前往蘋果品種改良展覽

別西卜寄了一張邀請函給我。

順帶一提，魔族的邀請函並非意味着「歡迎前來」，而是具有「給我過來」的意思。

難得看她舉辦這種符合農業大臣分內工作的活動。裏頭註明的活動期間剛好大家都有空，我就帶家人們一起去參加吧。

倘若這個活動的內容艱澀到讓人難以理解，芙拉託緹恐怕會嫌無聊，不過按照魔族的性格，相信又會在活動裏增添各種花樣，反正至少能品嚐蘋果纔對。

如此心想的我，帶着全家人來到範澤爾德城，再從那裏搭乘別西卜幫忙安排的專屬馬車前往會場。

「速度好快……明明之前駕駛魔導器過去可是花了三天兩夜……」

雖然稱之爲馬車，不過拉車的是比西摩斯。

「因爲那些魔導器一點實用性都沒有啊。」

由於別西卜也是受害者，因此她對當時的事情記憶猶新。記得那趟出遊還要價不菲……

「魔導器目前只運用在城內庭院的移動進行測試。」

「啊、意思是姑且有派上用場囉。」

魔導器看起來就類似於特攝片的怪獸，如果從此被封存於倉庫內，老實說我會有點難過。

那外觀無論如何都令人充滿夢想。

不過別西卜將食指抵在自己的脣瓣上，示意要我別說出去。順帶一提，此手勢在這個世界裏也適用。

「由於那東西花費了不少稅金，要是缺乏實績的話會被人說閒話，因此纔會讓它在城裏亂走來當作幌子。關鍵就在於要讓外界以爲開發有其意義……」

「關於這類幕後祕辛，我一點都不想知道……」

「因爲魔族的體力都相當充沛，像這種短距離移動用的載具根本派不上用場……不知能否賣給人族國度……？比如說可以運用在偏鄉之間的移動，或是讓行動不便的老人使用也很適合吧？」

「妳這些想法是很不錯，但小女子擔心執行起來會衍伸出其他問題……假如妳真想這麼做，就直接找政要商量吧……」

總感覺這世界的科技水準會被魔族搞得一塌糊塗，我可不想因此成爲衆矢之的。

◇

在我們如此交談之際，終於抵達會場所在的艾弗克鎮。

咦？到底是怎樣？難不成桑朵菈有說她想種蘋果樹嗎？

「我開動囉～」於是我將供人試喫的一片蘋果放入口中。

羅莎莉先是向我行舉手禮，隨後就飛到哈爾卡拉身邊。

由於蘋果醋本身非常美味，因此家人們都給予好評。

「……好吧，畢竟古神那場騷動剛結束沒多久，今天就同意讓我家女兒們看看妳身爲農業大臣幹練的一面吧。」

「嗚哇～看起來真漂亮～好像哪來的寶石呢～」

隔壁的攤位上放有色彩無比鮮豔的紅色蘋果。

「沒想到這種活動也能談公事……看來社長在某種層面上是隨時隨地都在工作呢……」

「這還用問嗎？」

「這是試喝的蘋果醋，如果喝太快會嗆到的。」

哈爾卡拉以『哈爾卡拉制藥』的社長身分給出評語，並將自己的名片遞給蘋果醋業者。

「遵命！大姐妳們儘管去參觀！反正我無法喫東西，會幫忙看緊哈爾卡拉的！」

「對植物的相關研究還真先進呢～♪不知有沒有特別的蘋果呢～？」

聲音的來源便是正在試喫蘋果的萊卡和芙拉託緹。

「這根本是柳橙的味道！」

「啊、話說喫完之後，嘴裏會殘留些許蘋果的味道呢～」

別西卜剛把話說完，背後就傳來清脆的咀嚼聲。

「辣死我啦───！好辣！舌頭都麻掉了！」

三位女兒之中，唯獨桑朵菈一如既往地以偏離常理的方式看待事物，但她們的共通點就是都對這場展覽很感興趣。

「妳在說什麼啊？這就是一場如假包換的展覽喔，各農家與研究機構都會把與蘋果相關的研究成果帶來參加。雖說會場很寬敞，但空間就只涵蓋這麼一間展覽廳。反正沒有遼闊到會讓人迷路，妳們可以儘管四處參觀。」

「就像上週是杉樹品種改良展覽，整場下來一點意思都沒有……」

話雖如此，哈爾卡拉單獨行動時總會伴隨闖禍的風險。

別西卜得意洋洋地挺起胸脯。

「別西卜小姐，請問這裏能喫到蘋果派嗎～？」

裏頭能看見以木板搭建的臨時攤位整齊地排列在一起。

像這種講求創新的工作，感覺非常辛苦且壓力很大。不過觀察哈爾卡拉的日常生活，似乎完全不會累積什麼壓力。

「這是爲了讓女兒們親眼看見小女子努力工作的模樣！若是信裏只要求妳帶女兒們過來，難保妳會一口拒絕，所以才改寫成帶全家人來參觀！」

眼前的攤位剛好有擺放好幾杯看似是供人試喝的飲料。

「聽起來的確沒什麼樂趣可言。」

看別西卜又準備高談闊論，我便將試喫的蘋果放進嘴裏。

「法露法真是個感性的孩子呢～那是位在魔族領土邊疆的農家歷時許久───」

該攤位展示着顏色一點都不像蘋果、整顆呈現黃色的蘋果。

「嗯嗯，當然有囉～妳們大可放心，小女子有安排專門負責招待達官顯要的人手。要不然這樣好了，小女子立刻命人將剛出爐的蘋果派送過來吧！」

會場是天花板特地挑高的寬廣展覽廳。

「蒿天喔，尊吼粗。」

「這蘋果甜美到非常可口，吞下後殘留於嘴裏的味道也很清爽。」

手腳真快……果然兩位龍族少女在來到有提供試喫的地方就會發揮出真本事……

「這很正常啊，因爲只有業界相關人士會來參加。諸如農家跟蔬果販售商，再來就是參與品種改良的大學教授與農業省的職員而已。」

「啊，還有試喝的蘋果汁耶！那我就不客氣囉！」

我原以爲是類似嘉年華那類的活動───可是入口處看起來瀰漫着更爲嚴肅的氛圍。

「看起來很像是（我還在日本時參觀的）展覽耶……」

「唉，這棵蘋果樹似乎也承受過很嚴苛的活體實驗。」

就在這時，法露法和夏露夏對試喫二字產生反應。

明明有着蘋果的口感，喫起來卻是柳橙的味道……總覺得大腦陷入混亂……

「別西卜小姐，這裏真的到處都是蘋果呢～♪」

「抱歉，羅莎莉，可以麻煩妳偶爾跟我彙報一下哈爾卡拉的行動嗎？」

「亞梓莎，妳太心急了！那品種是專爲愛喫辣的魔族改良的！」

法露法則緊跟在別西卜的後面，接着是夏露夏，再來是桑朵菈。

我尾隨於女兒們的身後走着。

「會場好大，真是太吸引人了。」

感覺上無論是哪個國家，都會把展覽會場設計成這樣吧。不論新聞在報導美國或中國的展覽時，差不多都是這種感覺，表示地球上的展覽幾乎都是以相同形式規劃。

「啊～真好喝～感覺這有助於醒酒呢。蘋果醋呀，這或許可以商品化喔。」

基於地點的緣故，今天就把表現的機會讓給別西卜好了。更何況我也不具備能幫忙解說的專業知識。

別西卜打算進行解說，我個人認爲先試喫還比較省事。

別西卜露出一副暗爽的表情，希望她別過度溺愛我家的女兒們。

真要說來是她很可能會闖下比女兒們更嚴重的大禍。

這傢伙居然公器私用！

既然是這麼講求專業的活動，就連我也沒必要來參加喔。而且我完全沒打算在家中種植蘋果樹。

隨後說出以下感想。

法露法和夏露夏都露出大感不可思議的表情試喫着蘋果。

相信別西卜也是基於這點才邀請我們來參觀吧。

結果味道是酸到不行。

別西卜對此情形也感到有些傻眼。

我完全沒料想到會有蘋果醋……

話雖如此，我家女兒們已從負責接待的魔族手中收下會場的導覽手冊。

「品種改良有辦法這麼容易就完成嗎……？」

今天就順着別西卜的意思去做吧。

別西卜露出一個「妳在說啥廢話？」的表情。

我看不懂魔族的文字，上頭大概寫着蘋果品種改良展覽這行文字，另外還敷衍地在角落畫了一個蘋果的圖案。

相較於對待我家的女兒們，別西卜此刻的態度明顯冷漠許多，不過談生意或許真會耗費不少時間，因此這也是莫可奈何。若是我們一直待在後面看他們交談，難保對方會以爲我們想做什麼……

「嗯，就算妳沒說，小女子也會這麼做的。」

「姐姐，那裏有黃色的蘋果，是從沒見過的品種。」

「例如有人改良出花粉量是一般品種五十倍的杉樹。」

方纔搭馬車時因爲完全沒喝東西，害我現在有點渴，這簡直來得正是時候。那我就一口氣喝光它吧。

由於一旁放有供人試喫的切片蘋果，因此那並非還沒成熟纔對。

「外觀是蘋果卻具有柳橙的味道，表示這蘋果在本質上是沒有味道。儘管上述一事無關緊要，但若是這味道在嘴裏殘留太久，柳橙味裏會參雜着蘋果味而產生奇怪的氣味……」

「配色還真單調……就只有一塊白底黑字的看板而已。」

該說別西卜越來越有魔族的風範嗎？總感覺她最近頗會耍心機的……

真是個難以理解的水果。

杯裏裝有琥珀色的液體。

「等等，那妳爲何叫我攜家帶眷前來參加……？」

「啊～那蘋果是農業省的新品種開發部門花費大量時間───」

「夏露夏希望有蘋果醬，因爲蘋果醬不只能塗在麪包上享用，其實還有許多其他用途喔。」

既然是紅色，相信味道和一般蘋果差不多───

「老是接受活體實驗長出甜美蘋果的蘋果樹還真辛苦呢，其實不小心長出美味蘋果會很喫不消喔。就像大多數的蘋果樹爲了避免被蟲蛀會使用農藥，結果卻導致葉片內累積過多農藥，於是又得隔離出一些專門接受檢驗農藥的蘋果樹，想想還真是挺麻煩的。」

跟在法露法後頭的夏露夏，伸手拍了拍法露法的肩膀說：

「嗚哇！這好嗆！嗆死我了！」

「小女子相信應該是費了一番苦心。不過這工作是由農業省裏專門進行研究的單位負責，所以小女子並沒有實際參與。」

「桑朵菈，妳這種解釋方式還滿嚇人的，麻煩妳說得婉轉點喔……」

「我竟被這樣的小聰明給騙到了！」

「根本是謀殺花粉症患者的生化武器吧！」

可是能品嚐到各種用蘋果製作的料理，感覺上也不是壞事。

今日就讓別西卜風光得意一回吧。

結果差點把我嗆死。

「是吧是吧～♪由於魔族領土內的氣候都偏乾冷，恰好適合蘋果生長。小女子對於擴展蘋果的可能性也是不遺餘力喔。」

「拜某位急性子所賜，小女子就簡短介紹吧。由於魔族的土地上很難栽種柳橙，爲了讓民衆也能普遍喫到，因此才改良出這種柳橙味的品種。」

「……她們真會喫呢。不過有提供試喫的攤位多不勝數，她們可以儘管喫。」

既然這次的展覽是以蘋果爲主題，表示現場應該會有各種試喫活動，所以監視任務就交由羅莎莉負責吧。

「哈爾卡拉好像還會花上一段時間，我們就先繼續參觀吧。」

「沒人會想在製作辣味料理時添加蘋果吧！我完全無法理解這蘋果的用途！」

「儘管乍看之下是白費力氣，卻有可能在蔬果界掀起一場革命。基於此因，不能說這麼做是毫無意義。」

居然說出這麼有智慧的言論……也對，她畢竟是農業大臣……

想想這裏是魔族的領地，品種改良未必單純到只是讓味道變好，我看接下來試喫時最好當心點……

「唉，明明具有蘋果的外觀，實際上已變成其他物種，以人類來比喻簡直就跟遭受洗腦沒兩樣。」

「桑朵菈，麻煩評語再講得委婉點喔。」

拿人類來比喻的話，八成都會十分嚇人。

一如桑朵菈的比喻，接下來似乎也有各種超乎想像的奇特蘋果。

算啦，反正能避免讓人乏味也不失爲一件好事。

當我們參觀一段時間之後，前頭傳來一股耳熟的詩琴聲。

只見庫庫在該攤位彈琴歌唱。

「你那裏已是蘋果花盛開的季節嗎～♪───啊、這不是亞梓莎小姐一家人嗎？好久不見！」

我揮手回應庫庫，並走向她所在的攤位。

「沒想到會在這場展覽中見到庫庫妳，原來妳在這裏舉辦小型演唱會呀。」

「不是的，因爲我也有參與蘋果的品種改良，所以纔在這個攤位上。」

「咦？吟遊詩人是以何種形式參與呢……？」

庫庫遞來一片蘋果給我試喫。

「請嘗一片看看。」

由於纔剛喫完爆辣蘋果，令我心有餘悸，因此只稍微喫了一小口。

「吶，庫庫，我可以老實說出感想嗎？」

「不過有熱誠並非壞事，另外再多添加一些原創要素會更好，畢竟這味道里感受不太到原創性。」

至於芙拉託緹跟萊卡好像打算繼續與庫庫交談。

「因爲味道太嗆，小女子想找個能轉換口中氣味的地方……剛好旁邊那個有種植蘋果樹的攤位看起來還滿正常……」

「妳說的是什麼話，這可是一大發現喔，能證明音樂會對農作物的味道產生影響。」

芙拉託緹同時喫下三片蘋果，龍族的喫相還真豪邁耶。

朋德莉現在是著名的遊戲設計者。

見法露法她們開始移動，我自然是跟了上去，別西卜也尾隨在後。

「儘管這麼比較並不恰當，不過我很感謝亞梓莎大人教導的內容都簡單易懂……」

「真是精闢的評語！您說得沒錯！儘管表演者很有熱誠，可是擺脫不掉新手的味道！這種味道差不多就是無瑕顧慮聽衆的感受，只把心思停留在想展現出自己喜歡歌唱的階段而已。」

「妳們被蘋果的固有觀念過度束縛了，先暫時脫離要讓蘋果變好喫的想法。」

「沒想到朋德莉妳也會出現在這裏，難道這些蘋果是與遊戲合作栽種出來的？」

確切而言就是巨大化的綠色毛毛蟲。別看他們長成這樣，其實都是魔族的一員。

「這我知道，畢竟只會栽培香甜蘋果的農家無法突然改種酸蘋果。」

「沒錯，這些蘋果是一直聽我唱悲傷的歌曲栽培出來的！」

再怎麼樣也不能爲了避免踩雷而拒絕試喫，於是我將一片蘋果大口吃進嘴裏。

爬行蟲們正默默喫着樹葉。

「另外也有造出影音播放魔導器了。」

既然是農業省，就給我設法讓蘋果變好喫啦。

別西卜神情得意地接續說明。

「暫停，蘋果這東西並不會因爲退流行就再也沒人喫吧！？」

這種對話不該出現在水果的展場裏吧！

這次到底發生什麼事了……？

「這盤蘋果是聆聽昔日某當紅吟遊詩人團體因音樂取向分歧而拆夥前所製作的歌曲。」

「嗯，這蘋果嚐起來是有維持穩定的美味度，只可惜裏頭缺乏亮點，在粉絲人氣投票中很難擠進前段班。」

「爲什麼沒有！？」

「還記得魔王陛下已開始分享她的魔法影音創作吧。」

另一方面，芙拉託緹露出恍然大悟的神情。

「嗯～……這個嘛……雖說能感受到熱誠，這味道的水準卻還有待加強……」

嗯，這個世界已經出現影音分享平臺，而且過段時間後又開發出類似CD播放器的裝置。這個類CD播放器裝置的製作者是朋德莉。

對了，這裏有一名適合的人才。

「沒這回事！蘋果畢竟是食物，自然會想讓它變好喫啊！」

我並沒有在不知不覺之間討論起音樂吧？

「聽好囉，虛心接受顧客和農會的意見是很重要，但是顧客與農會無須對自己的意見負責，搞不好哪天就突然感到厭倦而離去，比起香甜的蘋果反而大讚酸溜溜的蘋果更好喫，因此生產者最終得要相信自我，堅持栽種出自己理想中的蘋果。」

根本就是把我當成白老鼠嘛……

我和萊卡也有一起試喫，可是每次聽完芙拉託緹的感想，都會有種難以認同的感覺。

面對遞來的蘋果，我很猶豫該不該品嚐……

朋德莉遞來一盤切成八片的蘋果。可說是很常見的切法。

「在我試喫時妳也阻止一下啊！剛剛應該有時間阻止我吧！？」

「這是哪門子的品種改良！？」

我把一直在後頭試喫蘋果的芙拉託緹找過來，由她來負責試喫。

萊卡突然向我提問。

真要說來是隻適合在派對裏分享吧……？如果出現在平日的餐桌上，大家應該都不想喫喔。

「這盤蘋果是聆聽闊別二十年重新出道的吟遊詩人，再度演奏自己出道前期的代表樂曲！」

這當真是評論味道的感想嗎？

「什麼嘛，原來是很尋常的蘋果，喫起來既甜又美味。」

「好的，當然沒問題。」

既然與音樂有關，感覺芙拉託緹應該能給出一針見血的評語。

「咦，這不是亞梓莎小姐一家人嗎～？好久不見。」

萊卡瞄向我的臉。

在我接近那棵蘋果樹之後，忽然有一對貓耳映入眼眸。

「那個，庫庫小姐，請問有哪盤蘋果是聆聽天才吟遊詩人最具代表性的歌曲嗎？」

「我能理解妳想質疑的心情。」

「吶，夏露夏，那邊有蘋果樹喔～」

「啊～嗯……因爲我只會講一般人都聽得懂的話……」

「至於這盤蘋果就是在栽種時，持續播放立志成爲吟遊詩人的某位學生所表演的歌曲。」

「就算這樣，栽培出難喫的蘋果也毫無意義吧……」

「那人家開動囉。」

「主人，若以蘋果原本就是這種味道爲前提來栽培，此方法應當會種出還挺美味的蘋果，不過以長遠的角度來看，這種想法恐怕會導致蘋果業的衰退，而原因正是動物到頭來都會對相同的事物產生疲乏。」

我皺緊眉頭大聲回答。

在我完全無法進入狀況的時候，師徒倆卻是相談甚歡。

「味道嚐起來有種似曾喫過的感覺，完全沒有個人特色，這種蘋果不出兩年就會被淘汰了。」

這很明顯不再是討論蘋果，而是關於音樂纔對。

「此蘋果無論是味道、口感以及水分都無可挑剔，但是少了一致性。」

居然將類似於播放古典樂給蔬果聽的種植方式付諸實行！

我忍不住吐槽。

會場一隅的確有栽種蘋果樹，想想魔族在這部分當真是花錢不手軟。

芙拉託緹該不會是針對蘋果所聽歌曲給人的印象來回答吧？

法露法跟夏露夏也邊喫邊點頭。莫名有種直到現在才終於有正常點的蘋果能喫的感覺。

「請問這真是品嚐蘋果會有的感想嗎？」

「沒錯沒錯！就像萊卡說的那樣！爲何妳要擺出一副我們的想法真膚淺的態度呀！？」

庫庫也顯得莫名自豪。話說這其中有哪一點值得自豪了？

「這盤蘋果是聆聽實力派吟遊詩人在進入中堅水準的那段期間，各種表現轉爲保守時所製作的歌謠。」

「只要有這種蘋果，肯定能爲派對炒熱氣氛喔！」

「真要說來是毫無味道，就跟喫白紙沒兩樣……」

「真難喫！」

芙拉託緹看向庫庫。

在我抱怨之際，庫庫端來另一盤供人試喫的蘋果。

不過站在庫庫身邊的別西卜突然輕笑一聲。

這次是來到不死貓獸人•朋德莉的攤位。

「依照這個理論，讓農作物聽出色的音樂不就能結出好喫的果實嗎！？爲何你們不試試看！？然後讓大家嚐到任誰都無法挑剔的好喫蘋果嘛！」

但唯獨別西卜淚眼汪汪地捂着嘴巴。

「啊～法露法跟夏露夏都別試喫，這些蘋果很難喫，有的還又苦又澀。」

見庫庫笑容滿面地點頭以對，我坦率地將感想說出口。

「這麼做就能讓農作物無止盡地聆聽悲傷的歌曲！」

「唔唔唔唔……一陣嗆辣感湧上鼻腔……」

「啊～這倒是沒有耶。」

我反倒想請教一下，究竟要如何改良才能夠栽培出這種味道。

萊卡雖然對那師徒倆的關係感到無語，卻又認爲或許能從中學到什麼吧。

在這之後，庫庫繼續讓芙拉託緹品嚐其他蘋果。

話說回來，有種植蘋果樹的攤位不只是朋德莉這攤，原來其他攤位也有。換言之，那些應該又是有別於尋常口味的蘋果樹吧。

「我同意這個實驗很有意思……但麻煩妳們別讓我試喫這種難喫的東西。」

於是法露法牽着夏露夏的手繼續往前走。

這反應令人有點不爽。

法露法、夏露夏以及別西卜也跟着喫下。

「原來被妳喫到了～這蘋果只要切成八等分，其中一片就會產生山葵的味道喔。」

「拜此所賜，即便歌手不在現場，也能持續讓農作物聽見音樂。堪稱是技術革新所帶來的成果。」

此時，萊卡代我將心中的鬱悶化成言語說出口。

「這盤蘋果是聆聽明明本身沒啥實力，卻剛好搭上時下流行的順風車而稍有名氣之吟遊詩人演唱的歌曲。」

女兒們似乎因爲在庫庫的攤位待太久而有些膩了。

隔壁的攤位莫名擠滿了爬行蟲。

雖然方纔的對話已跟蘋果完全沾不上邊，可是照此情況看來，接下來都會碰上各種口味特殊的蘋果吧。

「是的！大家請品嚐看看。」

「就是說啊，這同樣給我一種當事者接觸太少音樂種類的感覺。」

「沒錯，這樣就對了！庫庫！」

我們是在討論蘋果吧？總覺得根本變成是在討論音樂了。

「看來這是會長出美味樹葉的蘋果樹囉。」

這可說是種族多元的魔族特有的靈感，畢竟也有魔族是隻想喫葉子。

「是的，爲了讓孩子們食用，我們十分注重味道和營養。」

負責此攤位的是長有蝴蝶翅膀的魔族•諾索妮雅，記得她目前應該在從事與服飾有關的工作。

「沒想到其他行業的人也毫不客氣地參一腳……蘋果業的涵蓋範圍還真廣耶……」

「因爲我希望能讓更多人嚐到好喫的樹葉，所以才決定來參加。」

這的確是經歷過幼蟲時期之人特有的煩惱，想想並不是什麼壞事。

不過喫葉子來轉換嘴裏的氣味好像又有點怪……我們是比較想喫蘋果樹的果實啦……

別西卜似乎也抱持相同的想法。

「諾索妮雅，麻煩請依照現場的人數提供蘋果試喫。」

「好的好的～馬上來。」

諾索妮雅用刀子切開蘋果上側。

只見裏頭有大量的果蜜……不，這根本就是液體了。

「這是專爲成年爬行蟲改良的，蘋果內裝着果汁。」

「又是一個品種改良過頭的成功案例！」

諾索妮雅拿植物的莖當成吸管插進蘋果裏。

「來，這樣就能隨時隨地輕鬆享用蘋果汁囉。只要在家種植這個品種，即可省去將蘋果壓榨成汁的麻煩，當真是非常方便喔。」

我能理解這樣是很方便，不過讓農作物徹底擺脫原有的形態當真沒問題嗎？感覺根本是跟神明唱反調。不過魔族並沒有信奉仁丹那類神明，所以應該無所謂吧。

桑朵菈突然充滿嘲諷似地冷冷一笑。

「呵呵，這蘋果已徹底被黑暗污染，完全沒有植物應有的風範。」

───這時，我的注意力被隔壁攤位吸引過去。

我清楚聽見「雙親」二字。

「並沒有這回事，可是從另一種角度來看，或許情況更糟糕也說不定。啊、亞梓莎小姐也在呀！辛苦您了，這裏全是蘋果會不會讓您感到無聊呢？」

「看來妳也挺有一套嘛。」

「各位！只要在家種植一棵這種蘋果樹，任誰都可以輕鬆進行單人訓練喔！」

然後她像是百般無奈地拉着瓦妮雅的手，來到我女兒們的面前說：

別西卜摳了摳自己的臉頰，露出一副相當煩惱的樣子。

「妳好歹是魔族的農業大臣，這種時候應該得回答是爲了整個魔族國在辛勤工作……像這樣在公開場合直言說自己是爲了女兒們才工作，恐怕算是不當言論喔……」

「就因爲此攤位會提供果汁，小女子才安排在比較深處的位置。當來賓感到口渴的時候，恰好就來到有果汁喝的區域。」

「別西卜小姐真帥氣呢～」

「是吧是吧～小女子一直都是爲了女兒們才這麼勤奮工作喔～」

瓦妮雅擺了擺手回答。

「喝！呼！喝！」

「噗呼喔！」

「立刻逮住他們並押送至展場的會議室內……要是途中狹路相逢的話會相當棘手……」

「順帶一提，妳的雙親在談吐上跟妳一樣嗎？真令人好奇妳有着怎樣的父母呢。難道都很有貴族風範嗎？」

因爲武史被一顆蘋果重重砸在臉頰上！

我個人認爲別西卜應該是在說笑，但她搞不好是認真的……

仔細觀察，這才發現這棵蘋果樹上的蘋果皆呈現黑色，宛如一顆顆鐵球。

我講到一半就愣住了。

萊卡和芙拉託緹在諾索妮雅那裏喝了一堆果汁。

「大臣！大臣～！呼～終於找到您了！」

啊～看來別西卜在規劃會場時有深思熟慮過呢。

別西卜淡然地說着。

武史因爲我的吐槽而看了過來。

正因爲別西卜平日有如實完成各種公務，纔有辦法舉辦這類活動吧。

因爲有東西正生龍活虎地不斷扭動着。

那就是許多魔族都會前來跟別西卜打招呼。

羅莎莉則跑來通知說，哈爾卡拉與人商量蘋果醋這門生意漸入佳境。果然談生意就是特別花時間。

這件事恐怕相當重要，畢竟別西卜不惜犧牲與女兒們相處的時間也要親自處理。

「女兒們啊，真是非常抱歉，小女子臨時有要事得去處理，接下來就由瓦妮雅擔任嚮導……妳們有任何要求都可以儘管說，瓦妮雅一定會幫忙辦妥。」

「所以小女子才問妳是在說誰啊。所有政敵早在過去就已被通通擺平，而且他們之中也無人會聯手來對付小女子。」

「今日讓我重新體認到魔族的可怕之處，一旦胡鬧起來總會嚇死人不償命。」

「等等，那就不該把珍貴的蘋果當成武器吧！」

「這、這一拳打得真好……我暫時陷入輕微腦震盪……」

武史就這麼被一記漂亮的重擊撂倒在地。

「看吧，所以才提醒你別分心的！」

「喔～！這甚至超越現榨，直接就是果汁的狀態，當真是美味極了。」

反觀別西卜則是以遊刃有餘的態度逐一回應。

原來這蘋果失去了某種無比珍貴的事物啊……

「啊、這不是亞梓莎小姐嗎？妳覺得此商品如何？假如人類國度的道場有誰想買，我可以幫忙宅配喔？」

因爲別西卜總以高高在上的語氣說話，害我忘了這檔事。

「亞梓莎，那些攤位改良的蘋果並非是拿來食用───喔、武史這傢伙被樹給揍昏了啊。」

「問題是他們並非參展人員，目前不清楚兩人位在會場的何處……但我有收到農業省職員的通知說，會場裏出現了頭戴斗笠的參觀者，我想那應該就是您的雙親……」

不難看出她很有信心已將公務全數辦妥才跑來這裏摸魚。

「怎麼啦？即使沒有小女子親自坐鎮，活動理應也能照常運作吧。難不成是要召開緊急會議，需要小女子立刻返回農業省的辦公大樓嗎？」

「是嗎？工作辛苦了，難不成是蘋果們聯手起兵作亂嗎？」

「那麼，發生什麼事了啊？瓦妮雅，有話就趕緊說。」

從瓦妮雅悠哉地與我打招呼的態度來觀察，感覺上應該不是什麼要緊事。

只見武史正在與蘋果樹對峙。

「很抱歉我不認識道場主人，不知該怎麼回答你，另外奉勸你最好別分心───」

女兒們紛紛露出尊敬的眼神。別西卜見狀後，立刻換上如花癡般的傻笑表情，令原有的威嚴大打折扣。

別西卜同樣沒有表現出一絲焦慮的感覺。

別西卜瞬間臉色鐵青。

別西卜當場白了我一眼。

瓦妮雅快步跑了過來。記得她原本是別西卜的祕書，大概是有公務需要報告吧。

「雖然不懂妳想表達的意思，但應該不是讚美吧。」

「果汁真好喝～我剛好正想喝點飲料呢～」

拜優秀的能力值所賜，即使音量壓得再低我也能聽得一清二楚。

「妳無須挑在這種節骨眼上纔想起社會人士的基本禮數！總之妳休想見到他們！」

而別西卜還是老樣子很溺愛我家女兒們。

「妳擺出一副刮目相看的態度是什麼意思？畢竟小女子身爲大臣，理所當然得恪守本分。」

那些應該是與武史很要好的「免學費」（這是史萊姆的名字）吧。

「人家真是開了眼界呢。」

基於好奇，我走向那個攤位。

因爲這內容完全勾起了我的好奇心，於是我以避免讓女兒們聽見的音量提問。

「這棵蘋果樹是抱持絕不能讓人奪走蘋果的心情在生長！一旦有人接近，它就會把蘋果當成武器砸向對手！」

看來別西卜順利轉換嘴裏的氣味了。

法露法和夏露夏也因爲這高品質的味道而睜大眼睛。

就在這時，忽然傳來一陣急促的腳步聲。

「這又是哪門子的怪怪品種改良啊！」

「既然我說到那兩個人，也就只有那兩個人，那兩人堪稱是大臣您的天敵喔。」

至於我呢───

「原來妳有好好完成身爲大臣的分內工作呢。」

瓦妮雅稍稍壓低音量說：

「不許妳繼續深究！這件事沒有什麼好談的！總之妳不要插手別人的家務事！重點是在妳來小女子的家中時，早就對妳說過小女子是平民出身啊！」

附帶一提，因爲這果汁是百分之百原汁，因此真的非常好喝。

「咦……那是在做什麼嗎……？」

「這麼說也對……」

「農業大臣，歡迎您的蒞臨。」「農業大臣，拜您所賜才改良出如此優質的沉睡蘋果。」「農業大臣，上個月的會議真是多虧您的關照。」

於是我們在諾索妮雅的攤位所提供的座椅區內稍微休息一下。

「……您的雙親來到這裏了。」

她似乎對蘋果樹能夠戰鬥一事沒有特別驚訝。

「瓦妮雅，一旦有任何妳招待她們不周的消息傳入小女子耳裏，農業省就會對妳進行懲處。」

面對蘋果樹揮來的樹枝，武史脖子一扭漂亮地閃過攻擊。

既然用那兩個人來形容，就應該不是指佩克菈。

那是因爲別西卜平常鮮少展現出身爲大臣的一面……不過她大多都是休假時纔會來到高原之家，沒有表現得像個大臣也實屬正常。

「咦？別西卜妳的雙親來到現場了嗎？拜託幫忙引薦一下，畢竟我經常承蒙別西卜妳的照顧，希望能趁此機會跟他們打聲招呼，而且妳經常買各種禮物來送給我的女兒們。」

話說按照她如此抗拒的態度來看，似乎是真心不想讓我們見到她的父母。

我扭頭望去，發現是蘋果樹的樹枝在擺動。

在這裏發現一個關於蘋果以外的驚人事實。

之後在別西卜的帶領下，我們參觀了各種神奇的蘋果攤位。

「妳少在那邊賣關子，到底是哪兩個人？妳這麼說沒人能聽懂究竟是誰。」

「大臣！您也太公私不分了吧！」

「那個，就是……那兩個人來到會場了。」

「除了他們以外不可能有人會用那種鄉巴佬的打扮在這裏亂竄……很遺憾那兩人肯定是小女子的雙親……」

好幾只史萊姆聚到武史身邊。

「妳好呀，瓦妮雅，妳不必在意我，若有急事就趕快向別西卜報告吧……」

我不清楚別西卜在任職公務人員時有過怎樣的經歷，但我相信她是腳踏實地一路晉升到現在的職位吧。

「今天辛苦妳了，別西卜小姐～！」

「夏露夏今日度過一段很有意義的時光，謝謝妳幫忙擔任嚮導。」

女兒們都以爲別西卜是臨時有要務得去處理。因爲瓦妮雅在提及別西卜的雙親一事刻意壓低音量，所以她們肯定沒料到事實竟是如此吧。

我該怎麼辦呢？反正機會難得，就跟着別西卜一塊去吧。

不過別西卜立刻轉身看着我說：

「妳別跟來啊！無論如何都不許跟來！」

「瞧妳這麼激動的樣子……虧我想說至少跟他們打聲招呼，但既然妳家裏的狀況如此複雜，那我就不強人所難吧……」

「等等，小女子沒有什麼灰暗的過去，從小到大生活都很正常，單純是不想讓妳見到小女子的雙親，並非小女子跟雙親交惡啦……另外被妳過度解讀也頗令人不爽的……」

「啊～嗯……即便自家的親子關係在旁人眼中看起來並無不妥，可是對當事者而言仍猶若燙手山芋，這種情況我能理解。」

無論對人族、魔族、精靈族或矮人族來說，這堪稱是不分人種的一大難題。

「沒錯，總之妳就好好照顧女兒們───」

此時───前方出現頭戴大型斗笠的兩個人朝着這邊走過來。

由於斗笠大到非常顯眼，因此我也看得一清二楚。

「吶，別西卜，頭戴帽子的那兩人該不會就是妳的父母吧？」

別西卜連忙扭頭向後看去───

然後又馬上把頭轉回來。

只見她的臉色當場刷白。

說起從前的經典電玩遊戲中，初期、中期與後期的敵人總是隻以變更配色來做爲區分，而別西卜此刻臉色大變到簡直就像是更換配色……

「喔～別西卜，妳近來過得好不好哇～？」

眼前的男魔族和女魔族與別西卜長得有些相似，看兩人應該是一對夫妻。

「……嗯，我在此發誓……一定會守住這個祕密。」

「不是啦！小女子指的並非經營狀況！而是讓熟人見到你們會令小女子覺得很丟臉！問題是現在已經瞞不住啦！」

「咦……？什麼意思？」

雖然別西卜在女兒們的面前笑臉盈盈，但其實有着不願被觸及的話題。

就算身懷祕密，也一定會出色地履行職務。

這次是女魔族在說話───但我完全聽不懂她在說什麼，該不會是方言吧……？

我和別西卜回到女兒們的身邊。

「那個，別西卜，妳對令堂都是稱呼爲阿母嗎？」

別西卜放聲慘叫。我覺得身爲農業大臣不該如此失態喔。

總覺得瓦妮雅很可能會說溜嘴，但至少目前還不要緊。

照此情況看來一旦我食言的話，我們的友情也會跟着破局。

啊、他方纔提到女兒二字……

女魔族也跟着對我說：

朝向展場內無人使用的會議室直奔而去。

別西卜假裝不認識地準備逃離現場。

「能度過如此美好的一天，當真是感激不盡。」

我則是毫不抵抗地順其自然。

魔族大叔上前與別西卜攀談。

眼前是一大羣的巴西利斯克和鹿。

雖說有點煩惱該如何自我介紹，但我相信這麼回答最適宜。

當天的展覽安然落幕（？）。

「別西卜，安呼啦轟哈啦，唄隆達利嗶～」

「啊、是的，我的職業是高原魔女。請問二位是別西卜小姐的雙親嗎？我家女兒們經常承蒙別西卜小姐的照顧。話說伯父伯母整體的氛圍和別西卜小姐不太一樣呢。」

而且我們還完全沒品嚐過此品種的蘋果喔！

「不好意思，我聽不懂妳這句話的意思……總之我是高原魔女亞梓莎……與別西卜小姐是朋友。」

我還是一樣聽不懂伯母在講什麼，但能肯定她笑得很開心。

「喔～妳是俺女兒的朋友嗎？看模樣不像是魔族，難道是來自人族的富貴人家啊？」

「梅嗶啦間撒～哈拉多嗶～」

其他家人也十分開心或有些害怕地撫摸着鹿和巴西利斯克們的頭。尤其是桑朵菈好像會被鹿當成食物……

「巴洋納，巴洋納～唄拉哈嘻～！」

「妳就是亞梓莎呀，俺曾聽女兒提起過妳喔～」

伯父主動向我攀談，緊跟在後的伯母也對我說話，只是我聽不懂伯母在說些什麼……

「對吧對吧，這些可是美味到無從挑剔的頂級蘋果！無論是生物或魔物都一喫就會愛上它！此品種就叫做『惡魔蘋果』。」

儘管展期是持續到後天，但我們今天就會先返回範澤爾德城，到了明天便啓程返家。

另外他們整體上散發出來自鄉下的氛圍。老實說，種植蘋果的農家來參觀這場活動也不足爲奇。

「萬事休矣啊～！」

「嗯？何事？」

「嗯嗯，妳們的笑容就是小女子活下去的動力喔～」

「有一羣賓客想見您，請隨我來。」

啊、眼下還是少說話爲妙……

伯父聽完開懷大笑。

看來牠們很親近我一事並不是我的錯覺。

「如果會場裏只展示這個，就算不上是展覽啦。」

「對了對了，亞梓莎小姐。」

關於此事，我不能只是裝傻到底，而是無論如何都必須守口如瓶。

緊接着別西卜抓起我跟魔族大叔的手───

這令我不禁覺得親子問題還真複雜。

我還是第一次見到她露出這種表情。

我依序撫摸每隻鹿的頭，之後也摸了摸巴西利斯克們的頭。

但我首先想請教一個問題。

「店裏盈餘呼咿沙沙諾沙～！沙沙沙諾呼咿呀！」

因爲事情發展太快，我完全不知該從哪件事問起！

◇

「嗚哇～！這些鹿以及巴西利斯克也會喫蘋果呢～！」

「其實小女子覺得丟臉的並非來自鄉下，而是這兩個傢伙！」

進入空無一人的會議室後，別西卜開始對我說明。

從頭到尾都帶我們去參觀各種奇奇怪怪的蘋果！

「我想品嚐看看！而且是現在就想喫！」

「是嗎……？因爲蘋果的種類過多，害小女子全給忘了……」

「麻煩寫下切結書，發誓妳絕不會把此事泄漏給第三者知道。」

接着魔族大叔看向我說：

「原、原來如此……另外不好意思，我無法聽懂伯母所使用的語言……」

對此我首先聯想到佩克菈，不過瓦妮雅說的是一羣賓客，到底會是誰呢？

「你、你們認錯人了……小女子不是別西卜……」

法露法雙眼發亮地看着正在喫蘋果的巴西利斯克，現場彷彿成了一座野外動物園。

參觀完展覽之後，我得到的感想就是───果然任何事情都不可偏離正統。

「嗚啊啊啊啊啊啊！」

但我還是有句話想說。

「記得之前曾與妳說過，小女子從前的個性和現在相差很多，不過小女子依舊非常不想讓妳跟那兩人見面……」

別西卜臉頰再度漲紅。

「是騎乘機械怪獸旅行當時遇見的大家呢！」

別西卜對動物們的反應十分滿意。

別西卜露出一副心如死灰的樣子。

有必要爲此受到這麼大的打擊嗎？

於是我拍了拍別西卜的肩膀。

「咱們哪裏丟臉啊，咱家店裏的收入也很穩定喔。」

「俺好歹不會認錯自家女兒的長相啦。其實咱們是考慮在店裏販售一些品種特殊的蘋果。別西卜啊，若有好蘋果就推薦一下嘿～」

沒想到牠們會特地來見我。

「亞梓莎，阿母她說『我們家就只是平凡無奇的農家』……妳聽不懂很正常，就連範澤爾德城裏的居民也沒幾個人能聽懂。」

與鹿以及巴西利斯克們一起喫的蘋果，絕對是今日最美味的品種。

「別西卜哇蝦嘿，欣假納～呼啦嘻喔！」

我一頭霧水地被帶到展場後側的空地，在看清楚來者後便恍然大悟。

別西卜抱頭苦惱，隨後將一張紙遞給我。

也對，誰叫她是農業大臣。

「既然有如此正統的美味蘋果，打從一開始就帶我們去試喫呀！」

只見別西卜用雙手把臉遮住。

語畢，別西卜瞄了一眼自己的雙親。

「亞梓莎，要是妳再追問這件事的話，小女子就饒不了妳。」

「您誤會了，其實這羣賓客甚至不是魔族。」

「就是這個，這就是我所追求的味道。」

「難不成有魔族想討教一下我身爲魔女的實力嗎？」

蘋果是瓦妮雅提供的，大家就拿這些餵食牠們。畢竟這裏在舉辦蘋果展覽會，相信應該會多出大量的蘋果吧。

「這很正常啊！因爲咱家就只是務農的，純粹是女兒太愛演戲唄～！」

聽見瓦妮雅的呼喚，我不由得全身一顫。她應該不是要問我與別西卜雙親有關的事情吧……？

「別西卜小姐，蘋果派真的很好喫呢！」