第三章 壞壞的初次約會

那天。

梅加斯和葛羅走進冒險者公會，瞪圓了雙眼。

「哇哈哈，然後啊……咦？」

「哦？怎麼……」

「老大們，發生了什麼事……嗎？」

跟在他們身後的小弟們走進公會後也噤聲。

所有人注目的焦點是冒險者公會酒吧──的一個小角落。

「…………」

在那一張小小的單人桌旁，亞倫獨自喝着酒。

若只是那樣就是常見的景色，然而問題出在他的臉色。

好陰沉。實在太陰沉了。

他的雙眼凹陷，不知道注視着什麼。

只像一個壞掉的機關人偶，不斷喝下高度數的酒。縱然如此，他看起來也毫無醉意，宛如一場弔唁死者的酒席。

由於只有那一角氣氛緊張，其他客人都不敢靠近而留下空位。梅加斯一行人湊近彼此，低聲交頭接耳。

（唔、喂，那是怎樣……！大魔王先生應該向大小姐告白了吧？爲什麼一副快死的樣子？）

（我哪知道啊……！從那之後，我就不曾和他見面了啊！）

大約一週前，他們聽他傾訴過告白的煩惱。

在那之後，他們都不曾和亞倫他們見過面。雖然大家都沒有特別提起這個話題，不過所有人都以爲「他們已經開始交往，過得非常開心吧」。

然而，現實卻是如此。

亞倫死氣沉沉。

咚！匡啷！啪────！

這理應是值得慶賀的報告，亞倫卻用彷彿看到世界末日的表情說出口。

「……我一開始也是這麼想的啊。」

雖然所有人的表情都流露出「好想回家」的心聲，但是沒有人說出口。

葛羅也同意地點頭，手下們也帶着奇妙的神情。

他們毫不客氣地搬來桌子和椅子，圍着亞倫開起酒會。雖然氣氛吵雜熱鬧，但是那高昂的情緒莫名的生硬。

『抱、抱歉……！我不是故意的！』

「呃，首先……」

梅加斯和葛羅看着對方，用力點了點頭。

接着兩人下定決心似的走近亞倫，部下們也默默跟着。他們團結一心。

不過亞倫用力皺起眉頭。

室內流淌着「又是他們啊？」的氣氛。

說到剛成爲戀人的第一週，肯定會是甜蜜至極的時候吧？

他們說的沒錯，若是成功和夏綠蒂在一起，肯定會有玫瑰色的未來等着自己。亞倫原本如此堅信──

「對啊對啊，這世上的女人可是多如繁星啊！」

「不不不！我反倒想問你爲什麼一臉陰沉地在這種地方喝酒啊？」

比如，一大早見到面時……

原因洞若觀火，他們太在意對方了。僅只如此。

「你們平時是怎麼和戀人相處的？我想作爲參考。」

亞倫「呵……」地露出自嘲的笑容。

『好、好的。』

「是啊……就算是我，也實在無法解決。」

亞倫砰地用力拍桌。

那天，他打算在花田向夏綠蒂告白。

「…………你們在說什麼啊？」

「「「什麼────────────！」」」

梅加斯一行人臉色鐵青地面面相覷。

「咦？」

聽見帶着迷惘的祝福，亞倫語氣隨意地回應。

亞倫幫自己倒了一杯酒，態度粗魯地續道：

一行人不知爲何語塞了。

『不、不會，不要緊……』

「……這麼突然……你們究竟在說什麼？」

「要是我知道該怎麼做就不用那麼辛苦了！」

也順利和夏綠蒂發展成戀人關係。

『不行，給我回去動物園。』

『作爲添麻煩的賠罪，吾想擔任夏綠蒂大人的貼身護衛。能否讓吾待在她身旁呢？』

所有人一起僵在原地。

『那個……晚安。』

牠現在是夏綠蒂的二號隨從，住在她的房間。還好牠意外地是母的，萬一牠是公的，亞倫應該會毫不留情地把牠趕出去。亞倫也有吩咐露監視戈瑟茲，不過目前牠似乎沒有可疑的舉動。

他想大肆放閃，閃到所有人都想遮住眼睛。

他煩惱了很久，最後還是判斷把牠放在眼皮下比較好，便心不甘情不願地准許牠住下來了。

『好、好的……晚安。』

雖然周遭的人稍微嚇了一跳，不過看到引起騷動的是誰後，馬上失去了興趣。

「是啊……或許你想的沒錯。」

桌子碎裂，酒瓶飛過空中，身形巨大的梅加斯猛然摔倒在地，將地面砸出大洞。

『啊！早、早安。』

順帶一提，他詢問過那間動物園後，得到了「我們沒辦法硬將戈瑟茲小姐帶回來……請您收留她吧！」這般冷淡的回答。

然而他畢竟是戀愛初學者，完全不知道該從何開始。

『…………來喫飯吧。』

然而，他們完全沒有那種感覺。

比如平常不經意碰到手時……

「嗯，這都是多虧了你們的建議。」

「呃……當然是、那個啦！那個，就是……去約會之類的。」

說到地獄水豚，這世界的冒險者都知悉其惡名。如果與其成爲同伴是相當可靠，但牠很少服從他人。縱使是優秀的魔物師，也幾乎不可能讓地獄水豚變成夥伴。

別說嘻笑打鬧了，他們連對話都減少了，甚至沒有辦法好好對視。

「我們在安慰你啊。」

亞倫不解地歪着頭，梅加斯和葛羅就目光遊移了一下，喃喃回應：

「咦…………？」

亞倫毫不在乎地以同樣的步調喝着酒──

看準所有人都握着玻璃酒杯，梅加斯拍了一下亞倫的肩膀。

接着他開始說起一週前的事情經過。

面對開朗搭話的梅加斯一行人，亞倫只瞥了他們一眼。

「告白成功了。我和夏綠蒂現在是戀人。」

不過，這件事暫且不管。

雖然幾經波折，發生了與地獄水豚有關的騷動，但他成功告白了。

在那之後的第一週。

「交往……到底要做什麼纔好啊！」

「咦？因爲你……被大小姐拒絕了吧？」

「啊？」

「恭喜你……？」

「然後……夏綠蒂現在去申請地獄水豚的同行許可了，因爲那傢伙也要住進我們家。」

「我知道很丟臉……但我想問問你們。」

「但是，發生了一個嚴重的問題，我正在煩惱要怎麼解決。」

亞倫環顧在場的男人們，認真地問：

那場騷動結束之後，地獄水豚──戈瑟茲恭敬有禮地低頭，這樣請求亞倫：

亞倫隨意擦了擦桌面，瞪着所有人。

『早、早安……』

『哇啊……！』

「然後，言歸正傳……所謂的交往到底該要做些什麼？」

亞倫一本正經地拒絕，戈瑟茲卻毫不退讓。

面對屏息望着他的一行人，亞倫用顫抖的雙手捂住臉──大喊：

話雖如此，這也別有一番酸甜滋味，也不壞。就算沒有說話，光是待在同一個空間裏就感到內心充實，確實比以前幸福許多。

一行人熟練地清理完畢後，又圍到亞倫身邊。

他們似乎從亞倫的口吻中瞭解到了其嚴重性。

所有人吞了吞口水。

一羣人像事先說好似的同時大叫，讓亞倫不由得灑了一點酒。

雖然亞倫是對戀愛極其遲鈍的男人，但是就和常人一樣有那方面的慾望。現在反倒因爲無法得到滿足，或許已經增強到超乎常人了。

「既然你在喝酒，也讓我們和你一起喝吧。」

「你們是怎樣？不能安靜地喝酒嗎？」

「嗯，果然要去約會吧？應該是。然後送些花或首飾之類的東西……就好了吧？」

因爲表情壯烈地繼續喝着酒的亞倫，實在太可怕了。

「…………什麼啊，是你們幾個啊。」

「所以說，該不會……」

「好啦，那個……怎麼說，大魔王先生，打起精神來嘛！」

「大魔王軍團越來越可怕了呢……」

「繼芬里爾之後是地獄水豚啊……」

「呃，我只知道像平常一樣嬉笑打鬧……」

由此可見一斑，他們現在就是這種狀態。

比如睡覺前……

但是……既然都成爲了戀人，他想盡全力嘻笑打鬧。

「就是啊，就是啊！既然告白成功了，現在應該是最幸福的時候吧！」

「嗚哇！」

「嗨，大魔王先生。」

「問、問題……？」

「要約會的話，會想牽牽手呢……」

「我想躺在她的腿上……」

其他人也只說了一些含糊不清的話，不和任何人對上眼。

亞倫沉思了一會，拍一下手。

「我看你們幾個都沒有戀人吧？」

「對啦，沒錯啦！我們不受歡迎，真是抱歉啊！」

「要是有女友，我們就不會在大白天來只有臭男人的酒吧了！」

「不……嗯，抱歉，這確實是我不好。」

亞倫看着嚎啕大哭的男人們，老實地道歉賠罪。

這也是因爲他是在場唯一有戀人的人，心裏輕鬆了一點。

「我問了一個不受歡迎的你們很難回答的問題吧？我下次會注意的。哎呀，沒想到這裏頭只有我有戀人呢。呵……這樣啊，這樣啊。」

「可惡……別因爲這樣就恢復了一點精神啊！」

「其實你根本和我們一樣是不受歡迎的類型吧！」

此起彼落的喝倒采聲悅耳極了。

亞倫的臉色稍微變好了一些，問題依然沒有解決。

他撫着下巴思考了一會後，小聲低喃：

「不過，你們剛纔提出來的主意或許不錯呢。」

「你說的是……？」

「當然是……約會。」

約會。

「我要教會她這世上所有的歡愉，讓她成爲所有快樂的俘虜……我想讓她變成沒有我教的壞壞的事，就活不下去的人！」

夏綠蒂這麼說着，轉頭看向戈瑟茲和露。

「這樣沒有趣味性啊……那該怎麼做纔是正確的？」

「謝謝妳，米雅哈！妳是我的恩人……！」

「唉呀……每一個都是令人噴飯的建議喵。」

亞倫將四處飛來的建議一一寫在筆記本上。

「那妳剛纔爲什麼要全盤否定啊？」

他之前那麼煩惱，現在卻都像是假象，眼前豁然開朗，也可說是頓悟了。

（嗯，約會啊……非常可行。畢竟在家裏有露和戈瑟茲在，也沒有機會兩人獨處……）

雖然那兩隻姑且顧慮到他們，會跟兩人保持距離，不過兩人獨處的時間還是很少。以約會的名義一起出門的話，也能解決這一點纔對。

「嗯？」

葛羅說出近似哀嚎的吐槽，梅加斯他們則幫忙向退避三舍的客人們解釋。在這之中，米雅哈滿意地點了點頭。

「呀啊！」

米雅哈露出格外溫柔的眼神，輕輕把手放在亞倫的肩上。

就在會議差不多要結束時，一個挾雜着嘆息的聲音響起。

亞倫也當然受到了一點打擊。

接着他筆直地望着夏綠蒂的雙眼，拚命解釋：

「是、是的……？」

聞言，夏綠蒂僵在原地。

「反過來說，這沒有正確解答喵。」

亞倫和夏綠蒂凝視着彼此時，梅加斯和葛羅他們悄悄和米雅哈討論。

「沒有錯喵。爲了讓夏綠蒂小姐幸福……想爲她做什麼呢喵？」

剛纔米雅哈給的建議讓他十分感動，他現在仍握着米雅哈的手。

他吞了吞口水後，緩緩開口：

「是的喵，因爲這邊的冒險者公會也是敝公司的老客戶喵～不過……魔王先生感覺很幸福，真是太好了喵。」

米雅哈緩緩搖了搖頭。

『喔喔，露閣下，感激不盡。』

「喂，送貨員小姐……妳說令人噴飯，是指我們的建議嗎？我們說的有什麼不對嗎？」

「唔……！」

米雅哈悠哉地笑着。

「啊！妳、妳不想去嗎……？」

「你們想想……若是魔王先生想來場常見的約會，絕對只會因爲緊張，腦袋變得一團亂喵。既然如此，那讓他表現得跟往常一樣會更好吧。」

亞倫回頭一看，身穿制服的米雅哈站在身後。

離席嗎？他想這麼說，但話還沒說完便猛然驚覺一件事。

「是的，很順利……」

「怎麼了？出了什麼問題嗎？」

不過，夏綠蒂的表情感覺不是很高興。

「就是啊，就是啊！這可不能裝作沒聽到！」

「小妹妹，妳很有看人的眼光呢……」

夏綠蒂不停瞄着亞倫，不安地皺起眉。

（太、太奇怪了……她有這麼可愛嗎……？）

「那、那個，魔王先生……！」

好像聽到有人在窸窸窣窣地說着失禮的話，不過先忽視掉吧。

「不好意思……這個人只是言行舉止很像反派到令人絕望，但他其實是好人……所以那個，可以不要報警嗎……？」

就算是亞倫也知道這點常識。雖然在家中度過時光也叫約會，不過他們早就住在一起了，就當作不算在內吧。

「有更好的講法吧！」

「我只是請米雅哈給我一些意見，絕對沒做虧心事。我向天地神明發誓，我對妳專情如一，相信我吧！」

另一方面，米雅哈不知爲何開始慌張起來。

亞倫不禁吞了吞口水。雖然他該說的話差點跟着唾液一起被吞下肚，不過他勉強忍住，並用力地大喊：

大概是感受到了他的心意，夏綠蒂漲紅着臉低下頭，亞倫暫且放下心來。另一方面，店裏衆人「嗚哇──！」地感嘆，充滿着溫馨的氛圍。

亞倫慌張地和米雅哈拉開距離，趕緊抓住夏綠蒂的手。

「真的不能用安全的約會方案嗎？」

「啊，亞倫先生？」

夏綠蒂的雙頰染上紅暈，羞赧地微微笑着。

露輕輕將一顆蘋果遞給戈瑟茲。大概是因爲有許多兄弟姐妹，牠很會照顧人，監視和照顧都做得萬無一失，是一對相當不錯的搭檔。

「那個，夏綠蒂……」

「什麼啊，是米雅哈啊。妳在送貨？」

「沒、沒有，沒有那回事……約會……約會、啊……」

也因爲這樣，亞倫只感到驚慌失措──

「並不是不好喵，至少就像隨處可見的約會指南書上會寫的完美方案喵。」

和上次討論告白情境時一樣，彪形大漢們認真討論約會細節的光景相當詭異，就連女服務生都不想靠近。

只見夏綠蒂就站在身後。雖然她的打扮一如往常，但在亞倫的眼中格外耀眼。

「嗯嗯，原來如此……」

因爲每天早上都會去送貨，她聽亞倫說過他與夏綠蒂的事了。

他對這完全無法理解的現狀感到不解時，夏綠蒂下定決心似的開口，浮現出落寞的笑容──

「啊、嗯，審查已經結束了嗎？結果如何？」

「唔！不是的！絕對不是那樣的！」

這從相遇時起，就一直沒變。

這位是熟識的亞人送貨員，時常送報紙和貨物到亞倫家。黃綠色的貓耳顫了顫，她臉上露出傻眼的苦笑，與以往和藹的營業笑容不同。

在溫馨的祝福氛圍中，梅加斯和葛羅一行人不悅地皺起眉。

不過，此時他背後傳來怯生生的聲音。

戈瑟茲的脖子上綁着全新的領巾，看起來心情愉悅地眯起眼。

「拜託妳！和我……去約會吧！」

「重要的是你想爲對方做什麼喵。比起指南書，魔王先生應該參考的是至今爲止和夏綠蒂小姐共度的時光纔對喵。」

「咦？」

這樣一來，兩隻魔物都順利地成爲夏綠蒂的隨從了。

「唔嗚！」

「咦？啊！唔…………好、好的……」

「不，老實說是沒關係喵，那個方法比一股腦地提起幹勁，卻失敗收場還可靠許多喵。」

「那個，你在和米雅哈小姐說話嗎？這樣的話，我和小露牠們去那邊等你。」

「不、不是……那個……」

想爲她做些什麼？

夏綠蒂一臉不安地微歪着頭。

「這纔是魔王先生喵。你不需要笨拙地僞裝自己也沒關係，一如往常就好了喵。」

「我……想爲夏綠蒂……！」

亞倫在心中細細消化米雅哈的問題。

「但是……正因爲如此，該說是太照本宣科了，缺乏趣味性嗎？或者少了玩心，非常明顯沒有多少約會經驗喵……」

自從心意相通後，她看起來更加有魅力。

「嗯，應該那樣就行了吧？」

那一秒，許多人的心被無情地挖了個洞。

「我、我很高興你邀請我，請多多、指教。」

亞倫握着米雅哈的手，高聲向她道謝。

「啊，大街上有間年輕女性大排長龍的鬆餅店。去那裏的話，女神大人肯定也會很高興吧？」

戀人一起外出的活動。

不過，只有一個人不同。

『妳也爲在一旁盯着妳，以免妳出手太重的露想想啊，奶奶。來，這個是犒賞妳的蘋果。』

『呵呵……那些問題簡直就像兒戲。』

「啊……？有必要──」

亞倫握着夏綠蒂的手，用認真的表情開口：

「對喔……畢竟那個人是會在緊要關頭出包的類型嘛。」

臉龐的角度、微微閃爍的雙眼、從微微打開的雙脣中能窺見的白牙……這一切映照在亞倫眼中都在閃閃發亮。

他失落地垂下肩，直望着寫下來的筆記。

隨後卻「呵……」地勾起脣角，用冷酷的眼神看向一行人。

「總之，把剛剛說的提議統整起來，就是兩人一起出門，再送一束花之類的，對吧？」

「至今爲止的、時光……」

「唔……！」

那一刻，一陣電流竄過亞倫的身體。

他有一股衝動想抱起夏綠蒂，就這樣繞城鎮一圈……但幸虧他的身體僵着，無法動彈纔沒鬧出大事。

「好……好，那就明天，我們明天出門吧！就我們兩個人。」

「好、好的，兩個人、一起。」

亞倫和夏綠蒂就像快壞掉的機關人偶，生硬地對話。

『露和奶奶要看家啊……』

『唯有這點無可厚非，畢竟打擾他們初次約會實在不可原諒啊。』

不僅是露和戈瑟茲，店裏的客人們都用溫暖的眼神望着他們。

這時，亞倫細細品味着這份湧上心頭的喜悅。

（還好我有告白……！我是世界上最幸福的人……！）

明明都還沒約會，卻已經幸福到了極點。這下要是去約會會怎麼樣？他只想像得到死亡，不過他認爲這樣死也能瞑目了。

就在他呆愣地想着如此無關緊要之事的時候。

「唔………………！」

四周突然竄過一絲強烈的氣息，亞倫微微屏息。

剛纔那肯定是殺氣。

只有一瞬間又很微弱，所以在場察覺到這件事的人似乎只有亞倫和……露跟戈瑟茲而已。兩隻魔物都緊閉着嘴，若無其事地觀察周遭的情況。

「亞倫先生？怎麼了嗎？」

「不、不，沒什麼。」

夏綠蒂微歪着頭看他，但亞倫笑着斷言。

「……事情沒那麼簡單。」

「但是，這是夏綠蒂的問題。要是她知道自己害別人喪失性命……肯定會十分痛苦。」

『哦……？你又說了很奇怪的話呢。』

他一邊嘆氣，一邊說出白天在冒險者公會看到的敵人名字。

「在這之前，他都在獨自探查情報。」

『……怎麼會。』

就算是亞倫的請託，也不可能馬上動身吧。

上頭擺着幾隻玻璃杯，倒映出酒吧內的情況。

『不靠貓咪大姐姐和那些壯漢嗎？』

「那個獸人的名字叫利卡多•烏巴，是賞金獵人。」

「當然，我也經歷過相當危險的生死關頭，所以我不會說我從來沒奪取過他人的性命。」

『講得可真簡單呢。』

「嗯，謝謝妳。」

既然不知道敵人什麼時候會出擊，那主動露出破綻就好了，這樣也比較好應對，也可以一網打盡。

暫且不管這個。

『賞金獵人？』

可以的話，他希望她毫不知情，保持純潔，一如往常地面帶笑容。亞倫只有這個期望。

「那當然，畢竟我可是夏綠蒂的…………夏綠蒂的、那個、什麼……嗯。」

『喫掉他就好啦！露一口就能吞掉他！』

「沒錯，所以只能由我們來解決。」

「這是最合理的判斷……」

畢竟繼妹的艾露卡正在受託調查事情，養父母也都很忙碌。

慈愛地注視着他們的客人、遠遠觀望的女服務生、毫不在意，在胡鬧的傢伙們……還有在一個小角落……

亞倫向後靠上沙發，一臉得意。

在場的人裏，注意到利卡多的就只有這三名。

那天深夜。

亞倫緩緩搖搖頭。

「最近這幾天，鎮上像利卡多這樣的獸人好像變多了。看來他們打算最近出手。」

『也就是說，這個叫利卡多的人盯上了夏綠蒂大人。這麼說沒有錯吧？』

『喔～那很簡單啊。』

「沒有錯。而且，還有個重要的事情。」

『你是在煩惱要自稱爲監護人還是戀人嗎？』

（不過，事到如今，一般來說……會在這個時候出現嗎？）

『若是媽媽會難過，那露就不喫任何人。只要交給露，要活捉敵人也很簡單。』

『日前吾自以爲是地爲了夏綠蒂大人的幸福，做出了輕率之舉……吾如今感到十分慚愧。最爲那位大人着想的，只可能是你。』

接着，輕嘆了一口氣。

還得知他是個不擇手段，抓捕過許多通緝犯的資深老手。

話雖如此，打從亞倫決定讓夏綠蒂待在身邊的那天起，他就預料到會發生這種事了。

『明天……？你說的明天，該不會……』

「那妳呢？戈瑟茲。」

先由首領利卡多尋找目標，接着仔細觀察，若判斷有辦法抓到就會召集手下，集體行動抓捕獵物。

把米雅哈他們牽扯進來也只會讓他們暴露在危險之下。

『吾以爲閣下不是如此有人性的人……竟然會同情敵人，究竟是出於什麼理由？』

亞倫悄悄看向桌上。

戈瑟茲從喉嚨發出輕笑。

『他們大概是打算發動奮力一搏的特攻，或是他們相當有自信吧。』

戈瑟茲淡然地對一臉疑惑的露解釋。

露倒抽一口氣。看來牠已經知道亞倫想說什麼了。

露呼嚕低吼。

『你是笨蛋嗎！』

戈瑟茲也撫着下巴，低吟着仰望天花板。

那似乎是他們的手法。

聽他這麼說，戈瑟茲眯起眼睛。

『吾當然會協助你。』

「我不着痕跡地去打聽過……據說利卡多從一個多月前就出現在那座城鎮了。」

接着那細如絲線的眼睛微微睜大，直望着亞倫。

這樣的話，約會的情境十分適合。畢竟會兩人獨處，還會大肆散發出得意忘形又大意的氣息纔對。

「妳在說什麼？我想了很多，這是最快的方法。」

加諸在她身上的懸賞金非常高，就算報紙上的報導減少了，對賞金獵人來說也無所謂。

在夏綠蒂熟睡後，亞倫、露及戈瑟茲在客廳面面相對。光源只有一盞燈，黑暗幾乎籠罩了整個房間，夜晚寂靜到幾乎聽不見蟲鳴聲。

「妳反對嗎？露。」

錯不了，那是──夏綠蒂的通緝令。

亞倫坐上沙發，嘆了口氣。

『你真的就是這種地方不好。』

露搖搖頭後，用銳利的眼神注視亞倫。

『從那麼久之前就在那裏，現在才盯上媽媽嗎？』

實際上，夏綠蒂的身旁有本領高超的魔法師、芬里爾和地獄水豚。連亞倫自己都認爲就算對方集體發動襲擊，他和兩隻魔物也是相當難纏的對手，

『簡單來說，就是抓捕罪犯，賺取懸賞金的人。』

亞倫在冒險者公會很輕鬆就查到了他的名字。

「所以我們要引誘出所有敵人，活捉起來。之後我會對所有人施予洗腦魔法，消除所有關於夏綠蒂的記憶。這樣就解決了。」

『纔不是爲了你，是爲了媽媽。』

『嗯～……明明有露我們在，還真是小看我們呢。』

「那傢伙聽說擁有私人部隊，總會團體行動，進行狩獵。不過，我沒有查到成員數量，只要漏掉一個人，夏綠蒂的所在處就有可能被泄漏出去。」

亞倫抱頭苦惱，露卻隨性地說：

戈瑟茲深深低下頭。

「明天，我會和夏綠蒂去約會，同時引誘敵人出來……我會把所有攻過來的敵人活捉起來！當然也不會讓夏綠蒂發現！」

「哎呀，少囉唆！這不重要，問題是那羣壞人！」

如果沒有任何理由，他都會徹底解決掉敵人。

亞倫輕笑一聲，露出無畏的笑容，大聲宣佈：

「哼，妳終於明白了啊。」

「絕對不能殺死敵人。僅只如此。」

因此實戰部隊只有在場的三位。而且要一決勝負的話，越早越好。

面對抱着殺意襲擊而來的敵人，亞倫的控制力沒有強大到能對對方手下留情。

最重要的事情就是──

亞倫來回看了看點點頭的戈瑟茲和露，伸出食指。

這時候卻突然出現一個敵人。

「沒有錯。」

一名獸人安靜地喝着劣等酒。

可謂從天堂掉到地獄的意外發展。

『但是，這不就等同於拿夏綠蒂大人當誘餌嗎？』

縱使沒有被她發現，亞倫也不希望她的人生蒙上陰影。

他全身佈滿細小的黑毛，臉型是豹，右眼用眼罩蓋住。那個獸人直盯着他們，而他手上攤着一張紙。

（剛纔的殺氣……不會有錯，是針對我們的。）

此時，亞倫將一疊紙丟到矮桌上。

雖然口氣很粗魯，不過爲夏綠蒂着想的這份心意是貨真價實的。亞倫輕輕摸了摸幹勁十足的露的腦袋，看向戈瑟茲。

露冷淡地別過頭。

兩隻魔物都冷眼看着他，因此亞倫硬把話題扯回來。畢竟他們纔開始交往一週，要自稱爲戀人還是需要很大的勇氣。

（向艾露卡、叔叔和阿姨求援也不壞……但大概會花費許多時間。）

「那些傢伙沒能察覺到利卡多的殺氣。就由我們幾個來應付吧。」

「總之我想……在明天分出勝負。」

牠舔了舔嘴巴，咧嘴露出犬齒，猙獰地笑道：

兩人順利發展爲戀人，還約好要去約會了。

「……………」

『嗯，也就是說，需要將他們連根拔除。』

「我不否認。雖然我會盡全力保護她，但還是很危險。」

亞倫只能聳聳肩。

這個作戰就等同於拿夏綠蒂當作誘餌。其實讓她待在家裏，直到確定安全才是最好的，但是亞倫有不能這麼做的苦衷。

亞倫扶着額頭，呻吟似的說道：

「那傢伙……很期待明天的約會吧？妳覺得我能告訴她賞金獵人盯上了她，所以約會要無限期延後嗎？」

『啊啊……說得也是。』

戈瑟茲萬分理解地搖了搖頭。

自從說好明天要約會，夏綠蒂就一直坐立難安。

喫飯時也心不在焉，每次和亞倫對上視線就會緊抿着嘴，雙頰泛紅，甚至早早就洗好澡──

「明天那個…………我、我有許多事不懂，還請多多指教！」

這麼說完，就逃也似的躲進自己的房間了。

露也露出難看的表情。

『確實，媽媽……睡前還非常煩惱明天要穿什麼衣服、戴什麼飾品……』

『還說她心臟怦怦跳，睡不着，要吾唱搖籃曲呢。』

「對吧？對吧……真是的，真的……唉。」

亞倫仰望着天花板，神色愉悅地低喃：

「我的戀人太可愛了，好難受。」

『欸，奶奶，露差不多可以咬這傢伙了吧？』

『不可以喔，露閣下。這種傢伙也是寶貴的戰力。』

戈瑟茲拍了拍發出低吼的露，安撫牠。

「說到底，那傢伙是會顧慮到自己的情況而拒絕我告白的人，要是她知道自己被盯上，一定會更加愧疚。所以裝出若無其事的樣子，暗中處理掉是最好的。」

「那個，夏綠蒂。」

「唔喔！」

他早就知道她很可愛了，只是，她既有的「可愛值」每秒都會不斷更新，有辦法承受的人才奇怪。亞倫在地上打滾，朝向窗外大喊：

亞倫和露一動也不動，都僵在原地。

『這是當然的，因爲是吾剛纔想到的。』

露也精神飽滿地闡述鬥志。

話雖如此，他當然完全沒有將內容讀進腦袋中。

亞倫將報紙摺好，聳了聳肩。

亞倫搔了搔頭，站起身來。

他露出狂放的笑容，緊緊回握住夏綠蒂的手。

夏綠蒂留下燦爛無比的笑容，快步離開客廳。

「那個，你知道小露和戈瑟茲小姐在哪裏嗎？我醒來時，牠們都不在牀上了。」

伴隨着一聲「啵！」的清脆聲響，戈瑟茲的身影消失在煙霧之中。

這是讓人看不見某樣東西，或是看成其他東西的術式。只要有這個魔法，不僅可以僞裝外貌，戰鬥能力也不會改變，是十分適合這次祕密作戰的魔法。

「……那是不可能的。」

「能聽到妳這麼說，我也很高興。不過……」

國色天香的絕世美女。

『嗯，這倒是沒錯……』

「今天牠們好像要一起出門，說要去託鄂洞窟那邊，和其他魔物一起修行之類的。」

看見她漲紅着臉，吞吞吐吐地拚命說出這番話，亞倫用力點了點頭。

她仍穿着睡衣，頭髮也亂糟糟的。看見她剛起牀、毫無防備的模樣，亞倫的心臟用力跳了一下。

亞倫微笑着目送她離開──

雖然她的手似乎因爲緊張而微微顫抖，不過她的手上傳來令人安心的溫度，讓亞倫的緊張迅速消融。

沐浴着從窗外灑入的太陽，亞倫在客廳讀着報紙。

「我想讓妳開心……不過老實說，這場約會可能會讓妳期待落空。當妳有這種想法時，不用客氣──」

「嗯？」

「總之，露就變成小狗的模樣……戈瑟茲要變成什麼呢？妳有要求嗎？」

「啊！早、早安……」

「呵，這是爲了在人類城鎮享用『美食』而習得的變幻技……沒想到有一天會像這樣用到它呢。」

看過牠前陣子的失控模樣後，亞倫只感到不安。

「不，那個……妳不要那麼有幹勁比較好。」

不理會倉皇失措的亞倫，夏綠蒂環顧四周，不解地微歪着頭。

『吾戈瑟茲會全力支援兩位的約會。畢竟自古以來，有一句話叫「妨礙他人戀愛的人會被地獄水豚制裁」。』

「那不要緊，我會對妳們施予魔法。」

不過，她忽然放開亞倫的手。

「只……只有我們、兩個人、呢……」

「好像是妳睡着之後才決定的，牠們一大早就出發了喔。」

「好，那就這樣吧。我先告訴你們明天的約會計劃，拜託妳了喔，露。」

她這麼期待，亞倫無論如何都必須讓第一次約會成功。

『…………』

不過，亞倫接着重重嘆出一口氣，拍了一下手振奮士氣。

『沒有那個必要。』

當然，這都是謊言。他十分害怕夏綠蒂會發現。

決戰當天，夏季的天空從一早就爽朗無比。

「太可愛了吧，可惡！」

「老實說，我沒有這方面的經驗，和別人交往是我完全不瞭解的領域，所以，那個……怎麼說呢？」

「哎呀呀，竟然完全不吐槽。看來現代的年輕人十分欠缺慰勞老人的心啊。」

「我也從來沒想過，自己會像這樣……喜歡上一個人，所以、呃，光是能和亞倫先生在……在一起，我就很幸福了。」

◇

『抱歉，露也同意亞倫的話。』

「啊，我去準備出門。不好意思，要讓你等我一下。」

『吾理解你爲夏綠蒂大人着想的心了。若是這樣的話，吾也助您一臂之力吧。』

「喂！」

「如果老是受到妳包容，我這個男人就太沒出息了。我會用盡全力讓妳開心的！甚至超越我至今教妳的壞壞的事！」

「我完全沒聽說過耶……」

『嗯～那是沒問題……但露和奶奶會不會太引人注目了？』

槽點再多也該有個限度。

『而且不能被夏綠蒂大人發現，對吧？』

老實說，讓牠加入這場作戰的風險也很高，甚至令亞倫感到猶豫。

「是這樣嗎？」

強烈的陽光灑落，微風輕輕吹拂，綠意搖動。

「那、那麼……」

「是、是的。」

戈瑟茲緩緩搖頭。

戈瑟茲不理會一臉苦澀的亞倫，站起身。

「說真的，妳暫時給我閉嘴。」

他很明顯緊張到全身僵硬，此時，客廳門被悄悄打開。

「…………是啊。」

面前站了一位只能如此形容的人。

「沒什麼，反正要是太早出門，店家也還沒開。妳可以慢慢來，喫完早餐再出門吧。」

雖然自從一起生活之後，他看過這樣的她無數次……但自從察覺到自己的心意，亞倫就對這種不經意的瞬間完全沒有抵抗力。

「好的！」

他緩緩走近神色有點緊張的夏綠蒂，直視着她的雙眼。

吞吞吐吐片刻後，亞倫嘆着氣續道：

亞倫儘量用平淡的聲音告訴她。

「妳不用擔心那兩隻。」

「…………」

在場所有人都十分了解夏綠蒂的個性。

『包在露身上，這可是爲了媽媽啊。』

「這個模樣的話，應該也能輕鬆讓敵人們大意。吾戈瑟茲會守護兩位的約會，將敵人一網打盡。」

美女勾起豔麗的脣瓣，用清澈的聲音朗聲道：

戈瑟茲將兩隻前蹄併攏，聲音莊嚴地道：

看着幹勁十足的亞倫，夏綠蒂輕笑出來。

亞倫捂住臉，腿軟地雙膝跪地。

『地獄森林鼠流奧義……「水面漣漪」！』

外貌大約二十歲，眼尾微微下垂，嬌豔的雙脣極爲魅惑。雖然額頭上隱約有個╳型傷疤，但那也散發出危險的魅力。

看着兩人振奮激動的模樣，美女──戈瑟茲無奈地聳了聳肩。

「所以我和夏綠蒂明天會照常去約會，麻煩妳們偷偷在後面跟着我們，要是發現可疑人物就一一活捉，我也會盡量解決敵人。」

就算被兩隻魔物用冰冷的視線看着，亞倫仍深深沉浸在戀人的可愛中。

有種魔法名爲認知阻礙魔法。

探出頭的是夏綠蒂。

「喔、嗯，早安。」

不過，夏綠蒂露出柔和的笑容。

「夏綠蒂……」

夏綠蒂微微一笑，輕輕握住亞倫的手。

「呵呵……我很期待。」

不久後那陣煙霧散去，出現的身影是──

『好了好了，先別管這個了。來來來，請兩位好好看着。』

戈瑟茲緩緩搖了搖頭。

她身穿着晚宴會穿的漆黑禮服，燙着些微波浪卷的亞麻色長髮長至腰際，襯托出勻稱的身材曲線。

「妳們看到了嗎？我的戀人竟然如此……如此堅強又可愛……！」

「唉，這樣啊。」

『你真的哭了耶……』

探出頭的是絕世美女，以及白色的中型犬。

這是用魔法變身的戈瑟茲和露。

今天，他們從一大早就像這樣待命，爲兩人的約會做準備。

這兩隻魔獸受不了地皺起眉頭，只靜靜望着亞倫的糗樣。

『你這個樣子，真的有辦法保護媽媽嗎？』

「…………當然可以。」

他會讓初次約會安然結束。

和夏綠蒂聊過之後，他再次堅定了那份決心。

亞倫緩緩站起身……向前伸出拳頭。

在他眼中的，是炙熱燃燒的鬥志之火。

「妳們看好了！無論是約會還是打倒敵人，我全部都會完美做到！這纔是真男人！」

亞倫提出的作戰十分簡單。

首先是帶夏綠蒂上街逛逛。

若是壞人在這時候出手，他會回擊並繼續進行約會，然後不斷如此重複。

就像在釣魚一樣。

畢竟沒人能保證壞人會因此上鉤，而且還有露和戈瑟茲這層保險。

因此，亞倫決定先全心專注於約會，然而來到鎮上後，他的計劃馬上就落空了。

「怎、怎麼了？」

他們一來到鎮上，周遭情況就不對勁。

和老闆娘道別後，亞倫對她露出笑容。

「好……好的。」

「可、可是……」

亞倫淡然地對她說。

雖然乍看之下看不到人影──

縱使如此，夏綠蒂也沒有出言拒絕。

「好，那我們走吧……呃，怎麼了？」

「唔嗚……」

「咦？」

亞倫吞了吞口水，再次支吾地說：

「哇啊……！」

「原、原來如此……」

「因爲這個鎮上已經沒有妳的通緝令了。在那之後也過了一段時間，應該不需要變裝了。」

「那麼我先走了，我都會待在那個地方，歡迎你們隨時再來喔。」

左右兩邊的牆壁上有一排櫃子，一直延續到挑高的三樓。書櫃上塞滿了乾燥的花草和礦物等等。

「他現在去進貨了……不嫌棄的話，我來幫你找。請等我一下。」

「妳想想，他是之前在街上被艾露卡逼問的那個男人。」

「妳看吧，就像這樣，畢竟這個鎮上的人們都看過黑髮的妳，現在就算用原本的髮色上街，也只會被認爲是轉換風格而已。」

「看、看不出來這間房子有這麼大……這是怎麼回事？」

「說到底，妳本來沒有做虧心事，以往沒辦法大方地走在街上才奇怪呢。」

在那深處，有一棟簡陋的小屋。

兩人就這樣握着彼此的手，緩緩邁步向前。

「好久不見了呢，大魔王先生。」

「妳染頭髮了啊？是想轉換心情嗎？」

看來他們幹勁十足，想全力攻擊我們。

「唔……！」

「對，爲了避免走散。」

亞倫舉起一隻手，女性則輕輕點頭致意。

「我是基爾•康斯坦，請多多指教。」

「喂～是我，店長或是其他人在嗎？」

夏綠蒂似乎無法接受，一直縮着身子。

亞倫指着從小巷分岔出去的狹窄小路。這條昏暗的小路夾在建築物之間，空氣有些潮溼，不過亞倫毫不在意地繼續往前。

亞倫在心裏暴怒。

「就是啊，好開心。」

「嘿嘿嘿，真開心呢，亞倫先生。」

她也看向夏綠蒂，稍稍歪了歪頭。

二樓傳來聲音，回應他的呼喊。

那裏人流稀少，只有比鄰相接的住宅。

「妳好，妳是夏綠蒂小姐對吧？初次見面。」

亞倫先來到遠離大街的一條小巷。

亞倫抬頭一看，從陰影處出現的是位坐着輪椅的青年。一頭深沉的紅髮長及肩膀，臉上露出柔和的笑容。

……看來需要多解釋一下。

有父母帶着孩子全家出遊，還有一羣冒險者……再加上像亞倫他們這樣的情侶。在壅擠的人潮中，亞倫再次開口──

亞倫伸出右手，夏綠蒂則睜大了眼。

還有漂浮在空中的水晶、黏在牆上的史萊姆等奇妙的物體，看起來就像物品繁雜的博物館。而且這一幅景象一直延續到視線所及之處。

雖然夏綠蒂一臉疑惑，仍緊緊牽着亞倫的手跟了上去。

夏綠蒂戰戰兢兢地低下頭。

她訝異地左右張望。

門的另一端，映入眼簾的是巨大的空間。

「裏面用魔法扭曲了空間。比起這個……」

「嘿嘿嘿……畢竟我們不能走散啊。」

那時候，艾露卡上前攀談的人，就是基爾。

（哈……好吧。如果你們動手，我也不會手下留情。讓我用盡全力，狠狠擊潰你們吧！）

「不，和藥水無關，我想買點東西。店長在嗎？」

「喔喔，是之前的老闆娘啊。」

之前亞倫、夏綠蒂以及艾露卡曾一起上街。

「呃……啊！是那時候的！」

她的反應讓夏綠蒂一顫，縮了縮身子，但老闆娘溫和地笑着。

她之前出門時之所以會染黑頭髮，是爲了變裝。

亞倫也回以生硬的笑容。

「嗯，不會有問題的。」

以前來鎮上時，他曾在一個攤販上買下夏綠蒂的髮夾，這位就是那時候的老闆娘。

「請問我們究竟要去哪裏？」

（啊……我的戀人既堅強又可愛，手也小小的，緊張到冒汗也可愛極了……要是沒有殺氣來打擾就無可挑剔了！）

一打開小屋的門，夏綠蒂瞪大了眼。

「好，那我們走吧……不過在這之前。」

這時候，有人向他們搭話。是個背後揹着大揹包，看似攤販的女子。亞倫對她直爽的打扮有印象。

「那邊的小姐也好久……哎呀。」

她怯生生地握住亞倫的手，露出羞赧的笑容。

猶如細小荊棘的衆多殺氣從四面八方射來。

她直望着青年的臉，接着歪過頭。

夏綠蒂點點頭。

「那個……我們有在哪裏見過面嗎？」

正當亞倫要浮現出猖狂的笑容時──

看見髮飾點綴着夏綠蒂的金髮，老闆娘笑得眯起眼睛。

亞倫已經看慣了這個地方，但這是他第一次帶夏綠蒂來這裏。

亞倫暫且放開夏綠蒂的手，也看了看周遭。

「我想來買點東西。喔，就是這裏。」

聽到雙頰緋紅的夏綠蒂這麼說，那笑容瞬間變得相當羞澀。

看來成功讓她想通了，亞倫也鬆了口氣。

說完，輪椅就輕飄飄地浮在空中，降落到身在一樓的亞倫兩人面前。

「那個……爲了避免走散，我們牽手吧。」

夏綠蒂露出淺淺的微笑，抬起原本低着的頭。

「……謝謝你。」

「嗯，這樣子比較適合妳呢。我賣出去的髮夾也很高興喔。」

「是、是的，初次見面……？」

夏綠蒂不安地往上望着他。

不理會愣住的夏綠蒂，她低下頭。

「這裏是魔法道具店，基爾是這裏的店員。」

他們以往來過這座城鎮好幾次，一次也不曾走散，就算真的走散了，只要回宅邸就好了，所以夏綠蒂應該也知道這不過只是藉口。

「我真的……不用把頭髮染黑嗎……？」

今日鎮上也十分熱鬧。

但是，亞倫認爲已經沒有那個必要了。

恐怕是利卡多率領的那羣人吧。

那有別於嫉妒情侶的目光，是隻能在戰場上感受到，使皮膚髮麻的那種殺氣。再加上那些殺氣薄弱又數量衆多，難以摸清全貌。

「這裏、嗎……？」

「真是稀奇，你竟然會來到店裏。是來討論藥水的事的嗎？」

「咦？亞倫先生？」

青年向夏綠蒂微微點頭致意。

「那當然。不嫌棄的話，我們稍後就去。」

「咦？」

夏綠蒂拉低帽子，模樣不安地左右張望。她的頭髮，是平時的金色。

看見她如此坦率，亞倫露出苦笑，輕撫她的頭。

「雖然我纔來一個月就是了。是艾露卡小姐介紹我來的。」

「原來是這樣……是魔法店啊。」

夏綠蒂更感興趣地環顧四周。

此時，亞倫疑惑地歪着頭低語。

他之前曾拜託繼妹艾露卡去調查關於夏綠蒂祖國的事。

「不過，艾露卡那傢伙還不回來呢……至少連絡我一下啊。」

「喔，她有寄信給我，說差不多要回來了喔。」

「是嗎？不過她爲什麼不是寄信給我，而是寄給你……」

「……咦？」

基爾的笑容頓時僵住。

「你該不會……沒有聽艾露卡小姐說過吧？」

「說什麼？」

「啊～……那麼，我下次再正式去拜訪你。」

「就說了，爲什麼要來拜訪我？」

基爾露出奇妙的表情。

亞倫只不解地歪着頭，不過他感覺到對方無意繼續說下去，便切換思考。

「算了，今天我是來買夏綠蒂的東西的。」

「咦？我、我嗎？」

「沒錯，就是妳。」

大概是因爲話題忽然轉向自己，夏綠蒂瞪大著眼。

不過事情就像這樣不斷向後推延，遲遲沒有實行。

「我、我沒有做過那麼多次啦！只、只有做過一次或兩次而已！」

「嗯，等等見。」

「不過，一開始很辛苦，因爲我要妳自由活動，妳卻跑去數地板木紋。」

雖然基爾露出有些害怕的苦笑，但馬上用營業笑容掩蓋過去。

他拍上夏綠蒂的肩膀，一臉爽朗地說：

「是啊，放在這裏的都是用來輔助初學者的。」

夏綠蒂垂下眉尾，害羞地染紅雙頰。

「魔法……嗎？」

「沒錯。雖然有露和戈瑟茲在，不過防身手段越多越好。」

「不過這樣的話，買個初學者用的魔杖會比較好。我們這裏有些庫存喔。」

「沒錯，那時候的妳真正需要的不是戰鬥的技能……而是放鬆的方法。」

「這、這怎麼行！你醒着時太帥了，我會害羞到不敢看……什麼事都沒有！我們走吧！」

夏綠蒂也向他低頭致意後，兩人再度並肩邁開步伐。

「大概只有一部分的人才會覺得那是快感啦……」

基爾不再多問什麼，笑着送走兩人。

「這樣啊……」

「也就是說……只要握着魔杖，就能提升專注力嗎？」

「唔！平常不都是這樣嗎……我每個月收到的薪水都只能存起來。」

「非常謝謝你。」

「哇啊……好漂亮喔。這些全部都是魔杖嗎？」

「沒什麼，慢慢學就好了。最基礎的魔法連小孩子也能駕馭。」

「基爾先生說的就是那裏對吧！我們快點過去吧！」

此時夏綠蒂有些吞吞吐吐，怯生生地瞥着亞倫的臉開口：

「來，請收下。若是不知道路請叫我，無論你們在哪裏，我都會趕過去的。」

「啊～原來如此。不過，你一個人不要緊嗎？」

雖然有些難爲情，不過這個事實讓他很高興。她已經不會再去數地板的木紋了吧。

「現在，這間店裏有幾個人？」

「哦？比如說？」

「謝了。順帶一提，我有一些事想問問你……」

她選中一支金屬製的細長魔杖，頂端裝飾着藍色水晶，在館內的照明下閃閃發亮。

「還有那麼多種類嗎？」

「在哪一區？我們過去找，順便散散步。」

夏綠蒂面紅耳赤地快速說道：

「…………妳有做那種事嗎？」

「在這期間，我從來不曾午睡過……」

「咦？啊，是的，是這樣沒有錯……」

「……除去一般客人的話，大概有十幾名吧。」

那是一種魔法道具。雖然有個缺點，就是使用次數有限，不過因爲任何人都能隨意使用魔法，在冒險者之間很受歡迎。

「…………」

因此，剛學會魔法的人通常都會持有魔杖。

「妳是什麼時候偷看我的睡臉的？」

不過，放在這裏的魔杖沒有那種淺顯易懂的效果。

「那是指……壞壞的事情嗎？」

「我覺得，妳也差不多可以學習魔法了。」

「因爲比起魔法，還有更多必須教會妳的事情，所以就完全專注在那邊了。」

亞倫踩着悠閒的步伐追上她。他知道自己露出了比平時還鬆懈的表情，不過他也無可奈何。

「欸，是什麼時候開始的？該不會是在我察覺到自己對妳的心意之前就──」

「與其用說明的，妳實際拿拿看會比較好。來，哪個都可以，妳摸摸看。」

簡直就像博物館裏的展覽，被放在玻璃櫃中的魔杖等距排列着。夏綠蒂湊近去看，嘴裏發出一聲驚歎。

夏綠蒂最後不禁狂奔出去。

有木製的、白石削成的、鑲嵌着好幾顆寶石的……雖然都統稱爲魔杖，外觀卻千差萬別。有的還有刻着工匠的印記。夏綠蒂一臉新奇地望着。

「可是，現在我已經不一樣了。若是有時間，我一個人也能做到壞壞的事情！」

「你覺得怎麼樣……？」

不過，此時亞倫忽然很在意一個問題。

「使用魔法時必須集中精神，在腦中描繪出明確的印象。放在這裏的魔杖能對此產生助力。」

說完，基爾拿出紙和筆，寫下路線。店內十分寬敞，就連造訪過好幾次的亞倫都還沒掌握到全貌，似乎還會定期出現受困的客人。

夏綠蒂用雙手拿起魔杖，微微歪着頭。

夏綠蒂的眉尾垂下，戰戰兢兢地朝魔杖伸出手。

「嗯，那些人恐怕全是我的客人。你不用出手沒關係。」

「對看不慣的人使用攻擊魔法的快感，可是這世上能排進前五名的壞壞快感，我也想讓妳嚐嚐那種滋味。」

「這、這個嘛，比如幫小露梳毛、看書、練習做飯，還有……」

「而且……」

「什麼？」

「啊！亞倫先生！那邊有很多魔杖耶！」

「看着亞倫先生午睡時的睡臉……？」

「不不不，妳先回答我的問題。欸，夏綠蒂，是從什麼時候開始的？說到底，我醒着的時候妳也可以看着我喔。」

所以，他想先教會她生存方法。

「請等我一下，我畫個地圖。」

亞倫在歪着頭的基爾耳邊悄悄詢問：

不過，她馬上握緊了拳頭。

夏綠蒂開始語無倫次地辯解。

「好、好的。不過，這種東西感覺很貴……我的薪水買得起嗎？」

和街上不同，店裏沒有任何人影與他們錯身而過。大概是擺在附近櫃子裏的商品十分罕見，夏綠蒂左看右望，不安地微微歪過頭。

「沒什麼，作爲初次約會的紀念，我來付。」

「對了，我們開始交往大概是在一週前吧？」

基爾大方地點了點頭。

兩人一邊嘻笑打鬧，來到有一排展示櫃的一個角落。

對此，亞倫大方地點頭。

夏綠蒂打斷亞倫的話，手指向另一邊。

亞倫不解地微歪着頭，直率地問她：

撿到她的時候，他沒有想到兩人會相處這麼久。

「嗯，簡單來說就是這樣。雖然習慣之後就算不用魔杖也能施法，不過一開始是必需品。」

亞倫誇張地聳聳肩。

「老實說，大概剛遇見妳時，我就想過要教妳魔法了。」

亞倫笑着鼓勵她。

「那我就恭敬不如從命了。我正好在想店長不在，我該怎麼解決這麼多人呢。」

亞倫打開玻璃櫃，向夏綠蒂招招手。

但是，如果能學會一點戰鬥方法，夏綠蒂應該也會比較放心。

店內鴉雀無聲，充滿了靜謐的氣息，其中有淡淡的殺氣從四面八方刺來。和在街上感覺到的是同樣的殺氣。

「嗯。」

「嗚嗚……因爲，我不知道其他消磨時間的方法嘛。」

她作爲魔物師的才華優異，亞倫認爲她一定也能馬上學會魔法。

亞倫對這樣的她笑了笑，點點頭。

「這、這樣啊……」

（算、算了……如果這代表夏綠蒂有所改變，那就算了吧……）

這模樣簡直就是不打自招，坦承自己做過了很多次。

那裏確實有個櫃子收着各式各樣的魔杖。

亞倫伸出食指，指了指自己的腦袋。

「是啊，有施了火炎魔法的魔杖等等，只要一揮就能產生火球。」

魔杖不只能加強專注力，還能煉成魔力、輔助瞄準……有各式各樣的效果。

「那麼，還請小心。」

「沒問題，我還有幫手。」

亞倫他們會全力保護夏綠蒂。

「可是……我能使用魔法嗎？放在這裏的東西，我也完全不知道是什麼。」

亞倫撫着下巴，靜靜地注視着她的模樣。

接着，他伸出食指畫出一個圈。

「抱歉，妳能在原地轉一圈給我看嗎？」

「好、好的，我知道了。」

夏綠蒂一臉認真地點頭，轉了一圈。她的裙襬飄然飛舞，金色長髮搖曳。

她歪着頭看着亞倫。

「轉一圈就能看出魔杖的好壞了嗎？」

「不，看不出來喔。」

魔杖適不適合一個人，只要拿起來就會知道。

而他之所以要她轉一圈，是有個重要的理由。

亞倫一臉正經地說：

「我只是覺得很可愛，應該很適合妳。」

「…………那、那麼，怎麼樣？」

「那還需要問嗎？」

亞倫將手放在夏綠蒂的肩上，繼續一臉正經地開口：

「可愛極了。」

「唔唔唔唔……」

砰！地一聲，夏綠蒂滿臉通紅。

她緊緊抱住魔杖，低着頭縮起身子。

「亞倫先生真是的，那麼會稱讚人……就算你稱讚我這種人，也沒有什麼好處喔。」

是魔法師就用魔法一決勝負？

夏綠蒂低聲咕噥着，臉越變越紅，身子也蜷縮起來。

夏綠蒂雙手握着魔杖，輕輕闔上眼。

亞倫的臉上浮現爽朗的笑容，像是在說悄悄話般小聲地說：

話雖如此，亞倫也沒有說謊。

是大範圍電擊的高階魔法。雖然威力強大，但是咒文冗長。

他料到只要展現出大意的模樣，敵人也會大意，提早發動襲擊。

「啊！嘎……！」

周遭都被靜謐的黑暗支配，夏綠蒂小聲尖叫後湊到亞倫身邊。

眼睛已經適應黑暗了。無邊無際的黑暗漸漸形成明確的形狀，開始晃動。

高聲大喊的同時，亞倫身後的殺氣高漲。

那一剎那，瀰漫在四周的黑暗如子彈射過來。

「拂枝！」

「呀啊！」

沒錯，亞倫並非毫無目的地秀恩愛。

於是，兩人開始臨時授課。雖然亞倫過去擔任教師時是以斯巴達教育而聞名，不過這次當然是手把手的甜蜜蜜模式。

亞倫對一臉不安的她溫和地笑着。

看見這樣的她，亞倫繼續趁勝追擊。

「對，這是基礎中的基礎，是產生光亮的魔法。」

「好，背後就交給你們了！」

亞倫的幫助根本微不足道。

看這樣子，馬上就會發動襲擊了吧。

於是，華麗的亂鬥拉開了序幕。

「呃、那個，意象是什麼感覺呢？」

亞倫中斷咒文，高聲大笑。他並沒有詠唱咒文，只是在掀起長袍的瞬間扔出尖端塗滿神經毒素的細針罷了。冗長的咒文是唬人的。

（妳好不容易獲得了一切，我絕對不原諒……想奪走這一切的傢伙們。）

此時，店裏的照明忽然全部熄滅。

說完，夏綠蒂的表情稍微緩和了一些。

「嗯～嗯～……明亮的光……溫暖的可可亞……和亞倫先生一起熬夜……啊！不可以！要專心！得專心纔行……」

來吧。

「別那麼擔心，這點小意外在這裏是常有的事。」

亞倫堅定地想着，他想要守護她。

「是！」

在轟鳴響和爆炸聲、慘叫聲與怒吼聲交錯之中──

一人一狗橫掃湧上亞倫身後的敵人，扔向商品櫃。這是戈瑟茲和露所爲，雖然牠們沒有現身，但有確實援助亞倫。

和火焰不同，不會發出熱能，也不會因風雨消逝，相當便利。由於難易度也相當低，所以衆多的魔法中，這在一般市民中是普及率最高的魔法。

夏綠蒂十分有精神地回答，與此同時──

「練習……嗎？」

「唔！唔唔……我、我認爲這種話不該由自己說出口……」

此時，他想到一個好點子。

「好，時機正好，來練習魔法看看吧。」

「好，在我說好之前，繼續想像，繼續練習。」

亞倫打了個響指，在她周圍設下風之屏障。這不只是爲了保護夏綠蒂……更是爲了隔音。這下她就完全聽不到外面的聲音了。

夏綠蒂在風的結界中，仍閉着眼睛進行着想像訓練。

「就是在一片漆黑的房間中點燃一盞燈的光景，要明確地在心裏描繪出光芒的大小或是明亮度。」

沉悶的呻吟聲起此彼落，並一個一個倒上地面。其真面目是除了眼睛之外，全身都用黑布包裹住的獸人。

看來亞倫似乎漏掉了幾個，不過──

「很抱歉，我沒有時間選擇手段了！剩下的人也一起放馬過來吧！」

「我非常歡迎積極進取的學生，那就開始上課吧！」

亞倫對這巨大的反應點點頭，露出邪笑。

多虧於此，亞倫能看清身邊的夏綠蒂表情。

這間店是國內屈指可數，以品項齊全爲傲的魔法道具店，客人多但扒手也多，像這樣突然發生意外是家常便飯。

「汪呼！」

她似乎相信這只是照明燈出了問題。

亞倫露出賊笑──

看見這樣的她，亞倫笑眯起眼。

欺負過頭也不好，就此打住吧。

「是這樣嗎？」

「是啊，只要稍微等一下，燈就會亮了。不過，妳不要離開我身邊喔。」

「首先閉上眼睛，在心中想像光芒的意象。」

亞倫豎起右手食指，緩緩彎下。

就這樣倒上地面，一動也不動。其他黑影也一樣。

在一片黑暗中，商品架上的水晶和試管液體等等，發出微弱的光芒。

「好、好的，希望燈能快點恢復。」

「我想試試看！我想成爲像亞倫先生一樣帥氣的魔法師！」

「原來如此……我試試看。」

亞倫掀起長袍，詠唱咒文。

（不過，這樣也算盡全力讓我享受了一番！啊～我的戀人是世界上最可愛的！）

「唔……！所有人！都給我上！」

夏綠蒂之所以能改變這麼多，完全是靠她自己專心致志得來的結晶。

別說這種蠢話。對方應該是將亞倫當成魔法師來發動攻擊的，那麼將計就計纔是正確的戰鬥方法。

他還沒詠唱完一節，一個敵影跳到亞倫面前──

「哇哈哈！上當了吧，笨蛋們！」

「……『風陣（Sylph field）』。」

亞倫輕呼出一口氣，環顧四周。

（不過，該怎麼在不被夏綠蒂發現的情況下，解決掉那羣人呢……啊！）

「啊唔唔……這是在報復剛纔那句話吧？請你不要看我～……！」

這是叫魔燈（Lighting）的魔法。

只是在這樣的日常生活中，多瞭解決敵人這項雜務罷了。

他們就像以往一樣就好。爲了看見夏綠蒂高興、驚訝的表情，亞倫只需要教會她各種壞壞的事。

他會慎重解決的。

冷冽的女性嗓音，以及野獸的咆哮。

經過一番波折，買完東西之後。

（嗯，差不多要出手了吧，不枉費我剛纔挑釁他們。）

亞倫帶夏綠蒂來到下一個地方。

亞倫如此說明完，夏綠蒂雙眼發亮。

最後夏綠蒂轉過身。

「啊？妳覺得我是會說客套話的聰明男人嗎？」

「算了，那件事之後再說吧。關於魔杖的用法……哦？」

（妳……真的變了呢。）

那表情十分認真，卻充滿了前往未知領域的雀躍感。

這樣就準備好了。

「不用你說！」

還有，他單純覺得暗算非常符合他的作風而已。

「嗚啊啊啊啊啊啊！」

如他所料，周遭的空氣更加緊繃。

相對的，這裏的保全設備也很完善，不過這次的犯人是亞倫的獵物。

◇

「好了，別低着頭，再讓我看看可愛的妳。妳看了我的睡臉，我也要注視着妳。」

就如米雅哈所說，根本不需要逞強。

兩人隔着圓桌相對而坐，亞倫撫着下巴。

「好，我要先來杯啤酒吧……妳呢？」

「那、那個……水就好了。」

「那麻煩給我一杯柳橙汁和啤酒。」

「好的。」

「我明明說喝水就好了……」

服務生有禮貌地低頭致意，並留下菜單後離去。

動作熟練又俐落。

這是當然，因爲兩人目前身在鎮上屈指可數的高級餐廳。

寬敞的店裏排着幾張桌子，鋼琴的音色溫柔迴盪。雖然沒有服裝儀容的規範，不過踏進這裏之前，需要稍微和荷包商量一下。

也因爲這樣，夏綠蒂自從走進店裏就一直很緊張。

她坐立不安地環顧四周，之後看向坐在眼前的亞倫。

「亞倫先生，這裏該不會是很昂貴的餐廳……」

「嗯，很難說是平民餐廳吧，不過妳不用在意。」

「我會在意！畢竟你剛剛也付了很多錢買我的魔杖……」

夏綠蒂的椅背上靠着一支魔法用的魔杖。

那是鑲有藍水晶的金屬製魔杖。

她最一開始拿起來的魔杖無論是長度還是重量都無可挑剔，所以她沒有煩惱太久便決定要買下了。付款時，她看到亞倫給了好幾枚金幣。夏綠蒂垂下眉尾，一臉無精打采。

（嗯，雖然這個表情也看不膩……但是誤會必須好好解開纔行。）

亞倫探入自己的衣服內袋並開口。

目送服務生離開後，亞倫將菜單遞給夏綠蒂。

「這個豆子雞肉番茄湯……是媽媽常爲我做的料理。我想久違地、嚐嚐看。」

到目前爲止，包含夏綠蒂對店裏的氣氛感到膽怯的反應，大致上都按照計劃發展。

「這裏的主廚，是出身自鄰國尼爾茲王國，所以在這間店可以品嚐到兩國的料理。」

（雖然他們很弱，但人數衆多啊……一不小心就下手太狠了。）

「這都是做魔法藥的材料嗎？」

男人們感到有些困惑。雖然對他們來說，要收拾一隻小狗十分簡單纔對，但是他們或許是不想引人注意，看似正在猶豫，不知道怎麼出手。

當然，能喫到兩國料理的店家也很多，不過其中這裏的評價最好。

他猜到有這個可能，事先讓基爾準備好是正確的。

收據上清楚寫着亞倫這次購買的品項。

襲擊者大約有二十幾名。

夏綠蒂打開菜單，瞪大雙眼並僵在原地。

所有人都是獸人，乍看之下很和樂地歡談用餐，完全感受不到殺氣。然而，他看得出來他們的裝扮肯定歷經過許多戰場。

「不過還是選普通的店就好了喔，若是和亞倫先生，不管在哪裏喫飯我都很開心。」

說實話，這些都是在店裏上演激烈戰鬥的結果，也就是損壞品項的賠償費用。

亞倫微笑地點頭，將她第一次使用的魔法深深烙印在眼底。

所以亞倫悄悄輕敲了三下桌子。

「咦？啊啊，不，沒什麼……對吧？」

美女──戈瑟茲就這樣輕鬆地扛起失去意識的所有人，帶着小狗露意氣風發地離開了店裏。她離開時豎起的大拇指十分可靠。

雖然她看過收據後似乎接受了，不過好像還沒適應店家。她用不安的細小聲量低語──

「這……這隻小狗是怎麼回事！」

「打擾了，兩位客人。」

趁夏綠蒂沉思的時候，亞倫不着痕跡地環顧店裏的情況。

夏綠蒂平靜地打斷亞倫的話。

待照明恢復時，黑衣人們都被戈瑟茲和露搬了出去，只剩下閉着眼睛的夏綠蒂和亞倫，以及有些雜亂的商品櫃。

在她用僵硬的聲音詠唱……

「在料理送來前，我們稍微聊聊今後的事吧。」

『好、好的。』

「那個……畢竟妳已經很適應這裏了，我想讓妳久違地嚐嚐家鄉的味道。不過，如果妳不太喜歡，我們現在就去別的店──」

看準時機，亞倫悄悄解除風的結界。

亞倫下定了決心。總之，這下子在場的敵人就全部清除了。

「哎呀，對不起。」

他自認爲有儘量俐落地壓制住他們，但店裏的商品受到了一點損害。

（好了，要進入正題了。）

在她眯細的雙眼中，泛起溫暖的光。

亞倫對夏綠蒂豎起食指和中指。

「那麼，妳現在有兩個選擇。」

夏綠蒂不疑有他地睜開眼睛，並複誦亞倫說出口的咒文──

這時，有人向他們搭話。

「忘記、一切……」

她的美麗似乎和種族差異無關。她環視神色着迷的所有人，又加深了笑容。

「首先第一個，就這樣忘記一切，安靜地過生活。」

那是位身穿漆黑禮服的絕世美女。

「到底有什……麼……」

「收據……嗎？」

「因爲我想讓妳嚐嚐看這裏的料理。」

這是事先決定好的暗號。

夏綠蒂慢慢地咀嚼着這句話。

「啊……？」

「嗷嗚！嗷嗚嗷嗚！」

在魔法道具店襲擊而來的傢伙們，雖說由亞倫他們解決了，但那些人並沒有什麼實力，恐怕是先鋒部隊。而在這裏的那些男人應該和他們大不相同，是擁有實力的人。

那是一隻有着蓬鬆白毛的幼犬。

亞倫感到一抹不安，搔了搔臉頰。

「還有另一個選擇。」

「……是。」

「這孩子是我家的小狗，牠太有精神了，我正傷腦筋呢……不好意思，給各位添麻煩了。」

結果那場黑暗中的襲擊，不到幾分鐘就解決了。

他放下心來，繼續之前與夏綠蒂提起的話題。

（……我絕對不要別和牠們爲敵。）

『呃……魔燈！』

「差不多。」

「……不。」

「是啊，因爲有點需求。」

接着，他要夏綠蒂睜開眼睛：

亞倫則用力地點頭。

她緩緩地搖頭，指向菜單的一角。

有五個男人坐在不遠處的座位。

「嗯，謝謝你。」

話雖如此，那個角落只放了基礎魔法道具，所以賠償金額對錢包還算和善。

『意象訓練就先到這裏吧。睜開眼，依照我說的詠唱咒文。』

聽了他的說明，夏綠蒂仍然沉默不語。

「……這樣啊。」

那一剎那，男人們一下全部倒下。

「雖然我也這麼想，不過我調查過後，這裏是最符合條件的。」

美女用肉眼看不清的速度，對所有人揮下手刀。同時由於展開了結界，別說是店員，就連其他客人們和夏綠蒂都沒有察覺到這起事件。

夏綠蒂聞言，僵硬地點了點頭。

『哇！請看，亞倫先生！雖然很小……但我變出了光！』

那一秒，一道白影跑過亞倫兩人的桌旁。

牠跑到獸人們的腳邊，天真雀躍地叫着。

「沒錯。我想妳今天就明白了，妳就算不變裝也能光明正大地走在街上。雖然妳的懸賞金大概還有效……不過萬一賞金獵人出現了，我都能輕鬆收拾掉。」

他彎下手指，緩緩說道──

「這是我們的菜單，請慢慢挑選。」

「是、是啊，牠大概是把我們當作同伴了吧。」

亞倫淡然地說出準備好的臺詞：

他將啤酒和果汁放上桌子，恭敬地遞出菜單本。

此時，方纔的服務生送來飲料。

也因此，夏綠蒂的表情瞬間亮了起來。

「呵呵……這樣子啊。那麼──請休息吧。」

夏綠蒂念出長長的收據，瞪大了眼睛。

『嗯嗯嗯，果然和我預想的一樣，是個優秀的學生呢。』

忘記一切，安靜地過生活。

這個城鎮本來就接近亞倫他們居住的諾托爾皇國，以及夏綠蒂的故鄉尼爾茲王國──兩國國境的地方。

「你買了好多東西喔……不知不覺間。」

「放心吧，魔杖的支出只有一點點。妳看這張收據。」

亞倫豪邁地笑了。

他向服務生點了湯和幾樣料理之後，再次對夏綠蒂勾起笑。

亞倫深有體會地點頭。

就像現在這樣。

她梳起豐厚的亞麻色長髮，神情溫和地對他們嫣然一笑。

「咦？」

男人們看見美女出現，明顯露出好色的表情。

就這樣，在夏綠蒂完全沒有察覺的情況下，亞倫姑且解決了敵人。

夏綠蒂的眼前同時浮現一顆手掌大小的光。

「魔法魔杖一支……藥草束二十把、麻痺香菇七個、紫色史萊姆分泌液三瓶……？」

「條件……？」

不同於這個選項，她的另一個未來是──

「將所有恩怨做個瞭解。只能選這個了吧。」

「唔……」

夏綠蒂微微屏息。

看見她的表情比剛纔還僵硬，亞倫輕輕笑了。

「首要目標是挽回妳的名聲。洗刷妳的冤屈，證明妳的清白。」

儘管話題熱度逐漸冷卻，但這樣下去，夏綠蒂的名字會永遠被記爲罪人，傳承下去。

她的人生還很長。爲了不讓她的人生蒙上陰影，挽回名聲是必不可少的。亞倫是這麼想的。

不過，在亞倫仔細解釋這個選項的期間，夏綠蒂依然僵着臉。

彷彿連眨眼都忘了，直盯着在腿上緊握住的手。

看到這樣的她，亞倫在心中低喃。

（她當然會有這種反應……畢竟要正面面對至今爲止的恐懼。）

長年不斷虐待夏綠蒂的老家人們。

陷害她，讓她揹上冤罪的尼爾茲王國第二王子。

爲了挽回名譽，必須面對那些元兇。

只由亞倫和戈瑟茲出手還不夠。

如果夏綠蒂自己不克服這一關就毫無意義。

所以，他不想要勉強她。亞倫誇張地聳了聳肩，開玩笑似的說──

「話雖如此，復仇既費力又費時，妳不想的話──」

「……我。」

也因爲這樣，雙方都稍微沉默下來。周遭的餐具碰撞聲和談笑聲都十分清晰。

「不過……我覺得我更早之前就喜歡上妳了，所以想說，不知道妳又是怎麼樣呢？」

（嗯，說不定不久後，她就會強到能騎到我頭上了。）

「咦？只要是我能回答的……」

或許是剛纔沉默了許久，夏綠蒂繼續說道，猶如洪水潰堤。

「是，我打算面對這一切。」

「……說的、也是呢。」

亞倫搔了搔頭，乾脆地問出口。

「我……至今爲止一直都在逃避。我不是一路忍到現在，只是害怕抗爭，所以一直逃避。」

她淡然的話聲顫抖着。

「而且……唯有妹妹，我想再見她一面。」

他沉浸在這酸酸甜甜的情感中時，腦海中忽然閃過某件事。

「那句話……讓我非常開心。因爲我知道亞倫先生不是在安慰我，而是認真的。」

「總之，今天能得知妳的意思真是太好了，我們不需要着急，慢慢開始着手吧。」

（我原本就覺得她變堅強了……看來超出了我的想像呢。）

夏綠蒂的淚水完全收了回去，嚴厲地大喊。

「然後……從那天之後，我的視線就時常追着亞倫先生跑，和你在一起就會感到心跳加速。所以，我纔會發現我喜歡你。」

「那麼，那個……我也有件事情想要問亞倫先生，可以嗎？」

「剛剛……如果我沒聽錯，妳是在問我的交往經歷對吧？」

那樣也很令人期待。亞倫開始暢想明朗的未來。

亞倫心想這麼說也對，而夏綠蒂這次垂下肩膀，縮起身子。

說到這裏，亞倫稍微含糊其辭。

現在回想起來，那句臺詞真是肉麻。

「不是啦，因爲我發現會自己喜歡上妳，是因爲前陣子德洛特雅的那件事情。」

在老家唯一一個支撐着夏綠蒂的少女──娜塔莉亞。

「亞倫先生……」

亞倫微笑着施加壓力。

夏綠蒂的聲音開始嘶啞。大概是坦白說出了懷抱至今的心情，讓她忍不住了，淚水從她的一雙大眼中滑落。

夏綠蒂眨了眨眼，凍結在原地。

夏綠蒂常常提到她，不過這還是夏綠蒂第一次將「想見她」的心情說出口。

夏綠蒂的表情又堅定了幾分，不停點頭。

雖然夏綠蒂露出有些羞赧的笑容，輕輕抬起頭。

「啊啊，同父異母的妹妹啊。我記得她叫……」

「……是啊。」

因爲她強制兩人假扮戀人，亞倫纔會察覺到自己對夏綠蒂的心意。

不過，大概是因爲知道亞倫不會輕易放棄，不久後她便嘆氣地開口：

夏綠蒂明顯感到慌張，開始吞吞吐吐。

輕輕擦去她的淚水後，亞倫緊緊握住她的手。

「嗯嗯，這樣就好，這纔是我的夏綠蒂。」

「就是……我們不是有一起看過星星嗎？」

「亞倫先生……至今爲止和幾個人交往過呢？」

「那天晚上？」

亞倫點點頭，順帶若無其事地秀恩愛。

（嗯，果然很棒呢……這種和戀人無意間的互動。）

她緩緩抬起的臉雖然還很僵硬，卻有小小的變化。

話雖如此，這並不是尷尬的沉默。看着滿臉通紅低着頭的夏綠蒂，亞倫深深嘆了口氣。

「什麼啊，妳比我還要早發現嘛，妳可以跟我說啊。」

「啊啊，也發生過那種事呢。」

她拋來的問題完全出乎亞倫的意料，讓他瞪圓了眼，僵在原地。

夏綠蒂驚訝地抬起頭。

說完，夏綠蒂的臉頰微微泛紅，視線看向下方。

「我其實也煩惱了很久……像是身爲通緝犯的我喜歡上你會不會給你添麻煩？」

「……什麼？」

「我完全不知道妳是在說哪位『亞倫』耶……？」

「所以，是從什麼時候開始的？嗯？」

大概是因爲這樣，夏綠蒂也放鬆下來，微歪着頭詢問：

夏綠蒂傷腦筋似的苦笑。

「畢竟亞倫先生這麼帥氣，又很溫柔……果然很受女性喜歡吧？爲了不輸給過去的女友們，我想要先做好調查！」

「是、是的。」

「我也會助妳一臂之力，所以妳什麼都不用擔心，一切都會順利的。」

夏綠蒂深吸一口氣，說出那份決心。

另一方面，亞倫毫不在意地續道：

「……那麼……」

「我陷入這種處境後……逃離國家，應該給妹妹添了很大的麻煩，所以我想證明清白……好好向她道歉。然後，可以的話……我一直很想……和她成爲普通的姐妹……」

那是夏綠蒂來到這裏後，經過大約一個月的事。

住在自家地下的暗精靈。

亞倫感到尷尬而坐立難安，夏綠蒂卻如花綻放般輕輕笑了。

夏綠蒂漲紅了臉，聲音細如蚊蚋地說道。

「娜塔莉亞。雖然在家的時候，我被命令要尊稱她爲『小姐』。」

「可以的。」

「妳是從什麼時候開始喜歡我的？」

是亞倫告白的瞬間嗎？

因爲在至今的人生中，他從來沒有被問過這種問題。

「好、好的，但這應該會給亞倫先生添很多麻煩……」

亞倫按了按眉心，擠出聲音。

「那、那個，這個……」

「嗯……這方面還需要磨合呢。首先，可以觸犯法律到什麼程度？」

「怎、怎麼可能說得出口啊！」

「怎麼會，妳以爲我是會在意那種事情的人嗎？」

有天晚上她做了惡夢，睡不着，亞倫就帶她到外面，讓她轉換心情。

「呃，那個……大概是、從那天晚上開始吧……」

「……是。」

「好啊，要問什麼都可以。」

「話說回來，我有件事情想要問妳。現在方便嗎？」

「因爲妳……可是我重要的戀人，不管妳要添多少麻煩都可以。」

不過過了一會，他帶着決心說出那句話：

「那、那個，我非常高興你有這份心意……不過，千萬不要做得太過火喔，」

「……啊？」

那雙眼曈中帶着既溫暖又強烈的光，猶如剛纔創造出來的魔法燈。

「還談什麼程度！絕對不可以做壞事！不可以、喔！」

「咦？」

「嗯，不是什麼大不了的問題啦。」

「我想要改變那樣的自己，所以，我不會再逃了。無論再害怕、再辛苦，心裏再難受……我也絕對不想逃避。」

打斷亞倫的話，夏綠蒂終於開口。

亞倫因此暫時忘了說話。

雖然事到如今，就算問了也沒什麼意思，不過他莫名在意得不得了。而兩人獨處的現在正是詢問的好時機。

還是更早之前的某個時刻？

「那天晚上，亞倫先生不是對我說了嗎？『無論妳在哪裏，我都會去救妳』。」

看來他們彼此都煩惱過許多事情。

「我已經不會再逃避了，無論是對過去，還是這份心意。」

亞倫大方地回應。

這樣子，還真不知道誰比較年長呢。

夏綠蒂的臉皺了起來，使得更多淚水就要溢出眼眶，不過她突然察覺到什麼，不安地皺起眉頭。

縱使如此，她仍直望着亞倫。

「妳在說什麼啊？妳可是我的……嗯。」

面對喫驚的夏綠蒂，亞倫揮了揮手。

「沒有沒有，無論之前還是之後，我交往過的人都只有妳。」

「咦？是、是這樣嗎……？可是，魔法學校裏也有女性吧？」

「學生和教職員裏當然有女性，但是沒有和我親近的人，因爲我滿腦子都想着魔法啊。」

「那麼……我是亞倫先生的、第一位戀人……嗎？」

「是啊。」

「這、這樣啊～……嘿嘿嘿。」

「……妳好像特別高興？」

看見害羞笑着的夏綠蒂，亞倫只不解地歪着頭。

（嗯，若是夏綠蒂過去有過戀人……？）

那個陰險的未婚夫王子不算。

亞倫想像了一下那個情景，感覺到太陽穴開始抽動。

「啊，不行……會想殺了他。」

「什麼？你剛剛說什麼？」

「哈哈哈，沒什麼，妳別在意。順帶問一下，妳……也是第一次，沒錯吧？」

「那、那當然，畢竟來到這裏之前，我幾乎都沒和男人說過話……」

「這樣啊！那太好了！」

亞倫緊握起拳頭。

此時，夏綠蒂摸着下巴低喃。

「嗯～……不過啊，我覺得亞倫先生絕對很受女性歡迎耶，你真的沒有和女性發生過任何事情嗎？」

夏綠蒂轉過頭，看到獸人的身影。

利卡多露出淺笑，眯起眼看向亞倫。

「你、你怎麼了？亞倫先生。」

利卡多也朗聲低頭致意。

「亞倫先生。」

「哎呀，那時候時常有人說餐點做太多了，送給我當慰勞品呢。大概是因爲我不挑嘴吧，有好幾個人硬塞給我……這麼說起來，偶爾也會附上信呢……嗯，上面老是寫着什麼『我一直都看着你』、『你上課時的聲音很好聽』這種廢話。」

餐廳的每一樣料理都很美味，兩人花了一點時間慢慢品嚐。

夏綠蒂和利卡多對彼此微笑。

「是啊。」

亞倫無奈地聳聳肩。

「嗯？怎麼──！」

「啊啊，是之前那位小姐，妳好啊。」

「哈哈哈……」

夏綠蒂瞪大雙眼。

「哎呀，那間學校的女同學都很熱心學習呢……」

亞倫細細品味感慨，將玻璃杯湊近嘴邊──

（不，但是……這傢伙看起來真的沒有敵意呢？）

「沒有錯。」

「她根本是我贏不了的對手……也不是該遭到追捕的人。」

下一秒，他大口噴出飲料。

「我等等有話要跟大哥說，等兩位用餐結束後……能稍微耽誤一點時間嗎？」

（沒想到會遇到大BOSS……！難道他打算在這裏開打？）

「我真的對小姐感激不盡。那時候我突然被兇殘的暴徒襲擊，幾乎奄奄一息。」

亞倫眨了眨眼，慎選用詞。

「咦？啊啊，不……但都是普通的三明治、杯子蛋糕那種東西──」

不過，對當時的亞倫來說，戀愛是另一個世界的事。

「啊……？不、不不，我完全沒有頭緒……」

夏綠蒂說着「我絕對不會輸的！無論是什麼樣的料理，我都會徹底學會！」，陳述她炙熱的決心，但亞倫只歪着頭，困惑地說着「加油喔……？」爲她打氣。

（這…………到底是怎麼回事？）

「我不是在說那個。總而言之，請你告訴我，聽到了嗎？」

聽利卡多打算歸結成一樁美事，亞倫出聲喊停。

尤其是夏綠蒂，懷念的家鄉味讓她高興到雙眼發光……當亞倫心想「還好有帶她來呢～」之時，太陽也完全西沉了。

亞倫不禁倒抽一口氣。

經她這麼一說，那時候不分青紅皁白使勁修理的人中，似乎有個黑色人影，又好像沒有……

「呵……認識的人啊。」

「嗯……？啊，喔～是那時候啊。」

「我會見到利卡多先生，是以前獨自來鎮上的時候。你想，我不是有收到第一份薪水嗎？」

雖然他完全沒有自覺，但亞倫其實很受女性歡迎。

在那之後，亞倫來到餐廳旁的某間酒吧。

他搶先繞到迷路的夏綠蒂前面，一打十、一打百，把盤據在那一帶的惡棍們修理一頓，盡力整頓環境──

他知道夏綠蒂在這座城鎮附近失去消息後，不停腳踏實地地搜索，找到了相似的少女……到這裏似乎還算順利。

那時候，亞倫偷偷跟在後面，在她外出時暗中幫助她，表現十分活躍。

利卡多已經在吧檯旁等着了，亞倫來到他身旁。看準飲料送上桌的時機，利卡多緩緩開口：

「利卡多先生！你好。」

「是這樣嗎……」

接着，她竟然對他露出滿臉笑容。

利卡多相當自然，看起來不像在說謊，對夏綠蒂的感謝之情也是貨真價實的。

「那天不知道爲什麼，到處都有很多人倒在地上……所以我就將亞倫先生給我的魔法藥都分給他們，那時候我也有給利卡多先生喔！」

夏綠蒂獨自出門，而亞倫接連掃蕩阻礙的那天。

亞倫直盯着他時，利卡多眯起眼睛笑了。

站在皺起眉頭、一臉不安的夏綠蒂身邊，亞倫不斷冒着冷汗。要是她知道那個暴徒就是亞倫，不知道她會怎麼想？

「……無妨。」

眼前的光景就像是認識的兩個人，無意間在某個地方遇到並打招呼。

「……這一切都是我領導無方造成的結果。」

亞倫拚命搜索記憶，不過別說是這個城鎮了，就連在學園任教的時候，他也不記得自己曾遇過名爲利卡多的獸人。

「……是夏綠蒂吧。」

「稍後能詳細地告訴我那時候的女學生都送你什麼料理嗎？我也會練習看看的。」

「既然這樣，今天爲什麼要襲擊我們？這對我們造成了很大的困擾耶！」

「不不不，等等、等等。」

他的外貌還算端正，被譽爲史上最強的天才少年，而且在他背後的克勞福德家是國內屈指可數的名門。具備這麼優秀的條件，就算他性情古怪，在某種程度上也能被接受，想飛上枝頭當鳳凰的女性們就展開了顯而易見的追求。

還有，下課後會來問問題的都是女學生。

根本不是該使出攻擊魔法的情況。

不過亞倫完全沒有發現，遙想起懷念的教師時期。

「好、好喔……」

「…………原來如此～」

「唔、喂，夏綠蒂，這位先生、那個……是妳認識的人？」

「是這樣啊……這個鎮上還有那麼可怕的人嗎？」

「咦？」

因爲夏綠蒂的臉上浮現了微笑，而且不是平時天真爛漫的笑容，而是一張讓人莫名感到壓迫感的笑臉面具，同時她淡淡地說道：

面對不由分說的壓力，亞倫只能戰戰兢兢地點頭。

他們之間完全沒有任何緊張感。利卡多也完全沒有散發出敵意，臉上的笑容也相當平靜。

臉上浮現令人十分厭惡的神色。

「那天，那位小姐向我伸出援手，我就察覺到了。」

然而，亞倫完全沒有餘力掩飾。

利卡多諷刺地勾起嘴角，啜飲一點酒。

不理會繼續苦思的亞倫，夏綠蒂微笑着開口：

學習成爲魔物師，還有魔法跟料理。

但是，這麼一來就留下了一個大謎團。

亞倫大方地回應。

「你似乎想起來了，真是萬幸。」

不久之前，夏綠蒂曾經用亞倫第一次給的薪水，出門買禮物送給關照過自己的人。

就在他等着，準備隨時使出魔法的瞬間──

他用力點頭，並從懷裏掏出一張通緝令。當然是夏綠蒂的通緝令。

「………………啊？」

亞倫馬上進入戒備態勢。

現在是白天，周遭也有很多人，亞倫完全沒有預料到他會在這種情況下獨自闖入。

（不管怎麼樣……夏綠蒂變得那麼積極真是太好了。）

但計劃在那天被打亂了。

「……什麼？」

她的世界日漸拓展開來。

利卡多重重地嘆了口氣，搖搖頭。

多虧於此，亞倫只能露出呆愣的表情，屁股半抬在空中。

夏綠蒂的笑容顫了一下。

「妳太抬舉我了。除了妳之外，哪會有好事之徒會對我有好感。」

不只如此，放學後他經常在圖書館和鍛鍊場等常去的地方被女生包圍。

「咦？亞倫先生也認識他嗎？」

「我和你應該也見過面啊。」

面對有點爲難的亞倫，利卡多一臉認真地聳了聳肩。

「我很久之前就潛伏在這個鎮上了，目的……我想不用我說，大哥也知道吧？」

就這樣，兩人的初次約會，表面上安然無恙地拉下了終幕。

接着，利卡多開始闡述當初的計劃。

「嗯嗯，妳果然變強、噗呼────！」

所以他沒有發現自已胡亂立了一堆旗標，直到現在。

「頂多就是被硬塞些親手做的便當或是點心，或者特地請人來清掃研究室……我和女性的交集只有這點程度啦。」

因爲他看見黑豹獸人若無其事地從店家入口走了進來。那無疑是理應盯上夏綠蒂的賞金獵人團首領──利卡多。

「我召集部下們，告訴他們要放棄這次的目標，但是部下們無法接受。他們違抗我的命令，擅自調查起夏綠蒂小姐的事情……」

他的語調嚴肅至極。

沉默了一會後，利卡多抱頭低語：

「結果那些傢伙……不知不覺間，竟然擅自成立了夏綠蒂小姐護衛會。別說伺機進攻了，他們還開始暗中守護她。」

「啊啊……是這麼一回事啊。」

亞倫頓時感到無力，悄悄回頭看向背後。

在寬敞的酒吧內，有一大羣獸人聚在一起。

當然都是被亞倫、露和戈瑟茲打倒的成員。

每個人都一身黑，身上到處都是腫包和瘀青，然而所有人都露出爽朗的笑容，因爲他們包圍着夏綠蒂──

「初次見面！很榮幸能見到您！」

「前陣子，我們家隊長受您照顧了！」

「啊，您要不要喝點果汁？還有點心喔。」

「好、好的，謝謝你們。」

獸人們恭敬地低頭遞出果汁，不辭辛勞地照顧着夏綠蒂。那表情無論怎麼看，都不是想伺機抓住可憐少女的壞人。

「所以是怎樣？那些傢伙今天之所以會攻擊我們是……」

「只是因爲夏綠蒂小姐被你搶走，他們太過嫉妒而發動特攻罷了。」

『媽媽爲什麼老是被奇怪的人喜歡上……？』

『只能說她生來就是這樣的命運啊。』

前來會合的露在一旁冷眼看着。

戈瑟茲也變回往常的地獄水豚模樣大啖水果，含糊地回答，完全忘了自己前陣子失控的事，臉皮實在很厚。

「結、結束了……」

這就代表這些人有多仰慕夏綠蒂，所以亞倫鄭重地把他們揍得鼻青臉腫。用不着說，他因此耗費了許多時間。

夏綠蒂一臉疑惑，而露扯着她的袖子，將她帶進店裏。

「哇啊啊啊啊！」

拍開繼妹不斷戳上臉頰的手，亞倫從地面上坐起身。

「這個向心力……已經可以成王了吧？」

「你在幹嘛啊？哥哥。」

「…………嗯。」

「不，我已經決定要讓夏綠蒂幸福了，這點小事情不算什麼……雖然沒什麼大不了……但是好像不用那麼辛苦啊……」

而且亞倫隱約有種預感，今後也會出現無數個這種阻礙。

艾露卡壞笑着，伸出右手開口。

「沒錯。他有沒有對您做奇怪的事？」

「不，嗯……都無所謂了啦……」

是繼妹艾露卡。大概有一個月沒見了，她還是老樣子，笑咪咪的。

亞倫只能抱頭苦惱。照這樣看來，要拿下天下也不難。

「數量、太多……？」

「你是最後一個！去死吧！」

「喔，嗯，大家好像有事要找我，妳和露牠們一起待在裏面吧，要先回去也可以。」

「看來她擁有相當特別的才華，該說是很討人喜歡嗎……雖然我沒資格這麼說，不過你多留意一點吧。」

「……這一點我非常清楚。」

倒在大街上的烏合之衆皆是挑戰者。回過神時，天空開始透出白光，告知亞倫先從店家後門回家的夏綠蒂一行人早已入睡了。

「混帳大魔王！竟然把我們的偶像據爲己有……！」

這實在太毀人名譽了，亞倫沒有出聲介入，剛要直接站起身扔出一記魔法──

（她果然有那種血統嗎……）

他再次回頭，獸人們手指着亞倫，悄聲詢問夏綠蒂。

到處高喊的話語，都是這種滿是嫉妒的噓聲。

「如你所見，護衛會不只是我的手下，已經蔓延到整座城鎮了。」

「是嗎……我知道了？」

「我也沒辦法制止他們，所以只能靜觀其變。勞煩你了。」

接着──以前所未見的極大聲量喊道：

他之前請艾露卡去辦一件重要的工作。

「那種傢伙肯定很悶騷……」

「你這傢伙！要是敢惹她哭，我真的會讓你喫不完兜着走！」

聞言，亞倫忽然發現一件奇怪的事情。

『唔喔喔喔喔喔喔喔喔！』

亞倫當場躺下。

不知不覺間，店外莫名地吵鬧。

「回家吧，哥哥，回去老家雅典娜魔法學院。夏綠蒂的妹妹現在的處境很危險！」

所有人都全副武裝，帶着殺氣，雙眼通紅。他們是這個城鎮的冒險者……恐怕和利卡多一樣，是以前被亞倫狠狠教訓一番，又受到夏綠蒂幫助的人們吧。其中也有他認識的面孔。

關於這方面的事，應該會慢慢顯現出來吧。

夏綠蒂微微歪着頭。

看到這一幕，利卡多聳聳肩。

有個人影彎腰望着躺在地上的他。

獸人們大概也因此接受了，嘆息着點頭附和，其中還有人靜靜流下悔恨的淚水。

「然後，那個……您和那個魔法師怎麼樣了？」

亞倫笑着目送他們離開，接着設下隔音屏障。就是在魔法道具店保護夏綠蒂時使用的魔法，不過這次是施加於整間店。這樣外面的騷動就完全不會傳進裏面了。

「嗯……什麼啊，是艾露卡啊。」

「那個，雖然我不是很懂……不過亞倫先生是非常好的人喔。」

「……這樣啊。」

「在祝福你之前，至少讓我揍你一下！」

「對我和夏綠蒂交往有意見的傢伙，全部給我出來！我一一奉陪！」

他細細體會着這股疲憊感，嘆了口氣。

「悶、悶騷……嗎？」

夏綠蒂羞赧地這麼說，讓亞倫心情相當暢快。

傀儡一家的沃蓋爾、狼羣斯坦的拉爾夫、金色碑文（Great Fragments）的多明尼克……等等。

亞倫頓感無力，此時從身後走來的利卡多默默補充一句。

「呵，是這麼一回事啊。既然這樣……那好吧。」

「不管怎麼樣，我姑且放心了。這個鎮上已經沒有盯上夏綠蒂的蠢蛋了吧？」

芬里爾一家的事、戈瑟茲的騷動，再加上這次的事件。

「我當然仔～細調查過了，我就是爲此來跟你說一件很重要的事。」

「可惡……交往是如此辛苦的事嗎……」

◇

最後一人挨下一記雷擊昏倒後，這一帶終於找回了寧靜。

不只是因爲數量衆多，這次每個人都莫名纏人。

亞倫露出微笑，掀飛斗篷。

『媽媽～別管那羣笨蛋了，來摸摸露吧～露今天很努力喔。』

「不，老實說……若是隻有我的手下，我一個人也能阻止。但是，那個……數量太多了，我實在沒辦法……」

「夏綠蒂老家的調查……妳不會跟我說妳忘記去調查了吧？」

他雖然不怎麼關心，還是拖着沉重的步伐走向門邊，悄悄打開通往大街的門，便看到外面聚集着幾乎埋沒大街的大軍。

利卡多別開視線，自暴自棄似的喝起酒。

「什麼？」

說出他預料之外的話──

「夠了，比起這個，我拜託妳的工作怎麼樣了？」

還以爲是盯上夏綠蒂的壞人們大舉襲來……結果，他們的殺意其實都是衝着亞倫來的，根本是杞天憂人啊。

就算夏綠蒂是個個性溫和的少女，要受到不特定多數人仰慕也該有個限度。

「喂，你那是什麼不幹不脆的回答？」

所有人一看到亞倫的身影就豎眉瞪眼，開始發出吼叫。

（不過……夏綠蒂沒事就好了。）

接着，利卡多再次面向亞倫，深深低下頭。

「咦？是在說亞倫先生嗎？」

「哇！大家都在這裏做什麼呢？」

就在這時，夏綠蒂從身後探出頭來。

就這樣，毫無意義的戰鬥拉開序幕。

就在他碎碎唸的時候──

他有些泄氣，不過又搖了搖頭。

「好久不見～哥哥。我聽基爾說了喔，你和夏綠蒂順利在一起了啊！唉～雖然不管怎麼看都是兩情相悅，不過我沒想到你們會進展得這麼快～你意外地很有一套嘛，哥哥！」

亞倫一口仰盡剩下的酒，露出苦笑。

亞倫也喝了口酒，垂下眼簾。

亞倫無力地垂下肩膀。發生太多事了，他好累。

利卡多突然露出難看的神色，亞倫也不禁一臉嚴肅。