第一章 公會是善心事業 第一話 成爲公會冒險者

「這裏就是公會本館了啊……不，真的是所謂的公會本館嗎？」

我在莉芙的帶領下來到公會。

這座建築物位於古傑拉王國王都的中樞附近。

其規模大得必須抬頭仰望，爲七層樓的建築，佔地面積寬敞到足以容納十戶人家。他們到底買下了多少精華地段啊？

聽說距離王都中樞愈近，地價就愈高……

而且還能隨手付給我一百枚金幣，這組織究竟多有錢啊？

「嗯，很氣派吧！不過這裏不叫本館，而是本部……話說你講話別再那麼客氣了，感覺怪不舒服的。」

「總是得顧及體面嘛。」

「別說了。你這態度反倒讓妾身想起那些腦滿腸肥、故作殷勤，心裏卻不知道在想什麼的暴發戶商人。一旦得知妾身不是小孩，那些傢伙就會突然笑得不懷好意，噁心死了。」

「喔，好的。」

既然她都這麼說了，我只好改囉。

其實我也不太想對外表像小孩的莉芙使用敬語。

「長得像孩子也很辛苦呢。」

「真的。妾身原本可是個身材曼妙的美女呢……瞧，就像那傢伙一樣。」

「原本……？喔……原來如此。」

莉芙說了耐人尋味的話。不過她指着的那位女性確實是個美女，我對莉芙的過去反倒沒什麼興趣了。

那位女子只是看着公會里的大公佈欄，便足以吸引衆人的目光。

她擁有火紅的長髮與眼眸，以及充滿女人味的體態，再加上長相也不錯，怪不得走在路上會引人注目──哎呀，她是不是在看我啊？

「那個人是不是在看我啊？」

「你想太多了。走吧，妾身帶你參觀公會～」

「那當然。妳以爲A級有資格過問S級的人事安排嗎？」

「點數？」

「怎麼？妳對他一見鍾情嗎？」

「不，要是有所顧忌的話，妳不就無法如願看到我施展全力的模樣了嗎？」

「不是靠承接委託嗎？」

「這事索莉亞已經做過了。」

「好啦，走吧。現在還沒被發現呢。」

「不、自、覺？」

「要晉升目前的A級成員當然不成問題！可是妳竟然要把憑空冒出來的傢伙升爲S級，這也太奇怪了！」

她目光炯炯地看向這邊，筆直地走了過來。

奎娜抽出了劍。收在紅色刀鞘裏的刀身燒得火紅，感覺相當滾燙。

或許是因爲得到了莉芙的誇獎，奎娜露出一臉得意的表情。

「等一下，真的要打嗎？在這裏？不不不，這邊隨時都會有人經過耶。」

怎麼回事？我完全被忽視了耶。

「不，她肯定在看我。奇怪，她好像正死命瞪着我耶。」

「唉，囉哩囉嗦的，吵死人了。既然如此，就直接打一架吧。來，快揍死吉德。」

換言之，這場競賽是比雙方誰達成委託後獲得的點數較多。

聽到我的反駁，奎娜鬧起彆扭。

對方斬釘截鐵地否認了。尤其她又是個美女，我更是倍感心痛。

「不過即便如此，妾身還是認爲吉德會贏喔。」

「啊，對了。假使吉德輸了，他的S級資格認定就當沒這回事。不過若是吉德贏了，妳打算怎麼辦？」

「說什麼已經討論過了，除了少數幾名S級的冒險者和公會職員以外，根本沒其他人蔘與討論吧！？爲什麼我們A級就要被排除在外啊！？」

「怎麼了？奎娜。妳有什麼事嗎？」

「『轉移』！」

可是爲什麼呢？我沒有可以替我引薦的人脈啊。

「咦？咦？怎麼了、怎麼了！」

我方纔擋掉了用來逃離紅髮美女的『轉移』魔法。

「沒錯，承接委託很重要。不過正確來說，重點在於達成委託後會獲得的『點數』。」

莉芙乾脆地同意讓別人取我的性命。

「少找藉口推託了！別傷到人和建築物不就得了！」

「我不自覺就出手了……」

原來如此，由我負責求償是嗎？

「首先得跟吉德解釋清楚纔行。你知道如何升級嗎？」

「你啊……不要下意識反彈妾身的『轉移』啦！」

看樣子，奎娜反對我升格爲S級。

小女孩露出責怪的眼神看着我。

「不要跟我同時講話啦！搞得我們好像很有默契似的！」

「喔，怎麼說呢？」

「沒錯！這樣下去，其他A級的人也不會服氣的！」

我跟奎娜異口同聲地反問。

「妳會不會太偏激了！？」

「哼，我是無所謂啦，不過這樣對我有利喔？」

「妳的意思是要他證明自己的實力嗎？」

純粹是因爲達成高等級的委託需要耗費不少時間。

真教人不敢置信。

莉芙自信滿滿地點了點頭。

莫非這裏也很黑心？前輩會欺負人？

「糟糕！快走，吉德！」

……所以拜託不要連妳都對我怒目相視了。

女子就好似發現渴求已久的獵物。

這是一種防衛本能，請原諒我吧。

「妾身剛纔提到的公會競賽方式，就是以點數爲準展開的對決。」

「畢竟我對點數很瞭解，還知道委託的運作方式。」

「即使如此……除非親眼見識過，否則我是不可能接受的！」

莉芙這麼說着，同時轉頭望向我；奎娜也跟着看了過來。

「那不是妾身能決定的。」

我之前就聽說了，公會採用排序制，S級是最高等級。要成爲S級的話，必須通過一年一度的測驗，而且僅錄取一人。不過實際上，是好幾年纔會有一人錄取。

「怎麼？大不了我去跟大家說他夠格當S級嘛。」

就算說要換地方……

鏗鏘一聲。

「妳說的話很恐怖耶。話說，對方好像往這邊過來了。」

公會內外之間有段不短的距離。

這也難怪，畢竟我輸了就會被剝奪資格嘛。

僅能勉強握住我小指的柔嫩小手湧現出些許魔力，卻足以在周圍掀起一陣強風。

「嗯，妾身不會看走眼的。」

名叫奎娜的美女伸手指向我。

「不過吉德是S級的索莉亞•艾登介紹的，各界有力人士也都推薦他喔。」

「妳是認真的嗎……？」

「唔……那你說該怎麼辦！換地方嗎！？」

「這件事已經討論過了吧，妳還想抱怨什麼嗎？」

「呃，妳也太不講理了吧。」

魔法詠唱。

然而，那名美女迅速地直奔到我們面前，連大氣都不喘一下。

「也對。妳不跟別人組隊，而是僅憑一己之力爬到A級。跟其他人相比，妳的實力和知識量確實不同凡響。」

時間是從今天算起的三天。

莉芙一把抓起我的手。

我獲得了光星聖女（？）大人的推薦……？各界有力人士也都支持我……？

「唔唔～這下豈不是逃不掉了嗎？」

看她公然表示對我的信任，我真的感到很開心。畢竟在騎士團裏，我常常被說『能取代你的人多得是！』這種話……

接着，莉芙簡單地進行說明。

可是……咦？

這個人的確夠格在全國設有支部的大組織中擔任『會長』。

「對，我是吉德。」

這未免太亂來了。奎娜也是，不要用殺氣騰騰的眼神看我，也別把手放到腰際的劍上啊。

「別裝傻了，莉芙！妳打算略過我，讓這傢伙升上S級對吧！？」

「不然要怎樣？」

爲什麼是三天呢？

「一、一見鍾情……？妳說我喜歡他！？這、這怎麼可能！」

我滿懷歉意地微微低下頭。

「【光星聖女】索莉亞•艾登大人嗎……的確，既然是她大力推薦，大多數冒險者也會認同啦！」

奎娜見狀伸手頂了我一下，臉紅得幾乎跟眼珠和頭髮的顏色一樣。

「不然用公會的方式對決如何？」

「是……很抱歉……」

不過從魔法鍛鍊的程度，以及濃烈的魔力密度，可以感覺出外表是小女孩的她，無疑活了數十年之久。

「什麼叫有什麼事啊，莉芙！妳帶着的傢伙就是吉德吧！」

除了莉芙以外，還有很多人推薦我嗎？

啊啊，我承認。

「「公會的方式？」」

莉芙八成是想帶着我一起轉移，因此魔力也附着到我身上，結果我忍不住就……

「似乎是這樣呢。」

「呵呵。」

而且僅用一句話就完成了。

「喔～算了。」

「那就請妳當我的導遊如何？」

「導遊？什麼意思？」

「除了以前待的騎士團以外，我對外界的事情都不怎麼熟悉，頂多聽過同事轉述，或是出任務時瞄個幾眼而已。所以，到時想請妳暫時擔任我的導遊。」

「啊？算了，這倒是無所謂啦。」

真的這樣就可以嗎？

奎娜臉上寫着這幾個字。

哎呀，我也很無奈啊，畢竟一時之間我只想到這個補償方法。

不過這點子不壞。一方面奎娜只需要耗費時間，我也省得爲外面的事情煩惱，有問題直接問她就好。

「只要求這樣真的好嗎？奎娜說什麼都願意做喔？確定不做些男女之間色色的……」

「喂，我可沒說什麼都願意做喔！？」

「怎麼？妳覺得自己會輸嗎？」

「不，我可不這麼認爲！」

「那不就得了。」

「……？這、這個嘛，也是啦……」

「咦？那可以改成不要當導遊，當我的女人嗎？」

「我纔不要！」

「什麼嘛……」

我試着見縫插針，結果卻失敗了。奎娜的戒心好像很重。

既然如此，一開始就別提這檔事嘛……

「那麼，如果我贏了，S級資格就歸我！吉德贏了，我就當他的導遊！這樣可以吧！？」

「是嗎……」

然而，其中並沒有最關鍵的S級委託。

B級委託30點

「不，條件分明只是撤銷吉德的S級資格而已，誰說要升妳爲S級了？」

F級委託1點

E級委託3點

奎娜早已接下委託，動身前往目的地。

我如此碎念着，拿下了公佈欄上點數最高的委託。

何況這裏又是王國重地王都。

夜色已深，公會里幾乎沒幾個人。

◇

頂多只剩櫃檯小姐、幹勁十足的新人，以及公會會長莉芙。

不僅大部分的地方都開發過，還有騎士團嚴加戒備……

這時，莉芙輕咳一聲，重新做總結。

「哇，你可真敢說啊。」

話說回來，她會這麼針對我，就是因爲想升上S級嗎？

「也是。差不多該行動了。」

「嗯～都不怎麼樣呢。」

「明明我只是個名不見經傳的小人物，她卻莫名其妙上門找碴、對我死纏爛打，難道沒別的事可做了？」

莉芙注意到奎娜，便揮手招呼她。

莉芙作爲顧問跟在旁邊。

從吉德、莉芙和奎娜講好的那天算起，已經過了三天。

公佈欄上張貼着無數委託。內容包羅萬象，有采集藥草和討伐哥布林等連小孩子都做得來的工作，也有殲滅半獸人聚落和帶回芬里爾的毛皮等高等級指定委託。

光就爲數不多的A級委託來看，嚴重性都是足以毀滅一座村莊的程度。

就在我苦苦思索的時候，一些組隊的人已經拿走了爲數不多的A級委託。

「你們很閒嗎？」

「着眼點不錯呢。不過邊境地區沒什麼人付得起委託金，所以有的支部甚至連A級委託都沒有。」

既然如此，只好不顧一切地接案了。

至少不像我待過的騎士團，公會里沒有那些形同行屍走肉的人。

我可沒閒工夫繼續磨蹭下去。

現在正好是約定的時間。

「邊境地區會有S級委託嗎？」

好了，回到挑選委託上吧。

「哈哈哈，小丫頭。如果真是那樣，妾身早就看穿了。」

「老實說，從委託的級別、數量和時間看來，哪怕A級也要組隊才辦得到吧。」

「妾身很信任妳喔。不過三件委託同時結案啊～想必心情很好吧。」

「所以妳真的在三天內達成這些委託囉？」

除此之外，應該沒有其他理由了。

而且A級委託也很少。

這傢伙雖然可愛，卻很會耍小聰明呢。

「順帶一提，奎娜接了一件A級和兩件B級委託喔。」

那傢伙應該很厲害吧。雖然我還不清楚就是了。

就字面來看，指名委託就是委託人指定接案對象的意思吧。雖然奎娜好像很執着於S級……但在一般人眼中，A級同樣是高高在上的存在……這也是我聽說的。

「妳、妳嘴巴真壞呢。算了，我就當妳相信我囉。」

加入這個組織真的不要緊嗎？不，換個角度來想，冒險者並非隸屬於公會，而是類似承包商的身分。

「莫非妳懷疑我偷喫步？」

可是……

奎娜從拳頭大的麻袋裏，取出巨大的尖角和利牙。

「我也可以嗎？」

「還有其他張貼委託的地方嗎？」

莉芙一吐嘈，奎娜便裝傻似地輕敲自己的頭。

「咦？這樣可以嗎？」

「幹嘛突然這麼問？」

「可以。」

等一下。

「是啊。同時接一件A級跟兩件B級果然挺喫力的，根本沒空回公會。」

雖然只是概略，但標準大致如下：

可是現場不見吉德的身影。

這種案子不可能源源不絕地進來，無怪乎完全沒有更高階的S級委託。

「唉，這禮拜只睡了三小時而已耶。」

「好，我也沒問題。」

在我和奎娜的同意下，公會式的點數競爭就此展開。

「別擔心，妾身的部下們很優秀的。話說回來，你決定好要接哪個委託了嗎？」

奎娜所謂的對她有利就是指這個嗎……？

「恐怕有困難。雖然妾身認可你的實力，但你畢竟沒有完成委託的經驗。」

「所以這場對決中，若是奎娜贏，便撤銷吉德的S級資格認定；若是吉德贏，奎娜就當吉德的導遊。這樣可以吧？」

C級委託10點

「……我沒在誇妳，而是說妳太閒了。這不是什麼值得驕傲的事喔？」

「說得這麼簡單，這樣對嗎……？」

「奎娜信譽夠好，所以公會特准她同時受理多件委託。」

這倒也是。

這時，我突然想到一件事。

話雖如此。

「本部只有這些，再來就是指定委託跟緊急委託了。」

想必這裏的環境一定不錯。

「妳也是。妳基本上是負責管理組織的人吧？」

◇

這樣看來，新加入的我確實處於劣勢。

櫃檯小姐和偶爾經過的職員全都充滿活力，看起來很開心的樣子。

喔～

D級委託5點

「你打算怎麼辦？王都有不少來賺錢的人，委託數量也有限喔。」

「果然沒那麼順利嗎？」

「你是說奎娜嗎？那傢伙覺得贏了你，就能更靠近S級的位置吧。況且她原本就是A級當中最接近S級的人。別看奎娜那個樣子，其實她有指名委託在身，是個大忙人呢。」

「妳以爲我辦不到嗎？」

這位公會會長未免太不負責任了。

A級委託50點

這似乎是給我這個外行人的優待，不過禁止藉助她的力量。

「啊，A級委託被拿走了。」

「不是基本上，就是這樣沒錯。」

莉芙得意洋洋地挺起符合視覺年齡的平胸。

奎娜開門走進公會。

究竟要接什麼委託呢？我站在從公會的一頭延伸至另一頭的大公佈欄前，看着種類繁多的委託書，如此心想。

「喔，妳回來啦。三天不見了呢。」

這隻麻袋是魔法道具，具有從外觀難以想像的收納量。

奎娜從中拿出的是魔物的角跟牙。

這些東西已經給委託人看過，委託人也開出證明結案的文件。奎娜一同取出這些文件，交給櫃檯處理。

報告結案的同時，可以順便賣掉魔物的身體部位。

兩者皆可立即兌換現金。

過沒多久，櫃檯便付給奎娜十三枚金幣和二十七枚銀幣。

不過比起錢，奎娜更在意另一件事。

「點數是110點吧。」

「喔喔，短短三天就賺到這麼多點數啊。」

莉芙瞪大雙眼。

A級參加S級升格測驗的條件之一，便是累計點數超過一萬點。

雖然這條路看似漫無止境，但若能維持奎娜這次的效率，哪怕是從最底層的F級起步的外行人，一年內就能參加S級升格測驗了。

「雖然不是隻有接案才能賺取點數，但妳光靠接案就足以挑戰S級了呢。」

「那當然。我現在的點數，大多都是靠委託積攢下來的。」

奎娜略顯得意地說。

她的累計點數在A級當中也屬於前段。雖然其中也有人早已封頂，卻只有寥寥數人。而且他們始終在A級徘徊，怎麼樣都升不上S級。

就這方面來看，奎娜可說是A級當中最有可能升格的人才。

正因如此，她纔會那麼排斥搶先一步輕易拿下S級的吉德……

「對了，吉德呢？我們約定的時間應該是到今天才對，之後達成的委託都不算數吧？」

「啊啊，當然。妾身可不會特別偏袒他喔。」

「那你中午再過來吧。」

「還可以這樣喔……」

騎士團就有啊……真是太荒唐了。

「呵呵呵，妳發現委託單減少啦。別逃避現實了，那些傢伙怎麼可能突然提起幹勁嘛。不過倒是有幾支隊伍被感化了……」

莉芙笑得樂不可支。

「呵呵呵。不說這個，妳沒有發現哪裏不對勁嗎？」

聽莉芙說『就物理上來看，奎娜已經趕不上這個點數差距了』，我便找了間旅館睡覺。

「難不成他逃走了？」

奎娜身穿睡衣，揉着惺忪的雙眼責罵我。

畢竟睡眠不足的狀態也到極限了。

我害怕閉上眼睛。

「……你在開玩笑嗎？」

莉芙露出淘氣的笑容。奎娜蹙起單邊眉毛，環顧周遭的環境。

她的視線刺得我好痛。

「抱歉，爲難妳了。」

「聽說他在騎士團裏被迫工作一個禮拜，卻只睡了三小時。」

不對。本部是公會的門面，隨時都要保持清潔，這類髒污很快就會被處理掉。

「什、什麼感化！？這也太……！」

「咦！？然後他又繼續工作三天，直到本部再也沒委託可接！？」

「我想請妳當我的導遊。」

有哪裏沾到血跡嗎？

「哈哈哈。拜他所賜，許多冒險者怨嘆沒工作可幹，紛紛出走王都喔。」

「要帶你參觀王都的話，也得挑大家都睡醒的時間吧。現在去逛根本沒意義，而且我好睏……呼啊。」

正要去洗臉時，鳥兒纔開始啼叫。

「不，委託大致完成後，他就去旅館投宿了。臨走前還撂下一句『這下子奎娜也沒委託可接囉～！哇哈哈哈！』。」

「好～晚安～」

不過因爲睡得比平常多，我感覺整個人神清氣爽。

昨天完成全部的委託後，我大概傍晚就睡了。

我滿懷不安地走出旅館，前往從莉芙口中得知的奎娜家。奎娜家離公會很近，是坐落在王都中心的豪華獨棟建築。抵達後，我按下門鈴。

不，他確實不在。

「我會了？」

「大概是因爲一直沒睡，腦袋變得怪怪的吧。」

輕薄的睡衣緊貼着身體，勾勒出曼妙的曲線。

「現在已經早上了吧？哪怕只睡一分鐘，正常來說，都應該在這個時間點起牀喔。」

「話說回來，他竟然以爲我會再接其他委託，他哪來這麼可怕的想法啊？不過也是啦，連續工作三天的話，難免會想睡……」

「不，正確來說不是三天。」

「他在那種狀態下達成委託嗎！？」

奎娜瞪視着我。

汗水從她的額頭滑過臉頰。

這麼懶散真的好嗎？

是誰獵到了什麼巨大魔物嗎？

「這、這是怎麼一回事！？大家突然提起幹勁了嗎！？」

「嗯。」

真羨慕她天亮了還能繼續睡。

雖然聽起來像是利用特許蠻幹，但採集藥草好像很容易，任誰都辦得到。

回想起當時的情景，莉芙開心地笑了。

◇

奎娜同樣不由得發出乾笑聲。

想必她受了很大的打擊吧。

我隱約明白自己打擾到奎娜休息了。

「咦？」

「……這個時間嗎？」

「而且導遊要做什麼啊？帶你參觀王都就好嗎？」

「沒錯。聽莉芙說，你包下整個區域的委託再逐一消化，其實就是這個意思。再來是發現藥草的時候，就算用不着也要先摘下收好，這樣就能順便解決公會採集藥草的委託。」

「不對勁？」

既然如此──中午前就稍微工作一下吧。

減少的委託數量不是隻有一件、十件。

「我可不記得你有叫我當奴隸喔……」

「不不不，你是哪個年代的奴隸啊？這一點都不正常。我們冒險者睡到中午還差不多。」

這麼說完，奎娜便轉身返回家中。

「所以才說妾身也很意外啊。」

這是長年來養成的習慣。

「……你白癡啊？幹嘛這麼早起。」

「喔～原來如此。」

奎娜伸着懶腰、打了個呵欠。

「什麼嘛，我沒看到哪裏奇怪啊。難不成他真的因爲沒有委託就逃走了…………──沒有……委託……？」

「老實說，妾身也很意外。這三天來完全沒看過他進食或睡覺呢。」

只不過奎娜接着說：「平時會儲備藥草的都是D級以下的冒險者，C級以上的冒險者是不會做這種事的。」

「嗯，差不多。另外我也想了解一下奎娜說過的『委託的運作方式』。」

還是說吉德已經到公會了？

「啊、啊哈哈……」

「這算什麼啊……」

「嗯，這傢伙真不得了啊。哈哈哈哈！」

如今我正站在玄關前，路上沒什麼行人，頂多只有一、兩人從我身後經過。

對此──我不由得心生罪惡感。

就算現在天色昏暗、四周悄然無聲，人又躺在柔軟的被窩裏，我肯定也無法入眠。

奎娜無力地鬆手放開麻袋。

此情此景早已司空見慣。

「他是這種個性的人嗎……？」

「所以真的是吉德……！？不過他是怎麼辦到的？這種事情在物理上有可能實現嗎……？」

「喔～王都導覽不算什麼，小事一樁。至於委託的運作方式，你好像已經自然而然會了吧。」

「那、那吉德去哪裏了？還在處理委託嗎？」

「難不成是吉德干的！？A級委託都沒了……B級和C級也是！剩下的全是D級以下！而且數量很少……」

她也很佩服輕易解決了這麼多委託的吉德。因爲受到太大的震撼，她反而笑出來了。

「話說回來，有什麼事嗎？」

「況且這年頭哪有人在用那種舊奴隸制度啊？」

而是──成千上百件！

原本帶着恥笑的面孔頓時僵住了。

「不對不對……他真的是人嗎……這種事情就連超凡入聖的S級也未必辦得到……」

我在日出時醒來。

奎娜指着的公佈欄上────委託單的數量遠比平常少了許多。

奎娜傻眼地說。

「吉德起初是一件一件承接喔。不過因爲他一小時就完成了十件委託，櫃檯馬上就發出特許。拿到特許後，他便一口氣包下了整個區域的委託。」

不曉得是嚇到腿軟，還是連日來的疲勞使然，奎娜屈膝跪在地上。

◇

「爲什麼？」

奎娜臉色發青。

「那我中午再來，麻煩妳了。」

「我很抱歉。」

「不是啊……爲什麼委託可以做到傍晚！我們的約定呢！？爲什麼我非得特地跑來森林裏找你不可！」

奎娜的聲音響徹整座森林。

附近的鳥兒慌得逃走。

「而且還剛好在公會錯過……爲什麼你會到這個時候？通常應該會更快察覺吧。」

「沒有啦，看到有工作沒做，我就會覺得一定要全部做完纔行。」

「那不是工作，是委託，委、託！要接不接隨便你！」

奎娜豎起食指，耳提面命地說。

「可是不接的話，莉芙給我那麼多的契約金就沒意義了。」

「契約金……你根本沒簽契約吧？那其實是挖角費啦。」

「呃，不過S級的卡片發下來時，她叫我儘量接案。」

「是儘量吧！？莉芙對所有人都這麼說！她不可能叫你全接！」

奎娜抱頭碎念。

她又不是公會職員，爲什麼要關心我的工作啊？

「聽好了，因爲A級到C級的委託大多被你處理完，現在王都裏幾乎沒有冒險者囉。要是你這位S級大人繼續工作的話，底下的人就沒飯喫了！你好歹顧慮一下平衡問題吧。況且A級以下的報酬跟績效對你沒有任何好處吧？」

原來如此。

她也有她自己的理由。不是站在公會職員的角度，而是以冒險者的立場發表看法。

這樣下去的話，全部的委託都會被我喫下。如此一來，她也會不得不另尋據點。所謂的冒險者就是這麼一回事。

奎娜在這裏有自己的家，不方便換地方活動，所以她才更希望我收斂一點吧。

「抱歉，是我有欠思慮。」

「？」

「嗯。不只是白天，晚上的王都也別有樂趣喔。」

外皮嚼勁十足，內層卻入口即化……！香味陣陣撲鼻，醬料與油脂的風味適度地留在口中……！

「不用啦，小東西而已，我請。」

這種時候該怎麼辦呢？

不知道爲什麼，奎娜露出有些沒勁的表情。

「不，可是…………啊。」

「來，三串你的，兩串我的。」

「可以嗎？已經快傍晚了耶。」

「之前見過那些委託人後，我改觀了不少。」

「畢竟工作不該是被人逼着做，而是要自己主動去做啊。」

◇

奎娜面帶微慍地問道。

「喂，給我振作一點！你這樣……」

「哎呀……你還挺坦率的嘛。」

「不過吉德啊。」

「廢話。你這個人真讓人放心不下。」

沒關係，我會逼自己習慣的。把高級料理想成毒藥的話，總能品嚐得出美味之處吧。至於異常鋒利的劍，小心拿就沒問題了。

「那是什麼？」

奎娜錯愕不已。

「啊嗯啊嗯。哎呀……不要緊的。」

「不不不，那也不該給金幣吧！你懂物價嗎？」

然而奎娜並未收下，反倒抽回了手。

我拖着用繩子捆起的大量哥布林死屍，跟上了奎娜。

「沒有啦，我本來以爲妳會照本宣科地介紹。」

該怎麼做……？我毫無頭緒。

奎娜頭疼似地扶着額頭，嘆了口氣。

所以……她是接受我了嗎？

我明白物價，不過實際上很少花錢，也沒什麼機會碰錢。

「看起來好像很好喫……真想喫喫看……」

『……這肉雖然好喫……但我的胃在抗拒……！』

「那是牛骨肉串。」

「喂，你幹嘛當真啊？」

「……唉。」

「可以嗎？可是之前人家都說做不到是你自己太軟弱，還叫我死都不能拒絕。」

我喫起了奎娜請的肉串。

「哇，謝謝！」

「是……」

「……你到底在說哪個年代的事啊。難不成你活在有奴隸制度的時代嗎？」

這一連串的動作令我深受感動……！

「喔？」

「謝謝。那我該出多少呢？」

「旅館老闆娘也是。就算冒險者都走了，完全沒有客人上門，她還是照常打掃。我看了不禁懷疑這麼做到底有什麼意義，可是老闆娘說『──現在沒有客人沒錯，不過把環境打掃乾淨可以提振精神，讓人更有動力面對明天』。雖然我不曾關心過打掃這件事，但我同意她的看法。」

「咦？可是代買費……」

「要維修武器就來這裏，連知名的強者都會不辭千里遠道而來呢。」

「妳說什麼？肉串太好喫了！」

我站到攤販大叔的面前。

奎娜愉快地說，一副興致勃勃的樣子。

可是──

「那個……」

「咦──……都麻煩妳帶我參觀了，怎麼好意思再讓妳請客。」

「抱歉，我好像不適合去高級場所。」

唉，我也有自覺啦。

見奎娜面紅耳赤地戳了我幾下，我連忙開口解釋。這時，我發現了擺在路旁的攤子。香味刺激鼻腔，我的肚子跟着叫了起來。

「不然至少也要忍耐。」

「武器店老闆雖然外表看起來很嚴厲，卻說什麼『──啊，時間差不多了，今天就到此爲止吧。繼續幹下去也做不出像樣的東西！這種時候勉強工作也沒意義！』。我就想他說得很有道理，勉強工作的確沒有意義。」

「如果真的不願意，你也可以拒絕喔。畢竟人總有做不來的事嘛。這方面冒險者倒是挺自由的。」

「就是因爲你這個樣子，別人才老是對你呼來喚去。給我更坦蕩一點，把自己的利益擺在最前頭。」

「唉，真拿你沒轍。請給我五串。」

對喔，我都忘了。

「算了，我就依約帶你參觀王都吧。」

「這事我聽說了。不過那是因爲你深夜去找人要結案書的關係吧？看來你連深夜都還是忙個不停呢。」

肚子不堪負荷這種極致上好的油脂，導致我全身抽搐不止。

「………………我知道了。」

「你有在聽嗎？我說你也太善變了吧……」

既然如此……我只能學着適應了。

「不是啦……」

好喫！！！

幾年前獲准外出的時候……我本來也想去路邊攤喫，錢卻在餐廳花光了。

這樣啊。也對，仔細一想，這也是工作嘛……只能硬着頭皮做了。

我從麻袋裏取出一枚金幣遞給奎娜。

奎娜面露苦笑，似乎覺得很掃興。不過這都小事啦。

「呃，那是因爲我聽說結案書隨時都可以提交啊。」

奎娜帶我逛了很多地方。

奎娜雙手扠腰，一臉傻眼地說。

「是嗎？在那之前，先讓我跟委託人見面回報結案吧。」

「妳人真好。」

「我隱約感覺得出來，不過這樣不行喔。S級就該有S級的樣子，畢竟委託人的格調也很高。」

「形式上是那樣沒錯，但你也得考慮委託人的狀況啊。要是A級委託人申訴的話，到時候就麻煩了。」

「聽妳這麼一說，我好像花錢花得太隨便了……是嗎？」

我已經是冒險者了，隨便想喫什麼都行，而且手頭上也有錢。想到這裏，我便邁步走向攤子。

「什麼意思？」

不過，在高級餐廳喫一頓飯就要三十枚銀幣，超一流武器店也是一把劍要價三十枚金幣。

「咦？想喫就喫啊，一串只要一枚銅幣喔。」

我含着眼淚點了點頭。

「嗯？怎麼說？」

好丟臉啊……

「就算習慣了，感覺還是很可怕……」

我才揮了揮劍，武器店就裂成兩半。幸好沒傷到人。

啊啊，不行。我要哭了。

「來，給妳一枚金幣。」

「好，總共五枚銅幣。」

『抱歉！刀身太鋒利，害我不小心拆了武器店！』

…………

「這也是工作的一環啊。」

「你、你幹嘛啦，很噁心耶！導遊不就是這樣嗎？」

……

奎娜付完錢，大叔便送上裝着肉串的袋子。

難得請她帶我參觀，一路上卻狀況連連。

「印象中，我跟妳進行積分對決時，承接到的A級委託人多半也都是富商。不過那些人常衝着我破口大罵，我是不覺得他們格調有多高啦。」

「也、也是……啊嗯……好喫！！」

「這家是一流的餐廳。雖然高等龍肉排必須事前預約，但有時也會正常供應。另外這裏也是王族御用餐廳喔。」

奎娜再度傻眼。不過因爲肉串太美味了，她說的話我都左耳進右耳出。

「嗯，確實如此。」

因此我再次體認到，百般壓迫衆人的騎士團環境有多麼惡劣。

同時也深感冒險者這行是多麼自由。

就在我想到這裏時──冒險者卡突然低聲震動起來。

◇

公會卡。

通稱冒險者卡。

外觀呈方形，大小剛好可以握在手中，顏色五花八門。我的是黑色，文字則以白色顯示。

公會卡除了會顯示持有者身分，以及張貼於公佈欄的委託外，還能夠預約委託。

根據說明，公會卡發出聲響的理由有三個。

一是公會傳喚。可能是違反規約，或者有事商談。

二是指名委託。如同字面所述，當有委託人指名時，公會便會主動聯繫冒險者。

這次是第三個理由。

緊急委託。

緊急委託比照一般委託，接不接由冒險者自行決定。

只不過，不接將會扣除點數，甚至降級。

「神聖共和國出現大量魔物。」

奎娜同樣查看了自己的卡片。她的卡片並未震動或發出聲音。爲了避免妨礙任務執行，冒險者可以自行調整卡片的設定。

「是S級委託，報酬頗高呢。」

「畢竟神聖共和國是中立國，金錢流通量很大。遇到緊急情況的時候，國民也會響應捐錢。」

「原來如此，不過這個交通津貼是？」

「啊啊，那是公會發的津貼啦。」

「你在說什麼啊？總不可能走路去吧？當然是坐馬車啊。從王國到神聖共和國要花上一整天的時間，加上往返的話，這樣算少了。」

奎娜突然雙手一拍，似乎想到了什麼。

奎娜在自己的冒險者卡上比劃幾下，看來她也接下了這件委託。

「那位大力推薦你的【光星聖女】索莉亞•艾登大人，她也是神聖共和國國教亞斯坦教的首席祭司。我想她應該會在喔。」

中央附近的廣場有座女神大銅像。

「咦？可是時間還沒到吧？」

「喔，好厲害啊。」

「你不生氣嗎？」

我本以爲那只是出於集體行動的考量……原來是因爲跟不上我嗎？可是第一騎士團團長蘭迪卻說『不是因爲跟不上你！這是爲了在預計時間內準時抵達，免得計劃生變……──』。

卡片的顯示內容有一句『交通津貼：古傑拉王國至神聖共和國補貼十枚銀幣』。

唔？

銅像外觀是個握着手杖的美女。儘管建造得十分高大，卻不給人壓迫感，彷彿有種海納百川的包容力。

「人家賞的……算了，反正現在沒有委託預約，況且我也不放心讓吉德一個人去，那我就接吧。」

話雖如此，也不能過分爲這次任務賣命而搞壞身體。

「是嗎……」

我承接委託前都想清楚了，唯獨沒料到奎娜會跟着一起去。

神聖共和國嗎？

「就算時間沒到，我們還是得去。你看。」

待在騎士團的時候也是。

奎娜丟下一句「算了，不說了……」，隨即兀自前進。大概是要去安排馬車吧。

神聖共和國的騎士團聚集到銅像附近。

「啊，對了。」

在疲憊不堪的狀態下一邊適應黑暗，一邊打倒襲來的魔物……

「這些人在幹嘛？」

「哈哈哈，不可能啦。因爲已經沒委託啦。」

奎娜瞪了我一眼。

冒險者有承接委託的自由，想必有冒險者還沒答應接下這次收到的緊急委託吧。

關注着我們動靜的冒險者們顯然正是如此。

「這些人簡直是跟屁蟲耶，通常都會覺得火大吧。」

這麼說來，由於神聖共和國是同盟國，以前我還曾經隨騎士團遠征，保衛這個國家呢。不過詳細情況倒是不太記得了。

即便到了現在，危險依然如影隨形。

「不不不，爲什麼要生氣？」

我趕緊小跑步跟上，與奎娜並肩而行。

「可以啊。聽說出現大量魔物或種族間爆發衝突時，公會經常委託索莉亞大人治療傷者，所以她不知不覺間就升到S級了。由於這些委託的點數很高，索莉亞大人大約只花了一年的時間吧。」

每個人都盯着我們瞧，誰也沒有前往受理處。

「……勸你還是打消這種念頭吧，畢竟只有同爲怪物的人才跟得上你。」

「很簡單啊，因爲這裏面等級最高的就是我們。」

「不，沒關係。你別一臉不想分我喫的表情啊。是說好像開始受理了，我們過去吧。」

奎娜看向四周。我乖乖地順着她的視線望去。眼前所見之人，同樣都是冒險者。

總之，我將魔力灌入顯示受理委託的部分。

「吉德要接這件委託嗎？」

儘管如此，在嚴苛的環境下，他們不是選擇逃走，就是直接丟了性命，日子過得十分辛苦。

真懷念以前不得不徹夜行軍的時候。

「不不不，人家賞的工作當然得做啊。」

「原來如此。」

「真聰明呢。」

這麼說完，奎娜撇過頭去。

「妳做導遊也不必做到這個份上吧……」

接着，我朝受理處走去。

換作是我，想到這個辦法後也會這麼做。

「他們在等我們先過去啦。」

「嗯，這樣啊？話說祭司還可以當冒險者喔？」

「是沒錯啦。」

沒錯，這座銅像是冒險者們的集合地點。奎娜也在我旁邊。

◇

多虧她大力推薦，我纔有機會脫離騎士團加入公會。

「咦？光是去就有錢拿嗎？我們的一步就是國家的一步……」

「不、不要說得這麼直接啦！很難爲情耶！」

爲此賭氣不接委託也太蠢了。

「喂，你幹嘛哭啊？」

「……你還喫啊。」

喫完肉串後，我把木籤分毫不差地扔進設置在廣場上的垃圾桶內。

「……這是在諷刺人嗎？你才花一天的時間耶。」

因爲集合時間還早，我買了路邊攤的肉串。這裏的調味有別於王都，雖然飽含油脂，卻很好入口。清爽的滋味令人胃口大開……

『承接公會委託的冒險者們請到這裏集合──！』

「只要高等級的人接下委託，便能確保達成率和最低限度的安全。他們八成就是抱着這種想法，所以纔會一直等我們承接。」

「……沒有啦，只是一時沉浸在往事之中。哈哈哈……」

一般人都會希望儘量避免受傷，提升存活的可能性。

奎娜滿臉通紅地戳了戳我。

我真心這麼認爲。

我們抵達了神聖共和國的主要都市。

啊啊，多麼美好的時代啊……

「就算沒有人推薦，憑你的能力也不用一個禮拜吧……」

唔。算了，人家也是好意……我就乖乖心領吧？

「我們走吧。得先準備馬車纔行。」

「爲什麼？」

這裏據說並非核心都市，但規模不小，景觀和佔地面積都足以媲美王都。

「以你的點數來看，應該沒必要特地出這趟遠門吧？」

「……？」

總之，要是見到索莉亞的話，我得跟她好好道謝纔行。

算了。既然都拿到交通津貼了，那就坐馬車吧。

我總是一馬當先，和大家共同完成危險的任務。

我大概明白了。

印象中還在騎士團裏的時候，他們確實都叫我別走太快。

對於公會這個組織，我不禁心生感激。畢竟照以往的方式工作下去，我肯定會被壓垮的。

「我是因爲有人推薦吧，循正規管道昇格的索莉亞才厲害呢。」

「啊，妳要喫嗎？」

「嗯，跟王都的肉串一樣好喫呢。」

既然可以任意拒絕，反之當然也可以任意接受。

「那不就得了？誰都不想死吧。」

「馬車？啊啊，不過共和國距離這裏不遠，用走的不是比較快嗎？」

「啊啊，原來是這個意思啊……」

「對啊，這是一定的吧？」

奎娜投來斥責的眼神。

「這可不是因爲我比輸你喔！我只是覺得不能放着你不管而已！」

「明明剛纔妳還叫我優先考量自己的利益，妳人真是太好了。」

奎娜聞言，稍微瞪大眼睛說：

我不禁乾笑出聲。

「嗯～會嗎？公會方面不是會調整嗎？像是等級愈高，報酬愈多之類的。」

何況公會又會幫忙公正地調整報酬。

「你真的很奇怪耶。」

奎娜邊說邊跟着我走。

看着我們的冒險者也鬆了口氣，隨後跟上。

朝受理處前進的途中，我突然感到好奇，便開口詢問奎娜。

「對了，姑且不說妳，爲什麼其他冒險者也認識我啊？」

「咦？你還挺出名的喔。大傢俬下都說有個橫空出世的怪物S級新人，短短三天就幾乎解決了所有王都附近的委託。不少人應該已經透過魔法道具，知道你的長相囉。」

「咦，這樣啊……」

我還是第一次聽說，心中頓時有些發毛。

是嗎？這麼說來，有時碰巧遇到其他冒險者時，他們都會避着我。原來是因爲認得我的關係嗎？

他們肯定是不想跟搶走工作的男人扯上關係吧……

我這麼想着，來到受理處前辦理。接待員看似剛加入騎士團不久，是名爽朗的青年。

在王國騎士團裏，這年紀的人全都一副要死不活的樣子，不過這個國家的青年卻顯得活力充沛。

「您好，方便跟您借用一下卡片嗎？」

「好的。」

「我確認一下……呃，S級……是嗎？小隊名稱是……個、個人嗎？」

「嗯？個人？小隊？」

突然冒出了幾個我不懂的詞。

我算是個人嗎？可是奎娜也在，所以是小隊囉？

就在我思索起來的時候，後方等待的奎娜探頭補充說：

我心中滿懷愧疚，奎娜似乎也有些罪惡感。

「等級有分個人等級和多人小隊的等級。雖然吉德算個人，但因爲你是S級，所以什麼任務都能接。這件委託也是針對個人，所以是個人喔。」

「不，我也有錯。是我不瞭解你的實力，還貿然挑戰你。」

古傑拉王國的騎士團。

就在我倆閒聊時，笛聲突然響徹整座森林。要開始討伐魔物了。

我好像明白爲什麼神聖共和國的士兵會如此朝氣蓬勃了。

「而且那傢伙只顧着看好戲，也不阻止我們。不光是你一個人的責任啦。」

雖然還沒開始討伐魔物，但我已經搜索過周邊的魔物了。

◇

奎娜再度羞得滿臉通紅。

這下我更加明白王國騎士團有多糟糕了。

「啊，好的，請多指教。」

「……也是啦，委託這方面好像輪不到我插嘴。」

這確實是我一手造成。

奎娜並未直接回答我的問題，反倒斥責似地默默注視着我。

「很少出現？那我們爲什麼要來這裏啊？」

「不，聽說古傑拉王國的第三騎士團剛好在附近停留。」

青年主動伸手致意。我回握後，對方雙手緊握着我的手，深深低下頭來。

嗯～

「其他地方呢？全由神聖共和國的騎士團一手包辦嗎？」

但是長期置身於封閉環境中，導致我的知識與經驗上仍有諸多不足之處。

奎娜秒答。

「好、好的，我明白了。這樣手續就辦好了，請您務必多加幫忙……！」

在這之後，大多數冒險者也都陸續辦完手續。於是這次任務……──不，是這次委託就這樣開始了。

話雖如此──

我不禁擔心起來。

奎娜卻立即反駁說：

我不經意地低聲呢喃。

「這樣啊，畢竟神聖共和國跟古傑拉王國是同盟國嘛。公會、王國、共和國，三方勢力攜手合作是嗎？」

「看你的表情，顯然是被我說中了……唉，你個性這麼認真，當然會擔心嘛。我說啊，騎士團已經是之前的職場了，你要劃分清楚纔行。委託也是，結束就結束了。」

「呃，怎麼突然這麼問？」

我好奇地向奎娜問道：

她用力戳了戳我的胳膊一帶。

「不，我很感謝妳喔。真的。」

「喔──……」

「是嗎？那就個人吧。」

還有席拉，這位突然升格爲第一騎士團副團長的少女。聽說她是騎士學校的菁英分子，卻不太適應工作現場，對騎士團的內情也不瞭解。不過，她又懷着愚直的正義感。

「果然是駕輕就熟呢。」

「啊啊，話是這麼說沒錯啦……」

「冒險者們不是轉戰還接得到委託的國家，就是去了各種族間相安無事的地方，所以神聖共和國和附近的王國只召集得到這些戰力。」

而我隸屬於所有騎士團。每次出任務時，我都在第一到第三騎士團之間來回奔波。

「……我會認真反省的。」

事實上，我的工作量是他們的好幾倍。現在的騎士團裏有人能彌補這個空缺嗎？

「……結果你滿腦子還是隻想着委託嘛，通常應該要爲了自己纔對吧。這已經不只是令人傻眼了，我反倒覺得佩服呢。」

「你該不會在擔心王國騎士團吧？」

那是我先前待過的組織。騎士團共有三支，第一騎士團負責保衛王都附近，第二騎士團維護國內安全，第三騎士團則是鎮守國境。

不過我還不至於會被緊張和重擔給壓垮啦。

「真的假的？可是爲什麼……」

此時，我腦海裏浮現出前同僚們心力交瘁的臉。

在體制出現破綻的當下，希望騎士團可別病急亂投醫，做出奇怪的決定……

原來別人對S級的期望這麼高啊，感覺必須肩負起這個責任。

奎娜額冒青筋地說。

「不是有近一百人嗎？」

「──！就叫你別再說這種話了！」

王國騎士團絕不可能花錢僱用冒險者，也不會向同盟國求援。因爲他們不願欠下人情，也不願示弱。

奎娜面露苦笑。

奎娜無奈地高舉雙手，左右搖了搖頭。

「難不成……是我害的？」

「爲了順利完成委託，今後我要努力增廣見聞。」

聽說因爲我解決掉太多委託，導致王都附近的冒險者變少了。原來這件事也對這裏造成了影響嗎？

「因爲冒險者太少了。」

……難不成我離開後，情況變得非常不妙？

「沒錯。」

「好，這我明白，放心吧。」

這是在說莉芙吧。不過我也這麼覺得，身爲公會會長的她實在太爲所欲爲了。

我趕緊說：

因此如今碰巧在附近的第三騎士團，也算是我原本隸屬的組織。過去我就是以第三騎士團的身分，前來援助神聖共和國。

「你搞錯了。魔物很少出現在森林北側，所以他們才這麼放心。」

連同我和奎娜在內，這批冒險者佈署在出現大量魔物的森林北側。

這時我才猛然驚覺。

我並非做事情不經大腦的人。

作戰即將開始，可是冒險者們的神情都不怎麼緊張。

「嗯，沒錯。」

「是啊。不過其實原本應該要有更多，至少一倍以上。」

「……」

「而且委託正要開始，情況又萬分火急。這次的委託說是攸關公會的顏面也不爲過，不專心點可不行喔？」

現場聚集了約一百名冒險者。

我釋出微弱的魔力波，透過魔力的呼應感知生物與無機物的差別。只要一直維持下去，便能像看地圖一樣清楚掌握魔物的實力、數量和位置。