外傳 如果有間新店與老得有風格的店，那麼老店比較值得相信吧？

「這瓶『營養酒』真的很好喝喔！在伏蘭特州可是掀起熱潮呢！由於瓶裝確實密封，還可以長期保存，即使賣剩也不會變質！可以安全確實地爲店家增加營收！」

「哈爾卡拉小姐，你還真是能言善道呢……」

對方公司的大叔有點嚇到，不過營銷就該像這樣有精神纔好。如果力道不足，對方根本不會留下印象。

我名叫哈爾卡拉。

是哈爾卡拉制藥這間公司的社長。

出身精靈，學習植物與藥學知識，同時幾年前開始創業。

很幸運地，在我們精靈羣居的善枝侯國，以及侯國所在的伏蘭特州都有不錯的業績。

今天則以擴大銷路爲目標，長途跋涉來到其他州做生意。

多賣一點！大賺一筆！

「原本對精靈的印象是更加端莊又拘謹，但你似乎不一樣……」

「不好意思～連我自己都對『營養酒』很有自信。結果自信有一點徒勞無功呢～另外精靈多半都是這種感覺喔～拘謹的印象應該是住在更北邊的精靈吧～」

這一次推銷，我可要儘量強勢一點。

畢竟商品已經放在桌上了。

「敬請喝喝看。我認爲這是最能理解價值的方式！」

既然我都這麼說，對方當然也只能喝了。

大叔拿起酒瓶，咕嘟咕嘟一飲而盡。

「哦！不知道爲什麼，感覺還可以再拚一下呢！」

「對吧！『營養酒』是以敝公司的祕傳配方，混合多達三十六種到四十五種植物，調配得滋味順口喔！」

「三十六種到四十五種，會不會太粗枝大葉了……？」

「因爲……根據季節不同，能採集的植物與蘑菇之類也會改變……是這個意思……」

要把妹不會到休息室等地方再把啊？還有，客人才一名，櫃檯卻有三名店員，有神祕的壓迫感……如果不工作的話，拜託去客人看不見的地方吧。

附帶一提，剛纔那兩人還在聊天。他們的確沒有幫忙烹調，待在那裏到底有什麼用意呢。算了，無妨，嚐嚐看吧──

「莉安妹妹，下次放假我們搭馬車去釣魚吧～」

我輕快地連蹦帶跳，走在不知名的城鎮中。

職員肯定累積了不少疲勞，理論上很有可能飲用有舒緩疲勞效果的飲品，而且也會有許多職員目睹到飲用者。這麼一來，自己肯定也會想喝喝看！

一般而言，商品都放在商店內販售。

店內的裝潢倒是不錯。

讓客戶將商品放在公司內，職員飲用多少就收多少錢，這種制度還是首次引進。

我有不好的預感。

多半選錯店了吧……生意居然這麼差，該不會有什麼問題……？是不是離開比較好……

生意談完後，一下子就感到肚子空空了呢。

我緩緩打開店門。

◇

只不過……廚房除了店長以外還有兩人。

爲了轉移焦點，我增強自己的氣勢。做生意時的行銷話術也要依照對象而改變。

「啊，歡迎光臨！」

他的年紀看來與店長相仿，應該是開店的店長僱用朋友的模式。由於是朋友，多半很難糾正對方。

「還有啊，莉安妹妹，不覺得那位客人的胸部超大的嗎？身材好惹火喔～」

我略爲抱着頭傷腦筋。

細節要靠氣勢轉移話題。這纔是做生意的鐵則。

其實在這種情況下無關緊要，要把妹也是個人自由──

南國料理嗎，難以想像是什麼樣的菜色呢。噢，招牌上附有插圖與說明。視覺資訊也得詳細確認纔行。

「請給我一份什錦炒庫瓜定食。」

哎呀，這次被對方吐槽了。

『麪包與茶飲 蕾斯提亞』

「好，就選這一家！」

哎呀？

不，戰鬥還沒結束。

來到遙遠的土地上談生意，當然會緊張。我也是會緊張的。

不過機會難得，就在這裏找店家用餐吧！

店長很有精神呢。似乎是在櫃檯座位的後方烹調，從餐桌座位也可以看到鍋子等廚具。

「不過三十六種到四十五種，加了這麼多種植物，你都記得嗎？」

看插圖，什錦炒庫瓜附贈麪包、湯品、小菜等三樣。賣九百戈爾德倒是很划算，店鋪感覺也是最近剛開的，十分時髦。

難道當初該選『大衆餐廳 馬洛尼艾屋』嗎……？

『正宗精靈料理』。

實際上非常美味，可能是遭遇未知料理的好機會！

「明明不記得，居然將錯就錯呢！」

純粹只是這間店剛開不久，而且提供罕見的料理，所以纔沒有固定客源。沒錯，肯定是這樣！

『可以無限添加香草的意麪 免費加大！』

要選這一間嗎？穩是很穩，從窗戶可以看見店內，座位坐得頗滿。距離中午休息還有點早就這麼多人！這間店肯定不會錯。

『本州首間塔亞塔特島料理 珊瑚礁』

嗯，這種店家最不可信，是靠在地之名唬人的範例。還有，根本沒有什麼精靈料理。料理會依照居住地區不同而有差別，就像沒有人類料理這種分類一樣。

這是針對大胃口男性的店家吧。真要說的話也可以這樣冒險，但我現在想嘗些比較特殊的料理。

雖然我沒去過，但有南方國度的感覺。店內懸掛貌似描繪塔亞塔特島景色的繪畫之類。原來塔亞塔特島有翠綠色的海洋呢。

另外我對海洋不太熟悉，但店內還掛着貌似衝浪用的板子。總覺得靠這種東西出海和自殺無異，運氣好的話會漂流到無人島吧……

總而言之，只知道鬍子店長嚮往塔亞塔特島這種南方國度。

「哈哈哈！我可是社長啊！當然不記得！」

再往前走一段路後，一間相當乾淨的店鋪映入眼簾。

這絕非出身塔亞塔特島的島民開的店。若來自這麼南方的國度，即使是口音都會不太一樣，但店長的口音完全是在地人。

結果留鬍子的年輕店長已經向我打了招呼。

「欸～再看看吧～這是在把妹嗎～♪」

曬得微黑的兩名年輕人類男女站在角落。

但是要在人多的店鋪內才能暢銷。所以我靈光一現，何不放在職員人數衆多的公司呢。

只見餐桌座位與櫃檯座位空蕩蕩。

「這個啊……只要看看這份資料就好，上頭寫着植物成分一覽表！因爲每天都在改良，所以要背起來……很困難！沒錯！」

「哎呀～城鎮景色看起來比來的時候更漂亮呢～」

店鋪的氣氛樸素典雅，還不錯。看起來似乎贏得在地民衆的信賴。

店長連同托盤端來定食。

在喫之前就有強烈的違和感。

「來，什錦炒庫瓜定食好囉。」

喂！不可以拿客人當話題吧！呃，要聊客人不是不行，但這種話應該在客人聽不到的地方說吧！而且怎麼可以對莉安妹妹說這種話！

要事已經搞定，接下來只要搭乘馬車返回即可。現在是上午，時間還早，可以到馬車抵達的下一站再喫東西──

不過有一種照貓畫虎的感覺。

沒辦法，我只好坐餐桌座位。那就正向思考吧，肯定只是剛開張沒多久，還沒有常客而已。一定是這樣。畢竟現在距離喫午餐還有點早。這個時間高朋滿座的店才奇怪。

可是我搖了搖頭。

我走在餐飲店衆多的馬路上。

連莉安妹妹也跟着答腔喔！

──心情非常好的我……身體卻出現了悲劇！

天啊──！這下子走不掉啦！還有，雖然店長以頭巾裹住頭，不過還頗帥的！這一點值得稱讚。

有些不對勁。

置於店門前的招牌上有說明。

選錯了嗎？我選到虛有清潔嶄新的表象，結果毫無基礎的店家了嗎？

可是。

「非常感謝您！」

剛纔店門口插圖描繪的什錦炒庫瓜，看起來十分美味。

「那麼帶其他女孩一起去就好啦～」

「機會難得，稍微冒險一下吧……雖說是用餐，但我是來擴大銷路的，喫得太保守很奇怪呢。」

「我的肚子…………餓了。」

即使店內很時髦，結果卻讓人感到不安！坐立難安耶！

「好的！」

店內一個客人也沒有。

「你這人真是有趣，所以我接受。那就先放兩箱試賣看看吧。」

「哇～真的耶～好厲害喔～我的胸部沒辦法長那麼大呢～」

咖啡廳呢。我現在的心情不太想喫簡餐～

要喫什麼好呢。來都來了，乾脆喫些平時不會喫的東西吧。

「哎呀，有機會，有機會喔！我該不會是天才吧！這豈不是很順利嗎？成功的話，收益應該也會大幅增加！？」

『大衆餐廳 馬洛尼艾屋』

生意搞定！

大叔緩緩點了點頭。

「這是什麼啊？從來沒聽過……」

問題在於，那是烹飪區吧？在那裏聊天會讓人在意，拜託你們別這樣！

還問是不是，就是在把妹！

只要味道好，頑固老爹開的店也會生意興隆。最重要的是味道！光憑店內氣氛判斷太可惜了！

這叫搞不清楚勇氣與有勇無謀的失敗，太年輕犯下的過錯嗎……？

就算詳細說明，反正對方也聽不懂……所謂做生意，就是與對商品沒興趣的對象溝通。

精靈的本能這樣告訴我。有種森林提醒我的感覺。親如母親的森林在說有問題，有問題。

但是還不知道味道，從未見過的料理究竟哪裏產生了違和感呢。

啊，原來如此……

這份定食的外觀，與店門口的插圖完全不一樣！

主菜以外的部分特別過分！

插圖中明明畫了三個小碗，實際料理卻是三道小菜各放一點在同一個盤子上！

呃，小菜的數量可能相同，分量卻差得太遠了！而且其中一道是隨處可見的醃黃瓜。有些店家甚至可以喫到過癮呢……

還有，主菜的什錦炒庫瓜也完全不一樣。

首先，色澤就不一樣。

但這並非指綠色的庫瓜炒成焦黑之類。庫瓜呈現綠色。

可是，料理整體看起來特別白。

原因在於存在感莫名強烈的豆芽菜！

插圖上幾乎沒畫什麼豆芽菜。只有幾根乖乖當庫瓜的配角，夾雜在整道菜之間而已。應該說因爲豆芽菜是白色的，所以剛纔在視覺上沒有注意到。

問題在於眼前這道料理，豆芽菜遠比庫瓜還多！

居然用豆芽菜灌水！

根本存心節省比豆芽菜高級又罕見的食材庫瓜！

還有與插圖不一樣的地方。

這道什錦炒庫瓜水水的。

大量水分累積在盤底。簡直就像湯品！

太奇怪了。剛纔那幅插圖確實有炒幹水分。不應該這樣水水的。

話雖如此，業績嚴苛的工作也很傷腦筋……

買方手指的另一端，是與休息站並設的餐廳。

頭頂上參雜了幾根白髮，不過貌似溫厚。在容易做生意這方面等於選對了地方。

爲了「這是公司的傳統」這種原因，無法省略這種浪費時間的舉動，我認爲這種公司做什麼都不會成功。因爲這已經等於儀式了呢～又不是神官，舉辦儀式有什麼意義呢～既然做生意，當然得追求利潤纔行啊～

「冒險家也說過，只要戰鬥就會提升狀態，所以會產生幹勁。努力與成果銜接是一件好事呢。」

肚子發出非常耍寶的聲音。

「真的啦，去池塘吧。聽說是這附近最像塔亞塔特島的蔚藍景色呢！」

由於用豆芽菜灌水，形同加了水，宛如溼答答的不同料理，連菜款都變了！

露出死魚眼的我，喫光了苦苦的炒豆芽菜與其他。

不錯，看來可以暢銷喔～

「話說，前輩你有去過塔亞塔特島嗎～？」

如果無法產生得到回報的心情，就很難持續下去。若是當職員，基本上都是固定薪資；所以勝利條件很容易變成工作時間內，究竟如何才能輕鬆，這樣可不好。

「哈爾卡拉小姐，您似乎真的很開心呢。」

連職員身上也傳來倦怠的感覺呢……

既然聽他們的對話比較有娛樂性，我乾脆集中精神聆聽。至於味覺，老實說已經不重要了。

雖然感到不爽，但我還是補了九十戈爾德。

拜託至少嘗過塔亞塔特島料理，受到感動再開店好不好！

可是看起來不太美味呢……

所以我的肚子才叫我提供食物給它。

「我喫飽了。麻煩結帳。」

在休息站的管理樓層內，我與買方展開商談。他負責管理周圍五座休息站。

就是餐飲區吧。

「機會難得，方便也看一下預定設置的場所嗎？這麼一來哈爾卡拉小姐也能放心吧。」

我的目的是讓這間食品販售處銷售自家公司的商品。

造成這種現象的元兇很明顯。

「這樣的話，哈爾卡拉小姐，那裏可以用餐，不嫌棄的話請嚐嚐看。」

我在心中大喊。

──就在這時候，悲劇再度出現在我的身上！

「對啊。尤其是談生意的日子，前一天爲了管理健康，都規定自己喫清爽的食物。」

拖着疲憊的步伐前往馬車乘車處，同時我嘴裏嘀咕。

總之喫喫看吧。我以叉子叉了一塊什錦炒庫瓜。

縮短至對方不悅之前的位置，凸顯自己的幹勁！

我掏出正好九百戈爾德。

不好意思，我真的聽不懂你這番話。

我聽說最近大馬路的休息站似乎也有進化，名店進駐之類的例子。不過這間休息站貌似還停留在上一個時代，只提供很常見的料理。

「哎呀，真是熱衷於做生意的精靈小姐。海報上還畫着您，特別顯眼呢。」

即使不知道正宗料理都分得出來。這是一盤失敗的什錦炒庫瓜……

有沒有這張海報，銷售量會有天壤之別。尤其我們公司生產的商品單價較高，即使只增加一點銷售量，都有很大的效果。

咕嚕嚕嚕嚕

「是啊，最近不是增加了不少張貼料理插圖的餐飲店嗎？我是仿效他們的。」

◇

然後讓對方說出「我知道了」！

味道也苦苦的。

文字一旁有我手叉胸前站着的圖片，表情彷彿在說「徵求挑戰者！」。

裏面販售伴手禮與食物，也設有餐廳。

不過這次並非上一次的城鎮。

休息站的買方這樣告訴我。

「不好意思，客人。招牌的價目不含稅，所以是九百九十戈爾德。」

若是經常往來於大馬路上的職業，或許會產生「只要填飽肚子就行」這種心態，但是很少來這種地方吧。

還有，契機居然是音樂！

什錦炒庫瓜那間店……我不會讓你們死得毫無價值。雖然多半沒死就是了。還有，我已經忘了店名。

應該說，公司體制實在太不合理，我無法適應氣氛。

想不到在品嚐之前，就讓我嚐到苦澀的經驗……算你厲害……

前方是拴馬區，一旁有旅客用洗手間。這部分與任何一處休息站都一樣。至於後方──

身體不適就會無法出門。若露出病懨懨的表情談生意，對方或許會擔心我，可是對締結契約有沒有幫助，答案是沒有。

我湊過上半身展開攻勢。

很好，有機會！

男方與其說光明正大，其實是採取正面突破的戰術。不耍什麼小聰明，約女方去風景區玩。某種程度上十分果斷，也有通曉騎士道精神的一面。

「太遠了，沒去過（笑）。」

「對呀！耗損也較少，敬請放心！即使請您先試賣一個月也可以！」

苦味應該是庫瓜原本的味道，況且其實精靈會喫不少苦澀的草，但這道料理本來不該有這麼多水分吧……不如說，這根本就是炒豆芽菜……豆芽菜過於搶味了。知名配角演知名配角還可以，當主角就毀了。應該說，就算炒豆芽菜也應該炒幹水分吧……

雖然我認爲，他只是連耍花招都嫌麻煩而已。不過在任何人眼中都是把妹的直白手段，反而會出乎意料地有效呢。

「我好累……」

在櫃檯點餐，自己找餐桌座位，坐下來用餐。喫完後將餐具端到回收區。

來都來了，想喫些更好的！

『東寇塔大教堂大道 祈禱泉水休息站』

「非常感謝您♪另外販售時若能使用這些，銷量會大增喔！」

「塔亞塔特島似乎有一片廣闊無垠的蔚藍大海呢。連沒看過海的我，都想有朝一日成爲那麼不得了的人物，纔會開這間店。」

「哦～每一項商品看來都比食品更耐長期存放呢。」

「哎呀，您似乎肚子餓了呢。」

嘗過塔亞塔特島料理之後，過了兩星期。

盤子上的小菜乾巴巴的。湯品也沒什麼料。

沒錯，這句話是真的。

「契機是之前在鎮上的公會堂聽塔亞塔特島音樂的演奏會，聽得深受感動。心想總有一天要去看看。」

「既然可以試賣一個月，那就試試看吧。」

離開店鋪，走到前方不遠處，我抬頭仰望這間店。

掛着這樣的招牌，並且矗立一間寬敞舒適的平房建築。

可以感受到疲倦的氣氛傳過來。

「欸～店長爲何會開塔亞塔特島料理的店呢？」

在我默默地食用這道什錦炒庫瓜的期間，店長以外的兩人一直在聊天。太閒了喔。

冷靜一點……喝杯水冷靜一點……他多半隻是店長的朋友。鬍子店長也有可能在塔亞塔特島待了很久──

「我很樂意！」

我今天又來到不同的州做生意。

居然連店長都沒去過！

之前上班的公司也是，每週都要舉辦一次早會，但那對業績肯定一點意義都沒有。只是單純佔用職員的時間而已。

我將「哈爾卡拉制藥的自信商品推薦給您！」的海報交給對方。

「行走在大馬路上的旅客，肯定有不少人累積了疲勞。這時候只要有哈爾卡拉制藥的藥品與『營養酒』，就會活力百倍！我認爲應該也符合休息站的需求！」

※由於喊在心中，因此可以喊出難以發音的字。

「是嗎～？聽您這麼一說，或許是呢～因爲自己的努力直接透過業績這種形式，化爲『具體可見』呢。」

幸好我不是魔王，你們撿回了一條命。

還有，那塊像衝浪板的東西，只是單純的展示品吧。

原來沒去過喔！

「頂多再撐半年吧。」

女方即使被把妹，也一副半推半就的態度。不過立刻答應會被當成輕浮的女人，纔會使出適度裝傻的戰術吧。

選──錯店啦──！

不如說是城鎮與城鎮之間的樞紐，大馬路的休息站。

比起當個上班族，我更有經營公司的才能。

於是我成功讓對方將商品放在轉角處，很容易映入眼簾的位置。

只不過，雖然對買方很抱歉──

現在是好好大喫一頓的時候呢。或許豪邁一點，喝喝酒也可以。因爲這裏是大馬路沿線，路線馬車的班次也不少。

是豆芽菜！

找間店喫飯吧！

「這個呢，既然難得來一趟，我想在附近尋覓店家～請問有餐飲店嗎？最好是從以前就一直經營，在地人熟悉的店鋪。」

上次選到一間除了嶄新以外一無是處的店鋪，所以這次我想選歷史悠久的老店。

據說餐飲店大多撐不過五年。

意思是說，開了幾十年的店鋪值得信賴。

當然有可能改建過，外表變得煥然一新。所以光靠外表很難判斷，但依然可以做爲參考。

「呣～店鋪啊……」

買方歪着頭回答。

「這附近人口稀少，所以沒什麼店家呢。雖然不至於完全沒有……很抱歉沒幫上您的忙。」

沒辦法。畢竟休息站不是針對在地居民的設施。

「不會，逛逛不熟悉的地方也是生意經，很重要的！我四處去逛逛！」

走出休息站後，我開始沿着大馬路走。

休息站附近倒是有幾間開在路邊的店。

首先是舊衣店。不是餐飲店，所以不行。

接着是在路上經常看到，麪包內夾着蔬菜與肉之類，俗稱三明治的店鋪。還是上頭畫着魔女圖案的『女巫三明治』連鎖店。這在任何地方都喫得到，所以不行。

迷你賭場，豎立着許多「新靶臺進貨！」的旗子。這也不是餐飲店，不行。

上頭寫著『休息 一晚四千五百戈爾德起』，粉紅色外牆的店……這是另一種類型的休息站，不行。

「沿着大馬路走也沒什麼意義呢……老店不會開在高度開發的地帶吧。」

我從大馬路轉進岔路內。

頓時少了馬車與行人通行，十分寂靜。

不論是街道或建築物，都感覺不到活力。

即使自覺到內心的聲音在吶喊「這種就不該深入！『再往前走一點』這句話會害死冒險家！調頭的話還有機會再來！」但我卻輸給「既然沒人就喊喊看」的常識！

──來錯店啦！

田裏長着某些葉子，真想挖起來喫……不，再怎麼說也不至於這麼做。

附帶一提，半年後，我由於聯繫業務而經過塔亞塔特島料理的店鋪旁。只見上頭掛著「店鋪出租」的牌子。

不過還真是寂寥呢。

店鋪頗有年份，油漆也剝落了一定程度，門前放着一塊畫着湯品與湯匙插圖的木製招牌。掛出這塊牌子，代表目前有在營業……

從外面的馬路完全想像不到店內的人聲鼎沸──其實並沒有。

身爲社長，就是必須一決勝負的職業！

就算繼續往前走，前方也全是田野。

價格雖然不算貴，但這種水準不值得花錢品嚐呢……

感到不安的同時，我繼續走在路上。胃彷彿在叫我趕快給它食物。

雖然我的年紀可能比老婆婆還大……

「看起來根本就是改建自家的店鋪呢。」

「這纔是終極的選擇……」

原來不是有年份的老店！

我頓時垂頭喪氣，步履蹣跚地走回大馬路。

「好的，稍等一下。哎呀，小姐是今天第一位客人呢……」

「不好意思～不好意思～」

我肚子好餓！餓到想咬一口旁邊的樹！

老婆婆爲我放了一個水杯，於是我邊看菜單邊喝水。

一位步履蹣跚的老婆婆從後方緩緩走過來。

「歡迎光臨……找個喜歡的位置坐吧……」

有可能嚮往南方國度，搬遷了也說不定。

過了一段時間──

首先我試着開口。

水喝起來溫溫的。

走出這間店鋪後，我緩緩眺望建築物。

之後我進入連鎖店『女巫三明治』，點了三明治與茶飲套餐（六百戈爾德）。

「這就是文明的滋味呢……」

只能掉頭，或是進入這間店二選一。

然後，就在我從岔路再轉進岔路的時候──

由於店鋪是老婆婆經營，料理端上桌花了不少時間。不過味道還能下嚥。

既然店裏沒有人，就應該迅速關門，趕緊離去。

發揮開拓者的精神，我打開了店門。

「呃，不好意思～」

再具體形容一點，就是不擅長下廚的朋友母親做出來的味道。

「哦，是這樣啊……」

可能是老婆婆負責烹調，與其說調味雜亂，應該說味道太淡了。簡直沒有味道可言。雞肉應該多一點鹹味。雖然應該對健康有益……

比方說，祭典時品嚐的食物會覺得比實際上更美味。

「來，請喝水……」

而且這次連店員都不見蹤影。

由於不需付店租，雖然賺不了錢，卻是基於興趣開的店！

「……那麼，請給我這份A午餐。」

當下我已經心知肚明。

可是我怎麼會反射性地犯下呼喊店員的錯誤呢。

「啊啊啊啊啊啊啊！我又搞砸了啊！」

「唔……是啊……」

又是空無一人。

不，既然在這種偏僻的土地上經營許久，代表可能是名店！而且這次不嚐嚐看的話，這輩子就沒機會了！

這裏缺乏這種氣氛。

既然陳列着幾張桌子，代表是餐廳無誤，但顯得十分陰暗。

有間只寫了這幾個字的店。

『阿露瑪餐廳』

老實說，其實這樣是不對的。

感覺到連鎖店真好。

「還有小姐，你的身材很不錯呢。年輕真好。」

「嗯，不論在哪裏喫都是相同的味道。但是，現在這樣才讓人放心……」

然後在空無一人的路旁，朝着田野大喊。

「呣……比我想像中還鄉下……難道是完全沒有餐飲店的區域嗎……？不過有零星的住宅，照理說不至於沒有……」