，沒有比這些更有趣的武器了。」

戈瑟茲輕咳一聲後──一揮鞭子，大聲怒斥。

「娜塔莉亞閣下會被盯上的根本原因，就是各位能力不足吧。沒辦法幫主人打頭陣的臣子，就只是累贅，所以……」

「我們對戈瑟茲老師真的感激不盡。雖然至今我也訓練過他們……不過您能如此靈活運用糖果與鞭子，我深感佩服，您想必是那名聲響亮的地獄水豚。」

這是這幾天他作爲娜塔莉亞的教練，陪她爭奪勢力的結果。

「我把搶走我女友的臭傢伙扔……一起去海邊玩了！」

拍了一下娜塔莉亞的肩，亞倫頂着爽朗的笑容說道：

娜塔莉亞的背後有個通往地下室的漫長階梯，立在一旁的看板上寫着「學院鍛鍊用地下城（※使用時務必連絡事務局！）」的注意事項。

「可、可惡……還沒結束，我還能再打……！請繼續訓練我們！」

娜塔莉亞深深低下頭，目送瘋狂的一行人跑走。

和亞倫一樣，艾露卡也早就從這間學校畢業了，不過偶爾還是會來校內兼差，做些雜務。這次她是作爲學校地下城的監視人員，來見證娜塔莉亞和尼爾對決。

「沒必要和整個團體作對，只要一一擊敗首領就好了，然後要刻意挑戰對方的拿手領域。這樣勝利後，等級差距就很明顯了。」

「呵，和我說的一樣吧？」

娜塔莉亞雖然不服氣，仍不情不願地點頭，剛認識時的戒心完全消失了。她攤開畫滿叉叉記號的紙，感慨萬千地吐出一口氣。

「那個，戈瑟茲小姐和小露，不要做得太過火喔……」

他們說的老師，當然不是指亞倫。娜塔莉亞安撫着部下們，看向身後不遠處的空地。

「喂喂喂，你們一副不關己事的樣子呢。」

「呵……不過，大魔王的奇策真是令人佩服。沒想到除了團戰廝殺之外，還有攻陷敵人的部下，避免戰鬥的方法……」

戈瑟茲用竹劍指着小弟們，露出令人發寒的笑容宣告：

若是敵方首領有寵溺的妹妹，就和那個妹妹搞好關係。

「嗚嗚……謝謝您，老大……！」

但此時，他們身後響起冷冽的聲音。

「辛苦了，娜塔莉亞小姐。我泡了香草茶……妳要喝嗎？」

對付魔物師的學生，就比捕捉魔物。

「麻煩兩位了，戈瑟茲老師、露。」

「地下城攻略速度競賽，獲勝者是娜塔莉亞～哎呀～壓倒性勝利呢！差距竟然會超過三十分鐘。雖然尼爾也很優秀，不過娜塔莉亞的等級不一樣呢～」

對付主修魔法藥學的學生，就比調和藥水。

「謝謝妳，我開動了。」

除了一決勝負，不斷費心攻陷的結果，就是除了尼爾之外的人都舉白旗投降，再也不會來找麻煩了。

戈瑟茲看向完成報仇的三人，眯起眼笑了。

「對吧？不戰而勝也別有一番滋味啊。」

就在他們聊天時，一羣人滿臉笑容地跑過來。

「就由吾來鍛鍊各位，讓你們多少能派上用場吧。不用道謝，這也是爲了吾主。」

接着，幾天後。

「我、我覺得娜塔莉亞小姐越來越壞了……！」

「我大概今天晚上就會忘了。」

大概是因爲她這一週都在旁邊看着，知道他沒有教授娜塔莉亞任何危險的事。

夏綠蒂鐵青着臉，卻不打算阻止亞倫。

娜塔莉亞接過水壺，慢慢喝起茶。

亞倫也在這時踩着緩慢的步伐走來，慰勞她道：

紙上羅列着一排名字，除了尼爾之外，全被畫了叉叉。

話雖如此，亞倫傳授的方法不只這些。

「唉，畢竟大家都說最後的堡壘最難攻陷，我們就慢慢來吧。」

娜塔莉亞一臉難看地從懷裏掏出一張紙。

雖然這光景相當溫馨，不過亞倫無法接受，不禁一臉苦澀。

「欸，戈瑟茲是老師，我卻還是大魔王嗎？妳可以叫我亞倫老師喔。」

「你的角色設定不是教師吧？大魔王就是大魔王，別自戀了。」

娜塔莉亞冷淡地瞥了亞倫一眼，隨後伸伸懶腰。

「話說回來，我們去餐廳慶祝勝利吧，我肚子餓扁了。」

「說的也是。不過，妳也要好好喫蔬菜纔行喔。」

「我、我最近不是有喫了嗎？因爲夏洛小姐會勸我喫。」

「呵呵，很棒喔，不愧是娜塔莉亞小姐！」

夏綠蒂對說話吞吞吐吐的妹妹露出滿臉笑容。

此時，遠遠望着兩人的艾露卡走到亞倫身邊，湊到他耳邊悄聲說：

「她們兩個感覺很不錯呢，根本是感情融洽的姐妹嘛！」

「要是能成真就好了……」

「哎呀，你還沒有問娜塔莉亞怎麼看待姐姐的嗎？」

「畢竟那件事對那傢伙來說是大地雷啊，得變得更親近，直到能聊到這件事纔行。」

亞倫只能嘆氣。

前陣子她在餐廳聽到姐姐的名字時，流露出來的怒氣是真的。

在一旁看着感情和睦的姐妹倆，他小聲地繼續說：

「現在還在建立信賴關係，不能隨便出手。只能腳踏實地，多花一點時間了。」

「喔～那麼不可一世的哥哥，對心上人的妹妹也很謹慎呢。」

艾露卡露出壞笑，用力地拍了拍亞倫的後背。

『……爲什麼要說這麼悲傷的話呢？』

夏綠蒂露出落寞的笑，彷彿在說服自己般開口：

『可是媽媽就是媽媽，娜塔莉亞就是娜塔莉亞啊。露不希望妳們分開。』

「……妳爲什麼會這麼想？」

「這我真心覺得無所謂！」

望着熟睡的娜塔莉亞，亞倫露出苦笑。

「等等我，夏綠……夏洛！我現在過去！」

「真抱歉啊……話說回來，這件事結束後妳要做什麼？妳願意再幫我調查夏綠蒂家嗎？」

「喔，真是稀奇，哥哥竟然會這麼好奇，是很在意妹妹的戀愛故事嗎～？」

「喔～我前陣子有見到那傢伙喔。」

看到到處堆起的專業書籍，露出苦笑。

「總之，學院抗爭也稍微平息了，爸爸很滿意喔。接下來就剩娜塔莉亞本人的問題了，我也會觀察到最後，所以你好好加油吧。」

「喂～娜塔莉亞，到了喔～」

「啊～原來如此…………什麼！」

「那傢伙對魔法造詣高深，而且很認真……非常適合成爲叔叔的繼承人啊！只要妳和那傢伙順利結婚，之後就不關我的事了！妳無論如何都別讓他逃走了啊！」

「是啊，讓我想起以前。」

露蹭了蹭夏綠蒂，不安地低鳴。

說完自己想說的話，亞倫就忽視艾露卡的怒吼，追上夏綠蒂她們。

兩人之前約會時造訪過魔法道具店，基爾就是在那裏擔任店員的輪椅青年。

「現在沒辦法說，等情況穩定一點再告訴你。」

打開門來到走廊上時，他發出狼狽的慘叫。只見走廊上有個小小的影子，緊緊握着信件──是娜塔莉亞的勁敵少年。

「唔嗯……」

「他說想正式來拜訪我，是發生了什麼事嗎？」

那天晚上。

「是是是。」

「來到這座島後，我和娜塔莉亞聊了許多事，不過……她完全不提起家裏的情況。我想，那一定就是答案。」

亞倫緊緊抓住艾露卡的肩膀，一臉認真地靠近她。

「不知道，畢竟老大不常說自己的事……」

＊

「我還是不要坦承自己是誰……或許會比較好。」

她只注視着娜塔莉亞的睡臉，沒有撫摸她的頭。看來是在努力忍着，不觸碰妹妹。

夏綠蒂輕柔地笑了。她懷念地眯起眼睛，續道：

裏面還算寬敞，桌子上疊滿了課本。

看着娜塔莉亞安穩的睡臉，夏綠蒂揚起笑容。

夏綠蒂在這時止住話語，環顧房間。

包包是皮革制的高級品，上面裝了很多鎖。

「亞倫先生～我們要先走了喔～」

雖說年僅七歲就散發出霸主的氣場，不過要她熬夜不免太難了。

接着用有些僵硬的表情開口：

「……我知道了。」

「喔喔，什麼啊，是尼爾啊。你又拿挑戰書來給娜塔莉亞嗎？」

「來，娜塔莉亞，好好在牀上……嗯？」

「那傢伙真是學不乖呢。那麼，我還要去打工！失陪了，老大！」

「好了好了，不用現在就得出結論，慢慢想就好了。」

「是很重要的東西嗎……？」

「因爲那不是我，而是『亞倫先生的助手夏洛』啊。」

在沉重的氣氛中，亞倫故意開朗地說：

「哦……？真是認真呢……」

「我只是個不好的回憶……她還是忘記我比較好。」

「快點來，大魔王！要開下次的作戰會議了！」

夏綠蒂也抬頭仰望着筆記，感嘆地嘆了口氣。

「別在意。比起這個，快幫忙開門。」

「不過，哥哥和夏綠蒂不會有問題的啦。總之，等娜塔利亞的事情結束後，我也會先回那座城鎮，畢竟我也想見基爾。」

目送龍人族離開，房間裏陷入寂靜。

夏綠蒂摸着露的頭，苦澀地皺起眉。

亞倫一搭話，尼爾就捏着信倉皇逃跑了。

「嗯，路上小心。」

目送他離開後，龍人族無言地搖搖頭。

「這是生物辨識型的鎖，若是想硬打開包包，陷阱會發動……特別謹慎呢，裏面到底裝了什麼？」

不只外側有鎖，亞倫只看一眼就知道上頭還施加了魔法封印。

「小露……」

亞倫沉重地點頭。

夏綠蒂的表情似是驕傲，又像個被拋棄的孩子，她續道：

雖然不知道她在研究什麼魔法，但是能感受到她的認真。

「真是的，像這樣睡着就是普通的小孩呢。」

亞倫若無其事地回答探頭望來的夏綠蒂。

「什麼……？」

『媽媽和娜塔莉亞不是很要好嗎？妳卻希望她忘記妳嗎……？真奇怪～』

戈瑟茲也走近夏綠蒂，輕輕抱住她的肩膀，笑道：

就在夕陽完全西沉的時候，亞倫一行人來到娜塔利亞的宿舍。

暫且不管這些，亞倫走向擺在窗邊的牀鋪。

「她很認真學習呢，雖然我還是看不懂……」

牆壁上貼着大量便條紙，上面寫着魔法術式和算式，讓亞倫不禁停下腳步，仔細端詳。

「喔～因爲我們在交往啊。」

「不過……她都會讀這麼難的書了，我沒辦法再念故事書給她聽了。她真的長大了。」

艾露卡瞄了一眼姐妹倆。

娜塔莉亞伸出手，緊抱住包包。雖然那個包包當成抱枕，看起來很不舒服，不過她就這樣徹底陷入熟睡。

從艾露卡的口吻聽來，大概不是什麼好事。老實說，他是很在意，但現在還有其他問題，所以先暫且不管吧。

「噢！別碰那個包包，因爲連我們碰到，都會被毫不留情地狠揍一頓。」

「在娜塔莉亞更小的時候，我曾讀過幾次故事書給她聽。這孩子也真是的，總是在我讀到一半時睡着。」

「嗯～爸爸也有幫忙，我大致上都查過了……」

「呣唔……唔。」

他想把娜塔莉亞放下來時，忽然看到一個東西。

「沒有錯，夏綠蒂大人。」

「你根～～ 本是另有盤算！就沒有『竟敢對我可愛的妹妹出手』的想法……呃、喂，等等！哥！」

有一個雙手可以抱住的方形旅行包放在枕邊。

娜塔莉亞在亞倫的背上發出既不是回答，也不是夢話的聲音。

「好像是，上面還施了魔法。」

亞倫平靜地問道，夏綠蒂就緩緩搖了搖頭。

此時，龍人族慌張地開口：

「少、少囉唆！」

看到亞倫這樣的反應，艾露卡露出燦笑。

聽見她語氣輕鬆地告知事實，亞倫感到震驚的同時，向前走的夏綠蒂和娜塔莉亞回過頭來。

龍人族青年歪了歪頭，瞄了一眼牆上的時鐘。

「我、我知道，我知道了……喂，艾露卡！之後再跟我說詳細一點！」

「怎麼了？」

「喔，已經這麼晚了，那我先走……嗚哇！」

在餐廳開作戰會議時，戈瑟茲和小弟們姍姍來遲，之後變成一場宴會。

學校的餐廳當然不會提供酒精飲料，但只有果汁和點心的宴會持續到半夜，娜塔莉亞都睡着了。

「抱歉，大魔王。要是我來揹老大，身上的鱗片可能會弄傷她……」

「咿唔……呼唔……」

一起跟來的龍人族小弟，用娜塔莉亞交給他的鑰匙打開房門。

「呵呵，畢竟她今天玩得很開心。」

「時間會解決這種事的。娜塔莉亞閣下也是，只要用長遠的目光守護她就好了。」

「不愧是最年長的人，在這種時候說的話就是不同凡響。」

「哈哈哈！畢竟吾也經歷過許多事情啊。以前吾曾不小心睡昏頭，將東國的火山地帶夷爲荒地，但那裏現在也變成了綠意盎然的平原。所以說，時間是萬物的萬能藥。」

「規模有點奇怪……妳說的那件事，該不會是十分出名的不明天災事件……？」

至今仍議論紛紛的重大災害，真相突然水落石出。

亞倫冷眼瞪着戈瑟茲時，夏綠蒂輕笑出聲。

「說的也是……大家說的沒錯，我會再想想看的。」

「嗯，不管要多久，我都會奉陪。」

亞倫大方地點點頭──但他沒想到，隔天事態會有大幅進展。

娜塔莉亞突然消失了。

◇

隔天，朝陽完全高高掛起時。

在同一個庭院中，亞倫雙手環胸，一臉難看。

「然後……你說你去叫她時，她就已經不見了？」

「就、就是啊。」

龍人族小弟慌慌張張地點頭。

外型與人類有極大差異的種族，常常分辨不出表情變化。

縱使如此，亞倫也能看出來他相當苦惱。

「老大非常不喜歡早起，所以我們每天早上都會有人去叫她起牀……但是她今天已經不在房間裏了。」

「然後那個很重要的包包也一起消失了，對吧？」

「是啊，她至今從來沒有帶出去過啊……」

「拜託！幫幫我們！」

「先回答我的問題。有受傷嗎？」

「嗯，閣下能說得如此肯定，看來是心裏有點頭緒，但是該怎麼辦呢？無論如何都不能放任她不管啊。」

這個世界的地下城有許多種類型。

娜塔莉亞依舊坐着的姿勢，看向自己的右腳踝。

「那個笨蛋是跌倒後撞到頭了……不過沒有生命危險。」

火球不偏不移地擊中魔物的側腹，巨軀猛然飛了出去。奇美拉搖搖晃晃地起身，就那樣逃到洞窟深處。

亞倫沒有預料到尼爾會鑽牛角尖到這種地步。

其中難度較高的，就是前幾天娜塔莉亞和尼爾進行對決的其中一個洞窟型地下城。

「喝！」

「嗯……」

亞倫摸着下巴低吟。

「不，應該不是這樣，恐怕是有別的理由。」

「我家少爺……硬是把娜塔莉亞叫到封印的地下城深處了！」

最近的尼爾似乎相當煩惱。

「包在我身上。你們也留在這裏待命！夏洛就拜託你們了！」

在場的所有人一片譁然。

她發現夏綠蒂是她的姐姐，於是離開了。

「唔……」

（……吾明白了。）

粗糙的岩石迷宮一路通往地下深處，到處亮着的魔法光芒驅逐了黑暗，但魔物的鳴叫聲、某種東西爬過的聲音從四面八方響起，威脅着入侵者。當然，裏面也充滿了陷阱。

光看這個狀況，這並非不可能。

亞倫冷靜地催促他們說完，手下們便斷斷續續地說出原委。

亞倫打算趕人，他們卻拚命懇求。

他經過禁止進入的看板，向前走一段路後，順利在開闊的地方找到了目標。巨大的奇美拉隨時要撲向岩石後方──

『亞倫，你一個人真的不要緊嗎？』

「亞倫先生……！娜塔莉亞就拜託你了！」

那是棲息在這層樓的其中一隻，因爲外觀相當特別而聞名，但是關主另有其獸。

露嗅了嗅，卻眯起眼搖搖頭。

「呀嗚！」

「你、你做什麼啊！」

亞倫只能嘆氣低吟。

然而，遇到娜塔莉亞後屢戰屢敗。他的自尊心滿是傷痕，被逼上了絕境，甚至表示不擇手段都要獲勝。

他對一臉擔心的露笑了一下，接着悄悄和戈瑟茲交頭接耳。

「啊，找到了！」

娜塔莉亞發出小貓般的尖叫聲，縮起身子。她的眼角帶着淚水，尖聲怒吼：

「露，怎麼樣？」

『嗯～她離開時好像消除了氣味，露聞不出來。』

有從很久之前就存在於當地的，也有因爲魔物棲息而變成地下城的。

「那也不行。那裏的魔物正在產卵，現在這個時期很暴躁。要是有其他魔物靠近，恐怕只是火上加油，我自己一個人去。」

「就是這樣。妳會在這裏等我吧？」

夏綠蒂表情僵硬地點頭。

夏綠蒂用帶着強烈光芒的雙眸直望着亞倫，懇求道：

亞倫將手伸到娜塔莉亞眼前。

他力道非常輕地彈了一下她的額頭。

夏綠蒂語氣悲痛地大喊。看來她聽到妹妹陷入危機，坐立難安。

上面滿是擦傷，又紅又腫，不過似乎沒有大礙，但夏綠蒂看到後大概會尖叫。接着她一臉怨憎地瞪向尼爾。

去找吧。亞倫還沒說完這句話，幾名學生就隨着急迫的聲音跑過來。全是熟識的面孔，臉色都比娜塔莉亞的小弟們還要蒼白。

這所雅典娜魔法學院也擁有幾座地下城。

（不，我應該先料想到的。看來我也因爲夏綠蒂的事，視野變得有點狹窄了……）

依舊維持美女模樣的戈瑟茲，一臉難看地同意這個猜測。

不過亞倫現在徹底無視這些規定。

「咿呀！」

人工地下城大多是爲了研究或鍛鍊建造，擁有多大的人工地下城甚至成了彰顯學校力量的一項指標。

因此，要進入這裏必須獲得學院的許可，並由一名監視員跟隨。

然而，亞倫只冷靜地搖了搖頭。

「還偷了那傢伙重要的東西……！」

「那我來治療你們兩個，不過，在那之前……」

「聽說那個地下城深處，現在連教職員都很少靠近……！絕對很危險啊！」

就算這樣，也還是有方法找人，不過夏綠蒂一臉鐵青地低吟說道：

「大、大魔王……你怎麼在這裏？」

「那麼，就由吾同行吧。」

「找到了！」

她的臉上仍然毫無血色，不過他看到了堅定的信任。

自從在餐廳被打得落花流水後，他們就把亞倫視爲眼中釘，但是今天的模樣卻很奇怪。正當亞倫感到不解時，他們非常慌亂地開口，說出驚人的內容。

「咦？什、什麼？」

「那是我要說的話，妳這個大傻瓜。」

和亞倫預想的一樣，在娜塔莉亞來到學院之前，他作爲神童名聲遠揚，走路有風。

戈瑟茲挺身向前，但亞倫也一臉苦澀。

「不行，雖然妳會用一點魔法，但還是外行人吧？就算有我在妳身邊也太危險了。」

「那、那還用說！我要去救她！」

不過亞倫搖搖頭，否定這個可能。

不過，這暫且不提──

自從知道娜塔莉亞消失後，他們所有人分頭找遍了各處，卻連她的行蹤都找不到，他們這才覺得真的事態不妙，跑來找亞倫求助。

戈瑟茲點了一下頭，馬上離開。

「她該不會聽到了昨天的對話……」

「那、那個，腳不小心扭到了……」

大喊出聲的同時，他放出魔法火球。

其他小弟都一臉不安地面面相覷。

是娜塔莉亞。

岩石後方的角落有個影子蜷曲着，呆愣地睜大雙眼看着他。

亞倫全心反省自己並伸出左手，抓住想飛奔出去的夏綠蒂。

「……說詳細一點。」

「別擔心，我會迅速進去，給那個臭小鬼一記拳頭就回來的。」

就在這時，昨晚他來遞交挑戰書時，偶然得知娜塔莉亞有個很珍惜的包包。尼爾就偷走它，帶着可能兩敗具傷的覺悟，要求進行決鬥。

「……我明白了。」

她將帶鎖的旅行包緊緊抱在胸前，失去意識的尼爾就倒在她身旁。亞倫看了一眼就知道兩人都沒有傷口，也沒有聞到血味，不過亞倫還是姑且蹲到娜塔莉亞面前看着她。

亞倫望着夏綠蒂，一派輕鬆地笑着說：

雖然起源有很多種，不過其中最少見的是人工地下城。在寬闊的空間裏放養魔物，並進行一定程度的人爲管理，類似一種生態環境。

「我以爲她睡得很熟……不過有這個可能呢。」

「這個嘛……首先由我──」

「遵、遵命！」

「什麼啊，這不是尼爾的跟班嗎？抱歉，我們現在很忙。」

既然知道孩子們沒事，那該對他們做的只有一件事。

在小弟們的目送下，亞倫飛快跑出去，前往在學院任教時時常潛入的地下城。

「我們都覺得這樣太危險，曾阻止過他，但是少爺獨自跑了出去……」

「原來如此。」

昨天晚上有看到尼爾……他是那個時候得知包包的存在吧。

（不過，姑且幫我連絡一下叔叔，畢竟不知道會發生什麼事。）

「妳也真是的，想去哪裏？」

雖然離家出走的可能完全消除了，但不管怎麼說，情況都一樣危險。

亞倫迅速施予治療魔法，並冷眼瞥她一眼。

腳上的紅腫瞬間消退。

「大致上的事情經過，我都聽尼爾的手下說了。妳真是亂來，妳應該很清楚衝進產卵期的魔物巢穴有多危險吧。」

「唔……可、可是，本來就是尼爾他……」

「就算是這樣，妳至少也跟我說一聲。」

亞倫胡亂揉了揉說不出話的娜塔莉亞的頭。

「我是那麼不可靠的老師嗎？夏洛和小弟們都很擔心妳耶。」

「……對不起。」

娜塔莉亞低下頭，擠出顫抖的細微聲音。

她緊緊抱住包包，續道──

「但是隻有這個……只有這個，我必須靠自己的力量搶回來纔行。」

「……原來如此。」

亞倫眯起眼，嘆了口氣。

他知道里頭放了很重要的東西，甚至讓她如此鑽牛角尖。

他能想到的只有一個。

「我來猜猜看裏面放着什麼吧。」

「咦……」

「是跟妳姐姐……夏綠蒂有關的東西吧？」

「……！」

娜塔莉亞倒抽一口氣，抬頭看向亞倫。

尼爾向一臉狐疑的娜塔莉亞低下頭。

尼爾垂下肩膀，開始娓娓道來。

「不相信我嗎？那麼，我就讓妳親眼看看吧。」

娜塔莉亞粗魯地擦拭眼角，重重嘆了口氣。

娜塔莉亞點點頭，拍了拍垂頭喪氣的尼爾肩膀，勾起微笑。

亞倫只靜靜聽着。

「就算被捧爲神童，我也只是小孩，既不能干涉家裏的事，也沒辦法爲姐姐做點什麼，這讓我十分懊悔……纔會把心裏的悶氣發泄在妳身上。真的，很抱歉。」

所以──這對姐妹沒有問題的。亞倫打從心底這麼想。

娜塔莉亞的表情駭人，緊緊握住拳頭。

「妳不恨妳姐姐呢。」

她的聲音發顫，帶着深沉的後悔。

「好，那我們回去吧。在那之前稍微看一下臭小鬼……嗚哇！」

那張臉彷彿隨時都會哭出來似的皺在一起。娜塔莉亞抱着包包，用嘶啞的聲音開口：

「不是那樣的！」

「你……知道埃文斯家發生的事吧？」

他也不能斷言自己是無辜的，只好乖乖接受命運。

雖然同父異母，不過娜塔莉亞出生之後，夏綠蒂就一直溫柔待她。

「……亞倫老師。」

「……我明白妳的心意了。」

「……怎麼可能。」

娜塔莉亞無力地搖頭。

對此，亞倫內心十分激動，然而──

抓住夏綠蒂的壞人……是指？

但是她只能揹着家裏的人偷偷給她快壞掉的水果，她對此一直感到很不甘心。

「我無法原諒的是埃文斯家……以及沒能拯救姐姐的──我自己。」

「你爲什麼要做到這種地步？你和我明明是幾天前才認識的陌生人。」

都是尋找遺失物品以及失蹤人口的魔法……是她研究這種魔法的痕跡。

「……這不是妳的錯吧。追根究柢，都是那個陷害她的王子不好。」

「如果那個時候我馬上振作起來，我就能拯救姐姐了。但是我拿自己是小孩當藉口，什麼都沒有做，所以姐姐纔會淪落到被國家通緝的處境。」

「我長大後要拯救姐姐，我一直、一直這麼想着。但是……那是錯的。」

他早就隱約猜到了，而這個猜測在昨天踏入娜塔莉亞的房間後，變成了確信。

「你希望……你的姐姐過得怎麼樣？」

想見到姐姐並道歉。這份心意千真萬確，也值得尊重。

娜塔莉亞小聲地說着，吸了吸鼻子。

娜塔莉亞一臉不悅地望着亞倫，卻看不透其真意。

「不，沒關係啦……但你怎麼突然這樣？」

「不是……！會痛的……是我的良心……！」

（我……會被大卸八塊啊……）

雖然當然也有這層關係，不過這一週對亞倫來說，娜塔莉亞又昇華成不同的特別存在了。他揉亂她的頭髮，勾起嘴角一笑。

「回答得很好，那就和你是不是孩子無關，你該做的事情早已有了定論。」

「妳姐姐做了很多壞事──」

娜塔莉亞大吼道，聲音迴盪在洞窟內，斗大的淚珠終於滾落眼眶。她的聲音因爲哽咽而顫抖，高聲喊出傷心的話：

不過，這是相當困難的魔法。

此時，亞倫驚訝地叫了一聲。

「…………嗯？」

「對，不過，我還沒找出所在處……」

之後，娜塔莉亞發現沉睡在自己體內的魔法才華……並絕望了。

娜塔莉亞吐露的決心，正巧和夏綠蒂前幾天決定面對妹妹的決心十分相似。

若是留在物品上的意念太老舊會難以追蹤，縱使更新意念，若其方位是在地下城等擁有強大力量的地方，就會受到阻礙，無法追蹤。

她擠出喉嚨的聲音十分堅定，可聽出相當強烈的覺悟。娜塔莉亞不斷落淚，說出最後的決心。

「……我也有一位姐姐。」

然而不知道什麼時候開始，姐姐在家的待遇就像奴隸。

一問之下，才知道他也是出自名門，姐姐最近與貴族訂下了婚約。

「沒什麼，很簡單。」

貼在娜塔莉亞房間裏的大量便條紙。

因爲她是重要之人的妹妹。

「尋找遺失物的魔法啊……妳靠個人物品上的痕跡搜索過了吧？」

「是喔……」

「那、那還用說！我希望她能幸福！僅此而已！」

「說得好像要讓我和姐姐見面一樣……」

「不過，別太勉強自己。要是妳有什麼萬一，妳姐姐肯定也會難過。」

「……嗯～原來如此。」

「聽好了，尼爾，你還來得及。」

「連蟲都不敢殺的姐姐怎麼可能做出那麼無法無天的事……！當然是那個混帳王子爲了陷害姐姐設計的！但是埃文斯家……比起努力洗刷污名，選擇了捨棄姐姐……！」

察覺到這一點，娜塔莉亞的肩膀也一震。

「那個……妳爲什麼覺得妳姐姐是遭到囚禁了？」

「因爲妳是我的學生啊。爲了學生粉身碎骨纔是所謂的教師吧？」

亞倫輕拍上她的肩。

娜塔莉亞抽泣着，吐露出所有心裏話，續道：

然而那樁婚事就等同於賣身還債，再加上她有個從前就私下互許終身的青梅竹馬青年……尼爾收到了許多封憂愁的信，爲此苦惱不已。

「咦……」

「但是……也不能說我沒有罪過。」

「我的追蹤每次都會受到某種強大的力量阻撓，最近還會出現姐姐就在附近的胡鬧反應……對方肯定發現到我在找她，所以在阻撓我。」

聽到娜塔莉亞咂舌，他感到心驚膽戰。

「真的是太可恨了……雖然不知道是誰，但是我想快點把抓住姐姐的壞人親手大卸八塊。」

「我恨姐姐……？麻煩你不要說蠢話。」

尼爾不知何時醒來了。只是這樣就算了，他還淚如雨下。這嚎啕大哭的模樣讓人擔心起他會不會哭到脫水。

亞倫聳了聳肩，故意輕挑地說：

「抱歉……我醒來後不小心聽到了……！我、我竟然做了那麼愚蠢的事……！真的很抱歉，娜塔莉亞同學……！」

「果然是這樣啊。」

「雖然有人阻礙……但我總有一天會找到姐姐的。就算她怨我、恨我也沒有關係，我要把這個還給她……並好好向姐姐道歉。」

平時惹人厭的語氣完全消失無蹤，他從她的聲音中感受到堅定的信任。

「嗯，大概知道。」

若她只是個無力的孩子，就不會這樣受到後悔折磨了。正因爲無意間得知自己有才華，她的心纔會一直受到「原本能拯救姐姐」的確信折磨。

「你、你怎麼了？尼爾，有哪裏痛嗎？」

從娜塔莉亞留在房間裏的便條紙來看，可以得知她測試過相當多次了。

姐姐不見後，她被送到這所學院。

「真是的，是哪個傢伙把姐姐……我一定要把那個人找出來，親手解決他，必定要親手……」

「因爲那件事情，姐姐放在家裏的個人物品都被處裏掉了。只有這個……一直放在我這裏的這個，是唯一留下來的東西。」

「所以爲此，我必須變得更加、更加強大才行……！」

「啊……？」

當亞倫望着遠方時，娜塔莉亞鬆開拳頭，輕輕撫着那個旅行包。

「我來斷言，妳們姐妹能比以前更自然地一同歡笑。」

亞倫輕輕摸着她的頭。

接着，娜塔莉亞斷斷續續地說起姐姐的事。

「哼……真是老套的臺詞。你瞭解姐姐什麼？」

她想改善姐姐的狀況，儘自己所能地幫助她。

亞倫爲一臉不滿的娜塔莉亞擦去眼淚，回以爽朗的笑容。

「當然瞭解啊。」

娜塔莉亞緊抓着那個包包，用力到指尖發白。

「多虧了這個，我知道現在姐姐還在某處活着，所以不能讓任何人碰到這個。」

有一種魔法可以利用殘留在物體上的意念，搜尋持有者的所在處。

看來是因爲亞倫就在她身邊，阻礙了追蹤魔法。

（一心想要見姐姐……她肯定就像抓到了救命稻草吧。）

「……這樣啊。」

這時，娜塔莉亞加深笑意，像個惡魔在尼爾耳邊細語。

「我正好很閒，下個月，我去你的老家玩吧。到時候可能會遇到可疑的意外或是人口販子，而你的姐姐和那位青梅竹馬或許會失蹤……畢竟，世上無奇不有嘛，嗯嗯。」

「娜塔莉亞同學……！」

尼爾的表情一亮。

少年與少女手牽手的光景令人感受到友情，但兩人眼中都閃着隱晦的光輝。亞倫只能捂着額頭呻吟。

「別光明正大地提出詭計啊……」

「怎麼？你有意見嗎？這也是幫助人的大好事啊。」

「那是完全沒問題，你們想怎麼做就去做吧。」

這肯定會變成相當棒的經驗。不過，需要有大人監視。

「雖然你們要怎麼做都可以……不過擬定好計劃要先給我看喔。畢竟完美犯罪是需要細心準備的，我會順便徹底調查那個未婚夫的家。畢竟是在放高利貸的貴族，肯定能查出醜聞，手上握有越多能讓他們閉嘴的籌碼越好。」

「大魔王……！謝謝你！」

「雖然我沒資格說，不過你也是個濫好人呢。」

娜塔莉亞苦笑道，周遭散發出溫馨的氣氛──就在此時。

咚──────！

「呀啊！」

隨着轟隆巨響，足以撼動整個洞窟的震動襲來。

在那之後也斷斷續續傳來地鳴聲，而且那道聲響明顯正在接近這裏。

娜塔莉亞和尼爾偷偷從石頭後面探出頭，發出一聲簡短的尖叫聲。

亞倫也跟着他們看了看情況，發出感嘆。

「喔喔，果然是那傢伙啊。」

「真的是、真的姐姐嗎……！不是亞倫老師的……幻術吧……？」

「那、那麼……那個，以前妳很常念給我聽的故事書內容是……」

姐妹倆同時屏息。

「等……亞倫老師？」

「啊……啊、啊啊啊啊啊……！」

咚────！

彷彿遭到雷擊，娜塔莉亞的肩膀大顫一下。夏綠蒂苦笑着慢慢回答。

「什……！」

此時，一起出來的尼爾走到哈維面前，深深低下頭。

他摟住幹勁滿滿的兩人，一把推到岩石後面。

沙羅曼達衝到亞倫面前，今天最響亮的地鳴聲撼動整個地下城。

她以自己的意志向前一步，正面面對妹妹。

踩着沉重步伐走來的，是必須抬頭仰望的巨大紅龍。

沙羅曼達，就是所謂的火炎龍。會噴出幾千度的火焰，身體被龍鱗和厚實的脂肪保護着，半吊子的攻擊根本沒辦法讓牠受傷。

體型像球一樣圓潤，火焰不斷從巨大的嘴巴中泄漏而出。

對此，哈維眯起眼微笑。手下們對尼爾突如其來的改變感到困惑……不過也因爲他沒事而放下心來。娜塔莉亞小弟們的反應也差不多。

不過，牠的身體馬上散發出豔紅色的光芒。這是威嚇外敵的顏色。

「現在的話，妳的話一定能傳遞給妹妹，我保證……拿出勇氣吧。」

娜塔莉亞不知所措地安慰她。

他迅速摘下夏綠蒂戴着的魔法眼鏡。

就算他想推開牠，那宛如岩石的巨大身軀也一動也不動，似乎誤以爲亞倫在摸牠，反而愉悅地發出呼嚕聲。牠身上的威嚇色完全消失，一眼就能看出十分放鬆。

就這樣，亞倫帶着兩人走出地下城時，所有人都在外頭等着。

她蹲在臉色鐵青的娜塔莉亞面前，輕拍了拍她的肩膀和臉頰確認。

「吼嚕嚕……嚕啊啊啊啊！」

不顧慌張的娜塔莉亞，亞倫衝了出去。

在屏息僵住的娜塔莉亞面前，夏綠蒂的臉色又變得更加蒼白，倉皇失措。她緩緩向後退，試圖離開妹妹──

「啊啊，真是的，冷靜點。」

「唉，可惡！我不是說坐下了嗎？笨蛋！」

「呼嚕呼嚕呼嚕～♪」

「亞、亞倫老師！……老師？」

「怎麼辦？亞倫老師。雖然在課堂上姑且學過沙羅曼達的知識……我們要聯手戰鬥嗎？」

裏面有樣東西用高級布料裹了好幾層。

「就是啊，稍微冷靜一點，夏綠蒂。」

「亞倫先生……」

在一旁看着的小弟們也開始騷動。戈瑟茲和露也瞪大了眼，不過牠們選擇靜觀其變。

亞倫對她露出柔和的笑。

打斷夏綠蒂的話，娜塔莉亞緊抱住她的手臂。

「嗯，你也脫胎換骨了呢。」

亞倫拉着她的手，讓她再次站到妹妹面前。

「這、這個……姐姐、這個……！」

「唔！不愧是這裏的主人……比一般個體大了一倍啊。」

在龍中也以特別兇暴的種族聞名。

「還是無法好好管教她就是了……」

「那、那個……娜塔莉亞，那個……」

「娜塔莉亞……！」

「哎呀呀，真是的～」

兩人看到的既不是被壓扁的亞倫，也不是遭到反擊的沙羅曼達。

「來吧！感動的重逢！」

「嗷嗚！」

「太好了……真的……要是妳有個萬一，我……我……」

「若妳還是懷疑，可以問問看只有姐姐知道的事。我操縱的幻術可回答不出來喔。」

沙羅曼達猛然一蹬地面，朝亞倫衝來。若是以肉身挨下這一擊，肯定會當場喪命，不過──亞倫用盡全力大喊：

「呃，是動物園的故事對吧？」

「亞、亞倫先生？你突然做什麼……！」

「要、要我當誘餌也可以！請跟我說！」

「不要緊，來。」

「對、對不起，莉茲老師。其實發生了很多事，不過……那個，沙羅曼達的樣子很奇怪……」

娜塔莉亞微微睜大眼睛回答。

娜塔莉亞迫不及待地一層層打開那條布。

因爲拿下眼鏡，認知阻礙的魔法解除了。在娜塔莉亞眼裏看來，大概就像姐姐──她一直抱着後悔追尋至今的姐姐，突然出現在自己面前。

「可、可是，亞倫先…………咦？」

「那是孩子們去動物園的故事書，是媽媽還活着時常念給我聽的……所以我帶去了公爵家，但是不知何時不見了。我想一定是被丟掉……娜、娜塔莉亞？」

娜塔莉亞的淚水撲簌簌地滑落，嚎啕大哭。她沒有捂住臉，也沒有擦去淚水。

再加上這個時期正好是產卵期。牠一臉睡暈頭的模樣，眼睛卻格外晶亮。牠會將同種族以外的生物都視爲敵人，瞬間將對方燒成黑炭。

「因爲我的緣故，給妳添了很多麻煩，所以、我一直、很想道歉──」

「妳沒事吧？有沒有……有沒有哪裏受傷？」

他拍上夏綠蒂緊張僵硬的肩膀，在她耳邊低語：

真是溫馨的光景。這時，亞倫拍上夏綠蒂的肩。

周遭沙塵瀰漫，娜塔莉亞慌慌張張地從岩石後面跑出來──

「唔……！」

她拚命動起手指，打開放在腳邊的旅行包。

亞倫被沙羅曼達壓着，高聲喝斥。

「那、那個，我不要緊……」

夏綠蒂立刻飛奔上前。

有夏綠蒂一行人、娜塔莉亞的小弟們、尼爾的手下……還有亞倫的養父哈維的身影，大家都一臉不安地面面相覷，直到看見亞倫他們的身影，纔到處傳來放心的嘆息。

「聽好了，打倒那傢伙的方式很簡單，你們在那裏乖乖看着吧。」

夏綠蒂緊握起拳，雙眼直盯着妹妹，繼續說道：

「是、是關主沙羅曼達……！」

「妳一看就知道了吧？」

就算是娜塔莉亞和尼爾，似乎也沒有對付過沙羅曼達。

最後她的眼角湧現淚水，開始啜泣。

夏綠蒂小心翼翼地來回看了看亞倫和娜塔莉亞，吞下一口口水。

看着那高大的巨軀，孩子們臉色鐵青地開始顫抖。

「哎呀～？」

「真的是……！」

年幼時幫養母孵化的沙羅曼達，不知爲何一臉驕傲地回應。

娜塔莉亞卻詫異地張大嘴，僵在原地。膽怯地偷看過來的尼爾也和她一樣。

大概是因爲夏綠蒂緊張的模樣出乎她的預料。

這時，一道穩重的聲音在洞窟內響起。

「真的很抱歉，夏洛小姐，讓妳擔心了……不過，我真的不要緊。」

她的雙眼瞪到最大，仰望着姐姐，聲音發顫。

即使周遭充滿了柔和的氣氛，夏綠蒂還是一臉蒼白。

「唔……！」

他們慌張地直仰望亞倫。

看見突然現身的人影，沙羅曼達頓時停下腳步。

「……夏綠蒂？」

「波奇！坐下！」

面對姐妹完全相反的反應，亞倫勾起壞笑──

夏綠蒂僵在原地，娜塔莉亞則疑惑地皺起眉。

從深處走來的是身穿運動服，抱着大桶子的亞倫養母，莉潔露特。

「不可以喔～這裏現在禁止學生進來，只有我這個魔物學老師可以進來喔～」

「波奇真是的，妳還記得亞倫的臉啊？畢竟他是妳爸爸，從妳還沒破殼出生就一直照顧着妳啊～」

「真的非常抱歉，校長。所有責任都在我，無論是什麼處罰，我都接受！」

亞倫從小就不擅長訓練魔物，一味溺愛牠的結果就是現在這樣。現在也沒怎麼變呢～亞倫快被巨龍壓扁的同時如此自言自語。

莉潔露特手撫着臉頰，慈愛地看着就快被壓死的兒子。

「那是……！」

布翩然掉落，出現的是一本褪色的故事書。

封底和折線處有點磨損，不過沒有其他醒目的破損，看得出來十分受到珍藏。封面上畫着可愛版的魔物們，還有幾個和牠們一起玩的孩子。

娜塔莉亞怯生生地將那本故事書遞給夏綠蒂。

「差點被丟掉的時候，我撿回來偷偷藏起來了……因爲我知道這是姐姐和媽媽……重要的回憶之物……」

娜塔莉亞哭到皺起臉來，啜泣着拚命坦白心意。

「我一直、一直很想要把這個還給姐姐……！然後，再一次……再一次就好，我希望姐姐、讀這本故事書給我聽……！」

「娜塔莉亞……！」

夏綠蒂連同故事書，緊緊抱住妹妹。臉被埋進姐姐的胸前，娜塔莉亞睜大雙眼，下一秒緊緊抱住姐姐的身體，嘶聲力竭地大喊：

「對不起，姐姐……！我一直都沒能救妳……！對不起！」

「我也是，我纔是……留下妳一個人，對不起……！」

兩人就這樣緊緊抱着對方，嚎啕大哭。

亞倫輕輕把手放在兩人肩上，只靜靜地望着她們。

「雖然我不是很懂……但這就是所謂的感人重逢？」

「太好了呢，娜塔莉亞同學……！」

「哎呀～大團圓呢。」

一羣小弟和尼爾都受到氣氛影響，流下眼淚。哈維也慈愛地眯起眼。

不久後，不再流淚的娜塔莉亞抬起被淚水打溼的臉。

「可是，爲什麼姐姐會在這裏……？」

「其實……」

但亞倫無法好好欣賞戀人的可愛，因爲夏綠蒂忸怩着說出口的話，成了開戰的狼煙。

「我可不想被捲進去……去餐廳聊天吧。尼爾，你們要不要一起走？」

面對那率直的言語及笑容，亞倫又難得感動得說不出話來。

「謝謝你，亞倫老師。你……是我們的恩人。」

夏綠蒂驚慌失措，但其他人一臉苦澀地面面相覷。

最後，哈維半笑着率先開口：

「嗯，作爲給你們添麻煩的賠罪，我來請客吧。」

怒斥聲和爆炸聲幾乎同時響起。

「不，跟我說吧，姐姐，那是什麼意思呢？」

「對了，我也得好好向娜塔莉亞介紹亞倫先生纔行。」

「能遇見你真的太好了。真的，非常謝謝你。」

轟隆────────！

接着，夏綠蒂說明了事情的經過，娜塔莉亞則瞪大雙眼看向亞倫。

「你這傢伙……對我姐姐做了什麼啊，混帳────！你從一開始就是爲此接近她的吧！骯髒！變態！混帳！」

若是對這樣的人說「我和妳姐姐在交往」會怎麼樣，簡直是洞若觀火。再加上一些內情，就算她認爲亞倫完全是出於私心而把夏綠蒂撿回家，也不足爲奇。也因此，她的殺氣比預想中還要驚人幾十倍。

「正合我意，你這個混帳陰險魔法師！誰會把重要的姐姐交給你這種人！」

「等等、等等、等等，這是誤會！妳聽完就會懂了！雖然我自己說也不太對，不過我和夏綠蒂的交往相當純潔──」

娜塔莉亞一臉兇惡地撲向亞倫，同時施放攻擊魔法。

「其實我……現在正在和亞倫先生交往──」

「啊哈哈，戈瑟茲小姐真是通情達理。那要不要去我常去的餐廳？那裏的海鮮美味極了，我們也叫莉茲和艾露卡過來，辦一場家族聚會吧。」

「沒什麼，那沒什麼大不了的。」

不管展開殊死戰鬥的兩人，一行人隨意解散了。

「可惡……！既然這樣，我也豁出去了！我要打倒妳……讓妳認同我和夏綠蒂交往！」

「深有同感。比起這個，夏綠蒂大人，和吾等一起去享用美味的料理吧。」

「夏、夏綠蒂，那件事下次再……」

「哎呀……讓他們盡情打個痛快比較好喔。」

娜塔莉亞苦笑着搖頭，對他露出柔和的笑容。

她指向亞倫，笑咪咪地說出──等同於處刑命令的話。

亞倫沉浸在感慨中……但也沒持續多久。

「咦……咦咦咦咦！亞、亞倫先生？娜塔莉亞？爲什麼？有沒有人！誰來阻止他們！」

「我們要怎麼辦……？」

不理會慌張的夏綠蒂，娜塔莉亞的小弟們也半笑着開始討論。

「怎麼會，看姐姐這樣，就知道你有多疼姐姐了。你也曾試探過我，想確認能不能讓我們見面吧？」

娜塔莉亞臉上的情感瞬間全數消失。

（果然變成這樣了啊……）

隔着屏障，娜塔莉亞怒目而視，用彷彿從地底鳴響的聲音大吼：

亞倫聳聳肩。娜塔莉亞呆滯片刻後──深深向他低下頭。

「少廢話了！我一定要在這裏殺了你！大卸八塊太好過了！我要把你片成肉片……殺個片甲不留────！」

一心仰慕姐姐的妹妹，又名超級戀姐情節。

「真、真的嗎？亞倫老師……是老師，救了姐姐嗎？」

「這位是亞倫先生，是我的恩人……現在是重要的人。」

夏綠蒂的臉頰染上緋紅，開始忸忸怩怩。

明確的死亡氣息直逼向亞倫。

夏綠蒂露出忽然驚覺的表情，擦掉淚水。

好可愛，超級可愛。

「…………啊？」

「咦！」

兩人就這樣刀鋒相對，驚人的交劍聲和爆炸聲響徹這一帶。

「你這傢伙──────！」

『耶～！偶爾喫魚也不錯呢～』

「……不是要把監禁姐姐的人大卸八塊嗎？」

「娜塔莉亞……」

她雙手拿着魔力打造出來的劍與長槍，全身發出強化魔法的光輝，毫不留情地揮下武器。

姐妹倆能順利重逢，真的太好了。

「咦？咦……真的沒關係嗎？真的嗎？」

亞倫馬上設下魔法屏障，在千鈞一髮之際擋下那快如音速的斬擊。他感覺到背後流下冷汗，望向遠方並在心中碎念。

看見那徹底「空白」的表情，亞倫的心臟緊緊揪起。

（啊，慘了，這下絕對慘了。）

就這樣，忽然爆發的姐夫、小姨之戰一直持續到那天晚上娜塔莉亞有了睡意，並且在娜塔莉亞和夏綠蒂同牀共寢的隔天，喫過早飯後再次展開……就這樣難分難捨地持續打了三天，而學院又多了一個傳說。

「嗚哇！」

「咦……這個，那是……發生了很多事……」

亞倫慌張地想打斷夏綠蒂的話，但是──