第五章 在街上掀起一場不正當的搔動

在那之後過了兩小時。

三人在時髦的咖啡廳裏享受一段午茶時光。面向大街的露天席採光極佳，可以一覽來往的人潮，很是舒適。

「哎呀~買了好多東西呢！」

「唔嗯，是一段滿有意義的時間。」

「呼、呼咦咦……」

克勞福德兄妹一臉滿足的樣子。

但相反的，夏綠蒂卻是悶悶不樂的表情。

她的臉色鐵青，眼前的蛋糕套餐也幾乎沒有碰。

「唔，妳怎麼了，夏綠蒂？難道是還買不夠嗎？」

「相反好嗎！」

夏綠蒂大聲喊道。

她顫抖着手，指向堆在三人身後的一堆紙袋。

裏面全是買給夏綠蒂的衣服、飾品及鞋子。

不只是那間店而已，他們也另外逛了好幾間店，享受着櫥窗購物的樂趣。兄妹倆一直拿各種東西給她試穿，而且幾乎都買下來了。太過暴露的衣服亞倫都有確實剔除，因此紙袋裏裝的全是健全的款式。

不過，那些東西似乎成了夏綠蒂苦惱的原因。

「竟然爲我一個人買了這麼多……！請不要這麼浪費錢！」

「可是這些全都很適合妳啊。」

亞倫若無其事地這麼說。

夏綠蒂穿什麼都好看。

無論是帶有女人味的輕飄飄款式，還是便於活動的休閒款式，甚至比較成熟的清純服裝，所有風格都很適合。

關於這點是沒什麼意見，不過……

「啊，亞倫先生！」

「喔……妳說這個啊？也不是哪一間工坊……這是我自己做的……」

爲了讓夏綠蒂放心，亞倫對她淺淺一笑。

「咦，爲什麼？」

「不……吵架還是算了。」

她也纔剛喫完蛋糕套餐而已，看來真的是另一個胃。

在咖啡廳看到這個攤販時，目光立刻就被它吸引了。

夏綠蒂也因此開始慌張起來。

夏綠蒂交互看着攤販跟亞倫，歪過頭問道：

「亞倫先生，你想買飾品嗎？」

如果是被揍的那種痛楚是沒關係，但要是針對精神層面的攻擊……

她將貼滿標籤紙的旅遊書攤開給夏綠蒂看。

「呃，那個……」

「請問這麼狂的魔法輪椅是哪一間工坊的傑作呢？我從沒看過這麼帥氣的東西！」

年輕的女老闆從正在看的書上稍微抬起視線，歡迎夏綠蒂。

亞倫苦笑地點了點頭。

「啊，抱歉，但這點程度還算不上是吵架喔。」

遭逢外敵當然就要排除。

「不過吵架啊……這也不錯呢。」

「知道了、知道了。」

「妳看，像這間店如何？好像是起司專賣店，有賣灑滿起司的披薩、起司鍋，還有包着起司的漢堡排！」

「怎麼，妳那是什麼反應？」

回應他的呼喚後，夏綠蒂跑了過來──這裏是在咖啡廳旁邊擺起攤位的露天商販。

白天的時候多是一般市民，但現在多了許多看起來像從地下城歸來的冒險者隊伍。當夜幕降臨之後，他們就會到酒吧配着今天的冒險事蹟暢飲一番吧。

亞倫跟艾露卡互瞪着彼此。

艾露卡剛纔還在喫的特大可麗餅現在已經完全不見蹤影了，不像亞倫光是看到就覺得胃酸都要湧上來了，對她來說甜點似乎是另一個胃。

艾露卡眯起眼睛，看向亞倫。

腦海中閃過一路追着她過來的士兵們。

如此一來就是二比一了，亞倫決定靜觀其變。

「好~那我們就趕快走吧！當然就交給哥哥請客……哎呀？」

夏綠蒂也猛點頭。

「一點也不想見到……」

「這位小哥！可以請你稍~微等一下嗎？」

接着她猛地伸手抓住了在那裏的……一個身形消瘦的青年的手。

夏綠蒂不知爲何漲紅了一張臉，低下頭去。

盯了好一陣子之後……亞倫滿意地點了點頭。

「什麼──！夜晚才正要開始吧！你們看，我都已經把刊在旅遊書上的美食餐廳標出來了！」

雖然是個有滿滿的水果跟鮮奶油，分量十足的甜點，但她能靈巧地在完全不弄髒嘴邊的狀況下享用，讓人佩服真不愧是女生。

仔細一看，四處都有穿着類似的沉重金屬鎧甲的冒險者，雖然夏綠蒂現在還看不出來有感到害怕的樣子……但時間也差不多了吧。

照現在的情勢看來，艾露卡壓倒性地佔了上風。

夏綠蒂不太會表達自己的想法。

「真的假的！好~厲害喔！在我看來，動力應該是出自風的魔法對吧？而且透過這樣的素材搭配造就瞭如此穩定的動作，真的太猛了──」

亞倫從隔了一段距離的地方朝四處張望的她喊道。

「吵架不是壞壞的事，而是不可以做的事，知道嗎？」

「不、不可以吵架啦，既然是兄妹，就請好好相處。」

艾露卡卻高聲倒喝采。

青年坐着輪椅，然而車輪卻離開地面，微微浮了起來。

見艾露卡不解地歪過頭的樣子，亞倫一臉正經地回答。

但馬上就繼續埋頭於書本之中。

「我、我不會做那種事情喔！」

亞倫將那個髮飾別在夏綠蒂的頭上。

她話說自此，似乎才突然發現座位上只剩下自己一個人。

「沒錯。」

「哥哥看起來很粗神經，但在奇怪的地方其實很玻璃心呢。」

「難不成你是指『壞壞的事』嗎？」

夏綠蒂連忙喊道，並用認真的表情看向亞倫。

「起、起司啊……！」

夏綠蒂稍稍嚥下了口水，目光緊盯着旅遊書看。

「那麼，也差不多該回去了。」

回過神來，不知不覺間太陽已經開始西沉，路上往來的行人也變得不太一樣。

而且女生們的話題好像也剛好得出結論了。

「哦？」

「艾露卡小姐真的很喜歡魔法呢，真好，如果我也可以像那樣有個什麼喜歡的事物…………呃，咦？」

「……妳還要喫啊？」

（……不知道夏綠蒂會不會覺得害怕？）

「喂~過來這邊。」

「你是老人家嗎？啊~真是夠了，不懂年輕時尚的人就是這麼討厭~」

「不是，只是看到有點在意的東西。」

就算輸了也不會怎麼樣，但身爲夏綠蒂的監護人，這是一場輸不起的戰爭。

艾露卡逮住感到困惑的青年，在路邊就暢談起魔法。

一口喝完剩下的紅茶之後，亞倫說：

就像前幾天的沙包一樣，讓她把自己當作練習對象臭罵一頓好像也可以……儘管亞倫產生了這樣的想法……

「但是，哥哥也太沒品味了。那件裙子是怎樣啊？太長了吧？」

「也、也是呢，已經到了晚餐時間嘛。」

（……我的情勢是不是不太妙啊？）

亞倫也因此不解地歪過了頭。

「我倒覺得比起妳那種跟好色女差不多的喜好要健全多了。」

「唔！嗚嗚嗚……」

艾露卡也揚起燦爛的笑容。

「就是說啊，我們要是真的吵起來可是會見血的喔☆」

當他還住在老家的時候，這點程度的對罵大概就跟打招呼差不多。

他們一邊聊着這種事，悠哉地度過午茶時光。

唔──……正當亞倫這麼煩惱時。

看誰能討夏綠蒂的歡心，這場兄妹間不留情面的戰爭。

那只是個普通的髮飾，上頭的裝飾是用碧藍的石頭刻削成花的形狀。每片花瓣都製作得很精細，是個飽含製作者心意的逸品。

「啊？只是剛好蓋住膝蓋而已，哪裏長了，那樣都還算短了喔。」

至此已經是大前提了，但光是這樣還不夠，不讓她更幸福一點他可不會罷休。

夏綠蒂本來愣愣地在旁看着她，後來也笑了出來。

「我也想在家看妳做各式各樣的打扮，因此說起來，這些就像是爲了我買的，所以妳就別放在心上了。」

不需要再對任何事情感到畏懼，只要能笑着過日子就好了。

夏綠蒂有興趣的話，陪她去喫也不錯。

「哎呀，天然呆真是厲害啊~」

「咦？有、有什麼事嗎……？」

忽然間，有個東西吸引了他的目光。

「因爲感覺我會真的很消沉。」

笨妹妹沒有看向不明所以地歪過頭的夏綠蒂，逕自站了起來，沒有任何迷惘地直直穿過大街。

「妳好妳好~歡迎光臨~」

要是讓她體驗看看吵架的感覺，說不定在這方面多少可以得到一些改善。

這麼說着，亞倫伸手輕輕拿起一件商品。

艾露卡咯咯地笑了起來，並一邊咬下可麗餅。

這是一處用布跟木材搭成的簡易攤販，在滿是破洞的屋頂之下，擺放着項鍊等商品。所有東西價格都是一枚銀幣，是一間典型的便宜雜物店。

這時，艾露卡突然閉上了嘴。

從那雙閃亮亮的眼睛看來，她應該完全把亞倫跟夏綠蒂拋諸腦後了。

「艾露卡小姐？」

「嗯，果然跟妳的眼睛是一樣的顏色。」

「啊！」

夏綠蒂恍然大悟地伸手摸了那個髮飾。

驚訝地睜圓的雙眼，就跟在她頭上綻放的小小花朵幾乎是同樣的顏色，因此非常適合她。雖然現在是一頭黑髮，在變回金髮之後想必會更加耀眼吧。

亞倫猛點着頭，向老闆問道：

「老闆，我想買這個。」

「好，一枚銀幣。」

「給妳，不用找了。」

「喔，謝謝光……呃，等等，這位客人！這可是金幣喔！再怎麼說也多太多了！」

「妳就收下吧，我的原則就是要支付相對應的報酬給端出好成果的人。」

朝着慌慌張張的老闆拋了個媚眼之後，他回頭看向依然傻愣在原地的夏綠蒂。

「這個妳也收下吧。不過，跟那些大量的衣服相比，算不上什麼就是了。」

「不……」

夏綠蒂還是愣愣地張着嘴。

她的臉頰有些泛紅，手也撫着那個髮飾。

「收下這個……最讓我覺得開心。」

「這、這樣啊……？」

有點超乎預期的反應讓亞倫感到困惑。

既然她覺得開心，那自己也十分高興。

然而，害臊的感覺更勝那樣的心情。

回過神時，亞倫的拳頭已經深深陷入了惡棍Ａ的臉頰。

力道跟不久前在宅邸旁邊撿到她的時候稍微重了一點。他冷靜地目測着，一邊心想即使如此她還是太瘦了。

畢竟他在人來人往的路上拔出刀，周遭頓時喧嚷了起來。

冒險者總是會聚集好幾個人組成一支隊伍。

（但是……她都說不能吵架了。）

因此亞倫將她護在自己背後，向男人們投以柔和的笑。

惡棍Ａ出聲制止正要拿出錢包的亞倫，眯起了雙眼。

萬一將這兩個男人痛扁一頓之後，反而害夏綠蒂對自己感到害怕的話，那肯定會打從心底消沉不已。

「好啊，就饒過你吧，但我有個條件。」

這番令人作嘔的話才說到一半就被打斷了。

最後揮出使盡全力的一拳。

雖然兩個都算是臉蛋滿端正秀麗的人……但言行舉止實在難以稱得上優雅，再加上單眼眯起的眼神，給人一種粗野的印象。簡單來說就是典型的惡棍。

「哎呀，是我同伴不小心，我代她向你們道歉。」

「咿……請、請你們住手…！」

但惡棍Ａ跟Ｂ都無視亞倫，對夏綠蒂投以猥褻的眼神。

時間簡直像被拉長一樣，男人的臉緩緩地越加扭曲。夏綠蒂跟老闆，還有其他許多路人都驚愕地睜大了眼睛。

腰際掛着一把大劍。

讓夏綠蒂感到害怕。

「唔！」

「但這樣會給妳帶來困擾吧。」

「沒看過你這傢伙……是這個城鎮的新手嗎？」

「呀！」

惡棍Ｂ滿臉怒色地拔出了劍。

亞倫跟夏綠蒂的眼前站着兩個年輕男子。

「什……你這混帳……！膽敢這樣對待我的同伴！」

這句話的意思很明顯，也聽得懂。

「你不用擔心我啦。更重要的是，好好保護同行的那個女生吧。」

先將撞到夏綠蒂的人稱作惡棍Ａ好了。

「這麼好溝通真是太好了，你想要多少？」

「第、第一次……是指什麼呢？」

所以他想盡量平穩地解決這件事情。

轉瞬間，她嚇得面如土色。

「噯，跟我們走嘛。比起那種便宜貨，我們會買更好的飾品給妳喔。」

即使如此，惡棍們也沒有放在心上。

老闆看着他們似乎想到了什麼，不但勾起竊笑，還吹了聲口哨──

「呼~……爽快多了。」

當中也有召集了很多人，幾乎可以組成一支小隊規模的隊伍。

這時亞倫連忙伸手抱緊她。

另一個就稱之爲惡棍Ｂ，簡單地分類。

「那個女人借我們一個晚上吧。」

「總之呢，如果現在可以息事寧人就好了。」

「抱歉，但這兩件事情都同樣重要。我不會給妳添麻煩的，請妳離遠一點。」

惡棍Ａ狠狠撞上附近的牆壁，化作一塊巨大隕石坑的一部分。

「這兩個傢伙是最近常在這一帶鬧出問題的隊伍成員，我勸你在事情變麻煩之前趕快逃吧，我會幫忙想辦法解決啦。」

他們看起來像從地下城回來的冒險者，胸前跟手腳都穿戴着簡單的防具。

「嗯？」

他們甚至爲了抓住夏綠蒂而伸出手。

雖然這樣很不像亞倫的作風，但這次他想讓事情和平解決。

然而亞倫卻是──

「啊？你那是什麼態度……不。」

那把魔劍不但應聲斷成兩截，這一擊也深深陷入惡棍Ｂ的肚子，他吐出骯髒的唾液，四散滿地，接着就這樣倒在地上動也不動了。

亞倫一點也不客氣地重重揮下拳頭。

瞪了夏綠蒂。

在跟男子們對峙時，那位女老闆向他喚道。

走路沒看前面而撞到夏綠蒂。

她甚至特意走出攤販，悄聲對亞倫耳語：

惡棍Ａ的太陽穴爆出了青筋。

但那很快就消去了，相對地，他露出了嘲諷般的笑。

「也就是說，看樣子他也不知道我們就是那個巖窟吧。」

女老闆一臉擔心的樣子，但還是退了回去。

「怎麼樣啊，小妹妹，妳已經跟男朋友有過第一次了嗎？」

高傲地這麼回應之後，他對男子們說：

「啊？怎樣啦，痛死了……」

這種團體的知名度會跟着提升……但閒居在郊外的亞倫當然不會知道這種事。

但確實就像她講的，如此一來會被麻煩的傢伙盯上。

雖然他一動也沒動，但應該還沒有死，因爲不管再怎麼不情願，亞倫多少還是有控制力道。

轟！

「膽敢用你的髒手碰到她一根寒毛……！」

亞倫硬生生地僵在原地。

唉，結果還是出手了。

Ａ用很沒禮貌的眼神，從亞倫的頭頂一路端詳到腳尖打量着他，表情還越加兇狠。

他完全沒有懼於四散飛舞的火花，衝進對手的胸前。

不過，體重的事情暫且不管。

「我的確沒聽過那個名稱呢。」

而他盯着看的是……夏綠蒂。

「啊哈哈！是說啊──」

「喂喂，怎麼啦？」

亞倫也因此語塞，兩人就這麼呆站在攤販前好一陣子。

「咿……！」

夏綠蒂微微倒抽了一口氣。

這兩個人都狠狠瞪着夏綠蒂。

「真是的……後果會變得如何我可不管喔。」

不知道他們是怎麼看待亞倫的反應的。

「…………啊？」

「就等着被我用精細的手法將你們磨碎到連一塊肉片也不剩啦，混帳！」

畢竟……更麻煩的問題正擋在眼前。

身體的熱意從指尖開始褪去，呼吸都完全停了下來。

「去死吧，你這個垃圾！」

明明就沒有對自己施以死亡詛咒，心臟卻開始打起奇怪的節奏。

但在腦中進行處理的時候，卻發生了嚴重的錯誤。

「我有個比那更簡單的方法。」

「唔，夏綠蒂！」

「不要客氣啊。儘管迷倒在我的高超技巧之下，讓妳見識何謂天堂──」

「我看這是個上等貨嘛，剛好最近也跟那些出來賣的女人玩膩了。」

「等、等等啊，這位小哥……！」

也因此讓往來的行人都停下腳步，注視着這邊。儘管任誰都能感受出非比尋常的氣氛，卻都對要不要出手幫忙感到遲疑。

這時一道火紅的烈焰寄宿在刀身上，那應該是帶有火系魔法的魔劍，這類武器也是一種魔法道具。

將這些全部加總起來，差不多是足以將他們弄到半死不活三次，才能稍微撫平心中不滿的罪狀。

省略掉所有咒語的冰魔法重擊了火焰魔劍，化解了它的力量。

突然間，夏綠蒂不知道被誰推了一把。

「你膽敢對我們家的夏綠蒂……！」

兩人下流的笑聲交疊在一起，響徹整個街道。

儘管內心抱持着這麼一點點後悔──

「真的假的！現在這世道竟然也有這種女人！」

亞倫神清氣爽地擦掉額頭上的汗水，就在這時。

「──太強了吧！」

「這位小哥，你很厲害嘛~！」

「幹得好啊！那種傢伙活該啦！」

屏氣凝神地在旁靜觀的路人們揚起一陣歡聲雷動。

那個攤販老闆也身在其中，盡全力地送上掌聲。

看來這些傢伙相當惡名昭彰的樣子，現場都沒有人擔心他們的傷勢。

「還好啦還好啦，謝謝你們的聲援……啊！」

亞倫落落大方地回應着圍觀羣衆，但他突然回過神來。

隨後立刻轉向人在身後的夏綠蒂，並連忙向她低頭。

「抱、抱歉，妳明明說過不能吵架的，我還是忍不住出手了……是不是讓妳感到害怕了？」

「不、不會……」

夏綠蒂依然傻愣在原地，緩緩地搖着頭。

接着露出柔和的笑容。

「雖然不能動粗，但我知道你是爲了救我，而且……」

夏綠蒂輕輕握住亞倫的手。

那纖纖手指沒有任何顫抖，有一股溫暖沁入心中。

「我纔不會害怕亞倫先生呢。」

「……這樣啊。」

亞倫的心情這才終於踏實下來。

「啊………………！」

「……什麼────！」

艾露卡在不知不覺間回到他們這裏來了。她似乎跟坐輪椅的青年道別了。

「那是當然，我怎麼可能會比不上這種小嘍囉。」

朝她手指的方向看去，只見一道巨大的人影正悠悠地大步走來。

攤販老闆突然用急迫的聲音大喊。

他也因爲在意料之外的地方跟他重逢而感到雀躍。

「我在三年前，當我十八歲的時候就辭去教職了。雖然我還滿喜歡那個工作的，可是待不下去了。」

因爲他向來就是過着跟這類酸酸甜甜的經歷無緣的人生。

「我可沒聽說！」

夏綠蒂大喊起來。

那個人物的腳步伴隨着地鳴聲來到亞倫他們面前……低頭看着不發一語的垃圾們，發出沉吟。

「哎呀，真是太懷念了！大概有七年沒見了吧，你過得好嗎？」

無論如何，艾露卡泰然自若地開始說了起來。

「艾露卡小姐！」

因爲他並沒有打算隱瞞這件事情。

（原來如此，他就是剛纔那些垃圾說的什麼巖窟組的老大吧。）

「但是……你沒有受傷嗎？」

他的額頭抵上地面，並用顫抖的聲音喊道：

「但是……這兩位要怎麼辦纔好呢？要是放着不管，他們會感冒的。」

就算只是隨手揮一下，區區人類應該會被輕易轟飛吧。

「是怎樣啊？這麼裝熟……我纔不記得像你這種人類！」

這個想法在不知不覺間產生了變化。

「咦？我沒說過嗎？」

情況可謂一觸即發。

很可惜，在亞倫的字典裏從來就沒有戀慕或是愛情這類的字詞。

在他身後的手下們也都不明所以地面面相覷。

「沒什麼，我這是怎麼了，看樣子我是寶刀已老了。」

「亞、亞倫先生……」

接着他──正大光明地報上名號。

「就是說啊！這種弱小的傢伙，老大一拳就能搞定了！」

「……你爲什麼會知道我的名字？」

多虧如此，他的心情也跟着轉好，但是……她的視線很快就轉向那兩個倒在地上的垃圾，露出有些悲傷的神情。

「這究竟是什麼情況……？」

「呃，咦……？」

（……哎呀？但我一開始應該是覺得夏綠蒂「很快就會討厭我並離開了」對吧……？）

「對啊，把那些囂張的學生教訓一頓、矯正他們的個性之後，我在本來就很討厭參加的教授會議上被羣起攻訐。」

那個巖人族，也就是梅加斯一臉狐疑地皺起了臉。

「什麼？」

「夏綠蒂，妳別擔心。交給我……哎呀？」

咚！

正當事情就這樣告一段落的時候──

相對的，她抱着一疊厚厚的筆記。應該是將那張輪椅的材質，以及使用的魔法筆記下來了。

艾露卡的話說到這裏便停頓了一下，帶着耐人尋味的眼神看向亞倫，揚起竊笑。

眼前這個男人拿着木桶喝光了酒，就像將紙屑揉成一團一樣壓碎了木桶。

見亞倫一副格外爽朗的樣子，儘管夏綠蒂覺得不明所以，她還是立刻皺起眉，露出擔心的表情。

「喔喔喔！真的是梅加斯啊！」

夏綠蒂也因此睜圓着眼，僵在原地。

現場的喧囂也因此再次重回一片寂靜。

「因、因爲你說當我這個年紀的時候，你還待在學校……」

這個種族一如其名，身體是以礦物構成的。

「想必很辛苦呢……」

「還好啦~然後呢，哥哥他啊……」

雖然他其實是想將他們用草蓆捲一捲，丟到常有鯊魚出沒的海域，但畢竟是在夏綠蒂面前，就先放過他們。

這麼說着，狠狠瞪着亞倫的是個巖人族的男人。

「……只要交給自警團就行了吧。」

身材相當高大魁梧，平均身高大概是人類的兩倍。那龐大壯碩的身軀所擊出的物理攻擊雖然套路單純，卻以強大的威力爲傲。

「啊，看來種族不同，果然比較難分辨長相呢。」

亞倫輕聲笑了起來。

他就這麼緊盯着眼前的巨人……一手握拳，輕輕敲在另一手的手掌上。

不論哪個傢伙都跟剛纔亞倫打倒的惡棍們差不多模樣，而且全都朝他們這裏瞪過來。

「等……！你這是怎麼了啊，老大！」

因爲那個巖人族開始下跪磕頭，四周一口氣陷入了騷動。

「原、原來是這樣啊，難怪你們的魔法能力都這麼優秀。」

然而亞倫沒有理會他這樣的反應，只是欣喜地找他攀談。

看來，又要演變成麻煩的事態了。

「他可是年僅十二歲就從那所魔法學院畢業，創下史上最年輕的紀錄，更就此在那裏擔任教師的天才少年喔。」

「是、是這樣嗎？」

這麼說來，他雖然有說過當時還在學校，但好像沒有提及是以教職員的身分。

這是因爲梅加斯當場就一股勁地下跪磕頭了。

「我跟哥哥的爸爸啊，是這個國家規模最大的魔法學校……雅典娜魔法學院的理事長喔。」

對着開始顫抖的她投以微笑之後，亞倫揚起一邊的眉毛，突然陷入沉默。

「啊？」

亞倫將手放上夏綠蒂的肩膀，揚起笑容對她說：

「你該不會是梅加斯吧？」

這個瞬間，梅加斯的龐大身軀像被雷打到一樣抖了一下。

而且，亞倫自己也接受了這樣的發展……纔對。

夏綠蒂不解地微微歪過頭。

看樣子是成功迴避了這些無法挽救的狀況。

「還、還好吧？」

夏綠蒂笑咪咪地誇讚着亞倫。

「好厲害啊，原來亞倫先生這麼強，嚇了我一跳。」

仔細一看，他身後還有一羣二十名左右的手下。

無畏地笑了兩聲，亞倫還刻意地摸了摸下巴。

不只是他的那羣跟班，就連一臉擔心地在旁觀望的夏綠蒂還有圍觀的羣衆們，全都不解地歪過了頭。然而……他們立刻就倒抽了一口氣，議論紛紛。

亞倫露出淺淺的苦笑。

「教妳壞壞的事情……似乎讓我教上癮了。」

「該怎麼辦纔好呢~」

據說只要是這所學校的畢業生，前途就是一片光明，因此世界各地都有學生蜂擁而至，跨越種族的高牆，在這裏學習魔法跟劍術。

無論是被夏綠蒂討厭，或是讓她感到害怕。

「非、非常抱歉，沒能認出是大魔王殿下……！請原諒我的這番無禮！懇請原諒……懇請原諒！」

「是我啊，之前在雅典娜魔法學院的亞倫．克勞福德。」

這就是艾露卡所說的改變嗎？

「咦~妳沒聽哥哥說過嗎？」

其中更以他的跟班們最顯驚慌。他們紛紛對下跪後像一座小山的梅加斯喊話：

「這狀況是……看來我們家的年輕人受到你的關照啦。」

梅加斯抓起跟班們，硬逼他們下跪低頭……不，應該說是直接將他們壓上地面，整羣人在轉眼間安靜了下來。

聽夏綠蒂發出驚呼，亞倫不解地歪過頭。

「你、你們兩個！那傢伙……！」

話雖如此，那也是過去的事了。

「呵……原來是這樣啊。」

「對啊，待在學校擔任魔法實技教員。」

「唔嘎啊啊啊啊啊啊！」

雅典娜魔法學院是標榜有着幾百年傳統的名校。

「你們給我閉嘴！不可以再刺激這一位大人了！」

「然後你還當場把那些教授教訓了一頓吧，那當然連爸爸也無法再幫你說話了。」

「……看來發生過很多事呢。」

「爲什麼要換個感想重講一次？」

夏綠蒂稍微撇開了視線。

算了，這點就暫且不談。

「不過，你還是老樣子呢，梅加斯。」

「呃，是……」

亞倫帶着爽朗的笑容，一邊拍着維持下跪姿勢的梅加斯的頭。

既然是巖人族，臉當然也是岩石，因此很難看出表情的變化。

但現在的梅加斯很明顯地感到害怕。

因爲抖個不停的關係，他的身體在摩擦之下，開始有砂石細碎地掉落。

亞倫裝作沒發現這件事，一臉和藹地繼續說下去：

「這讓我回想起第一次指導你時的事情，我記得你好像碎念過什麼『區區這種小鬼，看我一拳就送他上西天』之類的話呢。」

當時的亞倫還是個年僅十四歲左右的孩子，梅加斯會瞧不起他也是無可厚非。

不過他將其他抱持反抗態度的學生也一起進行了一番教育指導，因此所有人後來都非常聽話就是了。

可能是回想起了當時的事情，梅加斯抖得更是厲害。

他像是要用額頭刨削地面般，一邊下跪一邊喊道：

「請、請原諒我啊，大魔王殿下！我並沒有想找你麻煩的意思！說到頭來，我根本不知道你就住在這個城鎮上……！」

「請問……『大魔王』是怎麼回事呢……？」

「嗯？那是他在當教師時的綽號。」

之後就算沒有在這裏監視他們，應該也會逕自致力於志工活動纔是。

當梅加斯抬起散發着希望光輝的臉的瞬間，他的額頭迸出一大條裂縫。

「……那勝負就擇日再定嗎？」

「不過，究竟是怎麼辦到的呢？」

亞倫一個人在咖啡廳的露天席喝着紅茶時，艾露卡她們回到這裏來了。

而漸漸西沉的最後一道夕陽光芒，這時也正好打在亞倫的臉上。

「有個這麼可靠的戀人真是太好了呢，他很珍惜妳嘛。」

兩人都帶着滿臉笑容，肌膚看起來也很有光澤。

「反正妳也不用想太多啦，我只是做了個人的復仇而已。」

亞倫對他們所有人施加的是輕微的詛咒，不會致死，頂多只是打嗝停不下來而已。但因爲沒有告訴他們詛咒的效果爲何，所以帶來的恐懼感想必很大。

艾露卡笑咪咪地留下這句話，朝着夏綠蒂揮了揮手。

第二個妹妹？

耀眼不已的火紅光輝點綴他的笑容……成了最適合被稱作大魔王的氣派一幕。

「「「遵、遵命！」」」

艾露卡也莫名附和她，一邊應聲地點着頭。

「那我們走吧。回去之後，還得先整理出一個房間給艾露卡睡呢。」

只是個寄食的？

「我們回來嘍，哥哥~！」

看誰能夠灌輸夏綠蒂壞壞的事情，一場不留情面的戰爭。

原本在伸懶腰的一個惡棍渾身抖了一下，深深地低頭道歉。

看來她已經將攤販收拾好，準備要回家了。

但很久沒聽人叫起大魔王這個綽號了，或許是沉醉於那令人舒坦的感覺，亞倫咯咯地笑着。

揚起笑容後眨了一記媚眼。

（夏綠蒂是我的……什麼人？）

艾露卡若無其事地答道，高舉起她自己那一份的購物袋。

亞倫跟夏綠蒂也因此雙雙沉默下來。

也因爲這聲怒吼，讓四散在大街上各處的惡棍們以及梅加斯都鐵青着一張臉，抖個不停。

「不是我在說，客人你的手法真的非常高明呢。」

「哈哈哈，真是個有趣的人。」

像是要帶過這種尷尬的氣氛，亞倫一口氣喝光涼掉的紅茶。接着，他輕咳了兩聲。

「哎呀~起司專賣店真的超好喫，我們兩個喫了很多呢！」

這就是現在的他能說出口的極限。

「那麼……喂，你們這些傢伙！我要先回去了……要是敢偷懶，詛咒立刻就會發動喔！給我打從心底回饋社會！」

兩人明顯都很在意剛纔攤販老闆所說的話……但他們都沒有想提及這件事的意思，也沒有勇氣提起。

魔王這種綽號，再怎麼開玩笑也要有個限度。

「好、好的，不過，應該相反纔是吧……？」

夏綠蒂微微歪過頭，不解地問道。

「沒錯，是沒有找『我』麻煩。」

「喔喔，是老闆啊。」

「呃，老闆，我們不是那種……」

「唔，那樣還算手下留情了耶。」

雖然每個人都破破爛爛又遍體鱗傷的，但他們無一不是在撿垃圾或替長者提重物，就是在刷洗牆壁上的塗鴉之類的，勤奮不已。

「爲、爲什麼呢？」

「是、是的！非常抱歉！」

事到如今他纔對這件事感到疑惑。

亞倫纔對夏綠蒂投以笑容，眼神忽然停留在大街上。

總之，亞倫朝着大道大喊：

「對、對啊，喫到肚子好撐。」

「不了，就當作是我輸了吧~」

「這兩小時究竟發生了什麼事……」

「那就改天見嘍，夏綠蒂！哥哥就麻煩妳照顧了！」

「妳不是要賴在我家喔？還是說妳要回老家了？」

就算到了已經完全日落，路上的魔力街燈也紛紛亮起的時候，面向大道的店家反而更顯熱鬧。

這時他猛地站起身來，深深吸了一大口氣之後──

在那之後大概過了兩個小時。

「那邊的傢伙！竟然敢偷懶啊！垃圾給我撿乾淨一點！」

雖然夏綠蒂更加感到不解了，但她也不打算繼續追問下去。

亞倫對攤販老闆聳了聳肩。

老闆看着梅加斯他們，感慨萬千地眯起了雙眼。

現在完全是個社會奉獻團體。

就連這種吐槽也沒辦法好好說出口，不一會兒，攤販老闆低頭致意了一下便回去了。

「總之……大魔王這個名號應該也在城鎮上穩固下來了。看見那種狀況，應該不會再有人想對你刀刃相向了纔是。」

「你的手下們想傷害的對象，是我的……」

結果攤販老闆「呃~」地回應，露骨地撇開了視線。

這是在夏綠蒂跟艾露卡一起去喫飯的這段時間內，亞倫充分地進行了一番調教兼教育的成果。

「哎呀，因爲要跟哥哥住在同一個屋檐下會讓我喘不過氣嘛。」

「不是，我在鎮上訂了旅館，所以不會回哥哥家。」

然而，這場勝利卻讓亞倫覺得很不情願。

今天中午才泰然自若地對艾露卡講過的這句話，不知爲何，這時卻無法從喉頭的深處順利地說出口。

「呃~不用了啦。」

攤販的老闆似笑非笑地對亞倫搭話道。

本來應該要花上今天一整天的比試，卻立刻就分出勝負了。

周遭的溫度一口氣下降了。

「那些傢伙到處跟人起爭執，還會隨手亂丟垃圾，大聲喧擾更像是家常便飯……大家真的都拿他們沒轍，沒想到那些人能有這麼大的轉變啊。」

「咦！那個……」

因爲如此一來……不就等於「降級」了嗎！

這時，他有些語塞。

所以亞倫被米雅哈用那個綽號稱呼時，纔會很不情願。

硬是拋開浮現在腦海中的詞，亞倫明確地說：

「我重要的女人。」

抑或是──

先前給街上的人們帶來許多麻煩的蠻橫冒險者小隊的模樣早已不見蹤影。

「好像是呢~」

兩人絕非那種親密的關係。

「你自己想啊，這是你的功課。」

就在緊張感四竄的狀況下，亞倫緩緩揚起了嘴角。

「喔喔，原來如此……是那樣嗎？」

艾露卡乾脆地這麼說，讓亞倫睜圓了雙眼。

夏綠蒂悄聲這麼一問，艾露卡不假思索地回答。

不知道是怎麼解讀兩人閉口不語的反應，攤販老闆笑了出來。

攤販老闆快活地笑了起來，看向夏綠蒂。

「抬起頭來吧，梅加斯，你並沒有找我的麻煩。」

一羣惡棍們齊聲回應道。

那是什麼反應啊？

「唔嗯，那就太好了。既然如此，我看也差不多……嗯？」

夏綠蒂也是動作生硬地點了點頭。

「但我會很常跑去玩的啦，到時候可要好好招待我喔。」

「喔，回來啦。」

「這樣的結果我也無法接受！這是爲什麼！」

「那、那麼──」

「什麼！」

「好、好的，也差不多了呢。」

「啊？」

「呃，那麼……要回去了嗎？」

夏綠蒂儘管感到困惑，還是揮手回應了艾露卡。

艾露卡就這樣消失在人羣之中……只留下亞倫跟夏綠蒂。

直到昨天也都是這樣兩人相依共處的，並不見任何改變。

本應如此的……但不知爲何，彼此明顯都很在意對方。

好難爲情。

然而，這種尷尬絕非令人感到不悅的那種──

「……我們也回去吧。」

「也、也是呢。」

反覆着跟剛纔幾乎一樣的對話，兩人還是舉止生硬地踏上了歸途。

跟亞倫他們道別之後，艾露卡腳步輕盈地朝旅館走去。

「哎呀~玩得真開心，哥哥感覺也很有精神，真是太好了。」

她將雙手交握在頭的後方，仰望着天空自言自語。

照亮夜空的是將要轉化滿月的美麗月亮。

雖然在城鎮中比較難看見天上的星星，但也是個不錯的美景。

一邊仰望着，艾露卡回顧起今天的事情。

結果，她的嘴角自然而然地揚起了笑容。那是帶着一點自嘲的淺笑。

她是真的想讓夏綠蒂玩得開心。當然，也壓根沒有要敗給亞倫的意思，那些逛街行程都是以此爲目的盡全力安排的。

但是……她從本質上就誤判了一件事情。在挑戰亞倫之前，早就勝負已定了。

「就算說要教她壞壞的事……我能教的，頂多也只有讓她懂得打扮自己還有享受美食而已。」

這兩件事情感覺都讓夏綠蒂相當開心。

定出勝負的當然是──

「咦……你們有什麼事嗎……」

因爲他保護了她，不受到惡棍欺負嗎？

這時，艾露卡無意間停下了腳步。

然而……那樣帶來的喜悅一旦跟亞倫給予的東西相比，就會被遮去光芒。

不，光是如此，艾露卡也不會輕易認輸。

「能教她『戀愛』這種壞壞事情的，只有哥哥而已了啊~……哎呀。」

因爲他送了髮飾嗎？

艾露卡先是在一旁靜觀其變……隨後無奈地聳了聳肩，爲了幫青年一把而走向前去。

順利進行下去的話，獲勝的應該會是艾露卡吧。

那個乘着輪椅的青年被惡棍們纏上，正感到頭痛不已。

定睛一看，路邊一隅正好發生了某起事件。

「請你幫幫我們吧……！不然我們會被詛咒害死的！」

「那邊那位小哥！你有沒有遇到什麼困難呢？」