第二章 壞壞的事和壞壞的告白

那天，亞倫一行人來到鎮上的冒險者公會。

在寬敞的屋內有從地下城歸來的人、尋找委託的人，還有人正在請人評定從怪物身上取下來的素材，十分擁擠。

最裏頭也有附設酒吧，不遺餘力地榨乾冒險者的報酬。

「哇啊……有很多看起來很強的人呢。」

「……嗷嗚。」

爲了外出將頭髮染黑的夏綠蒂深感興趣，露則戒備地環視四周。亞倫曾來過這裏許多次，但這還是第一次帶他們兩個來。

「咦？這不是大魔王先生嗎？」

「嗯……什麼啊，是你們啊。」

正當他面露慈愛地看着他們兩個，酒吧那邊有人向他搭話。

轉頭看去，角落聚集了一羣熟面孔。

有梅加斯率領的巖窟組，以及葛羅率領的毒蛇之牙（Serpent Fang）一行人……加起來大約有三十人。

他們是以前在鎮上發生諸多事情時，被亞倫揍得鼻青臉腫的惡棍集團。

巖人族的梅加斯大概是因爲身體比人類巨大，直接坐在地上並舉起一隻手；有隻寵物毒蛇纏在脖子上的葛羅也模仿他，朝亞倫揮手。

其他小混混看到亞倫的臉，則一起從位子上站起來，低下頭。

「您好！今天也辛苦了！」

「女神大人也過得好嗎！」

「今天又更加美麗……呃，那個魔物該不會是芬里爾……？」

其中一人注意到露，大喊出聲。

多虧於此，衆人的目光一下子聚集在他們身上。夏綠蒂害怕目光便躲到亞倫背後，露則開始低吼。

亞倫輕輕拍了拍露的頭，聳聳肩。

「縱使她不選擇我，只要那傢伙幸福，我就──」

梅加斯捂着臉，仰頭看向天花板。

「其實我差不多想向夏綠蒂告白了，但你們覺得哪種情境比較好？」

葛羅舉起一隻手，打斷亞倫的話。

葛羅一邊安撫着闔不上嘴巴、全身僵住的蛇，膽怯地開口問：

「我一定會讓那傢伙幸福給你們看。讓她幸福到忘掉立場、束縛那些無趣的事。」

要他獻上整個人生也可以。

「怎麼可能！」

只是握住對方的手，互相凝視而已。就算是亞倫也說不出口。雖然也是因爲感到難爲情，不過他隱約有股預感，若是他說出口，桌子會再度被打碎。

「但老實說，女神大人另有隱情吧？而你知道內情仍隱瞞着這件事，對吧？」

他仍瞪視着亞倫，續道：

另一方面，原本作爲聽衆的惡棍們也不知爲何抱着頭。

「……」

葛羅踏入了不可侵犯的領域。

咚！匡啷！啪────！！

葛羅和梅加斯一行人再怎麼樣還是冒險者。

因此，要將魔物帶到冒險者公會接受審查，確認是否有危險、是否一定會遵從主人的命令等項目，之後才能獲得帶魔物隨行的許可證。

「怎麼？我向夏綠蒂告白，會對你們這些傢伙造成什麼困擾嗎？」

「這、這個人竟然大方承認了……！」

「不，已經夠了。」

雖然至今亞倫常命令他們做雜事，或是以訓練的名義狠狠教訓他們一頓，但是他不曾詢問過他們的意見，也是因爲這樣才引起了他們的興趣吧。

「……雖然我不是很清楚。」

「唔，我還沒說夠耶。」

「你們突然間怎麼了？已經喝那麼多了嗎？這可不行，要喝酒也不能喝太多啊。」

「你的那句話害我的酒都醒了啦！」

「該說是困擾嗎……」

「我還把所有身家都押在大冷門『十年後一時衝動，不小心出手後負起責任』耶……！」

「從大白天嗎……？」

目送他們離開後，亞倫正打算離開，但是梅加斯叫住了他。

「總而言之，我要向夏綠蒂告白。雖然你們看起來和戀愛沾不上邊，不過人家說聊勝於無，你們就絞盡不存在的智慧，給我一點建議吧。」

葛羅嘆着氣開口，狠瞪向亞倫。

魔物師並不能隨便帶着服從自己的魔物上街。

「誰會用這種態度拜託別人啊……雖然他平時就是這樣了。」

「老實說，這個發展在我的預料之外……」

無論夏綠蒂怎麼僞裝自己，他都能輕易看穿她的真心，到時候他會乾脆地放棄。因爲亞倫的期望並非讓夏綠蒂痛苦，只是想讓她幸福。

亞倫皺起眉頭，狠狠地瞪向他們。

「不愧是女神大人！」

「喂喂喂……有人賭他們發展這麼快的嗎……？」

面對這突如其來的慘劇，亞倫不由得微微瞪大眼。

「……你這傢伙爲什麼知道這是我的初戀？」

「不，我記得最快的是賭三年後。」

「你們幾個等等跟我到外面。」

「……沒有錯。」

「算了，聽聽你們的意見也不錯。」

「咦咦～什麼？真難得耶。」

若是還沒完全訓練好的魔物進入城鎮，可能會招致最糟的事態。

亞倫壞笑着斷言道。

這個公會里也貼着許多通緝令，其中當然也有夏綠蒂的通緝令，他們不可能沒有看過，就算她染了頭髮，也不可能沒發現她的真實身分。

亞倫指向裏頭的窗口。

夏綠蒂困擾地垂着眉尾笑了笑。似乎稍微冷靜了一點。

接着他用雙手捂住臉，緩緩地搖了搖頭。

其他小嘍囉也竊竊私語，交頭接耳。

「這個人因爲初戀，情緒十分高漲……要是隨便刺激他，會受到打擊的可是我們啊。」

梅加斯一臉認真地回答。

「怎麼可能不知道。」

「好、好的，我會加油！我們走吧，小露。」

亞倫坦率地承認。

「這傢伙是夏綠蒂的朋友，我們今天是來考同行證的。」

「偶爾一起喝一杯吧！」

「……那你要放棄女神大人嗎？」

全場陷入短暫的沉默……接着亞倫突然笑了。

梅加斯慌張地插嘴。

梅加斯和葛羅嚴肅地面面相覷。

「若是這樣，她還是沒有辦法接受我……那我就乖乖抽身離開。」

「等一下啦，這樣大魔王先生應該很閒吧？」

鎮上的通緝令反而變得越來越少。和亞倫偷偷處理掉的通緝令數量相比，消失的通緝令明顯更多。雖然亞倫有隱約察覺到這一點……不過至今他都默默不管。

其實他很想馬上制裁他們，但這樣話題就毫無進展了，所以暫且擱置。

亞倫不禁皺起眉。

「才、纔沒有這回事。」

「你說的確實沒錯。從旁人看來，我大概是差勁的卑鄙男人吧。」

「怎麼？葛羅，你好像有話想說？」

「唔、喂，葛羅，你這麼說太過分了。」

他原本打算在等待夏綠蒂他們時去書店看看的……但他忽然改變想法。

「沒什麼，不是什麼大不了的事。」

「就說沒用的，葛羅。」

嘖！葛羅咂舌並別過頭。

「嗷嗚嗷嗚～！」

然而另一方面，葛羅一臉難看地緊閉着嘴。

「當然是愛的告白啊？」

「這個嘛，那個……就很多事啦。」

亞倫能夠看穿謊言。

「我知道啦！但我就是忍不住想這麼說啊。」

「喏，窗口在那邊，我已經跟他們說過了，妳直接過去吧。」

梅加斯半笑着。

亞倫啜飲了一口他們幫忙倒的劣等酒，以輕鬆的口氣問：

大摔一交而打碎桌子的梅加斯喊出近似尖叫的吐槽。其他人也搖搖晃晃地站起身，不知爲何用害怕的眼神看向亞倫。

桌子碎裂，酒瓶飛過空中，在場的所有惡棍都跌倒在地。

他會排除所有阻礙，讓她變成世界上最幸福的人給所有人看。

其他人尷尬地別開視線。

正因爲如此……亞倫更堅定決心。

「要追求那種女人……不就像是利用自己的立場，脅迫她和你建立關係嗎？」

雖然亞倫自掏腰包幫所有人準備了另一杯酒，不過沒有人想拿起來喝。

總之，所有人一起整理完這一帶後，再次圍着亞倫展開會議。

他當然也擔心過這一點，怕夏綠蒂會因爲她的立場，無法拒絕亞倫的告白。她大概會順從亞倫的期望，扮演他的戀人。

「什、什麼時候收服了這麼了不起的魔物……」

「你的心境到底產生了什麼變化……」

「我已經知道了……饒了我吧……」

「這個人確實蠻橫得很……卻只對大小姐非常耿直啊，他不是那種人。」

於是，他們在周遭衆人的注目之下鼓起幹勁，走向窗口。這項審查是大約要花一小時的正式考試，不過夏綠蒂和露應該能毫無問題地通過。

所有人都陷入沉默，營造出宛如守靈的氛圍。

「不過，真的假的～老實說，我還以爲大魔王先生會一直毫無自覺。」

亞倫坐到梅加斯身邊，一行人便好奇地湊上前。

梅加斯輕拍葛羅的肩膀，用溫暖的目光看向亞倫。

但是，至今沒有任何人提及關於夏綠蒂的事情，也沒有人打算抓她。

「呃，我就問問當作參考……你說要向女神大人做什麼告白？」

「我們剛剛究竟被迫聽了些什麼啊……？」

「別恢復理智，這時候要用酒精保護腦袋啊。」

「嗚嗚……我還是第一次喝到這麼索然無味的酒……」

之後所有人像在比賽，開始大口喝酒，彷彿自暴自棄。

環顧神情複雜的人們，亞倫嘆了口氣。

「不過你們幾個，果然注意到夏綠蒂的事情了啊。」

「那當然……因爲通緝令上的肖像畫畫得特別相似啊，連名字也一樣。」

葛羅支支吾吾地點頭。

其他人的反應也差不多。不過，葛羅馬上露出苦笑。

「我們不相信那種東西，所以才決定什麼都不說。」

「……謝謝。」

亞倫輕輕低下頭，難得心裏十分感動。

（原來相信那傢伙的人……變得這麼多了啊。）

而且，這都是夏綠蒂自己的善行得來的。

她的世界正在逐漸擴展，讓亞倫深有感慨，卻突然不解地歪過頭。

「不過，這代表你們十分仰慕夏綠蒂吧？你們不阻止我去告白嗎？」

「我們不是那種仰慕之情啦，該說是喜歡偶像的粉絲嗎……」

「說到底，對手還是大魔王……」

「而且她根本不在意我們吧……」

到處飛來有點怨恨的眼神。

夏季太陽普照的這一天，是適合野餐的大好天氣。

梅加斯和葛羅一行人用溫暖的目光目送他們的背影。

現在這個季節開滿了五顏六色的花朵，也能看見野兔的身影。那裏因爲靠近地下城，一般市民不太會過去，不過魔物也不會出現在那麼遠的地方，所以是個很寧靜的地點……的樣子。

一行人聊着聊着，一一決定好詳細計劃。

「汪呼～」

「喔喔！挺不錯的嘛，夏綠蒂感覺會喜歡。」

首先，要邀夏綠蒂去花田，欣賞美麗的景色。

其他人則皺起眉頭，交頭接耳。

「你們快點獲得幸福吧！」

「可、可是，你不是在和其他人聊天……」

若是送太昂貴的東西，感覺會讓她心懷歉疚。

所以當然，沒有人知道託鄂洞窟周遭變得如此危險。

夏綠蒂摸了摸露的頭，轉頭看向身後。

所有人不禁發出奇怪的慘叫。

這一天，三人來到託鄂洞窟附近的無名山丘。

之後在夕陽下告白。

「哎呀，沒想到那個人會下定決心……」

「你們在聊什麼？」

多虧於此，他的興致直線飆升。亞倫藉助酒力，猛然從椅子上站起來，朝天高舉起拳頭咆哮。

「謝謝你，亞倫先生。帶我來這麼美好的地方……亞倫先生？」

「不過，大魔王先生沒問題吧。」

「也是，肯定沒問題啦。」

「人類有無限的可能呢……」

亞倫也喝了點酒，趁勢開口：

「哦……？你說說看。」

「快幫幫忙！有沒有人擅長回覆魔法……！」

他本來打算做好萬全準備再告白，要是在這種地方被發現，可是得不償失啊。他放了幾枚金幣在桌上當作酒錢，帶着夏綠蒂離開。

「唔……唔嗚……」

「那太好了，這樣我也不用處理掉熟人了。」

亞倫望進夏綠蒂的眼底，用低沉的聲音詢問：

「唔哇！」

他臉頰上清晰地印着比貓狗還巨大的動物腳印。

「那麼，我們去慶祝你們通過審查吧，讓露喫點牛排。」

大家加點了酒，終於開始像個像樣的酒會了。

湛藍的天空中沒有任何雲朵，風也徐徐柔和。

「對吧？說要去野餐，邀她出去就行了。」

這些話語，當然也傳到了梅加斯一行人的耳中。

「是的！因爲小露非常乖。」

露得意地展示圍在脖子上的白色領巾。彆着魔石髮夾的領巾是獲得公會認證的魔物證明。

他這麼決定後，梅加斯拍了一下手。

葛羅他們也看着彼此點頭。

照他們的話聽來，這附近似乎有個難易度滿高的地下城。

「這個人好可怕。」

「別在意，大小姐。」

莫名充滿了溫馨的氣氛。

「女人會高興的禮物，就是花或寶石那類的？」

「你問我們要送什麼禮物，我們也不曉得……」

露心情愉悅地叫了一聲，夏綠蒂對牠露出微笑，亞倫就帶着兩人離開了冒險者公會。

「夏、夏綠蒂……審查已經結束了嗎……？」

「妳有聽到……我們剛剛說的話嗎？」

然而……這氣氛被突如其來的吵鬧騷動打破。

男性冒險者一邊接受回覆術士的賣力治療，一邊呻吟。

「……不。」

「哇！真的是個漂亮的地方呢。」

心情莫名地變好，亞倫大方地點了點頭。

三人的身影消失後，有人嘆了口氣。

他們表情沉痛地互相看了看。他們最近忙着打工和做義工，非常少接冒險者的任務。

「對對對，聽說等級從C＋晉升爲A－了。」

此時，夏綠蒂驚訝地瞪大了眼。

他們戰戰兢兢地回頭，看見夏綠蒂站在身後。亞倫不禁吞了吞口水。

所以這時候，沒有人聽到遍體鱗傷的男性冒險者低聲呢喃的囈語。

「啊，不過地點的話，我知道一個好地方喔。」

「……你知道嗎？」

「那、那真是太好了。不過……」

「從這裏往西北邊走，有個叫託鄂洞窟的地下城，在那前面有座花田喔。」

「所以回到正題，我想告白。有沒有推薦的地方？或者收到後會高興的禮物也行。」

對自己有自信的冒險者們會潛入那個洞窟進行鍛鍊，狩獵魔物賺取日薪。

「嗷嗚～」

若是有任何人聽到那個詞，或許會臉色大變地追上亞倫，並拚命建議他重新擬定明天的計劃。

「啊～是那裏啊。」

但陽光也相對地炎熱，因此夏綠蒂戴了一頂草帽。她身穿一襲白色連身裙，由於這一帶沒有人，所以沒有必要染黑髮色，一頭金髮與這一身打扮十分相襯。

夏綠蒂發出感嘆，露在她身旁看起來也很愉悅。

「那座地下城本來就是很棘手了，聽說最近又有一隻格外強大的魔物盤踞在那裏？」

比起這個，他反倒覺得像之前在鎮上的露天攤販買來的髮飾，她會比較高興。直到現在，她仍每天都戴着那個髮飾。

「是嗎……？呵呵，那我們就恭敬不如從命吧，小露。」

「咻～真的嗎？」

亞倫鬆了口氣。

身穿重裝的女性冒險者，以及倚着她肩膀的男性冒險者跌進公會。男人遍體鱗傷，奄奄一息。他身上的盔甲完全碎裂，劍也斷成兩半。

「應該是……」

「姑且不論花，夏綠蒂收到寶石會高興嗎……」

「是啊是啊，女神大人快去慰勞那隻芬里爾吧。」

想像完那副光景，亞倫一拍大腿。

這是個連不懂情趣的亞倫都明白的，浪漫至極的計劃。

亞倫和壯漢們藉助酒力，興奮地談論著浪漫的告白情境。這情景相當怪異，因此周遭的人遠遠看着他們。

最後得出這樣的結論後，他們又繼續開起酒會。

他們感慨萬千的語氣，簡直就像看着父親再婚的孩子。

「嗚嗚，爲何那種地方……會有地獄水豚……」

回覆術士們趕忙跑過去。

一行人吵鬧地爲亞倫歡呼。

「我們也會爲你加油！」

所有人暫時陷入沉默……

◇

「不好意思～可以再來點酒嗎？可以的話，我要店裏最烈的。」

「沒那回事！我們在講天氣、政治那種無趣的話題啦！」

「嗷嗚～」

「又是託鄂洞窟的怪物嗎……」

禮物就暫且不提。

全場氣氛升至最高點，完全沒有人發現有個人影正慢慢接近──

「不，我沒有聽到內容……是在講什麼重要的事嗎？」

據說從城鎮到那裏的路上……有個略高的山丘。

這裏有一片色彩斑斕的遼闊花田，幾隻蝴蝶翩翩起舞。

公會的門被粗暴地打開，同時傳來慘叫聲。

「好～！既然如此，明天就來一決勝負！我要大幹一場！看我的！」

因爲亞倫捂着臉，呆站在離她數公尺遠的地方。夏綠蒂小心翼翼地靠近他，開口：

「那個……怎麼了嗎？」

「……啊！」

亞倫猛地抬起頭。

兩人在極近距離下四目相對，心臟用力跳了一下。

夏綠蒂絲毫沒有注意到這件事，擔憂地歪着頭。

「你沒事吧？亞倫先生。感覺你的臉色很糟……」

「呃……啊啊，嗯，我沒事。」

亞倫揮了揮手，露出僵硬的笑容。

然而，他的雙眼佈滿血絲，臉上毫無血色，殭屍看起來都比他健康。

夏綠蒂皺起眉頭，仔細端詳亞倫的臉。

「該不會是感冒了吧？有發燒嗎……失禮一下。」

「……！」

夏綠蒂輕輕觸碰亞倫的額頭。

纖細的指尖傳來溫熱的體溫，讓亞倫瞬間渾身冒汗。

臉好近。那宛如寶石的眼瞳也近在眼前。

甜甜的香氣搔動鼻腔，腦袋裏只被一個念頭佔據。

好喜歡她。

「當、當然沒事！我只是睡眠不足！」

差點忍不住說出那句話，亞倫慌張地往後退，並對呆愣的夏綠蒂支支吾吾地找藉口。

……一開口就說這句話也太沉重了吧？

就外表看來，牠身上沒有任何傷口。

「嗷嗚！」

我要把世上的一切都獻給妳！

比如說，早上打招呼的時候……

「唔喔！」

亞倫聳了聳肩。

如果由夏綠蒂能像露那時候一樣說服牠，牠或許會願意乖乖接受治療。

露舔着夏綠蒂的臉頰，她便咯咯笑了起來。

露目光銳利地怒瞪亞倫一眼，用下巴指指至高龍。

「呵呵，妳喜歡嗎？小露。」

只是普通地說「我喜歡妳」太無趣了。

亞倫緊緊握着拳頭，下定決心──

在飛龍低吟的同時，治療之光煙消雲散。

（不過……沒有看到外傷啊？）

「就像這樣，半吊子的魔法是沒有用的。從家裏拿魔法藥過來大概會比較快。」

……完全是反派會說的臺詞，而且好沉重。

「那邊有隻受了傷的龍！」

亞倫聽見銀鈴般的笑聲，猛地抬起頭來。

光是像剛纔那樣稍微拉近距離，他的情感就會不禁滿溢而出。他十分有可能會在無意中不小心告白。

我希望妳和我共度一生。

「汪唔！」

「是這樣嗎？」

「啊哈哈，好癢喔。」

『早安，亞倫先生。』

『咦……？』

一想到這接近確信的預感，他就完全沒有信心了。

「不、不好意思打擾你休息……！不過，不好了！」

「不，可是我該說什麼纔好……我可沒辦法說出什麼機靈的話……」

「到底怎麼了？露發生了什麼事嗎？」

「是嗎……？不要勉強自己喔。」

『我喜歡妳！』

『嗯，早安。我喜歡妳。』

他一邊嘆氣，一邊搔搔腦袋。

抬頭一看，夏綠蒂模樣慌張地跑了過來。

夏綠蒂帶着露走向花田。

「這樣的話，要不要我和牠溝通看看？」

「小露果然是個女孩子，也想打扮吧？」

還以爲是來自龍的攻擊，結果是站在背後的是露。牠似乎用身體撞了他一下。

『要說的話，我喜歡夏綠蒂……』

也有可能是晚上……

縱使她不願意接受自己的感情，只要夏綠蒂幸福，他就滿足了。他對梅加斯等人說過的決心絕無虛假。

「再、再沒出息也該有個限度啊……我平時的樣子跑去哪裏了……」

他又開始抱頭煩惱。

「我沒事，妳可以和露去那附近散步。」

「嗯，簡單來說，這是能夠抵抗魔法的種族。」

這時，他聽見慌亂的聲音。

「不，辦不到吧……這太強人所難了……」

等到兩人隔了一段距離，亞倫大嘆一口氣，在原地坐下來。

又或者是在鎮上買東西的時候……

『嗯～怎麼辦呢？亞倫先生喜歡蘋果還是橘子？』

從背後受到強力衝擊，亞倫原地踉蹌了幾步。

亞倫只能抱頭呻吟。這樣看來，完美的告白根本就是癡人說夢。

「吼嚕嚕……！」

亞倫現在緊張得不得了。

想不到沒有什麼好臺詞，就在他不斷東想西想，陷入苦惱時──

「那個，昨晚有點睡不着……睡一下午覺應該會好一點。」

一個弄不好，可能會再也無法振作。

我一定會讓妳幸福。

牠身長大約三公尺，蜷縮着的身體覆滿淡綠色的龍鱗，聲音細弱地啼鳴着。

「……果然好喜歡她。」

『……什麼？』

「姑且先……『治療（Heal）』。」

但要是被拒絕……他肯定會大受打擊。

「嗷嗚……！」

『那麼就晚安──』

結果昨晚他完全沒睡着，從早上就食不下咽。

她看起來非常擔心他，會離開他身邊大概是希望亞倫能好好睡一覺。這份體貼讓他的心臟開始發痛。

看到那個身影，亞倫小聲地感嘆道：

「喔喔……是至高龍的幼龍啊，真是罕見。」

夏綠蒂大口喘着氣，斷斷續續地說着。她的臉色比亞倫還要蒼白，用顫抖的手指指着花田的另一頭，一臉悲痛地大喊：

活了二十一年之久，這是他頭一次緊張到快反胃。

「果然還是先暫緩……唔。」

「但對象是野生的魔物……嗚哇！」

雖然說是小，但那是……和龍的平均尺寸相比之下。

昨天晚上約夏綠蒂去野餐時都還好。

……這句話在相遇那天就說過了。

話中不帶害羞或羞恥。

這樣的話……無論如何，都只能今天在這裏告白了。

亞倫試着對龍施予簡單的治療魔法，淡淡的光芒包覆住牠的身體──

兩人來到略高的山丘中央，而露在稍微下陷的窪地中，看着一隻小龍蜷縮成一團。

昨天的決心不知道跑去哪裏了。

話雖如此，他完全沒有可以用在這種場合的話。雖然不習慣這種事，亞倫也努力絞盡腦汁。

在山丘下面一點的地方，露輕盈地跳來跳去。牠的脖子上綁着昨天拿到的領巾，上面裝飾了一圈花環。看來那是夏綠蒂爲牠做的東西。

那笑容深刻地烙印在亞倫眼底，連太陽的光輝都無法相比。

「嗷嗚嗷嗚！」

但是他們走近到只剩幾公尺的距離內，牠也一動也不動，只有可能是身體不適。

「亞倫先生！」

這種種族平時安靜地生活在洞窟這類地窖裏，因此鮮少能在外面看到牠們。或許是從附近的地下城跑出來，受了傷就回不去了。

「小露沒事，但是那個……我一個人實在沒有辦法……」

「好痛……什麼？怎麼了？露。」

這份情感作爲一個單純的事實，重重落在亞倫的胸口。

因此，對亞倫這種魔法師來說是天敵。

「……那麼，如果有什麼事請叫我，我就在附近。」

不管想像哪種情境，都只能看到搞砸的未來。亞倫不想做出意外似的告白，也不想讓夏綠蒂困擾。

「那樣確實也不壞……」

在夏綠蒂的引領下，亞倫穿過花田。

然而，當他窩在房間裏思考告白的臺詞和禮物時……突然非常不安。

「既然這樣，只能速戰速決了……不然可能會不小心說出口。」

『咦咦咦咦咦！』

在他就要放棄的時候。

「亞倫先生！」

她身邊沒有露的身影，看得出來事情不單純，浮躁的心情因此瞬間消失無蹤。

亞倫呆呆地眺望着那光景，喃喃道：

彷彿是在提醒他「小心一點」……

夏綠蒂不解地微微歪了歪頭。

「小露從剛剛開始就一直很奇怪，會對着龍低吼……芬里爾和龍很不對盤嗎？」

「不，牠們不是所謂的天敵關係……」

亞倫撫着下巴，注視着至高龍。

龍仍然用悲痛至極的聲音啼鳴着。然而那聲音太過單調，感覺像引誘獵物的誘餌……他隱約有種不祥的預感。

（看來……不要隨意接近比較好。）

亞倫這麼決定後看向露。

露也無聲地輕點點頭，雙方就此完成了溝通。他們不着痕跡地走到夏綠蒂的左右兩邊，要她靜靜退後。

「好了，現在還是──」

先回去再過來吧。

就在他準備這麼說的時候。

「咿呀……！」

「唔……！夏綠蒂！」

由下往上的撞擊震動襲向三人。巨大的地鳴聲與轟鳴響遍周遭，令他們站不穩腳步，腳下的地面漸漸產生裂痕。亞倫馬上朝夏綠蒂伸出手──

「嘎嗶～」

「什……？」

不知道從哪裏出現的黑影擄走了她，下一秒……

地面瞬間崩毀，亞倫被推入地獄的深處。

◇

「唔……夏綠蒂！」

說明完後，還以爲露會發出感嘆……但不知道爲什麼，牠用看着髒老鼠的眼神望着亞倫。

哼！露哼了一聲。

以後隨時都能深刻反省，現在應該要做的是救出夏綠蒂。亞倫轉換思考，撫着下巴。

「這裏到底是哪裏……」

這也是亞倫第一次和露對話。

『這個氣味是……』

夏綠蒂受到空前絕後的款待。

『吵死了。』

「因爲我知道夏綠蒂平安無事啊。」

母親大人大概是指芬里爾母親。雖然亞倫知道露很黏夏綠蒂，但沒想到牠會把夏綠蒂當成第二位母親景仰。

四周被巖壁包圍，並長滿了茂密的爬山虎，幾乎完全覆蓋住巖壁。抬頭看去，萬里無雲的藍天遼闊，大量陽光灑落。

這是一個圓柱形的巨大空間。

『…………沒錯。』

『爲什麼露非得配合你啊？露和媽媽可以正常對話，不需要用通用語吧。』

「爲什麼？」

亞倫倒在地上抬起頭，露便一掌踩上他的額頭。

不過多虧於此，他稍微恢復了冷靜。

而這裏聚集了十幾只至高龍，團團圍住亞倫和露。

露冷眼看着拍了一下手的亞倫。

亞倫扶着額頭低喃。

「咕唔啊啊啊……」

焦急與不安瞬間爆發。

感覺就像有了一個青春期的女兒，明明都還沒告白成功啊。

亞倫緊緊握着拳，甚至指尖都開始發麻……他吐出一大氣，放鬆下來。

「……什麼意思？」

敵人大概從不久前就在伺機而動了，那隻至高龍也肯定是誘餌。就在亞倫默默思考時，露微微歪了歪頭。

那是隻擁有深綠色龍鱗的龍。

眼前是瓦礫堆。

『吵死了。好噁心。』

「所以那傢伙……是被擄走了吧？」

「露，怎麼樣？夏綠蒂在這上面嗎？」

『你意外地冷靜呢，露還以爲你會更慌張。』

他想使用飛行魔法，但是沒飄起幾公分。

目送牠們離開後，夏綠蒂環視四周。

「…………妳說的媽媽，該不會是指夏綠蒂吧？」

露無奈地搖搖頭，嘆了一口氣。

『你暫時不準靠近媽媽！』

「總之，我們先離開這裏。妳會幫我吧？」

看着端到自己面前的水果，夏綠蒂怯生生地低頭致謝。

『露知道犯人是誰。』

『露當然會說。有什麼問題嗎？』

看得見高聳的藍天，四面都是陡峭的斷崖絕壁。看來那片花田的地下有類似坑道的洞窟，從掛在天上的太陽位置來看，他掉下來後，時間沒有過太久……不過周遭沒看到夏綠蒂的身影。

『什麼……？』

『那當然，這是爲了媽媽。』

就在亞倫即將失去意識之際，他在最後一刻忍住並大喊：

亞倫愕然不已。這麼說來，在掉下來之前，他記得自己馬上使用了魔法，然而他現在像這樣掉到了地底下，代表那個魔法也沒成功發動。

根據這個魔法，他知道……夏綠蒂距離這裏不遠，也沒有受傷，現在還平安無事。

沉重的靜默降臨在兩人之間。

但是亞倫完全沒有察覺到任何氣息。

「不是……妳至今爲止都不曾說過吧！」

『現在是佩服對方的時候嗎？』

就在兩人保持沉默時，從漆黑深處中傳來幾道腳步聲，以及聽似拖着東西的聲音。

而且不能使用魔法也讓他很在意。能在一定範圍內限制使用魔法的術式有無數種，但是都必須做好費工的事前準備，很少會有這種突發狀況。

亞倫猛然彈起身，環視四周。

『冷靜點。』

「有什麼……來了。」

「……等等。」

露一臉沉痛地繼續說道：

露痛苦地搖搖頭。

（難怪牠對我的態度那麼冷淡……）

「呃，露……？」

露也馬上噤聲。

「好。不過犯人究竟是誰？是尼爾茲王國的人，還是賞金獵人……」

看着芬里爾的這個模樣──亞倫呆愣地開口：

無法發動魔法。

亞倫將食指抵在嘴前，打斷露的話。

亞倫能大概知道夏綠蒂距離自己多遠，是否有生命危險。

「原來如此，這樣當然無法發動半吊子的魔法了。」

「……妳會說通用魔物語了嗎？」

亞倫只聽得懂低等魔物廣泛使用的通用語。

『之前不是有個動物園救了露嗎？』

『擄走媽媽的，是那裏的──』

「咦噗！」

就類似標記。

而綠色牆壁上，有好幾個王命龍等魔物做出來的巢穴。

「嗶嘰～」

「！什麼……？」

「嗶嗶嗶～♡」

「該死！到底發生了什麼事……夏綠蒂！妳在哪裏？拜託妳！快回應我──」

「沒有啦，因爲她最近常常出門，我就事先在她平時戴着的髮飾上施加了特別的魔法，當作防範。」

露歪着頭。

亞倫深切地理解了。

『那還用說，母親大人是母親大人，媽媽是媽媽。』

牠的身長不下十公尺，是隻至高龍的成龍。

牠甚至用後腳對亞倫踢起沙塵。

就在亞倫和露面臨難以逃脫的危機時。

亞倫的聲音在黑暗中迴盪。

露緩緩地搖頭。話雖如此，也在預料之內。

『……不在。』

最後，那個身影出現了。

「該死……！『飛（Fly）』……？」

（嘖……真是的，竟然大費周章地做出這種事。）

「那、那個……謝謝你？」

「啊……？喔，是啊，那怎麼了？」

被強大的力道撞飛，亞倫滑過地面，發出摩擦的聲響。他趴在地上抬起頭，瞪圓了眼。

他回想起在掉到地下前看到的巨大黑影。

對方肯定技高一等。

像龍和芬里爾這種魔物，每種種族大多會有自己的語言，人類很難學會。除了能夠心靈相通，與牠們對話的魔物師之外，很難與牠們溝通。

端水果過來的史萊姆高興地全身冒煙，接着Q彈地滾動離去。

『不過，這樣我就放心了。露好像也知道敵人的目的是什麼了。』

亞倫緩緩站起來，瞪着上方的大洞。

夏綠蒂的所在處是最下層。

地面上鋪着綠色的毛毯，她醒來時就躺在這上面。

她一開始還很害怕會被魔物們喫掉……但牠們看起來完全沒有要襲擊她的意思，還不斷送她花朵和水果。

多虧於此，夏綠蒂稍微冷靜了下來。

這裏暫且是安全的。比起這個，她有更在意的事情。

「亞倫先生和小露沒事吧……」

『那當然。』

「……！」

她猛然轉頭看向背後。

不知何時，那裏站着一隻魔物。

牠渾身覆滿褐色皮毛，是隻矮小圓潤的大老鼠。牠的四肢很短，額頭上有個X字型的舊傷。夏綠蒂對那憨傻的長相有印象。

「妳、妳是……在動物園互動專區的地獄水豚小姐？」

『沒有錯。好久不見，夏綠蒂大人。』

地獄水豚低頭向她致意。

這是在短短一個月前，與亞倫去旅行時遇到的一隻魔物。

（不、不過……牠爲什麼會在這種地方？）

看見呆愣的夏綠蒂，地獄水豚眯起細長的雙眼，續道：

『地獄水豚爲吾等種族之名，吾真正的名字叫做戈瑟茲，今後請多指教。』

「戈瑟茲……是戈瑟茲把我帶來這裏的嗎？你說亞倫先生和小露平安無事是真的嗎？」

『您毋須擔心。吾會告訴您一切。』

牠的嘴角浮現出微笑。

『要做的事當然只有一件。』

耀眼的光芒閃過眼前，她的身後發出轟隆聲。

「唔……妳對亞倫先生做了什麼！」

夏綠蒂吞了吞口水。

即使平靜，仍有些微變化，每一刻都寶貴至極。

歡笑、哭泣、生氣，她從來沒有想過自己有一天能表現出情緒。

「妳錯了。」

『對陷害您的人賜予死亡，讓捨棄您的人感到絕望。而沒對您伸出援手的人，將嚐到比您更深刻的屈辱。讓吾替您將所有一切歸於灰燼，開拓壯麗的屍山血海之景吧。』

夏綠蒂使盡全力叫喊。

「唔……妳說亞倫先生、嗎？」

「咿……！不要，不要過來……！」

夏綠蒂努力活動發麻的舌頭，用顫抖的聲音開口：

『果然是那位魔法師的錯嗎？』

「呀啊！什、什麼……？」

『您說的話真奇怪呢。您是被害者對吧？報復是理所當然的事……』

牠宛如宣示忠誠的騎士，嚴肅地宣示：

所謂優秀的操控者，肯定就是像戈瑟茲這樣的人。

一種是用魔力引發奇蹟的魔法。

『您很快就會知道了，只要和那個年輕人分開，您一定會明白的。』

「妳、妳說力量是……！」

『吾再也無法忍受了。讓您這樣的人受苦、遭到壓榨的世界，應該以力量加以矯正纔對。』

會讓魔法失效的龍羣。

塵沙飛舞之中，戈瑟茲平淡地對說不出話的夏綠蒂續道：

『祕劍拂枝……這是吾消愁解悶時編造出來的密技之一。』

不知何時，四周寂靜無聲，魔物們注視着這邊。

只是在陳述事實，戈瑟茲繼續說道：

『吾馬上就明白您不是那樣的惡毒女人，而是被陷害的。』

「妳、妳說報紙……該不會是……」

戈瑟茲不斷說出令人害怕的話。

「就算是這樣……就算是這樣也不可以！」

牠的外貌本來就很溫和，再配上牠的語調，便散發出老人般的氣質。

牠的話語融入寂靜中，凍結周遭的空氣。

戈瑟茲的眼神率直而澄澈。

戈瑟茲的眼中毫無迷惘。

她記得亞倫這麼說過。

「咦……？」

『這裏是被稱爲託鄂洞窟的地下城，是吾過去讓給弟子的地盤之一。』

理應被爬山虎掩蓋住的巖壁上，刻上了巨大的╳記號。

『吾曾想過該怎麼將您帶離那個男人身邊……但沒想到您會來到這附近，實屬幸運。多虧於此，吾的計劃才能一口氣進入下一個階段。』

不驕傲也不謙遜。

『吾在世界上有許多個這樣的老巢，只要吾一聲令下……比這規模還多幾百倍的魔物會立即聚集起來。』

她對欺負自己、奪走一切的人們確實心懷不滿。雖然她還沒辦法抱有怨恨、憤怒這類明確的情感，但是內心的確對此煩悶不悅。

回想起那天的事，夏綠蒂按住胸口。

她被祖國冠上莫須有的罪名，失去一切後隻身一人逃了過來。經過這麼多事後聽到這些話，不知道讓她有多開心。

然而，夏綠蒂卻感覺到無法言喻的不安。戈瑟茲緩緩地走近，接着在她面前深深地低下牠渾圓的腦袋。

『……什麼？』

「那也不可以！絕對不行……把毫不相關的人們牽扯進來！」

『吾原本打算安靜地在那個動物園度過餘生。』

然而，戈瑟茲的話語中帶有威嚴，她馬上就明白牠並不是在說笑。戈瑟茲毫不在意地續道：

『沒什麼，您無須擔心，他們都四肢健全，不過因爲他們會妨礙到吾的計劃……所以連同芬里爾，吾讓至高龍將他們抓起來，加以監視。』

戈瑟茲仍咬着樹枝，環視四周。

不顧就快因爲絕望而暈過去的夏綠蒂，戈瑟茲的心情十分愉悅。

『來吧，和吾一起來。請您好好觀賞吾等爲您打造的地獄。』

說着，戈瑟茲恭敬地伸出前腳。

但是隨着年齡增長，牠將許多地盤讓給弟子，同時決定隱居。

即便如此……她也不可能對滅國這種可怕的行爲坐視不管。

戈瑟茲的語調十分沉穩。

戈瑟茲淡淡地說着，緩緩抬起頭。

她直瞪着戈瑟茲，開口：

聽見牠那番嚴厲的話，夏綠蒂睜大了眼。她的指尖冰冷，腦袋深處陣陣發麻。

牠平靜的聲音中第一次帶着類似煩躁的情緒。

正因爲如此，夏綠蒂止不住滑落背脊的冷汗。

「就算是戈瑟茲小姐，我也不允許妳否定這一切！」

『是的，上面寫了許多您威脅祖國等多個毫無根據的惡評。』

戈瑟茲嘆了口氣，仰望天空。

「把、魔物們聚集起來後……妳究竟要做什麼？」

「……對。」

夏綠蒂完全無法理解，只能呆愣地望着牠。

若換作以前，她在這種時候無法出聲反駁。但是，現在的夏綠蒂不一樣。

戈瑟茲緩緩搖了搖頭。

真是的。戈瑟茲聳聳肩。

這些話，和過去亞倫對她說過的話十分相似。

然而，那份溫暖的記憶馬上消逝。

這對亞倫來說，一定是最難以應付的敵人。

『還有其他能形容的詞彙嗎？那傢伙不是在拯救您，只是想讓您墮落罷了。』

牠和湯之葉魔道動物園說好，作爲互動專區的頭目監視其他魔物，並過了五十年之久的祥和時光。

『沒什麼，很簡單，就是單純感到義憤填膺。』

據他所說，魔法大致上分成兩種。

「什……！」

『……您只是被那個年輕人欺騙了而已，唯有吾才能正確地拯救您。』

「妳說怠惰……」

牠過去曾和許多強敵拚死戰鬥，每天過着遊歷鍛鍊的修行生活。

「爲、爲什麼……要做那種、事情……！」

在夏綠蒂抬起頭的那一秒。

戈瑟茲咬在嘴裏的是一根普通的樹枝。它帶着微薄的光輝，纏繞着帶有電流的氣息。

她慌張地轉頭。

而自己能改變至此，都是多虧了亞倫。

「我不希望妳這麼做！請妳住手！」

毫無畏懼的平靜生活。

『沒錯，那個年輕人的做法……就吾來看，只認爲太溫吞了。』

後者比較難捏分寸，若是一般術士使用，也有可能會失控。不過相對的，也能夠用微量魔力產生出絕大的力量……似乎是這樣。

另一種是對肉體和物體注入魔力的魔法。

「就是因爲和亞倫先生在一起，我才終於真正地活着。」

『可憐的夏綠蒂大人。不過您無需再擔心，吾必定會拯救您。』

『就讓吾等代替您將那個國家……尼爾茲王國化爲焦土吧！』

「怎麼會……！」

『這陣子吾觀察過您們的情況。那個年輕人嘴上說要讓您幸福，卻沒有對那個國家採取任何報復行動，只是散漫地過日子，只能說是怠惰。』

『在那邊和您相遇之後，吾在動物園有機會看到了報紙。』

『優秀的操控者也可以只用一把小刀就解決掉一隻龍。』

戈瑟茲非常乾脆地告訴她：

『因此，吾決定捨棄安祥的日子……再次使用這份被封印的力量。』

（都是因爲我，讓亞倫先生和小露陷入了危險……！）

『您太溫柔了……溫柔到可悲。』

此時浮現在腦海裏的，是亞倫在魔法課中教過的內容。

夏綠蒂搖着頭退後。

但是她馬上受到斷崖絕壁阻擋，沒了退路。

附近的魔物們也靜靜地接近她，漸漸縮小包圍範圍。

她的雙腿不斷髮顫，淚水就快溢出眼眶。然而，就在這時候──有句話浮現在她腦中。

『就算妳被惡夢所困，我也一定會去救妳，所以妳什麼都不必擔心。』

過去做了惡夢的那個夜晚。

亞倫對她說的那段話給了夏綠蒂勇氣。

她用盡全身力氣放聲大喊：

「救救我……！亞倫先生！」

那聲音在洞穴內產生迴響，震響高聳的藍天。

下個瞬間──

「那當然！」

「唔……！」

耳熟的聲音從天上落下。

夏綠蒂猛然抬頭一看……亞倫就站在洞口的邊緣，露出無所畏懼的微笑。

「亞倫先生！」

「抱歉，我來晚了。」

看着瞪大雙眼的夏綠蒂，亞倫輕輕抬起一隻手。

目前看來沒有受傷，亞倫鬆了一口氣。但他察覺到她的眼角帶淚，身體瞬間發燙。

亞倫努力壓抑住衝動。

所以亞倫不會從她手上奪走任何東西。

亞倫對牠奇怪的反應感到不解，但仍衝到夏綠蒂的身邊。

下一秒，伴隨着狼嚎，幾個巨大物體從天空中落下。發出轟隆巨響，掉到坑洞底部的是一羣至高龍。牠們都昏倒在地，不省人事，只能發出微弱的呻吟聲，一動也不動。

他會給予她一切，一直守護着她。他曾如此堅定地發誓。

亞倫朝飛來的至高龍釋放魔法。

『什麼！』

「不、不是，那個……我沒、事……」

周遭充滿着溫暖的氛圍。纔剛戰鬥過的魔物們也不知爲何，都投來關懷的眼神。

面對毫不掩飾的敵意，亞倫嗤之以鼻。

戈瑟茲緩緩搖頭，並低下頭致意。

「怎麼會……亞倫先生不需要道歉！」

傷害了夏綠蒂的人們，現在也悠悠哉哉地活着。

肉眼看不清的猛烈斬擊從正前方襲來。

「怎麼了？夏綠蒂，該不會是哪裏受傷了吧？」

露含糊其辭地搖了搖頭。

夏綠蒂迅速低下頭。

「所以我，會等到那傢伙下定決心！就算像你一樣擅自復仇，也只會讓夏綠蒂痛苦而已！」

直直撞上牆壁後，撞出巨大的坑洞。

牠們會做出超乎主人想像的行爲，是棘手的麻煩魔物。

「嘎……！」

夏綠蒂至今爲止的人生中，不斷遭到剝奪。

『你這傢伙沒有資格跟夏綠蒂大人交談！』

不知爲何，牠一臉擔憂地仰望亞倫，「嗚～」地低吟。

「哼，區區一隻齧齒類還真會吠呢。」

一道道青藍色光線從他伸向前的掌心射出，幾道光束準確地射穿了牠們的翅膀。牠們驕傲的翅膀瞬間結凍，沒三兩下就墜至地面。

火花四濺，撼動坑洞的轟鳴聲響起，周遭滿是顏色濃烈的煙霧。

「咦……？」

亞倫順勢使出渾身的力氣，揮下光劍。

千鈞一髮之際，亞倫承受住攻擊。他手上握着魔力聚攏而成的光劍，是最適合用來擊退怪物的武器。亞倫一邊卸下猛烈的攻擊，一邊大喊：

「讓我喜歡的女人……讓夏綠蒂幸福，是隻屬於本大爺的特權！」

『怎麼可能……！那麼多隻至高龍，你到底是怎麼逃出來的！』

就在露轉身的那一秒，激烈的斬擊劃破兩人身旁的空氣。

不過亞倫沒有時間喘息，其他魔物接連襲來。

亞倫跨上牠的背，露同時奮力一跳。

如果夏綠蒂在別人身邊能獲得幸福，亞倫原本打算抽身離開。但是，此刻聽到別人述說着她的幸福……他就怒不可遏。

露站到亞倫身旁，瞪着洞裏。

她看起來確實沒有受傷，不過模樣十分奇怪。

戈瑟茲狠瞪着亞倫，低聲吼道：

亞倫將夏綠蒂護在身後，正面與敵人對峙。

他接連放出魔法，突破敵人的猛烈攻勢。

「亞倫先生！」

在一觸即發的氣氛中，夏綠蒂慌張地大喊：

那麼其目的自然也水落石出。

「你說的那種復仇，我也曾想過！我不知道曾想過幾次，要攻進那個國家……！」

「你問我怎麼逃出來的？那還用問嗎？」

『不是，那個，你啊……剛剛那個，沒關係嗎？』

亞倫用盡全力怒吼。

隨後他詠唱咒文，製造出一顆巨大光球。洞中還有幾隻至高龍，所以魔力的光芒雖然微弱不穩，不過要當成光源不成問題。

看到魔物們都一片沉默，亞倫邪邪一笑。

『已經累了嗎！』

「怎麼可能！剛好拿用來解悶！」

此時，戈瑟茲緩緩站起身。

「地獄水豚會執着於兩樣東西，糧食和……俠義精神，牠們的特性就是會袒護喜歡的生物到底。」

夏綠蒂不知爲何滿臉通紅地僵在原地。她訝異地瞪大雙眼，連呼吸都忘了。看見她這非比尋常的模樣，亞倫慌張地看向她的臉。

『哈……真是有趣。』

『制裁邪惡有什麼不對！夏綠蒂大人的內心深處也是如此期望的纔對！這肯定就是那位大人的幸福！』

戈瑟茲的雙眼瞪得比夏綠蒂還大，大吼咆哮：

「嗯，如我預料。」

自從他發覺自己喜歡上她後，這份情感變得更加強烈。但是，亞倫不斷咬牙忍着。

亞倫消去光劍，擦去額頭上的汗水。

戈瑟茲兇猛地咆哮。與此同時，其他魔物一齊行動。會飛的飛上天，其他魔物則衝上巖壁，直朝亞倫攻去。

「哈！數量可真多……！」

「啊…………」

「亞倫先生！戈瑟茲小姐打算攻進尼爾茲王國……！」

『怎麼可能。吾雖是年老昏聵的老人……不過只要交手一次，就能理解到力量差距。』

「唔……！」

夏綠蒂訝異地瞪大雙眼。

「如你所見，我打倒牠們了。僅只如此。」

透過適度運動消除了煩悶，他的心情格外愉悅。

露戰戰兢兢地走到他身邊。

刀鋒相對一秒後，亞倫揮出一劍，將戈瑟茲的武器砍飛，毛茸茸的身軀猛然彈飛出去。

亞倫聽露說過，擄走夏綠蒂的就是動物園的地獄水豚。

如果只有這樣，那就是重義氣的魔物。

『呵……吾輸慘了呢。』

「呼，這樣就解決了。」

戈瑟茲咬着樹枝，緩緩地抬頭瞪向亞倫。

「我決定要帶給她這世界上的所有歡愉！這其中……也包含了報復的機會！」

「拜託了，露！」

「煩死了！溫吞有什麼不好！」

「抱歉，沒想到我在妳身邊還會發生這種事情……今後我會更加留意……嗯？」

看見頭目倒下，周遭的魔物們也一片譁然，與亞倫拉開距離。

「至高龍確實能讓魔法失效，既然如此……那就用更強的魔法跟牠們硬碰硬就好了。」

每當這個事實閃過腦海，胸口便噴湧出漆黑的情感。

「我知道在動物園時牠很中意妳，但牠們鮮少會認人類爲主人……沒擬定對策是我的疏失，抱歉。」

「你真的認爲……只要消滅掉折磨夏綠蒂的元兇，這傢伙就能獲得救贖嗎？」

『說得沒錯。』

「夏綠蒂！妳沒事吧！」

「那我就更不能坐視不管了……！」

『不是那個……不是那件事啦～』

『嗚啊……！』

「你還想打嗎？我勸你不要做無謂的抵抗。」

『嘖……真拿你沒辦法。』

「什麼？妳想說我做得太過火了嗎？」

亞倫聳聳肩，彈了一聲響指。

『你的做法太溫吞了！這種怎麼拯救得了那位大人！』

亞倫完全無法理解箇中緣由。

緩緩倒下的戈瑟茲沒有死，因爲亞倫有手下留情。話雖如此，牠大概已經沒有餘力繼續戰鬥了。

牠的身上迸發出純粹的殺氣。受到殺氣影響，周圍的魔物們也沉下臉。

「『零凍槍（Freezing lance）』！」

亞倫等人降落在附近的魔物巢穴，敵方的氣息以驚人的速度衝來。是戈瑟茲，牠猛力一揮叼在口中的樹枝，跳到兩人的頭頂上方。

不過，牠們往往會做得太過火。

「唔！你這傢伙……」

他一蹬露的背部，奮力跳起。

『那當然！』

『是吾有眼不識泰山，徹底輸了。』

「是、是嗎？」

亞倫不禁瞪圓了眼。地獄水豚十分固執，一旦決定要做的事情，無論發生什麼事都不會輕易改變。不過，戈瑟茲的話似乎毫無虛假。

「嗯……你這隻地獄水豚十分明理呢。」

『您在說什麼啊？』

戈瑟茲發出近似和靄老爺爺的笑聲，若無其事地開口：

『不管怎麼說，妨礙相愛的兩個年輕人都太不識趣了。』

「…………嗯？」

『您方纔的那番話，也深深打動了吾這個老人的心啊。吾還以爲您仍封存着這份心意……看來早已在吾不知情的時候傳達出去了啊。』

「你到底在說什麼………………啊！」

此時，他才終於發現。

自己剛纔脫口說出了什麼。

（我說了……「我喜歡的女人」吧！）

亞倫瞬間渾身發燙。

看着這樣的他，露無奈地嘆了口氣。

『雖然露早就知道你喜歡媽媽了……但沒想到，你會那樣說出來。』

『難道剛纔那是初次告白嗎？咦？真的嗎？』

「你們幾個快住口！別你一言我一語的！」

周遭的魔物們也說着『不會吧……』、『好遜喔～』、『不，認真想想，這樣也不錯吧？』等等，肆意說出自己的評論。

亞倫對周圍喝斥一聲，只能抱頭苦惱。

「我，只要妳幸福就夠了。不過……如果可以讓我說個任性的要求……」

虧他原本準備了這些要向她告白，全都白費了。

夏綠蒂猛然抬起頭。

「可以的話，我希望妳在我身邊獲得幸福。今後，也永遠照亮我的人生吧。」

『不……那個，嗯。請不要在意，亞倫閣下。』

他從來沒有想過能在這種情況下派上用場。

夏綠蒂不發一語。

他蹲到低着頭的夏綠蒂面前，無奈地聳聳肩。

「對不起……！」

「拜託妳了！小露！」

『不，你反省一下吧，老頭……妳這傢伙是母的嗎！』

露一臉頭痛地來回看了看兩人，悄悄離開。擦身而過時，牠瞥了亞倫一眼，低吼道：

夕陽西沉的花田。

夏綠蒂的肩膀一顫。

她就這樣坐上露的背，衝上峭壁，一瞬間離開洞穴。亞倫連追上去都辦不到，只能呆愣地目送他們離開。

他遇見各式各樣的人，體驗了許多事，每一天都有繽紛色彩。

她顯然完全理解了亞倫剛纔說的話。

『哎呀呀，吾也回憶起以前的時光了呢。過去吾曾受到諸多雄性服侍，過着逆後宮的生活。』

她的臉上滿是淚水，悲痛地扭曲着。

「聽好了，妳說自己是一個重擔……但是妳錯了。」

毫無修飾的單純話語。

夏綠蒂總是輕視自己，太過以他人爲重。

「……妳爲什麼要說謊？」

看着不安到聲音發顫的夏綠蒂，亞倫苦笑。

所以他要重新告白。這次仍凝視着她的雙眼，坦率地說出口。

『你要是惹哭媽媽，露會咬你喔。』

亞倫輕輕抱住夏綠蒂，而她將臉埋在他的肩頭啜泣。無論何時，亞倫都願意接受她的體溫和眼淚。從今以後，她也能一直在這裏哭泣。

「沒有什麼可不可以，唯有這纔是我的期望。」

露靜靜地陪在她身邊。

就算亞倫緩緩走近，她也沒有要抬起頭的意思。

「我明明知道，這份心意是『真正的壞事』……！」

「我是被國家通緝的人……所以我一直在想我總有一天，一定得、離開亞倫先生……！」

她的口中喊出發自內心的吶喊。

風趣的臺詞、禮物，以及最棒的景色。

她露出燦笑，用哭啞的聲音道：

事到如今，轉換態度很重要。

夏綠蒂滿臉通紅地僵在原地。

她滿溢而出的話語和眼淚一樣，停不下來。

「我喜歡……亞倫先生。」

夏綠蒂就這樣捂着臉，大哭起來。

「我當然知道。」

亞倫就站在原地，等待她的答覆。五秒、十秒……一分鐘，就在即將經過五分鐘時，夏綠蒂終於緩緩開口。

「我這種人……真的可以嗎？」

他過去只過着無所事事的無趣人生。

「如果是我，也有點無法面對剛被自己拒絕的人，不過我有事必須和妳說就過來了。」

不過，他不小心說出口的事實無法改變。

「……因爲、因爲……！」

「所以我知道，妳剛剛的『對不起』是騙人的，對吧？」

「……」

這句話毫無虛假。除了她以外，他不需要任何東西。

「唔……！」

「………………咦？」

「我喜歡妳、我愛妳，我希望……妳能和我交往。」

在遇到夏綠蒂後完全改變了。

聽到牠的威脅，亞倫大方地點頭回應。

這就是亞倫的所有心意。

亞倫轉身重新面向夏綠蒂。

從柔軟的雙脣中吐出細微的聲音。

「妳對我來說就是光芒，妳改變了我的人生。」

「咦……？」

夏綠蒂滿臉通紅地靜靜聽着他告白。

「對……」

「那個，夏綠蒂……事情就是這樣。」

這次夏綠蒂沒有考慮太久。

所以，亞倫發誓自己不會逃避。

亞倫只能嘆一口氣。

露訝異地瞪大雙眼，看着不知何時來到身邊，靜靜笑着的戈瑟茲。

「我再問一次。我喜歡妳，跟我交往好嗎？」

「真是的……我就在想會不會是這樣。」

她爲亞倫考慮過後，也十分有可能選擇塵封自己的心意。這就和亞倫曾決定要塵封心意是一樣的道理。

不過，若是亞倫在此刻因爲膽怯而矇混過去，她也會裝作完全沒發生過這回事吧。

不過亞倫感覺到她稍稍屏息，將其視爲肯定。

夏綠蒂跑過亞倫身邊，跳到露的背上。

戈瑟茲伸出短短的前腳，拍了一下才剛被拒絕的亞倫後背。

『咦？呃……嗯，露知道了。』

他輕輕握住那雙顫抖的手。難爲情與愛意交織，讓他就快說不出話來，縱使如此，亞倫仍深情地告訴她：

「但是聽到你說那種話，我不就沒辦法回頭了嗎……！我明明決定、不會說出口的……我明明不希望、自己再變成、亞倫先生的重擔了！但是爲什麼……爲何……！」

這一切，都是因爲有夏綠蒂陪在他身邊。

他並不是沒有想到這個可能。

縱使如此，夏綠蒂仍然沒有抬起頭，如石像一般靜靜待在原地。看着她的背影，亞倫輕聲說道：

擔心她的低鳴聲像是在問她「這樣好嗎？」。

縱使他當初繼續在學園裏任教，大概也絕對無法擁有如此豐富精采的人生。

（……不過，這樣才符合我的作風吧。）

這是他被別人殘酷背叛後學到的處世之術。

「…………我也是。」

所以亞倫蹲在她的面前，看着她的雙眼告訴她：

他筆直地注視着夏綠蒂，告訴她自己最真實的心意。

「喂，差不多可以談談了吧？」

「我可以看穿他人的謊言……我以前跟妳說過吧？」

「對？」

「……謝謝妳。」

亞倫靜靜聽她說完，之後吐出一口氣。

夏綠蒂就坐在那片花田的正中央，抱着雙腿低着頭，一動也不動。