序章 黑心如驽隶

我叫吉德。

没有姓，就只叫做吉德。

双亲既非贵族，也不是了不起的商人。应该吧。

为什么说『应该』呢？

其实我对父母不太了解。

大约五岁的时候，父母带我去森林，却在那片森林被魔物吃掉了。

我听父母的话逃走后，在森林里独自活过了十年。

问我怎么活下来的吗？

我把魔物杀来吃了。

当然，我一开始很弱小，只杀得死小动物或落单的哥布林。

味道如何？

不好吃啊。而且我还吃坏过肚子，上吐下泻的。

不过后来就渐渐习惯了。

随着愈来愈清楚森林的地形，我不仅知道哪里长着水果，也找得到甜美的果实。

虽说那些水果有毒就是了。

我脱离森林，大概是在十五岁的时候。我终于回归人类的村落了。

记得当时大家都很怕我。

不过这也难怪。看到剥下魔物和动物的毛皮拼接而成的衣服，任谁都会害怕吧。

虽然对我没有敌意，但孩子们看到我就嚎啕大哭，甚至有人被我身上的味道薰得反胃呕吐，最后村民们通报骑士团把我抓了起来。

你说我为什么不辩解？

是我所属的第一骑士团团长──兰迪•伊斯拉。

金发碧眼的他体格健壮，梳着油头。

不晓得他们是被送进了医疗班，还是被死神带走，消息恐怕要等日后才会知晓。虽然很多事情根本不会告知我们就是了。

平滑柔嫩的肌肤、不知污秽为何物的清澈眼眸……无论怎么看，对方都是个小女孩。

不过跟在森林里经历过的事情相比，这些根本不算什么。

此时，某人开口缓颊。

这位美少女有着一双湛蓝眼眸，顶着一头及肩的金发。尽管饱受日晒，依然掩盖不了那白皙的肌肤。

兰迪每次说话总有固定的模式。

兰迪自信满满地说道。

待在那种地方竟然还能存活，老实说我也很佩服自己。

不仅实力杰出，据说速度更超越了人类这个『物种』的范畴。

这不是废话嘛。

「妳要我怎么相信啊？公会会长是公会中最了不起的人吧？怎么可能有组织会让五岁小孩担任领导人的职位。」

不过这些都是过去式了，再也无从得知。

据说他曾一口气打倒上百只龙，帝国列强进犯时更曾单枪匹马地勇敢击退敌军，可说是名猛将。

不知道为什么，骑士团会叫我帮忙解决与邻国之间的纷争，或是讨伐巨龙。

因为我现在还隶属于骑士团呀。

「别瞎操心了！就算这些家伙不行，还有我们在。要见机出手！当然，我也不例外，同样会伺机而动的。」

「喔，趴在床上也能发现啊，不愧是妾身认可的人。」

虽然很感谢她的好意，但因为我没什么时间打扫，以前共用房间时还有同居人帮忙清理，反而比较好。

走在旁边的骑士团团员们各个带着黑眼圏，活像是要死不活的丧尸。

「怎么反应这么平淡啊。」

哎呀，真的好辛苦啊。

我可没闲工夫跟小孩子继续争论。

不过来者并非一般的客人。

因为太久没见到同类，我已经忘记该怎么说话了。毕竟我最后一次说话是在五岁的时候。

因为每次奔赴前线的都是我们一般团员。

稚嫩的女孩气呼呼地生着气，看起来格外可爱。

她于几个月前加入骑士团后，眨眼间就升上了副团长的职位。

啊啊，这是我后来听说的。

我很少回到这个房间，窗边长满了青苔。通常每间房都住十人，唯独我被分配到专属的小房间。

「妳这是在说什么。这些家伙接下来才要开打呢，体力这么虚怎么行！」

为什么用现在进行式？

「父亲大人，他们操劳好几天了，行进的时候就别……而且吉德明显过劳了，至少让他……」

「妾身乃是公会会长莉芙，此行是来挖角你的！」

稚嫩的嗓音里透出同情的哀切。

唉……

话虽如此，其他团员不是负伤送医，就是依耗损的状态轮替工作，就我一个人还安然无事。

一道小小的身影坐在窗边。

虽然我也不喜欢这样，却又莫可奈何。毕竟我没有打扫的时间和力气。

老实说，第三天之前还有种度日如年的感觉，不过第四天起时间就过得飞快。

而且经过昨天的任务后，好几十张熟悉的面孔都不在了。

「妳是谁？」

「……是吗？不过怎样都好，就当妳是大人好了。」

「别以为可以待在我身边就得意忘形了！！这次任务是为了国家！给我打起精神！！」

所以才能置身事外地对我们颐指气使。

这时──

刺眼的阳光照进房内，我勉强按捺住想要闭眼的冲动。

这个骑士团实在是太黑心了。

「…………是吗？」

『您太压榨吉德了！他确实有实力，应该得到合理的报酬……至少请给他一处能够独自放松的空间！』

顺带一提，我从未见识过团长、副团长级之人的实力。

嗯？

◇

「这种事……妾身的确不得不承认。不过！妾身不是五岁！」

我好奇地转头，只眼一瞥。

如果是忍受不了脏乱的人，来到这房间恐怕撑不了十分钟吧。房内散发霉味，稍稍走动就尘埃飞扬，窗边还长着厚厚一层的苔癣。

「我可不是只有趴着，还累积了连续执勤一个礼拜的疲劳啊。」

因为对方不是开门进来，而是从窗户出现。

当时只顾着死命活下去，根本无暇开口对话。

被骑士团逮捕后，我住进设施里当个听话的囚犯，享有供餐并能适度的运动──才没这种好事。

「妾身才不是五岁！不要仅凭外表下判断！」

今天早上他一定是睡好吃饱，带着满满的好心情来上工吧。

原来我那时所在的森林，是S级指定区域『禁忌森底』。

她当时大概是这么说的吧。

就算要尽忠报国，也不该这样压榨别人吧。

「唔，莫非你不相信妾身？」

虽然我对此多少有点兴趣，但那位同事在跟我说完这件事的隔天，不知是蒙上天恩召，还是逃离骑士团，总之我没能更进一步地打探详情。

虽然我正在睡觉，但现在并非晚上，而是大白天。

是第一骑士团副团长──席拉•伊斯拉。

「是谁？」

看来对方果然不是一般访客──因为她根本不晓得这个骑士团的环境如何。

以下才是正题。

长度及膝的紫色秀发，犹如太阳的金色大眼──对方是个可爱的小女孩。

啊啊，顺带一提，必须不眠不休地工作的只限我们这些一般团员。

印象中是席拉帮忙说情的。

第二句话一定是为了国家。

「不然妳去问问其他人，看他们觉得妳几岁。除了疯子以外，大家的答案应该都是未满十岁才对。」

「可是……好歹我们也──」

公会。

我们──已经不眠不休地连续干活三天了。

唉……

我也觉得奇怪。为什么当初没人来救我，在森林里也没见过任何人。

据说公会会把各种委托介绍给被称为冒险者的人，冒险者只要达成委托就能赚到钱。

我大概猜想得到。

「随便啦。不管怎样，不能随意闯入骑士团用地。妳的父母亲说不定正在担心，劝妳还是赶快回家吧。」

之后过了一个礼拜。

问题在于我每天都被迫做这种事情，严重时甚至一个礼拜都不曾阖眼。

与此同时，我也疑惑为何父母要带我去那里，落得被魔物吃掉的下场。

一名访客出现了。

下次要何时才能睡啊？

团长兰迪才刚跟我们会合。他难得会亲自出马，平常一个月顶多只会见到他一次而已。

某人冲着我大声怒吼。

等到适应阳光后，我这才看清楚声音的主人。

「吉德！你在发什么呆啊！」

往往回过神来，我才发现自己早已躺在床上呼呼大睡。而我现在正是这个状态。

「天啊，你的工作环境这么糟吗？」

我听过这个称呼，那是曾经共事过的团员入团前待的组织。

于是我闭上眼睛，再度入睡。

现在得好好补充睡眠才行，我才不想浪费时间跟对方周旋。

「你肯定不是这么想吧。算了，你就先听妾身说吧。」

女孩的嗓音突然变得严肃。

如果对方的态度还是跟刚才一样，我根本不可能理会。不过突然出现这种反差感，我反而忍不住想听了。

「吉德，刚才也说过了，妾身是亲自来挖角你的。」

「……」

「虽然你拒绝过很多次，但妾身就抱持着最后一次的心态来见你。不好意思，妾身不认为这里能让你大展长才。」

「……」

「妾身已备妥一百枚金币作为契约金。当然，只要你加入公会，妾身还会让你享有S级的待遇。」

「……」

「如何？能否给妾身一个答案呢？」

小女孩离开窗边，走到我附近追问道。

「我有个问题，妳说我拒绝过好几次是什么意思？」

「妾身曾透过骑士团传话……不过你不是拒绝了吗？莫非骑士团那边什么都没跟你说？」

「在这里我只会接触到工作、剩饭和死神。」

「……虽然老早就听说过，难道王国骑士团真的腐败了吗？」

小女孩说得一针见血。

我曾多次听团员提到外面的工作环境。尽管那些回忆可能经过美化，但感觉都挺不错的。相形之下，骑士团的环境更显恶劣。

「要是能走的话，我也想走啊。不过我是被骑士团囚禁的犯人，不得已只好作为团员为他们卖命。我也不知道该怎么办才好。」

然而，先前默默旁观的席拉却制止了他。

其中一套沙发上坐着一名可爱的女孩，总感觉似曾相识……──啊啊，她就是那个不晓得从哪里溜进来、声称自己是公会会长的莉芙。

在这种情况下，我对莉芙问道：

「我什么时候可以离开骑士团？」

抬头一看，只见上头有块牌子写着『谈话室』，这里想必是用来谈论事情的地方吧。为什么我会被叫来这里呢？

◇

在那之后不久，房门被人打开。

不过有个问题──我是骑士团的阶下囚。

毕竟除了地狱以外，没有比这里更糟糕的环境了。既然骑士团是地狱，那么不管之后去哪里，结果都不会比现在更坏。

「我不是说了要先问吉德的意见吗！！」

「唔。那么吉德，妾身再跟你确认一次。你想不想离开骑士团，加入公会呢？」

根本没把他的话听进去。

大概是我露出了怀疑的神情。

「这种事……！」

不过，他怎么这样看着小小年纪的女孩子呢？那眼神几乎都可以杀人了。

「坐。」

「不，我要退出骑士团去公会。」

我思考了一会儿。

「少啰嗦，叫你来就来！别拖拖拉拉的！」

「……是吗？」

还说愿意支付一百枚金币作为契约金或订金。骑士团的薪水扣除生活费等开销后也才十枚铜币，所以老实说我觉得很可疑。

「这里是？」

两套沙发正对着摆放，中间是张似乎要价不菲的黑色桌子。

唔喔。

「你还有身为骑士团一员的自尊吗！？你这样还算是第一骑士团的人吗！？一直以来，你不都是为了保护国家而卖命吗！？人家不过亮出钱来，你就摇着尾巴示好！？简直愚蠢至极！太可耻了！」

一小时……不，从光线照进窗户的角度推测，我大概睡了三小时吧。

「吉德，过来！」

兰迪挺身试图揪住我。

我不由得埋怨起来。

麻袋里确实塞满了金币，乍看之下多得数不清。

我边思索边走进房内。

兰迪突然发火，害我有点吓到。不过我早就习惯了，倒还不至于因此心跳加速。

席拉则显得大吃一惊。大概是因为她从没见过亲生父亲……不，正因是父女，她才没见过兰迪气得暴跳如雷的样子吧？

「呵呵呵。死命压榨别人，甚至不给他机会思考，真是惨无人道呢。不过这样一来，吉德就会彻底改观呢。你是时候放手了，吉德也这么认为吧？」

因为不想被国内的人当成犯人追缉，我才从未想过逃跑，结果却适得其反。

这次会是什么工作呢……真希望可以让我多睡一会儿……我一边这么想着，一边跟随兰迪来到一处从未到过的房间。

对了，莉芙好像提过要我从骑士团跳槽到公会的事。

「呵呵，放心吧。妾身会尽最大的努力帮忙，只要你开口答应就好。」

来者并非平常叫我起床的团员，而是第一骑士团团长兰迪。

莉芙劈头问道。

「喂！吉德，你的使命是什么！？给我说说看！不正是『奉献身心，保卫国家』吗！！你总不可能在金钱利诱下动摇吧！？」

……这是怎么一回事？

「啊！？」

虽然待在这个职场里随时都有可能丧命，但再怎么说也是个『职场』──

我本以为兰迪会不分青红皂白地怒斥「谁准你坐了！？」。

确认安全无虞后，我屈身坐下。

话虽如此，我还是寻思一秒就起身走人。

席拉也坐在另一套沙发上。

「所以吉德可以退出骑士团啰？」

「……不，这怎么行！今后吉德也要继续为骑士团效力！这家伙是骑士团逮捕的犯人！」

「唉，既然我没有错，那我就放心去公会了。」

「妳在说什么蠢话，席拉！我这是在纠正这家伙的个性啊！」

「父亲大人！请您住手！」

可以拥有自己的家……雇人打扫……当然还能吃到各种美味的食物……

妳最好记住，兰迪暴怒前都是有征兆的。我在心中暗自对席拉说，但也不晓得她有没有感受到。肯定没有吧。

还在森林里的时候，因为成天跟死亡比邻而居，我总是提心吊胆，几乎都没入睡。那段时光是很好的经验。不，算不算好经验还有待商榷。

我很少花钱。一方面是没机会花，况且工资本来就少，甚至有些月份没拿到薪水。

「手续这样就算办完了，你现在就可以离席啰。」

……这情况该不会是──

两人如此说着。

兰迪说得振振有辞，但那些在我看来其实都无所谓。

说不定眼前的小女孩……会愿意听我吐苦水。

「有什么事吗？」

「这么快又见面了呢，吉德。」

于是我开始认真思考。

听到小女孩自信满满地这么说，我心中不禁浮现问号。

梦想……逐渐萌芽。

真的可以坐下吗？这魔鬼平常老爱叫人叉开双腿、与肩同宽地站上一整天，怎么会突然说出这种话？

然后开口对我一阵臭骂。

我睡了多久呢？

不过，我还记得自己花费为数不多的薪水所吃的饭。充满油脂的牛排和鲜美的热汤，至今依旧令我难以忘怀。

兰迪闻言顿时额冒青筋，重重拍打桌子，口沫横飞地怒斥：

我的眼睛只盯着满袋子的金币。

「唔？这就奇怪了。吉德不是犯人，只是被骑士团收容吧？听起来好像是你巧用话术，骗他当个团员做牛做马。莫非骑士团不像我们公会，还有束缚个人的规则存在？」

这人竟然特地跑来叫我起床……莫非今天的工作是征服全大陆？

「唔……！我要纠正吉德自甘堕落的个性！让他改邪归正，重新做人！」

意外的是，兰迪只是静静地坐到席拉身旁，恶狠狠地瞪向莉芙。看来他无意对我多说什么。

那些花三枚铜币就能买到，若有这么多金币能做些什么呢？

兰迪瞥了一眼莉芙所在之处，对我说道。意思是要我坐到莉芙那边的沙发上吗？

离开骑士团就等于得割舍既有的睡铺和三餐，这样真的好吗？

「……啊。」

「父亲大人的所作所为是要摧毁一个人吧！？他都说想走了，您就别再勉强人家……！」

我检视沙发，察看是否被设下魔法阵，不过看样子并没有暗藏玄机。

不如说，直到现在我都还不敢置信。

「……？」

「什么动武！骑士团所有人加起来，都比不过吉德的实力啊……！」

那时候我睡得迷迷糊糊，几乎没留下印象。不过还是依稀记得见过她，以及我们之间的对话内容。

争论声响彻房内。

只见莉芙从平坦的怀里掏出鼓鼓的麻袋，将其摆在桌上。这东西是从哪里变出来的？莫非她动用了空间魔法？因为我还很困，所以也搞不太清楚状况。

「……是。」

还附带砰咚一声猛烈的声响。这扇房门本来就没有锁，因此根本没有隐私可言。

兰迪横眉竖目地瞪着我。

「啊，妾身已经把契约金带来啰。拿去。」

莉芙不以为意地看着我，脸上露出满意的微笑。

兰迪并未回答，似乎心情极差。

所以我不是犯人啰？

「……」

我咕噜一声地吞了口口水。

「呜呼呼，所以吉德决定退出骑士团啰？」

「咕唔唔……！席拉！当初我会提拔妳当副团长，就是因为以长远的目光看来，应该先改变妳的价值观！妳连这点都不懂吗！这个国家需要战力！哪怕需要动武……！」

若是回到五岁待在禁忌森底那时重头再来一次的话，我可能还是会选择骑士团也不一定。

不过无论如何，我还是很开心能遇到这种意外之喜。

──总之，我想到其他地方追求比现在更好的人生。

于是我怀着这般想法，撇下试图挽留我的兰迪，离开了现场。