第四話 回憶談

這是某位少女的故事。

照常理來說，一個人要學會一個魔法，通常得花上超過一年的時間。

在那之前還得耗費十年光陰打好基礎，學習如何理解魔力的流動，並將之轉換成魔法。

所以照理來說──最少也要十一年。

不過偶爾也會出現所謂的稀世天才。

有人五歲就能施展魔法。

有人一個月就學會一個魔法。

不過，聽說那位少女在懂事前就會治癒魔法了。

堪稱歷代「聖女」中的異類。

少女的雙親是亞斯坦教的祭司。

他們不僅沒有濫用少女的能力，甚至還大方接濟無力付錢治療的人。

想當然，衆人都對他們讚譽有加。

人們稱其父母爲善人。

稱少女爲聖女。

──然而。

某天，載着少女與雙親的馬車，在人煙罕至的森林中不幸遇襲。

擔任護衛的騎士精銳三兩下就落敗了。

事情發生在神聖共和國與某王國的國境附近。

襲擊犯是──魔族。

以某種方式大幅強化過能力的幾名魔族，輕易地奪走了雙親的性命。

雖然生活不算寬裕，內心卻總是洋溢着滿滿的幸福。

甚至曾連續跑了三天三夜，只爲拯救一名女孩。

一切都是真的。

「抱歉，我來晚了。因爲在這份工作之前，還有其他工作要處理。」

────亞斯坦大人……！

吉德溫暖的懷抱讓少女放鬆下來。

雖然還在臆測階段，雙親卻滿懷確信地記下亞斯坦教的惡行惡狀。

之後過了一個禮拜、一個月、三個月後，一封信送到了她手中。

噗咚，重物從半空中墜地的聲音傳來。

父母從未說過任何傷人的玩笑話。

她雙手緊握父母送的亞斯坦女神像吊墜，拚了命地祈求着。

少女嚇得六神無主。

蘇菲原本以爲這就像遠足一樣，沒什麼大不了的。

吉德說了工作兩個字。

『真的很抱歉。』

少女遲遲無法做好覺悟。

「嗯？這傢伙在祈禱嗎？」

「嗚啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

……我要死了。

雖然乍看之下毫不起眼，少女卻覺得這個名叫吉德的男人身上，洋溢着光輝。

少女眼睜睜地看着生養自己的雙親，被人五馬分屍。

少女亟欲擺脫這股絞心般的恐懼。

「啊啊，那是亞斯坦的吊墜吧。」

不知不覺間，少女被譽爲如星辰般耀眼的存在。

古傑拉王國騎士團。隸屬於離目前所在地不遠的國家。

『現在的亞斯坦教疑點重重。』

強烈的失落感令她的牙齒不住地打顫。

後來，少女平安地被送到神聖共和國，開始追隨起吉德的背影，立志成爲一個帶來「希望」的人。

對到那雙帶有幾分溫柔的眼眸時，少女忍不住哭了出來。

虔誠的父母。

就這樣讀完最後一行。

當然，少女無法理解他們在說些什麼。

「嗚、嗚嗚……」

『我們來神都就是爲了調查此事。』

──亞斯坦大人。

『希望妳能用它保護自己。妳要謹言慎行，好好活着，千萬別像我們這樣亂來。』

總之，少女連同雙親的份拚命努力。

蘇菲默不作聲地讀着。

村民們也很善良，每天都過得很快樂。

噗咚。

他黑眼黑髮，身材高瘦，或許是因爲疲勞的緣故，眼周掛着深深的黑眼圈。

同時爲死去的家人和護衛流淚。

也無力反抗。

她靠在男人寬闊的胸前，種種糾結的情感頓時化爲淚水滾滾落下。

要死了。

「雖然這傢伙好像還有利用價值，但我實在是看她不爽，還是殺掉吧。」

「吉……吉德？」

不具備任何戰鬥的知識和經驗。

少女安心地輕撫胸口。

魔力被吸走了。

「我是古傑拉王國騎士團的──吉德。」

正因爲如此，信中宛如惡夢般的指控更顯得真實。

「這傢伙要怎麼辦？」

原本空虛的心情逐漸轉爲怒火。

那是雙親寄來的──

有時淨化傳染病肆虐的城市。

雖然被稱作聖女，但她很清楚失去的性命無法挽回。

又有什麼東西掉下來了。

少女看着倒地的魔族與站着的人族，嘴裏呼喊着這個名字。

曾被亞斯坦遴選出來的勇者拯救的村民。

人們都叫她──

「這下一切都將如我們所願。」

雙親遇害的原因怎麼查都查不出來。

「看來是不要緊了……不過其他人已經沒救了。」

畢竟誰都怕死。不要，不要，我不想死────亞斯坦大人。

少女一次又一次地祈求。

她的哭聲響徹整片森林。

他的面容宛如燦爛的太陽。

嚇得不敢睜眼的索莉亞，此時突然聽見某個魔族發出了怪聲。

這位少女住在邊境，不過她不曾覺得自己過得貧苦。

可是我逃不掉。

如今這位少女依然不斷地追逐着吉德的背影。

◇

魔力也一次又一次地被吸走。

有時親赴紛爭不斷的區域強平戰事。

「你、你是誰！」

我不想死。

少女渾身一震。

只是一個勁地對雙親殘破不堪的屍首施展治癒魔法。

要被殺掉了。

隨着時間過去，蘇菲心裏萌生了一種不好的預感。

少女不認識對方，她是第一次見到這個人。

少女回過頭去。

她閉着眼睛不斷地禱告。

「爲什麼……叫我活下去……自己卻做出這種事……」

魔族說：

信紙最後殘留着淚痕。

不過，某天雙親和村民們突然說，要去神都進行調查。

信上這麼寫道。

不過在少女看來，那卻是「希望」與「救贖」。

雖然沒有明講，蘇菲卻能感受到父母的憾恨。

那或許是一種逃避眼前魔族的方法。

她不是沒發現父母已經死了。

少女再度向雙親和自己信奉的神明禱告。

『本應獻給亞斯坦女神的魔力──』

少女只會治癒魔法。

『對不起，蘇菲。沒有意外的話，當妳看到這封信時，我們已經不在了。屆時妳就去拿收在櫃子裏最上層的東西。裏頭應該有一把用布包好的劍──那是歷代勇者大人之一託我們祖先保管的聖劍。』

有在亞斯坦教當神父的父親，以及虔誠的母親。

「原來如此。不過這種東西──咕啊……？」

「啊啊，我們會變得更強，聲勢更加浩大。」

光星聖女。

『現在的亞斯坦教與魔族勾結。』

無法坐視教團不斷沉淪，決定挺身而出的他們，最後卻失去了性命。

他們絕不可能甘心就這樣結束。

──緊接在憤怒之後，強烈的悔恨之情湧現心頭。

可是蘇菲卻沒有拔劍。

不，是她拔不出來。

因爲刀鞘生鏽了。

這樣要怎麼保護自己啊。雖然自言自語地埋怨雙親，蘇菲卻未曾捨棄這把聖劍。

相反地，她將劍擁入心中。

她成立了名爲真•亞斯坦教的組織。一開始只有村民加入。村民們也收到了前往調查的親人寄來的信。他們都抱持着跟蘇菲一樣的想法。

這麼做可能會被亞斯坦教盯上，步入父母的後塵。

縱使如此，當組織壯大到即使自己死去也還會有信徒繼承遺志時，蘇菲毅然決定到王都和各國首都傳教。

她要告訴世人現在的亞斯坦教有問題。我們纔是真正的亞斯坦教。

雖然曾遭人恥笑，被說只有不正經的傢伙纔會理妳這種默默無聞、一事無成的小女孩。

但也有不少人被她熱忱的態度打動。

更有人對現在的亞斯坦教產生不信任感，轉而支持真•亞斯坦教。

就在真•亞斯坦教達到一定的規模時，蘇菲耳聞了「勇者遴選」一事。

決定人選的並非亞斯坦女神，而是人族的勇者協會。

不過，蘇菲同時也調查了聖劍。

聖劍有好幾種。

蘇菲持有的聖劍，會將力量授予獲得認可的人。

這時，災禍發生了。

這種人不可能毫無名氣。

要是他協助了聲名狼藉的真•亞斯坦教……

在不顧一切奮戰至今的少女看來，男人是一線曙光。

而是無所事事地守在觀衆席上的一名男性。

「……救世主大人……！」

屆時，蘇菲會把聖劍交給他。

對象不是場內的人。

一大羣龍襲擊了神都。

有了他，就有希望粉碎難以容忍的絕望。

爲了找出「救世主」，打破最大宗的亞斯坦教所造就的異常現狀。

蘇菲心想。

蘇菲很失望，果然不可能一下子就找到。

正因爲如此──蘇菲當下並沒有叫住男人。

的確，每個人都很厲害，可是聖劍卻對競技場內的人毫無反應。

不過那個時刻終將到來。

要是他被亞斯坦教盯上了呢？

然而，不，或許就是因爲這樣，「聖劍」纔會出現反應。

正因爲如此，儘管不是亞斯坦女神選出來的，蘇菲還是決定去勇者最終遴選會場看看所謂的「勇者」，讓聖劍自行判斷。

聽說他是公會的S級冒險者。

現在還不是時候。