第一章 壞壞的扮家家酒

在夏季陽光照耀的庭院前。

夏綠蒂一臉認真地低吟。她穿着短袖上衣和長度有點短的裙子，打扮十分清涼，但她周遭的氣氛卻十分緊張。

「那麼……要開始嘍，小露。」

「嗷嗚！」

回應她僵硬話聲的，是小芬里爾。

牠鮮紅的雙眼發出燦爛的光輝，在陽光的照射下，白銀色的皮毛美麗地閃耀。

前陣子因爲意料之外的事和夏綠蒂變要好的稀有魔物在她面前端坐着，等待她給出指示。

夏綠蒂深吸了一口氣後開口：

「首先是……握手！」

「汪唔！」

芬里爾將前腳放上夏綠蒂伸到面前的掌心。

「換手！」

「汪呼。」

「坐下！」

「嗷嗚唔。」

「趴下！」

「汪！」

芬里爾如實完成了所有命令。

做完一輪訓練後，夏綠蒂雙眼發光地揉揉牠的頭。

「好厲害！做得很棒呢，小露！」

此時，夏綠蒂微微低下頭笑道：

從旅遊地點帶着芬里爾回來的隔天，他就去城鎮買了這本書，而最終章的內容是「讓親近的魔物聽從你的命令吧」。

夏綠蒂和露嬉鬧玩樂的身影十分耀眼。

夏綠蒂也脫下鞋子，跟着露進去。一人一芬里爾一開始小心翼翼地玩着水……不過露很快就適應了。牠全身浸泡到水中，接着甩動全身，濺出水滴。

雖然深度大概只到人的膝蓋處，不過清澈的水不斷湧進水池，看起來就十分清涼。

「來，妳也一起進去，看看用起來如何吧。」

夏綠蒂讀完這本教學書後，短短一個星期內就精通了所有內容。

那裏……有一個正方形的小泳池。

『嗚哇……』

「好、好厲害！太好了呢，小露！」

不過夏綠蒂露出耀眼的笑容，像要揮開那道陰影。

「謝謝你，亞倫先生。我很慶幸遇到你。」

無論如何，做決定的是夏綠蒂，亞倫只會爲她安排好一切，視情況在適當的時機全力支持她。

亞倫在樹蔭下望着他們，小聲低喃：

「是啊，那是馴服魔物的評選會，妳們兩個一定能獲得優勝的。」

「很慶幸遇見我……嗎……」

「真的很謝謝你所做的一切！」

亞倫對沉迷於異性、怠忽鑽研的同行嗤之以鼻，無法理解他們爲何要爲此耗費多餘的能量和寶貴的時間。

「汪唔！」

亞倫看着這樣的她，說不出話來。

「不過這件事可以慢慢想，我們先來慶祝『握手』成功了吧。」

（我果然喜歡夏綠蒂嗎……？）

「真是驚人的速度啊……」

「怎麼現在還在說這種話。我不是說過了嗎？我要教會妳各式各樣的歡愉，戲水只是其中一件小事。」

真希望這一成不變的日常可以一直持續下去。他想着這般無關緊要的事情時──

「真的很謝謝你教我那麼多事情，亞倫先生。」

『嗯，那我就從基礎開始教妳吧。我對魔物學也略知一二。』

雖然牠一開始因爲離開父母，看起來有點寂寞，不過現在也完全適應這個家了。

「汪呼？」

她現在是個通緝犯。

雖然城鎮上的通緝令已有減少，但是加諸在她身上的懸賞金還在。

露一臉滿足地咬着骨頭，愜意地趴在地上。

『我的力量是……能和魔物們變親近的力量對吧？那到底是什麼樣的力量呢？我想認真學看看。』

他單手拿着《魔物師入門書》，翻了一頁。

「沒什麼，妳不用介意，因爲魔物也是我很感興趣的項目。」

「呵呵，不只是水池啦。」

他不禁凝視着那張在陽光下閃閃發亮的笑容，甚至就快烙印在視網膜上。

在前陣子的旅行中，亞倫等人被捲入了一點小騷動。

她的臉忽然蒙上一層陰霾。

她會確實複習曾做錯過一次的題目，下一次上課就能完美地回答出問題，還會自動自發地閱讀關於魔物的書。

只要看到她笑就很開心，看到她難過就快心碎了。她的一舉一動都擾亂着亞倫的心。

「咦？慶祝嗎……？」

「真安穩呢……」

「嗯？」

「等到露更習慣這裏的生活後，妳也可以去參加看看魔物師大賽呢。」

「厲害的不是我，是小露喔。請用，小露，這是獎勵。」

「接下來天氣會變熱，我想有個露專用的戲水場會比較好，就試着做了一個。」

最近，亞倫感覺不太對勁。

露看來也相當喜歡。牠將前腳浸入水面，撥了撥水確認溫度，之後一口氣跳了進去。

「哇啊！小露，等一下啦！」

「……」

聽到他這麼說明，夏綠蒂雙眼放光。

「汪嗚～？」

和夏綠蒂說話時，心臟會突然劇烈跳動。

『好的！地獄水豚小姐也請保重！』

「大賽……嗎？」

不只是從地下水脈汲取水源，還有確實經過過濾，這些水乾淨到可以當作飲用水，所以能放心地玩耍。

一開始就教她太多也不好，因此現在還只是一天花一小時左右進行簡單的課程。縱使如此，夏綠蒂仍每天確實做好預習和複習，展現出驚人的成長。

就這樣，亞倫當起了她的老師。

夏綠蒂呵呵笑着，雙手十指交握。

（能夠找到她有興趣的領域真的是件好事啊……）

雖然露願意信任他了，但是這反應比面對夏綠蒂時還冷淡一些，明顯有差別待遇。真有看人的眼光呢，亞倫如此心想，心情又更好了。

亞倫摸摸牠的頭，露就眯起眼睛，小聲地啼鳴。

「我、我不曉得能不能獲得優勝……不過，我有點興趣。」

至今爲止，他一直和戀愛情事沾不上邊。

他按着心臟，感覺到稍微加快的心跳……再度嘆了口氣。

在一旁守望的亞倫，對此也只能嘖嘖稱奇。

「好！」

「汪呼～」

那時候，蘊藏在夏綠蒂身上的才華顯露而出。她有做爲魔物師的才能，能和所有魔物心靈相通──在她的面前不只是芬里爾，就連蘊藏着兇殘力量，人稱地獄水豚的魔物都恭敬地低下頭。

正在進行作業的手會停下來，思考完全停滯。

這是當初難以想像到的變化。亞倫露出微笑，提議道：

「雖然要道謝也可以……不過露在叫妳嘍。妳別理我，去陪牠玩吧。」

夏綠蒂說着，把骨頭點心遞給芬里爾的幼獸──露。

然而，他找不到其他更適合形容這個現狀的詞彙了。

「畢竟妳們第一次見面就能心靈相通了，對妳來說，這根本是小菜一碟吧。」

但他突然回過神，露出生硬的笑容搖了搖頭。

她應該避免做出引人注目的行動……但亞倫希望她能擁有遠大的目標。

『請您務必再來玩。若是夏綠蒂大人，吾等隨時歡迎您。』

無法思考任何事情，甚至無法入睡。

「汪汪！汪呼！」

教導她魔物師特有的技能、存在於這個世界的魔物種類等知識。

「好乖好乖，今後夏綠蒂也麻煩妳嘍。」

然而接連發生這麼多無法解釋的現象，就算是亞倫也開始察覺到。

既取了名字，也確實建立起了信賴關係，就魔物師的起始條件來說無可挑剔。

衆所皆知，地獄水豚雖然性情沉穩，但很少相信人類。

露拉着她的袖子催促她，夏綠蒂就走進水池裏。

「亞倫先生！」

那樣的她，像這樣找到了能讓她主動積極學習的事，還會露出笑容。

亞倫拉着一臉不解的夏綠蒂的手，來到庭院的一隅。露踩着輕盈的步伐跟了上去。

對於她的道謝，亞倫落落大方地回應。

亞倫知悉其生態，所以看到牠鄭重且依依不捨地向夏綠蒂道別感到相當訝異。而他在回程的馬車中向夏綠蒂說明這件事後……夏綠蒂下定決心似的這麼說：

「啊哈哈！小露，很冰啦！」

聽見自己的名字，他抬起頭，夏綠蒂笑容滿面地望着他。

亞倫只能嘆氣。

夏綠蒂撫着露的頭，呆愣地陷入沉思。

亞倫撿到夏綠蒂時，她沒有任何興趣。

「我最近都很期待早晨來臨，心想着亞倫先生今天會教我什麼有趣的事呢？明明以前……無論是早晨還是夜晚，我都只感到害怕。」

如此積極向上的學生，亞倫教起來也很有成就感。

「嗷嗚嗷嗚。」

「汪♪」

「汪呼～」

他知道，這不像他會說的話。

仔細一想，打從一開始就很奇怪。

『真的嗎？那就麻煩你了！』

就算自己是濫好人，也不可能會這麼殷勤地照顧未曾謀面的女孩。只用「一見鍾情」這句陳腔濫調的話，就能說明一切。

然而──他不能承認。

（……若是我對這份情感有了自覺，會成爲那傢伙的重擔。）

夏綠蒂總算開始改變了。

在這麼重要的時期，亞倫只能在一旁守護她。

若是他察覺到這份情感，一定會無法忍耐，會迫不及待地牽起她的手，大喊「我喜歡妳」纔對。

夏綠蒂十分溫柔。

若是這樣，就算她沒有那個意思，應該也會回應亞倫的心意。而那就代表着開始靠自己的雙腳向前邁進的她，將再次變回沒有自我意志的人偶。

（那真的是……一件「壞事」。）

亞倫決定要教會夏綠蒂的，只有充滿這個世界的喜悅。

他絕對不想做出會阻礙她向前邁進的事。

所以亞倫決定要封印自己的情感。

纏上好幾層鎖煉，將這份情感收進心底深處。

「好，我是夏綠蒂的監護人。就算我喜歡她，也是站在父親或哥哥的那種立場，絕對不能對她出手。若是做出這種事就乾脆地了結自己的生命。OK，好，這樣就好。」

他碎念着自我催眠，並重新看向夏綠蒂。

接着……又迅速移開視線。

因爲夏綠蒂的衣服被水打溼，變得相當透明，內衣的顏色完全顯露出來，而且本人壓根沒發現這件事。

理應被封印起來的感情馬上就快顯露而出。

但是亞倫用鋼鐵般的自制力踹飛了它，並以顫抖的聲音對她說：

「……夏綠蒂，妳差不多該起來了吧？雖說是初夏，還是會着涼的。」

「喂────！」

就算半夜傳出什麼聲響，大多都是風或野生動物。

亞倫握着手上的香菇，只能重複着她的話。

「不，不勞費心了……」

據說三十年前，這間宅邸裏住着一位怪異的精靈。

「唔嚕～」

「這麼說起來，妳最近也會看大衆小說呢。」

「咦咦咦？怎、怎麼辦？亞倫先生……我擅自動了精靈小姐的東西……她會不會變成幽靈、對我生氣！」

「噢……這是什麼？」

「那當然。那種東西不過就是死者殘留下來的意念，哪敵得過活生生的人。」

她轉向這邊，以食指直指着他。

女性的怒吼聲突然響遍整個庭院。

「呵呵！那麼我就先出去嘍，妳慢慢玩。」

是被自己製造出來的魔物喫掉了？

還以爲她是被埋在地底，不過那裏似乎有道通往地下的密門。

夏綠蒂卻鐵青着一張臉，滔滔不絕地說：

聽到可怕的詞彙，夏綠蒂僵住了身。但亞倫沒注意到這一點，望着盡情戲水的露，緩慢地續道。

「是這樣嗎……這個說法比較沉穩，不錯呢。」

亞倫和夏綠蒂只能面面相覷，含糊地回答。

亞倫打了一個響指，憑空掉下一條浴巾。

亞倫輕聲笑了。

爬下繩梯後，一間小小的房間映入眼簾。

除草整地、剔除小石子等等……會有很多事情要做。

「那怎麼可能，我住在這裏大約三年了，完全沒遇過鬼魂那類的東西。」

庭院寬敞到可以再建一座宅邸。

「這些再慢慢考慮吧。畢竟前任屋主似乎也幾乎沒有動過庭院。」

「怎麼了？小露。」

「那大概是那位失蹤精靈的東西。」

她亮麗的容貌可說是位絕世美女，不過她戴着厚重的眼鏡，身上只穿着一件鬆垮垮的上衣，頭髮也亂糟糟的，似乎是毫不講究儀容打扮的性格。

「那、那樣也有點可憐……」

「好的。小露，妳還要再玩一下嗎？」

「在亞倫先生之前，這間宅邸也有人住過嗎？」

「嗷嗚～」

不知道爲什麼，她瞪着亞倫等人，彷彿在看弒親仇人。

此時，露發出疑惑的叫聲。只見牠在水池中叼着什麼，眉頭皺起，露出有些困擾的表情。

飄散着苦澀又酸甜的氣味，像水果放置在大太陽底下好幾天後散發出來的味道。

確實有人發現到某些怨念能量強到驚人的鬼魂，甚至能咒殺生者，不過那十分罕見，而且這棟宅邸中也完全沒有這種氣息。

鬆垮垮的上衣被拉長到極限，甚至能遮住臀部，除此之外，她什麼都沒有穿。比起性感，就只是單純又邋遢罷了。

還是創造出了前往異世界的魔法，離開了這個世界？

亞倫若無其事地說。

「啊……？」

「是在地下叢生的香菇被汲取上來了嗎……？對了，露，妳可別不小心──」

「要喝我特製的香菇湯嗎？還挺好喝的喔。」

萬一真的有鬼魂，應該也只是徘徊於此，不會有危害。

亞倫也很鼓勵她，拓展世界是好事……但他不曉得她讀了什麼書。

明明會怕幽靈卻同情祂們，很有夏綠蒂的作風。

「而且，妳不用擔心。萬一有鬼魂出沒，我會驅除祂的。」

「不過這個庭院非常寬敞呢，不用於更多用途嗎？」

「要是妳有看到就跟我說吧，我會讓祂們瞬間煙消雲散。」

他從沒見過什麼奇怪的靈異現象。

夏綠臉色僵硬地含糊說着。

「唔……？」

「有個心懷遺憾去世的人變成幽靈，依附在房子上……！然後對來訪的人作怪！那、那是非常可怕的故事……！」

她吞了吞口水後開口：

魔力的照明光芒明亮，雖然狹窄卻是個舒適的空間。

雖然他有點好奇爲什麼能將毫無氣味的白色香菇做成這樣的液體，但是他沒有勇氣試毒。夏綠蒂也同樣沉默地別開了視線。

「前、前陣子，我看了一本書……」

裏面有書架、牀鋪和小小的書桌。房間的角落堆着簡單的烹飪用具，更深處似乎還有栽培香菇的房間。

他是在三年前買下這裏的，跟當時相比，雜草的勢力範圍更擴大了。

環視庭院的亞倫低聲說道。

最近不只是知識型書籍，夏綠蒂也會閱讀小說和一般教育的書。

啪噠！

「對吧？所以──」

夏綠蒂將浴巾蓋在頭上，露出笑容。

「是說，她又不一定是死了。像精靈這種長壽的種族，時常會因爲一時興起而突然消失。我看她大概是對厭倦了在這裏的生活。」

兩人身在庭院中的地下室。

「但是聽說大約在三十年前，前任屋主突然失蹤了。」

亞倫馬上護住夏綠蒂並轉頭看去……不禁瞪大雙眼，僵在原地。

那是個純白的香菇，和像手掌一樣大，菌傘的部分像球一樣圓潤。

「食糧…………？」

當他平靜下來時，夏綠蒂微歪着頭問他：

略黑的肌膚，白銀色的秀髮。

坐到水池旁，夏綠蒂擦起頭髮。

「偷走我重要食糧的，就是你們吧！」

看着不斷髮抖的夏綠蒂，亞倫只能苦笑。

「…………咦？」

邀請兩人入內的女人滿臉笑容地遞出杯子。

「咦？哇噗！」

此刻他才終於發現夏綠蒂一臉鐵青。

但是目前亞倫只有使用一小角，栽培能當作魔法藥原料的各種藥草。畢竟家人也變多了，來栽種蔬菜或許也不錯。

她遞來的杯子裏，盛滿了會因光線變成紫色或紅褐色的神祕液體。

「嗯……用來種田也不錯吧。」

她不上街也不與人打交道，被某個研究追着跑，只坐在書桌前，過着僅與紙筆爲友的生活。

「是……」

仔細一看，水面上還飄着其他相似的香菇，畫面十分奇妙。

亞倫只得不解地歪過頭。

「咦？亞倫先生，你還會驅鬼嗎？」

◇

「是啊，雖然我沒有見過。」

然而某天，她突然從宅邸中消失了。

「汪呼？」

喫下去喔。他想這麼說……就在這個時候。

「呃……？」

「是、是的，因爲置物間裏有各種書籍……那不是亞倫先生的書嗎？」

「這還用問，當然是……鬼屋的書啊！」

因爲他看到一個女人從地面探出頭來。

「什麼書？」

「哎呀～剛剛嚇到你們了，真是不好意思。」

亞倫也來到她的身旁，將腳浸進冰涼的水中，世俗煩惱瞬間離他遠去。

「不過，這樣就必須大規模修整了。」

接住露扔過來的東西，亞倫不解地歪着頭。

「多虧這些傳聞，這間宅邸的價格比市價還便宜許多……呃，喂，妳怎麼了？」

又或是與男性人類墜入不被允許的戀愛，選擇了殉情？

順帶一提，露留在地面上看家。似乎是這個地下室會散發出來路不明的臭味，牠一本正經地搖頭拒絕了。老實說，亞倫也不想來，但別無他法。

那個女人收拾好杯子，聳了聳肩。

「那麼，亞倫先生……是嗎？因爲你們在地面上建造了水池，害我的香菇被汲取上去了。雖然我知道你們不是想偷我的香菇……但這樣真的很讓人困擾。」

「關於這件事，我先向妳道歉……」

亞倫微微低下頭。

糟蹋了她的食糧這件事似乎是事實。

但是……亞倫有一大堆問題，迎面瞪向女人。

「……妳這傢伙到底是什麼人？」

「嗯啊？這麼說來，我還沒自我介紹呢。」

女性挺起胸膛，報出姓名。

「我是德洛特雅•格里•姆•瓦倫絲坦，你們就叫我德洛特雅小姐吧！」

「不，我不是在問這個……我是說，妳是什麼時候開始住在這個地下室的！」

照房間的模樣來看，她不是隻住在這裏一、兩天。

若是庭院裏有可疑人物進出，亞倫會憑氣息察覺。畢竟現在還有夏綠蒂在，他不打算放鬆警戒。

但卻出現了這個可疑人士，要他不懷疑才難。

「該不會真的是……依附在宅邸中的幽靈？」

「咿呀……！果、果然存在……！」

夏綠蒂害怕地抱住亞倫的手臂。這突如其來的接觸讓亞倫的心臟差點停止，但他用鋼鐵般的意志堅持下來。

「幽靈？你們在說什麼～？」

另一方面，女人──德洛特雅卻只感到疑惑。她雙臂環胸，陷入沉思。

「好吧，我知道了……先讓我聽聽看是什麼事吧。」

「欸，德洛特雅，我有事要和妳商量……」

「什麼！」

「我是叫你們打情罵俏啊！結果你們卻靜默不語！就連初次見面的男女都能比你們更隨意地聊天！」

「一百年！精靈真是厲害！」

「你們纔是，到底是誰啊？爲什麼會在這裏？」

這件事情肯定會扯到法律訴訟，甚至有可能鬧上法庭。

夏綠蒂一定會爲了鉅額建造費煩惱。

「那個，亞倫先生，德洛特雅小姐看起來很煩惱……你能不能幫幫她？」

「可以啊，因爲這個地下室比較適合我，宅邸就隨你們使用吧。」

她用筆尖指着兩人──得意洋洋地宣示：

「我也能幫上什麼忙嗎？」

「妳問我們是誰，我們是上面宅邸的住戶啊……」

精靈是依靠自然生存的種族。

亞倫對此感到難以言喻的不安，只能冷眼看着她。

亞倫只能別開眼。

「再加上我是精靈中被稱爲菁英的暗精靈，只要吸收空氣中的魔力，不喫不喝也能輕鬆活過一百年。」

說着，德洛特雅露出有點奇妙的神情。

在一如既往的客廳，一如既往的沙發上。

「不知道是什麼意思？」

「妳到底在說什麼……？」

不過他們沒有啜飲紅茶，也沒有歡談，只是靜靜地僵在原地。

「妳、妳說三十年……！但是德洛特雅小姐不管怎麼看，都和亞倫先生年紀相仿啊？」

既不能搬家，又不能蓋新房子。

「咦咦咦咦！」

「畢竟精靈的老化速度極爲緩慢……」

這可是讓精靈躲了三十年的煩惱，肯定是很棘手的事情。

話雖如此，另外在森林裏建造房子也稱不上是好點子。

「呵呵呵～……那還用說嗎？」

亞倫瞪大雙眼，夏綠蒂則歪了歪頭。

德洛特雅直盯着亞倫。

因此，精靈對時間的感覺和人類有相當大的差異。

不過，此時夏綠蒂輕輕拉了拉亞倫的袖子。

德洛特雅不知從何處拿出了筆記本和筆。

亞倫只能半眯着眼，一臉不情願。

「是、是啊……」

「幫、幫大忙了。那麼我再跟妳詳談金額……」

響亮有力的聲音響遍屋內。

他們主要在森林深處建造聚落、生活，也會從花草分得生機。

「妳該不會這三十年來……都在這裏喫香菇過活吧？」

「是說，已經過了三十年……我在地面上該不會被當成失蹤人口了吧？」

她似乎無法放任有煩惱的人不管。

踩出腳步聲亂入的當然是德洛特雅。她激動地跺腳，喋喋不休地說：

「不了，我不需要錢。」

雖然可以拿到房仲提供的一點慰問金……但問題不在錢。

「嗯嗯，自大驕傲的青年和惹人憐愛的少女……這個組合非常有趣呢，我的感應器都鈴聲大噪了。」

亞倫簡略地和她商量，希望她能把宅邸讓給他。

仔細一看，隱藏在德洛特雅亂糟糟的頭髮下……那雙耳朵如竹葉般細長尖銳，很明顯不是人類。那對耳朵肯定是──

「啊？」

「什麼～？」

來回仔細看了看兩人的表情後，德洛特雅撫着下巴。

「真的嗎？謝了！既然夏綠蒂小姐也爽快答應了，事情就好談了！」

（這樣啊……！若是前任住戶還住在這裏，情況會非常不妙……！）

就連亞倫也是第一次親眼見到。

在類似拷問的沉默中──

兩人只能僵硬地看向對方。

（這樣的人竟然被迫隱居三十年……到底有什麼內情？）

就算想聊點什麼，到頭來腦中仍想不到任何話語，只能靜默，他們甚至沒辦法看向彼此。而一直持續這個狀態的結果，就是毫無意義地持續着剛纔那樣的對話。

「喔～原來已經過這麼久了啊，難怪外面的景色有點不一樣了。」

不過她馬上撫着下巴，感慨地碎念道：

最糟的情況下，亞倫他們可能必須離開這間宅邸。

亞倫猶豫了片刻後，搖了搖頭，嘆了口氣。

「其實我有一個小煩惱，就是因此躲了三十年之久。只要亞倫先生能幫我完美解決，不論金額多少，宅邸都給你。你覺得如何？」

「因爲我必須躲避一些人，所以一～直躲在這裏。話說，有問題的人是我纔對。」

「沒什麼，我想提個小小的交換條件。」

亞倫和夏綠蒂和往常一樣，並肩坐着。

「是啊，因爲我們精靈族的燃料費少得離譜啊。」

「反倒是沒有妳在就沒辦法開始喔～」

「我、我也會幫忙的！雖然不知道我能幫到什麼忙……」

「啥！」

此時亞倫猛然驚覺一件事。

「所以，我們到底該做什麼？」

「什麼？這裏是我家耶！你們憑什麼擅自住下來啊！」

「來，請你在我面前盡全力和夏綠蒂小姐打情罵俏！這也是爲了稀世小說家，德洛特雅小姐的新作！」

這麼一來，亞倫就只剩下和對方交涉的方法了。

德洛特雅一臉若無其事地炫耀道：

「卡卡卡────！」

「不過，你問我是從什麼時候嗎……其實我完全不曉得耶。」

而且暗精靈也是在精靈族中最稀有的一種，並以此爲傲。

「三十……年？」

「就算妳這麼說……對吧？」

「妳該不會……是三十年前失蹤的前任精靈住戶吧？」

「不，我是聽說過真的有人辦得到啦……」

「…………那個──」

夏綠蒂握緊拳頭，展現出幹勁。

「唔……確實是這樣……」

德洛特雅低吟着思考了一會後，很爽快地點了點頭。

對她來說，三十年大概是轉瞬即逝。

◇

與坦率表達欽佩之情的夏綠蒂相反，亞倫只能皺起眉頭。

「……我覺得用金錢交易比較迅速又方便耶？」

被那認真的眼神注視着，亞倫就心軟了。

「…………嗯。」

這間宅邸正好適合讓身爲通緝犯的夏綠蒂居住。這裏離城鎮很遠，也很少有人來訪，而且她好不容易適應了這裏的生活，要她搬到別的地方太可憐了。

不管一臉懷疑的亞倫，德洛特雅微歪了歪頭。

德洛特雅只堆出滿臉笑容。

實在太可疑了。

不光是亞倫，夏綠蒂也發出驚叫。

「妳在說什麼莫名其妙的話……唔，等一下。」

德洛特雅睜大雙眼。

「話雖這麼說……但肯定很麻煩啊。」

要不喫不喝活過百年……這種絕技，只有力量相當強大的高階精靈才做得到。

但他們是生物，雖說是蔬食主義，卻也會確實進食。

在不遠處的陽光下，露正趴在中意的毛毯上睡着午覺。牠一臉困擾地瞥了他們一眼，卻又馬上閉上眼睛回到夢鄉。亞倫打從心底羨慕牠。

德洛特雅雙臂環胸，嘴裏低吟。

「你們不要太在意對方，像平常一樣比較好。我又沒有叫你們在我眼前接吻。」

「接、接吻……！」

夏綠蒂不禁僵住身子。

亞倫的心跳雖然也用力顫了一下，但成功勉強保持清醒。

「不，那個……德洛特雅，我覺得妳好像有很大的誤解……」

他怯懦地舉起手，支支吾吾地說：

「我們……並不是……那種……關係……喔。」

「什麼～？」

德洛特雅顯而易見地皺起眉。

她注視着兩人……接着拍了一下手。

「原來如此，是這種發展啊！所謂讓人心癢難耐的雙向暗戀龜速戀愛喜劇。」

「心、心癢……？」

「你們別在意，這是我們的專業用語。哎呀～那樣也不錯呢。」

德洛特雅笑咪咪地在筆記本上寫下什麼。

她看起來很開心是很好，但感覺不怎麼正經。

看着這樣的她，夏綠蒂忽然驚覺似的拍了一下手。

「該不會放在置物間裏的書是……德洛特雅小姐寫的書？」

「啊，被看到了啊～沒錯喔，驚悚、懸疑、歷史書籍，我是什麼都寫的全方位作家。」

「看到你們兩位，我就有了靈感！這個配對肯定能當作下個作品的參考！所以，麻煩你們快點打情罵俏！」

她細細陳述着這半輩子後……忽然別開眼。

「……雖然不是很懂，不過好像讓你逃掉了。」

「這種重返童心的扮家家酒……也算是壞壞的事啊！」

「那麼，夏綠蒂小姐似乎沒有問題喔，亞倫先生呢？」

「呵！既然這樣……」

「不過，正當我想撰寫戀愛小說的新作品時，卻陷入了超嚴重的瓶頸期。截稿日步步逼近，我卻一個字都寫不出來……所以就躲進那間地下室了。哎呀～真是懷念啊。」

德洛特雅振筆疾書寫了一陣子後，看向亞倫露出賊笑。

他拍了拍夏綠蒂的肩。

這個問題太卑鄙了。他非常清楚在自己說出「不喜歡」的瞬間，夏綠蒂會受到傷害。

不過，這種情勢非常糟糕。他之前還以爲彼此都沒辦法主動做些什麼，所以十分放心。

然而，若是有第三者……還是這個德洛特雅的指示，她絕對不會輕易放過他們。

（糟了……！連應急的緊急措施都沒有用嗎……！）

德洛特雅嘖了一聲。

夏綠蒂慌慌張張地跑到蹲在地上的亞倫身邊。

她不理會瞪視着自己的亞倫，繼續說下去：

「什麼！」

「從三天前……？」

然而，他也不敢斷言自己「想和她假扮戀人」。在說出口的瞬間，似乎就會有什麼東西結束。

這也是逼不得已。

這樣就算讓心臟停止跳動也沒有用吧。

受到德洛特雅催促，兩人並肩坐上沙發。

她受到人類的文學感化，獨自離開了精靈的家鄉。

簡直是晴天霹靂。

就算想假扮成戀人，也完全沒辦法做出行動吧？萬一被積極進攻……亞倫完全無法想像自己會怎麼樣。

「就說我們不是那種關係了……」

若是正常女性，肯定會不願意纔對。若是他的繼妹艾露卡，她大概會一臉正經地拒絕：「啊？就算能得到金銀財寶，我都不可能答應。」

德洛特雅咯咯笑着。

「啊～……抱歉，我只是差點失去理智，所以採取了緊急措施。」

「啊……喔，嗯，沒問題，我沒事。」

雖然多虧他一頭撞上牆，稍微冷靜了下來，不過看到夏綠蒂一臉擔憂地望着自己，他的心臟劇烈地奏響。全身發燙到就快噴出火來，呼吸也開始變得相當紊亂。

「啊哈哈！亞倫先生真是的，好有趣～原來你能擺出那麼可怕的臉說笑啊！」

「是啊，要和不喜歡的男人假扮成戀、戀人……太強人所難吧？」

在那之後也不斷創作出許多作品。

「那用演的也可以！就是這樣，拜託你們了啦～！」

然而，德洛特雅很乾脆地說：

亞倫萬分悲慟地搖頭。

亞倫不禁語塞。

他還想以爲……若是多花一點時間，多少都能成功纔對。

他無法馬上理解她的話。

「好，那就這樣吧。你們兩人經歷了曲折，在三天前開始交往了。」

而德洛特雅不顧動彈不得又痛苦的亞倫，高聲歡呼。

不過，這樣就暫時撐過去了。亞倫鬆了口氣。

就在他如此下定決心時，德洛特雅語氣隨意地開口：

亞倫用盡全力、狠狠地一頭撞上附近的牆壁。

說好聽一點，也是個人渣。

「什麼……如何？」

「這個嘛，姑且算是僱主和女僕吧……」

亞倫考慮再三後……

「我們會堅決拒絕違反善良風俗的行爲！唯有夏綠蒂的尊嚴，我絕對會死守……！」

（但是，要是不服從就會被趕出房子……）

對於她賊笑着拋出來的問題，亞倫不禁咬牙屏息。

「呀呼──！我的戀愛喜劇感應器果然沒有壞掉！這麼純真的真人戀愛喜劇，就算花大把鈔票也不一定看得到啊──！」

亞倫省略細節，大略告訴她兩人相遇後，這兩個月來發生了什麼事。

此時，他忽然想到一條活路。

多虧於此，露站起身，「嗷嗚！」地大聲抗議。

「假扮戀人。你不喜歡嗎？」

「看吧，夏綠蒂都這麼說…………啊？」

接着，她用細如蚊蚋的聲音說：

「這是當然的吧～要是等你們主動打情罵俏，我這個精靈也會等到老死。」

她的雙頰微微透着紅潤，夏綠蒂緩緩抬起頭，抬眼看着亞倫──

那雙眼散發出燦爛的光芒，釋放出猶如掠食者的威壓。

德洛特雅伸出食指，指着亞倫兩人大喊。

「你怎麼了？亞倫先生！你沒事吧？」

「喔……」

「總之，先從設定開始講起吧。嗯～順帶問一下，你們兩位是什麼關係？」

她第一次撰寫的稿件很幸運地獲得出版社的關注，並出版了出道作品。

帶着覺悟，他對夏綠蒂露出爽朗的笑容。

「那當然！所以我們姑且來試試看吧！這只是遊戲，別無他意，所以儘管來吧！懂嗎！」

就算要他們打情罵俏，他也不知道該怎麼做。

「同住在一個屋檐下……？那爲什麼這樣還沒有發生任何事……太猛了吧，現代人類……」在這期間，她還說出嘲弄的喃喃自語，不過他不予理會。

誇張的巨響響遍客廳。

他將夏綠蒂護在身後，站到德洛特雅面前，用食指直指着她。

「因爲我的責任編輯超級可怕啊～要是被他看到全白的稿紙，我絕對會被他扔到海里！」

夏綠蒂似乎也不討厭扮家家酒，不過她方纔幾乎和亞倫一樣僵硬。

「這只是我的猜測，不過妳……不會是爲了躲過截稿日，窩在地下室三十年吧！」

「好吧……我會聽從妳的指示，但是！」

本來應該被牢牢封印住的情感，隨時都會滿溢而出。

更不用說亞倫纔剛將自己對夏綠蒂的情感封印起來。要是受到刺激，那份情感就會浮上水面，這麼一來……一定會演變成無法挽救的局面。

德洛特雅雙手環胸思考片刻後，拍了一下手。

德洛特雅眯起眼，望向遠方。

「呃……我不、不討厭喔。」

亞倫感到火大至極，但因爲還有宅邸的問題，他咬牙忍下想把她趕出去的衝動。

「好啦好啦，姑且先這樣。請兩位坐下來。」

「妳就那樣變成海里的浮游生物消失，對我來說反倒比較輕鬆啊……」

「不，我們還是拒絕！我想夏綠蒂應該也不喜歡！」

德洛特雅不正經地笑着。

總而言之，就表現出往常的態度吧。

咚！

她就這樣興奮地尖叫，並如怒濤之勢在筆記本上寫下文字，看起來十分愉悅。亞倫感覺到強烈的殺意，但以鋼鐵般的意志想盡辦法忍了下來。

「就算妳這麼說……」

「咦？我、我嗎？」

「是、是這樣嗎？」

「那麼一切都沒問題了，接下來請兩位按照我的指導打情罵俏。」

讓人無法信任也該有個限度。

「到底發生了什麼……你的額頭都變紅了耶！」

「若、若是和亞倫先生，我完全不討厭……呃，亞倫先生！」

「那麼慘嗎！甚至讓代表長壽種族的精靈說出這種話！」

像個生鏽的機關人偶，緩緩地轉頭看向夏綠蒂。

「我的下一個作品是純愛小說，不會拜託你們做下流的事情啦。」

亞倫翻了個白眼，但德洛特雅毫不介意。

「不過都過了三十年，我的瓶頸期也到此爲止了！」

（接下來就隨便應付吧……畢竟要我們假扮戀人是不可能的……）

這樣情況就和先前一樣了。

不過，夏綠蒂愣了一下後……微微低下頭。

兩人疑惑地面面相覷，而德洛特雅在他們身後像在朗誦詩詞一般，朗聲說道：

「好了，這是最關鍵的設定，你們兩人從很久之前就喜歡着彼此，卻沒有勇氣向前一步，所以無法將心情告訴對方。」

「沒有勇氣……」

德洛特雅的言語十分刺耳。

亞倫封印了對夏綠蒂的心意。

那是爲她着想而做出的選擇……但是，真的只是這樣嗎？不單純是因爲他懦弱嗎？就連亞倫自己都看不清自己的內心。

雖然知道這是扮家家酒的設定，亞倫仍逐漸沉浸於德洛特雅的話中。

「某天，夏綠蒂小姐被捲入了事件，在亞倫先生面前被擄走了。」

「什麼……！」

「我、我會怎麼樣呢……？」

「當然會被亞倫先生救出來嘍！但是有許多的障礙阻擋在前──」

在心驚膽戰的夏綠蒂催促，德洛特雅繼續闡述。

那個冒險故事不像是即興創作，高潮迭起，亞倫也不禁聽得入迷。接着，故事終於順利迎來結局。

「就這樣，亞倫先生重新認知到自己對夏綠蒂小姐的情感。救出她後向她深情告白，兩人就順利在一起了。就是這樣的設定！」

「順利……」

「在、在一起了……」

不愧是小說家。聽着德洛特雅的故事，亞倫此刻的心境彷彿真的被捲入了事件，並且告白成功了。

夏綠蒂也滿臉通紅地僵在原地。

「然後今天是在一起的三天後！騷動平息，終於能兩人單獨度過平穩的時光。」

「妳趁機塞了很多設定呢……」

他這麼心想，毫不猶豫地付諸行動。

「那麼……我們該怎麼做纔好？」

喜歡她小巧的手。

一旦承認後，他的心就不再猶豫。

「呼～呼～！妳說心跳加速，具體來說是什麼樣的感覺？」

那個笑容刺上亞倫的心。

「那還用說，在剛剛那些設定上……」

遭到奔騰的情感翻弄，亞倫呆愣地望着夏綠蒂。

就在他看着夏綠蒂的瞬間，亞倫僵在原地。

「呀呼──！妳這番話非常棒耶！我收下了！這麼一來，我肯定能迅速寫完新作！」

「我有很重要的事情要跟妳說。妳聽着，夏綠蒂！我對妳──」

正當他要一決勝負的時候──

（這種事……我當然做不到啊！）

喜歡和她一同度過的時光、隨意交談的話語、突如其來的沉默……一切都彌足珍貴。

「有心……心跳加速的感覺。」

「啊……？」

這就是亞倫•克勞福德這個男人。

此刻明顯發生了案件，亞倫卻沒有出手相助，靜靜在一旁看着。

「是、是嗎？雖然我不是很懂……但如果有幫上忙就好。」

突如其來的巨響和沙塵襲向客廳，打斷了他一生一世的告白。

亞倫終於乖乖放棄，在心裏大喊。

「好久不見了，德洛特雅老師。三十年四個月又十天沒見了呢。」

（在這麼可怕的設定下，我們究竟會被要求做些什麼啊……？）

「夏綠蒂！」

（若是兩情相悅，那就無需顧慮了……！這下子，只能向前衝了吧！）

「既然這樣，我們迅速解決吧。」

柔軟的雙脣中流瀉出極爲甜美的氣息。而那道氣息撫過亞倫雙頰的瞬間，心臟劇烈地顫了一下。

「咦？咦？……咦咦咦咦咦！」

那一瞬間，宛如被雷電擊中的衝擊貫穿亞倫的頭頂。

又惹人憐愛。

好想立刻抱住她。

聽見亞倫的疑問，德洛特雅果斷地點頭。

她睜大的雙眼水潤，反射着從窗戶照進來的陽光，比平時閃耀動人。

亞倫帶着赴死的覺悟開口：

「咿啊……！」

「咿呀！」

「咳咳、咳咳……！什、什麼……？」

帶着熱度的纖細指尖完全被亞倫握入掌心。雖然有點難爲情，不過這點程度他還能忍受。

「那、那個……什麼事？亞倫先生。」

「呃、啊啊……」

「啊嗚！」

與此同時，本來被嚴密封印的禁忌之盒氣勢如虹地躍上來，蓋子輕易地被打開，塞滿盒子的情感滿溢而出，就像要衝刷掉世上所有一切的大洪水。

夏綠蒂說和亞倫牽手，會讓她的心跳加速。

慎重、觀察情況等詞彙不在他的字典裏。

被德洛特雅逼問，夏綠蒂滿臉通紅地驚慌失措。

「我希望你們握着彼此的手，深情對望。」

「那、那個……我不知道該怎麼說纔好……」

然而，德洛特雅的反應不同。

說完，夏綠蒂輕輕勾起微笑。

定睛一看，家裏的牆壁被打破一個大洞，而站在陽光灑入處的……未曾謀面的人。

砰──────！！

「至今我只體會過恐懼的心跳加速……但這是既溫暖又令人開心的心跳加速……吧。」

亞倫終於察覺到自己的心意，並承認了。

「出、出……出現了啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「來吧，看向我，夏綠……」

她用水汪汪的雙眼向上望着亞倫，擠出細微的聲音──

受到德洛特雅催促，夏綠蒂乖乖斟酌用詞。

「如何？亞倫先生，你的感想是？」

「好了～設定是在兩人心意相通之後喔……只是這樣握着手也不太對吧？」

因爲亞倫突然大喊出聲，夏綠蒂的肩膀顫了一下。

明明只是這麼簡單的動作，卻不斷湧現幸福感，像要將所有思緒連根剷除。

（什麼啊？前言那麼長，要求卻很簡單呢。）

這種事情，他們至今已經做過很多次了。

「唔…………！」

捱了迅速繞到她面前的青年一記手刀，德洛特雅應聲倒地。他就這樣不知從哪裏掏出繩子，迅速將她綁了起來，手法十分熟練。

亞倫與夏綠蒂都只能眨眨眼。

要是她要亞倫低喃愛意或告白，他的心臟肯定會爆炸。

她前半生明明絕不能說是幸福，卻能打從心底爲他人而笑。他強烈地受到這份強韌吸引。

喜歡她的笑容。

藏在心底深處的禁忌之盒大概也不會失控。

她如此尖叫出聲，想如脫兔般逃跑時──

「呃、那……那個，這個……」

他將夏綠蒂抱在懷裏保護她，並看向聲音傳來的方向。

「要我們握着手……真的只要這樣就好嗎？」

既然如此，夏綠蒂應該也……抱着和亞倫一樣的心情吧？

德洛特雅滿臉笑容，這麼說：

「咿、咿咦咦……！」

不符合亞倫作風的情感開始湧現，無法遏止。

他擺出一派輕鬆的態度，然而──

「別想逃。」

而且，還是光聽就讓人面紅耳赤的情境。

佔據在沙發前方的惡魔壞笑着低語。

不知爲何，夏綠蒂十分動搖，亞倫卻鬆了口氣。

俯視着像毛毛蟲一樣倒在地上的德洛特雅，青年淡淡地開口：

「是啊！先麻煩你們這樣！」

「呼嗚嗚……」

看到呆愣的亞倫兩人，他有禮地低下頭。

亞倫之所以決定封印對夏綠蒂的心意，是因爲不希望成爲她的重擔。但倘若她也抱着相同的心意──若是她也喜歡亞倫，那就沒問題了。

「啊──！反應很棒！那麼夏綠蒂小姐覺得如何？」

他……喜歡夏綠蒂。

他輕輕握住夏綠蒂放在自己身旁的手。

夏綠蒂面紅耳赤地注視着亞倫。

他喜歡她的聲音。

當機立斷。一旦決定要做，就一不做，二不休。

「我感知到氣息便前來了。不好意思，突然來訪。」

好可愛。

「……還、不錯呢。」

不過她似乎馬上發現到亞倫的神情認真，微微歪着頭。

握着手，相互凝視。

一名身穿黑色西裝的青年板着一張臉，撫過一頭黑髮。

「……啊？」

握着對方的手，看着對方的眼睛說話。

亞倫也完全一樣。他的心臟高聲跳動，隨時都會爆炸。

「是、是啊……是……好久不見了呢，約爾先生……」

他全身的熱度都集中到臉上，變得比夏綠蒂還要紅。握着她指尖的掌心緊張得微微顫抖，更奪走亞倫的思緒。

「唉，沒想到您會在我催稿的隔天鬧失蹤，那是我作爲責任編輯一生中最大的失誤。」

真是的。青年誇張地聳聳肩，表情肌肉卻紋絲不動。

「我翻遍了精靈村莊，卻沒想到您就在自己家裏，是我疏忽了。」

「啊哈哈……因爲爲了不被約爾先生髮現，我對躲藏的地下室施加了嚴密的封印啊。無論你再怎麼厲害，都感應不到我的氣息纔對！很厲害吧！」

「要是您願意把這份力氣用來寫稿，我也不用白費三十年的時光了。」

「咿咿咿咿咿咿！對不起！對不起啦～！」

德洛特雅終於不禁開始哭哭啼啼。

但是，這不管怎麼想都是她自作自受，因此亞倫毫不同情她。

「驚擾各位了。這是牆壁的修理費用，請收下。」

「喔……」

青年將一個厚厚的信封交給亞倫，輕喝一聲就把德洛特雅扛起來。

根本是擄人現行犯，也因此，德洛特雅聲音沉痛地呼救。

「不要啊啊啊啊！請救救我，亞倫先生！再這樣下去，我會被扔到海底的！」

「您在說什麼傻話？我怎麼可能會對重要的負責作家做那種事情。」

「咦？真的嗎……？什麼嘛，約爾先生在這三十年也變得圓滑許多──」

「扔入海底太輕鬆了，首先就從火山口開始吧。」

「會死！我這個精靈碰到岩漿也會死啦！」

「哈哈哈。作家應該要體驗過所有事吧？」

「在火山口瀕死的體驗要怎麼活用在戀愛小說裏啊！」

青年扛着不斷大叫的德洛特雅，穿過牆上的大洞，毫不留戀地離開了。接着幾秒後，兩人從窗戶看見一隻巨大黑龍叼着人影飛離的背影。

雖然告白失敗了……但是還有很多機會。

讓人怦然心動的話語。

露仍睡得很熟，看來牠早已習慣無謂的騷動了。

「我決定好了，所以……妳再等我一下。」

「不……算了。」

他深吐出一口氣，捂住臉。雖然十分疲憊，卻完全不失望。

「那、那個……亞倫先生……那個……」

「咦……啊，對了，抱歉。」

「妳聽我說，夏綠蒂。」

「是？」

「呃……剛纔你要跟我說什麼呢？」

就算是亞倫，也沒辦法在這種氣氛下說出口。

（有人來攪局反倒正好，我不該這樣順勢告白……要更用心地準備。）

亞倫如此下定決心。

他發現自己一直摟着夏綠蒂。

浪漫的景色。

「好、好的……我知道了？」

他要做好準備，讓告白成功。

多虧於此，客廳一下子寂靜無聲。

亞倫仍呆滯地站在原地，此時細小的聲音傳入他的耳中。

飽含心意的禮物。

面對認真的亞倫，夏綠蒂只呆愣地睜大雙眼。

亞倫僵硬地退開，也放開手。夏綠蒂紅着一張臉發愣，不久後像忽然想到似的微微歪頭。